"Зачем он сюда все это стаскивал? Тяга к прекрасному, что-ли?”

В берлоге (другого названия было не подобрать) пиратского капитана у него разбежались глаза. Чего здесь только не было! Старинная мебель, какие-то статуи, коллекционное оружие и доспехи, ковры. Посреди этого склада утиля стоял винный бочонок, видимо чтобы далеко не ходить. Эстетом был покойный Кальмар, чего уж там.

Сама крепость, как ни странно, оказалась в хорошем состоянии. Строили здесь на века, черепица на крышах была крепкая, она не протекала и за все прошедшее время ущерб комнатам был нанесен лишь косметический. Конечно внутри похозяйничали пираты но всё равно резиденция выглядела лучше чем Сенсэй ожидал. Были, и приятные сюрпризы: на кухне обнаружились большие запасы продуктов, видимо с судов, стоящих в порту.

В сопровождении горротцев он обошел свой родовой замок, по понятным причинам не вызвавший никаких ностальгических чувств, прошелся по невысоким, скорее даже декоративным крепостным стенам и снова направился в город. Местные пираты, до которых дошло, что с кончиной Окорока и Кальмара трактир никого, кроме них, не интересует, быстренько упились до полувменяемого состояния. Двое из них сейчас безмятежно храпели прямо на набережной и Сенсэй тихо пробормотал себе под нос:

— Похмеляться утром не давать.

— Что? — переспросил Оскис.

— Да так. Подумал, что если мы сейчас заберем и вывезем все вино, то похмелиться утром им будет нечем.

Тот рассмеялся.

— Вы жестокий человек, маркиз!

— Ничего подобного. Пора заканчивать это безобразие. Люди нам нужны, а они тут отдыхают. Прошу вас: дайте команду слить и унести все оставшееся спиртное. Завтра из этих пьяниц можно будет веревки вить.

— Хорошо, сейчас займемся. Арчис, ты слышал? — Оскис повернулся к одному из своих матросов. — Садишься сейчас в шлюпку, гребешь на "Ласточку” и там докладываешь капитану о всем, что здесь произошло. Потом просишь людей. Десятка два, этого хватит. Нам нужно будет выставить караулы у замка и вытащить все запасы вина.

Тот кивнул и опрометью кинулся к шлюпкам.

— Насчет запасов вы опоздали, лауры, — послышалось от трактира. — Запасов больше

нет.

Из дверей слегка пошатываясь вышел Орк, державший в руке бутылку. Он демонстративно заглянул в горлышко и запустил ее в море.

— Тем меньше забот, — отозвался Сенсэй. — В замке есть еще немного, на завтра нам хватит.

— Хотите подловить их на утренний стаканчик? Умно. Это такой народ, что за выпивку подпишутся на что угодно.

— Кстати, я забыл поблагодарить вас за тот бросок кинжала.

— Пустяки, сочтемся.

Орк присел на каменный парапет, опершись подбородком на сложенные ладони и пристроив слева меч в ножнах. Сказал:

— Скоро вернутся их корабли. Две шхуны. На одной шесть пушек, на другой восемь. Полторы сотни людей в командах. Конечно ваш корвет против них — как медведь против волков, но вам ведь нужны живые бойцы, а не трупы. До Сварога обязательно дойдет, что в гавани Нирса развевается флаг Горрота.

— Не любите Сварога?

Орк сплюнул и промолчал. Сенсэй какое-то время ждал ответа, но так и не дождавшись, сказал:

— Значит у нас будет четыре судна, плюс один корвет. Неплохо для начала. Можно будет пощипать плывущих мимо купцов.

— Вы что, этого и добиваетесь? — спросил Орк.

— Чего?

— Чтобы сюда прислали эскадру.

— Нет. Но если этого все равно не избежать, то зачем оттягивать встречу? Пусть приходят.

— У вас есть, что противопоставить нескольким снольдерским линкорам? Они ведь не полезут на пушки фортов, даже если вы снова поставите орудия на места. Зайдут в устье реки, которое отсюда всего в восьми лигах и высадят морскую пехоту. Проход в окружающих горах лишь один и его легко защищать, но только не против этих головорезов. Что тогда?

— Что-нибудь придумаем. Но вы уверены, что сюда сразу пришлют эскадру?

