Дарт Маул стоял в дверном проеме и наслаждался видом своей жертвы, ощущая ее удивление и страх. Они в ловушке. Он знал. Знали и они. Это придавало моменту особую прелесть. Ситх медленно ухмыльнулся.
Он быстро добрался до нижнего конца трубопровода, прокладывая себе путь выхлопами патрульного гравицикла. Маул упустил троицу, но осмотр трубы привел к единственному логическому выводу — это определенно цель их похода! Все это время он избегал Силы, укрываясь от нее. Он так долго существовал в пределах темной стороны, что ее отсутствие делало его слепым и незащищенным. Но необходимость ускользнуть от внимания ученика джедая, находящегося рядом с жертвой, заставляла Маула смириться с неудобствами. Он изучил здание, нашел только несколько окон, расположенных очень высоко, и одну-единственную дверь внутрь. Лучшей ловушки и не придумаешь.
Находясь вне Силы, в которой он был годы, он все же запустил сквозь проход, ведущий в здание, тонкое щупальце настороженности. Так ситх и стоял, ожидая подтверждения прибытия своей жертвы в конечный пункт.
Спустя некоторое время они пришли. Маул вернулся в Силу, темная сторона снова хлынула в него. Ситх сразу почувствовал реакцию падавана и открыл дверь.
Теперь Дарт Маул шагнул внутрь, активируя оба клинка лазерного меча. Момент был просто великолепен. Но, как и все хорошее, он быстро пролетел. Настало время создать новый миг, еще более ослепительный: закончить миссию полным триумфом.
***
Несколько немыслимо долгих ударов сердца Дарша стояла как вкопанная, раздавленная своими эмоциями. Страх, отчаяние и безнадежность когтями вцепились в нее, высасывая волю. Перед ней высший враг. Ситх гораздо могущественнее ее. Он победил магистра Бондару, одного из лучших воинов-джедаев.
Сдайся, настойчиво шептал внутренний голос. Брось оружие. Сдайся…
Но когда ситх активировал клинки лазерного меча, годы тренировок как инстинкт вспыхнули внутри. Безысходность улетучилась.
Дарша обратилась к Силе.
Нет эмоций; есть гармония.
Страх испарился. Ему на смену пришла тишина. Дарша сознавала, что ситх может убить ее, но до этого сейчас далеко. Если смерть неминуема, надо достойно ее встретить.
Нет неведения; есть знание.
Дарше вспомнилась лекция о технике боевых искусств, которую читал магистр Йода в начале этого года.
Йода стоял перед сборищем студентов и говорил. Его слабый, хрупкий голос непонятным образом проникал во все углы аудитории без всяких усилителей и микрофонов.
— Тренировок лучше Великая сила. Больше, чем опыт и скорость, дает она.
И он привел наглядный пример. Три члена Совета — Пло Крон, Саэссие Тийн и Депа Биллаба, все отличные воины, — напали на него. Мастер Йода не был вооружен. Он отошел на метр, а может, и меньше, его поступь была тиха и размеренна. Тем не менее никто из тех троих не смог даже пальцем коснуться его. Урок попал в точку: знание Силы гораздо выше техники.
Дарша погрузилась в Силу, не пытаясь руководить ею, позволив ей направлять движения, как было тогда, с таозином и «хищниками». Сколько раз учитель Бондара убеждал ее просто расслабиться! Теперь палаван последовала его совету, ощущая, что опускается на более глубокий уровень Силы, где еще ни разу не была. Откуда она это знала, сказать невозможно, — она просто знала. Чувства обострились до ювелирной отточенности, очертания тепловой станции, и видимые, и невидимые, приобрели небывалую четкость. Падаван знала каждую стену, дверь, кусок оборудования, частицу пыли.
И знала, что надо делать.
Все это произошло меньше чем за секунду.
Легким движением руки, Дарша отбросила Лорна и И5 на десяток метров, в камеру для хранения опасных летучих отходов. Сзади люк захлопнулся. Ситх не сможет сразу добраться до них. Это даст время. Подумав, она еще заблокировала запирающий механизм так, чтобы его нельзя было открыть. Затем Дарша надавила на кнопку активации лазерного меча. Золотое мерцание клинка перекликалось с бликами солнца.
Рубиновые лезвия мелькнули в воздухе — ситх прыгнул к ней. Дарша двинулась ему навстречу.
***
Лорн неистово дубасил по двери мусорного отсека, но та не открывалась.
— Дарша! Открой дверь!
