Наутро заговаривать о Лике, Ефимов не стал, если честно, то даже не вспомнил. Уже входило в привычку, что утро — самое суматошное время. То есть, даже не время, а какой-то час, но именно в этот час некогда было думать ни о чём. Нужно было собираться на работу, надо поднять Митю с постели, добиться от того адекватной реакции на происходящее, на начало нового дня, завтраком его накормить, ещё раз проконтролировать, всё ли необходимое он взял для сегодняшних уроков, вовремя привезти его в школу… В общем, забот больше, чем Ефимов мог когда-либо до этих дней вообразить. А Митя только впервые двадцать минут сонно сопел и хмурился, но затем просыпался и принимался носиться по квартире с реактивной скоростью. У него сразу столько дел появлялось, помимо позавтракать и одеться. И машинки свои разобрать ещё раз, и на турнике покачаться, и мультфильмы посмотреть… Отыскать кеды или спортивные штаны для урока физкультуры, которые ну никак не находились. Также могло оказаться, что вчера он что-то не дорисовал для урока или не доклеил.

— Сегодня на секцию, — напомнил Толе Митя, усаживаясь за стол и оглядывая тарелки ищущим взглядом. Ефимов с усмешкой наблюдал за тем, как сын с энтузиазмом собирает для себя бутерброд.

— Я помню. Ты к соревнованиям-то будешь готовиться?

Митя почесал нос, наморщил его.

— Я уже не хочу ролики.

— Дело ведь не в роликах. Дело в соревновании.

Митька так и не ответил, откусил от бутерброда, но промолчал уж больно многозначительно, явно демонстрируя свою незаинтересованность процессом тренировок.

— Так не пойдёт, — в итоге решил Толя, когда Саша рядом с ним присела. Она кофе пила, ела печенье, а он доел омлет и тарелку от себя отодвинул. Подложил в свой кофе сахар и размешал.

Саша же взглянула на него непонимающе.

— Ты о чём?

— О секции. Надо Митьку в какой-то командный спорт отдавать. «Хочу — не хочу» там роли не играет.

— В какой?

— Не знаю. Подумаем.

— Пусть лучше учится, Толя.

— Он с большой радостью в школу ходит? Сань, пройдёт ещё года три, и станет хуже. Портфель он будет собирать себе сам, и я примерно представляю, что там будет вместо тетрадей и учебников. — Ефимов не удержался и хмыкнул.

— Перестань меня пугать.

— Не пугаю, абсолютно. — Толя из-за стола поднялся, наклонился, чтобы Сашу поцеловать. — Это суровая реальность, малыш. Ты с нами едешь?

Саша секунду раздумывала, после чего головой покачала.

— Нет, у меня есть ещё час. — Она улыбнулась, правда, не ему, а в сторону. — Всё-таки это удобно, когда можно на кого-то переложить часть обязанностей. Математику, секцию… школу.

Толя посмеялся, руки Саше на плечи положил и чуть сжал их.

— Корыстная. — Снова наклонился, на этот раз его губы прижались к Сашиной щеке. — Позвони мне позже, я к двенадцати в офис вернусь.

Она кивнула.

Про маму Митя вспомнил, уже выскочив на улицу. Отец его подогнал, он чуть ли не кубарем скатился со второго яруса кровати, схватил рюкзак, сунул ноги в кроссовки и из квартиры выбежал. И лишь перед подъездом обернулся на окна и помахал Саше рукой.

— Мама, мы поехали!

Саша помахала ему рукой в ответ и улыбнулась.

— Садись в машину. — Толя заднюю дверь ему открыл, дождался, пока сын устроится на сидении и пристегнётся, дверь захлопнул и тоже на окна квартиры обернулся. Саше подмигнул на прощание. А сев за руль, и выехав со двора, как раз и вспомнил о вчерашнем разговоре с Сашей. Точнее, те слова, что она передала ему после беседы с сыном. Кинул на Митьку взгляд в зеркало заднего вида, сын тыкал по кнопкам своего простенького телефона, то ли играл, то ли сообщение кому-то набирал.

— Митя.

Тот глаза на него поднял.

— Мама рассказала мне о вашем вчерашнем разговоре.

Митя нахмурился, и, кажется, вполне искренне.

— О каком? Я ничего не сделал.

Толя улыбнулся.

— Я знаю, ты ничего не сделал. Я о другом… о тёте Лике.

— А-а.

— Ты мне ничего не хочешь сказать?

— Не знаю. — Мальчик снова уткнулся взглядом в экран телефона.

Пришлось согласиться.

— Хорошо, подумай. — Толя включил дворники, и пока стояли на светофоре, взглядом за ними наблюдал. Потёр подбородок. — Но можно я тебе кое-что скажу? — Снова посмотрел на сына через зеркало. — Я тебе обещаю, что никто и никогда не сможет меня забрать у вас. Так не бывает. Взрослые люди должны сами принимать решения. И я принял. Но дело даже не в этом. Дело в том, что ты мой сын, и это навсегда. Что бы ни было, что бы у нас с мамой не произошло, — Ефимов даже поискал взглядом обо что постучать, но в машине ничего деревянного не оказалось, но Толя всё равно постучал, о приборную доску, — между мной и тобой это ничего не изменит. Я хочу, чтобы ты это запомнил. Хорошо?