Орк с интересом посмотрел на него, ответил:

— Возможно и нет. Когда войска Сварога прибирали к рукам Приграничье, местным ярлам сначала предлагали принести вассальную присягу, а уж потом громили тех, кто имел глупость отказаться. Пока эскадра готовится к выходу, сюда могут прислать парламентеров. В обмен на лояльность Сварог может даже признать ваш титул. Но пока на пирсах это знамя, — он показал на белый флаг с черным солнцем, — об этом не может быть и речи.

— Так ведь его и убрать не долго. Если силой не справимся, то нужно попробовать хитростью. Не так ли, граф?

Оскис усмехнулся в ответ, а Сенсэй задумчиво посмотрел на окружавшие залив горы.

— Пойдемте в замок, господа! — сказал он. — Как радушный хозяин я обязан вас пригласить в гости. Кроме того, вино в этом городишке осталось только там.

Как противостоять эскадре из 5–6 вымпелов (а именно столько сюда и пошлют, не меньше), если каждый из ее кораблей сильнее вашего флагмана? Он даже не пытался решить эту задачу. Собственно, ее и незачем было решать. Марка большая, мелкие суда вполне пройдут по реке. Посадить на них людей, уйти и пусть десантники обыскивают развалины. Дальше можно действовать по обстоятельствам. Устроить тут партизанскую войну, благо горы заросли лесом, или вступить в переговоры, или и то, и другое. Вряд-ли местные морпехи обучены контр-партизанским действиям.

В общем, столь отдаленное будущее его пока заботило мало. Гораздо важнее было другое: припасов в бухте надолго не хватит, а на рыбьей диете народ взбесится и ему будет не до партизанской войны. Поэтому когда утром его разбудил часовой с известием о том, что в залив вошли два корабля (а из замка залив просматривался великолепно) он испытал нешуточное облегчение. Мысль о пиратстве он по здравому рассуждению отбросил. Купцов бесполезно было бы загонять в гавань под дулами пушек. Нет, они должны плыть сюда добровольно, чтобы вернуть марке ее былую славу и значение. Тогда и со Сварогом можно будет поговорить.

Но и пушки тоже нужны! А где их взять? Когда местные жители уходили отсюда во время нашествия Глаз Сатаны, они вывезли все вооружение. Бойницы фортов были пусты, а информация о том, что пиратов здесь много, не соответствовала действительности. Два судна — курам на смех. При случае обороняться было попросту нечем. Порт нужно отстраивать, чтобы сюда плыли торговые корабли. Порт нужно защищать, чтобы не приплыл за добычей какой-нибудь лихой корсар. Нужны пушки. Пушек нет. Круг замкнулся.

Он вспомнил карту Харума, висевшую в кают-компании "Ласточки”. Красивую, с виньетками и морскими чудовищами по углам. Река, впадавшая в океан рядом с заливом, уходила вглубь континента примерно лиг на сто, но вряд-ли она такая короткая. А где река, там и города. Может быть, там что-то найдется?

“Ладно! Пойдем встречать гостей. Где там мои запасы дипломатии?”

Орк ждал его у ворот замка. Свеженький, как будто и не напился вчера до поросячьего визга. Сенсэй даже позавидовал ему. Сам он выпил раза в три меньше, но голова все равно побаливала. Вдвоем они вышли через пустой город к пирсам, к которум как раз и подваливали два судна. Вот только описанию Орка они не соответствовали. Довольно крупные, по шесть пушек, а на корме у каждого висели отнюдь не пиратские флаги: синие, с белым кругом посередине.

— Ганза, — сказал Орк. — Их флаг.

Сенсэй не ответил. В местных опознавательных знаках его уже натаскали. Да, синий флаг с белым кругом, на котором изображен силуэт корабля, это знак Ганзейского Союза. Купцы пожаловали. Не успел он решить поднимать торговлю, как вот они. Сразу прибежали, уважают!

Он наблюдал с пирса, как ловко швартуются ганзейцы, косясь в его сторону. Грохнул о камни трап и по нему спустился человек, совсем на купца не похожий. Купец, как представлял себе Сенсэй, должен быть толстым, солидным, с бородой, или на худой конец проходимцем самого пройдошистого вида. А тут — этакий рубаха-парень, красавец лет тридцати, в отлично сшитом черном камзоле. При шпаге и пистолете, что характерно.

