Женщину звали Сабина и хотя Астрид не хотелось считать ее приятной, Сабина была слишком доброй и внимательной, чтобы ее ненавидеть. Она принесла Астрид котелок с теплой водой, чтобы умыться, и затем миску горячего супа, чтобы поесть.

- У нас нет много специй, - объяснила Сабина, пока Астрид уминала свою еду. – Даже если бы их легко было найти, то все равно у нас нет привычки варить еду.

Возможно, потому что Астрид была так голодна, но суп ей показался самым удивительным, что она когда-либо ела. Пресный бульон только подчеркивал мясо, которое взрывалось от вкуса.

- Это очень вкусно, - сказала Астрид, когда ее рот, наконец, не был полным.

Сабина просияла, ее зеленые глаза зажглись с гордостью. Астрид была уверена, что узнала эти глаза – глаза, что очень напоминали волка который злобно на нее набросился всего лишь несколько часов назад. Она хотела верить, что это было просто совпадение и что здесь было много белых волков с жуткими глазами цвета хризолита.

- Почему ты так ко мне добра? – спросила Астрид, отставляя миску в сторону.

Сабина сидела на мехе рядом с Астрид, вытянув длинные, мускулистые ноги. С напускной скромностью, она сказала:

- Может быть, я просто хороший волк.

- На самом деле?

Сабина продемонстрировала совершенно волчий оскал, показывая один острый клык.

– Да нет. – она скрестила ноги. – Я восхищаюсь твоим мужеством. Это был храбрый поступок, проделать сюда такой сложный путь, чтобы найти свою сестру. Я и не знала, что люди придают такое большое значение семье.

Астрид подумывала рассказать ей правду о своих взаимоотношениях с Джиннифер и почему она пришла в Нунавут, чтобы ее отыскать. Однако, это только подтвердит мрачную точку зрения волка на человечество, так что она поменяла тему разговора.

- Разве твоя мать не была человеком?

Сабина пожала плечами.

– Так мне об этом сказали.

Как и у Эрика, у Сабины был акцент. Астрид быстро поняла, что он был французским. Это придавало женщине оборотню большую экзотичность. И чем больше времени Астрид с ней проводила, тем, казалось, более привлекательной становилась Сабина. Несмотря на отсутствие у нее женских черт, она излучала уверенность и обладала притягивающей аурой.

- Ты захочешь завтра это одеть, - сказала Сабина, положив между ними связанный рулоном мех. – То есть, если ты планируешь покинуть эту комнату. В остальной части логова не очень тепло.

- Я могу свободно уйти? – спросила Астрид, приподняв брови.

Сабина кивнула.

– Не вижу, почему бы нет. Хотя, я бы не рекомендовала выходить самостоятельно. Ты должна подождать, пока за тобой не придет Эрик.

- Почему? – спросила Астрид, не потрудившись скрыть раздражение.

- Наша стая... в ней много мужчин. Рядом с человеческой женщиной, такой как ты, они могут быть… непредсказуемыми.

- Я думала, только альфа самцы берут себе пары.

- Это верно, - сказала Сабина. – Но другие мужчины не давали обета безбрачия. Человеческие женщины обладают особой привлекательностью для наших мужчин, так что это в твоих интересах их избегать. В противном случае, у них из-за тебя будут проблемы с Эриком.

Должно быть в выражении лица Астрид было заметно раздражение, потому что Сабина добавила:

- Волки не разделяют человеческие запреты. Когда мы голодны, мы едим. Когда мы устали, мы спим. Когда мы возбуждены, мы совокупляемся. В нашей стае секс и интимность редко идут рука об руку. Это помогает нам быть менее сложным обществом.

- Полагаю, что так, - ответила Астрид. По правде говоря, это звучало как полная анархия.

В течение нескольких секунд они сидели в тишине, прежде чем Сабина встала.

– Я дам тебе возможность немного отдохнуть.

