Когда они дошли до аллеи, Лорн ткнул «хищника» бластером в спину:

— Стоп.

Лорн развернулся лицом к Дарше и И5:

— Есть что-нибудь от команды техников и магов? И не надо меня снова грузить по поводу дешевых сенсоров, которые я тебе установил, — прибавил он, обращаясь к дроиду.

— Ну, они были дешевле, чем «Марк 10».

— И дешевле, чем все остальное. Гораздо дешевле.

Лорн взглянул на Даршу, собираясь спросить, как там, на фронте Силы. Его удивило то, что девушка улыбается. Но еще больше его уди вило — даже шокировало — то, как отреагировал на это он.

Ему нравится ее улыбка.

Ему нравится она сама.

И это плохо.

Лорн знал, что скоро предстоит избавиться от нее. Не может быть и речи о походе в Храм. Конечно, она очень хорошенькая, но хорошенькие были у него и раньше. Причем много раз после того, как его бросила Сиена. Дела идут определенно не в том направлении, в котором нужно. Лучше всего прекратить этот цирк прямо здесь и сейчас. Поднять щиты, заткнуть бреши, задраить люки.

Но вместо этого к своему величайшему ужасу Лорн обнаружил, что улыбается в ответ.

***

По дороге к аллее Дарша получала массу удовольствия от болтовни Лорна и И5. Они заботились друг о друге, как положено заботиться друзьям, ровне. Довольно необычно, но зато искренне.

У падавана было мало возможностей развить с кем-то такие отношения. Конечно, джедаи не препятствуют дружбе, но обучение и время, которое оно занимает, едва ли делает возможным нечто большее, чем просто приятельские отношения с другими падаванами. Наверное, под определение «друг» больше всего походит — после учителя, само собой, — Оби-Ван Кеноби. Но если ей удавалось поговорить с ним более раза в неделю, то можно было считать, что жизнь удалась.

Слушая Лорна и И5, Дарша не забывала быть начеку, прощупывая пространство впереди и сзади. Единственным ощущаемым источником волнений был зеленоволосый. «Хищник» негодовал, что его удалось поймать так легко и что теперь он должен вести врага к секретному пути банды наверх. За ним нужно следить. Но И5 и Лорн вроде бы держат ситуацию в руках. Позади не чувствовалось признаков ситха. Либо им, в конце концов, удалось сбежать, либо ей еще далеко до того, чтобы быть в Силе постоянно. Чуть раньше, во время схватки с «хищниками», Дарша снова ощутила полное единение с ней. Все чувства обострились, стали более отточенными. Так же, как и с таозином. Но она еще не дошла до того, чтобы остаться в Великом потоке. Предстоит многое, прежде чем ей удастся встать на одну ступень с магистром Бондарой.

Лорн вещал И5 что-то насчет сенсоров последнего. Дарша с помощью Силы проверила аллею, найдя только слабые вибрации животной жизни — несколько паураканов, борратов и всякой мелочи. Опасность ничто не предвещало. -.. и дешевле, чем все остальное. Гораздо дешевле, — говорил Лорн дроиду.

Закончив фразу, он взглянул на нее. Она улыбнулась. Ответная улыбка поразила Даршу своей глубиной. Неужели он находит ее привлекательной? Конечно, в нем уже нет прежней враждебности, которая просто, лезла наружу, когда судьба столкнула их…

Очень хотелось посмотреть на его чувства, тихонько использовать Силу, чтобы проверить догадки. Но Дарша подавила этот порыв. Так будет нечестно. У нее появится преимущество. Но, глядя на Лорна, она поняла, что Сила здесь не нужна. Его тянуло к ней, это было бы очевидно каждому.

Как интересно.

Встречный вопрос: а что чувствует она в ответ?

Лорн внезапно отвернулся. Дарша ощутила, что ему неуютно. Он не знает, что делать с происходящим между ними. Его захлестнула волна вины. Это не было результатом сканирования Силой, Дарше нужно было бы вообще не уметь пользоваться ею, чтобы не заметить этого. Даже понятно, какая вина. После многих лет ненависти к джедаям обнаружить, что ты увлекся одной из них — тяжелый шок.

Но сейчас не время и не место демонстрировать свои эмоции, сказала Дарша себе. После будет больше возможностей. А теперь нужно не ударить лицом в грязь ни ему, ни мне.

— Впереди нет крупных жизненных форм, ничего стоящего, — сказала она.

Лорн кивнул, все так же глядя в сторону, и в очередной раз толкнул «хищника» стволом бластера:

— Давай, убивец. Веди.

Слегка сбитая с толку своим открытием, Дарша чуть не пропустила внезапную вспышку ярости «хищника». Это напомнило ей, что сейчас не до сантиментов.

