Джо сделал над собой героическое усилие, чтобы не сказать ничего в ответ. Он понимал, в каком состоянии находилась сейчас Кэтрин. Она чуть жива от усталости и беременна. Он все понимал.

– Я сейчас отвезу тебя домой, – сказал Джо, и Кэтрин кивнула. Они проехали большую часть пути, пока стало ясно, что Джо имел в виду свой собственный дом, а не “Майский сад”.

– Джо… – возмутилась она.

– Кэтрин, тебе придется сделать мне одолжение! Я слишком о тебе беспокоюсь. Ведь ты сегодня даже ушла с работы.

– Я ушла не из-за болезни, а из-за беременности, – возразила она. – Это же совсем другое дело!

– Сначала я хочу тебя накормить, – сказал Джо, ласково похлопав ее по руке, – а потом ты приляжешь и отдохнешь. А когда ты немного придешь в себя, мы поговорим.

– Но нам не о чем говорить!

– А мне кажется, что есть! Если тебе нечего сказать – могла бы по крайней мере выслушать меня. Не сомневайся – у меня хватит слов на нас обоих!

– Джо…

– Кэтрин, давай не будем спорить! Просто зайди ко мне ненадолго – и все! Фриц сейчас дома. Она по тебе соскучилась. Если ты не желаешь делать это ради меня – сделай хотя бы ради нее и того ребенка, которого сейчас носишь! Позволь мне хотя бы немного позаботиться о тебе! Пожалуйста!

– А как же Делла? – не унималась Кэтрин.

– Делла весь вечер проторчит у подружки – там справляют очередной день рождения.

Но Кэтрин так посмотрела на него, что Джо понял: она спрашивала совсем о другом.

– Кэтрин, Делла отлично знает о моих чувствах к тебе. Она знает, что я не забуду тебя, даже если она снова уйдет из дому. Ты только что сама говорила, что я должен положиться на тебя в отношении ребенка, которому предстоит родиться на свет. Но тогда будет только справедливо положиться на меня во всем, что касается Деллы!

Кэтрин на минуту задумалась и наконец сказала.

– Ладно.

Джо с трудом уловил ее ответ, но уточнять не отважился – а вдруг он ошибся?

Следя за дорогой, Джо поглядывал на Кэтрин. Она показалась ему какой-то… опустошенной. Как будто уступила его просьбам лишь потому, что совершенно обессилела и больше не могла спорить. Ему было жалко ее до слез, но не могло быть и речи о том, чтобы подчиниться ее просьбе и просто высадить возле “Майского сада”. Перед ними возникла серьезная проблема, и решать ее предстояло им обоим.

– А я и забыла, что на носу Рождество, – заметила она, когда Джо повернул на свою улицу. Яркие праздничные гирлянды украшали здесь почти каждый дом.

– Погоди, пока доедем до д’Амаро1 – пообещал Джо. – Наша Фриц совсем распоясалась! – Он легонько пожал ледяные пальцы, чувствуя, как Кэтрин напряглась в ответ. Меньше всего ему хотелось причинять ей тревогу и боль. Они непременно найдут выход.

– А мне нравится, – ответила Кэтрин, когда пикап повернул на дорожку к дому.

– Фриц цепляет лампочки ко всему, что не движется. Так что я не советую тебе долго оставаться на одном месте – особенно возле дома!

Кэтрин улыбнулась – не так весело, как ему бы хотелось, но все же это можно было назвать улыбкой.

– Погоди, – попросил Джо, прежде чем она успела выбраться из машины. – Поди сюда. – Он осторожно обнял ее и привлек к себе. Джо нарочно не сжимал руки слишком сильно, при желании Кэтрин могла отстраниться. Но она, слава Богу, не собиралась сопротивляться.

– Ты ведь будешь помнить о том, что мне пообещала, правда?

– Джо…

– Нет-нет, ты обещала мне, что не станешь сдаваться. И я собираюсь поймать тебя на слове. – Он легонько прижал ее к себе и добавил: – А теперь пойдем. Вон видишь, Фриц уже высматривает нас из окна.

Он сам провел ее по темному двору самой удобной дорогой до заднего крыльца. Фриц моментально открыла дверь и радостно вспыхнула при виде Кэтрин. Она растерянно застыла на пороге, не зная, что предпринять.