Митя кусал нижнюю губу, но затем кивнул. А Толя выдохнул.

— Вот и отлично. — Решил, что самое главное они прояснили, но как оказалось, нет. Потому что в следующую секунду Митя подался к нему, перед этим отстегнув ремень безопасности, прижался щекой к углу переднего сидения, а Толю спросил:

— А маму ты любишь?

Совершенно простой, понятный вопрос, а у Ефимова неожиданно в горле запершило. Что не помешало ему кивнуть и без всякого промедления ответить:

— Конечно. Я всегда её любил. — Митя едва заметно улыбнулся, удовлетворённо кивнул, а Толя, воодушевлённый его реакцией, добавил: — Как нашу маму можно не любить, да?

Но ответить Митя не пожелал, уже успокоившийся словами отца, вместо этого спросил:

— Ты дашь мне денег на шоколадку? Я хочу «Сникерс».

— А где ты купишь?

— В столовой, у нас продают.

Ефимов согласно кивнул. А когда машину на школьной стоянке остановил, первым делом к сыну повернулся и поцеловал того в лоб.

— После школы сразу домой. Пообедаешь, а я к четырём подъеду.

— Хорошо. — Митька полез из машины и потянул за собой тяжёлый рюкзак. Толя вышел вслед за ним, и попросил:

— И начни делать уроки.

— Папа, я знаю! — Митька даже глаза от возмущения закатил. А вот Толя усмехнулся.

— Знаю, что знаешь. Но мне нравится всё это тебе говорить.

— Хоть кому-то нравится, — вздохнул мальчик и побрёл к крыльцу. Ефимов поспешил его догнать. Как там Саша говорила: очаровать Светлану Аркадьевну? И у него на это пять минут, до звонка.

По дороге в офис всё посмеивался, вспоминая тоскливое выражение на лице сына, севшего за парту перед первым уроком. Было понятно, что Митя устал от учёбы и ждёт не дождётся начала каникул. И он, явно, такой не один, даже Светлана Аркадьевна призналась, что к концу учебного года дети стали более шумными, невнимательными и непоседливыми.

На сегодняшний день было намечено серьёзное дело — звонок матери. Ещё вчера Саше пообещал позвонить, не желая делать это при ней, просто понимал, что будет подбирать слова, пытаясь объяснить, и какие именно слова он подберёт, поручиться не мог. Поэтому и решил, что лучше Саше его разговор с матерью не слышать.

Офис, который Ефимов именовал своим, его собственностью совсем не был. Хотя, он всё планировал заняться поиском, но последние события отвлекли, и поэтому он всё ещё пользовался добротой владельца строительной компании, который выделил ему кабинет и даже собственной секретаршей поделился. Что совсем не удивительно, если вспомнить, какую выгоду и пользу ему приносит сотрудничество с московской компанией. Ничего не жалко, по крайней мере, на данный момент. Пока всех всё устраивает. Но жизненный опыт подсказывал, что долго всеобщее удобство не длится, поэтому заняться поиском помещения под офис всё же не помешает.

Секретарша ему обрадовалась. Она всегда радовалась, улыбалась душевно и вздыхала. Девушка лет двадцати пяти, пухленькая блондинка, такой милашке грех было не улыбаться, но говорить ей об этом Ефимов не собирался, не смотря на всю её старательность.

— Анатолий Владимирович, доброе утро!

— Доброе. Что в мире творится, Людочка?

Людочка приподнялась ему на встречу, и Толя невольно остановил взгляд на её роскошном бюсте, аккуратно упакованном в кофточку с призывным вырезом.

— А ничего не творится, — тут же заверила она, приобретая милый румянец под его взглядом. — То есть, всё в порядке.

— Замечательно, — порадовался Толя, всё-таки губами причмокнул, и сам над собой мысленно посмеялся. Двадцатипятилетние благоухающие розы теперь в сферу его интересов не входили. — А Егор Павлович, у себя? — поинтересовался он присутствием командира этой конторы.

— В налоговую уехал.

Толя головой качнул и признался:

— Надо же, аж передёрнуло. Люда, мне тогда кофе в кабинет, и полчаса меня ни для кого нет.

На разговор с матерью необходимо было настроиться. А тут Люда к нему в кабинет вошла, принесла чашку с дымящимся кофе на серебряном подносе, поставила её перед ним с услужливой улыбкой.

— Что-нибудь ещё, Анатолий Владимирович?

— Нет, пожалуй… Мне никто не звонил? Вчера, сегодня?

— Список у вас на столе. Правда, недавно девушка звонила, Саша. Но сказала, что перезвонит. Я не стала записывать.

— Серьёзно? — Ефимов достал из кармана мобильный, потыкал на кнопки, тот никак не отреагировал, видимо, разрядился. Положил его на стол, а секретарше сказал: — Это не девушка, Людочка, это жена. Её желания всегда надо записывать. Но тебе огромное спасибо.

