Митя пришёл к ним под утро. Ефимов, спросонья, далеко не сразу понял, в чём дело, только почувствовал, что Саша торопливо выбралась из-под его руки, что-то зашептала, а потом рядом с кроватью торшер зажёгся.

— Тебе сон плохой приснился? — услышал он Сашкин голос, и глаза открыл. Потом потёр их, потому что никак не получалось сфокусировать взгляд на сыне, который стоял перед их постелью, и выглядел мрачным и несчастным. А Саша лоб его трогала.

— Что случилось? — спросил он.

— У него температура.

— Отлично, — пробормотал Толя, не в силах так сразу скинуть с себя сон, — набегался без куртки.

Митька на это лишь вздохнул, а как только мать поднялась, лёг на её место и забрался под одеяло. Толя же проводил Сашу взглядом, а когда она из комнаты вышла, на сына посмотрел. Пригладил его волосы, потом обнял мальчика и прижал того к себе. Митька заметно трясся, и его было жалко. Сильно и отчаянно. Незнакомо, и оттого ещё более отчаянно.

Толя погладил сына.

— Мить, что у тебя болит?

Мальчик повозился под одеялом, потом нос наружу высунул.

— Горло. И голова.

— И ноги, — подсказал Ефимов. — Потому что бегал раздетый долго и упорно.

Митька сделал слабую попытку его ногой пихнуть.

— Ну, пап. — Голос звучал вяло и совсем не возмущённо.

Толя больше ничего говорить не стал, снова его погладил, а другой рукой голову подпёр. А вернувшуюся Сашу встретил ясным взглядом окончательно проснувшегося человека. Да и она сонной уже совсем не выглядела. Присела на постель со своей стороны, сунула Митьке под мышку градусник для начала, затем привычно и аккуратно налила в пластиковую ложку лекарство из бутылочки. В комнате запахло клубникой. Заставила сына вылезти из-под одеяла.

— Рот открывай.

Митька сморщился, но рот открыл. Зато зажмурился. А как только лекарство проглотил, тут же нырнул под одеяло, на этот раз поближе к отцу. Ефимов был горячим и большим, и трясущемуся в температуре ребёнку рядом с ним было весьма комфортно. Саша тоже сына погладила, через одеяло, а Толе негромко сказала:

— Когда у него температура, ему снятся кошмары. И он всегда ко мне приходит.

Ефимов едва заметно усмехнулся.

— Это мило.

Саше его слова почему-то показались, хоть лёгкой, но всё-таки насмешкой, и она ткнула пальцем Толю в лоб. Он неслышно рассмеялся.

Минут через десять, отложив в сторону градусник, наконец, улеглись. Часы показывали четыре утра, за окном темно, в доме тишина, но самое главное, что Митька перестал трястись. Свернулся клубком между ними и заснул. Толя даже шевельнуться боялся, не желая его будить. Только руку к Саше протянул. Знал, что она прижала к себе сына, даже в темноте, не видя, знал, что она очень осторожно пригладила его волосы и поцеловала в макушку. И всё это казалось безумно важным, и будило в душе странное томление. Но, возможно, сказывался стресс от внезапного пробуждения среди ночи, в такой ситуации мысли и чувства путались, особенно, когда выяснялось, что его ребёнок заболел. Это было для Толи в новинку. Митька, с его неуёмной энергией и с отменным, как казалось, здоровьем, вдруг затемпературил, как обычный ребёнок. Теперь Ефимов знал, что и с Митей такое может случиться, в любой момент. И наблюдать за Сашей сейчас тоже было необычно. Сразу становилось понятно, насколько она сына любит. Толя и раньше видел, как Саша на Митю смотрит, как обнимает его, целует, грозит пальцем за мелкие шалости, но чаще смеётся над его шутками и милыми глупостями. А вот сейчас попросту сжала его в своих объятиях, будто боялась, что его кто-то отнимет, или защищая, от болезни.

Ефимов руку на её подушку протянул, погладил её по волосам.

— Сашка, — очень тихо проговорил он.

Саша вздохнула, голову приподняла, а потом опустила её, прямо Толе на руку. Он улыбнулся в темноте.

— Спи, — едва слышно отозвалась она. — Митя уснул.

— Да.

Саша недолго обдумывала, решила, что Толя должно быть встревожен, поэтому решила его успокоить:

— Такое бывает, ничего страшного. Дети температурят.

— Угу. — Потом шепнул: — Я не об этом.

— А о чём?

— Я люблю тебя.

Просто сказал, или это ей показалось, что просто, а на самом деле Толе это стоило каких-то усилий, но, судя по его голосу… Что можно расслышать в шёпоте, какие эмоции? Поэтому Саша молчала, а палец Толи скользнул по её щеке. А он сам повторил:

— Люблю, малыш. Тебя и Митьку. А теперь спи.

Как можно уснуть после такого? Сколько лет ожидания, пустых надежд и несбыточных планов понадобилось, чтобы услышать это признание от него, в темноте ночи, когда между ними спит их сын? Саша с трудом сглотнула комок в горле, была уверена, что Толя это услышал, и притворяться было глупо. И хотя сказать ничего не могла, и не потому, что у неё не было слов, или она не чувствовала того же, ещё как чувствовала, но казалось, что ещё секунда, другая, и она задохнется от переполнявших её эмоций. Голос пропал, горло перехватило спазмом, и если бы была одна, наверное, порыдала бы от души, но возможности такой не было. Не пугать же Ефимова бурной реакцией, не будить Митьку и опять же пугать…

Сглотнула. С трудом, и ещё тяжелее было перевести дыхание, чтобы сделать нормальный вдох. А когда Толя протянул к ней руку, прижалась щекой к его ладони. А Ефимов ещё и волосы её пригладил. Повторил, явно с улыбкой:

— Спи.

Проснувшись утром, только открыв глаза, Толя понял, что будильник, в положенные ему семь часов утра, не прозвонил. За окном солнце, Ефимов на локте приподнялся, зевнул и бестолково уставился на циферблат будильника. Бестолковость прошла через пару секунд, стало понятно, что уже половина девятого, а он в постели один. Ни Саши, ни Митьки. Зато с кухни слышатся голоса, и запахи идут весьма завлекательные. Толя лицо рукой потёр, снова зевнул и лёг. Сладко потянулся. Правда, долго поблаженствовать в тишине и покое ему не дали, в комнату вошёл Митя, и именно вошёл, а не вбежал, не влетел, не скакал на одной ноге и не излучал энтузиазм и бодрость так, что слепило бы глаза. Толя взглядом его ощупал: пижаму с машинками, шерстяные носки на ногах и шарф, замотанный вокруг шеи. И выглядел Митя не больным, скорее, расстроенным.

— Что, пират, горло болит?

