Над входом в ресторанный зал вешали красивую гирлянду. Время обеденное, посетителей немного, я сидела на высоком стуле за стойкой администратора и наблюдала за работой электриков. От скуки мотала ногой.

Хотя, нет, не от скуки. Скучать мне не давали одолевающие мысли и неожиданные проблемы, свалившиеся на голову, как снег в декабре, а всё из-за приезда Давида. С женой. Алина Потапова крутилась в гостинице с самого утра, я не понимала, что она здесь делает, раз в ресторан носа не кажет. Даже, улучив момент, сходила в холл, на ресепшен, и аккуратно расспросила знакомую девочку. Та любознательно хмыкнула, а я взглянула на неё с намёком. Порой люди своё любопытство не контролировали. И, конечно же, как только по гостинице разнёсся слух о том, что Давид вернулся, все вновь начали поглядывать на меня многозначительно. Снова нашлось, что обсуждать! Моя с ним история (именно моя с ним, и никак иначе, ведь принять тот факт, что Давид Кравец всерьёз заинтересуется девушкой с ресепшена, невозможно), будоражила умы, наверное, всех работников женского пола огромного гостиничного комплекса. Меня-то толком до этого никто не знал, а сейчас я была звездой и объектом для наблюдения. А тут я рискнула выспросить про жену Давида. Чем она в гостинице занимается. Если честно, до того момента, как я задала этот вопрос и встретила взгляд приятельницы, я не задумывалась о том, что мне лучше придержать своё нездоровое любопытство при себе. Но было поздно. И пока я себя мысленно ругала, Оксанка уже что-то искала в компьютере, после чего загадочным шёпотом проговорила:

- Номер 355. Итальянец остановился, бронировала Алина Потапова.

Я нахмурилась.

- Что за итальянец?

- Старый какой-то. Я его помню, у него маленькая собачка.

- Понятно, - пробормотала я.

Оксанка смотрела на меня во все глаза.

- А что происходит? – спросила она жадно.

Я моргнула, глянула удивлённо.

- Ничего. Сверяюсь с книгой заказов. Петрович отслеживает всех иностранцев перед праздниками.

Совершенно немыслимое объяснение, и Оксанка мне, конечно, не поверила, но я широко улыбнулась, и отправилась обратно в ресторан, старательно делая вид, что ничего не происходит. И как раз увидела Алину, выходящую из лифта, вместе с мужчиной плотной комплекции, в костюме цвета баклажан, и с маленьким йорком под мышкой. Мужчина смешно жестикулировал, с интересом поглядывал по сторонам и то и дело наглаживал свою собачку.

Я наблюдала за ними, дошла до цветочной лавки, забрала у Маши вазу с белыми розами, присыпанными блёстками, чтобы поставить рядом со своим рабочим местом. И, конечно же, на обратном пути, как назло, попалась им встреч, столкнулась нос к носу. Мужчина сбился с шага, и, видимо, с темы разговора, на меня уставился, надо сказать, весьма благосклонно, а я ему улыбнулась. А что не улыбнуться странного вида итальянцу, правда? А вот Алина наградила меня убийственным взглядом.

- Что ты здесь разгуливаешь? – шикнула она, а я взглянула удивлённо. После чего решила возмутиться:

- Я работаю. – Показала цветы, в первую очередь итальянцу, сопроводив это очередной улыбкой. – Правда, красиво?

Наверное, он по моей воодушевлённой улыбке уловил смысл моих слов, потому что расплылся в ответной и сообщил:

- Bella!

- Добро пожаловать в Россию, - проговорила я специально для него по-английски, и итальянец просиял.

- Уйди уже, - нетерпеливо попросила меня Алина.

Я направилась дальше по своим делам, не взглянув на неё, зато одаривая открытым взглядом и улыбкой всех мужчин, что попадались мне встреч.

- Что ты творишь, - качал головой Озёрский, когда позже подошёл ко мне, по всей видимости, выказать своё недовольство. Откуда он узнавал обо всём, что происходило в гостинице без его непосредственного участия, оставалось только догадываться. – Расхаживаешь по гостинице, словно дома у себя. – Начальник ткнул пальцем в мою грудь. – Вот в этом платье.

- Платье очень хорошее, - не согласилась я. – И совсем не пошлое. Просто оно мне идёт, и на меня смотрят.

- Кто?

- Люди.

- Мужики на тебя смотрят.

Я скромно улыбнулась.

- Мужики тоже люди. Вам ли не знать, Николай Петрович?

- Ты дошутишься, Лидия.

Я умоляюще посмотрела.

- Вы мне обещали, что я все праздничные дни буду одеваться, как хочу, а не в форменную одежду. Николай Петрович, я же стараюсь! Я очень тщательно отбираю платья.

- Я тебе не про платья, - понизив голос, с настойчивостью проговорил он. При этом смотрел мне в глаза с прямым намёком. – Ты кого разозлить хочешь? Или кому-то что-то доказать? Алина Потапова уже приходила ко мне жаловаться на твоё поведение.

Я замерла.

- Она жаловалась? – переспросила я негромко. Хмыкнула. Меня это отчего-то позабавило, а вот Озёрский смотрел на меня со всей серьёзностью и предостережением. – И что сказала?

- Говорит, что ты занята чем угодно, но не своими прямыми обязанностями.

- А ей откуда знать? Про обязанности? Она ни дня в своей жизни не работала.

- Лида!

Я заставила себя сбавить обороты, даже выдохнула.

- Хорошо. Я постараюсь не попадаться ей на глаза.

- Уж постарайся. В эти дни особенно. В гостинице живёт деловой партнёр Давида, Алина Михайловна проводит с ним много времени. Здесь.

- Итальянец? – бойко переспросила я.

Озёрский предостерегающе сдвинул брови.

- Не твоего ума дело.

