Джо выглянул из окошка трейлера, когда услышал, что неподалеку затормозила машина. Он не узнал машину – зато узнал женщину, выходившую из нее.
Кэтрин…
Она немного постояла, любуясь на океан, прежде чем повернулась и пошла к трейлеру. Ветер беспощадно трепал ее волосы. Она была одета в ярко-синий костюм и красные туфли на высоком каблуке. Кэтрин выглядела по-деловому – и в то же время показалась Джо потрясающе красивой.
Он распахнул дверь и почувствовал, как в ноздри ударил соленый запах моря. Джо ждал, пока Кэтрин посмотрит на него, и радостно улыбнулся. Она ответила легкой улыбкой. Рабочие на площадке отметили ее приближение дружным восторженным свистом, а она как ни в чем не бывало прошла мимо них. Как будто давно привыкла ко всеобщему поклонению!
Подножка у трейлера была довольно высокой, и Джо предложил Кэтрин руку, помогая подняться внутрь. Ее пальцы совсем замерзли, а юбка на крутой ступеньке чуть задралась. Джо успел заметить краем глаза обтянутые чулками бедра. И снова подумал, что в Кэтрин все прекрасно. У нее прекрасные бедра, и он так прекрасно чувствовал себя, когда эти бедра обхватывали его…
Ему едва хватило выдержки дождаться, пока за Кэтрин можно будет захлопнуть дверь, чтобы обнять ее что было сил. Ему следовало повидаться с ней давным-давно. Ему следовало прийти к ней еще до того, как он отвез Фриц в гости к гномам, и сесть рядом, и по порядку рассказать обо всем, что происходит между ним и Деллой. Больше он в этом не сомневался. От одного объятия ему уже стало легче.
– Как я рад тебя видеть! – шептал он, прижимаясь к Кэтрин всем телом.
– Неужели? – удивилась она, но Джо не слушал.
– Господи, какое счастье…
Он хотел было поцеловать Кэтрин, но она увернулась:
– Джо, погоди…
– Кэтрин, я не собираюсь ждать. У нас ровно полминуты, прежде чем сюда полезут любопытные!
– Джо, я пришла с тобой поговорить!
Джо с неохотой отстранился и посмотрел ей в глаза. Он пришел в ярость. Это что же получается: она притащилась сюда, к черту на кулички, только ради того, чтобы поговорить?! Ему так ее не хватало все эти дни, а она ничего не замечает. Или ей просто наплевать?
– Ну, валяй, – буркнул он и отступил на шаг.
Но Кэтрин почему-то молчала. Вместо этого она стала рассматривать внутреннее убранство трейлера, кое-как переоборудованного под контору.
– У тебя новая машина? – поинтересовался Джо. Если она предпочитает вести светскую беседу – что ж, пусть увидит, что он тоже спокоен!
– Нет, это машина Пэт Бауэр… Джо!
– Что, Кэтрин? – Она стояла так близко, что он мог уловить запах ее духов. Или это был ее собственный запах? Впрочем, что бы это ни было, оно заставляло Джо терять голову. Ему пришлось заняться бумагами на столе, чтобы не наброситься на Кэтрин. – Что случилось?
Внезапно двери трейлера распахнулись, и ввалился Майкл. Он подозрительно посмотрел сначала на одного, потом на другого и едва кивнул Кэтрин в знак приветствия. Но так ни слова и не сказал. Выдвинул ящик из единственной картотеки, имевшейся в фирме “Братья д’Амаро”, и стал не спеша перебирать папки с чертежами.
– Мне нужно поговорить с Кэтрин, – сказал брату Джо.
– Я должен срочно передать Бренде в офис кое-какие чертежи, – заявил Майкл, всем своим видом давая понять, что не собирается оставлять их наедине.
– Майкл, почему ты так себя ведешь? Кэтрин ни в чем не виновата! – возмутился Джо.
– Не надо, – вмешалась Кэтрин, положив руку ему на плечо. – Это ни к чему не приведет. Лучше я зайду в другой раз…
– Еще чего не хватало! Мы поговорим сейчас же! – Джо едва сдерживался и мысленно крыл Майкла на чем свет стоит. Братец оказался ничуть не умнее Деллы, когда пришлось принимать чью-то сторону. Каким-то образом Маргарет сумела и ему заморочить мозги, и теперь Майкл забыл, что буквально на днях сам пытался сводничать между своим Джои и Кэтрин Холбен.
