Следующим утром, когда Ингрид проснулась, все в доме Фаридэ были уже на ногах. Она почувствовала это сразу, как только открыла глаза. И все же в доме было тихо, ни звука. Все были словно в воду опущенные, все делали молча. Ингрид подумала, что эта тишина отлично подходила под определение давящей. Она давила, она ощущалась, чувствовалась, жила, наводила на мысль, что сегодня необычный день, необычное утро. Утро, которое может стать последним для Амальона, для Фаридэ. Но только не для Ингрид.

Поэтому когда она спустилась вниз и звонко на весь дом пропела: «Доброе утро», — одновременно потягиваясь и улыбаясь как всегда светящему в окно солнцу, прозвучало это совершенно естественно, и отразилось улыбками на лицах ее родных.

Никто из них не задавал вопросов по тому поводу, что она не собиралась с ними на поле боя. Все осознавали, что у нее своя судьба и своя роль в сегодняшнем дне, в сегодняшнем сражении. Что она может не делать то, что будут делать другие. Она другая, и к этому наконец привыкли и приняли это.

Торжественные лица ее родных, с печатью серьезности предстоящих им событий просветлели при виде Ингрид. Она схватила яблоко с тарелки на столе и откусила его. В другой руке ее была книга. Эльмаренские легенды. Она как всегда надеялась отыскать там ответы. Где искать ключ, как он может выглядеть, что это вообще такое. Но книга молчала. Вместо этого она показывала ей места ее детства, прекрасный лес с водопадами, высокими-высокими, уходящими в небеса. Поэтому Ингрид захлопнула книгу и положила ее на стол рядом с тарелкой с фруктами.

— Молчит? — спросил ее Дарен, подходя ближе. Осторожно, вглядываясь с легким сердцем в лицо своей сестры. Рядом с ней и он мог позволить забыть себе о том, что ему вряд ли пережить это утро.

Ингрид взъерошила светлые волосы на его голове так, как не делала до этого никогда.

— Молчит, — ответила она. Без задней мысли. Может быть, и единственная среди своих, но она точно не думала о том, что скоро все закончится.

Потом она внимательнее посмотрела на свою семью. Все в магических доспехах, защищающих от огня. Как будто это могло защитить. Но амальонцы были предусмотрительны и хотели использовать все свои шансы.

Их животные ждали во дворе, также готовые к сражению.

Наверное, надо было что-то сказать, пожелать удачи, вселить уверенность, поддержать, но все это прозвучало бы фальшиво, поэтому Ингрид молча обвела семью своим самым обыкновенным утренним взглядом, и сделала было уже шаг, чтобы уйти, как ее остановил вопрос Филиппа.

— Вы и оглянуться не успеете, как я вернусь. В Безмятежном Лесу ведь нет времени. Так что не сильно там упирайтесь и воюйте.

— Ингрид, — обратился к дочери Верховный Маг.

Они с Беатрис стояли ближе всего к дверям, позади своих сыновей. Сегодня как никогда они выглядели вместе. Были вместе. Заодно. Выглядели как члены одной семьи, как родоначальники и основоположники семьи, которую они собирались защищать.

Обычно темно-синее одеяние Верховного Мага сегодня было почти прозрачным, и бирюзовым, и переливалось, и, колыхалось, и волновалось, и было нематериальным однозначно от всей той магии, которая была туда напихана. И этот бирюзовый цвет так шел к серым глазам ее отца, придавая им свой бирюзовый оттенок.

— Да, папа, — отозвалась она, поворачиваясь к нему.

— Когда ты выйдешь из Безмятежного Леса, тебе может показаться, что ты вышла из него в настоящую нашу реальность, но это может быть не так. В этом и заключается самая главная ловушка Леса: он может поймать тебя в другую реальность, которая будет казаться тебе настоящей и в которой ты останешься навсегда, так и не узнав, что это самообман. Проверь все на реальность. И знай, что здесь может быть подвох. Тебе будет казаться, что все правильно, что все так и должно быть, ты почувствуешь спокойствие и умиротворение, что не надо никуда больше бежать и что-то делать и к чему-то стремиться, что все уже случилось. И что тебе больше ничего не надо. Остерегайся этого и постарайся вспомнить мои слова.

Ингрид хотела сказать ему, что Безмятежный Лес не станет ее ловить, так как она идет туда по всем правилам. Но вместо этого она кивнула и сказала:

— Спасибо, я постараюсь помнить об этом.

