Амальонка все еще висела в воздухе, но понемногу к ней возвращались чувства. Видение бьющего из-под земли небесно-голубого ключа постепенно стиралось из ее памяти. Вскоре она начала слышать звуки. И хотя царящий на поле грохот мало чем отличался от шума водопадов в Безмятежном Лесу, Ингрид, наконец-то, поняла, где она находится и что происходит вокруг. Она вдруг услышала душераздирающие крики людей, ищущих спасения в творящейся неразберихе. И произошло то, что происходило с каждым, видевшим источник и вернувшимся после этого в свой мир. Ощущение нескончаемой свободы покинуло амальонку, и на ее плечи вмиг навалилась давящая тяжесть существования в мире людей с огромным количеством связей. Ингрид с тоской посмотрела вниз, сквозь серую мглу, застилающую от нее происходящее на земле. Ей надо было лететь туда.

Но в это мгновение опять что-то стало происходить. Пространство сотрясли новые вибрации. Обернувшись на звук, Ингрид увидела, как из глубины леса прямо на нее несся мощнейший поток воды. Бурлящая бело-голубая лавина каскадами прошла под ней, обдавая солнечными брызгами брюхо ее единорога, увлекая за собою пыль и грязь, оставляя на лице амальонки капли чистой горной воды и принося ощущение свежести. Такое знакомое ощущение.

За считанные секунды картина внизу менялась, проясняя свои очертания, совершенно отличные от тех, которыми обладала Долина в этой части до начала битвы. Одновременно с тем, как из леса в огненный ров устремилась горная река, берущая свое начало, и в этом Ингрид была уверена, из самого Безмятежного Леса, разлом земли, начавшийся на поле боя, достиг морского берега. И со стороны залива в него хлынула масса морской воды. Пожираемый пламенем ров вместе с увязшими в обрушившихся берегах амальонцами и гронгирейцами равномерно заполнялся водой. На карте Долины образовалась новая река, Долина поменяла свою географию.

Пылевая завеса рассеивалась, проявляя контуры нового мира. Ингрид с гулко бьющимся сердцем посмотрела туда, где раньше возвышался Гронгирейский Хребет, и увидела открывающуюся взгляду даль, увидела Гронг. На горизонте блестел черный замок Леонида. Хребет ушел под землю, пророчество сбылось.

На левом берегу новой реки лежал Амальон, на правом — Поляна Единорогов, а за нею Гронг. И никаких границ. Лишь серая полоса камней на том месте, где когда-то стоял Гронгирейский Хребет.

Высокие берега становились все ниже по мере того, как ров наводнялся двумя рвущимися навстречу друг другу потоками. Ингрид увидела как из голубой успокаивающейся воды с обеих сторон то и дело выныривали воины. Среди фигур она узнала Тэгана и Кеннета, и поспешила вниз. Землистая мгла сменилась почти прозрачным туманом, шедшим от реки.

Ингрид соскочила с единорога в траву. Нашла взглядом мать, совсем неподалеку врачующую воинов. Затем отца, который вместе с другими амальонцами помогал уцелевшим в гронгирейском огне выбираться на берег. Там были и Верховные Маги, и Арун, и Ричард. Сбросив одежды, они ныряли в соленую бирюзовую воду, чтобы найти тех, кто был еще жив.

С непонятной дрожью в груди Ингрид посмотрела на противоположный берег. Она уже знала, что не увидит там Диану. Несколько гронгирейцев так же, как и амальонцы, вытаскивали из реки своих собратьев. Леонид же стоял как громом пораженный. Он никак не реагировал на происходящее вокруг. И выглядел пленником рядом с молодым парнем, не спускающим с него глаз. Его огонь, его магия, все его надежды утонули в водах появившейся реки. О том, что там же исчезла и его дочь, он еще не знал. В царившей неразберихе этого не понял еще никто. Даже Ингрид.

