На следующий день решили съездить на кладбище. Давид проснулся в странном настроении, вроде и не расстроен, но молчалив и задумчив. Сидел на кухне у окна и пил кофе, а на столе перед ним лежал отключенный телефон. Я сама видела, как он выключил его ещё час назад. То ли сам, то ли после какого-то неприятного сообщения, потому что я не слышала, чтобы ему кто-то звонил. Да и я сама не знала, что ему сказать, а особенно, чего ждать. По его виду казалось, что он в любой момент может сорваться, и что это будет означать – для меня и для нашей ситуации в общем, предсказать я не бралась. И поэтому в какой-то момент просто сказала:

- Поехали.

И мы поехали. Купили белые розы в магазине на выезде из города, я держала букет в руках по дороге к кладбищу, и понимала, что переживаю. Словно, мы ехали не на могилу, словно мне предстояло очень важное знакомство. Я время от времени украдкой кидала на Давида долгие взгляды, но он всю дорогу молчал, думал о чём-то, и на меня внимания не обращал.

Слишком мало времени прошло, всего два года. Чувства родителей абсолютно понятны. Они вроде и живут своей жизнью, изо дня в день, но смириться с потерей всё ещё не получается. И боль, и отчаяние накрывают неожиданно, спонтанно, и бывает так, что сбивают с ног. Вот как вчера, в самый тяжёлый день года.

- Маша, - сказал Давид, когда мы остановились. Я в первый момент не поняла, что он имеет в виду, а потом разглядела впереди, за одной из оград, знакомую фигуру. Точнее, две фигуры. С Машей рядом стоял Павел, и я вдруг подумала о том, что всё правильно. Родители приехали на могилу сына, и у обоих жизнь продолжается. Если жизнь после смерти всё же есть, как рассказывают некоторые, если ушедшие нас видят, или чувствуют, что угодно, то маленький Артём должен порадоваться за маму и папу.

- Зачем здесь этот мужик? – проворчал Давид, когда мы вышли из машины.

Я еле слышно шикнула на него.

- Перестань. Значит, для Маши это важно.

Давид выразительно на меня уставился, надо сказать, что с претензией, и тогда я задала ему встречный вопрос:

- А зачем я здесь?

- Что значит зачем? – удивился он. – Ты её подруга!

- Да, и твоя подруга, - с оттенком иронии поддакнула я, и взяла его под руку. – Я для всех подруга. – Попросила: - Веди себя спокойно, он хороший человек.

- А ты уже знаешь, что он хороший человек!

- Тише. Если ты будешь вести себя сдержаннее и дружелюбнее, вы познакомитесь, и ты сам в этом убедишься. По крайней мере, сможешь вынести своё решение. А тебя, фыркающего, терпеть очень трудно.

- То есть, я задира и заноза в заднице?

Я глаза закатила, решив, что не буду поддаваться на провокации. Мы неспешно приближались к могиле, я продолжала держать Давида под руку, а к груди прижимать розы. Маша, наконец, нас заметила, и я ей улыбнулась. Павел тоже обернулся, посмотрел. Я заметила, что оценивающе приглядывается к Давиду. Чтобы как-то разрядить обстановку, я с ним поздоровалась.

- Здравствуйте, Павел.

Он в ответ кивнул. Выглядел очень серьёзным и собранным. И, что бы ни говорил Давид, как бы не переживал и даже не возмущался, Павел рядом с Машей смотрелся очень естественно. Будто они были знакомы очень давно, и по одному его решительному взгляду можно было точно сказать – он готов в любой момент протянуть руку, чтобы подхватить любимую женщину. Не то, что упасть, покачнуться не даст. Разве это не то, о чём мечтает любая из нас?

Маша вышла на дорогу, я увидела заплаканные глаза, но она в этот момент смотрела на Давида. Он к ней шагнул, обнял, и они так замерли на минуту. И я знала, что в эту минуту им никто больше нужен не был. Разве что, тот мальчишка, что смотрел на нас с задорной улыбкой, так похожей на папину, с надгробной плиты. Даже проговорив это про себя, я поняла, насколько ужасно всё это звучит. Я стояла за невысокой кованой оградой, и смотрела на дорогой, в рост взрослого человека, памятник, на котором был изображён сын моего любимого мужчины, так похожий на него. Улыбчивый, радостный, с футбольным мячом под мышкой. Я уже видела эту фотографию раньше, у Маши дома. Маша подошла ко мне и прижалась, я вздохнула. А за нашими спинами мужчины знакомились. Я слышала, как негромко представлялись друг другу. Маша подняла руку к лицу и вытерла слёзы. Потом мне сказала:

- Хорошо, что вы приехали.

Я кивнула.

Долго простоять на морозе не удалось, но уходить было куда тяжелее, чем подойти к могиле и в который раз понять, что ничего не изменить. Повернуться и уйти казалось невыносимым, особенно родителям. Оставить своего ребёнка здесь, а самим вернуться в привычную для себя жизнь. Мы шли к машинам, рядом с машиной Давида стояла несколько потрёпанная дорогами «Нива-Шевроле», но Маша уверенно и ничуть не смущаясь, направилась к ней, и я за неё искренне порадовалась. Значит, всё хорошо, значит, она верит и доверяет.