Людочка недолго разглядывала его курчавую макушку.

— У вас жена есть?

Толя усмехнулся, так и не подняв на неё глаз.

— А как же. У меня всё есть. — И улыбнулся ей вслед, когда девушка направилась к выходу из кабинета, грациозно покачиваясь на высоких каблуках. Ну вот, ещё одно девичье сердце разбил. А ведь даже не старался понравиться, всё-таки мама права: это талант. Издеваться над женскими душами.

И почему она приписывала ему этот грех? Ведь с самой Толиной юности.

Как выяснилось, Саша беспокоилась лишь о том, что сказала Светлана Аркадьевна. Даже не поверила так сразу, когда Толя ей сообщил о спокойной реакции. Поначалу не поверила, а вот уже через пару секунд многозначительно хмыкнула. Ефимов же взмолился:

— Не думай о том, что тебе сейчас на ум пришло, не надо.

— Ничего не могу с собой поделать, — немного зловредно проговорила Саша, и поспешила разговор закончить. И понимай, как хочешь. Ефимов понял так, что он теперь на вечном подозрении. Замечательно. А всё из-за его природного обаяния.

Почему-то он думал об этом самом обаянии, даже когда номер матери набрал. Смотрел на своё отражение в хромированном плафоне настольной лампы, тёр подбородок, и вместо того, чтобы подбирать правильные слова, думал о том, что он отныне человек стопроцентно семейный, и нужно думать о репутации. Причём не своей, а Сашкиной. Это куда весомее, потому что своей репутацией он может и поступиться, уже не раз поступался, и особо урона совести не ощущал. А тут ответственность, верность… пример для сына.

Всё же это сложно, быть для кого-то примером. Толя полностью отдавал себе отчёт в том, что до недавнего времени не советовал бы никому брать с него пример. А теперь у него выбора нет.

— Мама, как у тебя дела? — спросил он, как только услышал голос матери в трубке. Голос был живой, энергичный, это порадовало, но с другой стороны Ефимов уже предвидел такую же бурную и решительную реакцию на новость, которую он собирался ей сообщить.

Правда, Мария Алексеевна и без новости отреагировала достаточно взволнованно.

— Боже мой, Толя! Куда ты пропал?

— Никуда не пропал. Я работаю, мам.

— Работаешь? И не звонишь вторую неделю, замечательно.

Ефимов вздохнул, откинулся на мягком кресле и даже ногой оттолкнулся, отъехал к окну.

— Мама, прости. Я на самом деле был занят. Но ты могла позвонить сама.

— Чтобы услышать, что ты занят, что тебя нет в стране, что ты в каком-нибудь котловане?

— Как-то печально всё это звучит, — признал Толя.

— Вот именно, очень печально звучит! Поэтому я и предпочитаю дождаться, когда у тебя проснётся совесть, и ты позвонишь сам. По крайней мере, в такие моменты мне не нужно спрашивать: где ты. Раз вспомнил о матери, значит сидишь в тепле и уюте.

— Ну, позаимствованный кабинет я не назвал бы особо уютным, но в какой-то степени ты права.

Мария Алексеевна выдержала недолгую паузу, после чего спросила совсем другим тоном:

— У тебя всё хорошо?

— Даже лучше, — с готовностью отозвался Толя, и в свою очередь поинтересовался: — А у вас? Как Ольга, как девчонки?

— Всё в порядке. Оле новую работу предложили, с повышением, представляешь?

— Очень здорово. А девчонки, как школа? Две недели до каникул, наверное, терпенья не хватает.

— Не хватает, — согласилась Мария Алексеевна. — И до каникул две недели. Откуда ты знаешь?

Ефимов щёки надул и выдохнул.

— Да вот, знаю…

— Что с квартирой, квартиранты съехали?

— Да. Ремонт, конечно, надо сделать. Займусь, мам, вот прям завтра займусь.

— Надо решить, что делать с квартирой.

— Реши.

Мать помялась.

— Ты же знаешь, продавать её… неразумно.

— Мама, ты сюда всё равно не вернёшься.

— Но вот ты сейчас приехал, пригодилась, живёшь.

— Вообще-то, не живу.

— Не живёшь? А где ты живёшь? — В её голосе проскользнули подозрительные нотки, но тут же выдохнула. — Понятно, у Лики. И что… как?

Толя усмехнулся.

— От твоего тона у меня ухо отмёрзло.

— Пошути с матерью, пошути. Так что у тебя происходит? Расскажи мне в деталях, чтобы мне ещё на пару недель беспокойств хватило.

— В деталях, — повторил за ней Ефимов, волосы взъерошил. — Боюсь, в деталях, мама, ни у тебя, ни у меня нервов не хватит.

— Что случилось? — тут же переспросила она. Секундная тишина, Мария Алексеевна настороженно поинтересовалась: — Ты женишься?

Радости в её вопросе не ощущалось, но Толя всё же ответил честно:

— Я планирую. Скажи: наконец-то. — Мать молчала, и Толя понимающе ухмыльнулся. — Мама, выдохни, Лика здесь не при чём. С Ликой как-то не срослось.