И потом они пошли каждый в свою сторону. Точнее, они вместе вышли из дома. В молчании. Каждый со своим животным. Дошли до Поляны Единорогов, где уже было полно амальонцев. Ричард и Арун где-то впереди. Верховные Маги. Ингрид, положив руку на круп своему животному, пошла в сторону леса, где, она надеялась, ее впустит в свои объятья Безмятежный Лес.

Она оглянулась. Фаридэ провожали ее тоскливыми взглядами. Растерявшись, она потом поняла, почему. Им хотелось проститься. Если Ингрид исходила из того, что она вернется и они увидятся и вот тогда обнимутся по-настоящему, то ее семья исходила из того, что они могут никогда больше не увидеть друг друга и им необходимо было проститься с ней уже сейчас. На всякий случай.

Качая про себя головой и желая никогда в жизни не стать такой и не думать так, она все же повернулась, сделала пару шагов и была чуть ли не сшиблена с ног Дареном, а вслед за ним и остальными своими братьями. Эти объятия были болезненными. Будто бы хотели оставить на ее теле синяки, которые проживут и продержатся дольше их авторов, в случае их смерти. Потом пришел черед родителей. Беатрис обняла дочь порывисто и коротко, не сказав ни слова. И, единственно, Филипп, хотя неизвестно, скольких душевных усилий ему это стоило, лишь обменялся с Ингрид долгим все понимающим, все прощающим, все отпускающим взглядом. В порыве благодарности Ингрид поцеловала отца в щеку, и, уже не оборачиваясь, вскочила на своего единорога и полетела в направлении к лесу.

В полном забытьи, не видя ничего вокруг, она летела на своем единороге, позволяя листве и веткам совсем неласково хлестать себя по лицу, пока не поняла, наконец, что это было бегство. Остановившись и переведя дух, она оглянулась по сторонам, прикидывая, куда именно ей стоит направиться. Как она оказалась в прошлый раз в Безмятежном Лесу, она совершенно не помнила. Но она знала, и чувствовала, и была полностью уверенна, что сегодня, сейчас, вот уже совсем скоро, она опять там окажется. Эта внутренняя уверенность была самым лучшим компасом. Поэтому, вздохнув воздух полной грудью, тряхнув светловолосой головой с коротко стриженными волосами, Ингрид направилась вглубь леса, вслед за играющим на стволах высоких деревьев солнечными бликами.

Наконец, деревья стали все выше и выше, в лесу делалось все светлее и светлее, а на душе у нее — все спокойнее и спокойнее. Она не поняла, в какой именно момент это произошло; она просто остановилась, оглянулась вокруг и поняла, что попала в сказку: так сказочно красиво и безмятежно было вокруг. Тихое, очень тихое и гармоничное пение не слышимых до этого птиц, затяжное, завораживающее и успокаивающее. Высокие деревья не застилали солнечный свет, напротив, в лесу было очень светло, и каждый лист и травинка отчетливо блестели в солнечных лучах. Кажется, ты пришел домой и ничего тебе больше не надо, не надо ничего искать, куда-то стремиться, бежать, все здесь, все вокруг тебя, все в тебе. Хочется просто бесконечно озираться по сторонам и смотреть с открытым ртом на эту красоту. Непомерно высокие деревья. И они становились еще выше, чем дальше тем выше. И вот уже Ингрид ощущала себя совсем совсем маленькой. Точкой посреди солнечного волшебного леса.

Она была в Безмятежном Лесу.

Обняв своего единорога за шею, Ингрид продвигалась все дальше в Безмятежный Лес. Впереди отчетливо виднелся склон высокой горы. Он был покрыт мягкой зеленой травой, а еще где-то редкими, где-то частыми, растущими в им одним ведомом порядке темными елями, на вид которым была не одна сотня лет. Что-то шумело вдалеке, но звук этот был непонятным и смутным.

Не имея никакого представления, что и где она должна искать, Ингрид шла вдоль склона, озираясь по сторонам и прислушиваясь к себе. Но восхищение окружающей красотой было единственным, что она чувствовала в этот момент. И это внутреннее молчание тревожило ее. Она старалась думать о ключе, пыталась представить его в своем воображении, и все напрасно. Он как мифический не существующий предмет ускользал от нее. И мысли девушки против ее воли неумолимо возвращались к двум армиям, стоящим друг напротив друга. Единорог Ингрид безучастно брел рядом. Похоже, солнечная красота Леса действовала на нее одну, оставляя ее зверя совершенно равнодушным к себе.