- Хорошо, - покладисто согласилась я. Но решила кое-что прояснить: - Но, я надеюсь, вы понимаете, что в её внимании и отношении ко мне, моей вины практически нет. Она просто меня не терпит.

- Имеет на это право. Как и ты её не любить. Но ты на работе, а она нет. Подумай об этом.

- Подумаю, - пообещала я, если честно, расстроившись.

- Они у нас ужинают этим вечером. – Николай Петрович ткнул пальцем в запись в книге заказов. – Будь на чеку.

Час от часу не легче. Озёрский ушёл, а я продолжала таращиться на злосчастную запись. Как-то трудно работать стало, я постоянно жду неприятных гостей. Мало мне Давида с его претензиями, так ещё и его жена решила на мне отыграться. А за что, спрашивается? Всё сложилось в её пользу, как того хотела Алина. А я всё равно виновата во всех грехах.

Раздался жуткий грохот, я вздрогнула, кажется, даже подпрыгнула. Посмотрела на электриков, которые повалили металлическую стремянку.

- Что случилось? – повысила я голос.

Молодой мужчина в рабочем комбинезоне обернулся, взглянул на меня свысока и сообщил:

- Рабочий момент.

Я лишь головой качнула.

- Постарайтесь избежать подобных моментов. У нас тут через одного иностранные гости. Не дай бог им что-то на голову свалится.

Молодой человек мне улыбнулся, по-мужски зазывно, но его улыбка была совершенно неуместна.

- Девушка, с наступающим вас.

Я фыркнула, но засмеялась и покачала головой.

- Не надо со мной флиртовать, - попросила я, и ткнула пальцем в гирлянду над дверью, что уже висела, как ей и положено, но ещё не горела. – Дело надо делать.

- Егор, не отвлекайся, - попросил улыбчивого напарник. Мужчина был постарше, выглядел серьёзным и вдумчивым, даже хмурым. И в отличие от товарища, работал без перерывов и пауз.

Я забрала книгу заказов и направилась в центр зала, проверить готовность забронированных столов, а Егор, как назвал его напарник, смотрел мне вслед, я чувствовала его взгляд. Так что, не зря я выторговала у Петровича две недели отказа от дресс-кода, платье мне определённо идёт.

Каждый предпраздничный вечер в ресторане проходил с особым шиком. Концертная программа, по-новогоднему украшенный зал, особое праздничное меню и дамы в дорогих нарядах. Ни одного свободного стола. И настроение у гостей приподнятое. Люди, приходя, улыбались, здоровались, некоторые друг с другом обнимались и целовались, поздравляя с наступающими праздниками. Шампанское лилось рукой, из меню заказывали самые дорогие и экстравагантные блюда, все были милы и доброжелательны с окружающими. Даже с персоналом. А ещё щедры. После каждой смены официанты не уставали радоваться, пересчитывая чаевые.

И я бы радовалась праздничной атмосфере и пребывала в хорошем настроении, если бы меня заранее не предупредили о грядущих неприятностях. По крайней мере, я не ждала ничего хорошего от сегодняшнего визита Алины Потаповой. А она, к тому же, пришла не одна. Итальянец ладно, милый мужчина, сменивший дневной костюм цвета баклажан на небесно-голубой и шейный платок ему в тон, но вслед за ним в двери вошёл Давид, и мне стало откровенно не по себе. Итальянец меня узнал, расплылся в улыбке, что-то трещал на своём быстром языке, я кивала, делая вид, что понимаю, но его нескончаемый поток комплиментов не давал возможности всем остальным пройти мимо меня с гордым видом. Я улыбалась, со всеми поздоровалась, вела себя абсолютно профессионально, ни на шаг не отступая от инструкций и, в конце концов, аккуратно взяла разговорившегося итальянского гостя за локоток, и развернула в сторону зала. Направилась к их столу. Всеми фибрами души и каждой клеточкой своего несчастного организма чувствуя, как мой затылок сверлит две пары глаз. Подойдя к столу, я отодвинула для Луки, как я узнала по дороге, успев познакомиться, стул, и развернулась к счастливым новобрачным. На новобрачных, а уж тем более счастливых, Давид и Алина были совершенно не похожи, оба стояли с мрачными лицами и терзали меня нетерпимыми взглядами. Но если Алина просто меня не терпела, судя по её выражению лица, ей очень хотелось меня если не отравить, то зарезать, она бы сделала это и тупым столовым ножом, то во взгляде Давида было нечто большее. Он был раздражён, но ему было, что мне сказать. Наверное:

- Как ты мне надоела!

Что ж, может, и надоела, но могли поужинать и в другом ресторане, наш город, слава Богу, не из одной улицы состоит. А здесь моя вотчина, и я никуда не собираюсь исчезать, увольняться, ради того, чтобы сделать чью-то жизнь немного проще. Даже свою.

- Прошу, ваш стол готов, - проговорила я со сладкой улыбкой. – Официант к вам сейчас подойдёт. Что-нибудь ещё для вас сделать?

Алина глянула мне в лицо.

- Уйди.

Кстати, когда она злится или кого-то ненавидит, то особо красивой не выглядит. Внутренний свет из глаз уходит, и перед вами предстаёт обозлённая, расстроенная особа.

- Как скажете, - пропела я. Сама покладистость.

Я прошла мимо неё, если честно, мне не терпелось отойти от них на приличное расстояние, немного не рассчитала, или случилось что-то другое, но я задела рукой руку Давида. Он повернул голову, глянул на меня с подозрением, а я рванула прочь.

- В России много красивых девушек, да, Давид? – услышала я голос Луки. Он говорил по-английски, с заметным акцентом. Но то, что он сказал, мне понравилось.