Митя носом шмыгнул, забрался на кровать и повалился прямо на отца. Толя усмехнулся, обхватил его руками, а губами прижался к Митькиному лбу. Правда, в итоге, признал:

— Я ничего в этом не понимаю. Вроде, не горячий.

— У меня тридцать семь и пять. Мама только градусник забрала.

— Да-а? Печально.

Митя не ответил, положил голову ему на плечо и вздохнул. А Толя погладил его по спине, сам понимая, что не должен наслаждаться его болезнью. Хотя, он не болезнью наслаждается, а тем, что сын пришёл к нему обнять и поваляться с ним в постели. Это очень много значит. Вообще-то, это первое подобное утро, и то, что оно вообще, произошло, очень большой шаг вперёд.

— В школу не идёшь?

Митя поднял голову и взглянул возмущённо.

— Я болею!

— И каникулы начинаются раньше времени?

Вот тут Митька улыбнулся.

— Ага.

Ефимов по носу его щёлкнул и передразнил:

— Ага. Горло болит?

— И голова, — пожаловался мальчик. И тут же поинтересовался: — Папа, купишь мне конструктор? Мне же надо чем-то заниматься на больничном!

Ефимов глаза на него вытаращил, притворяясь удивлённым.

— Конструктор?

— «Лего»! Я хочу «Пожарную часть»!

— С ума сойти.

— Ну, пап! — Митька откровенно заныл, и Толя, конечно же, тут же сдался. Поцеловал его в лоб.

— Куплю, конечно. — Слегка шлёпнул его пониже спины, после чего свалил его себе под бок, закутал в одеяло с головой. Митька засмеялся, барахтался под одеялом, а когда вынырнул наружу, Толя уже с постели поднялся, а мальчик повалился на подушки.

Саша на кухне сырники жарила. Аромат был такой, что Ефимов невольно помедлил в дверях, одурманенный.

— Сашка, признайся, ты что-то в еду подсыпаешь. Это как наркотик.

Она усмехнулась, не обернувшись на него. Перевернула румяный сырник на сковороде, а Толе сказала:

— Это потому что ты наркоман. Вот на тебя и действует. Ваниль действует, корица действует, а лучше всего, когда это вместе.

— Это точно. — Он приблизился к ней, обнял и прижался губами к её щеке. Правда, одним глазом косил в сковороду. — Привет, малыш.

Она в его руках расслабилась, позволила себе на мгновение прижаться к его груди, а щекой потёрлась о его руку. Вспомнилось его ночное признание, и Сашу накрыло смущение и лёгкая растерянность, вдруг поняла, что ещё не посмотрела ему в глаза. Посмотрит, и они, наверняка, оба об этом вспомнят. Не совсем понятно, как себя вести.

— Привет. — Погладила его по руке, что обнимала её за плечи. А другой рукой шлёпнула Ефимова по боку. — Одевайся и умывайся. У меня всё готово.

Это был первый раз, когда Толя видел, что Митя ест через силу. И дело было даже не в том, что у него не было аппетита, сырники он обожал, особенно, с вареньем, и завтракать сел, радуясь и потирая руки, но съесть смог лишь один, организм очень быстро насытился. И это было печально. Толя на сына смотрел с улыбкой, и даже позволил Мите влезть к нему на колени, когда сам уже допивал кофе. Саша же снова потрогала Митин лоб. Это было спонтанное желание, рука сама тянулась к сыну, хотелось удостовериться, что с ним всё хорошо. Или хотя бы лучше, чем она думает. Но температура, хоть и небольшая, держалась.

— Мне нужно на работу, — призналась она. — Я не смогла дозвониться до Наташи, а магазин надо открыть.

— Поезжай, — согласился Ефимов. Митя к тому времени полностью повис у него на руках, и только ногой мотал, заскучав. — Я побуду дома, отменю всё.

— Я врача вызвала, но она придёт только после обеда. К этому времени я вернусь. — Саша улыбнулась. — И сменю тебя.

— Взаимовыручка.

— Раньше со мной бабушка сидела, когда я болел, — вставил свои пять копеек Митя.

— Теперь нас больше, — сказал ему Толя. — Это ведь здорово?

Митя посмотрел на него, задрав голову, секунду раздумывал, после чего кивнул.

— Ага. Так веселее. А если у меня будет новый конструктор, станет совсем весело.

— Митя! — воскликнула Саша, не сдержавшись, а вот Ефимов ухмыльнулся, а сына по животу похлопал, в знак одобрения.

— Мой сын, на лету хватает.

— И ты этому рад и собираешься его баловать, да? — спросила Саша чуть позже, как только Митя был уложен в постель, со всей её настойчивостью.

— А разве я балую? — Толя брился перед зеркалом в ванной, а на Сашу, уже одетую, чтобы выйти за дверь квартиры, косил лишь одним глазом. — Какое баловство — конструктор?

— Скейт, конструктор, компьютерные игры…

— Сань, ну он ребёнок! Что я должен, только продукты в дом приносить?

Она вздохнула.

— Нет, конечно. Но я всё равно тебя прошу: держи себя в руках, не надо перегибать палку.

— Хорошо, я стараюсь. Но он болеет, и не просит подарить ему новый компьютер или айфон. Пусть сидит, собирает пожарную станцию из деталек. Скажи «спасибо», что не попросил набор для химических опытов.

Саша едва удержалась, чтобы не постучать по дверному косяку. И именно из-за этой мгновенно вспыхнувшей реакции, точнее, тревоги, в конце концов, и решила этот разговор закончить. Пусть Ефимов купит сыну конструктор, новый велосипед и лыжи, лишь бы не то, что имеет привычку гореть и взрываться.

Конечно, в постели Митю удержать было невозможно, и как только Саша вышла за дверь квартиры, одеяло на детской постели было откинуто в сторону, а у ребёнка тут же появилась уйма важных дел. Правда, надо признать, что температура, пусть и небольшая, давала о себе знать, и Митя быстро уставал. Поэтому бросал все свои занятия и игры спустя недолгое время. Валился на постель, вздыхал несчастно, а когда совсем не знал, чем себя занять, шёл к отцу. Толя в другой комнате с документами разбирался, но послушно отвлекался на сына, когда тот требовал его внимания.

— Я не могу смотреть телевизор, у меня болят глаза, — жаловался мальчик. — И от компьютера болят. Чем мне заниматься?

— Поспать, — предложил Ефимов, особо не рассчитывая на результат.

Митька надул губы, съехал по спинке дивана и приземлился рядом с отцом, привалился к его боку. Без особого интереса взглянул на экран ноутбука.

— Не хочу я спать.

— Тогда поешь. Сделать тебе какао?

Митя подёргал ногой.

— Я подумаю.

Ефимов хмыкнул.

— Ну, подумай.

— Пап, а мы поедем на море?

Толя отвлёкся от работы.

— А ты был на море?

— Нет, никогда.