– Эй, – добродушно окликнул дочку Джо, – ты что, решила походить на миссис Донован? Прикажешь предъявить тебе водительские права?

Девочка хихикнула и отступила внутрь.

– Ты меня удивил, Джо!

– Да, похоже на то. – Он с улыбкой взъерошил ее волосы. – А где твой братец?

– За компьютером, – отвечала Фриц. Она все еще не верила своему счастью. Джо привез к ним домой Кэтрин. Рождество еще не наступило, а она уже получила самый чудесный подарок!

– Давай мне пальто, – обратился Джо к Кэтрин.

– А я могу повесить! – с охотой предложила Фриц и потащила пальто на вешалку в передней. Крючок находился высоковато для нее, но она отлично справилась. Когда девочка вернулась на кухню, Кэтрин все еще стояла на том же месте. Фриц посмотрела на гостью повнимательнее, и внутри у нее все сжалось от тревоги. Она слишком хорошо знала это чувство. Когда вроде бы беспокоиться не о чем, и в то же время тебя гложет беспричинный страх, потому что где-то все-таки таится та самая причина, из-за которой все идет наперекосяк.

– Ну, – с напускной безмятежностью сказал Джо, – ты, Кэтрин, пока присядь и отдохни, а мы с Фриц приготовим тебе что-нибудь вкусненькое!

– Я не голодна, – возразила Кэтрин.

– Все равно нужно хоть немного поесть. Сама увидишь, как тебе полегчает.

Фриц переводила напряженный взгляд с одного взрослого на другого. Да, она не ошиблась, случилось что-то ужасное. У Кэтрин был такой вид, будто она вот-вот заплачет, а Джо вообще был не в себе.

– Я могу поджарить тосты, – предложила Фриц, и оба обернулись к ней с явным облегчением.

– А вот это отличная мысль, Фриц! Как по-твоему, Кэтрин? – Джо так посмотрел Кэтрин в глаза, что даже Фриц сумела прочесть его невысказанное “Ну пожалуйста!”

Девочка подумала, что Кэтрин тоже поняла его просьбу.

– Да, – сказала она, ласково похлопав Фриц по плечу, – это будет очень кстати.

– Присядь, Кэтрин, – снова предложил Джо. На этот раз он вспомнил, что надо бы подать ей кресло.

Кэтрин уселась, но у Фриц осталось ощущение, что гостья сделала это неохотно.

Первым делом Фриц отправилась к раковине и тщательно вымыла руки – так, как учил ее Джо, – и лишь потом достала хлеб для тостов. При этом она старалась не упускать из виду Кэтрин и Джо, то и дело украдкой поглядывая в их сторону. Джо попытался было погладить Кэтрин по щеке, и на какой-то миг Фриц показалось, что Кэтрин все же не сумеет удержаться от слез.

Ни за что на свете Фриц не хотела, чтобы Кэтрин плакала. Она еще никогда так не старалась, готовя тосты резала хлеб тонкими ровными ломтиками и намазывала маслом не слишком жирно, точно в меру.

– Спасибо, Фриц, – поблагодарила Кэтрин и легонько обняла юную повариху, осторожно поставившую перед ней блюдо с горячими тостами. – Это как раз то, что нужно.

Фриц только тихонько вздохнула в ответ и отступила в сторонку, терпеливо ожидая от Джо разъяснений по поводу терзавшей ее тревоги. Она буквально чувствовала, как атмосфера на кухне накаляется. Обнимая ее, Кэтрин не сумела сдержать дрожи. Да, она дрожала всем телом, как та птица, что нечаянно залетела к ним в класс. Как будто она совсем замерзла или до смерти напугана.

– У Кэтрин тяжело заболела близкая подруга, – объяснил Джо. – Кэтрин весь вечер провела в больнице. И ужасно устала.

– Ох, – вырвалось у Фриц. Она не понимала, почему и теперь не может избавиться от неясной тревоги – ведь Джо ей все объяснил?

– Что ты будешь пить? – спросил Джо у Кэтрин. Ответа не последовало, и он сам предложил: – Молоко?

– В данный момент – вообще ничего не надо. Только тост, – сказала она. – Может быть, попозже.