“Судя по всему, не дворянин, но в ганзейских городах своего дворянства и не имеется, так что отсутствие перстня и пояса ни о чем не говорит. А вот на камзоле у него висит значок в виде скрещенных топоров. Боевая награда? Возможно, он все-же из дворян…”

Между тем купец церемонно раскланялся перед ними.

— Ален Дарминстер, к вашим услугам!

— Давно из Харлана? — спросил его Орк.

Купец удивленно поднял брови.

— Я на службе Ганзы уже пятый год. Наша семья была изгнана во время правления герцогини Мораг. Как вы догадались?

— У вас медаль на камзоле, харланские "Топоры”.

Тот польщенно улыбнулся

— Да, это еще в бытность корнетом. Но с кем имею?

— Перед вами маркиз Нирс, — представил Сенсэя Орк.

— Ваше сиятельство.

Ален снова согнулся в поклоне. Сенсэй сделал предупреждающий знак рукой.

— Без церемоний, прошу! Но что привело вас в наше захолустье?

— У меня была некоторая договоренность с одним человеком. Возможно, вы его знаете? Капитан, по прозвищу Кальмар.

Сенсэй усмехнулся.

— Одноглазый?

— Да.

— Наглый до невозможности?

— Ну. Да.

Орк покосился на воду, в которой как раз и плавал сейчас одноглазый. С похоронами никто возиться не стал и трупы Кальмара и Окорока просто скинули с пирса, понадеявшись на течение. Второго оно унесло, а вот первый приплыл в мертвую зону у пирса и теперь болтался там. Купец проследил его взгляд и резко посерьезнел.

— Сожалеете о нем?

— Скорее не о нем, а о нашем с ним уговоре.

И тут Сенсэй все понял.

"Ах ты, чертов барыга! Так вот зачем Кальмар стаскивал к себе все, что казалось ему ценным. Он не для себя старался, а для этого ганзейца, чтоб его морские черти заели. Ну что такое, а!? Только стал маркизом, а из манора уже тырят антиквариат… Вот же люди!”

Но вслух он ничего такого не сказал и возмущаться, разумеется, тоже не стал. В конце концов товар есть, покупатель тоже, а все остальное приложится. Где там Оркис запропастился со своим амулетом? Ему с этим харланцем торговаться будет гораздо проще. Он сделал приглашающий жест: "А не прогуляться ли нам?” Дарминстер снова поклонился и они втроем не торопясь пошли по набережной.

— Мне кажется, лаур, я знаю, зачем вы здесь, — сказал Сенсэй шедшему между ним и Орком купцу. — Вот только.

— "Только” что? — заинтересованно переспросил тот.

— Только мне это во-первых: не очень нравится, а во-вторых: если запросы столь преждевременно покинувшего нас Кальмара были просты и незамысловаты, то мои носят несколько иной характер.

— А именно?

Сенсэй остановился и показал рукой на другой берег бухты.

— Видите форт?

— Конечно.

— Там нет ни одной пушки.

Алан скептически поджал губы.

— Видите-ли, ваше сиятельство.

— Я же просил без церемоний.

— Простите! Так вот. Пушки в наше время — это большая проблема. Вы же понимаете: король Сварог. Его ищейки повсюду и если у кого-то в трюме найдут то, что вам нужно.

— Смотрите сами, лаур. Смотрите сами. Конечно мы можем совершить сделку и на условиях покойного. Не зря же вы плыли. Что там у вас в трюме? Вино, продукты и прочие нужные вещи? Пригодятся. Но эта сделка будет и единственной. Вы меня понимаете? Вы не единственный торговец на Харуме. Собственно, я мог бы заплатить вам за груз столько, сколько захочу, или вообще не платить. Вон там, за скалой. Видите?

Харланец грустно смотрел на выходящую с открытыми орудийными портами из-за мыса, скрывавшего Восточную бухту, "Ласточку”.

— Тем не менее, я не сделаю этого. Все будет честно. Ну так что, мой друг? — с нажимом спросил Сенсэй. — Либо я договорюсь о поставках с вами, либо с королем Стахором. Ваш шанс в том, что орудия нужны срочно, а в Горрот путь не близкий. Поймите меня правильно: дальнейшие преференции здесь могут быть предоставлены только тем, с кем мы вместе ведем дела и в ком я уверен.