Это было странно, меня, по крайней мере, удивляло, но я весь вечер ловила на себе взгляд Давида. Он смотрел на меня, украдкой, без всякого одобрения, но он смотрел. Как когда-то при мне на Алину Потапову. Я боялась как-то реагировать, встречаться с ним взглядом, дать ему понять, что я замечаю его внимание, но я замечала, и мне оставалось лишь гадать, что у него на уме. Весь вечер я порхала по залу, встречала гостей, провожала до столов, несколько раз приходилось проходить мимо стола Кравец, и я изображала занятость и отстранённость от сложившейся ситуации.

- Лидочка, вы сами, как праздник, - с обаятельной улыбкой выдал мне один из постоянных посетителей, прощаясь у дверей. – Прямо светитесь.

Я смущённо улыбнулась в ответ.

- Спасибо, Павел Сергеевич. Я очень стараюсь поднять всем настроение.

- У вас определённо получается, - похвалил он. После чего ненавязчиво взял меня за руку, наклонился и коснулся губами тыльной стороны моей ладони. Я понимала, что он играет, может, даже заигрывает, и чтобы окончательно обратить всё в шутку, я сделала перед ним книксен. Мы вместе рассмеялись, после чего частый гость откланялся и простился. А я выдохнула, довольная собой, даже сама себе улыбнулась. А что? Директор банка, между прочим. Разведённый.

Правда, ему уже под шестьдесят.

Но всё равно приятно!

Я развернулась на каблуках, и снова встретила взгляд Давида, направленный на меня через весь зал. Он смотрел с прищуром. А я взяла и показала ему язык.

Господи, что я делаю? Надеюсь, никто не видел. Точно уволят.

Вскоре в ресторан с некоторой опаской зашла Маша. Для начала тревожно оглянулась, а затем поспешила подойти ко мне. Протянула мне букет красных роз. Таинственно улыбнулась.

- Просили тебе передать.

Я замерла в удивлении, но после руки за цветами протянула.

- Кто?

- Мужчина, - пустилась Маша в пространные объяснения. – Импозантный такой. С красным галстуком.

- Павел Сергеевич, - догадалась я. – Благодарил за вечер.

Маша обстоятельно кивнула.

- Хорошая благодарность. И он очень обходительный.

- Тебе понравился?

Маша улыбаться перестала, моргнула от неожиданности моего вопроса.

- Ты что? Ему ты нравишься.

Я рассмеялась, с удовольствием разглядывала цветы.

- Ему сейчас все женщины вокруг нравятся. Он недавно развёлся.

Маша, наконец, высмотрела в зале Давида, а когда тот повернул голову, осторожно махнула ему рукой в знак приветствия. Тот, кажется, вздохнул при виде неё, и на этот самый вздох отреагировала Алина, и на стуле развернулась, посмотрела в нашу сторону. Всё в природе взаимосвязано, по-другому не скажешь.

- Как ты здесь работаешь? – пробормотала Маша, приглядываясь к идеальному семейству.

- Я на передовой, - с готовностью сообщила я. – Я боец.

- Я тобой горжусь, - совершенно искренне проговорила она, отступая. – Пойду, мой рабочий день закончился.

Я послала ей воздушный поцелуй. И на прощание поблагодарила:

- Спасибо за цветы!

- Мне не за что. – Маша улыбнулась, и поторопилась выйти за дверь.

- Лида, очень красивые цветы, - улыбнулся мне ещё один постоянный посетитель на прощание. – Тебе к лицу.

- Спасибо, - пропела я.

Вечер подходил к концу, гости расходились, я всем желала хорошего вечера, и настолько заговорилась и закрутилась, отвлеклась на очередной комплимент, что не заметила благородное семейство, тоже собравшееся нас покинуть. И Давид наверняка слышал разговор и прекрасно видел, как я улыбаюсь. Но ничего мне не сказал, кивал, слушая итальянца, а сам на букет поглядывал.

- До свидания, - проговорила я, глядя прямо в глаза Алине Потаповой, и не удостаивая её мужа даже взглядом. – Надеюсь, вечер вам понравился.

- Ужасный вечер, - негромко проговорила Алина. – И ужасный ресторан.

Улыбка на моём лице стала ещё лучезарнее.

- Мы постараемся сделать ваш следующий вечер в нашем ресторане незабываемым.

Мы встретились с ней глазами, столкнулись, разве что искры из нас обеих не посыпались. Алина меня взглядом уничтожала, а я продолжала улыбаться, чтобы другие гости ничего не заметили.

- Похоже на угрозу, - проговорила Алина и направилась к выходу твёрдым шагом. И лишь спустя пару секунд вспомнила про мужа, остановилась и позвала:

- Давид.

Я опустила глаза в книгу заказов. Не хотела видеть, как он поторопится на её зов.

- Лидия, - старательно растягивая последнюю гласную букву в моём имени, проговорил Лука, - я правильно произношу? - Я поспешила кивнуть. – У вас замечательный ресторан.

- К сожалению, не у меня. Я здесь работаю.

- Правда? Вы очень похожи на хозяйку, без вашего присутствия в зале было бы тускло, - сказал итальянец, а я радовалась тому, что в этот момент к нам подошёл Николай Петрович, и лично выслушал мнение иностранного гостя. – Вы звёздочка, Лидия.

- А вы поэт, Лука. Определённо.

Итальянец довольно рассмеялся, сверкнул белозубой улыбкой на смуглом лице и направился к поджидавшим его Давиду и Алине.

Когда они вышли из ресторана, я посмотрела на Озёрского и победно улыбнулась. Тот стоял рядом, старался выглядеть скептически настроенным к моим талантам, но я видела, что на его губах усмешка.

- Перестань так явно радоваться, - сказал он мне. – Это всего лишь ненормальный итальянец.

- Почему это он ненормальный? – решила я обидеться за Луку. – По моему, очень даже…

- Провожай гостей, звезда.

И ради чего я стараюсь, убиваюсь на этой работе? Никакой благодарности в ответ.

- Тебя сегодня опять сосед встречает? – спросила меня Анька, когда мы переодевались в раздевалке, наконец закончив рабочий вечер.