После долгих бесплодных поисков, которые с трудом можно было назвать таковыми, поскольку больше всего они походили на бесцельное кружение по одному и тому же месту, Ингрид присела в высокую траву немного отдохнуть. Единорог лег рядом, сложив крылья за спиной, а морду уткнув в передние ноги. Рог переливался серебром в лучах полуденного солнца.

Ингрид обвела окружавшие их горы потерянным взором. Неужели она переоценила себя? Если это ее судьба найти ключ, то он должен был найтись легко и просто. Чуть ли не сам собой. Но пока все говорило о том, что Лес не собирался раскрывать ей свои тайны. Что он просто пустил ее прогуляться и не больше.

Закрыв глаза, она со стоном разочарования плюхнулась на спину в траву. Травинки щекотали ей лицо, чем вызвали невольную улыбку на губах. Но уголки губ дрогнули при мысли о том, что возможно ей имеет смысл вернуться в Амальон и посмотреть, что происходит на поле боя. Не успела она опомниться, как почувствовала резкий запах гари.

Ингрид открыла глаза и вскочила на ноги. Ее единорог, как и прежде, был рядом. Но белоснежный цвет его тела неприятно резал глаз, потому что земля, на которой он лежал, на многие километры вокруг превратилась в однообразную черную пустыню. Там, где когда-то росла золотистая пшеница, сейчас все было черным. И ветер развевал по полю серый пепел. Ингрид похолодела, когда поняла, где находится. Она медленно развернулась и увидела невдалеке свой дом. Точнее то, что от него осталось — обугленные остовы деревянных балок, покосившиеся в разные стороны. Ингрид со всех ног ринулась туда. Вбежала в ворота, влетела в сад и остановилась там, с ужасом глядя вокруг. Слезы брызнули из ее глаз. Ее сад. От когда-то цветущих яблонь и вишен остались черные выгоревшие обрубки, одиноко торчащие посреди выжженной земли. В доме же посреди квадрата, бывшего периметром гостиной, возвышалась теперь уже черная лестница, заканчивающаяся наверху пустотой.

И все это было делом рук Дианы. Может быть, только сейчас Ингрид поняла, с насколько могущественным магом она общалась все это время. Поняла, какой счастливой случайностью для нее было то, что она не погибла при их первой встрече.

Но какой бы везучей она не была до сего момента, сейчас она опоздала. Опоздала. Все закончилось.

Раскачиваясь из стороны в сторону, Ингрид медленно опустилась на землю, пока не оказалась лежащей на животе с раскинутыми руками. Она уткнулась лицом в еще горячий пепел и с силой вдохнула его в себя. Это все, что осталось от ее родных. Она не чувствовала их присутствия. Ничьего присутствия. Долина вымерла. Ингрид это знала. И все, что ей оставалось, это умереть вместе с ней. В Эльмарен она не вернется. Картина выжженного дотла Амальона будет преследовать ее вечно. Куда лучше просто остаться лежать здесь, и стать вскоре частью этого праха.

Ведь у нее больше никого нет. У нее никогда никого и не было. Она всегда была одна. Совсем одна. Только она и… В этот момент Ингрид услышала рядом фырканье какого-то животного. Она села и посмотрела на того, кто потревожил ее покой. Это был крылатый единорог, перепачканный в золе, под слоем которой совершенно неуместно посреди тусклого безжизненного пейзажа светилась белоснежная шерсть. Животное смотрело на нее так, будто бы они были связаны между собой. Разве у нее был единорог? Как такое вообще возможно? Ингрид тоскливо оглянулась вокруг. Может быть, в ее жизни был кто-то еще? Кто-то важный… Кто-то… Она смотрела на выжженную землю. Кто-то черный?..

Диана!

Как же она могла забыть?

Брр… Ингрид тряхнула головой, вытерла одной рукой давно уже высохшие слезы, чем еще больше перепачкала свое лицо сажей, другую же руку бездумно погрузила в сухую горячую землю, чтобы сосредоточиться на своих мыслях.

«Пепел, — пронеслось в ее голове, — на ощупь совсем как настоящий».