Джо снова заговорил с Кэтрин одними глазами, но на этот раз Фриц не удалось ничего разобрать.

Кэтрин потихоньку ела тост, и Фриц присела за стол напротив гостьи.

– Ну, и чем ты сейчас занимаешься? – поинтересовалась Кэтрин.

– Ах, да так, всякой ерундой, – отвечала Фриц. Она не сводила глаз с Джо. А Джо не сводил глаз с Кэтрин.

– Я буду участвовать в рождественской постановке, – вдруг вспомнила девочка. Кэтрин наверняка будет интересна такая новость.

И Кэтрин действительно улыбнулась.

– А кого ты будешь представлять? Мне однажды довелось играть роль буквы “т” в слове “Рождество”!

– Я буду представлять волхва! – торжественно сообщила Фриц.

– Волхва?!

– Да, волхва! У нас в классе не хватает мальчиков, чтобы играть Иосифа, пастухов, хозяина постоялого двора и всех волхвов сразу, – вот я и буду одним из них! Только Чарли смеется и говорит, что я не могу быть волхвом, потому что я девочка. Чарли сказал, что это очень непрофессиональный подбор актеров, и мне следует уволить моего театрального агента. А на Цезаря Августа мы так никого и не нашли, и нам придется вырезать его роль.

– Вот как! – отвечала Кэтрин. – Ну, мне кажется, что у вас все равно должно получиться!

– А вы приходите – и увидите сами! Праздник будет как раз на Рождество.

– Ох, Фриц, даже и не знаю. Вряд ли я смогу к вам прийти.

У Фриц упало сердце.

– Ну, ничего страшного! – поспешно заявила она, стараясь не выдать своего разочарования. Ее все еще завораживал вид церкви, украшенной к Рождеству, – яркие свечи, гирлянды из сосновых лап и остролиста, наряженная елка… Стоило зажмуриться, и она не только представляла себе все как наяву, но даже чувствовала чудесный запах хвои! Всю жизнь Фриц мечтала о том, что когда-нибудь выйдет на сцену из-за кулис, и в толпе улыбающихся гостей, собравшихся на рождественский праздник, увидит лицо своей мамы. А Кэтрин была совсем как настоящая мама! Да что там, она уже почти стала ей мамой! Фриц чувствовала это всем своим маленьким преданным сердцем. И еще она чувствовала, что может означать полученный ею ответ. Кэтрин не хочет прийти к ним на праздник, только не решается сказать об этом прямо.

Джо с Кэтрин снова обменялись взглядами. Джо встал и взял Кэтрин за руку.

– Пойдем наверх, – сказал он, – я покажу, где ты можешь прилечь отдохнуть.

– Джо, ты действительно напрасно все это затеял…

– Кэтрин, хватит переливать из пустого в порожнее, ладно? Пойдем!

Она с явной неохотой поднялась из-за стола, но по крайней мере не пыталась больше спорить. Джо тихонько щелкнул Фриц по макушке – обычно это означало, что он хочет привлечь к себе ее внимание.

– Фриц, ступай вперед и проверь, не валяется ли что-нибудь у меня на кровати. Ты сама там сможешь все убрать, хорошо? Пусть Кэтрин немного отдохнет у нас дома. Может, ей даже удастся вздремнуть.

Фриц не поверила своим ушам. Неужели это правда? Кэтрин еще не уходит, она остается у них! Пусть ненадолго, пусть без особой радости – но все-таки остается!

И девочка помчалась по лестнице, отлично зная, что может лежать у Джо на кровати. Чертежные синьки, и еще синьки, и еще… Ведь она приучилась осторожно обращаться с отцовскими синьками еще до того, как начала ходить!

– Вот и молодчина, Фриц! – похвалил с порога Джо. И с улыбкой обратился к Кэтрин: – Ни о чем не тревожься, просто постарайся заснуть.

– Вряд ли мне удастся, – отвечала Кэтрин. И она неловко присела на самый край постели с таким видом, будто в любой момент ее могли отсюда попросить.

– А ты все-таки попробуй, – настаивал Джо. – Фриц, где у нас одеяло?

