— Нам нужно поговорить, лаур.

С пострадавшими от налета наконец разобрались. Погибших не было. Бомбы с пороховой начинкой не отличались большой поражающей силой, так что повреждения были невелики. Кран на пирсе, пара макетов пушек, да еще ганзейский кораблик получил небольшие повреждения — вот и все. На месте, где затонул самолет, уже стояли шлюпки. Глубина там была небольшой и трое ныряльщиков вытаскивали со дна все, что могли поднять. Особенно Сенсэя интересовали пулеметы.

Теперь, когда они остались вдвоем с Орком, он решился на этот давно назревший разговор.

— Орк, я.

— Герцог Орк. — Он посмотрел на испачканные кровью руки, но вытирать их не стал. — Да, маркиз, вы правы. Поговорить нужно. Знать бы только, о чем.

— О вас.

— Да? Валяйте, говорите.

— Вы не пострадали от взрыва бомбы, хотя были к нему ближе всех. Когда вы выносили матроса, вы поранили руку, но когда я через несколько минут вспомнил об этом и собирался перевязать рану, ее уже не было. Вы пьете вино, но почти не пьянеете и у вас не бывает похмелья.

— У вас тоже.

— Разговор не обо мне.

— Послушайте, маркиз, — в руке Орка появилась ниоткуда бутылка с вином. Ощутимо повеяло холодом. — вы на самом деле хотите узнать правду обо мне? Ничего особенно интересного не будет, предупреждаю сразу.

— Хочу.

— Ну что же. Я — лар, только и всего. Более того: я родственник нашей императрицы и не такой уж дальний.

— Тогда почему?..

— Потому что! Я имел глупость поверить одному человеку. Он меня предал. В результате я запорол одно очень важное дело, а когда попытался отомстить, стал еще и государственным преступником. Желаете знать, кто этот человек?

— Желаю.

— Тот, кто отдает приказы воздушному флоту Снольдера, к которому принадлежит бомбивший нас самолет. Король Сварог.

— Вы пытались его убить? На дуэли?

Орк усмехнулся.

— Дуэль. Вызванный выбирает оружие. Сварог выбрал бы свой Доран-ан-Тег. Волшебный топор, который рубит камни и сталь, как масло. Никаких запретов на этот счет нет. Такой вызов — самоубийство. Нет, я организовал покушение. Оно не удалось и мне пришлось покинуть небеса. В моем маноре меня нашли бы за несколько минут, но на земле департамент Гаудина скован местными обычаями. Они не могут применять здесь высокие технологии, да и не очень хотят этого на самом деле.

— Почему?

— Потому, что у графа Гейра есть одно очень хорошее качество: своих врагов он предпочитает убивать лично. Но убивать меня ему незачем. Гораздо приятней, когда у врага выбиты зубы и он вынужден вести самый жалкий образ жизни. А теперь откровенность за откровенность. Как вы сбили самолет?

Сенсэй задумался. Объяснить это словами было невозможно. Он так и сказал Орку.

— А научиться этому? — переспросил тот.

— Научиться можно, но нельзя научить.

— Какая-то артефактная магия?

— Да. Вот вы бутылку с вином извлекли из воздуха — это заклинание?

— Оно самое. Одно из немногих, известных мне.

— А я сегодня никаких формул не произносил. Это было. как желание, которое не могло не исполниться.

— Не понимаю. Ну и ладно. Главное, что на самом деле это не оружие против их авиации. Я чувствовал тьму. Если это заметит кто-то кроме меня (я имею в виду: кто-то из ларов), то нам на головы свалится Серебряная Бригада. Это тяжело вооруженный отряд, специально предназначенный для действий против нечисти. Их машины великолепно защищены. Не стоит проверять удачу в бою против них.

Сенсэй был другого мнения, но оставил его при себе.

Пулемет был довольно-таки примитивным. Никакого газоотвода, водяное охлаждение ствола, да и ствол был не нарезным. У них даже до конических пуль пока не додумались. Патрон довольно мощный, но дальность стрельбы от силы метров пятьсот. Понятно, почему штурмовик снижался так низко. Впрочем при полном отсутствии противовоздушной обороны он мог и еще ниже заходить. Отвечать ему из кремневок наивно, попасть можно разве что случайно.