Джо решительно распахнул дверь и следом за Кэтрин вышел наружу. Кэтрин хотела сейчас же уехать, но он взял ее за руку и повел дальше по пляжу. Ветер разгулялся не на шутку: море покрывала грозная серая рябь, а кое-где на волнах начинали мелькать белые барашки. Джо почувствовал на губах принесенную ветром соль. Над их головами неподвижно зависли чайки, парившие в потоках воздуха, поднимавшихся над морем. Кэтрин все труднее было пробираться по песку на своих высоких каблуках, и Джо пришлось идти помедленнее. Он вел ее к высокой дюне на самом краю пляжа. Здесь можно было укрыться от резких порывов ветра. По дороге Джо в подробностях вспоминал день, когда привез сюда на прогулку Кэтрин и Фриц. Перед его мысленным взором маячили две легкие фигурки, с хохотом убегавшие по кромке прибоя от пенистых волн.
– Пожалуй, здесь слишком холодно, – внезапно решил он, снова пытаясь заглянуть Кэтрин в лицо. Как всегда, Джо стало не по себе от того, с какой силой его влекло к этой женщине. И дело было не только в сексе. Он привязался к Кэтрин всей душой. Он мог любоваться ею без конца. И ему нравился ее характер. Наверное, из-за этой привязанности Джо так скучал по ней все эти дни. И он еще крепче сжал ее руку в своей, как будто боялся, что Кэтрин сейчас убежит.
– Нет, я не замерзну, – возразила она. – И здесь намного лучше. – Кэтрин осторожно, но решительно отняла у него руку.
– Прости, что Майкл так себя повел.
Джо протянул руку, чтобы убрать с ее лица прядь волос, и Кэтрин стояла смирно, не пытаясь увернуться. Он несмело погладил ее по щеке, и от прикосновения к теплой нежной коже сердце его снова заныло от давней тоски. Все эту неделю Джо не мог заснуть, а его попытки объясниться с Деллои так ни к чему и не привели. Девчонка наотрез отказалась обсуждать с ним свое поведение и свои чувства и не собиралась являться на семейный совет. Это было смешно и нелепо: взрослый мужчина, отец семейства, оказался под пятой у взбалмошной шестнадцатилетней соплячки – но Джо по-прежнему не знал, что предпринять.
– Почему ты не сказал мне про Деллу? – спросила Кэтрин.
– Потому что не хотел, чтобы ты примчалась сюда с таким видом, какой у тебя сейчас! – отвечал он.
– Не понимаю, что это должно значить.
– И я не понимаю, что это означает. Может, ты мне расскажешь? Почему ты приехала сюда?
Но Кэтрин не спешила отвечать на вопросы. Она долго смотрела куда-то в сторону, а потом снова перевела взгляд на Джо:
– Тебе следовало с самого начала рассказать мне про Деллу.
– Разбираться с Деллои – моя обязанность, а не твоя. И я управлюсь сам.
– Но ведь это я стала причиной вашей размолвки – значит, мне тоже нужно вмешаться. И тебе следовало мне рассказать.
Но Джо не хотел ей ничего рассказывать. Потому что в противном случае пришлось бы выложить все до конца. А значит – сознаться в том, что бунт Деллы подогревает Маргарет, оскорбленная равнодушием Джо к ее жен-ским чарам. Джо слишком любил Майкла, и братская преданность заставляла его молчать. Ведь Майкл преданно любил свою жену, какой бы вертихвосткой та ни была на самом деле.
– Причина не только в тебе. Есть еще кое-что.
– Джо, но ведь твоя дочь сбежала из дому, потому что я ей не нравлюсь.
– Я уже сказал – это моя обязанность с ней разбираться.
– А как же Фриц и Чарли?
– А они-то здесь при чем?
– Джо, тебе посчастливилось иметь дружную, любящую семью! Они все очень привязаны друг к другу. И я не желаю стать причиной разрыва. Взять хотя бы Майкла. Рано или поздно всем вам придется выбирать, на чьей вы стороне. Фриц вчера проревела у меня целый час – а ведь она не плакса, правда?