Фриц притащила одеяло, накинутое на кресло-качалку в дальнем углу, Кэтрин наконец сняла туфли и прилегла, а Джо заботливо укутал ее одеялом. Он не спешил уходить и поправил Кэтрин подушку – как будто ухаживал за маленькой девочкой, а не за взрослой.

– Кэтрин… – начал было Джо, но тут его перебила Фриц. Она знала, как нехорошо встревать в чужие разговоры, но не смогла промолчать.

– Джо! – горячо зашептала она отцу на ухо. – Можно мне сделать для Кэтрин одну вещь?

– Какую, Фриц?

– Это сюрприз!

– Фриц, Кэтрин нужно отдохнуть.

– Джо, я быстро! Ну пожалуйста!

Фриц уже видела, как он собирается отказать, но почему-то отец передумал.

– И сколько это займет?

– Вот столько. – И Фриц попробовала щелкнуть пальцами. Так всегда делал сам Джо, если хотел показать ей, как скоро случится какая-нибудь приятная вещь. Щелчок вышел слабый, так себе, однако Джо все понял.

– Ладно, – уступил он.

– Но только ты мне помоги!

– Я же еще и помоги? А мне казалось, это ты собралась устроить сюрприз!

– Я не хочу испытывать судьбу!

– Ах какая мудрая у меня дочурка! – улыбнулся Джо. – Кэтрин, мы тебя покинем ровно на минуту – может, даже меньше!

– Только не засыпай пока, Кэтрин! – добавила Фриц. – Честное слово, я быстро!

– Мы быстро, – подхватил за дочерью Джо. Его уже тянули за руку в кухню.

Кэтрин устало закрыла глаза, стараясь не заплакать. Он был таким добрым! А ведь она не собиралась рассказывать о своей беременности.

“Я люблю тебя, Кэтрин! ” Это было самым лучшим, что он мог сказать ей в утешение. И в то же время самым худшим. Кэтрин уже привыкла к его вспыльчивости и несдержанности, к его манере крыть всех под горячую руку, а после сожалеть и раскаиваться. Но сегодня он вел себя совсем по-другому. Он дал ей то, в чем она так нуждалась, – небольшую передышку, возможность позабыть об ответственности перед собой и всеми остальными, кроме их нерожденного ребенка. Ей было так хорошо в этом доме!

“И какой же ты на самом деле, Джо д’Амаро? ” Кэтрин уже не помнила, в который раз задавала про себя этот вопрос.

Она открыла глаза и осмотрелась, как будто пыталась найти подсказку в обстановке этой тесной комнаты, но не нашла ничего примечательного, кроме огромных кип чертежных синек. Пожалуй, только эти синьки можно было рассматривать как нечто личное. На полках не было никаких безделушек, или памятных вещиц, или хотя бы фотографии Лизы.

Какой-то невнятный звук привлек ее внимание. В ногах кровати стоял Джо. Кэтрин подвинулась, чтобы он мог присесть рядом. Ей стало больно при виде облегчения, появившегося у него на лице. Как будто он уже не ждал от Кэтрин ничего хорошего.

И ей снова захотелось плакать. Меньше всего она желала причинять ему боль – и все равно ничего не могла поделать. Кэтрин пытливо посмотрела ему в глаза, стараясь угадать правду. Любит ли он ее так, как говорит? Да, скорее всего любит.

– Представляешь, – сказал он, – мне тоже начинает это надоедать.

– Что?

– Умение угадывая то, о чем люди молчат и не говорят вслух.

Его волосы слежались под строительной каской, и ей захотелось поправить их – пусть хоть так прикоснуться к нему… На самом деле Кэтрин желала обнять его, и прижать к себе, и не отпускать долго-долго.

– Вот как сейчас, – добавил Джо.

– Но я сказала именно то, о чем думала.

– Да, я знаю, но когда ты посмотрела на меня. – Он умолк, взял ее руку и стал ласкать своими горячими, сильными пальцами. Он так и не решился договорить до конца. И выглядел не менее несчастным, чем сама Кэтрин.

– И что ты увидел?

– Ну, когда ты на меня посмотрела, я решил, что ты тоже меня любишь. Я это видел. Я это чувствовал. Ты любишь меня – и это и есть самое главное, а не то, о чем ты говоришь. И насколько я понимаю, это все меняет.

