Древняя лампочка накаливания то тухла, когда в соседней комнате начинала трещать электросварка, то резко вспыхивала, когда сварщик гасил дугу.
– Карыч, давай выключим её? – предложил молодой сталкер, сидевший за столом и пытавшийся читать книгу.
– В темноте потом сидеть?
– Свеча же есть.
– Выключай.
Молодой поднялся и щёлкнул старым, советских времён, выключателем. Карыч наощупь нашарил на полке огарок толстой свечи. Фитиль с треском разгорелся.
– Отсырела слегка.
Свеча перекочевала на стол, где была поставлена в банку с водой. По комнате поплыл приятный восковой запах.
– Так-то лучше! – молодой снова устроился с книгой на стуле.
– Глаза испортишь, Хомяк.
– Авось не испорчу. Сейчас этот трудяга доварит и снова лампу включим.
– Шутишь? – Карыч усмехнулся. – Он только начал. Ему ещё тридцать метров трубы надо протянуть, а с таким генератором это одно мучение. Терпи. Одни сутки неудобства – зато вся зима с тёплым сортиром.
Хомяк захлопнул книгу и откинулся на стуле. Свеча перестала трещать. Язычок пламени вытянулся и лишь слегка подрагивал. Карыч щёлкнул зажигалкой, прикурив сигарету.
– Хомяк, ты недавно в Долину ходил? Что там было? Расскажи.
– Мы ведь подошли, когда всё уже закончилось.
– А что было-то?
– Спецназ пытался высадиться, но обломался. Два вертолёта наши сбили. Там народ сказки рассказывает, в полный рост. Типа, когда бой начался, там подключились монолитовцы, приволокли на крышу заправки какой-то лазер и из него по солдатам палили. Я на ту крышу слазил потом посмотреть – обычные гильзы лежат и лужа крови. Из пулемёта стреляли, видимо. Но от южной эстакады и правда одни развалины остались. Горелый кирпич, обломки. Я там с детектором прошёлся, «каплю» поднял. Вон, комбез поменял на новый. Приплатить, конечно, пришлось, но вещь хорошая.
– Это из тех, что учёные завозят?
– Ага.
Карыч хмыкнул, спросил:
– Значит, поменял палёного мента на тряпку?
– Чего!? «Капля» это.
– А ты как думал? Бывает, бродит зомби, зайдёт в аномалию, сгорит, а потом на этом месте – парочка «капелек». Когда беспредел в Зоне творился, то и живого могли в «жарку» зашвырнуть. Вам, молодым, повезло, что тех времён не застали. Люди – они хуже зверей бывают, и здесь, в Зоне, никогда не знаешь, чего от человека ждать.
– А ты давно здесь?
– Давно, Хомяк, давно. На Кордоне Сява, Туман и я были в авторитете. С Йогом, конечно, считались, в общак долю отстёгивали – тут обязон. Зато и от него поддержка была. Попробовал бы кто посмотреть криво! Охраняли местных мужиков, зачищали для них поляны. Сталкеры нас знали, и бывало даже, что и по одиночке с нами ходили, а это тому, кто в курсе, о многом говорит. Чтобы одиночка с братками пошёл один и не боялся, что его обнесут, или вообще вернутся без него – это доверие нужно. С беспределом разобраться – тоже нас звали. Если трёх автоматов недостаточно было – приглашали пацанов со Свалки. Ну, в этом случае, конечно, все вокруг оказывались должны, а беспредельщики отправлялись гнить в аномалию.
В общем, так и считалось, что Сява держит Кордон. Единственное, с кем старались не связываться – так это с военными. С ними – только через Сидора. Ну, его все знают. Что угодно продаст кому угодно. Обогреватели в Африку, снег эскимосу, фабрику рабочим. Хитрющий тип, но полезный.
Ладно, речь сейчас не о том. Вернулись мы однажды из рейда и, как обычно, сразу к Сидору зашли, хабар скинуть. Это за правило – всегда хабар сливать всем вместе, чтобы потом ни у кого вопросов не было. Слили, рассчитались, разбежались. Но на этот раз у Сидора сидело трое пацанов со Свалки. Они нас увидели, обрадовались.
* * *
– Сява, как житуха!?
Сява посмотрел на пацанов в чёрных кожаных куртках. Знаком из них ему был только один, да и того он видел всего пару раз. Неудивительно. Свалка – она большая.
– Как на пароходе, – ответил он. – Тошнит, а ехать надо.
– Пахан прислал. Дело есть.
– Какой такой пахан?
– Сява, не врубай быка. Йог, конечно. Кто ещё!
– Откуда я знаю, что это он тебя прислал?