Выдыхать Мария Алексеевна не торопилась. Молчала и ждала продолжения, и Толя знал, что ничего хорошего от него она услышать не планирует. И чтобы потянуть время, дать ей минуту-другую на обдумывание, пустился в пространные объяснения.

— Ты оказалась права, на счёт Лики. Не получилось у нас. Столько лет мечтаний, а в итоге какое-то недоразумение.

— Что же, и отпуск её не впечатлил?

— О, отпуск её как раз впечатлил. А вот меня куда меньше.

Мария Алексеевна рискнула усмехнуться.

— Что, небесная красота приелась?

— Скорее, характер, как-то он небесной красоте не соответствует. Кстати, это не повод смеяться, это весьма печально. Я был расстроен.

— Долго?

— Пару дней.

— Ну, это не смертельно, дорогой. Так что там про женитьбу твою?

— А вот это, мама, как раз интересно.

— Так ты серьёзно?

— На все сто. Правда, согласия ещё не получил, но я над этим работаю.

— Толя, ты меня поражаешь… Стоило вернуться в родной город, чтобы выбрать себе там жену.

— На самом деле стоило, мама. Куда раньше надо было это сделать.

— Сколько ей лет, как зовут?.. Блондинка?

От материнского тона, с примесью сарказма, Толя усмехнулся. Всё-таки мать — это мать, порой она говорила такое, что Толя искренне удивлялся тому, какие мелочи она о нём знает. Он считал, что это его тайна, а мать между делом давала ему понять, что в курсе. Его страстей, секретов, привычек и пристрастий.

— Ты удивишься, но нет, мама. Брюнетка.

Мария Алексеевна всё-таки удивилась.

— Правда? Вот это уже становится любопытно. Рассказывай.

— Да даже не знаю, как начать. Ты сидишь?

— А что?

— Сядь, — посоветовал он.

— Мне не нравится, когда ты так со мной разговариваешь. Но я села.

— Хорошо. Начнём с того, что ты с ней знакома. Это Саня.

— Саня? — Мария Алексеевна запнулась на мгновение. — То есть, Саша? Та девочка, что ходила к тебе математикой заниматься? Ликина сестра?

— Она не девочка, — осторожно заметил Толя. — Ей почти тридцать… сейчас. Но главная новость не в этом. Понимаешь, мам, так в жизни бывает, что ты делаешь что-то, тебе не кажется это особо важным, а выходит… по-другому. Только понимаешь это поздно.

— Толя, что ты плетёшь? Говори, как есть. Я и без того сижу.

Ефимов в тоске посмотрел за окно.

— Перед тем, как я в Москву уехал, у нас с Сашкой кое-что было.

— Что «кое-что»?

— Мама!.. — но, в конце концов, с откровенным намёком проговорил: — То самое.

— Ты соблазнил девочку?

— Мама, ей было девятнадцать! Хотя, да, она настолько не выглядела.

— И что? Ты в кои-то веки вспомнил о репутации девушки?

— Нет… — Неожиданно зачесался лоб, сильно. — Мам, у меня сын есть. Ему восемь.

В трубке повисла тишина, и Ефимов тоже молчал. Заставлял себя молчать, хотя очень хотелось поторопить мать, услышать, что она ему скажет, оценить реакцию…

— Боже мой, Толя, — наконец проговорила Мария Алексеевна дрогнувшим голосом. — Ты серьёзно?

— Да. Его зовут Митя. Ему восемь, — зачем-то повторил он, — он безумно похож на меня, такой же кудрявый, такой же непоседа, шумный, напористый. Только, кажется, нелюбовь к математике ему от матери передалась. — В трубке было тихо, и Толя осторожно переспросил: — Мам, ты как?

Мария Алексеевна выдохнула прямо в трубку.

— А сам как думаешь? Господи, Толя…

— Я знаю, знаю! — перебил он её. — Знаю, что сволочь, знаю, что надо было вернуться, позвонить ей… хоть что-то сделать, но, мам, я даже подумать не мог!

— Конечно, ты не мог! — не на шутку разозлилась Мария Алексеевна, мгновенно вспыхнув. — Разве ты о таких вещах когда-нибудь думал? А я тебя предупреждала, я тебе говорила!..

— Да, да, я помню: женись. Но я не мог жениться на всех, мама.

— Не говори ерунды! Не надо жениться на всех, надо было жениться на одной!

Лоб уже не чесался, там болело, и Толя его рукой потёр.

— Мама, — снова начал он, поморщился, но тут же заткнулся, когда она его перебила.

— Вот это твоя чисто отцовская черта!

— Мужская, — осторожно поправил её Толя.

— И это тоже! Господи, я не понимаю, почему ты такой спокойный? У тебя ребёнок, вырос почти, а ты так спокойно говоришь об этом!

— Так это хорошо или плохо, что у меня сын?

— Конечно, плохо!.. То есть, что сын хорошо, а вот что ты настолько безответственный, очень и очень плохо. Вот когда ты жил со мной, ты таким не был!

— Мама, когда я жил с тобой, я был совсем юнцом.

