В Нижний Новгород мы с Ромой приехали только во вторник, ближе к вечеру. Выходные провели на даче у Светки, никаких выяснений не случилось, и на чистую воду Рому никто не выводил. Мы провели неплохие выходные, лёгкие и бодрящие. Особенно, для мужчин. Я подозревала, что Рома с Вадиком быстро найдут общий язык, так и случилось, но чего совсем не ждала, что вечером в субботу заявится Вася. Причём, «заявится» — это не совсем правильное объяснение его появления. Его доставили на патрульной машине, нетрезвого и несчастного, и Вася с порога во всеуслышание объявил, что все бабы — дуры, и его никто не любит. А это, между прочим, несправедливо.

— Липа, скажи, что несправедливо!

Вася, несчастно вздыхая, прошёл по мощёной дорожке, потом прямо по газону, переступив через клумбу с петуньями, и в этот момент Света замерла, готовая напасть на вредителя в ту же секунду, как он раздавит хотя бы один её драгоценный цветок. Обошлось, наверное, Вася был не настолько пьян, или ему попросту повезло, он клумбу перешагнул и направился ко мне. Я кинула быстрый взгляд на Романа Евгеньевича, который наблюдал за новым гостем с интересом и лёгким подозрением, а когда тот опустился на соседний со мной стул и склонил голову к моему плечу, Рома заинтересованно вздёрнул брови. А я любимому сказала, будто эти два слова объясняли всё:

— Это Вася.

Рома в задумчивости хмыкнул. Вадик за дружком через стол наблюдал, за ухом почесал и покивал, непонятно с чем конкретно соглашаясь. Затем за бутылкой потянулся.

— Ром, давай ещё выпьем.

Рома возражать не стал, рюмку свою подвинул, а на Васю, по ходу, успокоившемуся на моём плече, кивнул.

— Это кто?

— Тебе же сказали, Вася, — Света ткнула в друга мужа пальцем. — Бесплатное приложение к моему браку. Жаль я этого до загса не знала.

— Света, ну ладно, — виновато затянул Вадик, а дружка под столом ногой пихнул. — Васёк, водку будешь?

Тот как по волшебству ожил, голову поднял и от меня отодвинулся. Решительно кивнул.

— Буду.

Света пальцем в стол ткнула, обращаясь к нему.

— Удостоверение на стол. Завтра опять будешь искать.

Вася покопался во внутреннем кармане пиджака, удостоверение ей передал, а Света его открыла ради интереса, посмотрела на фотографию. А мне негромко сказала:

— Зарою его за домом. Вадика никак не могу допроситься там перекопать всё, а Вася завтра «поищет».

Я улыбнулась, а Роман Евгеньевич выпил и крякнул. На подругу мою посмотрел.

— Вы, Светлана, коварная женщина. А это, между прочим, документ. Государственного образца.

За порчу — статья.

— За утерю тоже. Вот пусть ищет.

Вася глянул на неё осоловелыми глазами.

— Ты про меня говоришь?

— Про тебя, про тебя. Кушай, горе моё.

Вася придвинул к себе тарелку с салатом, жевал, на всех поглядывал. Потом его взгляд остановился на Романе, и он с минуту его созерцал. Рома в это время с Вадиком обсуждали что-то для меня непонятное, связанное с оружием, и про Васю на время забыли. А вот он меня локтём толкнул, спросил негромко:

— Это кто?

Я наклонилась к его уху и доверительно сообщила:

— Жених.

— Чей? — чрезвычайно заинтересовался Вася.

— Мой.

Он глянул в растерянности.

— А он раньше был?

Рома услышал, и ответил за меня:

— Я всегда был, есть и буду.

Вася этим вечером был настроен пессимистично, потому что вместо череды вопросов снова вздохнул, опустил голову ещё ниже и пожаловался:

— Жизнь проходит мимо. А я всё капитан и не женат.

Честно, Васю стало жалко, не смотря на то, что несколько минут назад, он нас со Светкой, в лице всех женщин планеты, дурами назвал. И пожалели его не только мы, но и мужчины. Как только остались за столом втроём, и Вася выложил им свою печальную историю, те, по всей видимости, прониклись, и даже Роман Евгеньевич признал, что Васе не везёт, и дружески похлопал того по плечу.

Мы со Светой наблюдали за этой троицей в беседке из окна кухни и посмеивались. А потом подруга признала:

— Твой ничего. Правда, тоже системный. А жить с ними не так просто, Липа. Вот посмотри, как я мучаюсь с Вадиком.

— Прямо мучаешься, — не поверила я ей. — Да и Рома уже вне системы. Сам себе хозяин.

— Это да. Но воспитание, воспитание…

— Мне интересно, какие у него родители.

— Скоро узнаешь. Надеюсь, свекровь тебе достанется лучше, чем мне. — Она мыла тарелки, замолчала, задумавшись, вдруг вздохнула. — Я буду по тебе скучать.

— И я по тебе. — Я обняла её. — Приедете с Вадиком в гости?

— Конечно, приедем. Пусть твой Роман Евгеньевич отчитается, как тебя холит и лелеет.

Я улыбнулась.

— За это я не беспокоюсь.