- Встретимся на праздники? – предложила Маша. – Пообедаем, поговорим.

- Только не в ресторане, - быстро отозвалась я.

- Не надо в ресторане, я сама всё приготовлю, - пообещала она.

Мы обнялись на прощание, расселись по своим машинам. Я рукой подруге помахала, когда они с Павлом проехали мимо. На Давида глянула. К его губам намертво прилипла скептическая усмешка. По всей видимости, он пытался обдумать перемены в Машиной жизни, и у него не слишком хорошо получалось. Я не выдержала, и пихнула его кулаком в бок.

- Прекрати.

- Я ничего не говорю, - в первый момент возмутился он. Но его невозмутимости хватило лишь на несколько секунд, и он снова принялся неодобрительно выговаривать, причём мне: - Что это за дружба домами? Приходите к нам на обед, я всё приготовлю!

- Она не говорила «к нам», - встала я на Машину защиту. Да и вообще, я за справедливость. – Не говорила.

- Не надо, она это имела в виду!

- Даже если это так, что в этом плохого?

- Может быть, и ничего, - пошёл Давид на уступку. – Но надо немного думать головой, - он в пылу эмоций даже постучал себя кулаком по лбу. – Она этого мужика совсем не знает.

- Это ты его не знаешь, а Маше достаточно того, что она видит и чувствует.

Давид презрительно фыркнул, весьма выразительно.

- Вот у вас все проблемы от этого, от вашей чувствительности!

- У нас – это у кого? – переспросила я, хотя, отлично поняла. Снова шовинистический выпад.

- У женщин. Я же про вас говорю.

- А-а, - протянула я. – А у вас от чего проблемы? Просто интересно. Горе от ума?

Давид кинул на меня красноречивый взгляд, потом протянул руку, сделал попытку меня обнять. Я сопротивляться не стала, но всё же постаралась сохранить независимый вид.

- Не злись, - попросил он. – Просто я беспокоюсь.

- Понимаю. Но Маша же не лезет в твою жизнь, хотя, у неё куда больше поводов беспокоиться за тебя. Но она даёт тебе право сделать выбор, даже если он и неправильный. Поступай так же, - предложила я. – Если она ошибётся, или её обидят, ты сможешь отомстить.

Давид заинтересованно хмыкнул, а я на всякий случай предостерегла:

- Только не увлекайся.

- Не буду, - пообещал он. – Я буду терпеливым и осторожным. Но мстя моя будет страшна.

Я рассмеялась, но тут же добавила:

- Надеюсь, твоя изощрённая фантазия останется незадействованной.

Кажется, впервые за всё время нашего с ним знакомства, Давид никуда не торопился. Мы вернулись ко мне домой, я ждала, что у Давида вот-вот закончится терпение, он вспомнит о каких-то неотложных делах, сообщит, что ему нужно куда-то ехать, кого-то спасать, как бывало обычно, но Давид Кравец, к моему великому изумлению, устроился на диване, включил телевизор, и даже поинтересовался, что на обед. Честно, я боялась сделать лишнее движение, чтобы его не спугнуть. Никуда не спешащего, сидящего перед телевизором, такого Давида Кравеца я ещё не знала. А ещё он так и не включил телефон, даже смотреть на него будто избегал. Дорогущий смартфон лежал на подоконнике в кухне, наверное, впервые в своей активной мобильной жизни, признанный ненужным.

- Забери перстень, - вспомнила я в какой-то момент.

- Я тебе его подарил.

Я остановилась в дверях комнаты, выразительно на Давида глянула.

- Давид, я переживаю из-за того, что он здесь. Отвези его обратно к деду. К тому же, он его оценит, а я не понимаю, что с ним делать. Он стоит кучу денег, в конце концов!

Давид что-то пробормотал себе под нос, недовольно, а когда встретил мой взгляд, пояснил своё бормотание:

- Какая разница сколько он стоит? Дело-то в другом!

- Я прекрасно поняла, в чём дело, - поддакнула я. – В той сказке, что ты мне поведал.

- Почему ты думаешь, что это сказка?

- Потому что. Слишком складно ты её рассказывал. Но, как бы то ни было, перстень старинный, и его присутствие в моём доме, меня беспокоит. Отвези его деду, пусть он его в сейф положит.

- Какая ты упрямая, Лида. Бываешь порой.

- Вот видишь, как мы похожи, - отозвалась я, и Давид усмехнулся.

- Где?

- В буфете, на самой верхней полке, - подсказала я. – Так в коробочке и лежит.

Я, успокоившаяся, вернулась на кухню, продолжила готовить обед. А Давид появился у меня за спиной спустя минуту, протянул мне открытую коробочку, в которой ещё несколько дней назад лежал перстень. Признаться, я не сразу поняла, зачем он мне её показывает. Переспросила:

- Что?

- Кольца нет, - просто сказал он. Два простых слова, а я в растерянности моргнула, не в состоянии их уложить в своей голове.