Он явно не был настроен на разговор с тремя залётными бакланами. Йог далеко. Может быть, действительно он этих троих прислал, а может, и нет. Ему больше было интересно, о чём там мужики с Сидором разговаривают.
– Ты же меня знаешь, Сява!
Сяве очень хотелось ответить, что он знал залётного всего пару раз и недолго, но он сдержался, сказав только:
– Ладно, не кипишуй. Я знаю, что с базы сюда бы без цели не попёрлись. Подожди, разберёмся с одним делом – начнём другое.
– Йог сказал, чтобы времени не терял, сразу шёл к нему, как это услышишь.
– Он не сказал зачем?
Бандит покачал головой.
– Сказал только, что важнее не бывает и чтобы ты прихватил отсюда сколько сможешь мужиков поопытнее.
– Вот это интересно! Я ведь много могу прихватить.
– Если тебе делиться с ними потом не жалко будет – зови.
– Жалко у пчёлки. А будет что делить?
– Наверняка. Йог смурной ходит. Видать, что-то важное произошло, но он нам не светил.
– Если бы ему одиночки нужны были, то он бы и тебе поручил их найти и проводить. В чём проблема?
– Слушай, я не знаю. Говорю что сказали.
Дело явно предстояло не простое. У Йога много опытных пацанов. Значит – что? Значит, своим он тему светить не хочет. Сява переглянулся с Карычем. Тот явно всё это уже понял и только пожал плечами. Значит, срочно? Если выйти прямо сейчас, то до наступления темноты дойдём до южного блокпоста на Свалке. Дальше – утром. Он спросил бандита:
– Ты сам куда дальше?
– Отсюда – в Долину. Там тоже тема есть.
– Лучше не спрашивать, какая?
– Пацаны «пузырёк» нашли. Проводить нужно.
– Ого! Повезло… Туман, скоро вы там?
Туман обернулся.
– Бабки считаем.
– Пацанам скажи: тема есть, сейчас её обкашляем.
* * *
На следующий день они вышли к депо чуть свет. Подмогу Сява долго искать не стал, договорившись с теми же самыми мужиками. Народ был опытный и не раз лазивший в аномалии. Сейчас Туман и они курили в стороне, пока Сява и Карыч сидели у Йога в вагоне.
– В общем, сиськи мять долго не стану. Викинга помните?
Они переглянулись и кивнули. Викинга знали все. Фактически на Свалке он был вторым, после Йога, человеком.
– Ну так вот. Викинга подстрелили.
Карыч и Сява снова переглянулись. Сява спросил:
– Мы при чём?
– К вам вопросов нет. Они с пацанами на стрелку шли. Напоролись на военных, красивых-здоровенных. Пацаны зажмурились, а Викинг уполз с пулей в пузе. До базы допёр, но лепила наш говорит, что он не жилец. Сейчас лежит пластом, без сознания. Док уколы колет, всю задницу истыкал, но может только конец оттянуть.
Йог помолчал, затем продолжил:
– Такое дело, народ. Викинг за общак отвечал. И второй, кто это дело вёл, тоже ласты склеил на днях. По-глупому в «миксер» влетел. А общак – за периметром, и сейчас его, считайте, нету. Надо мне идти и разбираться, но уходить за периметр мне сейчас никак нельзя.
– Проблема, – протянул Сява. – Ну, а с нас-то что? Мы ведь не хирурги и не чудотворцы святые.
Йог кивнул.
– Знаю. Но нужно чудо. Викинга мы до периметра не дотащим, а даже если бы дотащили – менты только обрадуются. Своим кадрам я это поручить тоже не могу. Если узнают, что общак уплывает… ничего хорошего не выйдет.
– До это всё понятно. Нам-то что сделать?
– Надо Оазис найти.
Карыч аж приподнялся на своей табуретке, но снова сел. Сява тоже был удивлён.
– Я знаю, о чём вы сейчас подумали. Крыша съехала, сказку искать посылает. Но в том-то и дело, что это не сказка. Я знаю, где он. Видел сам, вот как сейчас вас вижу.
– Тогда чего сам не сходишь ещё раз? – хмыкнул Сява.
– В Оазис человек может войти только один раз в жизни. Не спрашивайте, откуда мне это известно, всё равно не поверите. И почему, я не знаю. Но это проверено, и что люди в нём от всех болезней исцеляются – тоже проверено. Один раз, на всю жизнь. Нашли мы его в позапрошлом году. С тех пор ни я, ни Викинг даже насморком не болели, а Бор, у которого туберкулёз был, вылечился, выпив воды оттуда. С тех пор и не кашлянул ни разу.
– А та вода?..
– Два дня назад споил остаток Викингу, потому он пока и держится. Но там было мало, не хватило. На вас надеюсь и на сталкеров, с которыми ходите.
