«Я хлопаю в ладоши и велю всем убраться. Еще раз осматриваю все. Жених хорош, невеста тоже. Пельмени – настоящий огонь, а что тут можно взять себе на завтрак? Только не сыр. Пожалуй, подойдет яблоко, что-нибудь получше я, пожалуй, стащу в другом месте.»
А. Верт «Хранитель попаданок, или Счастье за зарплату»
Поскольку завтракать тем, что нам приготовила многодетная мамаша Думат я наотрез отказалась, Ка’эрдон залпом допил свой кофе и с воодушевленной улыбкой принялся творить колдовство – несколько пассов руками и его шелковый халат превратился в черный бархатный камзол, а любезно предоставленная мне сорочка вытянулась, потемнела и завертелась на мне, обретая форму платья. Да не такого, как то, которое обслюнявили Думатовы дети, а легкого и удобного. Пожалуй, и со вкусом у Ка’эрдона все было в порядке… только ему я, разумеется, о том не сказала. Еще примет за комплемент, возгордится.
Видя озорной блеск в глазах Темнейшего князя и хитрую улыбку, не покидавшую его губ с самого моего пробуждения, я почти уверилась в том, что все злоключения минувшей ночи он подстроил специально. Чтобы заманить меня в свою постель.
Вот только на что он, интересно, рассчитывал? Неужто на то что проникнусь к нему благодарностью за спасение и, воодушевлённая мужественным поступком, кинусь ему на шею, а тут-то уж у нас все и случится? Ну не зря же он предстал передо мной в таком небрежно соблазнительном виде. Только вот выкуси Темнейший князь, тоже мне дурочку нашел… я может вообще рыжих предпочитаю и при том чтобы обязательно с брюшком!
Впрочем, эти свои слова мне очень скоро пришлось забрать обратно потому что, брюшко ни одного мужчину не украшает, а тем более если тот рыж, лыс, бородат, да еще и ростом не вышел. Впрочем, здоровенное пивное брюхо было наименьшей из его проблем.
Из покоев Ка’эрдона с помощью магического портала мы переместились в какое-то жуткое подземелье. Вот уж знала бы, как говориться, осталась бы дома. Хотя нет, о чем это я… там же Думат и все ее дети!
Судя по серьезному выражению лиц колдуна и рыжего мужичка, встретившего нас с фонарём на перекрестье подземных ходов, дела тут творились нешуточные.
— А это кто? – Недовольно буркнул гном, впившись в меня хмурым взглядом.
— Помощница. – Так же серьезно ответил ему князь.
Рыжебородый недоверчиво фыркнул, но возражать не стал.
Мы шли за ним следом по темным подземным коридорам, не говоря ни слова. И только обида на Ка’эрдона позволяла мне держать язык за зубами, вместо того, чтобы разразиться рвущимися наружу вопросами: «Где мы?», «А куда идем?», «А этот, впереди, он что и правда гном? Во дела…», «А c чего это вы, Темнейший князь, вдруг решили, что я стану вам в чем-то помогать? Я - и помогать Темнейшему князю? Ха! Да ни в жизнь!»
— Хорошая помощница. – Внезапно прохрипел гном, остановившись у очередного поворота. – Я думал болтать будет так, что взвоем, а вот нет – молчит. Наверно и правда толковая. – Вздохнул он с какой-то одному ему ведомой печалью. - Дальше идите за мной след в след, свет с собой не возьмем, там не так уж и темно. Да, и осторожнее с костями, шуметь нам совсем не к чему!
Про кости – это он конечно зря сказал. Когда мы нырнули во тьму за поворотом, мне вдруг отчаянно захотелось вернуться обратно, но мою руку тут же обхватила крепкая теплая ладонь. Сопротивляться я не стала, и позволила Ка’эрдону вести себя вперед. В конце концов, чего бояться, если рядом могущественный колдун и… ну, кто знает, возможно, могущественный гном.