Я присела на низкий диванчик, скинула туфли и вытянула ноги, чувствуя, как они гудят от усталости. Пошевелила пальцами на ногах. А в ответ на её вопрос лишь плечами пожала.

- Вряд ли. Кажется, ему Давид совсем не понравился.

- И он так быстро сдался? – Сестра расстроено развела руками. – Что за мужики пошли?

- Может, у него конфеты кончились меня подкармливать? – рассмеялась я. Потянулась за сапогами, что стояли в углу.

- Или он понял, что против Давида Кравеца не потянет?

Я выразительно глянула на неё.

- В этом вся и беда. Что он с первого взгляда производит сокрушительное впечатление. А вот потом уже показывает, кто он есть на самом деле.

- А кто он на самом деле? – заинтересовалась Анька.

- Дурак, - ответила я моментально. Запечалилась, а вот сестра рассмеялась.

Не знаю, насколько Давид был человеком не умным, но явно неосторожным. Иначе, с какой стати ему было и в этот вечер поджидать меня на стоянке? Я даже не обрадовалась, честно. За те месяцы, что его не было, столько раз фантазировала, как выхожу ночью после работы, а он меня ждёт, как когда-то, с желанием поговорить, что-то изменить, и я была уверена, что наша встреча вызовет во мне уже знакомую эйфорию, которую я однажды пережила, а вот теперь совсем не радовалась. Потому что знала: ничего хорошего Давид мне не скажет.

- Пожалуй, я пойду, - заявила Анька, а я взглянула на неё, как на предательницу, когда сестра поспешила к свободному такси.

Давид проводил её взглядом, стоял у своей машины и курил. Когда Анька села в автомобиль и захлопнула дверь, спросил:

- Рыцарь сегодня запаздывает?

- А ты начал курить?

Он поморщился, я даже на расстоянии это заметила, и выбросил сигарету. А мне в ответ недовольно проговорил:

- С вами ещё и запьёшь.

- Это с кем – с нами? – полюбопытствовала я. Такси отъехало, я краем глаза видела в заднем стекле любопытную Анькину физиономию, а сама сделала несколько шагов по направлению к машине Давида.

- С бабами. Чокнутыми.

Я головой качнула.

- Как мило прозвучало. И чем же мы тебе не угодили?

Давид сверлил меня взглядом.

- Наверное, не надо заводить гарем, - сказала я ему, решив не дожидаться ещё одного едкого замечания. – И всё бы у тебя было спокойно и понятно.

- Лид, ты раньше другой была, - сказал он мне. – Весёлой, добродушной, на мозги мне не капала. Но надолго тебя не хватило.

- Так и ты поначалу другим был, Давид, - в тон ему проговорила я, стараясь не показать обиды. – Решительный, обаятельный, свободный. Прямо не знаю, где тот Давид потерялся.

Он недовольно хмыкнул, разглядывал меня исподлобья. Потом с шумом втянул в себя воздух, видимо, мысленно приказывая себе успокоиться. Кивнул на машину.

- Садись, я тебя домой отвезу.

Я смотрела на него, затем покачала головой.

- Я с тобой не поеду.

Он взорвался в один момент. На лице отразился целый фейерверк чувств, от раздражения до откровенной злости и непонимания.

- Лида!..

- Перестань на меня кричать, - попросила я. – С чего ты взял, что я с тобой куда-то поеду? Ты без конца на меня орёшь, предъявляешь какие-то претензии, я виновата во всём, что происходит, а потом являешься среди ночи, и я должна с тобой куда-то ехать? Что ты, вообще, здесь делаешь? Ты, вроде как, женатый человек!

- Тебя это сильно злит?

Я отступила на шаг.

- Нет, - сказала я, если честно, сама с собой до конца не разобравшись, злит меня это или нет. – И я не хочу злиться, Давид. Я, вообще, к этому не хочу иметь никакого отношения. Мне хватает того, что твоя жена каждый раз меня взглядом насквозь прожигает, словно я в чём-то виновата. Словно я у неё мужа увела! Ты выбрал её, ветер тебе в спину. Но тогда перестань мне жизнь портить. – Я вовремя отвернулась, взмахнула рукой, привлекая внимание водителя подъехавшего такси.

- Мне даже интересно, как я тебе жизнь порчу? По-моему, у тебя всё замечательно. – Я направилась к такси, и Давид направился за мной. Захлопнул заднюю дверь, когда я попыталась её открыть, и мне пришлось замереть рядом с ним, чувствуя, как он нависает надо мной и пышет злостью. – Ты освоилась, мужиков в ресторане не меряно. Цветы дарят, руки целуют.

Я повернулась к нему, закинула голову и взглянула Давиду в лицо. И повторила его же недавний вопрос:

- А тебя это сильно злит? – Он упрямо выдвинул подбородок, а я добавила: - Я никому ничего не должна. Тебе в первую очередь. Мы с тобой чужие люди, и всегда были чужими. А всё, что между нами было, это я себе придумала. Ведь так, Давид? Я это придумала. Но я больше в это не верю. Я навела порядок в своей голове, и мне всё стало ясно. Я была фантазёркой, я ошиблась, а ты женатый человек. И жену ты любишь. А мне нужно идти дальше, по параллельной от тебя дороге, чтобы Алина Михайловна ни в кое случае не тревожилась. И я именно так стараюсь поступать. И поэтому никак не могу понять, что делаешь ты. Здесь, ночью!

Я понимала, что ему ответить мне нечего. Наверное, он и себе на этот вопрос ответить не мог, его просто тянуло. Поговорить со мной, что-то высказать, прояснить. Но я в этом для себя никакой радости не видела. Давид себя успокоить хотел, или развлечь. А что прикажете делать мне? Подстраиваться под новые обстоятельства, под его жену? Хорошей развязки я в этом не видела. Скорее всего, эти игры закончатся убийством, причём моим. Алине Потаповой решительности и мстительности не занимать, и если она не отступилась от Давида при звании бывшей жены, то при нынешних обстоятельствах, мешкать и сомневаться не станет. И прав Озёрский, я останусь без работы, и без головы.