- Оно там было, - негромко, от волнения, но достаточно уверенно проговорила я. – На полочке…

- Лида, на верхней полке стояла коробочка, кольца в ней не было.

- Мне надо сесть, - сообщила я. Благо, кухня маленькая, особо далеко идти не пришлось. Я сделала шаг и присела на табуретку. Кровь барабанила в висках, я пыталась осознать потерю.

Почему я всегда теряю драгоценности? Это проклятие какое-то?

- Успокойся, - попросил Давид. Присел передо мной на корточки, попытался заглянуть в глаза. – Может, ты его куда-то переложила? Ты могла забыть.

- С ума сошёл? Как бы я могла такое забыть? Да и куда мне перекладывать? В постельное бельё прятать?

Давид вздохнул, видимо, пытался набраться терпения. А я старательно вспоминала последние дни. Когда я видела перстень, как его прятала, что, вообще, происходило. И вдруг я вспомнила и похолодела внутри. Даже сердце на одну секунду с ритма сбилось. Я вцепилась в руку Давида. Он сразу переспросил:

- Что?

- Я перстень неделю не проверяла. И я его туда не убирала. Это Лёня…

- Какой Лёня? Сосед на плохой тачке?

Я суетливо кивнула.

- Мне перстень при нём привезли, - отчётливо вспомнила я. – Он увидел, заинтересовался. Ну, я и рассказала…

- Что ты рассказала? – тон Давида изменился, голос стал требовательным.

- Твою сказку. Про Орлова и Екатерину. Чёрт. – Мой взгляд сфокусировался на лице Давида. – Ты хочешь сказать, что Лёня…

- Я ничего не хочу сказать, - нетерпеливо перебил меня Давид. – Но перстня нет, это факт.

- Но как он мог? – Я никак не могла успокоиться и вообразить якобы содеянное милым соседом, с которым встретила этот Новый год. – Он меня конфетами угощал.

- И это автоматически делает его хорошим человеком? – откровенно скривился Давид и поднялся. Тяжело выдохнул, устало потёр лицо ладонью. Раздумывал. – Он был у тебя в квартире? Когда это было?

- Первого числа, - сказала я. – Мы с ним доели оливье, и выпили шампанского. И он ушёл.

- Просто взял и ушёл! – всплеснул руками Давид. С намёком на меня уставился.

А я разозлилась.

- Взял и ушёл! – повысила я голос. – И, кстати, сразу после него явился ты, пьяный! Поэтому нечего сейчас придумывать!..

- Я не придумываю, - поспешил отмахнуться Давид. – Я тебя спрашиваю. Ты показала ему перстень?

- Показала, - кивнула я, и сама же первая поморщилась, подумав о том, какая я доверчивая дура. Но кто бы мог подумать, тем более на Лёню?.. Я бы и сейчас усомнилась, но никого другого в моей квартире не было после него, и никому я перстень не демонстрировала. Вот и получается, что Лёня, милый сосед, меня взял и обокрал.

Господи, ужас какой. Меня первый раз обворовывают. Раньше и воровать-то нечего было. А тут надарили антиквариата, а я теперь страдай…

- И историю рассказала, - добавила я, когда поняла, что слишком долго молчу, а Давид на меня смотрит.

- Ещё что? О чём ещё он расспрашивал?

- Ну… - беспокойно протянула я, а Давид всерьёз нахмурился. Пришлось признаваться. – Про тебя. Точнее, про нас. Или всё-таки про тебя.

- Ты ему про меня рассказала?

- Нет, конечно. Он сказал, что тебя узнал. Его друг когда-то работал… Боже мой. – Меня накрыло ужасным воспоминанием, и я буквально окаменела. Давид снова ко мне наклонился, за плечо потряс.

- Лида, что?

- Его друг занимался установкой сигнализации, то ли в магазине, то ли в доме твоего деда. Я вспомнила. То есть, не помню, где именно, но где-то точно.

Давид взял и выругался в сердцах, грязно и в полный голос. Правда, потом добавил:

- Только этого не хватало.

- Я попросила его убрать перстень в коробочку и поставить на верхнюю полку, потому что я сама не дотягиваюсь. Я думала, он так и сделал, Давид, мне даже в голову не пришло… А получается, что я ушла на кухню, а он взял и украл? – Я вздохнула. – Как всё печально, людям вообще верить нельзя.

- Людям верить можно, - наставительным тоном проговорил Давид, - только людям проверенным, а не пускать в дом кого попало. Про что я тебе сегодня на кладбище и говорил!

Я зажмурилась, не видя, но отлично чувствуя и слыша, как Давид нервно расхаживает по комнате. А потом он остановился и сказал:

- Пошли.

Я глаза открыла, посмотрела в растерянности.

- Куда?

- К соседу твоему! – рыкнул он. – Он же сосед, значит, живёт где-то рядом!