Джо мысленно выругался. Из-за всей этой заварухи с Деллой он совсем упустил из виду Фриц и почти не обращал внимания на чувства младшей дочери. И ведь это случилось не в первый раз. Черт побери, какой же он после этого отец? Кто поверит, что он действительно способен любить всех своих детей? Ведь он только и делает, что мечется от одного к другому, а в итоге проблем становится все больше!
– А что тебе сказала Фриц?
– Она не хотела, чтобы ты узнал, что она плакала. Она не хотела тебя пугать.
Джо уставился на море, безуспешно пытаясь сохранить выдержку и спокойствие. Ему вдруг показалось, что если он сейчас сорвется, если не сумеет удержать Кэтрин как можно дольше на этом промозглом, ветреном пляже – то потеряет ее навсегда.
– Но ведь это ты у нас эксперт по детской психологии. Может, посоветуешь, как мне теперь быть?
Кэтрин упрямо вздернула подбородок, и он тут же понял, какую боль причинил ей своими неосторожными словами. Он осторожно взял ее за руку, и она не стала отстраняться от этой робкой ласки.
– Прости, Кэтрин. Я не то хотел сказать.
А Кэтрин уже опомнилась и отняла руку.
– Вот в этом-то и вся разница между нами, Джо. Я не говорю того, о чем могу пожалеть. И особенно осторожно подбираю слова именно тогда, когда злюсь. Потому что не привыкла брать эти слова назад. Пожалуй, мне лучше уйти.
– Кэтрин, но я действительно не знаю, как мне быть! Неужели ты не понимаешь?
– Конечно, я это понимаю!
– Я… успел к тебе привязаться, – признался Джо. На самом деле ему хотелось сказать: “Я люблю тебя”. Но к этому Джо еще не был готов – и вряд ли когда-то будет, если судить по решимости, написанной у нее на лице. – Я больше не могу без тебя, и от всего этого впору сойти с ума! Я давно хотел с тобой поговорить – или хотя бы увидеться. Но сначала мне следовало отыскать Деллу!
– Джо, дело не в том, что ты пытался меня избегать. Дело в том, что ты умолчал о серьезных неприятностях с Деллой, которые начались именно из-за меня!
– Спишем это на мое нежелание лишний раз объясняться с тобой, хорошо? – Он умоляюще заглянул ей в глаза. – У меня и без того хватает проблем! И я не хотел создавать себе новую.
– Вот и я не хочу создавать тебе никаких проблем.
– Тут дело не в тебе!
– Джо, но ведь у нас нет права оставлять все как есть!
– И что ты предлагаешь? Ради Бога, скажи же наконец! Он по-прежнему смотрел ей в глаза и уже догадался, что сейчас услышит. Джо внутренне сжался, готовясь достойно принять удар.
– Я предлагаю… предлагаю на какое-то время вообще прекратить встречаться.
– И сколько это, по-твоему, продлится? – допытывался он.
– Пока все не утрясется и ты не восстановишь отношения с Деллой.
– Делле сейчас шестнадцать лет. Насколько мне известно, она переживает очередной подростковый кризис, и, пока он не пройдет, черта с два наши отношения улучшатся – даже если мы расстанемся с тобой навсегда!
– Но ты так и не узнаешь это наверняка, если не попытаешься. А для этого нужно хотя бы сесть и поговорить с ней по душам. И вряд ли она пойдет на такой разговор, если будет знать, что мы по-прежнему встречаемся.
Джо знал, что Кэтрин рассуждает правильно и логично, но не желал ничего понимать. Ведь с ними происходит что-то серьезное! Разве можно так легко отказываться от своего счастья?!
– Скажи мне одну вещь, – взмолился он. – У тебя появился кто-то другой?
– Какой другой? – опешила Кэтрин.
– Да самый обыкновенный! Какой-то другой парень – свободный, не связанный по рукам и ногам тремя детьми, который тебе понравился?
– А почему тебя это так волнует?
“Потому что я тебя люблю!!!”
– Потому что я желаю знать! Потому что ты снова пытаешься от меня отказаться! Я ведь тебе уже говорил, что если хочешь послать меня к черту – так и скажи, а не ходи вокруг да около!
Кэтрин тяжело вздохнула. Джо сразу понял, что сейчас она занимается именно тем, о чем недавно говорила: несмотря на раздражение и злость, старается подобрать такие слова, о которых впоследствии не пожалеет.