— По крайней мере, у тебя работали мозги! А как порог дома перешагнул, так они и отключились!..

Толе показалось, что мама не договорила, и закончил сам:

— Вместе с совестью.

— Вот именно, вместе с совестью! Очень хорошо, что начал это понимать!

Толя вздохнул в сторонку и сознался:

— Объяснили.

Мария Алексеевна тут же сбавила тон.

— Саша?

— Ну да.

— И это правильно. Имеет право.

— Я же не спорю. Она теперь на всё имеет право.

А Мария Алексеевна деловито проговорила:

— Объясни толком, что у вас происходит?

— Хорошо, начнём сначала, — с воодушевлением согласился Ефимов, почувствовав, что критическая точка пройдена: — Кажется, я женюсь.

Саша об этих планах ничего не знала, иначе бы не на шутку разволновалась. А в этот день ей и без мыслей о возможном замужестве, о котором она не то чтобы не помышляла, а скорее считала, что об этом ей думать ни к чему, она честно на замужество не рассчитывала, было не по себе. Больше боялась того момента, когда Толе пора будет вернуться в Москву. Но и это сегодня её волновало во вторую очередь, а может, даже в третью. Дело в том, что утром позвонила тётя, и вроде начала привычно, поинтересовавшись тем, что у них с Митей происходит, и даже посетовала, что Саша к ней уже который день не заходит, но потом всё-таки призналась:

— Мне Лика звонила. Кажется, она чем-то всерьёз расстроена.

— Что она сказала?

— Что вы поссорились. Это правда?

— Тётя, нет. Мы не ссорились. Хотя… возможно, Лика восприняла это именно так. Но я с ней не ругалась.

— Это из-за Толи?

— Из-за Толи? — Саша едва выговорила его имя. — А что, она про него упомянула?

— Нет, но я же просила тебя с ней поговорить.

— Да когда это было? К тому же, они расстались, какой смысл в разговоре?

— Это, конечно, так, но мне кажется, что она переживает.

— Видела я, как она переживает, — пробормотала Саша, не удержавшись, а тётя Валя тут же переспросила:

— Что ты видела? Где?

Пришлось выкручиваться, по крайней мере, попытку сделала, но в итоге рассказала про Виталика Новикова. Но эта информация тётю Валю совсем не впечатлила.

— Так они же учились вместе, Саша! Они просто дружат.

Саша головой качнула, растерявшись от подобного.

— Тётя, с Толей она тоже училась когда-то. Они что, дружат?

Тётка помолчала, обдумывая.

— Ты считаешь, что Лика и этот Новиков…

— Ничего я не считаю, — тут же перебила её Саша. — Пусть Лика считает, я при чём?

— Ну, хорошо, ты ни при чём. Но я всё же хотела бы, чтобы ты ко мне зашла. Чем вы с Митей занимаетесь в последние дни? Ни ты не заходишь, ни ребёнка я не вижу.

Саша сокрушённо покивала.

— Ты права, и у меня есть причина. Но об этом, на самом деле, лучше не по телефону. Я зайду к тебе после работы. Хорошо? В магазин зайти?

От магазина тётя Валя отказалась, но её поспешность больше похожа была на то, что ей Сашу не терпится увидеть, чем быстрее та в её доме окажется, тем скорее она приступит к допросу. Но Саша всё же собиралась ей рассказать. Скрывать дальше невозможно, Митя действительно не показывался у неё чуть ли не неделю, когда такое было? А заставлять ребёнка врать, даже если не врать, а скрывать что-то, неправильно. Поэтому надо идти и каяться.

Чего не учла, так это того, что тётка разволновалась из-за их с Ликой «ссоры» настолько, что позвала к себе не только Сашу, но и дочь. А та согласилась. Что было странно, обычно Лика если обижалась на кого-то, то изо всех сил этого человека игнорировала, а вот сегодня решила пойти наперекор своим принципам, и у матери появилась раньше Саши. Когда та переступила порог тётиной квартиры, всё же с пакетом с покупками из ближайшего магазина, Лика уже расхаживала по большой комнате, с нетерпением поджидая, надо полагать, её. Саша как сестру увидела, так ощутила безумную тяжесть в душе. И даже глубокий вздох не помог и от тяжести не избавил. Поставила пакет на тумбочку и обернулась к тётке, которая вышла ей навстречу со стороны кухни.

— Ты пришла! — Они расцеловались, будто на самом деле не виделись месяц, а тётя Валя ещё пожурила её: — Всё-таки мимо магазина не прошла.

— Я купила тебе свежий кефир и твой любимый сыр.

— Спасибо. — Валентина Николаевна кинула взгляд в сторону комнаты, где их поджидала Анжелика. Сашу по плечу погладила. — Ты уж не сердись на меня. Но вам надо поговорить. Ты же знаешь, что я не люблю, когда мои девочки ссорятся.

— Тётя, мы никогда с Ликой не ссорились.

— Вот именно, — шикнула на неё Валентина Николаевна, — и то, что сейчас происходит, мне никак не нравится. — И подтолкнула Сашу в спину, как только та разулась. — Иди, иди к ней.