В этот момент рядом с амальонкой появились младшие из братьев. С ликующими криками двойняшки кинулись на сестру. Они обнимали ее и прыгали и смеялись. Ингрид несколько заторможенно, но все же радостно отвечала на их улыбки. Они выжили, и это было сейчас главным. Не понимая причины их неутихающего и постоянно разражающегося новыми приступами смеха, она переводила растерянный взгляд с Аарона на Дарена и обратно. О том, что выглядит, как искупавшийся в золе котенок, Ингрид уже успела забыть.

Отделившись от группы амальонцев, к ним направился Кеннет. Счастливый и сияющий. Его одежда была мокрой насквозь. Подойдя ближе, он, так же как и двойняшки, расхохотался при виде своей сестры.

— Ты вся в саже. Что ты делала такого в Лесу? Спускалась в шахты или пещеры? — рассмеялся он и обнял Ингрид.

— Или? — лицо его стало серьезным. — Или ты была там? — указал он головой в сторону реки. — В огне?

Ингрид молчала, безвольно, как тряпичная кукла, реагируя на то, что в приступах радости ее постоянно обнимали и теребили братья. Но они не замечали ее состояния.

— А ты там был? — отказываясь верить своей догадке, воскликнул Дарен.

Вместо ответа Кеннет повернулся к нему той стороной, где на лице и шее все еще были видны следы от стремительно заживающих ожогов. Через пару часов они исчезнут совсем, но пока еще у него была возможность похвастаться боевыми шрамами перед двойняшками.

— Как тебе удалось оттуда выбраться? — ахнул Аарон. — А твой медведь? — и он закрутил головой, пытаясь найти на берегу животное брата.

— Он выживет, — успокоил их Кеннет. — У него до мяса опалилась шкура на правом боку, потому что левым он закрывал меня. Но мама уже занимается им.

— Как ты смог выплыть с раненым медведем? — изумленно спросил Дарен.

— Там была Диана. Она спасла меня и Тэгана. Я думал, она здесь, — ответил Кеннет.

И на этот раз он показал разорванную на боках рубашку и следы от когтей маршальского дракона у себя на животе.

— Ее здесь нет, — сказал Аарон и медленно, очень осторожно, стараясь не пропустить ни кусочка пространства, осмотрелся вокруг.

Кеннет и Дарен последовали его примеру. И только Ингрид стояла не шелохнувшись, не спуская напряженного взгляда с Кеннета, будто веря, что сейчас он добавит, как видел Диану где-нибудь в другом месте. Но Кеннет молчал.

— Она, наверное, выплыла на своем берегу, — подошел к братьям и сестре Тэган. Лейя шла рядом, не выпуская его обожженную руку из своей.

В другое время Беатрис бы до конца залечила ожоги своих детей. Но сейчас она просто доводила их до того состояния, когда пропадала угроза жизни, и принималась за новых пациентов.

На лицах всех пятерых были счастливые, как никогда раньше, выражения. Они до сих пор не могли поверить в то, что все закончилось и они живы. Но никто из них не осмеливался смотреть Ингрид в глаза. Потому что на другом берегу реки Дианы тоже не было. Никто не видел, как она вернулась. Потому что она не возвращалась.

Ингрид отвернулась от них. Наблюдая, как бирюзовая гладь реки становилась все спокойнее, потому что последние уцелевшие воины уже выбрались на берег, амальонка признала, что все закончилось. Она глубоко вздохнула и позволила жизни со всеми ее запахами, желаниями, звуками обрушиться на нее. Потому что сдерживать их не было больше сил. И как только последняя защитная преграда между нею и миром была сметена, она почувствовала неудержимую всепоглощающую потребность увидеть свою подругу. Которая, как амальонка надеялась, перестала уже быть маршалом вражеской армии и стала просто Дианой.

Ингрид опустила голову, замедлив дыхание. Она знала, что ответ на все вопросы у нее в руках, точнее на руке. Кольцо. Она знала, что ей надо просто на него посмотреть. И она не могла сделать это. Будто хотела продлить эти последние мгновения «до». До того, как ее жизнь разделится на две части. Еще секунда, еще удар сердца в той жизни, в которой они с Дианой были вместе. Почему сейчас Ингрид дала слабину, и доверие в ее сердце уступило место страху, которому амальонка всегда смеялась в лицо, в который не верила, Ингрид не знала.