И, правда, Лёня же в соседнем подъезде живёт, а я сижу! Я вскочила и кинулась в прихожую, обуваться. Сунула ноги в угги, накинула на плечи куртку и первой выбежала из квартиры. Следом за мной Давид, с ключами от квартиры в руках, про которые я даже не вспомнила. Заходи, кто хочешь, бери, что хочешь. Сильнее я уже не удивлюсь, честное слово.

- Он живёт в соседнем подъезде, на четвёртом этаже, - сказала я, когда мы вышли на улицу. – Только номер квартиры я не помню.

Мы, можно сказать, бегом пробежали восемь пролётов лестницы, даже не запыхались, я ткнула пальцем в дверь нужной квартиры, и Давид нажал кнопку звонка. Сначала за дверью была тишина, он позвонил ещё раз, и тогда я уже услышала шаги. Если честно, почувствовала облегчение. Даже успела вообразить, как увижу Лёню, как он удивится нашим обвинениям, скажет, что перстень мог куда-то закатиться, и мы, на самом деле, его найдём, и неприятная ситуация рассосётся сама собой. А то, что я потом до конца жизни не смогу смотреть Лёне в глаза, меня не слишком волновало. Проще было с ним больше никогда не встречаться, меня бы это вполне устроило.

Но дверь нам открыл не Лёня, а женщина в возрасте, как выяснилось, хозяйка квартиры.

- А Лёня? – запинаясь, спросила я.

- Съехал, - пожала она плечами. – Сразу после Нового года. Позвонил, сказал, что ключи в почтовом ящике. Странный, конечно, за январь полностью заплатил, а второго числа его уже и след простыл.

Я бессильно привалилась к перилам, а Давид повернулся ко мне и снова выругался. Женщина, наверное, из-за нашей столь показательной реакции, заинтересовалась.

- А что, натворили чего? – спросила она.

Давид же мрачно проговорил:

- Жилец ваш натворил. И смылся. – Головой тяжело качнул и пообещал кому-то: - Найду засранца, руки по плечи оторву.

Хозяйка квартиры испуганно охнула и поспешила дверь закрыть. Но я была уверена, что далеко не отошла, прижалась к ней ухом и подслушивает.

- Давид, что теперь делать? – спросила я очень осторожно, боясь, что даже за этот невинный вопрос мне попадёт по голове. Но Давид стоял передо мной, как изваяние, уперев руки в бока, и о чём-то раздумывал. Потом повернулся и снова в дверь позвонил. Открывать не торопились, и тогда он для пущей убедительности кулаком по ней пару раз вдарил. Не сильно, но внушительно. И, не дожидаясь, пока хозяйка дверь снова отопрёт, пожелав с нами встретиться, зычно поинтересовался:

- Он вам копию паспорта оставлял? Где он прописан? – Снова постучал и добавил для ясности: - Я ведь не уйду.

Оставалось только ему поверить, голос был серьёзный и решительный. И женщина, скорее всего, решила поверить или не проверять, сказала из-за двери:

- Сейчас принесу.

Действительно, сведениями поделилась, даже копию паспорта Лёни Давиду передала, наверное, решила, что лучше всего от улик избавиться. Приоткрыла дверь, сунула Давиду в руку бумаги, а на нас зло шикнула:

- Идите отсюда. Я милицию вызову.

- О времена, о нравы, - проговорил Давид себе под нос, ничуть не впечатлённый угрозой. Стал по лестнице спускаться, глядя в бумаги, а я направилась следом за ним. Очень старалась ему через плечо заглянуть, но никак не получалось, и от этого я ещё больше нервничала.

- Пикалов Леонид Андреевич, - прочитал Давид. – Тысяча девятьсот восемьдесят четвёртого года рождения. Прописан на улице Летней, дом двадцать два, квартира сорок.

- Где это – Летняя? – спросила я, пытаясь вспомнить.

- Бывшая Колхозная. На другом берегу.

Давид неожиданно остановился, настолько неожиданно, что я в него врезалась и ойкнула. А он обернулся и посмотрел на меня с высоты своего роста.

- Тебе папа в юности не говорил, что не нужно водить дружбу с незнакомыми мужиками? Чтобы не попадать вот в такие дурацкие истории?

Я от него отступила на шаг, независимо повела плечами.

- Все мужики когда-то незнакомые. Ты тоже, кстати. Что ж мне, на улицу никогда не выходить?

- Лида, у тебя на всё есть ответы. Мне это не нравится.

Он повернулся и вышел из подъезда, а я секунду помедлила, обдумывая его слова, после чего поспешила догнать и оповестить:

- Не надо выдумывать всяких сказок! И дурить людям головы! А у тебя слишком богатое воображение, судя по всему.

- Но тебе ведь это нравится!

- Не переводи стрелки на меня! Я не хочу быть виноватой!

- А кто виноват? – изумился Давид, причём в полный голос, позабыв, что мы ещё на улице, и повышенными тонами привлекаем внимание. – Я к себе в дом незнакомых мужиков не вожу!

Я на ходу обернулась, посмотрела на него и показательно постучала себя кулаком по лбу. Давид же в ответ продемонстрировал мне свой кулак.