Со временем тьма вокруг нас и правда начала расступаться, сменившись светлыми сумерками и впереди я увидела огромный зал с мириадами сталактитов и сталагмитов торчавшими сверху и снизу на манер острых зубов. Здесь пахло грибами… и еще какой-то конюшней. Причем, чем глубже мы заходили в этот пещерный зал, тем отчетливее и отвратительней был запах.
Внезапно гном поднял вверх руку и, указав пальцем себе на глаза, махнул куда-то в сторону. Проследив за его жестом, я не сразу поняла, что вижу, но мгновение спустя уже рефлекторно раззявила рот, набирая воздуха для крика.
Спасибо Ка’эрдону, уберег от неминуемой смерти - молниеносно закрыл мне рот рукой и прижал к себе, чтобы не вздумала побежать.
По правую сторону от нас, под самой высокой точкой свода пещеры на громадной куче костей спало огромное существо, которое с первого взгляда сложно было различить на фоне неровных серо-черных стен. Дракон лежал, спрятав полморды под крыло и казался совершенно неподвижным, но струйки пара, вырывавшиеся из его ноздрей, говорили о том, что существо вполне живо и здравствует.
Гном между тем досадливо всплеснул руками и махнул в сторону, мол посмотрели – давайте обратно.
Когда мы вернулись на поворот, где оставили лампу, у меня зуб на зуб не попадал. Этаких здоровых тварей я даже пластиковыми в Динопарке не видела, пожалуй, проснись зверюга от моего крика, никакой бы Ка’эрдон нас не спас!
— Ну, что скажете, Темнейший? Возможно его убрать? – С надеждой спросил рыжебородый, подняв фонарь повыше, чтобы осветить лицо колдуна.
— Странно это все. – Ответил князь, задумчиво коснувшись пальцами подбородка. – У драконов сейчас гон, все давно мигрировали в южные окраины, на вулканических пустошах гнездиться. Что с вашим не так?
— Так его это… кхэм… дракониха бросила. – Сконфуженно ответил гном. - Прямо отсюда из пещеры слиняла к черному дракону с соседней горы, хвост у того, видите ли побольше. А этот с тех пор в печали. Мы все думали оклемается, но уж мочи нет больше ждать… Он ведь, подлюка, на такой завидной жиле изумрудной лежит, что у меня аж в штанах восстает, когда я о ней дума… ой, простите, госпожа, я случайно! – Зачастил рыжебородый, моментально покрывшись красными пятнами. - Не для ваших ушей, уж извините… кхм… Так вот, мы его уже и гоняли, и выкуривали! Гульберт-кузнец даже чучелище драконихи сделал, лишь бы из пещеры выманить, вот уж дурная была затея, чтоб у него, идиота, на овец вставал… ах, ну что ж ты опять! Простите, госпожа, простите! Так вот, мы у маракских гоблинов драконьи феромоны купили, так сами ими и улились, пока на чучело лестницу пристраивали. Ох и погонял нас змей тогда по пещере! Страшно вспомнить - Гульберту ж хуже всех досталось, вот уж на силу от непотребства спасли. Но что толку? Как лежит камнем на жиле, так и лежит. Уж одна у нас на вас надежда осталась, Темнейший князь!
— Ну, что ж. - Ответил Ка’эрдон после недолгого раздумья. - Пожалуй тут можно и помочь.
— Благодарим! Благодарим, князь от всего нашего рода!
— Ну, ты благодарностями то заранее не рассыпайся. - Фыркнул тот. - Вот сделаем дело, тогда уж и скажешь свое хваленое гномье спасибо.
На том и порешили - рыжебородый радостный побежал вглубь туннеля, не иначе Губерта-кузнеца обрадовать, что его честь будет отмщена, а мы шагнули в очередной портал.