— Ингрид! — Кеннет встряхнул сестру за плечи.

Она не ответила. Не ответила ему даже взглядом. Ничего и никого вокруг не замечая, она посмотрела на свою руку.

Пусто. Кольца на пальце не было.

Внутри похолодело. Ингрид подняла руку на свет, чтобы рассмотреть это место под лучами солнца. Все то же самое.

Разлюбить ее Диана не могла. А магии Эльмарена Ингрид верила безоговорочно. Ведь каждому необходимо во что-то верить, кроме себя.

— Что произошло, когда ты последний раз видел Диану? — спросила она Кеннета ровным голосом, продолжая, прищурившись, рассматривать свою руку, поднятую над головой.

Серо-зеленые глаза ее казались застывшими и потемневшими. А мягкие черты лица приобрели незнакомую жесткость.

— После того, как ее дракон вытащил меня вместе с медведем на берег, Диана полетела вдоль огненного потока по направлению к морю посмотреть, есть ли кто еще живой. Она держала вокруг себя и дракона защитное поле, потому что, видимо, это был не ее огонь. А потом ров стал заполняться водой. И ее защита то и дело прорывалась. Но я был уверен, что она справится. Она ведь сильнейший огненный маг.

Кеннет выглядел растерянным и виноватым.

— Ясно, — ответила Ингрид.

Ее разрывали непонятные, незнакомые чувства, каких она никогда раньше не испытывала. Внутри будто выключили свет, оставив одну оболочку. Вокруг радостно шумели люди, а ей хотелось уйти, чтобы не слышать этого веселья. Ингрид схватилась руками за голову, кусая губы. Братья стояли рядом, не зная, что сделать и что сказать.

Да и чем они могли ей помочь? Ее взгляд, полный непонимания, возмущения, боли был направлен за их спины. Она говорила со своим миром. Точнее не говорила, а просто спрашивала, что все это должно значить? Почему и как такое было вообще возможно? Они с Дианой были созданы друг для друга и должны были выйти из этого испытания обе живыми и прожить долгую и счастливую жизнь вместе. Ведь все именно так и должно было быть. И хотя Диана всегда в этом сомневалась, но Ингрид-то это знала и чувствовала.

Как тогда могло случиться такое? Ей хотелось кричать столь сильно, чтобы сердце разорвалось и перестало биться. Но она не могла произнести не звука. Да она выполнила свое предназначение, она остановила войну и принесла в Долину мир. Но неужели это все? А как же счастье с любимым человеком? Неужели у этого мира была такая цена?…

Подобные мысли медленной мясорубкой по живому крутились у нее в голове, делая каждый вдох непосильной задачей. Все ее существование сузилось в данный момент до этой элементарной операции — сделать еще один вдох. В горле саднило и болело от образовавшегося кома, который никак не хотел выходить слезами, и Ингрид давилась им, продолжая в полном молчании устремлять взгляд в одну точку. Наконец, слезы нашли свой выход и беспрепятственно побежали по ее лицу.

Проведя рукой по щеке, она заметила, что до сих пор не умылась и направилась к реке. Что она умирала от жажды, она так и не поняла. Дойдя до крутого берега, Ингрид опустилась на колени и погрузила руки в воду, вглядываясь в глубину. Вода была спокойной и прозрачной. Ингрид подумала, что если тело Дианы и ее дракона на дне реки, то его можно найти. И как только она поняла это, тут же соскользнула в воду.

Но не успела Ингрид проплыть и нескольких метров, как ее выкинуло на берег.

— Ты с ума сошла? — кричал Тэган, который секундой ранее открыл портал прямо в воде на пути у сестры.

Ингрид села, изумленно посмотрела на брата, потом сказала:

— Не пытайся меня остановить, я найду ее тело.

— Его могло унести в море, могло унести в лес. Ты никогда не найдешь его, Ингрид, смирись!

— Я никогда не поверю в то, что ее больше нет, пока не увижу тело! — сказала Ингрид, сбрасывая с плеча руку брата.

Она поднялась на ноги и опять пошла к реке.