— Тогда обязательно поедем. Но сначала в Калининград, надо тебя бабушке показать.

— Ещё одна бабушка!

— Это же здорово.

— И ни одного дедушки.

— Что поделать, Мить.

— Чтобы появился дедушка, надо выдать бабушку замуж, — выдал мальчик дельное предложение.

Толя усмехнулся.

— Идея. Предложи кому-нибудь.

— А бабушки, вообще, выходят замуж? — Митя развёл руками. — Они же старенькие.

— Вот такого говорить нельзя, особенно женщинам.

Митя фыркнул.

— А то я сам не знаю! Я же не глупый.

Толя улыбнулся.

— Ты у меня самый умный. — Сына пощекотал. — Самый продвинутый и самый неугомонный.

Митя рассмеялся и вывернулся из его рук.

Вскоре он придумал, чем заняться, достал из шкафа матери папки с её отпечатанными на бумаге историями, и, подражая отцу, принялся их разбирать. Читал, просматривал, складывал в аккуратную стопочку рядом. Толя поневоле заинтересовался, отвлёкся от работы и переключился на Сашины истории. Знал, что она для Митьки сказки пишет, Саша ему сама в этом со смехом призналась, но что в таком количестве, настолько обстоятельно, да и на детские сказки это похоже не было, полноценные истории, Ефимов не ожидал.

— Это всё мама написала? — решил он уточнить у сына.

Митя же в ответ воскликнул:

— Мы вместе! Мы вместе с мамой придумываем, а она потом записывает.

Толя сына по волосам потрепал.

— Здорово. И получается здорово. Вы молодцы.

Митя довольно улыбнулся.

— Нас в Интернете читают.

— Я же говорю: молодцы. Просто я думал, что мама пишет сказки, про зайчиков и собачек, судя по её рассказам, а тут…

— Волшебство! Как в Гарри Потере!

— Да, волшебство. — Толя ещё пробежал глазами текст. — Оставишь мне почитать? Не убирай.

Митя согласно кивнул.

— Хорошо. — И добавил: — Мне нравится про рыцаря из прошлого. Как он попал к нам.

— Я обязательно почитаю, — пообещал Толя.

К его неожиданности, ближе к полудню появилась Валентина Николаевна. Услышав звонок в дверь, Толя в первый момент решил, что это врач, пришла раньше ожидаемого часа, а, узрев на пороге квартиры… кхм, тёщу (наверное, именно так следовало называть Сашину тётю, за неимением других близких родственников), всерьёз растерялся. Пусть и на минуту, но всё же. Затем вспомнил, что нужно улыбнуться, как можно приветливее, чтобы произвести первое и должное впечатление (хотя, какое уж тут впечатление после всего, что было) и дверь пошире распахнул, приглашая женщину войти.

— Валентина Николаевна! Вы весьма вовремя.

Та смерила его, точнее, даже ощупала его придирчивым взглядом, порог квартиры переступила, и всё ещё молчала, видимо, делая для себя какие-то выводы и принимая решения. Затем чуть ворчливо начала:

— Я вовремя, — проговорила она. — Если бы я сама Саше не позвонила, и не знала бы ничего!

— О чём?

— Что Митя заболел!

— А, это. Так я дома пока.

Ефимов мог поклясться, что Валентина Николаевна закатила глаза после его слов. Правда, в этот момент она отвернулась, чтобы расстегнуть кофту и разуться, поэтому поручиться он не мог. Но знал, чувствовал, поклясться мог, что она это сделала.

— Митя, Митенька, ты где?

— Тут, — отозвался Митя неожиданно хрипло, а Толя распахнул перед своей новой родственницей дверь в детскую.

— Я только заставил его в постель лечь.

— Как это — только заставил? У него температура, ему нужно лежать и лежать.

— Валентина Николаевна, вы же лучше меня знаете, что это невозможно, удержать его в постели. У этого ребёнка пропеллер в одном месте.

Ему достался особенный взгляд, неожиданно похожий на Сашкин — столь же предостерегающий и вспыхнувший материнским возмущением, и Ефимов смущённо примолк. Только наблюдал, как Валентина Николаевна подходит к детской кровати, целует внука, тщательно проверяет температуру, прижавшись губами ко лбу мальчика. И самое удивительное, отстранившись, Валентина Николаевна выглядела куда спокойнее. Кажется, женщинам это от природы дано — измерять температуру лишь прикосновениями. Толя вот ничего не чувствовал, только ночью, когда от Митьки реально пыхало жаром.

— Как ты умудрился простыть, — принялась причитать новоявленная тёща Ефимова. — Сколько раз тебе было сказано, чтобы не бегал раздетым. Что за манера носиться по улице?

Толя плечом к стене привалился, сложил руки на груди, а сам усмехнулся. И повторил:

— Пропеллер в одном месте.

— Да, весь в отца, — решительно заявила Валентина Николаевна, а Ефимов лишь шире улыбнулся.

— Приму это, как комплимент.

Валентина Николаевна одарила его выразительным взглядом, головой качнула, но было заметно, что её сопротивление пошло на убыль. Спросила:

— Вы хоть ели?

— Сырники доели, — сознался Митя. На бабушку взглянул с надеждой. — Пончиков пожаришь?

— Никаких пончиков, — воспротивилась та. — Я капусты вилок купила, сейчас тесто на кулебяку поставлю.

— И плюшек! — молнией среагировал Митя.

— И плюшек, — согласилась Валентина Николаевна. А, проходя мимо Толи, не утерпела и сказала ему: — А ты не стой, поезжай, куда тебе там надо.

Толя от её тона слегка растерялся.

— Куда поезжай?

— Я не знаю, у тебя что, работы нет? Я с Митей останусь, врача дождусь. А мужику дома с ребёнком сидеть не дело. Работа у тебя есть? Вот и поезжай.

Толя лишь головой качнул, попав под такую раздачу.

— Валентина Николаевна, в вас пропал талант пробивного управленца.

— Нечего ко мне подмазываться незнакомыми словами, — отмахнулась от него тёща, но выглядела при этом польщённой.

Толя подошёл к кровати, облокотился на второй ярус, на котором Митя лежал, и посмотрел сыну в лицо. Тот лежал, устроившись на подушках, закутавших в пушистый плед, но выглядел несчастным, уставшим, а глаза лихорадочно блестели. Явный признак температуры.

— Останешься с бабушкой?

— А ты надолго?

— Съезжу по одному делу, потом заеду, куплю тебе конструктор, и вернусь. — Волосы Мите со лба отвёл. — А ты пироги лопать будешь, счастливчик.

Мальчик всё-таки улыбнулся.