Тётка излучала энтузиазм, которого Саша совсем не чувствовала. Незаметно перевела дыхание, кинула быстрый взгляд на себя в зеркало, и прошла в комнату. Тётя Валя ненадолго вернулась на кухню, чтобы разобрать пакет с продуктами, и получилось так, что на пару минут Саша с Ликой остались с глазу на глаз. И Саша даже первой поздоровалась.

— Привет.

Лика остановилась, повернулась к ней, и знакомым, королевским движением откинула светлые волосы за спину. На Сашу уставилась с откровенным укором.

— Привет. Мама говорит, нам надо всё обсудить.

— Мне она сказала то же самое.

— А ты так не считаешь?

— Лика, тебе ведь всё равно, что я считаю. Если ты решила мне что-то сказать, то скажешь. Моё желание или нежелание здесь не причём.

Лика развела руками.

— Замечательно, и виновата я. Хотя, чему я удивляюсь? У тебя всегда так получается.

— У меня получается? — Саша всерьёз удивилась такому заявлению. — О чём ты говоришь?

— А ты никогда не замечала? Я всегда на твоём фоне выгляжу эгоисткой.

На это Саша отвечать не стала, отвернулась, и пока сестра не видела, глаза закатила. Присела в кресло, и на тётку посмотрела, как только та вошла в комнату. Вошла с улыбкой, но оценив атмосферу, улыбаться перестала.

— Что опять не так? Что вы дуетесь друг на друга?

— Мы не дуемся, — в один голос сказали Саша с Ликой, и недовольные этим друг на дружку взглянули.

А Валентина Николаевна руками развела.

— В детстве никогда не ссорились, по молодости не ссорились, а теперь повзрослели и сошли с ума.

— Тётя, мы не ругались, — сказала Саша, глядя на присевшую на диван тётку. — Это просто недоразумение.

— О да, это недоразумение, — Анжелика усмехнулась, не скрывая сарказма. — Такое большое, под два метра ростом недоразумение.

Саша прожгла её взглядом.

— Перестань.

Лика на самом деле промолчала, но зато снова усмехнулась, глядя Саше в глаза. Валентина Николаевна следила за ними взглядом, потом, добавив в голос строгости, потребовала:

— Девочки, объясните, что случилось.

— А мне не нужно ничего объяснять, — Лика от переизбытка чувств даже рукой взмахнула. — Пусть просто Саша скажет, почему она не показывалась у тебя неделю.

— А ты не хочешь сказать, почему ты не показывалась у матери неделю или даже больше?

Анжелика задохнулась.

— Вот, ты опять начинаешь! Выставляешь меня плохой дочерью!

— Даже в голове не было!

— Не кричите! — Тётка махнула на них руками, а в её глазах беспокойства лишь прибавилось. — Когда вы кричите, я начинаю сходить с ума!

— Мама, а разве я не права? Стоит мне придти, как все мне начинают выговаривать, что я редко у тебя бываю.

— Интересно, кто это все? — съязвила Саша, и тут же удостоилась того, что на неё указали пальчиком с безупречным маникюром.

— Ты.

Саша в кресле откинулась, кивнула.

— Разумеется.

Валентина Николаевна же решительно покачала головой.

— Лика, это неправда. Никто никогда тебя не упрекал… а уж тем более я. Все знают, насколько ты занята.

Саша на тётку взглянула. С языка рвались слова о том, что именно все знают и чем это Лика так занята по жизни, но, конечно же, смолчала. Как она могла подобное произнести вслух? Даже мысленно подивиться вечной занятости сестры казалось неправильным.

А Валентина Николаевна тем временем продолжила:

— И меня совсем не это беспокоит. А то, что между вами случилось. — Посмотрела сначала на одну, потом на другую. — Вы же мои девочки, я не могу жить, зная, что вы в ссоре. Объясните мне, что случилось.

— Я уже всё сказала, — ворчливо проговорила Анжелика, кинув на Сашу осуждающий взгляд. — Пусть Сашка скажет, чем занимается последние дни, и ты сразу всё поймёшь.

Тёткин взгляд переместился на Сашу, и та почувствовала, что задыхается. И от возмущения, и от смущения. А сестре посоветовала:

— Тебе надо, ты и говори. Заодно расскажи, как ты с Новиковым, оказывается, дружишь.

— А причём здесь Новиков?

— А что, не причём? Мою личную жизнь ты почему-то пообсуждать совсем не против!

— Личную жизнь? — Анжелика некрасиво рассмеялась. — Это теперь так называется?

— Да, это называется именно так! И это не твоё дело, Лика!

— Девочки, вы что же, из-за мужика поругались?

— Я с ней не ругалась! — в полный голос возмутилась Саша.

— Да, ты меня предала!

— Лика, ты ведь не серьёзно? Вы расстались!

— И сколько прошло времени, десять дней?

— Что совсем не помешало тебе связаться с Новиковым! И я не понимаю, какие претензии ты предъявляешь мне!

Лика приблизилась к ней, очень осторожно, будто кобра подплыла, сверлила Сашу едким взглядом.

