«— Зачем ты дразнишь меня? – спросил он прямо, не в силах бороться сам с собой.
— Как зачем? – удивилась пиратка, махнула гривой и усыпала пол мелкими блестяшками в форме звезд. – Я соскучилась! Ты меня поцелуешь?»
А. Верт «Хранитель попаданок, или Счастье за зарплату»
К крыльцу подошел первый жених и взревел что-то по-орочьи так, что будь я к ним поближе, оглохла бы к чертовой бабушке. Он вопил на невесту и ее отца, а по правую руку от него расторопные помощники сваливали какие-то мешки, свертки, оружие и подкатывали ко всему прочему здоровенные бочки.
Старый орк смотрел на него без какого бы то ни было интереса, а орчиха так и вовсе откровенно зевала, и строила глазки второму кандидату.
— Это Мурбрехмарбеб. Его имя с орочьего можно перевести как «Тот который соврал отцу и ему за это не надрали уши», я его для удобства называю Брехуном. Он в Гургазельду влюблен с детства, ради нее даже в охотники пошел, хотя всегда имел тягу к рисованию. Все заработать побольше старался, чтобы приданным ее удивить – а вон оно, кстати, и все приданное его. Только не светит ему Гургазельдовой любви… эх, даже жалко беднягу.
Как только Брехун закончил вопить, из толпы выступил другой орк. Ничем-то он с виду от первого не отличался – такой же здоровый и клыкастый. Даже рубаха на нем была почти один в один такая же, но все на крыльце от чего-то сразу прониклись к нему расположением. Слушали его вопли живо кивая и заглядывая в рот, даже несмотря на то, что никто не начал стаскивать к крыльцу его приданное.
— Это Раглахрегрог, местный «избранный»… - С презрением пояснил Ка’эрдон.
— А его вы как для удобства называете? – Живо поинтересовалась я.
— В смысле? – Удивился князь. – Так и называю, Раглахрегрог. Я кажется уже упоминал раньше, он собирает поход на Рассветные земли - хочет отбить у приграничных крестьян урожай перед зимними холодами. Тот еще баламут, знаешь ли. Его на самом деле вовсе не благополучие народа интересует, просто тщеславный он очень. Избранным опять же себя обозвал, защитником орочьего рода, а на самом деле, что бы не делать - лишь бы не работать. Вон, и Гургазельду в жены хочет взять только ради того, чтобы статус свой еще больше укрепить, потому что красными нитками шита его избранность. Он ведь на самом деле даже по женщинам не спец. Ему, представь себе, брат Гургазельды нравится… ну, еще и отец немного, но там ему точно ничего не светит. - Ка’эрдон устало вздохнул и недобро посмотрел на выставлявшегося пред невестой орка. - И что я только не делал – амбары им полные зерна набил, лунных камней целую гору начаровал, а они все знай этого недоумка слушают. Пойдем, говорят, людям морды их паршивые бить – заберем свое, пусть знают, как на нас сверху вниз смотреть! Ну, вот как таким упрямцам донести, что мордобой – это не выход в сложившейся политической ситуации?
Избранный между тем закончил выступление и отступил назад, многозначительно уперев руки в бока.
Пришел черед отца невесты вопить на толпу, что он и сделал, проковыляв вперед. Речь его была не такой громкой, как у молодых орков, и то и дело прерывалась, чтобы старик мог перевести дыхание, но судя по тому, что Брехун даже не дослушав ее, сорвался с места и кинулся к «избранному» орку с непроизносимым именем, Ка’эрдон был прав – не видать бедолаге прекрасной Гургазели.
Смотреть на разыгрывавшуюся впереди сцену было так волнительно и горько, что я аж рот руками прикрыла, лишь бы ненароком не вскрикнуть. Брехуна оттащили от избранного и еще к тому же наваляли вдогонку. Побитый, но не сломленный, он поднялся с земли, посмотрел горько на свою возлюбленную Гургазель, плюнул в ноги сопернику и побежал в лес, потому что никто не должен видеть слез настоящего мужчины.
Эх, вот же дура Гургазель – такого мужика потеряла. У меня аж слов не хватало от негодования.
— И что же? – Накинулась я на князя. – Вы все так и оставите? Ой, только не говорите, что мы сюда только посмотреть на эту трагедию пришли, я такого просто не вынесу!
Ка’эрдон хитро прищурился и подал мне руку.
— Пойдем, госпожа моя. Прежде чем что-то делать, нам необходимо подготовиться.
Я с нетерпением вцепилась в его руку и приподняла подол, чтобы проще было шагнуть в образовавшийся перед нами портал.
Мы были все в том же лесу, только теперь не в чаще, а на берегу огромного озера, освещенного бледным лунным светом. За ним продолжался частокол высоких сосен, а далее возвышались туманные горные пики кое где покрытые снежными шапками.
— Красиво. – Выдохнула я, залюбовавшись видом.
— Да. – Согласился Темнейший князь, встав рядом со мной. – Красоту можно найти во всем и везде, не важно освещена она ярким светом или нет. Порой она скрыта, и чтобы увидеть, нужно закрыть глаза и посмотреть сердцем.