Собирая свои вещи и намереваясь покинуть родной город, я, на самом деле, могла думать только о том, что здесь оставляю. О будущем, о том, что меня ждёт, думалось отстранённо, эмоциональных сил представлять и строить планы, не было. В понедельник Рома снова уехал заниматься бюрократическими проволочками и сбором доказательств того, что я никак не могла выйти за него замуж в апреле месяца этого года, а я ходила по своей квартире, понимая, что забрать всё я не смогу. По крайней мере, сейчас, и необходимо было решить, что упаковать в коробки и чемоданы, а что оставить в квартире, в тишине, покрываться пылью. Решить было трудно. В итоге, перво-наперво упаковала все старые документы, фотографии, дедушкины записи и бабушкины нотные тетради, которые в моём детстве выдавались мне, как сокровище.

Целая коробка воспоминаний на бумаге. Кстати, в альбомах с фотографиями хранились свадебные фото бабушки и дедушки, и мамины детские снимки, некоторые, признаться, я видела впервые. Бабушка всё это бережно хранила, но пересматривать не слишком любила, наверное, воспоминания о муже и дочери, которая предпочла покинуть родителей, детей и страну, причиняли ей боль.

Рома, вернувшись, заинтересовался моими историческими изысканиями. Я сидела на полу, обложившись старыми пожелтевшими фотографиями, а он присел на кресло позади меня, жевал бутерброд и сверху всё разглядывал.

— Это ты? — спросил он, указывая на снимок улыбающегося младенца.

— Нет, мама. А вот посмотри, что нашла. За обложкой припрятано было, бабушка мне её никогда не показывала. — Я взяла в руки более современный снимок. Молодые люди стояли в обнимку, белокурая девушка и парень с лихой, задорной улыбкой. — Это родители. Судя по дате, через год мы с Ладой родились.

Рома забрал у меня фотографию, чтобы рассмотреть как следует. После чего сказал:

— Ты на маму похожа.

— Да? Она красивая?

— Красивая. Сколько ей сейчас?

— Сорок три. Отцу столько же, возможно, уже сорок четыре исполнилось, не знаю. Совсем молодые, Рома. Вот ещё мамины фотографии. — На других снимках мама была моложе, совсем подросток. Скромно одетая, примерная девочка. Бабушка рассказывала, что она была послушным ребёнком, прилежно училась. А когда вошла в подростковый возраст, её будто подменили. Рассказывала она мне это уже, когда я сама повзрослела. В период моего взросления тему отношений родителей бабушка всячески обходила стороной. Да и я почему-то не сильно интересовалась. Меня воспитывали скромно, и расспрашивать бабушку, как так получилось, что мама родила меня в шестнадцать лет, и, вообще, откуда берутся дети, мне казалось неуместным и даже постыдным. Тем более я видела, как бабушка остро реагирует на эту тему и всерьёз расстраивается. Я начала задавать вопросы, очень осторожные и аккуратные, только после первой встречи с Ладой. На фоне изумления, шока, меня накрыли эмоции, и мне захотелось знать больше. Общение с мамой тогда было весьма формальным, она жила за тридевять земель, ни интернета, ни скайпа тогда не существовало, лишь письма и нечастые телефонные звонки.

Что из этих крох можно было вынести? Вот и пришлось, в конце концов, объясняться со мной бабушке. Правда, я, как тогда, так и сейчас, уверена, что она рассказала мне малую толику, похожую на правду. По бабушкиным словам, всё произошедшее было по великой, но юношеской любви, и мы с Ладой появились, как следствие этой любви, и мы должны гордиться этим, должны понять родителей и думать о них хорошо, потому что, не смотря на все препятствия и трудности, они дали нам жизнь. Дальше история не продолжалась, и о том, что родители без особого сожаления расстались и разъехались по разным городам, оставив плоды своей великой любви родственникам, бабушка говорить не любила. А вот маму я однажды спросила, почему же так получилось. Она замолчала на некоторое время, даже улыбаться перестала, хотя мне всегда казалось, что ничто не может убрать с её лица улыбку, она сроднилась с ней, и можно было только улавливать тени изменений и перемен настроения в её улыбках. Но разговор о прошлом маму с толка сбил, правда, в конечном счёте, она меня никаким обстоятельным ответом порадовать не смогла. Лишь ровным голосом сказала, даже попеняла:

— Липа, ты же взрослая девочка. Ты сама должна прекрасно знать, что люди расстаются. И любовь проходит. Вот и у нас с твоим отцом так произошло. Ты просто не представляешь, что это значит — родить детей. Это огромное испытание. Когда-нибудь у тебя будут дети, и ты меня поймёшь.

И мне опять же стало неловко и стыдно, я почувствовала, что лезу не в своё дело, в душу другого человека, а права у меня на это нет. Но ведь оно было, это право, ведь мамино решение определило всю мою жизнь, в итоге. И я просто хотела знать… А она делиться сокровенным не собиралась, и считала себя правой.

Я торопливо сгребла все фотографии в одну кучу и положила обратно в коробку. Закрыла её крышкой.

— Эту коробку можно оставить здесь. В ней ничего важного.

Рома наблюдал за мной, потом по голове погладил, как щенка. Но спорить не стал.

— Как скажешь.

И вот во вторник я заперла квартиру, оставив запасной ключ Свете, мысленно попрощалась и с домом, и со своей привычной жизнью, села в Ромкину машину, и мы выехали в сторону Нижнего Новгорода. Я смотрела с окно, молчала, а Рома мне не мешал. Только спросил:

— Грустишь?

— Настраиваюсь на новую жизнь, — ответила я.

А Роман Евгеньевич кивнул, довольный.

— Так и надо.

Вид с моста на Волгу меня всегда завораживал. Я прильнула к стеклу, улыбнулась, увидев белые теплоходы и речные трамвайчики. А Рома, заметив это, взбодрился.