Как только эта мысль озарила ее сознание, Ингрид как ужаленная вскочила на ноги и с безумным взглядом стала вертеться вокруг. Проверить на реальность! О да, все было более, чем реальным, и все же…

— Лес! Верни меня обратно! — запрокинув голову, что есть мочи закричала она, обращаясь ко всему, что могло ее услышать. А когда она опустила голову, то увидела перед собой тот же самый зеленый склон горы, где она прилегла отдохнуть вместе со своим единорогом совсем недавно.

— Так-то лучше, — прошептала Ингрид, осторожно выдыхая.

Убедившись, что эта реальность не собирается исчезать и превращаться обратно в кошмарный сон, девушка нашла взглядом своего зверя и залилась звонким беззаботным смехом, звук которого казался ей сейчас таким своевременным. А смеялась она потому, что брюхо и ноги единорога до сих пор были полностью вымазаны сажей, и выглядел он как нашкодивший щенок. Поняв, что сама она с перепачканным лицом, руками и одеждой, выглядит ничуть не лучше, а также чувствуя нестерпимое желание напиться свежей прохладной водой после удушливого наполненного гарью воздуха того мира, где они только что побывали, Ингрид решила найти горный ручей.

Ведь Аарон рассказывал ей как-то, что Безмятежном Лесу были водопады, значит, и ручьи тоже были. И тут Ингрид поняла, что неясный постоянный шум, преследующий ее сегодня в Лесу по пятам, был шумом падающей воды.

— Водопады! — вскрикнула Ингрид, вспомнив, что именно их видела она утром в книге эльмаренских легенд.

Это озарение буквально воодушевило ее, она вскочила на тут же радостно встрепенувшегося единорога, и они вместе ринулись на звук водопада. Единорог взмыл вертикально вверх. И вскоре лес оказался далеко внизу. Теперь взгляду Ингрид предстала полная картина. По ее левую руку продолжал возвышаться достаточно пологий горный склон, который, по мере того, как они поднимались, из зеленого и поросшего растительностью превращался во все более пустой и каменистый. Ели сменили невысокие, стелющиеся по земле редкими зелеными пятнами сосны. Справа же простирался Безмятежный Лес, звенящий от наполняющего его пронзительного солнечного света.

Ингрид всегда думала, что Безмятежный Лес не имеет ни конца, ни начала, но далеко-далеко за лесом она увидела светло-коричневую полосу точно такой же горной цепи, как и слева от себя. Эти горы точно принадлежали Безмятежному Лесу, потому что в обычном амальонском лесу они не встречались.

По мере того, как они летели дальше, шум падающей с, должно быть, огромной высоты воды все усиливался и вскоре стал уже отчетливо различимым. Впереди показался большой пологий зеленый выступ, как щупальце осьминога устремляющийся вглубь Леса. За ним цепочка выстроившихся друг за другом горных склонов поворачивала влево.

Сердце Ингрид забилось быстрее. Они приближались к цели своих поисков, она чувствовала это. Этот выступ казался ей последней преградой на пути к ключу. Поэтому, когда единорог огибал его, усиленно взмахивая красивыми сильными крыльями, Ингрид затаила дыхание в ожидании новой картины, должной предстать ее взору. И она не обманулась.

Внезапно деревья остались позади. А перед ними открылся огромный цветущий луг, раскинувшийся и вширь, и вдаль на многие километры. Полукруг горных вершин обступал его с трех сторон. По лугу, рассекая его пополам ровной голубой лентой, бежала неглубокая, но бурная каменистая речка. Она устремлялась прямо в Безмятежный Лес, сверкая между деревьями. Ингрид подумала о том, что хотя Лес и был конечен, но все же он был огромен. Потому что и эту реку, которую невозможно было не заметить, в тот раз она не видела. И никто о ней не рассказывал. Сколько же еще тайн хранила в себе эта часть Долины!

Ингрид посмотрела вперед и поняла, откуда эта река брала свое начало. А еще она, наконец, увидела то, о чем жители Амальона и Гронга слышали только из древних легенд. Обе горные цепи, левая и правая, в лоне которых и лежал Безмятежный Лес, любящим объятием огибали луг, и там где они встречались, с огромной высоты, из под самого неба, могучими вертикальными потоками, походящими друг на друга как братья-близнецы, падали водопады. Ингрид насчитала их семь штук. У своего подножья они наполняли широкое изумрудное озеро, над которым на четверть высоты горной стены образовалось облако брызг, расцвеченное множеством радуг, сверкающих в острых вездесущих лучах солнца. Ингрид не могла отвести от этого зрелища глаз. Оно так походило на сказочное видение, сохраняя ощущение реальности только благодаря все нарастающему шуму воды.

