Брошенный город. Сколько таких он видел в Чернобыльской зоне отчуждения? Конечно те выглядели по-другому. Все-таки и времени здесь прошло гораздо больше, и архитектура другая, но было и что-то, что делало те города очень похожими на этот: сама атмосфера тлена, смерти и разрушения. Разваливающиеся дома, растущие прямо на улицах деревья и мертвая тишина. Сенсэй поймал себя на том, что пытается засечь отблески солнца на линзах бинокля, в который за ним могут наблюдать из развалин. Хотя, если подумать, то не так уж это было бессмысленно. Подзорные трубы здесь имелись, а солнце как раз светило из-за спины.

"Ласточка” медленно скользила вдоль прихотливо изгибавшегося берега длинной бухты. Пушечные порты были закрыты, но пушки на орудийной палубе заряжены и готовы к бою. Ждали сюрпризов, но их не было.

— Вон там Восточная гавань, а вон там, соответственно, Западная, — сказал подошедший сзади первый помощник. — Угадайте, как называется та, к которой мы идем?

— Южная?

— Не угадали! — Оскис усмехнулся. — "Главная”. Этому заливу повезло, что в него не впадает ни одна река, но в то же время в нем есть течение. Совсем не заилился за столько лет. Река здесь есть, но ее устье севернее. Оно судоходно, хотя нам там далеко не проплыть. Лигах в десяти начинаются мели.

— Поэтому гавани и были здесь.

— Да. Однако, странно. Я ожидал чего-то большего. Вон там, за мысом, видны мачты, но это какие-то каботажные корыта, а не настоящие корабли. Береговые форты не заняты, нет ничего похожего на оборону. Мы могли бы разнести весь этот, с позволения сказать, "порт” двумя залпами.

— Может быть, пушки есть за мысом? Мы их просто не видим.

— Вряд-ли. Вы уж простите, но вы слабо разбираетесь в морском бое, маркиз. Вон там старый форт, но его батареи пусты. Между тем, с этой стороны очень легко высадить десант и морская пехота сразу же займет великолепную позицию. Форт и нужен был, чтобы не допустить этого, но он разоружен. Кто бы здесь ни командовал, он не рассчитывает на упорную оборону.

Сенсэй кивнул.

— Или у него просто не хватает ума осознать опасность. Но зачем гадать? Высадимся и все узнаем сами.

Моряки на корме готовили к спуску две четырехвесельные шлюпки. Первая из них пошла вниз под скрип блока и Оскис сказал:

— Итак, едем осматривать ваши владения?

— Вы со мной?

— Капитан остается на корабле, а виконт. он еще молод.

“Наверняка причина не в молодости Эльгинса, а в том амулете, который у тебя под рубахой и который позволяет читать мысли. Хотя это и к лучшему. Если кто-то задумает пакость, то старпом узнает об этом заранее. ”

Шлюпки одна за другой отчалили от корабля и под скрип уключин ходко пошли к пристани. Он смотрел на приближающийся причал и на два стоявшие рядом с ним судна. Действительно, мелочь какая-то. Потертые посудины, пушки только у одной, четыре штуки, да и то на верхней палубе. Непонятно было, где команды. Не было даже вахтенных.

Борта шлюпок ударились о причал. Один из матросов выпрыгнул, принял конец и привязал его к деревянному кнехту (а вот кнехт как раз был новый, еще не потемневший от морской сырости). Четверо остались на пирсе, остальные направились к видневшимся рядом с набережной строениям. В тишине стучали по плитам каблуки, негромко звякало на ходу оружие. Сенсэй нес свой чемоданчик с врачебными принадлежностями и автоматом, лежавшим в потайном отделении. Все-таки на свой МР5 он полагался больше, чем на пистолет за поясом и короткую абордажную саблю на ремне. Он шел и никак не мог отделаться от ощущения дежавю. Казалось, что он снова в Припяти. Вечернее солнце точно также заглядывало в проемы пустых окон, а плечу не хватало тяжести оружия.

Все-таки этот город был не совсем мертв. Следы пребывания людей имелись. Свежий мусор, какие-то палки, тряпки. Посреди набережной валялся неизвестно зачем бронзовый якорь. На ближайшем к пирсу доме висела вывеска — грубо нарисованная на широкой доске кружка. Цивилизация в любом мире начинается с пивной. Изнутри пахло дымом и жареным мясом. Сенсэй, переглянувшись с Оскисом, толкнул дверь. Та открылась в дымный сумрак.

Большой зал был почти пуст. В углу клевал носом единственный посетитель. Видна была только надвинутая на глаза лангила. У дальней стены стояли винные бочки. Там же было что-то вроде прилавка, за которым находился второй человек, по-видимому хозяин этой таверны. Появление гостей не произвело на него никакого впечатления.

На руке сидевшего в углу моряка блеснул золотым отблеском дворянский перстень и Сенсэй не раздумывая повернулся к нему.

— Вы позволите, лаур?

Лангила приподнялась и на него в упор уставились глаза ярко-синего цвета.

— За каким чёртом сюда занесло горротцев?

Голос был хриплым. Видимо его хозяин уже не первый день потреблял здесь винцо, не особо утруждаясь закуской.

— Как вы это поняли?

— Ерунда. Поля у шляпы асимметричные. Такие носят в Горроте.

Его взгляд остановился на руке Сенсэя.

— Ладно, присаживайтесь. Принял поначалу вас за простолюдина, извините. Пояса на вас нет, вот и. Что это за герб на перстне?

— Моей марки.

— Не припомню такого.

— Вы что-то имеете против горротцев?

Сидевший пожал плечами.

— Ничего. Люди везде одинаковы. В Горроте, возможно, они даже получше, чем в других местах. Закажете выпивку?