– Я все равно не понимаю, зачем тебе нужно это знать. По твоим поступкам выходит, что это не я, а ты хочешь послать меня к черту, и я…
– Не пытайся говорить за меня, Кэтрин!
– Так скажи толком: хочешь или нет?
– Нет, чтоб тебе пусто было!
– Но тогда откуда вообще взялись такие вопросы? Ты прекрасно знаешь про Джонатана…
Джо не выдержал и отвел взгляд. Он и сам не мог сказать толком откуда. Или все-таки мог? В конце концов, надо же когда-то поставить точки над i?
– Я до сих пор не уверен, нужен ли тебе вообще! И если все-таки нужен – то стоит ли заваривать новую кашу и идти на новые неприятности?
– Ты имеешь в виду Деллу?
– Да.
– А выяснить такие вещи наверняка невозможно. Ведь так? – тихо спросила Кэтрин.
– Пожалуй, что так. Стало быть, нам придется расстаться? Больше ничего не остается? Наплевать и забыть?
– На данный момент – да.
Джо остолбенел. Боже милостивый! Откуда в ней эта выдержка?! Ну, зато Джо никогда не мог похвастаться сдержанностью, и лучше ему убраться восвояси, пока не поздно. Он резко повернулся и хотел уйти, ни разу не оглянувшись. Все или ничего – игра шла ва-банк!
“Скажи ей, скажи!!!”
Его так и подмывало остановиться и все ей рассказать. Ведь он врал, когда возмущался, что не знает, нужен ей или нет. Он знал. Он чувствовал это в каждом ее слове, в каждом жесте! Она любила его, любила всей душой! Но оба оказались в такой ситуации, что не посмели сказать о своей любви друг другу. И от этого можно было сойти с ума.
Кэтрин не заметила, как рванулась следом, и в тот же миг Джо оглянулся и ринулся ей навстречу. Он обнял ее и прижал к себе, позабыв о том, что за ними наверняка следит весь славный коллектив строительной фирмы “Братья д’Амаро”. Кэтрин дрожа приникла к нему всем телом. Больше надеяться не на что. Оба понимали это и обмирали от ужаса.
– Мы все равно что-нибудь придумаем, правда? – прерывистым от отчаяния голосом повторял Джо. – Мы не сдадимся!
– Без этого было бы… легче, – промолвила Кэтрин, заглядывая ему в лицо.
– Какое уж тут “легче”, Кэтрин… – Джо даже попытался рассмеяться. – Что бы мы ни сделали – кому-то все равно придется страдать!
– Ты же знаешь, что я права.
– Да. Я знаю, ты права. Прежде всего я должен помнить о детях. А ты – о своем спокойствии. Ты не переживешь еще одну неудачу. Но почему-то от этого мне не легче.
“А что, если я люблю тебя, Кэтрин? Что, если я тебя люблю?”
– Джо…
– Нет, черт побери, хватит болтать, Кэтрин. Раз ты права – так тому и быть! Господь свидетель, я больше не могу висеть между небом и землей! Пойдем, я провожу тебя до машины.
Джо не пытался больше брать ее за руку. Он предоставил ей самостоятельно ковылять по песку в своих туфлях на высоких каблуках. Потому что знал – стоит прикоснуться к ней, и его решимость рухнет в один миг.
– Надо полагать, Фриц больше не придется навешать гномов, – заметил Джо, подойдя к машине.
– Почему же? Она может приходить ко мне когда захочет.
– И как я, по-твоему, должен буду это выносить? – взорвался он.
– Точно так же, как вынес это вчера! – резко ответила она, и Джо задохнулся от гнева.
Ведь она снова сказала правду! Только вчера они все еще были мысленно вместе, заодно. Вчера Джо старался пощадить ее чувства и боялся, что не выдержит в ее присутствии. А сегодня она стала ничем, эпизодом из прошлого, и ему предстояло убедить себя и всех окружающих, будто ее вообще никогда не существовало. И Джо сомневался, что ему хватит на это сил – даже ради Деллы.