— Скоро дома будем.

У меня после этих слов неожиданно защипало в носу. Я моргнула раз, другой, Роме улыбнулась и снова к окну отвернулась. Занервничала неожиданно. Мой новый дом. Новый город, новая жизнь.

— Наверное, мне нужно поискать работу, — сказала я, когда мы уже припарковали машину у дома, и Рома вытаскивал из багажника сумки с вещами. Вытащил очередную, и кинул на меня выразительный взгляд.

— Липа, любимая, давай войдём в квартиру, и поговорим об этом там. А желательно на следующей неделе.

— Почему на следующей неделе?

— Хотелось бы с женой дома побыть. И не думать о её начальниках.

— Рома, ты опять о своём!

— Я не о своём. Я о твоём. Пойдём уже в квартиру.

— Ты коробку с альбомами и посудой оставишь?

— Да, ещё раз спущусь.

В подъезде мы столкнулись с уже знакомой мне старушкой. Та на нас подозрительно посмотрела, вздёрнула нос и намеревалась пройти мимо. Но я с ней поздоровалась, и женщина притормозила и снова на нас посмотрела, испытывающе.

— Вас не было дома, — начала она хорошо поставленным голосом, — мы собирали деньги на ремонт чердака. Непременно сдайте деньги, молодые люди! Любовь Михайловне в сороковую квартиру.

Ромка вызвал лифт, и отвернулся, но я заметила, что глаза закатил. А я соседке вежливо улыбнулась и заверила ту:

— Обязательно сдадим. Сегодня же.

— Две тысячи рублей.

— Хорошо.

Ромка посмеивался себе под нос, а когда старушка вышла из подъезда, на меня посмотрел.

— Ты идеальная соседка.

— Деньги приготовь, сосед, — сказала я ему и вошла в лифт.

В квартире меня ожидал сюрприз. Точнее, в спальне. В других комнатах всё без изменений, кроме лёгкого беспорядка, похожего на творческий, который Роман Евгеньевич охарактеризовал, как «метания души». От его метания в гостиной остались грязные чашки на журнальном столике, и пара футболок на кресле. А вот в спальне… в спальне больше не было круглой кровати.

— Она ведь тебе не нравилась, — пожал Рома плечами, стоя за моей спиной и ожидая моей реакции. — Если честно, мне тоже.

Добротная деревянная кровать, с резной спинкой и столбиками, на самом деле, смотрелась, куда привлекательнее и привычнее. И была новой, без прошлого. С такой кроватью, и правда, можно начинать новую жизнь. В общем, я была довольна, очень довольна, но Роме лишь улыбнулась, и то, смотреть при этом стараясь в сторону. Чтобы он особо собой не загордился.

И гардеробная оказалась полупустой, все вещи Лады пропали.

— Выбросил? — всерьёз ахнула я, припомнив количество платьев и шубы.

Рома нос потёр.

— В гараж отнёс, — признался он. — Могу родителям её отправить. Как ты думаешь?

— Думаю, что они сильно удивятся и забеспокоятся. Пока не стоит.

Рома обнял меня, навалился, как медведь, потом поцеловал в лоб.

— Липа, мы с тобой заживём теперь!..

Я руками на него замахала.

— Перестань, спугнёшь.

— Кого?

— Удачу.

— Вот ещё.

— А что, вдруг мы характерами не сойдёмся?

Роман Евгеньевич хохотнул.

— Чем? — Погладил меня по голове. — У меня характер — сахар. — Я только усмехнулась, слушая, как он себя хвалит. А когда он продолжил: — А у женщины характера вообще быть не должно, и тогда в семье всегда будет мир и покой, — я сурово сдвинула брови.

— Рома, ты домашний тиран.

— Ничего подобного. Меня так отец и дед учили. А они, кстати, в браке очень долго. Бабушка с дедом пятьдесят пять лет женаты. Так что, бери пример. Хочешь машину на новый год?

— Не хочу, — в тон ему ответила я. — Я не люблю водить.

— И это замечательно, — обрадовался он.

Я печально кивнула, глядя ему вслед. Ромка чемоданы в гардеробную понёс, а я пробормотала себе под нос, заканчивая его мысль:

— Будешь сидеть дома.

Рома услышал и засмеялся.

— Я так не сказал. Просто у тебя будет водитель.

— Надсмотрщик?

— Водитель, — поправил он меня. — Не ходить же тебе пешком? — вроде бы подивился он и улыбнулся, выражая степень своей искренней заботы обо мне.

Вот так началась моя семейная жизнь.

Странно было думать, что жизнь началась именно семейная. Я никогда не была замужем, даже не жила до этого ни с одним мужчиной, видимо, Бог отводил. Отводил, отводил, а потом решил выдать мне за все предыдущие годы счастья и покоя по полной. Потому что с Романом Евгеньевичем нельзя было быть просто счастливой, ты ощущала счастье всецело, и порой начинало казаться, что ты подобного не заслуживаешь. Вот так остановить бы жизненный круговорот и поинтересоваться: за что?! Правда, главное, выбрать в этот момент нужную интонацию, а то тебя могут неправильно понять. А я и сама себя иногда неправильно понимала.

— Так как мне себя вести? — спросила я Рому на следующее утро.