Необходимость, поиск решения этой проблемы назрело неожиданно. Если честно, всю предыдущую неделю Тоя был уверен, что всё, в итоге, разрешится само собой. Ну, не будет же Лика злиться на них всю оставшуюся жизнь? И Саша переживать из-за их ссоры, или непонимания, как Саня это называла, вечно тоже не станет. Всё решится, устроится, успокоится. Так Ефимов думал, пока не понял, что попросту ищет оправдания для своего нежелания что-либо с Анжеликой выяснять. А ведь Саше обещал, что если будет необходимо, то он сам поговорит и всё решит. И именно это обещание, в конечном счёте, и заставило его пересмотреть свою позицию выжидания. День проходил за днём, а ничего не менялось. По крайней мере, Саша не переставала о сестре думать. Да и Валентина Николаевна на него сегодня посматривала с особым умыслом. И стало понятно, что она с виновником ссоры её девочек определилась окончательно. Не обвиняла, не сыпала упрёками, но для себя решила. И с этим тоже нужно было что-то делать, если уж назвал, пусть пока и мысленно, эту женщину тёщей. Тёща — это серьёзно, это продолжение или приложение к жене и семейной жизни. К тому же, бабушка его сына. И перед ней он, судя по всему, тоже виноват.

Вот поэтому, когда Валентина Николаевна предложила ему пойти и заняться своими делами, Ефимов быстренько себе дело и определил. Задавил в кулаке все сомнения и нежелания, заехал в магазин, кое-что купил… в надежде задобрить или даже подкупить, и отправился к Лике.

Та ему не обрадовалась. Дольше, чем это было необходимо, разглядывала его в камеру домофона, после чего дверь всё же отперла. Посмотрела настороженно, и молча. Её молчание сильнее всего по нервам било, оно было Анжелике несвойственно, ей всегда было что сказать и в чем человека упрекнуть при необходимости, а когда она молчала и разглядывала тебя с прищуром, становилось не по себе. Но Ефимов решил, что улыбнуться для начала будет правильно. Поэтому улыбнулся, как ему самому показалось, вполне приветливо, и продемонстрировал Лике бутылку вина.

— Твоё любимое.

Анжелика хмыкнула, разглядывала Ефимова со снисходительной улыбкой.

— Какая щедрость. А по какому поводу?

Толя окинул взглядом подъездную площадку.

— Ты хочешь, чтобы я здесь с тобой объяснялся? Может, в квартиру пустишь?

Она сомневалась, и делала это настолько напоказ, что этой показной недоверчивости любая актриса бы позавидовала. Затем отступила в сторонку, и Толя переступил порог квартиры, в которой совсем недавно жил. Совсем недавно, чуть больше двух недель назад, а сейчас уже кажется, что его жизнь была тогда совсем другой, и оттого ощущение, что прошло очень много времени. Год, два… Смещение временной оси в его сознании точно произошло.

Он зашёл, захлопнул за собой дверь, и неожиданно замер, прислушиваясь.

— Ты одна?

— А тебя это с какой-то определённой целью интересует?

Лика была настроена если не враждебно, то явно не дружелюбно. Это осложняло ситуацию, грозило осложнить.

— Просто спросил. Из любопытства.

— Ах, из любопытства.

Толя усмехнулся, снял ботинки и прошёл в комнату. Огляделся. Ни одной вещи Новикова так сходу не приметил, хотя, в этом ничего странного не было. Он в этой квартире прожил несколько недель, а его присутствия так сразу тоже заметить было невозможно, Лика всё усердно маскировала под свою привычную, удобную для неё жизнь, без намёка на лишние вещи и беспорядок.

— Принесёшь бокалы? Кстати, я тебе и яблок зелёных купил.

— Боже, что делается. — Лика сходила на кухню за бокалами и штопором, после чего опустилась в кресло с видом королевы. На Толю поглядывала с лёгкой усмешкой. Бокал с вином приняла и, не дожидаясь тоста или какого-то объяснения от Ефимова, сделала первый глоток. Лишь потом поинтересовалась: — Так что делается, Толя? Ты зачем пришёл?

Ефимов весело хмыкнул, тоже присел, а когда к Лике взгляд обратил, широко улыбнулся.

— Мириться пришёл.

Она чуть сдвинула идеальные брови, не спеша ему верить.

— Серьёзно?

— Со всей серьёзностью, Ликусь, — заявил он, а вот Анжелика тут же поморщилась.

— Не называй меня так.

— Прости, не буду. Но в остальном, я серьёзно. Пришёл мириться. — Даже ладонь к груди приложил, демонстрируя степень своей искренности. — Прости меня дурака. Ты во всём права: я скотина, сволочь, не в состоянии оценить чужое отношение.

Лика внимательно наблюдала за ним, взгляд стал цепким.

— Ты серьёзно?

— Более чем.

— А Саша?

Толя руками развёл.

— Саша переживает. Причём, всерьёз переживает. Вы сёстры, и… твоя мама права, тут я влез, и всё испортил. Поэтому я подумал, некоторое время, и пришёл к выводу, что я не прав. Не должен был я себя вести подобным образом. Тем более грубить и бросать трубки. Это точно было лишним, и лично меня никак не касалось. Ты меня простишь?

Она разглядывала его. И в её глазах не было ни капли надежды, намёка на то, что она хотя бы на мгновение задумалась о том, чтобы его простить. Даже головой качнула как-то непонимающе.

— Я не понимаю, зачем ты пришёл?

— Я же сказал, извиниться. Мосты навести… — Лика так на него смотрела, что все слова Ефимову глупыми казались. — Мы теперь родственники, надо как-то… общаться.

— Родственники?

— Я отец твоего племянника.

— Правда?

Вот тут уже он начал выходить из себя, глянул на Анжелику с прищуром.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Лика со стуком поставила бокал на журнальный столик, а Толе в гневе сказала:

— Я, вообще, ничего не хочу. Я тебя не звала. Зачем мне твоё «прости»?

— А что, не нужно?

— Толя, я совершенно не хочу, чтобы ты был моим родственником.

— Не думаю, что от твоего мнения что-то зависит.

Лика села боком, навалившись на подлокотник кресла.

— Ты что же, жениться на Сашке надумал?

— У нас сын.

— И?

Ефимов вино залпом допил и от своего бокала избавился.

— Лика, это не твоё дело. Женимся мы, не женимся. По сути, это ничего не меняет. У нас с Сашкой сын, то есть я отец твоего племянника. И вот на этом фоне я стараюсь, — заметь, очень стараюсь, — наладить отношения.

— Пошёл ты знаешь куда, со своими отношениями?

Он вздохнул.

— Догадываюсь.

— Вот туда и иди.

— И на этом всё? — Толя подумал, и сказал ей то, что у него все последние дни в голове крутилось: — Ты не сможешь злиться на меня вечно. Хотя… допустим, что сможешь. Кто тебе запретит, правда? Но Сашку-то за что мучить?

— За то, что дура.

— А, в этом смысле. — Ефимов хмыкнул, подбородок потёр, усмехнувшись. — Лика, она твоя единственная сестра, и ты собираешься порвать с ней отношения из-за меня? Ты мне льстишь, честно.