Патроны были унитарными, центрального воспламенения. Картонная гильза, пропитанная воском и тем же воском залитая сверху. Погружение в воду они, несмотря на эту примитивную герметизацию, не перенесли. Порох подмок, пулеметы были бесполезны, а вывозить патроны для них из Снольдера контрабандой Дарминстер отказался наотрез. Купец до сих пор был в шоке от пережитого и в чем-то Сенсэй его понимал: первую бомбежку скоро не забудешь.

"Ничего, отойдет ганзеец — вернемся к теме. Пулеметы — вещь полезная. Но почему они вот так, с маху, принялись бомбить? Ни переговоров, ни даже формального предупреждения. ”

— Тут так принято, что-ли? — спросил он сам себя.

— Что? — не понял Скупой Пью, сидевший рядом.

— Да вот думаю. Почему летуны сразу воевать начали?

— А это, ваша светлость, как раз не сложный вопрос. Очень даже простой. Лоранцы ведь тоже недавно пытались в Трех Королевствах обосноваться. У них даже это получалось какое-то время, но потом король Сварог, чтоб ему ежа родить из задницы, заполучил снольдерскую корону. У Снольдера флот хороший, армия тоже. Лоранские форпосты выжгли начисто, двух месяцев не прошло. То есть летунам новых приказов и не нужно вовсе. Достаточно старых. Я вот что думаю. Этих, которые летали, искать будут, а найдут нас. Прилетит уже не один и будет совсем кисло.

— Я тоже об этом думал, — кивнул Сенсэй. — Согласен, нужно действовать быстро. Давай тогда откладывать не будем. Зови Дикинса. Объясню, что вам нужно будет сделать. Завтра же с утра выходите в море, но ночью нам всем придется поработать.

К утру все было готово. Его люди скептически рассматривали натянутую над пушками маскировочную сеть, сделанную из рыболовных сетей и парусины, но потом были вынуждены признать, что пушки, над которыми она натянута, не разглядеть даже из порта, а с большой высоты батареи и подавно будут казаться пустыми. Еще через час Пью и Дикинс вывели свои кораблики в море, взяв курс на северо-запад.

— Я думал, что вы отправите их в Горрот, — сказал Орк, глядя им вслед. — Людей проще всего было бы нанять именно там.

— Проще, да. Но сколько людей они перевезут на своих лоханках? Полсотни наемников? Этого мало. Нам тут нужны тысячи, с семьями, чтобы они считали эту землю своей и дрались за нее. Поэтому в Горрот я отправлю с донесением нескольких людей

Хейка, а этим я поручил распространять слухи на землях Сварога. Самые нелепые, так им

скорее поверят. Если получится — поднять крестьянское восстание, чтобы королевская армия прошлась по деревням огнем и мечом. Тогда крестьяне побегут сюда с юга табунами, а задачей наших людей будет обеспечить им транспорт. Их знакомств и связей должно быть достаточно для этого. Если у них все получится, то бомбардировки будут бесполезны. Надо будет посылать армию, а на это потребуется время.

— Умно! И главное: нашим людям это ничем не грозит, верно? Ну сидит в ганзейском городе человечек, отправляет переселенцев в Три Королевства — что ему предъявить? Ничего. Вполне законное дело.

— А если запретить это, то тогда крестьяне точно поверят самым фантастическим слухам. Но нам с вами, герцог, тоже бездельничать не придется. Вы мне рассказывали о летающих островах, помните?

— Да.

— Скажите, как можно перелететь с одного на другой?

— Это очень просто. Садитесь в ял, задаете маршрут и летите.

— Там есть какие-то системы опознавания пассажира?

— Конечно! Нежелательных гостей автоматика не подпустит. Точно также она не подпустит и неопознанный объект, например самолет с поверхности.

— То есть опознается именно летательный аппарат, а не конкретный человек? Ял без пассажира сможет пролететь?

— Не сможет. Нужно разрешение штурмана манора.

— А человека, который не использует ял, или самолет, она пропустит? Допустим, он просто падает на летающий остров с неба.

Орк задумался, потом кивнул.