Вечер вчерашнего дня мы провели вдвоём, в тишине нашего общего дома, распаковывали вещи, расставляли их по местам и разговаривали. Но разговаривали, в основном, о чём-то незначащем, я, наконец, расслабилась, и даже смеяться начала. Легко и привычно. Чему, правда, поспособствовала бутылка красного вина, которую Рома, как оказалось, хранил для особого случая. Вчера был поистине особый случай, день и вечер, и мы с Романом Евгеньевичем важное событие в наших жизнях отметили. Я часто подходила к окну, смотрела на незнакомую улицу, привыкая к новому виду, к новому городу. Никогда не думала, что буду жить в Нижнем Новгороде, хотя в моём паспорте он обозначен, как место рождения. А за двадцать семь лет я выбиралась сюда всего несколько раз, как правило, на однодневные экскурсии. И вот я здесь, как полноправный горожанин.

Вечером мы говорили, в основном, о прошлом, немного о будущем, а вот о дне настоящем я задумалась лишь утром. Кормила Рому завтраком, дождавшись службу доставки продуктов. И сейчас любимый ел гренки, а я стояла у окна и пила кофе. А после моего вопроса повисло недолгое молчание, Рома обдумывал. В конце концов, сказал:

— Осторожно. Пусть думают, что ты решила стать идеальной женой.

Я даже рассмеялась от его предложения.

— Рома, я тебе серьёзно говорю, легче перевязать мне голову и изобразить амнезию.

— Ты перестанешь об этом говорить или нет? — разозлился он, кинув на меня возмущённый взгляд.

— А как ещё? С чего бы Ладе становиться женой, да ещё идеальной? Она как-то без этого обходилась.

— Три месяца. — Ромка мне даже пальцы показал. — Всего три. Может, у неё прояснение в мозгах наступило.

— Или ты её сломал, — кивнула я. — Или уломал. Угрожал, заставил, напугал…

— Хватит, я понял.

— Ромочка, я не виновата, что ты производишь на людей такое впечатление.

— Какое впечатление? Устрашающее?

Я секунду подбирала верное слово, глядя Ромке прямо в глаза.

— Внушительное.

Он прищурился, глаза при этом смеялись. Потом из-за стола поднялся, подошёл ко мне, даже не обнял, а взял за бока и придвинул к себе.

— И что я тебе внушаю?

Я улыбнулась, погладила его по плечу. Потом подставила щёку для поцелуя, и он послушно поцеловал. Я сама его обняла за шею.

— Ты внушил мне всё бросить и уехать с тобой. Это очень много. До сих пор не понимаю, как тебе это удалось.

— Чего тут не понимать, Липа? Это любовь.

Я рот открыла, после чего рассмеялась.

— Подумать только, я не догадалась сразу.

Он хлопнул меня ладонью пониже спины, затем наклонился и поцеловал в губы. А когда отстранился, выглядел куда более серьёзным.

— Ты меня любишь?

— Люблю. — Я на цыпочках приподнялась, чтобы удобнее было его обнимать.

Ромка кивнул.

— Вот. Об этом всем и говори. И никаких других объяснений.

Я потянулась в его руках, прижалась щекой к его плечу. Обдумывала.

— Может, ты и прав.

— Конечно, я прав. Я всегда прав.

— Как скажешь, дорогой.

— Это прозвучало совсем неубедительно, Липа. Так с людьми не разговаривай. — Он отпустил меня и вернулся за стол. — Ладкину машину надо отправить обратно в салон, я пришлю человека. А ты очаруй соседей. — Ромка мне подмигнул, а на стол выложил знакомую мне банковскую карту. — Сделай какой-нибудь взнос в общее благо, пожертвуй что-нибудь.

— А ты давно купил эту квартиру?

— Два года назад.

— Что-нибудь жертвовал?

Рома жевал и смотрел на меня пустым взглядом. Я кивнула.

— Понятно. Будем жертвовать за два года. Превращать тебя в ответственного собственника.

— Эта старушенция из пятнадцатой меня не любит. И Ладу, кстати, тоже не любила.

— А за что вас любить? Вы отвратительные соседи.

Через полчаса Роман Евгеньевич уехал на работу, а я осталась в квартире одна. Постояла у окна, даже после того, как его машина выехала со двора, а я смотрела вниз, на детскую площадку. На ней уже появились первые мамочки с колясками. Вот у них весь день расписан по минутам, с утра и до самого вечера, а у меня ни ребёнка, ни коляски, ни работы, ни особых обязанностей.

Роман Евгеньевич меня полночи убеждал, что сделает всё, чтобы мне жилось спокойно и комфортно, чтобы не нужно было ни о чём беспокоиться, и было достаточно времени для себя.

Ночью мне было не слишком удобно, да и не хотелось вступать с ним в полемику, ведь он, вроде как, давал мне важные обещания «любить и беречь», и для него избавление меня от всех материальных тягот жизни и являлось заботой. И Роме не приходило в голову, что я теперь абсолютно не знаю, чем себя занять. Лада вот знала. Я вспомнила записи, сделанные ею для меня в блокноте, день был расписан по минутам. И массажист, и косметолог, съёмки, магазины и рестораны. Странно, что у неё оставалось время для мужа.

Я посмотрела на свои руки, решила, что маникюр мне совсем не помешает. Только салон необходимо выбрать другой, в те места, которые для себя облюбовала Лада, я больше ни ногой.

В подъезде и возле дома я здоровалась со всеми, кого встречала. На это ведь не нужно много сил и времени, правда? Пожелать человеку доброго утра. Кто-то машинально отзывался, даже коротко улыбался в ответ, а кто-то странно поглядывал на меня. А один мужчина на стоянке даже недоверчиво хмыкнул и сказал:

— Здравствуй, Липа.

В ответ на это приветствие я на всякий случай напустила на себя побольше серьёзности.