— Мы разберёмся без тебя, — с нажимом проговорила Анжелика.

— Да не получится без меня! Я стараюсь, чтобы ты это себе уяснила. Без меня уже не получится. Я всегда буду рядом, я всегда буду в курсе, и, в конце концов, Сашка всё равно со мной всем поделится.

— Какой же ты свин, Ефимов. — Лика покачала головой, поглядывая на него с явным удивлением. — Я знала, конечно, всегда знала, но чтоб настолько…

— Ну, не думаю, чтоб уж настолько, — решил воспротивиться Толя. Выслушивать критику в свой адрес, пусть и от Лики, которая всегда преувеличивает, было не слишком приятно.

— Правда? А как называются те, кто трахает младших сестёр своей девушки?

Он хохотнул и вскинул руку, призывая Анжелику с выводами не торопиться.

— Знаешь, если подходить с такого бока, то нужно разбираться в деталях. Ты моей девушкой была… я по пальцам эти недели могу пересчитать. И поэтому фактически никакой измены и предательства не было. Ни с моей, ни с Сашкиной стороны. А уж в наших с ней отношениях ты, точно, ничего не понимаешь, да и объяснять и открывать душу, не слишком хочется. Мы оба были совершеннолетние, и то, что у нас сын — это наше с ней дело. Не твоё.

— Ты так рассуждаешь?

— Да, я рассуждаю так.

— И Санька поёт с твоих слов. Понятно.

— Думаю, у нас просто точка зрения по этому вопросу одна. А уж сейчас заставлять нас оправдываться и просить прощения… за Митьку, это даже для тебя слишком.

— Но что-то ты не бросился к Сашкиным ногам, когда приехал. А теперь, значит, у вас семья, ячейка общества. После того, как я тебя из своей жизни вышибла!

— А я считаю, что всё несколько сложнее. К тому же, если я стану тебе говорить, что обомлел, как её увидел, взрослой, — рука сама принялась рисовать в воздухе линии фигуры уже его женщины, но Толя быстренько это пресёк и вернул руку на подлокотник, — ты ведь не будешь от этого в восторге?

— Ты обомлел? — переспросила Анжелика, и её взгляд и тон не сулили ничего хорошего.

— Да, — осторожно отозвался Ефимов, и чтобы как-то сгладить впечатление, поторопился добавить: — обомлел от тебя, что ты… совершенно не изменилась, и от неё, что она изменилась так сильно. — Сделал попытку улыбнуться. — Судьба у меня, видно, такая — две сестры.

— Скотина.

Толя даже глаза закрыл.

— Ты опять.

— Скотина, — повторила Лика с ещё большей уверенностью и жаром.

— Хорошо, хорошо, пусть так. Я ведь не спорю. Буду скотиной. Просьба одна: пусть это останется между нами. С глазу на глаз можешь звать меня и так. Только с Сашкой помирись, она места себе не находит. И мать твоя переживает. Да и ты… наверное.

— Ты уже и про мать мою лучше меня знаешь.

— Не знаю. Но смотрит она на меня с укором, это печалит.

— Ты с ней встречался?

— Она сегодня с Митькой сидит, он затемпературил. Пироги печёт.

Анжелика выдохнула.

— Замечательно. Семейная идиллия. А мне он принёс бутылку вина и два поганых яблока!

— Во-первых, не два, а пять. А во-вторых, выбирал со всей своей обстоятельностью.

— Убирайся вон, а?

— Ты Сашке позвонишь?

— Ефимов…

— Позвонишь?

Лика воинственно сверкнула на него глазами.

— Позвоню!

— Вот и хорошо, вот и прекрасно, — проговорил он, поднимаясь. Анжелика сверлила его взглядом, и не терпелось сбежать от неё, но Толя заставил себя вернуться и посмотреть на бывшую возлюбленную уже без насмешки. — Лика, я, правда, надеюсь, что ты не будешь злиться на меня всю оставшуюся жизнь. И из-за нашего прошлого, и из-за Саши, потому что она всерьёз переживает. Я знаю, что вы, в конце концов, помиритесь, но нам с тобой надо научиться общаться. Ведь хорошее всё-таки было. Пусть и не так много. А я теперь никуда не денусь. Я теперь весь их. — Он рукой в дверной косяк упёрся, и даже выдохнул, надув щёки. Усмехнулся немного нервно. — Я ведь на самом деле её люблю. И мне теперь исправлять и исправлять то, что я наделал. Ты же сама говорила, помнишь: гад, уехал, бросил её с ребёнком. Только это, как оказалось, моя вина, а не того дылды Кашина. Поэтому, Лик, помоги мне. Или хотя бы не мешай. В память о прошлом. О том моменте, когда ты вошла в аудиторию, и я пропал. — Толя улыбнулся ей, а взглянул с мольбой. — Давай помнить об этом. Это ведь на самом деле был самый важный момент моей жизни.

Она молчала, сидела в кресле, закинув ногу на ногу, и на Толю не смотрела. Но выслушала, что внушало определённые надежды. Больше Ефимов ничего говорить не стал, подмигнул Лике, когда заметил, что та на него косится, и добавлять ничего о важности того момента не стал. Но ведь это было правдой. Он увидел Лику, через неё познакомился с Сашкой и вот у них сын. Это навсегда.

Звонок из офиса поймал его уже в магазине игрушек. Толя не на шутку увлёкся выбором конструктора, оказалось, что наборов «Лего» каких только нет — и спасательная станция, и полицейский участок, и гоночная трасса, но Митя хотел пожарную часть, и, в итоге, Толя её и купил, прихватив для комплекта кое-что по мелочи — машинку и гараж ней. И вот в разгар выбора позвонили, и пришлось ехать в офис, что заняло по времени ещё пару часов. Зато, когда появился дома, уже вовсю пахло пирогами. Толя остановился в прихожей, принюхиваясь. Запах пирогов с капустой ни с чем не спутаешь.

— Толя, ты чего? — спросила Саша, появляясь у него за спиной.

Ефимов обернулся на её голос и признался:

— У меня от этого запаха голова кружится. Привыкаю.

Саша улыбнулась, забрала у него большой пакет с покупками.

— Раздевайся. Сейчас тебя обедом покормлю.

— Врач был?

— Был.

— Что сказал?

— Толь, ну что он скажет? Лекарства принимать, по квартире не скакать, горло полоскать. Попробуй Митю заставить всё это соблюдать. Но сейчас, правда, заснул.

— А тёща где?

Саша помедлила с ответом, удивлённая формулировкой, взглядом за Толей следила, но потом всё-таки ответила:

— Ушла домой.

— Зря. Я бы её потом отвёз.

— Она устала, Толя, с пирогами возилась.