— Да. Был случай, когда из-за собственной неосторожности с виманы свалился пилот. Упал прямо на Келл Инир. Погиб, разумеется. Птицу защита тоже пропустит. Это необходимо, потому что любой живой объект, упавший за край острова, должен быть возвращен обратно автоматической системой. Но вы ведь не научились летать, как птица за этот день?

Сенсэй поднялся с кресла и сказал:

— Пойдемте. Покажу вам кое-что.

Они спустились во двор замка, где на высокой траве были разложены два парашюта (хотя здесь они наверняка назывались по-другому).

Большой круглый диск из белой ткани лежал посреди двора, в тени высоких деревьев. От его краев во все стороны тянулись веревочки, а в середине было отверстие. Орк осмотрел его и недоуменно уставился на Сенсэя.

— Что это?

— Никогда не видели ничего подробного?

— Нет. Салфетка какая-то.

— Это сняли с погибшего летчика.

— Ну и зачем оно? Палатка что-ли? Хотя. Постойте, я кажется догадался! Это чтобы можно было выпрыгнуть из летящего самолета и не разбиться. Принцип тот же, что и у семян некоторых растений. У них бывает такой зонтик на ножке. Вот эти веревочки привязать к человеку.

— Так и есть. Хотите попробовать?

— Еще бы! — герцог рассмеялся. — Я никому не уступлю такой возможности. Тем более, что мне, как лару, смерть при падении с высоты не грозит. Откуда бы прыгнуть?..

Орк задрал голову и посмотрел на главную замковую башню.

— Она подойдет?

— Возможно. — Сенсэй пожал плечами. — Вообще-то высота маловата, но можно прыгнуть, держа ткань не в ранце, а в руках. Тогда она расправится быстрее. Отложим это дело до ночи. Если прилетит еще один разведчик, то он может заметить вас в воздухе. Остался последний, самый важный вопрос, герцог. Вы можете связаться с вашим манором и вызвать оттуда этот ял?

Глава пятнадцатая

— Ваша комбинация может сработать только один раз. Мой манор сейчас находится рядом с манором Гейр. Есть ограничения на минимальную дистанцию между островами, но они не касаются тех, кто идет на разных высотах. После нашей эскапады такие ограничения обязательно введут.

— Нам и нужен всего один раз. Вы уверены, что Сварог на своем острове?

— Уверен. Информация свежая, от одной. моей знакомой.

— Все равно риск есть.

Орк тяжело вздохнул и сказал:

— Знали бы вы, сколько раз я думал, как отомстить! Бросить вызов так, чтобы он не мог отказаться. Да что там вызов? Прыгнуть и вцепиться в горло. Просто встретить его и снести голову одним ударом клинка. Вот этого.

Он немного выдвинул свой меч из ножен. Над гардой, покрытой золотой эмалью, были изображены черный волк и белая звезда. Посмотрев на них, герцог с лязгом вогнал оружие обратно.

-. а там и умереть не жаль. Вы говорите "риск”? Для меня не существует такого слова Помните: как только я окажусь в своем маноре, его заблокируют. Покинуть его обычными для ларов способами уже не получится. Но я представляю себе физиономию Гаудина, когда он не обнаружит меня там. Ха-ха-ха!

Небольшой летающий домик опустился с неба и завис рядом с бортом их суденышка. Такой вариант посадки предложил сам Орк. Виману могли отследить, не стоило наводить ищеек на их базу в заливе. Поэтому они неделю шли в открытое море с максимальной скоростью, прежде чем вызвать с небес транспорт.

— Вы можете не лететь туда, маркиз, — сказал герцог, обращаясь к нему. — Это не ваша месть и я не сочту вас трусом. Достаточно уже того, что я сам могу попытаться.

— Обидеть хотите?

— Это прежде всего моя война. Нет? Ну, дело ваше. Прошу на борт!

Герцог запрыгнул в распахнутую дверь виманы. Сенсэй последовал его примеру и уже оттуда обернулся к матросам-горротцам.

— Все, как договаривались. Плывите с донесением к королю. Может быть, еще увидимся.

— Удачи, ваша светлость!

В следующую секунду судно будто провалилось вниз. Вимана взлетела.

Внутри герцог сидел над пультом управления незнакомой конструкции.

— Сядьте в кресло рядом, — сказал он, не отрывая глаз от странного экрана, на котором кружились цветные точки. — Управление могут перехватить и, хотя вимана стабилизирована, все равно качнет. Конечно я постараюсь не дать этого сделать.