Коротко кивнула и стала смотреть на белое «вольво», что ещё красовалось на стоянке. Хорошо, что такси подъехало очень быстро, и притворяться задумчивой и серьёзной нужды не стало.

Таксист оказался мужчиной добродушным, узнав, что я переехала из другого города, прокатил меня по району, устроив небольшую экскурсию. Оказалось, что он сам проживает неподалёку, и мы с ним весьма мило побеседовали о магазинах, ближайшем сквере и транспорте. В итоге, он подвёз меня к салону красоты, пояснив:

— Здесь моя жена работает. А уж хороший или нет, сами решите.

Моё путешествие по району заняло несколько часов. Рома за это время звонил дважды и доводил меня предостережениями и наставлениями. Я сделала маникюр, дошла до набережной, затем вернулась к магазину, и у дома появилась с увесистым пакетом, раздумывая, что приготовить на ужин. Настроение моё заметно улучшилось, я почувствовала себя увереннее, у меня появились дела и обязанности, и это вносило в жизнь смысл. Я, можно сказать, наконец, почувствовала себя женой.

Белого «вольво» на стоянке не было, когда я вернулась. Я смотрела на опустевшее место, прикидывая, что бы мне Лада сказала, узнай, что я так запросто распрощалась с её красавицей.

Явно ничего приятного. Но и Бог с ней. Всё равно каждое утро смотреть на эту машину из окна, никаких нервов не хватит. Будет всё время казаться, что Лада в любой момент приедет, и окажется, что я не своё место занимаю.

Ещё в кабине лифта, когда тот остановился на нужном мне этаже, я расслышала женские голоса.

Решила, что это ответственная соседка из пятнадцатой, и сейчас мне снова будут пенять на безответственность, и я даже приготовилась бежать в сороковую квартиру (надо же, я и номер запомнила, наверное, я на самом деле, идеальная соседка), сдавать деньги на ремонт чердака. Но на лестничной площадке оказалась не настойчивая старушка, а две молодые женщины. И звонили они в нашу квартиру. Двери лифта открылись, я увидела гостий и замялась, не зная, стоит ли мне выходить и попадаться им на глаза. Но одна из девушек обернулась, уставилась на меня, и ждать, когда двери лифта закроются, стало глупо. Я вышла. Смотрела на них, а они на меня.

Пухлая брюнетка в лёгком брючном костюме оглядела меня с ног до головы, её взгляд почему-то остановился на пакете с продуктами в моей руке, а вот выражение на лице стало кислым. Она кинула быстрый взгляд на подругу, стройную крашенную блондинку со строгим прищуром за тонкими стёклами очков.

— Значит, ты вернулась, — проговорила брюнетка и как-то по-особенному печально, обречённо вздохнула.

Стало ясно, что мы знакомы. Точнее, они со мной знакомы, а я с ними как бы нет. Но на всякий случай я осторожно кивнула.

— Вернулась. — Я достала из сумочки ключи от квартиры. Общая нелепая заминка, меня всё-таки пропустили к двери, и я отперла замки. А пока стояла к ним спиной, раздумывала, как правильнее поступить. Распрощаться с незнакомками или впустить их в квартиру и предложить чай? Можно было бы предположить, что девушки подруги Лады, но я очень сильно в этом сомневалась. Вряд ли у неё вообще есть подруги, тем более такие серьёзные. Да и поглядывают они на меня без всякого воодушевления, брюнетка и вовсе расстроилась. Но просто захлопнуть перед ними дверь, не выяснив что к чему, мне показалось неудобным и неправильным. Поэтому в квартиру я вошла и оставила дверь для них распахнутой. Девушки переглянулись, а затем решительно, чересчур решительно, переступили порог.

— Где Рома?

— На работе, — удивилась я. Я отнесла пакет с продуктами на кухню и вернулась в гостиную, пообщаться с гостями. Те, кстати, располагаться не собирались, как мне показалось, лишь оглядывались, опять же недовольно.

Брюнетка покивала, оставила сумку на краю дивана, по комнате прошлась, а руки в бока упёрла.

На меня не смотрела, кажется, принципиально. А затем сказала:

— Мы так надеялись, что ты не вернёшься. Но куда там! — Она в сердцах взмахнула одной рукой.

— Чего хорошего от тебя было ждать?

Стало ясно, в каком тоне пойдёт разговор, и я инстинктивно решила защищаться. Но для начала не мешало выяснить личности пожаловавших в гости женщин.

— «Мы» — это кто? И, прости, я плохо запоминаю имена…

Брюнетка на меня вытаращилась.

— Нормально! А Рома ещё убеждал бабушку, что ты совсем не такая пофигистка, как кажешься на первый взгляд. А ты даже не помнишь, как его сестру зовут! А свекровь со свёкром помнишь?

— Мы не так часто общались, — проговорила я, как должно было показаться, в своё оправдание. А вот к сестре Романа Евгеньевича пригляделась уже с явным интересом, так сказать, примериваясь. Затем на блондинку внимание обратила. Смотрела долго, пытаясь решить, как вынудить её назвать своё имя, но тут мне уже будущая родственница помогла. Просто представила:

— Это моя подруга. — И со значением добавила: — Лариса. А я, если ты такая забывчивая, Ольга.

Я в последний момент успела поймать себя за язык и не брякнуть привычное:

— Приятно познакомиться. — Это точно было бы неуместно.

— Так когда ты вернулась?

— Вчера.

— И зачем?