Они прошли на кухню, Саша шла следом за Ефимовым и почему-то никак не могла глаз от его затылка отвести, будто пыталась разглядеть, что за мысли у него в голове. А потом уловила тонкий аромат знакомых духов. И когда осознала, чьи это духи, сердце поневоле сжалось. И вопрос вырвался сам собой.

— Где ты был?

Толя руки полотенцем вытер, сел за стол и устало вздохнул.

— Даже не знаю, что тебе сказать, малыш. То ли я прав, то ли глупость сделал. Сам пока не понял.

— Ты был у Лики?

В его взгляде проскользнуло удивление.

— Как ты догадалась?

— По запаху её духов.

— Боже мой, — всерьёз подивился Ефимов. — Это даже страшно.

— Не шути, — попросила его Саша. — Зачем ты к ней ездил?

— Мириться, — просто ответил он. И прежде чем Саша успела напугать себя этим словом до нервного срыва, продолжил: — Но всё пошло как-то не так. Всё-таки Лика жутко злопамятная, ты знаешь?

Оценив его спокойный тон, Саша внутренне расслабилась, присела напротив него, и совсем другим тоном спросила:

— Что пришло тебе в голову? Зачем поехал?

— А что, не должен был? В конце концов, вы из-за меня разругались, надо как-то исправлять ситуацию. Ты же переживаешь, я вижу.

— Толя…

— Сань, я пришёл к ней, как нормальный человек, — решил пожаловаться он. — Купил бутылку её любимого вина, яблок зелёных килограмм, — после этих слов Саша лицо рукой прикрыла, представив эту картину. — Думал: купить цветы, не купить, но решил, что лишнее. А в итоге… — Ефимов выразительно поморщился.

— Что? Она тебя выгнала?

— Да нет, мы с ней даже выпили. За перемирие. И всё вроде бы шло нормально…

Саша наблюдала за выражением его лица, пока Толя говорил, не удержалась и перебила его, чтобы переспросить:

— А она пила за перемирие или за примирение?

— В смысле?

Она смотрела на него и молчала, ждала, когда до Ефимова доходить начнёт. И в тот момент, когда его брови поползли на лоб, кивнула, подтверждая собственные догадки. А Толя негромко выругался, после чего сказал:

— А я-то думаю, чего она так резко в лице переменилась?

— И от чего?

— Ну, я после заговорил о том, что ты переживаешь, что мне это не нравится, и, вообще, негативно сказывается на атмосфере в доме. И после этого я сразу был обозван «скотиной».

Саша снова вздохнула, это было плохо, но куда хуже, когда взгляд настороженный, а вот сейчас Сашины глаза смеялись.

— Толя.

— Что?! — воскликнул он, и тут же тон сбавил, вспомнив, что Митя спит. — Я хотел, как лучше.

— Мы бы всё равно помирились.

— Когда?

— Когда-нибудь.

— А я хотел, чтобы сегодня. Чтобы ты перестала об этом думать. — Он руку протянул, коснулся её щеки, потом ладонь переместилась на Сашину шею и чуть надавила, заставляя её наклонить голову ему навстречу. Через секунду они коснулись друг друга носами, встретились глазами. — Я всё испортил?

Саша разглядывала его, старалась собраться с мыслями. Потом за шею его обняла.

— Ты из-за меня к ней поехал?

Толя едва заметно поморщился.

— Саш, что за мысли? Губительные какие-то, для моей психики. Конечно, из-за тебя. Не могу я видеть, что ты переживаешь, а проблема не решается. — Скромно улыбнулся. — От меня из-за этого отвлекаешься. Куда это годится?

Саша сама его поцеловала, но без пыла, очень нежно и крепко прижалась губами к его губам. А Ефимов тут же прижал её к себе, положив ладонь на Сашин затылок и окончательно портя ей причёску.

— Я люблю тебя. Не сомневайся во мне, — попросил он. — В моём юношеском идиотизме, кроме меня, никто не виноват. Я дурак.

— Люблю дураков.

Только отстранился, посмотрел удивлённо.

— Что это значит? Каких ещё дураков? Ты только меня любишь!

Саша рассмеялась, правда, сквозь душившее её волнение. Но затем подтвердила:

— Только тебя люблю.

Они смотрели друг другу в глаза, затем вместе улыбнулись. А Ефимов ещё и захохотал.

— Видимо, другого такого дурака нет.

— Тише, Толя, — шикнула на него Саша. Из-за стола поднялась, наконец, занялась обедом, поставила на газ кастрюлю с борщом. А Толя заглянул под салфетку, которой была накрыта тарелка с пирогом. Кинул на Сашу изучающий взгляд.

— Малыш, боюсь, мне придётся завтра уехать. — Она обернулась, устремила на него внимательный взгляд, и Толя пояснил: — В Москву надо.

Саша старательно давила в себе разочарование, вспыхнувшее в душе, как молния, и сделать это старалась, как можно скорее.

— Надолго?

— Дня на три-четыре. Прямо надо.

Пришлось кивнуть и выдавить из себя улыбку.

— Раз надо, значит, поезжай.

— А ты справишься одна? Митька болеет…

Вот тут Саша улыбнулась вполне искренне.

— Конечно, справлюсь. Я бы да не справилась…

— Да, ты бы да не справилась, — передразнил её Ефимов, поднялся, подошёл к Саше и прихватил ту за бока. — Ты со всем справишься. Я тебе совсем не нужен?

— Очень нужен, — заверила его Саша, прекратив отталкивать щекотавшие её руки. Да и Толя к этому моменты уже просто обнял её, прижался губами к Сашиному виску.

— Что тебе привезти?

— Себя мне обратно привези. — Быстро поцеловала его в подбородок, затем указала рукой на стол. — Садись, всё горячее.

Ефимов сел и потёр ладони в предвкушении вкусного обеда.

— Как я четыре дня проживу на холостяцких харчах?

— Это ты про любимый «Харпер»?

Ефимов смерил её выразительным взглядом.

— Не ехидничай. Не я виноват, что здешний «Харпер» не пришёлся мне по душе.

— Конечно.

— Конечно! Раз некоторые пялятся, никакой совести у людей.

— Толя, что ты выдумываешь?

— Мне лучше знать.

Саша головой качнула.

— Ты болтун.

Уезжать было тяжело. Ещё из-за того, что Митя, узнав о его предстоящем отъезде, с вечера раскапризничался, хотя это было больше от температуры, но его с трудом удалось успокоить. Не плакал, но хмурился и без конца жаловался, находя для этого всё новые и новые причины. Помогло только обещание привезти ему из Москвы настоящий костюм олимпийской сборной, какого ни у кого из друзей не было, и то, что Саша почти час читала ему любимую историю про рыцаря. А Ефимов всё это время сидел в кресле напротив, и вместе с сыном слушал Сашин голос. А перед поцелуем на ночь, зная, что утром Митю не увидит, уехать планировал рано, сказал:

— Ты можешь звонить мне в любое время.