Астрид прикусила губу, подавляя желание попросить Сабину остаться. Она всегда гордилась своей независимостью, но после всего, что случилось, она действительно не хотела оставаться одной.

- Ладно, спасибо, - сказала она, отводя взгляд.

Ответом Сабины был странный лающий звук. Нахмурившись, Астрид посмотрела на нее. Через мгновение в комнату, стремглав, вбежала Нуна. Большая хаски врезалась в Астрид, щедро раздавая ее лицу слюнявые поцелуи. Астрид обхватила руками шею собаки и взвизгнула от восторга.

- Она всю дорогу шла за нами, - сообщила Сабина. – Мы делали ставки, не свалится ли она в пропасть, но твоя дворняжка оказалась довольно толковой.

К тому времени, как восторженное нападение Нуны закончилось, Сабина исчезла. Нуна взяла на себя смелость начисто облизать миску супа Астрид, а потом свернулась на мехе рядом с ней.

Даже с Нуной под боком и навалившимся утомлением сон по-прежнему от Астрид ускользал. Картинки расчлененных людей, окровавленный снег и острые зубы сменяли друг друга в ее сознании. Когда она, наконец, уснула, видения последовали за ней в ее кошмары, как до этого делала холодная пустота тундры.

* * *

Когда она проснулась, каждый сустав и мышца в теле Астрид запротестовали. Особенно сильно затекла шея, и она поняла, что, вероятно, не сдвинулась ни на дюйм с места, на котором заснула.

Пассивная тревога мешала ей сменить положение и попытаться снова соскользнуть в сон. У нее не было заблуждений по поводу, того где она находилась или в каком положении она была. Она все вспомнила.

Место, где лежала Нуна, оказалось пустым. Когда она ощупала вокруг себя холодное пространство, то услышала тихое, едва уловимое рычание. Это не звучало как угроза, но докучливая тревога заставила ее подскочить с меха и осмотреть комнату, судорожными движениями испуганной белки.

Фонарь, который зажег Эрик, все еще горел, хотя уровень масла стал значительно ниже. Он отбрасывал свет на Нуну, которая лежала в углу комнаты и делилась косточкой с коричневым волком, примерно ее размера. Это происходило так, как делились бы друг с другом две дружелюбные собаки: тянули кость вперед – назад и порыкивали друг на друга. Но при этом не прилагали никаких усилий, чтобы спровоцировать из-за нее открытую потасовку.

Ее плечи резко опустились от облегчения и Астрид потерла висок.

– Ну, по крайней мере, хоть один из нас нашел друга.

Она начала перебирать сверток с вещами, которые принесла Сабина. Внутри оказалась примитивная рубашка, сделанная из кожи. У нее были бесформенные рукава, один длиннее другого, и вырез, отделанный неровной полоской меха. Штаны были из темно коричневой шкуры, которую она не смогла определить, сшитые тем же самым дрянным мастером, что и рубашка. Здесь так же была своего рода накидка из мохнатого коричневого меха. Каждая вещь выглядела так, словно от нее отказалась даже Армия Спасения, и весь наряд в целом был образцом мерзости.

- Но черт, это выглядит теплым, - пробормотала она, размышляя об одежде.

Она заметила, что изнутри она была подбита мехом, а между деталями была своего рода дополнительная изоляция. Несмотря на ее уродство, одежда была функциональной.

Она решила в нее переодеться не только потому, что она будет держать ее в тепле, но также потому, что одежда, определенно, будет служить защитой от заигрываний Эрика.

Идея обнажиться в ледяной комнате почти заставила Астрид передумать. Она сначала сняла штаны, а затем сделала другой более решительный шаг и сняла куртку, кардиган и блузку. Все было расстегнуто, как напоминание о кропотливой попытке Эрика ее соблазнить. К тому времени как она снимала майку, по ее коже растеклось тепло, делая ее слегка покрасневшей.