На этот раз путь наш лежал не в мрачные катакомбы, а в темный лес. Надо сказать, что природа вокруг выглядела весьма недружелюбно - высокие сосны обступали нас, устремляясь полуголыми стволами ввысь, к темному звездному небу, с которого на нас смотрела печальная луна. По земле струился сизый туман и ветерок завывал в кронах наверху, дополняя жуткую картину.
— И что вы собрались делать с этим драконом? - Спросила я, нехотя встав к князю поближе. Мало ли, сейчас как выпрыгнет из-за дерева какая-нибудь зубастая крокозябра, ищите меня потом, по оврагам, да собирайте по частям.
— Есть тут одна идейка. - С улыбкой ответил Ка'эрдон и задумчиво хрустнул костяшками пальцев. - На самом деле все очень удачно складывается. Я ведь все думал, что мне с этим их избранным делать, а вот - судьба сама идейку и подкинула. Пойдем, госпожа моя, только от меня ни шагу и уж будь добра, в следующий раз держи себя в руках.
Я вспыхнула от возмущения - легко сказать «держи в руках». А ты не води девушек на свидания по закоулкам, да подземельям, ужасы жуткие смотреть. Нет бы как все приличные князья... что у них тут в Межмирье в культурную программу может входить? Театр? Ярмарка с циркачами? Публичная казнь?
Мы шли не так уж и долго, когда впереди забрезжил яркий белый свет.
«Электричество?» - Я с удивлением уставилась на Ка’эрдона, но решила не спрашивать.
То было правильным решением, ведь ответ нашелся за следующим же деревом. Перед нами открылась просторная поляна, на которой один к другому теснились десятки деревянных домов, среди которых деловито сновало множество орков. На каждом крыльце, на каждом заборе висели примотанные как придется белые камни, которые и давали этот яркий, похожий на электрический свет.
— Это мой дядя придумал. - Шепотом похвастался мне Ка’эрдон. - Орки боятся открытого огня, как смерти, а без света жить не могут. Вот он и нашел способ лунные камни зачаровывать так, чтобы они свет луны впитывали и рассеивали, а потом отдал их оркам. Они его за это омнунгом своим назвали, так у них выдающиеся представители рода называются - это очень почетно. - Заверил меня он.
— Это все хорошо, но что мы тут делаем?
— Ждем. А... - с довольной улыбкой протянул колдун. - Вот уже и дождались.
Впереди и правда что-то происходило. К самой большой деревянной постройке направлялась целая процессия во главе которой шли два здоровенных орка, одетых будто по-праздничному... в широкие, ярко расшитые рубахи и короткие штаны. Над поляной внезапно грянули флейты и барабаны затянувшие задорный сбивчивый мотив, а кто-то из толпы сопровождающих даже пустился в пляс...
Вот тебе и неразумные существа, да, Светлейший князь? Я даже приосанилась от осознания того, что не такой уж и глупостью было заставить того крестьянина отпустить своего орка... ну, а уж если тот его и поймал, прежде чем толстяк до деревни добежал, так что ж - сам напросился. Нельзя так с живыми существами обращаться, тем более с разумными.
Я вдруг поймала на себе заинтересованный взгляд колдуна и смутилась... кажется он прекрасно понял, о чем я в тот момент думала. А может и вовсе специально привел меня сюда, чтобы показать, что его брат был не прав.
Музыка стихла, как только на крыльцо большого дома высыпала своя маленькая процессия, во главе ее встал очень толстый старый орк, держащий под руку внушительной мощи орчиху. Все так сказать, было при ней - широкие плечи, крутые бедра, грудь размером с две спелые дыни и толстая черная коса, доходившая длиной аж до щиколоток. Внешность, по орочьим стандартам, вероятно тоже была загляденье, но по-человечьим... ну, что ж, не каждый пластический хирург наверно за такую красу возьмется.
— Это что, сватовство? - Догадалась я, но колдун не счел нужным ответить, только многозначительно подмигнул и приложил палец к губам, мол, смотри - не отвлекайся.