Он отчаянно пинал замок, но механизм был заблокирован. В люке нашлось маленькое окошко из пожелтевшего транспаристила. Через него Лорн видел сражающихся Даршу и ситха. Энергетические клинки рассыпали фонтаны искр.
Это безумие! Что она делает?! Она должна знать, что у нее нет шансов против демона, который убил ее учителя. Может, втроем, вместе с бластерами И5, им и удалось бы взять его. Но одна Дарша никак этого не сделает.
Она собирается умереть.
После нее, в любом случае, на очереди он — но Лорн едва думал об этом. Все, что сейчас имело значение, — это открыть злосчастный люк, быть с нею, как-то помочь!
Он нашарил в кармане вибронож и попробовал выковырять замок. Не помогло.
— И5, выведи нас отсюда! — заорал он. Дротд не ответил. Лорн обернулся.
И5 включал карбонитовую заморозку. Едкий клуб дыма — карбонитовые испарения — заполнил отсек.
— Что ты делаешь?! Она собирается умереть!
— Да, — ответил дроид. — Собирается.
***
Дарт Маул ощутил перемену в Силе, когда женщина шагнула вперед. Интересно — она оказалась лучше, чем он думал. Но, конечно, это ничего не значит. Ему, учившемуся всю жизнь убивать джедаев, не составит труда прикончить какого-то недоучку. Однако более мощный соперник занимает больше времени. Но из здания больше выходов нет. Жертва и дроид никуда не денутся.
Можно поразвлечься.
Маул запустил клинки-близнецы по дуге, намереваясь отделить верхнюю часть девушки от нижней.
Она приняла удар на свой желтый луч пылающей плазмы, отразив первое лезвие. Второй клинок, ударившись о меч падавана, ушел назад.
Маул изменил направление, делая выпад Атакующий Сарлакк. Он метил в сердце.
Удар был отражен снизу. Кончик меча падавана вошел в дуру, намереваясь вонзиться противнику в живот.
Но его уже там не было. Ситх отпрыгнул в оборонительную позицию.
Дарт Маул обнажил зубы. Учитывая ее неопытность, она достойный оппонент, Не каждый магистр чувствует Великую силу глубже, чем она.
Но он собирается убить ее. И она это знает.
Ученик ситха пошел в атаку снова. Используя Силу, он бросил в девушку старый гаечный ключ и бадью с зажимами с рабочего стола. Сам он ринулся вперед, выполняя лазерном мечом прием Узор Смерти.
Игра начинает надоедать. Пора заканчивать с ней и переходить к первоначальной цели.
***
Нет страстей; есть покой.
Все движения, которые выполняла Дарша, были верны и отточены. Но не было волнения. Она не задумывалась над действиями. Сила вела ее, помогала двигаться с быстротой молнии, отражать удары ситха и даже наносить ответные.
Но этого мало. Лучшего воина, чем ситх, Дарша никогда не видела. Его движения были аккуратны, Силу он контролировал с виртуозностью музыканта, исполняющего сложнейшее соло. Информация о нем должна непременно попасть в Храм.
Используя Силу, Дарша увернулась от инструментов и запчастей, летящих на нее. Некоторые из них лишь задели ноги, когда девушка прыгала на переходные мостки, опоясывающие зал на высоте трех метров. Приземлившись, она заметила в окошке камеры для отбросов искаженное отчаянием лицо Дорна. Едва Дарша успела вздохнуть, ситх уже снова стоял перед ней. Гипнотические желто-золотые глаза были жутким дополнением к кроваво-красным и черным татуировкам, покрывавшим кожу лица. Но даже это не помешало ей парировать выпады, когда он снова двинулся на нее. Противник вращал мечом так быстро, что казалось, его оружие превратилось в алый щит.
Встретившись, клинки зашипели. Когда они снова разошлись, искры веером разлетелись в стороны. Дарша отражала выпады, ситх отводил меч для атаки другим лезвием.
Дарша напала слева, найдя брешь в его защите.
Но это была тонкая уловка. Враг развернул рубиновый луч, уходя от угрожающего финта, и обрушил на нее другой клинок.
Однако там падавана уже не было. Она отскочила на метр назад, целясь ситху в грудь.
Ситх поднырнул вперед, нанося резкие удары направо и налево. Несмотря на Силу, это заставило Даршу запыхаться. Но она выстояла, убедив себя не повторять его технику, расслабиться и следить за единением с Великой силой. Думать рискованно.