Астрид знала, что это внешний вид альфы заставил ее реагировать подобным образом. Если бы у него не было тела, как у бога, если бы он выглядел, как нелепый зверь, или даже как обычный мужчина, то что он с ней сделал ощущалось бы насилием, коим оно и являлось. Помня об этом, она решила что он больше не сможет ее завлечь.

- Все люди выглядят, как ты?

Закричав от удивления, Астрид резко дернула головой в сторону. В углу комнаты Нуна все еще жевала один конец косточки. Однако коричневый волк исчез. На его месте была маленькая девочка не старше восьми – девяти лет. У нее были длинные, гибкие конечности и каштановые волосы. Одна ее тонкая рука вцепилась в кость с другого конца.

- Ээ, прости, - заикаясь, сказала Астрид, глядя на свое раздетое тело. Она быстро натянула через голову меховую рубашку. – Полагаю, я должна была догадаться, что ты не волк.

Девочка нахмурилась.

– Но я волк.

- О, я имею в виду, думаю… Хм, не имеет значения. – Астрид поежилась от своего заметного недостатка красноречия. – Как тебя зовут?

- Халли, - сказала девочка. Она отпустила косточку и на четвереньках приблизилась к Астрид, неуверенность омрачила ее маленькое лицо. – Я могу к тебе прикоснуться?

Нахмурив брови, Астрид слегка пожала плечами.

– Конечно?

Халли положила руку на щеку Астрид. Она была неожиданно теплой. Рука задержалась там на мгновение, затем нежно сжала щеку Астрид. По лицу девочки медленно расплылась улыбка.

- Ты очень мягкая, - сказала она. А затем без всякого предупреждения бросилась вперед и уткнулась головой в грудь Астрид. – Ммм, и здесь тоже мягкая. Мне это нравится.

Астрид сломала голову, пытаясь объяснить странное поведение девочки. В стае, в которой Джиннифер снимала фильм, не было никаких детей. Альфа Зейн, сам сформировал стаю и у него еще не было пары, чтобы произвести потомство. Но она точно знала, что вервольфы, как вид, предпочитали прикосновения, используя их как средство поощряющее интимность, и как способ оставить запах.

Она не знала, был ли это один из таких случаев, но была уверена, что чувствовала себя неловко. Положив руки на плечи девочки, она осторожно оторвала ее от себя и держала на расстоянии вытянутой руки.

Нисколько не обидевшись, девочка спросила:

- Ты собираешься стать парой Эрика?

Астрид смутил вопрос, исходящий от ребенка.

– Нет, не думаю, что это так.

- Хорошо, - сказала девочка, ее светло голубые глаза просияли. – Тогда ты можешь стать парой моего папы.

- Ээ...

- Он очень красивый.

- Уверена, что он такой, но сейчас я действительно не ищу пару.

Плечи Халли опустились.

– О. Понимаю. – а затем с быстротой молнии, ее внимание переключилось. – Мне нравится твой щенок.

Только после того, как она кивнула в сторону хаски, Астрид поняла о чем речь.

– Ты имеешь в виду Нуну?

- Ну-на, - повторила Халли, оглядываясь на собаку. - Так вот как тебя зовут.

- Нуна не мой щенок, она мой друг, - объяснила Астрид.

Халли посмотрела на нее, склонив голову в смутно знакомой манере.

– Но она такая маленькая. Никто из взрослых никогда не хотел со мной дружить. А ты хочешь со мной дружить?

- Конечно, - сказала Астрид, слово прозвучало неискренне даже для ее собственных ушей.

- Ура! – сделав впечатляющий маневр, девочка выкрутилась из ее рук, освободив плечи, и обняла Астрид за талию, снова используя грудь старшей женщины, как подушку. – Я всегда хотела друга.

Астрид неловко погладила ее по голове, молча размышляя: Могла ли ситуация стать еще более странной?