Давид убрал руку, и я смогла открыть дверь. Но всё же замешкалась, на секунду, но в душе что-то до боли натянулось и стало неимоверно грустно и тягостно. И я узнала это ощущение, отголосок того отчаяния, что я испытала, прощаясь с Давидом несколько месяцев назад. Когда он говорил – прости, я тебя не люблю и ухожу к другой. И сейчас мне снова предстояло принять решение и самой уйти от него. Правда, в этот раз было проще, в этот раз я понимала, что поступаю верно.

- Я просто беспокоюсь за тебя, - сказал он вдруг, и тон его был до того спокойный, что не вызывало сомнений – врёт. Он придумал это объяснение и для себя, и для меня в самый последний момент. Чтобы не оставить за мной последнее слово.

Я невольно усмехнулась. А Давиду посоветовала:

- Поезжай к жене. Счастливо женатые люди по ночам по городу не бродят. По крайней мере, я представляю семейную жизнь именно так.

Я, наконец, села в такси, захлопнула дверь, но некоторое время ещё, кажется, не дышала. И боялась повернуть голову и взглянуть в окно, вновь увидеть Давида. А в голове всё крутилось слово, которое я придумала несколько месяцев назад, чтобы себе самой объяснить случившееся со мной: фантазёрка, фантазёрка. Зачем я всё это придумала? Придумала для себя роковую любовь и идеального мужчину.

Идеальных людей, вообще, не существует. Разве я до встречи с Давидом Кравецом об этом не знала?

До Нового года оставалось всего два дня. Я проснулась утром, подошла к окну и порадовалась пришедшей настоящей зиме. Всё кругом бело, воздух морозный, а солнце кажется далёким и от этого ещё более ярким. Под окнами, на детской площадке, дети лепят снеговика, огромного и кривоватого, но им, кажется, вид снежного друга нравится. Сосед выбивает ковёр, кто-то идёт из магазина с покупками, а снег перед подъездом усыпан разноцветным конфетти. Кто-то уже успел опробовать хлопушки. Несмотря ни на что, предновогоднее настроение царит вокруг. И я улыбнулась именно этому настроению, надеясь, что оно и меня посетит.

Решив, что и мне не помешает бутылка шампанского на Новый год, я собралась в магазин, и у подъезда встретила Валентину Ивановну. Та меня остановила, принялась выспрашивать как дела, схватила под руку и, притопывая ногами по хрусткому снегу, принялась пересказывать дворовые новости. Я бы назвала их сплетнями, но Валентина Ивановна на такое определение, наверняка бы, обиделась. Она считала свои сведения важными, даже если никого кроме неё, они не интересовали. Я решила старушку не обижать, время у меня было, на работе мне надлежало быть после обеда, поэтому я стояла рядом с соседкой, и с серьёзным видом ту выслушивала, иногда кивая и поддакивая. А потом из соседнего подъезда вышел Лёня, заметил нас, и после короткой заминки улыбнулся. Я тоже улыбнулась, совершенно не собираясь подталкивать его к каким-либо дальнейшим действиям. Если честно, вполне удовлетворилась бы его приветливой улыбкой. Но Леонид, видимо, решил, что этого мало и следует проявить больше внимания, и к нам с Валентиной Ивановной подошёл.

- С наступающим вас, - сказал он, посмотрел мне в лицо и улыбнулся шире.

Я кивнула.

- И тебя.

Валентина Ивановна переводила свой любопытный взгляд с моего лица на его. Затем бойко заговорила:

- Спасибо, Лёнечка, и тебя с праздниками. Где собираешься отмечать? Наверное, с друзьями-подругами?

Леонид скромно пожал плечами.

- Думаю, пока.

- Молодёжь должна быть с молодёжью, - назидательно заметила соседка. И тут же дёрнула меня за руку. – Слышишь ли, Лида? Нужно праздновать Новый год.

Я, не скрываясь, вздохнула.

- Я его уже вторую неделю праздную, на работе. Устала, если честно.

- Вот и отдохнёшь. В хорошей компании. Я же не предлагаю тебе вокруг ёлки в хороводе скакать.

Я непонимающе глянула на Валентину Ивановну.

- В какой компании?

Старушка-затейница совершенно спокойно указала рукой на Леонида.

- Я думаю, у Лёни компания хорошая. Он сам очень положительный молодой человек, и ответственный, не бросит девушку одну в Новый год.

Мы с Лёней в первый момент растерянно переглянулись, после чего я на соседку глаза вытаращила, и громким шёпотом заговорила:

- Тётя Валя, что ж вы меня так позорите? Я ж не брошенка какая-то, навязываете меня!.. Мне что, деться некуда?

- А куда тебе деться? – не сбавляя тона и совершенно не стесняясь, переспросила Валентина Ивановна. – К Аньке поедешь?

Я многозначительно, до боли в глазах, на неё смотрела, было ужасно стыдно, а Лёня рядом посмеивался. Я на него глянула.

- Не слушай её, - попросила я. – У меня всё в порядке.

- Это ты её не слушай, - перебила меня Валентина Ивановна, - знаю я, как у неё в порядке.

- Почему бы тебе, на самом деле, не встретить Новый год со мной? – предложил Лёня. – У нас собирается большая компания, у нас традиция встречать Новый год, собираясь с одноклассниками.

- Какая прелесть, - притворно ахнула Валентина Ивановна, и незаметно для Леонида, пихнула меня в бок. Весьма ощутимо, кстати, для столь тщедушного вида старушки.

Я улыбнулась смущённо и немного натянуто.

- Спасибо, но я не хочу навязываться.