Он просто распахнул перед ней дверцу машины и не промолвил ни слова. Ни “до свидания”, ни пожелания удачи, ни обещания позвонить. Ни-че-го. На миг их глаза встретились, и он чуть не сдался. Джо так хотел сказать ей, что должен быть какой-то иной путь, не такой болезненный! Но вместо этого стоял и следил за тем, как она разворачивает машину. И только когда Кэтрин готова была выехать на шоссе и нажать на газ, он громко, оглушительно засвистел, требуя, чтобы она остановилась. Кэтрин притормозила и опустила стекло, дожидаясь, пока Джо добежит до машины.
– Еще пару слов! – выдохнул он, оперся руками на край стекла и наклонился, чтобы видеть ее лицо. – Ты… не спеши пока сдаваться, хорошо? Если между нами было что-то серьезное, что-то стоящее, я бы не хотел, чтобы ты сдавалась… – Он замялся, опустил глаза и снова посмотрел на нее. – Потому что я сам сдаваться не собираюсь. И я не хочу, чтобы ты раскисала, идет?
– Идет, – грустно улыбнулась Кэтрин.
– Пообещай, что не сдашься! Я ведь не скоро тебя теперь увижу! Не хочу, чтобы дети застукали меня где-нибудь у тебя под окнами. Я собираюсь сделать все так, как ты сказала, – но хочу, чтобы ты мне пообещала!
Она замялась, и Джо обреченно подумал, что требует от нее слишком многого.
– Обещаю не сдаваться, – наконец ответила Кэтрин, не отводя глаз.
Джо кивнул, легонько поцеловал ее в лоб и отступил назад.
Когда Джо вернулся в трейлер, Майкл уже не делал вид, что роется в картотеке. Он откровенно ждал, что будет дальше.
– Ну, вправил ей мозги? – нетерпеливо спросил он у Джо.
– Черт побери, как прикажешь тебя понимать?
– Сказал ей раз и навсегда, чтобы не путалась между тобой и твоими детьми?
– Майкл, она никогда не делала ничего подобного!
– Ну да, конечно! А Делла никогда не сбегала из дому!
– Делла сбежала к тебе, потому что…
Джо едва успел прикусить язык. Он не собирался начинать в семье новые раздоры – пусть даже это его убьет!
– Вплоть до вчерашнего вечера Кэтрин понятия не имела о том, что Делла сбежала из дому! – начал Джо, делая над собой бешеное усилие и стараясь говорить ровным голосом. Кто-то же должен наконец понять, что с ним происходит! Неужели ни одна живая душа не захочет его поддержать? – И она приехала сюда, чтобы вправить мне мозги! Она сказала, что мне не удастся наладить отношения с Деллой, пока мы не потолкуем с ней по душам. И что Делла не станет со мной говорить, пока не убедится, что я больше не вижусь с ней. И это Кэтрин решила меня отшить, Майкл! Она, а не я!
– Ну, Джои, может, оно и к лучшему? – невозмутимо отвечал Майкл, пожимая плечами.
– И это все? Может, оно и к лучшему? Майкл, ты что, ничего не понял? Я же пытаюсь тебе втолковать, что ничего хорошего здесь не выйдет! Я пытаюсь объяснить, что очень сильно люблю Деллу – и скорее всего так же сильно люблю Кэтрин! Мне хорошо с ней, Майкл! Одного ее присутствия мне хватает, чтобы стать счастливым! Я пытаюсь объяснить тебе, что стою перед выбором между родной дочерью и шансом начать новую жизнь с человеком, которого по-настоящему полюбил, – и боюсь, что выберу неверно! Я пытаюсь объяснить, что скорее всего меня вообще лишили выбора, потому что Кэтрин никогда не посмеет встать между мной и детьми! И мне было бы приятно услышать от тебя что-то умное, а не расхожую чушь!
– Эй, Джои, Джои! – воскликнул Майкл. – Успокойся! Сам не заметишь, как все утрясется…
– Ну да, конечно! Кэтрин уже послала меня куда подальше, а Делла не захочет вернуться домой! И все мы будем жить как ни в чем не бывало – так, что ли?
Майкл с лучезарной улыбкой пихнул брата кулаком в плечо.
– Эй, я ведь, кажется, обещал, что все утрясется?
Джо машинально улыбнулся в ответ, но его улыбка тут же угасла. Вряд ли ему удастся успокоиться, когда жизнь снова превратилась в бесконечную пытку одиночеством.