Ингрид позабыла обо всем на свете. Компас внутри нее наконец-то заговорил. Ее неумолимо влекло вперед. Наконец, они приблизились настолько, что сам воздух стал влажным и наполненным исключительно горной свежестью, а шум падающей воды оглушал, заслоняя собой все остальные звуки. Единорог взмыл вверх, оставляя внизу под собой радужное облако, и невольно замер, почувствовав изумление своей хозяйки.

В центре изумрудного озера брызги расступались, вода неожиданно успокаивалась, и посреди ровной прозрачной глади вверх на несколько метров бил подземный ключ. Но его вода казалась совсем другой. Она была чистейшего голубого, почти синего цвета. Ингрид не помнила, откуда у нее в голове возникли слова ее отца об источнике магии в Долине, но она с трепетом почувствовала, что это было здесь. Затаив дыхание, с гулко бьющимся сердцем в груди, с оглушительным шумом тока собственной крови в ушах (потому что водопады как будто смолкли, предоставляя гостью самой себе) Ингрид на единороге опускалась все ниже и ниже, пока, наконец, небесно-голубая струя выбивающегося из земли родника не оказалась на уровне ее глаз. Время замерло вместе с ней. Ингрид знала, что запомнит это мгновение своей жизни навсегда. Она знала, что сейчас что-то происходит внутри нее, и она столкнулась с таким волшебством, которого не помнила даже в Эльмарене. Это место было священным, чистым, и в нем била жизнь. Такая настоящая, и простая, и необыкновенная, и удивительная, и завораживающая.

Не помня себя и не понимая, что делает, Ингрид протянула руку вперед, пока кончики ее пальцев не коснулись самого верха ключа в том месте, где фонтан, достигнув своего пика, начинал падать обратно. И как только это произошло, она почувствовала удар в грудь, и ее выбросило назад в Амальон прямо над полем боя. Сердце Ингрид в этот миг пронзило такое сильное и щемящее ощущение потери, как никогда в жизни. Больше всего на свете сейчас она желала бы вернуться в Лес к источнику, чтобы любоваться его биением всю жизнь. Ничего другого она не хотела. Война была такой далекой и непонятной. События этого утра казались произошедшими много дней назад и не с ней, а с кем-то другим.

Продолжая по инерции парить в воздухе, невидящим взглядом Ингрид смотрела на происходящее. Посреди равнины, по разные стороны которой находились две армии, росло огромное ярко-желтое пламя. Она видела, что одна армия, в черных одеждах, застыла с напряженным ожиданием на лицах, а другая армия, за исключением нескольких воинов, пришла в полное смятение. Они, должно быть, кричали, но криков Ингрид не слышала. Она вообще ничего, кроме оглушающей тишины, не слышала. И уж точно ничего не чувствовала. Ни жалости, ни страха. Даже когда различила среди магов в светлых одеждах лица, так напоминающие ее собственное.

Из самых глубин ее памяти всплывали обрывки прошлого, говорящие ей, что там внизу, среди сражающихся, есть ее близкие. Но на какой именно стороне, она не помнила. И это не имело для нее совершенно никакого значения.

Внизу что-то стало происходить. Ингрид ощутила, как содрогнулось пространство. Будто бы началось землетрясение. Будто бы пласты земли задвигались относительно друг друга.

Амальонцы обезумели, когда поняли, что земля в прямом смысле слова уходит у них из под ног, увлекая за собой во все увеличивающийся огненный поток. В полной неразберихе, они рванули назад в глубь Амальона, потому что равнина стала превращаться в огромную пропасть, поглощающую пламя. Те, у кого были крылатые животные, незамедлительно поднимались в воздух. Занятые вопросом собственного спасения, они не видели, что гронгирейцы, как шахматные фигуры с доски, тоже сыпались в растущий с небывалой скоростью ров. Но им бежать было некуда. Позади них, сразу за Поляной Единорогов, Гронгирейский Хребет медленно уходил под землю.

Сначала исчезло фиолетовое поле, два тысячелетия служившее границей между королевствами. Потом с самых вершин хребта посыпались камни; отскакивая от земли, в несколько прыжков они достигали ряды гронгирейской армии, падали в огненную пропасть и даже перелетали на сторону амальонцев. А сама горная цепь неумолимо погружалась туда, откуда она появилась два тысячелетия назад — в недра земли.