За большим панорамным окном стремительно потемнело. Они вышли в стратосферу. Стали видны звезды, быстро проплывающие слева направо. Через несколько минут они снова исчезли.

— Поняли, что я лечу домой. Не стали мешать.

— Далеко еще?

— Уже на месте. Садимся.

Легкий удар снизу. Они приземлились, если этот термин был применим к посадке на поверхность, от которой до настоящей тверди пара лиг. Экран сразу же погас.

— Манор заблокирован. — Орк, не особенно спеша, поднялся и пошел к двери. — Все идет по плану.

У выхода из виманы их встретил благообразный лакей.

— Милорд!..

— Все знаю, ничего не нужно объяснять и спрашивать. В какой стороне манор Гейр?

— Вон там, милорд, — лакей показал рукой. — Он прекрасно виден внизу, все как вы приказали… Но…

— Пойдемте, маркиз.

Больше не обращая на ливрейного никакого внимания, Орк зашагал по дорожке к краю летающего острова. Глянул вниз, привязал вытяжной фал парашюта к растущему на краю дереву. Сенсэй последовал его примеру.

— Последний шанс передумать. Хорошо. Тогда вперед!

Они прыгнули. Мелькнула черная стена, падение начало было замедляться, но последовал резкий рывок, над головой развернулся белый купол и система безопасности, обманутая снизившейся скоростью, оставила его в покое. Внизу, в лиге от них, плыли казавшиеся отсюда совсем маленькими строения манора Гейр и их сносило прямо в центр, к самому большому. Удачно прыгнули и похоже было, что никто пока не заметил диверсантов.

Скорость снижения была гораздо выше, чем у земных парашютов. Дворец быстро приближался. Сенсэй понял, что его сейчас втащит ветром прямо в огромное окно, сгруппировался, как мог, приготовился и в облаке стеклянных брызг влетел прямо в какую-то комнату. Автомат уже был в руках. Из-за стола поднимался человек с ошарашенным выражением лица, а под ногами пищало и шевелилось что-то мягкое. Придавил кого-то.

“Вроде цел!..”

Он перекатился, вскочил и наконец разглядел того, кто был перед ним.

“Да это же…”

Думать было некогда. Топор в правой руке Сварога уже поднимался для броска и Сенсэй надавил на спусковой крючок. МР5 исправно плюнул очередью и на груди короля появилось две красных отметины. Его отшвырнуло к стене. Он устоял на ногах, уронил оружие и изумленно вскрикнул, прижав руку к груди. Сенсэй сделал два шага, к нему, собираясь добить, но остановился, как вкопанный. На правой руке Сварога, на внешней стороне пальцев, он вдруг отчетливо разглядел три буквы: “ВДВ”. Этого не могло быть, но это было.

“Кириллица… Это кириллица… Нет здесь у них ни в одном алфавите буквы, похожей на Д. Точно такие же буквы предлагали наколоть на срочной, в армии, но как-то не сложилось… Да у него и крест на шее!”

— Звание? — спросил он по-русски.

— Майор, — простонал Сварог в ответ.

Хлоп! Прямо в лицо Сенсэю прилетел кусок торта. Он покосился на девушку, стоявшую на четвереньках в трех шагах от него. Вот на кого он приземлился! Видимо вся магия, которая той была доступна, касалась еды и того, чтобы эту еду подавать на стол.

— Ты! — рявкнул он. — Вынести его сможешь?

Та кивнула и так же, на четвереньках, поползла к столу. Подхватила короля под руку и, таща его на себе, скрылась за какой-то портьерой.

“Десант. Здесь… Ничего не понимаю!”

Он машинально облизнул вымазанные в белом креме пальцы. Крем был вкусным. Его взгляд остановился на упавшем на пол топоре. Вещица была занятнейшая. Полированное лезвие в форме полумесяца, большой красный камень в навершии, какой-то знак на обухе. Он наклонился, протягивая руку.

Справа раздался треск дерева. Он повернулся, наводя автомат на дверь, но сразу опустил ствол. В проеме, тяжело дыша, стоял герцог Орк с мечом наизготовку. Он обвел взглядом кабинет, заметил большое кровавое пятно на стене и выругался.