Лариса была странная. Мы с ней незнакомы, даже с Ладой она, по всей видимости, знакома не была, а вот смотрела волком. Обиженно и возмущённо. Интересно, что я ей сделала?

Но надо было ответить на вопрос родственницы. И я непонимающе нахмурилась.

— Как зачем? Я здесь живу.

— Оголодала без Ромки и прискакала, — прокомментировала Ольга.

Я хмыкнула, по достоинству оценив её ехидный тон, и тоже руку в бок упёрла. Ненамеренно, но копируя её поведение.

— Если хочешь знать, он мне выбора не оставил. Приехал и забрал.

Ольга с Ларисой снова переглянулись.

— Приехал?

— Да. — Я кивнула, почему-то наслаждаясь в этот момент. — Сказал: люблю. Сказал: жить не могу. Сказал: буду носить на руках. Я решила дать ему шанс.

— Ты решила дать Ромке шанс? Вот бесстыжая!

— Так, девушки, давайте спокойнее. Я же с вами вежливо говорю, вот и вы, будьте любезны, держите себя в руках.

— Да я ни за что не поверю, что он всё это тебе сказал!

— И очень зря. Меня муж любит. И при определённом подходе, Ромочка становится весьма красноречивым.

— Бесстыжая ты, Липа, — повторила Ольга, но уже без особой злости и настойчивости. Она была всерьёз расстроена моими словами. Это было заметно. И из-за этого её расстройства и видимого переживания, я возмущаться не стала. Хотя, мне не нравилось, когда меня называли бесстыжей, тем более, если я этого не заслужила. Но с эмоциями справилась, и как настоящая хозяйка, предложила:

— Может быть, чаю? Я мармелад купила вкусный. Рома любит.

Ларисе было не по себе. Она меня разглядывала, пыталась делать это украдкой, но не почувствовать её ощупывающий взгляд, было невозможно. Она откровенно приценивалась ко мне, и я уже начинала догадываться о причине. Девушки совершенно не ожидали застать меня здесь, они пришли позаботиться и поддержать покинутого супруга. И даже то, что без предупреждения, меня не так уж сильно удивляло. Наверное, рассчитывали на то, что Роман Евгеньевич страдает и встретит их, если не с распростёртыми объятиями, так с явной благодарностью. А тут такая неожиданность, нелюбимая невестка вернулась.

— Будете чай? — повторила я.

— Не хотим мы чая. Я бы хотела знать, что происходит. Ты же ушла от него.

— Чего только не бывает в семейной жизни. А ты зачем подругу привела? — спросила я, невинно улыбаясь. А Ольга всерьёз нахмурилась, мне в какой-то момент показалось, что не удержится и пальцем мне погрозит. Мол, я тебя насквозь вижу. Но она вместо этого сказала:

— Мы зашли Рому проверить. Он несколько дней на работе не появляется.

— Потому и не появляется, что за женой поехал. Не может он без меня. — Я улыбнулась шире. — Любит.

Ольга в сердцах махнула на меня рукой.

— Да чего стоит твоя любовь.

— А при чём здесь я? Рома любит. А для мужчины — это поступок, согласись.

— Посмотрим. Посмотрим, насколько хватит его любви.

— А что такое? Я не собираюсь мужу ни в чём отказывать. Мы эти дни с Ромой много говорили, и пришли к выводу, что мы неправильно начали семейную жизнь. Это наша общая вина. Он мне много позволял, а я на всё соглашалась. И мы решили начать сначала.

— В смысле, сначала?

— С чистого листа, — я почувствовала нешуточное воодушевление. — Я даже решила сделать серьёзный шаг ему навстречу и оставить работу. Стану настоящей женой. Буду готовить ему ужины, встречать с работы…

— Ты?

— А что? Я в себя верю, уверена, что у меня всё получится.

— Липа, не придумывай!

— А мы с тобой настолько хорошо знакомы, что ты в меня не веришь?

Ольга примолкла, снова на молчаливую подругу глянула. И я на неё посмотрела, тоже приценилась, как она ко мне. Затем миролюбиво предложила в третий раз:

— Девочки, может, чаю?

Лариса посмотрела на подругу, и я, наконец, услышала её голос:

— Оля, пойдём. Ни к чему скандалить.

— Я не скандалю, — заспорила моя, так сказать, новоиспечённая родственница. А я её поддержала:

— И я. Совершенно не вижу повода.

— Перестань предлагать нам чай!

— А что предложить?

Ольга хитро прищурилась.

— Не притворяйся хорошей хозяйкой. И хорошим человеком! Я тебя насквозь вижу.

— Буду иметь в виду.

Ольга махнула подруге рукой.

— Лариса, пойдём отсюда. Я больше не буду спасать этого идиота. Все мужики идиоты!

Я стояла, прислонившись спиной к дверному косяку, руки на груди сложила и наблюдала за тем, как гостьи покидают квартиру. Признаться, никакой злости и возмущения я не чувствовала, и неловкости тоже не было, девчонки вот сердились, я им активно не нравилась, и в их картину мира никак не вписывалась. Но было видно, что Оля всерьёз переживает за брата, и на это я никак злиться не могла. А общий язык с Ромиными родственниками мне искать придётся, но не сейчас. Не при какой-то непонятной подруге Ларисе.

Роману Евгеньевичу не повезло. Он попался сестре в дверях, услышать, что он идиот, не успел, и потому замер на пороге, а, посмотрев в лицо сестре, в первый момент растерялся, но затем улыбнулся.

— У нас гости. Олькин, здорово.