- Ты не навязываешься, я же сам предлагаю. Мы всегда встречаем Новый год на площади, потом будем с горки кататься. И даже вокруг ёлки хоровод водить. Так что, ты никому не навязываешься. Если только позволишь мне составить тебе компанию.

Это, на самом деле, было мило. И Лёня улыбался своей приятной улыбкой, и я решила поверить в то, что он успел позабыть о том, как неудачно прошло наше первое якобы свидание.

Мы с Лёней договорились завтра созвониться, он поспешил уйти, сославшись на работу, и я, улыбаясь, как пятнадцатилетняя дурочка, махала ему рукой вслед под бдительным взором Валентины Ивановны. И только когда машина Леонида скрылась за поворотом, я смогла вздохнуть и спрятала руку в карман.

- И чего ты вся поскучнела? – поинтересовалась соседка. Снова прихватила меня за локоть. – Какой парень, а? Видный, работящий. С машиной!

- Да, это самое главное, - пробормотала я.

Валентина Ивановна глянула на меня с прищуром.

- Что, не нравится тебе?

- Нравится, - промямлила я. Аккуратно освободила свою руку из её хватки. Сказала: - Пойду за шампанским. Вам что-нибудь купить?

- Моё шампанское уже в холодильнике стоит!

- Вы молодец, - порадовалась я её энергии, и отправилась в магазин, в некотором смятении обдумывая перспективу в новогоднюю ночь водить хоровод и кататься в шубе с ледяной горки в центре города.

Последняя рабочая смена в этом году мне давалась, наверное, тяжелее всего. Новогоднюю ночь мне дали отдохнуть, я пропускала самый ажиотаж, схожий, наверное, с шоу фейерверков, и была этому рада. И пусть предстоящий праздник меня смущал, как смущает любого человека, которому не с кем его встретить, я всё равно радовалась тому, что не проведу его на работе, продолжая улыбаться и раскланиваться.

Встретившись с сестрой в раздевалке, я рассказала ей, что Валентина Ивановна сосватала мне компанию на Новый год. Анька выслушала, усмехаясь, потом, правда, решила удивиться.

- И ты с ним встретишься?

Я неуверенно пожала плечами.

- Не знаю, если честно. Я ещё подумаю.

Анька фыркнула.

- Бред. Он тебе даже не нравится. Зачем встречать с ним Новый год?

- Во-первых, я не говорила, что сосед мне не нравится. А, во-вторых, это лучше, чем быть одной.

- Ты его даже по имени не называешь, всё сосед и сосед. К тому же, почему одной? Я думала, ты будешь с нами.

Я красноречиво на сестру взглянула.

- Ещё лучше. Быть третьей лишней.

- Да почему третьей?!

- А какой?

- Мы Машу позовём. Соберёмся девчонками, а Витьку отправим за подснежниками.

Я, в конце концов, махнула рукой.

- Ладно, нужно ещё отработать, а завтра я проснусь и на свежую голову подумаю – чего я хочу. От нового года и от жизни, вообще.

Я вышла из раздевалки и твёрдой походкой направилась в холл гостиницы, проверить, как выглядит витрина ресторана снаружи, украшенная новогодней гирляндой. Здоровалась по пути с теми, кого ещё не видела. Витрина выглядела нарядно, а гирлянда переливалась разноцветными огоньками. Я перед ней постояла, затем окинула холл быстрым взглядом. Заметила знакомых электриков у входной двери. Точнее, увидела только одного, того, что помоложе, он вчера пытался со мной флиртовать. А второй неожиданно нашёлся в цветочной лавке, я увидела его через стеклянную витрину, обратила внимание на яркий цвет спецодежды. Не знаю, что он там делал, но явно не работал. Кажется, просто болтал. Причём с Машей.

Я хмыкнула, секунду раздумывала, следует ли мне вмешаться, но решила, что не следует, и вернулась в ресторан.

Вечер прошёл спокойно. Незваных, неприятных для меня гостей не случилось, наоборот, все были со мной чрезвычайно милы, поздравляли, улыбались, и я даже снова получила в дар цветок, правда, в горшке. Уж не знаю, почему в горшке, что за удивительная мысль, но я поблагодарила за подарок, а потом долго на фикус таращилась. Всё-таки когда тебе дарят розы или что-то такое же милое, это куда приятнее. А фикус в горшке заставляет призадуматься.

В свой, так сказать, «обеденный перерыв», всё же решила зайти к Маше, хотя бы сказать ей «привет». Из-за новогоднего наплыва гостей суеты прибавилось, и свободные минуты за рабочий вечер можно было пересчитать по пальцам, иногда даже чашку чая было выпить некогда. И улучив свободные десять минут, я отправилась в цветочную лавку.

- Ты чувствуешь приближение Нового года? – спросила я у Маши, аккуратно поглядывая за стекло витрины. Электрики всё ещё работали в холле, а меня, если честно разбирало любопытство. Да и Маша выглядела незнакомо взволнованной. О чём-то думала, я бы даже сказала, витала в облаках.

В ответ на мой вопрос, она пожала плечами.

- Может быть.

Я заинтересованно хмыкнула, наблюдая за ней.

- Что это значит?

- Два года я про него не вспоминала, - призналась она. На меня не смотрела, расставляла цветы в вазе. – А здесь люди, гирлянды, ёлки. Все чего-то ждут и на что-то надеются. Представляешь, я отвыкла.

Я помолчала, неожиданно прочувствовав всю глубину её растерянности и страха перед предстоящим. Маша словно боялась, что если снова порадуется наступающему году, то кого-то предаст. Сына или саму себя.

- Приезжай ко мне, - предложила я тут же. – Мы говорили о том, чтобы встретить Новый год вместе, вот и встретим его. А Анька пусть со своим Витюшей встречает. Не будем им мешать.

Маша молчала, будто сомневалась, и именно в этот момент пыталась принять решение. Я даже её поторопила:

- Что? Сидеть одной – не дело.