— Да вы философ!
— Ну, может быть по выходным… - Усмехнулся Ка’эрдон и подхватил мою руку, чтобы запечатлеть на ее тыльной стороне нежный поцелуй.
И мне совсем не захотелось отдернуть ее в тот момент – признаюсь, это немного настораживало. Неужели, я таки прониклась к Темнейшему князю симпатией? Да нет, бред какой-то! Ну, что в нем может быть привлекательного, кроме подтянутой фигуры, внешности и этого озорного взгляда от которого все переворачивается внутри…
Стремясь как можно быстрее избавиться от опасного наваждения, я уперла руки в боки и спешно шагнула в сторону озера, сказав, пожалуй, уж слишком громко:
— Так, и что мы тут делаем? Ждем кого-то?
— Нет, но у нас здесь чрезвычайно важное дело. В этом озере хранится магический артефакт - Копье Эдриана- Драконоборца.
Ага, значит, о драконе мы все же не забыли... но что ты все-таки задумал, Темнейший князь?
— Стало быть, надо достать? И как мы это сделаем?
— Ну... - задумчиво протянул колдун, поравнявшись со мной у озерной кромки, - Эдриан-Драконоборец был одним из первых королей Межмирья и моим дальним родственником, а потому мне доподлинно известно, что, разочаровавшись в своем деле - убийстве драконов - он пришел к этому озеру и запустил в него копье, попросив озерных нимф зачаровать его нерушимыми чарами, чтобы никто и никогда не смог поднять его копье со дна. Но тут есть одно большое НО - никакие магические преграды не властны перед силой избранных.
Сказав это, он пристально посмотрел мне в глаза. Нехорошо так, с задумчивой улыбкой, да еще и с такой безумной искрой в глазах, что у меня мурашки по спине пробежали, точно стадо перепуганных гиппопотамов.
— И... и на что ты намекаешь? - Попятилась я, ног не чувствуя от нехорошего предчувствия.
— Госпожа моя, ты же хочешь помочь Брехуну и Гургазельде обрести любовь?
— Я... да, но...
Договорить мне не удалось, потому что прямо под моими ногами разверзся портал, и я ухнула в него едва успев набрать в грудь достаточно воздуха. Озерная водица была ужас, как свежа! Аж дух захватило - и тут опять спасибо надо было сказать моему тренеру по плаванью, Марине Степановне, которая ввела у нас на занятиях не только обязательную практику закаливания, но еще и зимой факультативно водила в клуб моржей. Так что, окунувшись в ледяную воду с головой, я не растерялась, только вот, что дальше делать - было совершенно непонятно.
Темные воды обступали меня со всех сторон, вокруг не было видно ни зги и только сверху путеводным маяком светила яркая луна. Проболтавшись еще мгновение на одном месте, я решила всплыть, чтобы пополнить запас воздуха, вот только что-то с неожиданной силой дернуло меня вниз.
Вот тут уж прям на силу не закричала, когда из-под меня выплыла большеглазая дева с плавником вместо ног. Длинноволосая красавица замерла напротив и кокетливо отвела в сторону длинные темные пряди, обнажив красивую налитую грудь, а затем скользнула в сторону, заходя на вираж вокруг меня. Следом за ней снизу скользнула еще одна, столь же красивая ундина, а потом еще и еще... и вот, меня окружали уже не меньше десятка озерных нимф, переговаривавшихся о чем-то между собой беззвучно шевеля губами.
«Это, девочки, конечно все хорошо, но вот у меня в отличии от вас жабр нет!» - подумала я и начала всплывать, но меня снова дернули в обратную сторону, и вот тут уже было не до смеха!
Откровенно ошалев от страха за свою жизнь, я принялась изо всех сил отбиваться от коварных озерных русалок, на чем свет костеря чертова Ка'эрдона - вот уж хорош князь, взять и кинуть меня на амбразуру ни о чем не предупредив! А ведь прав был Арлен, его брат меня совершенно не стоит - вон, Светлейший князь и в море ради меня кинулся, и от жутких зарков отбил... которых, между прочим, именно Ка’эрдон и послал!
Внезапно та самая нимфа, которую я увидела первой, подплыла ко мне и, решительно схватив меня за голову, впилась поцелуем в губы - я от такой неожиданности заголосила что есть мочи, да мигом растеряла остатки кислорода.
«Вот и смерть моя пришла» - думала я, наблюдая за тем, как бесценные пузырьки воздуха устремляются вверх, к серебрящейся озерной глади... пока не поняла, что что-то уж слишком долго я думаю, для той, кому нечем дышать.
— Ну, что? Успокоилась? - Раздался поблизости неожиданно низкий голос.
Русалка, поцеловавшая меня, зависла напротив, сложив руки на упругой груди и очень недобро смотрела.
— Ты бы хоть с руками поаккуратнее, сестра. Бедной Райле все лицо исцарапала! А знаешь, как в воде все долго заживает? Ух, если еще и шрамы останутся, век тебя плохим словом поминать будем.
— Ну, извините! А нечего было меня топить... ой... - ладно, слушать как другие разговаривают, но дышать и говорить под водой самой - вот это занимательный опыт!