***

Лорн последовал за зеленоволосым в аллею. Ему не давал покоя бессловесный разговор, только что произошедший между ним и Даршей. Поняла ли она, о чем он думает? Использовала ли Силу, чтобы прочитать и без того ясное? Он надеялся, что нет. Давайте-ка смотреть правде в глаза. Она джедай, У нее есть возможность сделать это. А по опыту Лорна, люди, обладающие какими-то умениями, любят их использовать.

Он попытался разозлиться, найти признаки ее вторжения. Но все, что Лорн почувствовал, это любопытство — любопытство, есть ли у нее что-то к нему. И именно это беспокоило его больше, чем посягательство на частную собственность.

И5 прервал его тяжелые думы:

— Я согласен с мнением падавана Ассант по поводу жизненных форм, но тебе, наверное, будет интересно знать, что в ближайших пятидесяти метрах находится два работающих переключателя…

— Лорн, проверь! Он что-то задумал! — крикнула сзади Дарша.

И точно. «Хищник» рванулся к груде мусора под архитектурным выступом с левой стороны аллеи. Лорн прыгнул за ним, пытаясь рассмотреть, что парень забыл в куче отходов. Зеленоволосый приземлился первым и принялся яростно рыться в грязи. Его ладонь хлопнула по желтому переключателю. Лорн видел такие переключатели и раньше. Они могли быть приведены в действие только тем, кто обладает нужным идентификационным знаком. Например, ДНК пользователя, имплантированный под кожу чип, или какая-нибудь татуировка. Но как бы не активировался переключатель, Лорн пони мал, что если он не будет двигаться быстро, то скоро узнает, какой для этого требуется сигнал. Лорн поймал мальчишку за руку и завернул ее за спину. Сильно. Зеленоволосый заорал. Лорн завладел его второй конечностью и поволок упирающегося юнца к Дарше и И5.

— У нас есть что-нибудь, что отучит мальца брыкаться? — спросил он у дроида.

— Вот это мудро, — И5 протянул Лорну кусок веревки, который только что выудил из горы мусора. — Жаль, что тебе не пришло это в голову раньше. А то мы сейчас просто испарились бы.

Лорн стянул руки зеленоволосого у него за спиной, а затем развернул парнишку к себе:

— Ну вот, а что мы там переключали?

Зеленоволосый пялился на него, демонстративно сжав губы.

Лорн глянул на И5 и тот объяснил:

— Я проследил цепь до источника энергии, где-то там, на стене аллеи, — дроид указал на ржавую вентиляцию, торчащую метрах в трех над компанией. Внезапно палец дроида деформировался, обнажая бластер. Луч мелькнул четыре раза. Алая линия в волосок толщиной ударила в углы решетки. Лорн уловил острый запах окалины металла сквозь вонь органической гнили, заполнявшую аллею.

Вентиляционная решетка с лязгом упала на землю, открыв взору отнюдь не радующий глаз вид трехствольного бластера, готового пристрелить любого, находящегося на расстоянии от переключателя.

Неплохой сюрприз получился бы.

Лорн потряс головой и посмотрел на Даршу.

— Я тут подумал, — сообщил он, — может, все-таки стоит воспользоваться тем джедайским трюком, который ты предлагала раньше.

Дарша одарила его кислым взглядом и повернулась к зеленоволосому. Она сделала едва заметное движение рукой и сказала:

— Ты покажешь нам путь наверх. И больше никаких уловок.

Лорн зачарованно смотрел, как взгляд «хищника» потерял осмысленность. Парень повторил:

— Я покажу вам путь наверх. И больше никаких уловок.

Было жутковато видеть, с какой легкостью Дарша управляет мальчишкой. И Лорн уже не в первый раз задумался — неужели она может также охмурить и его самого?

Пленник махнул рукой в сторону темной аллеи.

— Нам сюда, — сказал он деревянным голосом.

Лорн выразительно посмотрел на Даршу. Та кивнула. Паван зашагал вперед.

***

Дарша презирала себя за то, что не заметила переключатель. Она так зациклилась на живых врагах, что забыла проверить механических. Нет, такого больше не повторится.

Она прощупала дорогу впереди, ища живых и неживых наблюдателей. Прямо за углом висела камера охраны. Лорн попал в зону ее дей ствия, прежде чем Дарша успела предупредить его. Но это неважно. Все под контролем. Понадобилось немного напряжения, чтобы обезвре дить устройство. Довольно просто закрыть крышку объектива.

Дарша, «хищник» и И5 быстро догнали Лор-на. Тот в ужасе смотрел на охранную камеру.

— Не беспокойся, я ее перехитрила. Он посмотрел на девушку.

— Она работала? Я думал, глупо выставлять такое напоказ.

— Ну, как ты помнишь, там еще были переключатели, — отметил И5.

Лорн бросил на него сердитый взгляд, а потом кивнул Дарше в знак благодарности. Это получилось естественно и непринужденно. Тя жело поверить, что меньше чем день назад его злил факт, что она спасла ему жизнь.