— Не стоит так злиться, герцог, — сказал Сенсэй. — Я его подстрелил.

И он нагнулся.

— Нет!!!

Вопль Орка резанул уши, но пальцы уже сомкнулись на рукояти. Выпрямившись и держа топор в левой руке, Сенсэй спросил:

— Что? Нельзя было прикасаться?

— Нельзя. Но.

Орк звонко расхохотался и заорал на весь зал:

— Король умер! Умер!!! Я так и знал, что он никогда не был ларом!

— Да что с вами, герцог?

— Вы не знаете! — на лице Орка была улыбка от уха до уха. — Это же Доран-ан-Тег, топор Дорана! Понимаете? Никто не может к нему прикоснуться, кроме его владельца, пока тот жив. Значит вы его прикончили!!!

“Сильно сомневаюсь. Прилетело ему серьезно, но умирать он вроде бы не спешил. Просто с местной магией опять что-то не так, но не будем портить герцогу праздник… ”

Он осторожно положил топор на стол и потянул на себя стропы. Загадки загадками, но нужно было отсюда еще и смотаться, причем на одном парашюте, потому что Орк стропы своего попросту обрубил после приземления и обрубки теперь свисали сзади из его ранца.

Вбежавшие с мечами наголо через минуту в кабинет дружинники, ничего не понимая, долго разглядывали устроенный там разгром и пятна крови на стене.

Их никто не искал. Либо Сварог и впрямь отдал концы от его очереди и на небесах было не до них, либо продолжали работать те же самые дурацкие ограничения насчет запрета использования небесной техники на земле. Упав на морской берег и ничего себе, по счастью, не сломав, они скрылись под покров леса и почти сутки шли на восток. Потом снова вышли к морю и остановились передохнуть.

Леса здесь были великолепны. Еще одна возможная статья экспорта и неисчерпаемый источник строительных материалов.

"Впрочем все равно нужно будет создавать что-то вроде лесничеств. Вырубить можно все, даже такой бор, который тянется отсюда до Хельстада. ”

Отсутствие людей, однако, пошло на пользу только деревьям. Зверей практически не было. Глаза Сатаны уничтожили все, что было крупнее мыши. Ни пения птиц не слышно было, ни даже кваканья лягушек. Тишину нарушал только треск пламени костра.

— Интересно, где мы? — спросил сам себя Орк, удобно откинувшийся спиной на дерево. — Не спросил у своего дворецкого. Забыл. Ясно, что северное побережье, но вот чье? Это может быть и Диори, на самом деле.

— Что такое Диори?

— Остров такой.

— Не беспокойтесь, герцог. Я уже определился.

— Да? Где же мы?

— Три Королевства, северное побережье. Три дня пути от устья Сентеры.

— Но как!?

— Элементарно, герцог. Вон по тому куску плавника, который вы притащили.

— С уключиной?

— Да. Я мимо него уже проходил не так давно. Видите, у уключины на боку пара глубоких зарубок? Они и запомнились. Потом меня подобрала "Ласточка”.

— Тогда чего же мы тут сидим, если знаем, куда идти!?

— А куда нам спешить? Если пешком, то идти до Нирса все равно придется пару месяцев. На день больше, на день меньше — какая разница? Зато наш костер могут заметить с моря. Давайте выспимся, чтобы завтра побольше пройти.

Пасита перестала чинить сеть и погладила живот, который уже изрядно выступал под платьем. Странный человек со странным именем ушел, но так всегда и бывало у Морского Народа. Женщины выбирают мужчин, потом мужчины уходят, оставляя женщин, а те ждут, чинят сети и воспитывают детей. Иногда мужчины возвращаются, иногда нет. Она посмотрела на западный мыс и ее глаза удивленно расширились. По берегу шли два человека. Зрение у нее было великолепное и одного из них она узнала сразу, несмотря на другую одежду.

Она вскочила было, но снова замерла. Слишком много было впечатлений за одно утро для бедной девушки. На востоке, на горизонте показался корабль и этот корабль тоже был ей знаком. Тот самый, с птичьим именем, приходивший к устью реки совсем недавно.

Нужно было бежать к отцу, предупредить о том, что гости вернулись. Она бросила сеть и побежала к дому.