- Лида, что происходит? – У подъезда мы встретились с обеспокоенной Валентиной Ивановной, которая с тревожным видом наблюдала за нашим с Давидом приближением, наверняка слышала нашу перепалку, и теперь, судя по её хмурому взгляду, Давид ей активно не нравился. – Тебе нужна помощь? Он к тебе пристаёт?

Давид в сердцах развёл руками.

- Теперь я ещё и пристаю! Вообще, нормально день сложился.

- Не кричи, - попросила я его, а соседку заверила: - Не пристаёт, он волнуется. Кстати, это Давид. А это Валентина Ивановна, она ещё с моей бабушкой дружила.

- Очень приятно, - кивнул Давид, правда, без особых церемоний. И тут же поинтересовался: - А вы когда милягу-соседа в последний раз видели?

- Какого соседа?

- Лёню, - нехотя пояснила я, и поморщилась, уже представляя, что сейчас начнётся, стоит только Валентине Ивановне обрисовать ситуацию.

- Лёнечку? – переспросила она. Перевела вопросительный взгляд на меня.

- Лёнечку, - поддакнул Давид, тесня меня плечом. – Когда?

- Когда, когда… - Валентина Ивановна призадумалась, нахмурила и без того морщинистый лоб, после чего неожиданно схватила меня за руку. – А когда мы с тобой о нём говорили? Вот за пару дней до этого.

Давид на меня посмотрел, весьма едко. Поинтересовался медовым голосом:

- О чём говорили?

Я молчала, разглядывала нахохлившегося соседского кота на лавке рядом, а Валентина Ивановна затарахтела:

- Ну, как же! Такой милый молодой человек! Всё конфетами нас с Лидой угощал, на машине возил. Меня вот в поликлинику подвёз, и денег не взял. Вот что значит воспитание! – Это был явный намёк на несдержанность Давида. Но тот никакого внимания на слова престарелой соседки не обратил, лишь зловеще хмыкнул.

- Правильно, на хрена ему ваши деньги, если наши стырил. Их было куда больше, чем он бы извозом заработал.

Валентина Ивановна приоткрыла от удивления рот и на какую-то секунду так замерла, глядя на нас. Затем переспросила:

- Как это – стырил?

Я Давида одёрнула, но было поздно, тот принялся нравоучительным тоном читать лекцию о безопасности женщине, которая ему в бабушки годилась.

- А вот так. Потому что не надо доверять всем незнакомцам подряд, как бы тот мило не улыбался, и не задаривал конфетами. Это хорошо, что он к вам в дом не пришёл, к примеру, кран отремонтировать или лампочку вкрутить. У вас-то наверняка в доме что-то ценное, от мамы да бабушек осталось. Ведь осталось?

Валентина Ивановна под таким напором вдруг растерялась, чего за ней не водилось, по крайней мере, на моей памяти, даже отступила на шаг, к Давиду приглядываясь. И, надо сказать, что на этот раз приглядывалась со всей серьёзностью, будто перед ней грозный участковый стоял. А затем и запричитала:

- Батюшки, неужели, в самом деле, обокрал? – Она руку к груди приложила, на меня ошарашенный, обеспокоенный взгляд перевела. Я попыталась как-то успокоить пожилого человека, торопливо заговорила:

- Пока ничего не ясно. Нам нужно его найти, поговорить… Кое-что и, правда, пропало, но я же не могу клеветать на человека без серьёзных доказательств!..

- Лида, перестань, - перебил меня Давид. – И не преуменьшай проблему. – Он снова на соседку взглянул, строго и предостерегающе. – Не пускайте никого в квартиру! Даже если это милый сосед с конфетами. Слушайте меня, кругом аферисты.

- Ты с ума сошёл? – накинулась я на него, когда мы вошли в мой подъезд, оставив поражённую Валентину Ивановну решать, к какой соседке ей бежать первой, чтобы рассказать о случившемся. – Она же старый человек, вдруг ей от твоих внушений плохо станет?

- От внушений ей как раз плохо не станет, - возразил Давид, - а вот когда ей кто-нибудь добрый и хороший по голове молотком тюкнет, вот тут ей как раз может поплохеть конкретно.

Я фыркнула ему в спину, точнее, куда-то в поясницу, поднимаясь за ним по лестнице.

- А ты прямо уверен, что кругом одни воры и мошенники, запугал окончательно.

Давид дошёл до двери квартиры и на меня обернулся.

- Лида, я среди них вырос, я знаю, как они умеют в доверие втираться. Вот к таким, как ты, что на конфеты ведутся, и к таким, как твоя соседка, мнящая себя мисс Марпл, а, на самом деле, милиционера от вора ни за что не отличит.

Я глаза на него вытаращила.

- С чего ты взял, что я ведусь на конфеты? Мне что, пять?

- Значит, не на конфеты?

- Нет, - решительно отказалась я. И сказала, нырнув под руку Давида, чтобы попасть в свою квартиру. – У него улыбка была… располагающая.

- И после этого она говорит, что богатое воображение у меня, - возмутился Давид, входя в квартиру и, наконец, захлопывая дверь.