— Я о тебе переживаю, дурочка. Ты даже не представляешь, что тебя ждёт. Он тобой попользуется, а потом снова умотает в свою Москву.

Саша руки на груди сложила, изображая решительность.

— И тебя это заботит потому, что…

— Ты мне сестра, как-никак. А я прекрасно знаю, чего ждать от Ефимова. Он сволочь.

Саша кивнула со всей обстоятельностью.

— Спасибо тебе за беспокойство, я учту.

А тётка ахнула и прижала ладонь к груди, глядя на Сашу с изумлением.

— Саня, ты с… Толей встречаешься?

Лика возмущённо фыркнула.

— Если бы она с ним только встречалась! Он у неё, судя по всему, живёт.

У тётки глаза округлились, а Саша поняла, что краснеть начинает. Разозлилась и послала Анжелике выразительный взгляд, прося заткнуться, но та лишь усмехнулась.

— А ты уже проверила? — разозлилась Саша. — Не удивлюсь, если и на квартиру к нему съездила.

Взгляд Лики пусть на пару мгновений, но заметался, и Саша поняла, что угадала. И это открытие, если честно, всерьёз обеспокоило. С какой стати Лика ездила и проверяла?

— Саша, это правда?

Она выдохнула, достаточно зло, на тётку посмотрела и поинтересовалась:

— А это что, преступление?

— Я просто спросила, Саша.

Всеми силами старалась усмирить бушующее внутри негодование. Кивнула.

— А я просто ответила.

Лика повернулась к матери.

— Видишь, и она ещё удивляется, что я злюсь. А как мне не злиться? Прошло всего ничего, она даже не позвонила мне, когда узнала, что мы с Толей расстались. И теперь я понимаю, почему.

— Мне тоже интересно: почему же я не позвонила?

— Потому что у тебя был план! — обвинила её Анжелика, а Саша вдруг рассмеялась.

— Соблазнить Ефимова?

— А разве не так? — Лика сделала шаг к ней, посмотрела в глаза. Была выше Саши почти на целую голову, и, если честно, ослепляла ту тщательно подчёркнутой красотой. — Ты ведь была в него влюблена, я знаю.

Они помолчали, разглядывая друг друга, после чего Саша отступила. Отступила, опустила глаза, сделала глубокий вдох, вдруг осознав, что больше не хочет разговаривать с сестрой. Тётке бы рассказала всё, покаялась, возможно, поплакала бы у той плече, наконец, после стольких лет, а вот с Ликой говорить не хочет.

— Думай, что хочешь. — На тётю Валю посмотрела, та выглядела растерянной. — Я пойду домой.

— Саша, подожди. — Та её даже за руку схватила. — Мы сейчас все успокоимся, и поговорим.

— Да не о чем говорить. Особенно, когда она в таком настроении!

— А в каком я настроении? — возмутилась Лика. — Думаешь, я из-за него злюсь? Он мне не нужен, я его выгнала. Он тебе сказал это? Я его выгнала! Меня ты злишь, что ты вот так, за моей спиной!..

Саша повернулась к ней.

— Что за твоей спиной? Я ещё должна была разрешения у тебя спросить?

— Да, Саша! И пусть не разрешения, но придти и честно мне сказать!.. — Анжелика неожиданно задохнулась, всё от того же возмущения. — А вдруг я переживаю? А вдруг мне плохо? Ты даже не позвонила и не спросила! Конечно, в любви каждый за себя! Так получается, сестрёнка?

— Видимо, так.

— Вот я и называю вещи своими именами: предательство. Правильно, какое дело, как я к этому отнесусь, столкнувшись с вами в том же ресторане. Что мне нужно было сделать, улыбаться?

— Я не знаю, Лика, что тебе нужно было делать и что тебе делать дальше. Прости, но это не моё дело, у меня достаточно своих проблем. Я не могу всегда думать о тебе!

— А ты думала обо мне?

— Да, и ты прекрасно это знаешь. Я всегда думала о тебе. И сейчас ты бесишься именно потому, что все ненадолго от тебя отвлеклись. Что Толя не полирует коленями порог твоего дома. Но нам уже не по двадцать, Лика, в нашем возрасте люди уже принимают решения, зачастую окончательные.

— То есть, Толя решение принял, окончательное? Ты уверена?

— А ты собираешься проверить?

— Саша, ты права не имела! Ты же знаешь, что я его любила!..

— А у меня от него сын! — выкрикнула Саша ей в лицо, и тут же пожалела о содеянном. Повисла тишина, два одинаково обескураженных взгляда самых родных ей людей, и Саша даже кулаки сжала, затем осторожно сглотнула.

Тётя Валя рот рукой прикрыла, посмотрела на дочь. Лика же побледнела. Саша впервые её такой видела, на самом деле бледной, а не напудренной. И она тихо переспросила:

— Что ты говоришь?

Саша головой качнула, думала, что голос пропал от волнения и долго не вернётся, но ошиблась. И самое удивительное, что даже не дрожал.

— У меня ребёнок от Анатолия Ефимова. У меня сын от него. И это меня волнует куда больше, чем твоя былая любовь.

— Ты врёшь.