— Порталы! — скомандовала Диана, взмывая на своем драконе в воздух.

Но и на высоте она с трудом уворачивалась от огромных осколков горной породы, со свистом пролетающих мимо нее.

На Поляне Единорогов тут и там появлялись фиолетовые овалы, в которых, стараясь держать строй и не поддаваться панике, исчезали гронгирейские воины.

Повинуясь внутреннему зову, Диана обернулась в сторону леса и вздрогнула. В сотне метров от нее над полем битвы парила в воздухе Ингрид. И сама она, и ее обыкновенно белоснежный единорог выглядели сейчас как два трубочиста только что из трубы. Воительница поняла, что амальонка вернулась из Безмятежного Леса. И ключ, судя по тому, что хребет исчезал с лица Долины, она нашла. Волна радостного облегчения захлестнула маршала.

— Ингрид! — позвала она тихонько.

Ее крик потонул бы в оглушительном грохоте, которым сопровождались творящиеся разрушения, поэтому она позвала ее скорее мысленно. Но и это обращение не было услышано амальонкой среди множества других мыслей, произвольных и намеренных, которыми присутствующие здесь сейчас маги обменивались между собой. Бросив последний взгляд на девушку, убедившись, что та не собирается спускаться на поле битвы и подвергать себя опасности, Диана с легким сердцем приказала своему дракону лететь вниз.

Леонид должен был закончить то, что начал.

Спрыгнув на землю, маршал подбежала к отцу.

— Погаси огонь! — закричала она ему в лицо, стараясь перекрыть гул каменного дождя.

Но Леонид даже не повернулся на звук ее голоса. С ожесточенным ликованием наблюдал он за тем, как огненная пропасть поглощала людей. Он понимал, что его война проиграна, и теперь просто хотел, чтобы огонь унес как можно больше жизней. И он был близок к исполнению своего желания. Наряду с полыхающим желтым пламенем в огненном рве, как светлячки, с обеих сторон вспыхивали то солнечные, то фиолетовые пятна, но у многих намертво увязших в обваливающейся земле не было даже возможности добраться до своего портала. Те амальонцы, кто был на летающих животных, бросались в ров за своими товарищами, но огонь опалял крылья их зверей, заставляя каждый раз по возвращению наверх залечивать раны у таких магов, как Беатрис, что также отнимало драгоценное время.

С рыком дикого зверя Диана схватила отца за горло:

— Погаси его!

В ответ Леонид расхохотался ей в лицо.

— Рамер! — крикнула воительница.

Черная фигура полностью облаченного в защитные доспехи помощника выросла рядом с маршалом. Из-под маски на Диану с затаенной злобой смотрели два горящих черных глаза. Рамер, как и Его Величество, не одобрял подозрительного стремления своего маршала спасать гибнущих магов.

Увидев это в глазах капитана, без тени сожаления и без секунды промедления Диана выпустила огненную стрелу ему в горло. И магические щитки не спасли его от заклинания маршала. С хрипом Рамер опустился на колени, а потом упал замертво на землю.

— В ров его! — скомандовала Диана тем немногим воинам, кто еще оставался рядом с ней на поле.

— Война закончилась так, как это было предсказано древними! — ровным звучным голосом обратилась она к ним. — И теперь мы должны спасти всех, кто еще может увидеть новый мир!

— Ты!

Диана кивнула Бастиану, тому самому гронгирейцу, кто был обязан ей жизнью и кто давал присягу служить верой и правдой ей одной.

— Да, Ваша Светлость! — он сделал шаг вперед, склонив голову, готовый выслушать любой приказ своего маршала.

— Остаешься за главного! Если Его Величество вздумает вызвать заклинание, ты убьешь его!

Бастиан вздрогнул, по его юношескому лицу пробежала судорога. Но потом он выпрямился и посмотрел Диане прямо в глаза:

— Я сделаю это! — и в голосе его не прозвучало ни ноты сомнения.

Не теряя больше ни секунды, Диана вскочила на дракона и молнией ринулась в огненный ров.

Все вокруг в это время уже заволокло клубами дыма, непроглядной земляной пылью, мелкими осколками горной породы. Разобрать что-либо уже не представлялось возможным. И ядовито-желтый поток пламени в пропасти был единственно различимым цветом.