Ситх уставать не собирался. Падаван чувствовала это. Он более сознательно контролировал свою мощь. Это давало ему основательное преимущество. Если она начнет уделять больше внимания контролю, то понесет убытки реакция. Но если этого не сделать, то остается толь ко защищаться.
Эта дилемма занимала Даршу. Она упорно отлаживала связь с окрркающей средой, раскрывая чувства, ища ответы.
Найдя один, она поняла, что это единственный шанс.
***
Лорн схватил дроида, стараясь оттащить его от панели управления. Проще сдвинуть с места подъемный кран.
— Что ты делаешь?!
И5 ответил, не отрываясь от своего занятия:
— Пытаюсь сделать так, чтобы ее жертва не была напрасной.
— Этого не произойдет, пока ты не откроешь эту проклятую дверь!
И5 продолжил разъяснения слегка раздраженным голосом:
— Даже моя реакция не сравнится с реакцией ситха. А я быстрее и тебя, и палавана Ассант. Дарша делает для нас то, что ее учитель сделал для нее. Она тянет время.
— Зачем оно нам? Мы заперты в этой камере… -.. с приспособлением для заморозки в карбоните. Оно может погрузить нас в криостасис.
Застигнутый врасплох такой идеей, Лорн не нашелся, что ответить.
Дроид продолжил:
— Теоретически возможно, чтобы живые существа были заморожены в блоке карбонита, а потом снова приведены в нормальное состояние. Я вычитал в одной статье в «Научной Галактике»…
Лорн развернулся к И5 спиной. Хотелось зарычать. Он поднял бластер сауринца и нацелил его на люк. Во что бы то ни стало он будет рядом с ней!
— Стой! — приказал И5. — Отсек заделан магнитом. Рикошет уничтожит нас обоих. Лорн навел бластер на И5:
— Иди сюда и выпусти меня! — собственный голос казался Лорну чужим. — Или я превращу тебя в кучу оплавленного металла!
И5 повернул голову и секунду смотрел на него. Потом он вдруг очутился рядом и вырвал орркие из рук Лорна прежде, чем тот успел нажать на курок.
— А теперь послушай меня внимательно, — сказал И5, возвращаясь к своей работе. — У нас есть шанс спастись, причем очень неплохой. А у падавана его нет. И она знает об этом.
Дроид закончил выводить последние данные на панель управления:
— Давай, влезай внутрь.
Лорн внимательно посмотрел на И5, потом повернулся и прильнул к окошку в люке. Он не видел ни Дарши, ни ситха. Но в лучах света, падавшего из окон, по полу двигались их тени. Лорн сообразил, что сражающиеся переместились на один из мостов сверху.
Дарша делает для нас то, что ее учитель сделал для нее. Тянет время.
Он знает ее едва ли сорок девять часов. И от ненависти к ней, к ее взглядам, он пришел к этому… К этой безумной боли, к этой безнадежности, к этой буре эмоций — такого он давно не позволял себе. Это еще не любовь — у них было слишком мало времени. Но он начал чувствовать к ней нежность, глубокое уважение, начал восхищаться ею. Если бы все джедаи были такими, как она… Лорн не хотел заканчивать мысль. Но он все-таки себя заставил:
Если бы все джедаи были такими, как она, то для Джакса все сложилось как нельзя лучше.
— Быстрее! — торопил И5. — Таймер работает. У нас осталось меньше минуты.
Лорн еще плотнее прижался к крохотному окошку, пытаясь посмотреть на девушку в последний раз. Ему удалось расслышать треск и гудение лазерных мечей, разглядеть вспышки и разлетающиеся искры, когда клинки встречались или резали металл, как простои пластик. Но ее видно не было.
И5 ласково, но настойчиво взял Лорна за плечи и отнял от люка. Лорн позволил дроиду отвести себя к устройству для заморозки. Входя внутрь, он не чувствовал страха. Хотелось перестать чувствовать что-либо вообще, окоченеть.
Нет, приказал Лорн себе. Слишком долго он жил так. Если это последние секунды — а они вполне могут оказаться ими: слишком опа сен план дроида, — нельзя провести их в эмоциональном вакууме.
Это все, что он может сделать в благодарность за ее жертву.
Лорн оказался в цилиндрической камере устройства. И5 втиснулся сзади. Для двоих было тесновато.
Лорн взглянул на дроида.
— Если я останусь в живых, — сказал он, — я убью ситха.
И5 не ответил, не было времени. Лорн почувствовал, как обжигающе холодный пар обволакивает его. Зрение затуманилось, а потом и вовсе наступила темнота. Такая же глубокая, абсолютная темнота, как и при смерти.