Она вдруг кинула быстрый взгляд через стекло, в ту же сторону, что и я пару минут назад. И смущённо закусила губу. Я разулыбалась, почувствовав интересную новость и буквально потребовала:

- Рассказывай.

Маша многозначительно закатила глаза, как делают все девушки, когда им есть, что рассказать, не терпится рассказать, но они не уверены, как эта новость воспримется со стороны.

- Да нечего рассказывать, просто…

- Ничего не просто, если ты краснеешь. Я утром видела, как благообразного вида мужчина в комбинезоне с тобой разговаривал, забыв про работу. Он с тобой познакомиться хотел?

- Мы ещё позавчера познакомились, - созналась Маша. – Его зовут Павел. Он начальник бригады.

- Ого. Звучит хорошо.

Маша глянула на меня с укором.

- Прекрати.

- Я совсем не смеюсь, зря ты так думаешь. Он тебе понравился? – решив не ходить вокруг да около, спросила я.

- Лид, я его совсем не знаю.

- Так надо узнать, познакомиться получше.

- Он пригласил меня в новогоднюю ночь в центр города.

Я деловито кивнула.

- Вокруг главной ёлки хоровод водить, - быстренько определилась я. – Это очень здорово, иди.

Маша очень старательно разглаживала на столе ладонями обёрточную бумагу.

- Это неудобно.

- Он женат?

- Сказал, что в разводе.

- Тогда чего неудобного?

- Лида, я его не знаю!

- Я тебе ещё раз повторяю: и не узнаешь, если будешь дома сидеть. К тому же, он тебя не к себе домой, и не на дачу зовёт. А на новогоднее гуляние. Вокруг вас будет тысяча людей. И, возможно, даже я. Меня тоже на хоровод позвали. Так что, не раздумывай. Иди. Тебе надо развлечься.

Маша вздохнула, как стеснительная барышня. Но затем улыбнулась.

А я, когда вернулась в ресторанный зал и проходила мимо барной стойки, пропела специально для Аньки:

- У Маши появился кавалер.

Сестра ахнула, и уставилась на меня во все глаза. Живо поинтересовалась:

- Кто?

- Не скажу, - свредничала я. – Мы будем Новый год встречать на площади, у главной ёлки. А ты сиди со своим Витюшей дома, наслаждайся семейным торжеством.

Анька скисла, показала мне язык и пристыдила:

- Как тебе не совестно?

Я улыбнулась и развела руками.

Вот как-то так и вышло, можно сказать, что само по себе, я согласилась с Лёней встретить Новый год. С чужим для себя человеком, к которому я, наверное, испытывала симпатию, ведь он меня конфетами угощал при каждой нашей встрече, ну или почти при каждой, но симпатия – это ведь совсем мало. Хотя, ещё вчера я учила Машу обратному, что нужно дать себе и новому для тебя человеку шанс, провести вместе немного времени, и, возможно, узнаешь что-то завлекательное про себя, и всё сложится. Получается других учу, а сама своим же советам не следую. Вот и решила с собой, со своей нерешительностью и подозрительностью бороться, делом, а не раздумьями. Позвонила Лёне и сказала, что с удовольствием проведу эту ночь с ним на главной площади города. Он, кажется, обрадовался. По крайней мере, голос зазвенел. А после он мне по-отечески посоветовал:

- Одевайся теплее. Будем кататься с горки и водить хоровод.

Отлично. И зачем, спрашивается, я платье новое купила, чтобы в новогоднюю ночь судьбу наповал сразить? Судьба – любительница подкидывать сюрпризы, я всё понимаю, но могла бы и подать какой-нибудь знак, что покупка болоньевых штанов для меня куда выгоднее и актуальнее в этом году. Но нет, платье, стоимостью в мой аванс, осталось сиротливо висеть в шкафу.

- Одевайся теплее, - передала я Маше слова своего сопровождающего. – Будем кататься с горок, к тому же, в ватных штанах ёлка попу колоть не будет.

- Какая ёлка? – переспросила Маша.

А я вздохнула.

- Вокруг которой хоровод надо водить. – И призналась: - Я ничего в этом не понимаю.

Тридцать первое декабря – это самый долгий день в году. И дело не в количестве минут и времени захода солнца. Дело в ожидании. Праздника, перемен, смены года, и даже накрытого новогоднего стола. Ты ждёшь, ждёшь, а часы будто в половину замедляют свой ход. К тому времени, как за окном начало темнеть, я, честно, успела устать. Правда, сама не знаю от чего. Даже пожалела, что сегодня не работаю. В ресторане время пролетело бы незаметно, я бы бокал шампанского выпить не успела, а уже оказалась бы в новом году.

Я сидела у кухонного окна, наблюдая за детьми во дворе, за тем, как они бегают, радуются и запускают в воздух петарды. Те громко хлопают, а дети смеются. Я ела мандаринку, и понимала, что мне скучно. И предстоящее веселье в толпе меня не радует, но я уже пообещала Маше, что буду если не рядом с ней, то где-то поблизости. А потом зазвонил телефон. И я, признаться, в душе замерла, когда услышала мелодию. Звонил Давид.

Первую секунду я сомневалась, стоит ли отвечать, ещё пару секунд просто тянула время, наверное, мне всё-таки хотелось, чтобы он понервничал. А потом я всё же ответила на звонок. Нажала на кнопку и просто сказала:

- Привет.

- Привет, - отозвался Давид. Он говорил негромко, на заднем фоне слышались голоса и музыка, и я поняла, что он уже в ресторане. Я вчера изучала список заказов на новогоднюю ночь и отлично видела его фамилию среди гостей.

- Решил поздравить меня с наступающим?

- Вообще-то, я был уверен, что ты работаешь.

- Понятно. Если я не обслуживаю твою семью в праздник, то тебе неспокойно, да?

- Лида, ты ещё злишься, - вроде как пожурил он и хохотнул.