Митя кивнул, не открывая глаз. Но затем спросил:

— Где ты будешь там жить?

— У меня в Москве квартира есть. Мы поедем все вместе, когда ты выздоровеешь, договорились?

— Да.

— А пока ты за главного. — Волосы сына пригладил, потом поцеловал в лоб. — Спи, герой. Я буду по тебе скучать.

Митя зевнул.

— И я по тебе, пап.

Стало трудно дышать, совершенно неожиданно, Ефимов даже кашлянул. Но поцеловал Митю ещё раз и затем только поднялся. Раньше думал, что сентиментальность приходит с возрастом, но оказалось, что с появлением детей.

Сашка тоже переживала, хотя старательно это скрывала. По крайней мере, она думала, что ей это удаётся. Но Толя видел, замечал, сколько усилий она прикладывает для каждой улыбки. Поэтому, выйдя из детской, сразу подошёл к Саше, проигнорировав возмущённую безмолвную вибрацию своего телефона на столе. Подошёл и положил Саше на плечи руки, чуть навалился на неё, заигрывая.

— Малыш, я вернусь через несколько дней. — Потёрся носом у неё за ухом. Сашка фыркнула от щекотки, но зато улыбнулась, вполне искренне на этот раз. Но объяснение всё-таки вышло нервным.

— Ты в первый раз уезжаешь.

— Первый, но далеко не последний. Иногда приходится покататься по стране.

Саша развернулась в его руках, посмотрела Толе в лицо. Потом на цыпочках приподнялась, чтобы обнять его.

— Там у тебя другая жизнь.

Ефимов качнул головой и улыбнулся.

— Как многозначительно это прозвучало: там. Москва не такая уж страшная. И она совсем близко.

Саша безлико угукнула. Провела ладонями по его плечам. А Ефимов разулыбался, затем даже хохотнул.

— Судя по твоему «угу», Москва тебя уже не слишком занимает.

— Я буду по тебе скучать, — согласилась Саша.

— А как я буду скучать, — прорычал он, подхватывая Сашу и подталкивая её к постели. Уже через минуту футболка Ефимова полетела в сторону, свет в комнате был погашен, они целовались, возясь и посмеиваясь над самими собой, как подростки. Саша даже время от времени прикладывала к губам Толи палец, когда он чересчур увлекался, и слишком бурно принимался выражать свои чувства. А потом их прервал несчастный голос Мити через всю квартиру:

— Мама!

Толя с Сашей замерли на постели, у обоих были очевидные проблемы с дыханием, вот так сразу трудно было собраться с мыслями, но уже через секунду-другую Саша принялась из-под Толи выбираться. Ефимов откатился в сторону, потёр лицо. А Саша лишь похлопала его ладошкой по груди.

— Я скоро вернусь.

Он хохотнул.

— Жду с нетерпением, — проговорил он, не преуменьшив ни на йоту.

Смотрел, внимательно смотрел, как Саша поднимается с постели, как откидывает волосы назад, второпях накидывает на себя халат, губы облизывает. А когда она кинула на него особенный взгляд, Толя улыбнулся. Захотелось протянуть к ней руки, поймать её и никогда не отпускать. Но её звал их сын, и это было свято. И поэтому Ефимов перевернулся на живот, положил голову на руки, и приготовился ждать, столько, сколько понадобится. Митьке, судя по всему, снова приснился плохой сон.

После пары месяцев в провинциальном городе, Москва, со своим несмолкающим шумом, сумасшедшим ритмом и не стихающим даже ночью потоком машин, показалась Ефимову чересчур суетливой. Правда, это ощущение покинуло его уже через час. В голове тут же созрел план, причем поминутный, на весь предстоящий день, как и бывало обычно. Заехать домой, забрать необходимые бумаги, выпить кофе, потом в офис, потом встреча, затем обед с деловым партнёром, объект, офис, объект… Кажется, он так живёт, уже достаточно давно. Просто позабыл, отвлёкся. Закрутило. Семья.

В какой-то момент Толя даже за голову схватился, волосы взъерошил, а после рассмеялся, сам над собой. Полдня провёл в разговорах с людьми, голова гудела от избытка информации, и его снова засасывало. В столичную жизнь, в работу, в желание что-то созидать. Ему всегда нравилось работать на результат, а не только зарабатывать деньги ради денег. Но сейчас, именно в этот день, оказавшись в своей привычной жизни после долгого перерыва, появилось кое-что ещё: осознание того, что он делает это не просто так, не в никуда или ради какого-то непонятного будущего, а для сына. У него ведь теперь сын есть, представляете?

И он всем об этом рассказывал. По крайней мере, людям, которых считал друзьями или хорошими приятелями. Рассказывал, показывал фотографии, попросту хвастался. И улыбался слишком широко, чем вызывал в людях, столичных жителях, которые никуда не уезжали и изо дня в день варились в суете и заботах, серьёзную настороженность. Кажется, они всерьёз недоумевали, что с ним сотворили в провинции.

— Видишь, какой у меня сынище? — Толя сунул под нос Синицыну телефон с фотографией Мити во весь экран. И как истинный гордый отец, ткнул в себя в грудь кулаком. — Весь в меня.

Семён к снимку присмотрелся, в конечном счёте заинтересованно хмыкнул, и телефон у Ефимова отобрал, принялся пролистывать фотки.

— И, правда, похож. Толян, я, если честно, думал, тебе там по ушам проехались.

— Каким ещё ушам? — Толя телефон у него забрал, кинул последний взгляд на сына, едва сумел сдержать тяжёлый вдох. Прошёл день, а он уже ощущал, что ему не хватает общения с сыном. Не смотря на то, что за день поговорил с Митей раз пять. Тот сидел дома и отчаянно скучал, и вовсю пользовался разрешением отца звонить в любой момент, как взгрустнётся. Первый раз ему взгрустнулось при просмотре серии «Губки Боба», второй после приёма лекарства, в третий когда бабушка заставила его снова замотать горло шерстяным шарфом, который кололся, и необходимо было кому-то пожаловаться. Мама на шарф не реагировала, зато папа пожалел и пообещал купить шлем и меч, как у настоящего рыцаря. — Ушам, — пробормотал Толя недовольно, после чего усмехнулся. — К твоему сведению, у него и уши мои.

Семён хохотнул.

— Не сомневаюсь. Ты на полпути ничего не бросаешь. Доделал, так доделал.

Толя прищурился, разглядывая друга, но выговаривать тому ничего не стал, лишь попросил:

— Когда я тебя с Сашкой познакомлю, сделай одолжение, вот эти шуточки пошлые…

— Пошлые?

— Да, да, пошлые. Оставь при себе их. Она у меня девочка неиспорченная.

Синицын засмеялся, допил пиво из высокого бокала.