Мы остановились в прихожей и замолчали. Смотрели друг на друга. Потом я рискнула спросить:

- Что будем делать?

- Собирайся. Прокатимся по месту прописки.

Я сомневалась.

- Может, в полицию обратиться?

Давид молчал, морщился и думал. В конце концов, головой качнул.

- Слишком много проблем от ментов каждый раз. Будут спрашивать, что украли, а откуда мы это взяли, а предоставьте доказательства подлинности, покупки…

Я печально кивнула.

- А у тебя ничего этого нет.

Давид вдруг возмутился.

- Ну, извини, граф Орлов на перстне не расписался, чтобы мы могли подлинность установить!

Я строптиво поджала губы, но решила с ним не спорить. Вместо этого сказала:

- Пойду собираться.

Летняя улица, бывшая Колхозная, на самом деле, отыскалась на другом берегу реки. Мы проехали по мосту, пересекли Волгу, и оказались в довольно старом спальном районе. Формально он являлся продолжением города, но горожане так никогда не считали. И название Колхозная, улица раньше носила не просто так. Несколько десятков пятиэтажных домов когда-то были построены на месте разрушенного колхоза. Даже тридцать-сорок лет назад место строительства считалось крайне не престижным, до района было трудно добраться, необходимо было каждый раз пересекать реку. Речной трамвайчик, курсирующий туда-сюда, положение спасал мало. Со временем построили мост, пустили автобусное сообщение, но своего мнения горожане так и не изменили. Район за рекой считался дурным, бесперспективным, и жить там особой радости никому не доставляло. Возможно, поэтому Лёня и снимал квартиру в городе, считая, что так он ближе к цивилизации.

Изначально пятиэтажки строили для работников подшипникового завода, что находился неподалёку, наверное, идея была неплохая, у многих не было необходимости ездить в город каждый день, за рекой образовывалась и активно обживалась самодостаточная территория, со своей инфраструктурой, магазинами, школами и детскими садами, людям предоставляли рабочие места, но продлилось это недолго. Благие намерения разбились о начавшуюся в стране перестройку, к середине девяностых подшипниковый завод прекратил работу, затем был кому-то перепродан, а после и вовсе забыт и брошен. Если проехать мимо домов вглубь, то дорога как раз упиралась в огромную брошенную территорию, с опустевшими цехами, складами, зданиями неизвестного предназначения. Я была там всего однажды, когда мы случайно заблудились по дороге на турбазу и свернули не туда. Но до сих пор отлично помню, какое тягостное, беспокойное впечатление на меня произвели виды заброшенного завода. Было по-настоящему жутко. А люди рядом с ним живут, окна последних домов выходят на серые, обрушающиеся стены.

Со смертью завода, и сам район и прилежащие территории стали быстро приходить в упадок. Целое десятилетие о местных жителях, кажется, никто не вспоминал. Район не развивали, магазины закрывались, работы не было. Ума не приложу, как несколько тысяч человек умудрились выжить, забытые, как некогда и их кормилец-завод, властями города. От тех времен до сих пор по округе остались стихийные огороды, покосившиеся от старости дачные домики, сооружённые, по виду, из фанеры. По берегу реки были натыканы лодки-плоскодонки и установлены сушилки и коптильни для пойманной рыбы. Люди выживали, как могли. И до сих пор многое из этого сохранилось, и заброшенным не выглядело. Приезжая за реку ты словно окунался с головой в прошлое, в серость, безысходность и хроническое безденежье. Да, появились новые дома, магазины, освещение, даже дороги отремонтировали за последние годы, но нестерпимое чувство бесперспективности в людях осталось. Поэтому никто не стремился сюда переезжать, хотя цены на жильё в этом районе были куда ниже, чем по городу.

Старые, серые пятиэтажки, как близнецы. Мы проехали по главной улице, я смотрела на вывески магазинов, да и вообще, оглядывалась с любопытством, не была в этом районе много лет, и мне было интересно, какие перемены произошли за это время. Перемены были, несомненно, но я всё равно чувствовала лёгкую обеспокоенность, находясь на этих улицах. Ещё помнила пацанов в китайских спортивных костюмах, козыряющих своей смелостью и бойкостью, пьющих пиво на углу, казалось, каждого дома, и провожающих всех незнакомцев долгими взглядами. Сейчас ничего подобного не наблюдалось, слава богу. А то было бы совсем грустно.

Мы отыскали дом номер двадцать два на Летней улице, остановились во дворе, который, кстати, был очень и очень похож на мой собственный двор – те же дома, те же раскрашенные автомобильные шины, которые летом превращали в самодельные клумбы, через детскую площадку тянулись верёвки для сушки белья, в зимнее время пустые. Автомобили рядком у подъезда. Мы приткнули машину Давида в самом неказистом месте, за помойкой, решив не привередничать, вышли и осмотрелись. Давид таращился на окна дома зачем-то, а я на автомобили. Но ничего похожего на машину Лёни не увидела.

- Сороковая квартира во втором подъезде, - сказал он, и мы направились туда.