Ольга остановилась перед мощной фигурой брата, сама лишь до плеча ему доставала, но смотрела воинственно. И даже руки в бока упёрла. Печально качнула головой.

— Рома, ты дурак.

Рома растерянно моргнул, в лицо сестре таращился, потом глянул на Ларису, затем уже меня взглядом нашёл. Наверное, в этот момент до него дошёл тайный смысл происходящего, и он вздохнул. Затем руку из-за спины вывел, и я увидела большой букет красных роз. Я руками от радости всплеснула, Ольга покрутила пальцем у виска и из квартиры выскочила. Лариса кинулась следом за ней, не оглядываясь. А Ромка в подъезд выглянул, послушал звук их шагов, после чего входную дверь прикрыл и даже замок запер на два оборота.

— Я пропустил бой? — спросил он.

— Не было никакого боя. Меня лишь уличили во всех смертных грехах, отказались от чая, а тебя обозвали идиотом. У тебя хорошая сестра, мне понравилась.

Роман Евгеньевич в затылке почесал. Потом вспомнил про цветы, подступил ко мне, в глазах мольба, на лице виноватая улыбка.

— Липа, я купил тебе цветы.

Большой букет не очень хотел умещаться между нами, в нос ударил сладкий аромат роз. Я посмотрела на идеальный бутоны, один к одному. Наклонилась, чтобы понюхать. Благодарно улыбнулась.

— Спасибо. Они очень красивые.

— Они тебе нравятся? — Роман Евгеньевич спросил со всей серьёзностью.

— Нравятся, — согласилась я. На цыпочках приподнялась, чтобы поцеловать его. А на ухо шепнула: — Но в следующий раз пусть будут розовые.

Рома с готовностью кивнул.

— Будут розовые, я запомню.

Я забрала у него букет, отправилась искать вазу. Я провела в этой квартире слишком мало времени, чтобы помнить точно, где и что стоит. Я всё утро по комнатам ходила, ходила, осматривалась, но почему-то ничего не запоминала. Даже свои вещи, разложенные наспех, постоянно разыскивала.

— Почему ты так рано вернулся? — поинтересовалась я, возвращаясь в комнату и налив в вазу воду.

— Тянет.

— Домой?

— К тебе. И я прямо, как чувствовал. Ну, Олька. Явилась…

— Ты никому не сказал, что уехал из города?

— Липа, мне лет-то сколько?

— Ты совсем взрослый мальчик. Которого сестра приходит проверять. Она думала, что ты пьёшь?

— Понятия не имею, что она думала. И я, к твоему сведению, вообще не пью. Иногда… редко. — Роман Евгеньевич ткнул пальцем в потолок. — В хорошей компании.

Я голову повернула и поняла, что он смотрит на меня честными глазами. Ромка ещё добавил:

— Прошлые выходные не в счёт. Это всё Вадим с Васей, ты же знаешь!

— Красивые цветы.

Рома подошёл ко мне, аккуратно обнял. Прижался губами к моей шее.

— Ты лучше пахнешь. Как прошёл твой день?

— Плодотворно. — Я показала ему свою руку со свежим маникюром. Ромка меня за руку взял.

— Красота. — Подышал мне в ухо. — Липа, нас с тобой пригласили на ужин.

Я насторожилась. Ни к каким ужинам, кроме ужинов вдвоём, я ещё не была готова.

— Кто?

Рома на секунду замялся, после чего бодро сообщил:

— Гровер. В благодарность, так сказать, за помощь.

— За помощь? А разве это не была твоя прямая обязанность?

— Липа, — в раздражении перебил меня Роман Евгеньевич, — ты ничего в этом не понимаешь!

— Хорошо, хорошо. Если мы заслужили благодарность, я этому очень рада. Ты мне, главное, скажи, как ты объяснил потерю кольца?

Рома, не скрываясь, вздохнул, отошёл к дивану и сел. Руки на груди сложил. Я за ним наблюдала. А он лишь плечами в итоге пожал.

— Никак. Я его ищу.

— В каком смысле, ищешь?

— В прямом, Липа! — Рома ещё суровее брови сдвинул. — Когда-нибудь у неё кончатся деньги, и она его продаст.

— А ты будешь его искать?

— А что делать? Сама же сказала: это моя прямая обязанность.

— Бедный. — Я подошла, за ухо его дёрнула. Ромка не улыбнулся, но руку протянул и усадил меня к себе на колени. Я его за шею обняла, а он продолжил меня инструктировать:

— Но ты об этом не говори. И, вообще, о том, как, — он сделал ударение на этом слове, — мы разыскивали дорогую пропажу, ты ничего знать не должна.

— Как скажешь.

Ромка меня погладил по бедру.

— Гровер не слишком приятный старикан, но, как клиент, он мне нужен.

— Как ты с ним познакомился?

— Я его давно знаю. Он с дедом моим приятельствует. Я помню Марка Бернардовича ещё женатым, с шевелюрой и способным самостоятельно сидеть, не обложившись подушками, чтобы не заваливаться на бок, а вот он меня заметил лишь полтора года назад, когда я пришёл к нему с предложением автоматизировать систему охраны в его загородном доме. До этого тридцать пять лет он меня не замечал, я был всего лишь внуком его приятеля. В общем, занудный и скандальный старикашка. Его никто не любит.

— Но ведь твой дедушка зачем-то с ним дружит столько лет.

— Мой дед, Липа, собиратель душ. Он психиатр с пятидесятилетней практикой. Ты даже не представляешь, что за личности входят в круг его общения.