* * *
Вот так они и оказались у чёрта на рогах, почти на самой границе центра Зоны. Немного восточнее – и можно свечку в церкви ставить. Пойдут глюки, а потом – здравствуй, свеженький зомби! Здесь тоже было неуютно и мерещилось иногда всякое, но задерживаться они не собирались.
Сейчас Карыч и старший из сталкеров-одиночек по очереди рассматривали подходы к насосной станции и прикидывали, как в неё попасть. В прошлый раз Йог и Викинг проникли туда через крышу, составив в кучу деревянные поддоны, но те доски давно развалились и куча стала прибежищем для оравы тушканов. Лезть к ним было опасно.
– Гранату бы туда, – пробормотал сталкер.
– Ага. А как подберёшься?
– Никак. Однако входа нет. Это не насосная. Это часть какого-то большого подземного комплекса. Возможно, вывод вентиляции. Тут, говорят, тоннелей нарыто – мама не горюй!
– Есть мысли?
– Есть. Вон там – подстанция. Если пролезем между шокерами, которых вокруг неё как говна за баней, можем там спуститься. Но шансы пролезть, по-моему, нулевые.
– Согласен.
– Второй вариант. На железной дороге, рядом со стрелкой, где мы прошли, есть вход под гору. Можем там попробовать. Восточнее – какие-то строения, но туда нельзя. Пси-поле сведёт с ума за пару часов. Третий – в тоннель рядом. Может и там проход найтись. Так куда идём?
– На стрелку, конечно.
Сталкер хмыкнул и повернулся влево, разглядывая ржавые рельсы железной дороги в бинокль.
– Что-то заметил? – спросил Карыч.
– Нет. Ржавчина на путях целая, и между путями тоже нет следов. Это хорошо. Идём?
Карыч кивнул.
– Угу. Идём.
Цепочкой они спустились с холма. Было тихо. Даже ворон не было в этом проклятом судьбою месте. Позже солнечный свет сменился тенью, а запах летнего луга – бетонной пылью, от которой першило в горле. Бандиты рассредоточились вокруг входа, один из сталкеров заглянул внутрь. Ничего подозрительного он не заметил, только на полу почему-то местами росла трава. Он поднял ногу, собираясь переступить через порог.
– Куда, дурило? – прошептал другой.
Первый отдёрнул ногу.
– А что?
– На травке полежать захотелось? Смотри!
Он поднял валявшуюся рядом доску – обломок развалившейся двери, и кинул внутрь. Доска упала плашмя, примяв траву.
– Ну и что?
– Смотри. Сява! Гляньте тоже.
Бандиты подошли. Тем временем из-под травы начала просачиваться зелёная жижа. Через минуту она уже полностью обволокла доску. Ещё через пять – от доски не осталось и следа. Люди смотрели на это, выпучив глаза.
– Ну что, есть желание зайти?
– А-а-а… э-э-э… А что это было?
– Твоя смертушка лютая, идиот. Ничему не удивился, когда травку свеженькую заметил внутри?
– Ну, мало ли…
– «Ну, мало ли… – передразнил его старший. – Мало не покажется, гарантирую. Айда в тоннель. Здесь не пройдём».
Тоннель обрушился метрах в ста от входа. Рядом с завалом сиротливо стояли две платформы.
– Тоже тупик.
– Не спеши, – сказал Карыч. – Глянь под платформу!
И он посветил под колёса фонарём.
– Видишь?
– Ага, люк. Сейчас проверим.
Сталкер скинул рюкзак, залез под платформу и откинул ржавые металлические створки в стороны.
– Аварийный выход, похоже. Вон и табличка висит. Забирайтесь!
– Опять по норам лазить, – пробормотал Сява. – Не люблю я этого.
– Ничего, – обернулся к нему уже спустившийся вниз сталкер. – Зато мутантов здесь нет. Где «ковёр» лежит – там на полкилометра никого не будет.
– Так эта штука ковром называется?
– Точно. Растение, но при этом хищник. Может даже передвигаться, только медленно очень. Если наступишь – приклеишься, а дальше будет больно.
– Но не долго, – усмехнулся Карыч.
– Зато до усрачки. Вы идёте?
– Идём. Держи рюкзаки!
Фонари разогнали мрак в бетонном тоннеле, тянувшемся куда-то под углом поперёк путей. Сява посветил влево, потом вправо. Луч утонул в темноте.
– Нам направо.
– Помню.
Он повернул и пошёл направо. За ним – сталкеры. Туман и Карыч замыкали колонну и шли задом наперёд, целясь в темноту.
– Да не бойтесь, нет тут никого, – сказал идущий впереди сталкер.
«НЕТ ТУТ НИКОГО!» – пробасило сзади.