— Охотно.

Сидевший приподнялся и заорал:

— Эй, Окорок! Две бутылки сюда. И принеси гостю чистую кружку. Он самый настоящий маркиз.

Хозяин таверны заковылял к ним. Вместо правой ноги у него был деревянный протез.

— Видите? Вот поэтому он и Окорок. Или "Серебряный Окорок”, если вам угодно. Его капитану однажды по Глазам Сатаны пострелять захотелось. Пушку зарядили рубленым серебром, а когда запалили, ее разорвало ко всем чертям. Окороку нашпиговало ляжку монетами, поэтому его так и прозвали Так кто вы, маркиз?

— Меня зовут Сенсэй.

— Это имя?

— Прозвище.

— Ну, дело ваше. А меня зовут Орк.

— Это прозвище?

— Имя.

— Тогда за знакомство!

Вино было кисловатым, но отнюдь не плохим. Сенсэй посмотрел на принесенную ему кружку. На белой глине были цифры: "4758”. Видимо, год. Еще до нашествия Глаз Сатаны. Раритетная вещь!

“Серебряный Окорок… Что-то знакомое. Ну, точно! Одноногий Джон Сильвер из “Острова сокровищ”. Забавное совпадение. ”

— Это ваши корабли у причала? — спросил Сенсэй, допив свое вино.

— Нет. Но купить их можно, если вас это интересует. Их приволокла откуда-то банда Одноглазого Кальмара. Что стало с командами, лучше не спрашивать. Но вы не ответили на мой первый вопрос. Что вас привело сюда?

— Любовь к приключениям.

— Вот как? Они у вас будут, не сомневайтесь. Вы что, доктор? — он кивнул на чемоданчик, на боку которого была выжжена эмблема местных эскулапов: чаша со скрещенными на ее фоне ланцетами.

— Некоторым образом.

Орк снова налил вина в кружки. На его дворянском перстне был то-ли бегущий волк, то-ли собака, то-ли вообще лиса. В полутьме было плохо видно.

— На чем пришли сюда?

— На "Ласточке”.

— Горротский корвет. Ладно, не буду задавать лишних вопросов.

— А вы почему пьете в одиночестве? — спросил его Сенсэй.

— Потому, что я неудачник.

— И это причина?

— Конечно.

Орк снял шляпу, бросил ее на стол. Волосы у него были иссиня-черные, длинные, косо обрезанные ниже плечей. Не было заметно ни одного седого волоса.

— Местные морячки очень серьезно относятся к таким вещам. Я был. не важно! Важно, что они узнали, кто я, посовещались и выразили мне общее мнение: на корабле я не нужен. Зашли сюда и мы расстались. Неудача заразна. Заразиться ею от меня никто не хотел. По той же причине меня никто здесь не возьмет с собой. Просто не найдется такого капитана.

— Но пить без конца — не выход.

— Конечно нет, — он наклонил бутылку над своей кружкой и подержал, сливая последние капли. — Альтернатива — идти пешком, через всю страну. Но идти лучше налегке, поэтому нужно пропить все лишнее. Верно?

“Что-то Оскис не заходит… Что его задержало? Он хотел всего лишь осмотреть улицу… ”

— Не соглашусь.

— Ну и черт с вами! А вот и хозяин здешних мест. Смотрите!

Он показал пальцем в широкий дверной проем. Там были видны незнакомые люди. Много людей. Все были вполне прилично вооружены и ни один не выглядел пацифистом.

— Вон тот, с повязкой на лице?

— Да. Осторожней с ним. Та еще крыса!

— Осторожность — мое второе имя.

Говоря это, Сенсэй быстро открыл свой "докторский” чемоданчик, вытащил из потайного отделения "Хеклер и Кох”, вставил магазин и дослал патрон. Орк наблюдал за его действиями с ничего не выражающим лицом. Держа оружие стволом вниз, Сенсэй поднялся и вышел из пивной.

"Наши в меньшинстве. От шлюпок с пирса уже подошли четверо горротцев, но все равно местных почти вдвое больше. Одноглазый это понимает и держится нагло, а Оскис кажется не знает, что предпринять. Если сейчас начнется драка…”

— А это еще что за.

Одноглазый не договорил. Сенсэй поднял руку, легко удерживая МР5 в одной руке и нажал на спусковой крючок. Короткая очередь звучно ударила по кирасе и швырнула "хозяина здешних мест” на мостовую. Гильзы еще звенели по булыжной мостовой, когда он сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Это был ваганум, если для кого-то это важно.

Тишина стояла мертвая и он подумал, что если сейчас кто-то из местных потащит из-за пояса пистолет, то придется высадить весь магазин, а дальше — как получится, но оружие оставалось на своих местах. Не давая им опомниться, он сделал пару шагов вперед.

— Я — Сенсэй, маркиз Нирс. Эта земля принадлежит мне и я объявляю о восстановлении своих прав на нее. Если у кого-то есть возражения.

Сзади хлопнул выстрел. Он оглянулся и увидел, как стоявший у него за спиной Орк с проклятием выхватывает из ножен тяжелую дагу и бросает ее внутрь трактира. Окорок, которому кинжал попал прямо в грудь, уронил пистолет и свалился на грязный пол.

-. если у кого-то еще есть возражения, он может их высказать.

Пираты молча глядели на него. В их провяленных ветром мозгах понемногу укладывалась мысль о том, что жизнь внезапно изменилась.

— Недовольных больше нет? Отлично! Граф, — он посмотрел на Оскиса, — я видел на пирсе флагшток. Не поднять ли на нем наш флаг?

Через час горротский флаг гордо реял над бухтой, символизируя. Сенсэй не знал, что, но это явно было что-то важное.