- Что ты скажешь? – догадалась спросить я, когда мы вошли в подъезд. Домофон не работал, и дверь легко открылась.

- Кому?

- Ну, тому, кто откроет тебе дверь.

- Придумаю что-нибудь.

У него всё было так просто. Я бы вот на его месте для начала всё хорошенько обдумала, составила примерный план действий, а после уже звонила в дверь к чужим людям.

Давид подошёл к потёртой двери с номером сорок на ней, и нажал на кнопку звонка. Я замерла за его плечом, прислушиваясь, но кроме колотящегося сердца, ничего не слышала до того самого момента, пока с той стороны не щёлкнул замок. Дверь открылась. И мы увидели женщину средних лет, полную, я бы сказала, что неопрятную, в поношенном халате. Она разглядывала нас без всякого интереса, а за её спиной слышались детские голоса. Громкие, надрывные и требовательные. По крайней мере, два.

- Что вам нужно?

Давид не стал улыбаться, изображать доброжелательность, а уж тем более не попытался очаровать. Наоборот, напустил на себя побольше серьёзности и отрывисто поинтересовался:

- Лёня дома?

- Лёня? – переспросила женщина.

Она немного покачнулась, когда на неё сзади налетела девчушка лет пяти. Растрёпанная, в цветастой маечке и в вытянутых на коленках колготках. Она налетела на мать, обхватила руками её ноги, и на нас с любопытством уставилась. Правда, её тут же погнали прочь, женщина на неё шикнула, и пригрозила:

- Розка, в угол поставлю, уйди отсюда.

Не слишком мудрое воспитание, подумалось мне. Но кто я такая, чтобы учить? У меня детей нет.

- Леонид Пикалов здесь прописан? – продолжал настаивать на своём Давид, буравя женщину пристальным взглядом.

- Прописан здесь, - в конечном счёте, призналась та, с явным недовольством к нам приглядываясь. – А вы кто такие? Что вам от брата нужно?

- Он ваш брат? – Если честно, я удивилась полученной информации. Лёня, с его милой улыбкой и мягким взглядом, светлыми волосами, был совсем не похож на эту грузную женщину агрессивной наружности. Но она кивнула, подтверждая.

- Младший.

- Он дома? – поинтересовался Давид. Сделал неуловимое движение, словно собирается войти в квартиру, наверное, его просто распирало от нетерпения, а женщина его настрой уловила и вцепилась в ручку двери, собираясь, видимо, загородить свой дом полной грудью.

- Не живёт он здесь, - отрывисто проговорила она. – Давно уже, много лет. Он в городе квартиру снимает.

- Знаете где? Когда он с вами разговаривал в последний раз?

- На Новый год, - разозлилась сестра Лёни. – Новый год же был!

- И больше не звонил?

- Нет. – Сказала и следом возмутилась: - Да что вам надо? Кто вы такие? Пришли, выспрашивают! Я сейчас милицию вызову! – пригрозила она, а Давид согласно кивнул.

- Вызывай, как раз вместе с ними и поищем.

Женщина от такой наглости немного присмирела, примолкла на мгновение, затем переспросила:

- Кого?

- Брата твоего. У тебя под кроватью. Или где он прячется?

- Прячется? – снова недопоняла она. Нахмурилась всерьёз. – А чего Лёньке прятаться? Не мог он ничего натворить.

- Почему это?

- Потому что рохля он и пельмень. Мухи не обидит.

- Может, и не обидит, - согласился Давид. – А вот руки к чужому тянет.

Женщина прижала руку к груди, глядя на нас в полном изумлении.

- Украл? Да Господь с вами!

- Очень на это надеюсь. – Давид выдал недовольный вздох, на меня оглянулся, после чего к женщине приблизился, всего на полшага, большего и не требовалось. И вкрадчиво, не стараясь её напугать, заговорил: - Я знать не знаю, что из себя твой брат представляет. И мне, честно, не интересно. Но он взял то, что ему не принадлежит. И я всё равно эту вещь найду, не смогу сам, найму тех, кто сможет. И вот тогда ему будет плохо. Поэтому я хочу договориться по-хорошему. Позвони ему и скажи, что если он вернёт, что взял, я сделаю вид, что ничего не было. Мы всё забудем. Главное, чтобы я его рожу больше никогда нигде не встретил.

Женщина смотрела на Давида, широко раскрыв глаза, по-прежнему прижимая ладонь к груди, словно ей не хватало воздуха, и она его всеми силами в себя заталкивала. А когда Давид замолчал, сделала судорожный вдох и поспешила отступить за порог квартиры.

- Вы угрожать мне будете? Знать я ничего не знаю! Не живёт он здесь! Много лет не живёт. И за квартиру не платит. А мог бы, между прочим! У нас дети!

- Послушайте, - вмешалась я, в надежде её успокоить. Пихнула Давида локтем, сетуя, что тот человека напугал. – Мы не собираемся вас пугать, мы просим, чтобы вы брату помогли. Нам нужно с ним поговорить, просто поговорить!

- Конечно, поговорить, - не поверила женщина. И потребовала: - Уходите, у меня сейчас муж с работы вернётся!