— Как всё интересно, — проговорила я негромко. Ромку за уши взяла, наклонилась к нему и впилась в его губы. На поцелуй он ответил, но затем всё-таки рассмеялся.

— Это что такое было?

— Порыв, — легко ответила я. С колен его поднялась. — Ты голодный?

— Да! — с энтузиазмом отозвался он.

— Но долго я так не выдержу, — предупредила я его, накормив любимого ранним ужином. Судя по Ромкиному аппетиту, должен был случиться ещё и поздний ужин.

— Ты о чём?

— Мне нужно чем-то заниматься.

Решив плюнуть на то, что часы показывали только семь вечера, а за окном ещё солнце светило, мы перебрались в спальню и устроились на широкой постели. Я сидела у Ромки на спине и делала ему массаж, а он балдел, положив голову на сложенные руки. И отозвался на моё замечание не сразу.

— Ты занимаешься, — проговорил он глухо, довольно щурясь, как кот. — Ты мной занимаешься.

Я добавила на руки ароматного масла. Потёрла Ромке уши, он головой мотнул, но лишь фыркнул, не возразил.

— Что-то мне подсказывает, Ромочка, что ты только сегодня появился дома в такое время. А что будет дальше?

— Липа, я тебя люблю. Особенно, когда ты вот так делаешь… продолжай…

Я сильнее надавила пальцами у него под лопаткой, и Ромка застонал. Я улыбнулась, но затем щёлкнула его по затылку. Правда, он вряд ли почувствовал.

— Я не могу сидеть дома, и готовить, готовить. А потом тебя кормить, кормить… Надо чем-то заняться.

— Давай я тебя на работу возьму?

— Кем? — посмеялась я.

— Личным помощником. Думаю, у тебя получится. Способности налицо.

— А как же твой Миша?

— Он не мой Миша. Что ты выдумываешь?

Рома даже голову приподнял, попытался посмотреть на меня, но я заставила его снова лечь.

— Ладно, успокойся. Я шучу. Но работать на тебя не хочу.

— Как это?

— Очень просто. Какой смысл на тебя работать? Никакой самостоятельности.

— А какая тебе самостоятельность нужна? Липа, замуж выходят не для самостоятельности.

Я ахнула, изображая удивление.

— А для чего?

— Чтобы мужа любить! Вот люби.

Я его ущипнула, Ромка чертыхнулся, шлёпнул меня по ноге. А я принялась усиленно разминать его плечи, вымещая своё возмущение.

— Тебя и так все любят. Я люблю, родители любят, сестра любит. Ларисы вон всякие ходят.

— Кто?

— Как фальшиво у вас вышло, Роман Евгеньевич!

Он беззвучно засмеялся, плечи затряслись, я почувствовала. Я Ромку по затылку тюкнула, и с него слезла. Он на бок перевернулся, посмотрел на меня. Голову рукой подпёр.

— Липа, что ты придумываешь?

— А кто она такая?

— Олькина подруга. Липа, я её лет с пяти знаю.

— Ты дурак, Рома.

— Что, думаешь, она в меня влюблена?

— Об этом я ничего не знаю. Но то, что девушки пришли сюда сегодня с определённой целью, это факт.

— Надо же, факт, — протянул он, посмеиваясь. — А что за цель?

— Спасти тебя. — Я вздохнула. — От меня.

— Не от тебя. — Он гладил меня по ноге.

— Сейчас уже всё равно.

— Ты ревнуешь?

— Я её не знаю, с чего мне ревновать?

— Я вас познакомлю, — пообещал он. — Она частенько у нас в доме бывает. Говорю же, они с Олькой дружат.

— Ты специально?

— Иди ко мне.

Я руку его оттолкнула от себя, потом другую, попыталась ногой пихнуть, когда Ромка попробовал меня под себя подмять. Мы немного повозились на кровати, я хохотала, когда он с меня халат стягивал и целовал, куда губы дотянутся, а Роман Евгеньевич был сама серьёзность, и поэтому шансов у меня не было. Правда, нас прервал телефонный звонок. Послышалась ровная, спокойная мелодия, мне до этого незнакомая, и Рома неожиданно прервался, замер, и оглянулся на тумбочку, на которой его мобильный вибрировал.

— Кто? — шёпотом спросила я.

Он от меня отодвинулся.

— Мама.

Я выдохнула и рухнула на постель. А Ромка поцеловал меня в живот и поднялся, телефон поторопился взять. И незнакомым мне тоном, мягким и приглушённым, проговорил:

— Да, мама, я тебя слушаю.

Я смотрела на его спину, на склонённую голову, слышала его голос, и понимала, что и к этому мне стоит привыкнуть, и никогда не спорить, когда он будет отвлекаться от любого дела, чтобы поговорить с матерью. Мне даже поддерживать его в этом надо. Наверное. И постараться не влезать в их отношения, даже если его родственники так и не смогут забыть о прошлом, и принять меня. Смириться придётся?

Я перевернулась на бок, на кровати села и запахнула халат на груди. Почувствовала Ромкину руку на своём плече и оглянулась.

— Ты куда? — тихо спросил он.

— На кухню, — также тихо ответила я.

Ромка присмотрелся ко мне, кивнул, а я услышала, как он говорит в трубку:

— Да, мама, мы с Липой помирились. Но я тебе объясню всё позже. — Я из спальни вышла и остановилась на секунду за стенкой, и услышала его раздражённое: — Да, я хорошо подумал, и это не обсуждается.

Я от стены оттолкнулась и всё же направилась на кухню.

Нужно что-то делать.