– Джо…

– А вот и Фриц, – перебил он. – Постарайся ее не обижать. Она вложила в этот сюрприз всю душу.

– Какой еще сюрприз?

– Сейчас увидишь.

В спальню вошла Фриц. Она несла маленький столик с раскладными ножками – на таких обычно подают завтрак в постель. На подносе были нарисованы дети, резвящиеся на лужайке, а посередине красовалась большая кружка с горячим какао, сдобренным изрядной порцией ванильного мороженого.

– Как раз такое, какое вам готовили в детстве! – гордо сообщила Фриц, стараясь не опрокинуть поднос. – С мороженым – как полагается! – С помощью Джо столик был водворен на кровать.

– Фриц, огромное тебе спасибо! Оно действительно такое же, как мне готовили в детстве! И даже кружка похожа!

Фриц буквально расцвела от похвал.

– Минутку! – Девочка взяла аккуратно свернутое бумажное полотенце и пристроила у Кэтрин на груди. – А это вместо салфетки!

– Отлично придумано! – заверила Кэтрин.

– Ты уверена, что справишься? – заботливо спросил Джо, когда Кэтрин пригубила какао. Она кивнула и сделала большой глоток.

– Фриц, ты потрудилась на славу! Очень вкусно!

– Это Джо налил молоко и поставил в микроволновку, так что мы приготовили все очень быстро.

Под их внимательными взглядами Кэтрин выпила все до капли. При этом Фриц скорее всего следила, чтобы гостья выпила все до дна, тогда как Джо был готов подставить при необходимости корзину для мусора.

Однако все обошлось.

– Фриц, отнеси обратно поднос, – велел Джо.

– Постой, – сказала Кэтрин. – Дай-ка я тебя обниму. – И она крепко обняла девочку, наслаждаясь живым теплом и запахом детского тела. Она так сильно любила этого ребенка! Ребенка Джо.

– А теперь меня, – сказал Джо, как только Фриц скрылась за дверью.

Кэтрин замялась, но все же обняла Джо и прижала к себе – именно так, как мечтала. У него вырвался невольный стон, и Кэтрин зажмурилась от страха: а вдруг это в последний раз? Ей было так хорошо с этим человеком!

– Не забывай, что ты мне обещала, – снова напомнил Джо. – Ты не станешь сдаваться. Для нас еще не все потеряно! – И он отстранился, чтобы посмотреть ей в лицо. – А теперь попробуй заснуть – хотя бы ненадолго. Как ты думаешь, горячее какао не запросится обратно?

– Вроде бы нет, – отвечала она. И даже немного удивилась его предусмотрительности. А потом вспомнила, что Джо уже успел пережить три беременности своей первой жены. И наверняка такие вещи для него не в новинку. Как это ни странно, последняя мысль вызвала у Кэтрин укол ревности: для него являлось привычным то, с чем она столкнулась впервые в жизни.

– Ну вот и слава Богу! Если что-нибудь понадобится – я буду поблизости. Кэтрин!

Она вопросительно посмотрела на него, ожидая продолжения, но Джо промолчал.

– Так, ерунда, – наконец сказал он. – Скажу попозже.

Джо легонько поцеловал ее на прощание и поднялся с кровати. Кэтрин чувствовала, как его тянет остаться, как ему хочется поговорить сейчас же, не откладывая. Но он выключил свет и вышел, оставив дверь приоткрытой. Кэтрин устало потянулась и закрыла глаза, наслаждаясь темнотой и покоем. Было бы можно попросить Джо прилечь рядом и подождать, пока она не заснет. Она так устала… И хотя тело и рассудок немели от усталости и отказывались ей служить, рядом с Джо она снова оживала. Ради него она пришла сюда.

Кэтрин расслабилась и чувствовала, что вот-вот заснет. Сквозь дрему до нее донесся какой-то смутный шум – наверное, ветер. Так она и заснула, думая о том – нет, зная это наверняка! – что Джо явится к ней по первому зову.

Она проснулась от звука голосов. Они становились все громче и громче. Не сразу сообразив, где находится, Кэтрин резко села на кровати. И лишь потом поняла, что слышит голос Джо. Ей пришлось протереть глаза, чтобы стряхнуть остатки сна.