Туман и Карыч упали на колени, вскидывая автоматы. Сталкеры тоже обернулись и подняли ружья. В свете фонарей никого не было. В ожидании прошла минута.
– Кто это? – спросил Карыч.
«ЭТО ЭХО!» – ответили ему.
У Тумана не выдержали нервы, и он нажал на спусковой крючок. «Калашников» выплюнул оглушившую всех в замкнутом пространстве очередь. Пули ушли в темноту. Гильзы, звякая, заплясали по полу.
«ХО-ХО-ХО!»
– Да ну его, пошли отсюда! – сказал старший из сталкеров.
Сява поднял одну из отлетевших гильз, размахнулся и запустил её в темноту впереди. В луче фонаря блеснул жёлтым капсюль. Слышно было, как она звенит и вертится по полу, потом падает и катится, продолжая звенеть, вниз по лестнице. Сява быстрым шагом пошёл вперёд. Сзади больше не доносилось ни звука.
Коридор заканчивался ведущей вниз лестницей, а та в свою очередь – развилкой. Сява снова свернул направо. Через полсотни шагов они вышли в довольно большой зал с бетонными колоннами, стоявшими метров через пять друг от друга. Из зала было два выхода.
– Куда?
– Вроде бы, влево. Выйдем как раз под ту шахту.
– Согласен.
Сява сделал несколько шагов, но сразу же отскочил назад. Пространство между колоннами перед ним вдруг засеребрилось какой-то странной паутиной, состоящей из тусклых мерцающих звёздочек.
– Что это? – Сява обернулся к остальным. Те недоумевающе помотали головами.
Один из сталкеров вытащил из кармана гайку и кинул её в «паутину». Гайка исчезла без следа, а паутина на мгновение стала ярче. Вернее, так показалось. Через некоторое время Сява разглядел за ней ещё одну, между другими колоннами.
– Телепорт, что ли?
– Похоже, так и есть, – ответил Карыч. – Я туда не полезу!
– Я тоже.
Сява обошёл аномалию и метнул следующую гайку в проход, ведущий влево. Ещё одна паутина зажглась впереди, потом погасла.
«ХО-ХО-ХО!» – снова раздалось из коридора сзади.
С обладателем этого баса Сяве общаться совсем не хотелось, и он двинулся вперёд, обливаясь холодным потом. Ещё несколько гаек влево и вправо. Мерцание.
К счастью, лабиринт оказался довольно простым. Они вышли к раскрытой настежь двери.
– Опять коридор. Кто это строил? Тренер по фитнесу?
– И не говори. Идём?
– Идём.
Коридор, пару раз изогнувшись, вывел их в круглый зал.
– Нашли, пацаны! Ей-богу, нашли! – радостно вскрикнул один из сталкеров.
Прямо впереди перед ними в круглом приямке стояла слабо светящаяся вода.
У Сявы вдруг очень сильно заболели зубы. Он охнул, скривился и схватился рукой за щёку. Боль сразу же прошла. Во рту что-то мешалось. Он сплюнул в ладонь и удивлённо уставился на золотой полумост, который установил после одного удачного дела год назад. Не веря себе, полез пальцем в рот, провёл им по зубам. Все были на месте. Он ощупал рукой несколько раз ломанный нос. Ни одного шрама. Красавчик!
«Оазис, точно!»
Он, сам не зная зачем, обернулся и метнул золото в коридор.
«СПАСИБО!»
Уже ничему не удивляясь, он снял с пояса флягу и шагнул к приямку. На уровне его лица, прямо над водой, на оплетающей бетонную колонну лозе висел небольшой зелёный шар. Сява обернулся, спросил:
– А это что, как думаете?
Никто не ответил. Все рассматривали артефакт. Потом Карыч сказал:
– Не трогай лучше. Ну его… – и тоже снял с пояса флягу.
* * *
Карыч потянулся на топчане.
– Сява, будь свидетелем, что я нигде и ни в чём не соврал. Нос мне потом ещё раз сломали в ста рентгенах, но зубы все целые.
Зашедший на огонёк свободовец молча кивнул, затягиваясь сигаретой.
– А Оазис этот… можем к нему сходить? – спросил Хомяк.
– Сходить-то можем, только без толку. Потом пацаны наши туда ходили. Ещё у двоих туберкулёз был, вот и решили подлечиться. Прошли, нашли. Вместо целебной воды оказалась вонючая лужа, и в ней дохлая собака плавала. Протух Оазис. Я их поспрашивал – этого зелёного шарика они не видели. Видимо, вынес кто-то.
– А Викинг?
– Успели, вытянули с того света. Только Йогу это не сильно помогло. Убили его вскорости, и Викинга с ним за компанию. С той поры вообще мало кто дожил до наших дней.