Они двинулись дальше. Далее по меркам Корусканта, дорожка была чересчур извилистой. Мрачные аллеи и пути дворами сливались в древние змеящиеся ходы по дну города. Иногда улицы становились темными и узкими настолько, что казалось, что они так и не вернулись из подземелья. Дарша держала свои ощущения на грани, но никого, кроме обычных нищих и бродяг, тенями мелькавших в дальних углах, больше не встретилось. Через десять минут они дошли до широкой круглой трубы, судя по всему, отопительной. Поблекшие надписи на разных языках Республики и универсальные пиктограммы предупреждали об опасности трубопровода.

Зеленоволосый указал на люк в покатой стенке.

— Туда, — сообщил он.

Лорн внимательно оглядел люк в трубопроводе. Потом воззрился на зеленоволосого.

— Ты уверена, что муть, которую ты на него напустила, еще работает? — спросил он у Дарши.

Дарша кивнула:

— Он не врет. Он убежден, что это тот самый путь. Если парнишка не бредит, именно это они используют, чтобы попасть на верхние уровни.

И5 постучал по трубе. Гулко отозвалась пустота.

— Мои сенсоры не проникают сквозь изоляцию. Тем не менее опасности я не вижу.

— Замечательно, — подвел итог Лорн. — Ты люк и открываешь.

Он отошел назад, уступая место И5.

— Рад повиноваться, — ехидно ответил дроид, берясь за вентиль доступа. Он легко его отвинтил и откинул люк. Клубы пара наружу не повалили. Дроид заглянул внутрь и сообщил:

— Проход ведет вверх уровней на десять. Внутри вертикальная лестница. Все готовы?

Лорн обернулся к Дарше. Зеленоволосый мирно стоял рядом.

— Ну что, мы берем нашего модника наверх?

Дарша обратилась к юнцу:

— Там, в трубе, есть еще какие-нибудь ловушки? Или коды, которые нужно знать? «Хищник» кивнул:

— Только код двери на другом конце. Один-один-три-четыре.

Падаван посмотрела на Лорна:

— Отпусти его.

Лорн покорно развязал пленника. Дарша положила руку парню на плечо и заговорила с ним снова:

— Ты забудешь о нас.

— Я забуду о вас.

— Иди своей дорогой. Если тебе будет угрожать опасность, ты сразу придешь в себя. А так ты станешь собой через час. Ступай. Кстати, — добавила Дарша, когда тот уже собрался уходить, — будь добр, подстригись.

Зеленоволосый в очередной раз кивнул и побрел прочь, все так же пребывая в джедайском трансе. Лорн снова не смог сдержать улыбки по вине падавана. Неплохо, совсем неплохо. Он взглянул на И5: дроид смотрел на него, выражение металлического лица было еще более многозначительным, чем обычно. Лорн прочистил горло и жестом пригласил И5 лезть в трубу. Не очень-то весело ползти по лестнице десять этажей вверх.

***

Дарша последовала за Лорном и И5. Путь наверх вызывал клаустрофобию и, после всего, через что они прошли, казался, честно говоря, изнурительным. Но мысль о том, что они наконец покинут бездну беззакония под названием Алый коридор, заставляла упорно карабкаться вверх.

Наверху находился еще один люк, который И5 с легкостью открыл. Дарша и Лорн вылезли за ним.

Они оказались в большом помещении, бывшем когда-то агентством по распределению отопления в нескольких блоках застройки. Зал, высотой в два этажа, заполняли трубы различных типов, ошеломляющее количество мостиков, всяких переходов и нечто, похожее на древние генераторы тепла. По логике, этот завод должны были закрыть и превратить в склад оборудования. В дальнем углу находилась камера— отсек с толстыми дюрастиловыми стенками, используемая для ликвидации вредных отходов. И5 осмотрел ее изнутри.

— Старье, — доложил он, — но есть устройство для заморозки в карбоните.

Дроид окинул взглядом валяющиеся повсюду разномастные контейнеры с горючим, баки с газом для сварки.

— Будь я на твоем месте, я бы не стал здесь жарить из бластера, — посоветовал И5 Лорну.

— Будь у меня что сказать, — искренно признался Лорн, — я бы вообще больше из него не стрелял.

Глядя на И5, Дарша могла поклясться, что дроид улыбается. В другом конце комнаты была дверь. Через окна, расположенные высоко над головой, струился яркий солнечный свет. Дарша бросилась к Лорну и крепко обняла его:

— Получилось!

Лорн сначала удивился, потом смутился… Затем сдался и обнял ее в ответ. Прежде чем он успел что-то сказать, радость Дарши смыла волна ужаса.

Она почувствовала раньше, чем увидела. Отпустив Лорна, Дарша развернулась к двери, держа лазерный меч наизготовку.

Дверь открылась.

Там стоял ситх.