Ну почему, почему у него такой волнующий смех? У меня сразу мороз по коже, и мысли вон из головы вылетели. Пришлось на секунду зажмуриться.

- Я не злюсь, Давид.

- Где встречаешь Новый год?

- С друзьями, - уклонилась я от ответа.

- У тебя их не так много.

- Это что, упрёк?

- Нет, пытаюсь понять, с кем ты проведёшь эту ночь.

Я хмыкнула.

- А зачем тебе это?

- Я беспокоюсь, - повторил он свою, ставшую уже любимой, судя по всему, присказку.

- Не стоит, - заверила я его, начиная выходить из себя. – У меня всё отлично. Я собираюсь встретить Новый год на главной площади под бой Курантов, буду пить шампанское, водить хоровод и кататься на санках!

Давид помолчал, а я почему-то была уверена, что он в этот момент снисходительно улыбается.

- Сосед придумал?

- Пошёл ты к чёрту, - всё же возмутилась я в полной мере. – Это вот моё тебе новогоднее пожелание!

Тот факт, что я его послала, Давид, вроде как, пропустил мимо ушей.

- Значит, всё-таки сосед.

- Я же не говорю тебе о том, что ты Новый год с женой встречаешь.

- Ну, это как раз нормально.

- Нет, - не удержавшись от язвительности, проговорила я. – Ненормально. Убежать от любимой жены в коридор и звонить другой женщине, это ненормально, Давид. И меня несколько настораживает то, что ты этого не понимаешь.

Он вдруг рассмеялся. Легко так, довольно. Взял и рассмеялся. Я замолчала, а Давид заявил:

- Я думаю, нам просто необходимо это обсудить.

- Нечего тут обсуждать, - проговорила я в сторону.

- А ты не торопись, - попросил он, - вдруг я найду доводы, которые тебя удивят. И впечатлят.

- Не надейся, - из вредности проговорила я, хотя уже стоило бы отключить телефон. А я его ещё зачем-то предупредила: - Я вешаю трубку.

- И не поздравишь меня с Новым годом? – якобы удивился он.

- Поздравляю, - буркнула я. – И жену твою поздравляю, и папу, и дедушку. И даже Люсю. Поздравляю всех, можешь им передать.

Давид снова смеялся.

- С Новым годом, вредина, - сказал он, я услышала, но снова зажмурилась, собирая всю волю в кулак, и заставила себя прервать разговор. Нажала на кнопку и тогда уже в полный голос высказала всё, что думаю об этом мерзавце и его способностях уговаривать женщин на всякие глупости и безумства.

Через час, наконец, нужно было выходить из дома. Я собралась задолго до означенного времени, и успела решить, что я обезумела окончательно, раз хожу по квартире из комнаты в комнату и придумываю, что ещё нужно было сказать Давиду Кравецу в качестве пожелания на Новый год, чтобы он всерьёз проникся и перестал терзать мою душу телефонными звонками. В итоге, оказавшись на улице и встретив Лёню, я, наверняка, выглядела взволнованной и взбудораженной. То есть, полностью готовой к встрече самого главного праздника года.

- Ты выпила шампанского? – спросил меня Лёня, скромно поцеловав в щёку после поздравления с наступающим и всяческих тёплых пожеланий. Я в ответ ему тоже пожелала, правда, моя фантазия дальше финансового благополучия и отменного здоровья, идти отказывалась, споткнулась на удачи в любви.

- Я?

- У тебя щёки горят, - сказал он, приглядываясь ко мне и улыбаясь.

Я за щёки схватилась, засмеялась.

- Немножко. Поехали?

- Да, поедем.

Он пригласительным жестом указал на свою машину, я скромно улыбнулась, шагнула навстречу автомобилю, и остановилась у подъездной дороги, пропуская чёрный внедорожник, что следовал по ней. Но автомобиль не проехал мимо, остановился прямо напротив меня, а когда открылась дверь со стороны водительского сидения, я увидела молодого человека в дублёнке с песцовым воротником. Он вылез из машины и с внимательным прищуром на меня уставился. Но он хотя бы знал, что рассмотреть во мне пытается, а я просто замерла рядом с ним, не зная, чего ожидать. А он спросил:

- Вы Лидия Арбатова из тридцать пятой квартиры?

Я на всякий случай отступила на шаг, но кивнула.

- Я.

Молодой человек неожиданно хмыкнул, головой качнул.

- В джинсах по-другому выглядите, не узнал, - посетовал он. И сообщил мне радостную новость: - У меня для вас подарок. Просили передать.

Подарок? Я люблю подарки. Кто же не любит подарки?

Но я всё равно продолжала наблюдать за незнакомцем с настороженностью. А тот открыл заднюю дверь своего автомобиля, достал из салона огромный букет белых роз и протянул мне. Я машинально цветы приняла, несколько потрясённая происходящим, а мне ещё и маленькую коробочку протянули, серебристую, с бантом из голубой тафты.

- И это вам. – Парень встретился со мной взглядом и бодро улыбнулся. А затем гаркнул: - С Новым Годом! – И хлопнул притихшего Лёню по плечу.

- А от кого подарок? – догадалась спросить я, когда мой личный Дед Мороз вознамерился сесть обратно в машину и уехать.

Правда, он меня информацией не порадовал.

- Сказали, догадаетесь.

- Обалдеть, - пробормотала я, наблюдая, как автомобиль отъезжает. Сунула Лёне в руки букет: - Подержи. – Он цветы взял, а я, наконец, сняла крышку с коробочки. Внутри, на белом бархате лежал перстень с кроваво-красным рубином. Перстень, некогда подаренный Екатериной Великой своему возлюбленному графу Орлову.

В общем, что-что, а сказки Давид Кравец рассказывать умеет, а после щедро делится ими с общественностью. В надежде произвести неизгладимое впечатление.

Я подняла глаза и посмотрела на соседа. Тот явно находился под впечатлением.

Давид испортил мне новогоднюю ночь.