— Знаешь, такие вопросы так быстро не решаются! Пришла значит такая вся из себя избранная, за копьем, которое нам Эдрианом Прекрасным было завещано никому не отдавать, и хочешь чтобы мы с улыбкой на лице клятву нарушили, и все-все тебе прям так сразу и отдали? Вот ты наглая особа!
И правда, не хорошо получилось... но что уж тут поделать?
— Стойте, - опомнилась я, - Ка'эрдон сказал, что его деда Эдрианом-Драконоборцем звали... мы вообще сейчас точно об одном Эдриане говорим?
Озерная нимфа фыркнула и загадочно переглянулась с подругами.
— Ну, для кого Драконоборец, а для кого Прекрасный... хм, а этот твой Ка'эрдон внук его получается? А что же он сам к нам не спустился, вдруг ему от дедушки не только родовые замки, да земли, но и что поинтереснее досталось... - кокетливо рассмеялась русалка и заложила надо мной вираж. - Скажи, какой из него любовник? Может ли он разжечь пожар желания в лоне женщины одним лишь взглядом?
«Однозначно нет - я ведь не выбрала этот пункт при тестировании! Да и вообще, селедка противная, тебе то безногой зачем о таком знать?!» - хотелось мне крикнуть ей в лицо, но я поступила более дипломатично, предложив вернуться к нашим баранам.
— Так что насчет копья? - Нимфа разочарованно закатила глаза и нехотя махнула одной из своих товарок - та сразу же умчалась прочь. - Вот вечно так, все вы смертные спускаетесь сюда за чем-то и спешите. Нет бы поговорить, время вместе провести, новостями с поверхности поделиться... один Эдриан Прекрасный нас понимал, жаль только что смертным был, а так сказка, а не мужчина.
Под моими ногами проступило сияние. Оно все усиливалось и усиливалось, пока внизу не стали различимы очертания нимфы, несущей в руках заветное оружие легендарного драконоборца. Это было длинное копье, с красивой резной рукоятью и очень острым плоским наконечником из металла, переливавшегося в лунном свете всеми цветами радуги.
— Что ж, бери за чем пришла. - Недовольно проворчала длинноволосая нимфа. - И Ка’эрдону этому своему передай, чтобы зашел в гости как-нибудь, а то одна тоска, да уныние в этом озере без мужского внимания.
На берег озера я выходила замерзшей, мокрой, до чертиков злой и опасно вооруженной. Ка’эрдон же, как ни в чем ни бывало, сидел на полене у кромки воды и швырял в воду камешки. Завидев меня, он лишь издевательски помахал рукой и даже не оторвался от своего увлекательного занятия.
— Как можно было так поступить, даже не спросив меня, хочу ли я нырять за чертовым копьем?!
— Так я же спросил. - Улыбнулся колдун, отряхивая с рук песок. - Да и посмотри, у тебя все так замечательно получилось!
— В следующий раз сами в воду лезьте, за чем бы то ни было - я пас! Или ищите себе другую избранную!
— Ну, другой мне не надо. - Поспешно ответил колдун и сотворил перед собой замысловатый знак, от которого вся моя одежда и волосы моментально окутались облачком пара, и на раз оказались совершенно сухими и чистыми. - К тому же, если ты не помнишь, я ужасно боюсь воды. Когда мы были мальчишками, Арлен пообещал научить меня плавать, но вместо того просто вывез на середину реки и выбросил из лодки. Если бы мой дядя не увидел этого и не кинулся следом за мной в воду, я бы точно утонул. Так что, извини, но уж в воду лезть - я пас.
— Ах, какая жалость! А знаешь, там было очень много желающих, познакомится с тобой поближе.
— Да? - Заинтересовался Темнейший князь. - Почему это?
Но я только закатила глаза, решив, что после всего произошедшего вовсе не обязана снисходить до ответа.
— Хорошо. Вот оно ваше копье - дальше то что?
Ка’эрдон взял оружие в руку, взвесил его, покрутил и даже прицелился, словно собирался метнуть. Судя по улыбочке, расплывшейся на его лице, мужчина был невероятно доволен своим новым приобретением. Внимательно рассмотрев наконечник копья, покрутив его перед глазами, колдун вдруг вытянул в сторону правую руку и в ней материализовалась точная копия легендарного оружия.
— Это еще зачем? - Удивилась я.
— Ну, для нашего плана не так важно, какое именно оружие будет использовано, легендарное или нет. Главное, чтобы было похоже на легендарное.
— То есть я зря чуть не утонула, жутко замерзла, в засос поцеловалась с озерной нимфой и вымокла до нитки?
— Ты поцеловалась с нимфой?
— Не меняйте тему, князь!
— Ничего не зря, - устало выдохнул он, с таким видом, будто ему надоело объяснять мне по пятому кругу. - Я же не знал, как оно должно выглядеть! Да и вообще, пойдем уже. Нам надо торопиться, время поджимает. - Добавил он и протянул мне руку, за которую я хоть и нехотя, но все же взялась.
Интересно же было узнать зачем столько усилий и чем все закончится...