Саша не ответила, а вот тётка голову опустила и негромко проговорила:

— Значит, правда.

Саша с Ликой обе на неё в удивлении воззрились, Саша даже похолодела.

— Ты знала?

— Догадываться стала. — Валентина Николаевна на диван опустилась, медленно и тяжело. — Не слепая же я. Он как появился… одна порода-то.

Саша нервно губы облизала, искоса глянула на сестру, которая только воздух ртом хватала, не зная, что сказать и как справиться с эмоциями. Потом спросила:

— Он знал?

— Нет, Лика, он не знал. Он узнал неделю назад.

Анжелика впилась взглядом в её лицо.

— И что?

— У моего сына есть отец, вот что.

— Как вы могли, а, за моей спиной…

— Лика, не преувеличивай. За твоей спиной ничего не происходило. Она не настолько широкая.

— Конечно, ничего не происходило! — Она даже рассмеялась, достаточно зло. — Просто он очень активно занимался с тобой математикой!

Саша покачала головой.

— Я не хочу это обсуждать, тем более в таком тоне.

— А в каком тоне?!

— Перестань на меня кричать! — невольно повысила на неё голос Саша. — Я не уводила у тебя мужа! Может, тебя это удивит, но у меня тоже есть жизнь. И свои тайны, и свои чувства. И к Толе тоже. Кто мне это запретит?

Тётка неожиданно дотянулась до её руки, погладила успокаивающе.

— Хватит, обе прекратите.

Анжелика изумлённо посмотрела на мать.

— И ты ей ничего не скажешь? Она столько лет врала, а ты ей ничего не скажешь?

— А перед кем она должна была оправдываться?

Лика всплеснула руками.

— Конечно, не перед кем! Подумаешь, всего лишь родила ребёнка от человека, которого я любила.

— Это было очень давно, как и твоя любовь, — рискнула возразить ей Саша. — Чего ты сейчас от меня хочешь?

— А чего хочешь ты? Расскажи мне. В открывшихся обстоятельствах.

Саша подбородок вздёрнула.

— Я хочу, чтобы мой ребёнок был счастлив и знал своего отца. А ты меня знаешь, Лика, ради Митьки я всё, что угодно сделаю.

На Ликиных губах расползлась усмешка, презрительно-недовольная.

— Понятно. Но пока тебя всё устраивает, да?

Секунду медлила, после чего кивнула.

— Да. Меня всё устраивает. — На тётку посмотрела, с тревогой. — Тебе плохо?

— Нет. Но вы меня расстроили, девочки.

Лика скомкала льняную салфетку, на которой стояла вазочка, и снова кинула ту на комод.

— Ничего, я сейчас уйду, Санечка тебе расскажет, как у неё всё шоколадно, и сразу полегчает.

— Лика, что ты говоришь?

Она глянула на Сашу, едва заметно усмехнулась.

— А знаешь, ты ему подходишь. Он любит, когда его облизывают и без конца кормят. Ты как раз такая.

Естественно, это не было комплиментом, но Саша всё равно заставила себя улыбнуться, вскинуть подбородок, а на сестру взглянула спокойно.

— Наверное, ты права. К тому же, у меня восьмилетний опыт заботы о его сыне.

— Лучше бы гордостью обзавелась. Он её бросил с животом, а она, дура, радуется. — Сумку с кресла схватила, но прежде чем выйти из комнаты, всё же к матери подошла. — Я позвоню тебе позже. Не могу больше с ней говорить. Меня трясёт.

Её трясёт! Саша это комментировать не стала, а когда Анжелика из квартиры матери ушла, перед этим хлопнув дверью, опустилась прямо на пол, прислонилась спиной к креслу, на котором тётка сидела. Помолчали, повздыхали, Саша, если честно, понятия не имела, что сказать. И в итоге лишь попросила:

— Прости меня.

— Вы вроде и взрослые все, а ума у вас нет, — сказала Валентина Николаевна, и тон её был сдержанным, как никогда. То есть, дважды Саша подобные интонации уже слышала: в первый раз, когда дядя Игорь умер, и во второй, когда тётка узнала, что зять на развод подал. И вот теперь в третий, на этот раз по её душу. Снова захотелось прощения попросить. Но вместо этого лишь горестно шмыгнула носом, не сразу сообразила, что тётка её внимательно разглядывает. А как поняла, тут же подобралась, готовая выслушать вердикт. — Как Митя? Вы ему сказали?

— Сказали. — Саша нервно облизала губы. — Поначалу настороженно отнёсся, но сейчас… Тётя, они как продолжение друг друга. Как я могу отказаться от этого?

— Тебе и не надо. Вы все взрослые, — повторила она, — а ребёнок среди вас один. Вот о нём и думай. — Валентина Николаевна положила руку на её плечо, на него же оперлась и осторожно поднялась. — Пойду, корвалолу себе накапаю. Сердце сейчас выскочит. — Из комнаты вышла, но тут же вернулась, на Сашу посмотрела. — И пришли Митьку ко мне. — Добавила чуть тише: — Я сама всё узнаю.

Саша выдавила из себя улыбку и согласилась.