И дверь захлопнула. Мы с Давидом переглянулись, я вздохнула.

- Обязательно было играть в мафию? – посетовала я.

Давид руками развёл.

- А что я сделал?

- Ничего. Только запугал мать с двумя детьми до смерти. Пойдём, а то и, правда, милицию вызовет.

Мы спустились по лестнице на этаж, раздумывая, что ещё можно предпринять, и неожиданно дверь за моей спиной приоткрылась, и послышался женский голос.

- Вы Лёню ищете?

Мы с Давидом обернулись. Я увидела женщину, молодую, миловидную, она смотрела на нас с беспокойством. Я тут же оттеснила Давида плечом и вышла вперёд. Старалась казаться спокойной и миролюбивой.

- Да. Разговаривали с его сестрой, но она говорит, что он здесь не живёт давно. А нам очень нужно его найти.

- А ему ещё больше нужно, чтобы мы его нашли, - не утерпел Давид.

Женщина глядела на нас с сомнением, после чего пошире приоткрыла дверь и поманила нас внутрь. Мы в квартиру вошли, Давид прикрыл за собой дверь, и мы все замерли в тесной прихожей.

- Не хочу, чтобы Люда слышала, как я с вами говорю, - пояснила новая знакомая. – Жить потом спокойно не даст.

- Люда – это сестра Лёни?

- Ну да. Скандалистка ещё та.

Про скандальных баб Давиду было не интересно, и он поторопил:

- Вы знаете, где он?

- Честно, скажу, нет. Но… - Женщина вздохнула, обхватила себя руками за плечи. – Я тоже беспокоюсь, я, как почувствовала, что у него что-то случилось.

- Почему?

- Он мне позвонил на днях… - Она вдруг засмущалась. – Он мне звонит, иногда. Мы со школы дружим. Лёня с Людой практически не общаются, как родители умерли, так он вообще здесь не появляется. Общего ничего не осталось, кроме прописки. К тому же, Люда боится жутко, что он квартиру начнёт делить, как Лёня приезжает, так сплошные скандалы по этому поводу.

- Он позвонил, и что?

- Я по его голосу поняла, что что-то случилось. Лёня сказал, что с квартиры, что снимал, съехал. А новую ещё не нашёл, живёт у друга. А вскоре, возможно, и вовсе из города уедет.

Давид нехорошо усмехнулся.

- На юга?

Женщина беспокойно к нему приглядывалась, плечом дёрнула.

- Я не знаю. Сказал, что все проблемы решит… почти решил. С собой звал.

Я женщину разглядывала, оценивала, если честно, осознав, что я не такое уж сильное впечатление произвела на милого Лёню, судя по всему. Всё-таки мужикам никак нельзя верить, никому, даже тем, что конфетами подкармливают.

- И много у него проблем? – заинтересовался Давид. – И какого рода проблемы?

- Да как у всех сейчас, финансовые. Он раньше производством мебели занимался, заместителем начальника производства был, неплохо зарабатывал, а потом фабрика разорилась, и Лёня несколько месяцев устроиться не мог. А потом вот…

- Что?

- Управляющим на заправке стал.

Понятно. И управляющий, и продавец, и заправщик. Над самим собой главный. А мне вот на проблемы с деньгами и работой Лёня не жаловался.

- Так у какого приятеля он может быть?

- У Олега, наверное. Они давно дружат. Вроде, учились вместе.

- Одни школьные друзья, - подивилась я. – Сколько вас?

Женщина лишь рукой махнула.

- Я городских его одноклассников не знаю. Мы с Лёней вместе до десятого класса учились, здесь, а потом он к тётке в город переехал, и два года там доучивался. Говорил, что жизнь его там совсем другой стала. А, по мне, так сплошное беспокойство.

- Как думаете, он вам ещё позвонит? – спросил Давид.

Она плечами пожала.

- Возможно.

- Если позвонит, вы передайте ему…

- Передайте, - поспешила я перебить Давида с его списком требований и угроз, - чтобы он Лиде позвонил. Мне очень нужно с ним поговорить. И мы все его проблемы постараемся решить.

Женщина кивнула.

- Хорошо, передам.

В замке с той стороны вдруг повернулся ключ, и хозяйка квартиры в момент переполошилась. Испуганно на нас вытаращилась и одними губами проговорила:

- Это муж.

Муж, на самом деле, появился на пороге, серьёзный, с усами, в чёрной форме охранника, и на нас с Давидом взглянул с подозрением и непониманием. И мы поспешили откланяться, я даже проговорила на прощание какую-то ерунду про то, что мы адресом ошиблись, а искали совсем других людей.

- Пускаешь в дом всех подряд, - услышали мы ворчливое, когда за нами уже захлопнули дверь. Вышли из подъезда на мороз, остановились, и мне пришло в голову неожиданное:

- Она собирается ради Лёни мужа бросить?

Давид удостоил меня нетерпимым взглядом и решил сообщить:

- Меня твой Лёня уже порядком достал. Казанова захудалый. – И добавил: - Поехали домой.