– …ты – моя дочь! – говорил Джо. – Я и не обязан давать тебе отчет в своих поступках!

Ответ Кэтрин не расслышала.

– …что бы я ни сделал, – продолжал Джо, – что бы здесь ни прятал, я вовсе не обязан сообщать тебе о том, что Кэтрин находится в моем доме!

– Но она не просто в доме – она в твоей постели! – отчетливо расслышала Кэтрин.

О Господи! Это же Делла! Кэтрин впопыхах нашарила под кроватью туфли. Только этого ей не хватало!

И она поспешила на кухню, высматривая по дороге Фриц. Хоть бы Джо успел отослать ее наверх!

На кухне Кэтрин застала только Джо и Деллу. Делла даже не успела снять пальто. На столе остался забытый поднос с кружкой из-под какао и бумажным полотенцем.

– Ага, вот и вы! – Делла напустилась на Кэтрин, стоило той перешагнуть порог. – Да что же вы за человек? Вам на всех наплевать! Вам наплевать даже на то, что вас видела Фриц!

– Хватит, Делла, замолчи! – рявкнул Джо. – Я уже объяснил тебе, почему Кэтрин оказалась у нас…

– Нет, папа, я тебе не верю!

– А вот это уже твоя проблема! Я никогда не врал своим детям! Ни разу в жизни!

– Да, папа, раньше ты действительно никогда не врал! Ты говорил нам правду, пока не спутался с этой дрянью!

Кэтрин испугалась, что Джо может ударить дочь. Он грубо схватил ее за плечи, но тут же отпустил.

– Я хочу, чтобы ты села и выслушала все, что я скажу! Я хочу объяснить тебе раз и навсегда…

– А я не желаю ничего слушать! – выкрикнула Делла ему в лицо. – Это не твои мысли! Это она тебя научила! Ты теперь слушаешь только ее! Потому что она наверняка рассказала про меня…

– Кэтрин ничего о тебе не рассказывала! Насколько мне известно, вы вообще впервые столкнулись на барбекю, и это не она, а миссис Уэббер рассказала мне о том, что случилось! Или вы с Маргарет успели подстроить для Кэтрин еще какую-нибудь пакость, о которой мне неизвестно?

Делла предпочла хранить оскорбленное молчание. Но Джо решил выяснить все до конца.

– Кэтрин, вы с Деллой встречались после барбекю?

Она посмотрела ему в глаза, чувствуя себя на редкость отвратительно. Хуже всего было то, что в сегодняшней сцене крылась немалая доля ее собственной вины.

– Да.

– Черт побери, и когда же это было?

– Джо, это не имеет значения…

– Это имеет значение для меня! Или вы решили вдвоем обсудить мои дела и решить, как быть дальше, а меня просто поставить перед фактом? Я что, уже лишен права голоса?

– У нас все было отлично, пока она не стала увиваться за тобой! – вставила Делла, стараясь лишний раз привлечь внимание к своему неизбывному горю.

– Кэтрин совершенно не заслужила того, как ты ведешь себя в данный момент…

– Послушайте! – громко воскликнула Кэтрин, и оба от неожиданности замолчали и уставились на нее. Чтобы не поддаться внезапному приступу слабости и головокружения, ей пришлось ухватиться за спинку стула. – Джо, я хочу уйти отсюда. Сию же минуту. Я не могу… – Тут ей стало так плохо, что она не сумела договорить до конца.

– Кэтрин, мы еще не успели поговорить. Делла, ты куда?

Делла ринулась к задней двери, Джо следом за ней.

Кэтрин слышала, как он окликает дочь на бегу, как взревел мотор автомобиля и захрустел гравий под колесами.

Кэтрин собралась было выглянуть в окно, но ноги отказались ей служить. Волей-неволей пришлось опуститься на ближайший стул.

“Это невыносимо! – тупо повторяла она, уткнувшись лицом в ладони. – Невыносимо!”

Кто-то прикоснулся к ее плечу, отчего Кэтрин чуть не подскочила. Это была Фриц – обливавшаяся слезами, испуганная и растерянная. Фриц крепко обняла ее за шею и прижалась к ней всем телом.