— Не как та, что ты в последний раз привозил?

Ефимов пригвоздил его взглядом к месту.

— И об этом говорить не надо. Я и так на этой теме каждый раз горю. Обещал до конца жизни без повода имени не упоминать.

— Ё-моё, я смотрю, тебя там по рукам и ногам скрутили.

— Я выгляжу загнанным в угол?

— Да вроде нет.

— Во-от. Лучше скажи мне, папаша-герой, где мне сыну рыцарский меч купить?

Семён взглядом его смерил, потёр кулаком нос, чтобы скрыть улыбку, а затем со всей серьёзностью сказал:

— Выковать. Никак иначе.

— Синица, ты дебил.

И вместе рассмеялись.

Сам не догадывался, насколько привык за прошедшие две недели к постоянному присутствию шумного ребёнка рядом, к Саше, к запахам, звукам дома. Особенным звукам, до которых ему раньше никакого дела не было. А оказавшись в тишине собственной квартиры, не знал, чем себя занять. Даже уснуть так сразу не получилось. Тут же появилось желание покурить, выпить, а всё потому, что тишина сводила с ума. И телефонный разговор с Сашей не спас, разве что на те минуты, что они говорили. Но признаваться ей в этом, рассказывать, как скучает, почему-то не стал. Не хотелось Сашку перебивать, когда она рассказывала ему о том, как прошёл их с Митей день, и голос её звучал бодро, и Толя даже был уверен, что она улыбается. И своей тоской портить ей настроение не хотелось. И откуда она только взялась, эта тоска. Знать о ней раньше ничего не знал.

Но, если взглянуть с другой стороны, то, наверное, неплохо узнать о её существовании. Открываешь в себе что-то новое, глубинное, до чего добраться, разобраться времени не хватало. Да и желания, если честно. Всё бегом, наскоком.

И невдомёк было, что Саша поступает точно также. Говорит каждый день с ним по телефону, а о том, что скучает, что отчаянно скучает, старается не говорить. Боится показаться глупой и излишне сентиментальной. Но больше всего боится разреветься, и без того, каждый раз прощаясь с Толей и желая ему «спокойной ночи», в горле ком вставал. Хорошо, что в это время Митя уже спал, и перед ним можно было не притворяться. Поэтому лишь валилась на постель, обнимала подушку, на которой Ефимов спал, и бесконечно долго, бесконечно несчастно вздыхала. Напоминала себе, что Толя вернётся уже через пару дней, через день, но в эти оптимистические мысли вмешивались другие, о том, что совсем скоро он уедет, и будет отсутствовать куда дольше, чем в этот раз. И каков будет график? Пару раз в месяц? И что это будет за жизнь? Да ещё тётя… Каждый день приходила к Мите, а пока тот не слышал, принималась допрашивать Сашу. Что дальше будет, как будет, что они с Толей собираются предпринимать по этому поводу. А что они собираются предпринимать, Саша не знала. А продолжать отговариваться, находить новые причины и доводы, выдавливать из себя улыбки, получалось с каждым днём всё хуже.

Настолько привыкла к тому, что скучает, привыкла думать об этом и засыпать с мыслями о Толе, что его возвращение на несколько минут поставило Сашу в тупик. Морально. Ефимов вернулся неожиданно, как, впрочем, всегда и поступал. Он всегда появлялся внезапно. И в этот раз явился едва ли не ночью, когда Саша уже собиралась ложиться спать, хотя в этот вечер засиделась за компьютером, с новой историей, которую они с Митей придумали за эти дни. И поэтому часы показывали почти полночь, Митя спокойно спал, первый день без температуры, чем очень её радовал, и Саша совсем не ожидала услышать звук поворачиваемого в замке ключа. Сердце в первую секунду испуганно подскочило, Саша невольно прижала руку к груди, и только в следующее мгновение она вскочила с постели и бросилась в прихожую. Толя как раз в квартиру вошёл, увидел Сашу, и на его губах расцвела улыбка. Правда, он тут же сделал жест рукой, прося Сашу вести себя тише. Что совсем не помешало ей повиснуть у него на шее. Толя её руками обхватил, и намеренно качнулся назад, повалился на захлопнувшуюся дверь.

— Почему не сказал? — возмущённо зашептала Саша, посмотрев ему в лицо и обхватив ладонями его щёки. — Не сказал, что приедешь?

Толя улыбнулся, ответил на быстрый поцелуй, потом подхватил Сашу под бёдра, чуть подкинул, чтобы удобнее было держать её на весу.

— Если честно, собирался выспаться и ехать утром, а потом понял, что не могу спать. К тебе хочу. Сел в машину, и вот я здесь. Привет, малыш.

Саша прижалась лбом к его лбу, Толю поцеловала, и они на минуту замерли в сумраке тесной прихожей, обнявшись. Саша первой отстранилась, точнее, заставила опустить её на пол, когда поняла, что теперь уж точно разревётся. И задышала глубоко и взволнованно, стараясь справиться с чувствами. А затем Ефимова затормошила.

— Раздевайся и иди в душ, я тебе ужин погрею. Устал?

Он плечом дёрнул.

— Да так, а ужин — это хорошо, — выдохнул Толя, скидывая ботинки и задвигая их ногой в угол, совсем, как Митя. — Я неделю думал о твоих котлетах.

Саша повернулась к нему, сделала попытку стукнуть по плечу.

— Ты не обо мне думал, а о котлетах?

Он рассмеялся, и тут же примолк. Снова перешёл на шёпот:

— Я обожаю тебя. С котлетами и без.

Саша заглянула в ванную, когда Ефимов туда зашёл.

— Это хорошо, потому что Митя последнюю на ужин доел. Тебе сосиски сварю.

Ефимов снял лёгкий свитер и отдал его Саше. С удовольствием потянулся, даже руки за голову закинул.

— Я съем всё, что угодно.

— Что меня совсем не удивляет. — Саша улыбнулась, не удержалась, подошла и поцеловала Толю в голое плечо, потом щекой к этому месту прижалась. И вроде как пожаловалась на собственную грусть: — Тебя не было всего четыре дня.

— Это были очень длинные четыре дня, — усмехнулся Толя, уловив определённый намёк в её голосе.

— Ты тоже заметил?

— Ещё как. — Он повернулся, всмотрелся в её лицо, пощекотал под подбородком. — Я привёз тебе подарок.

Саша тут же вывернулась из его рук. Суетливо сложила его свитер и отступила за порог ванной.

— Иди в душ. Я принесу тебе полотенце.

Всю сонливость, как рукой сняло. Саша летала по квартире, приятно взбудораженная и счастливая. В ванной шумела вода, она накрывала на стол, и только время от времени приказывала себе убрать с лица глупую улыбку. Правда, эти приказы, больше смахивающие на уговоры, совсем не помогали. И как только Толя на кухне появился, она снова разулыбалась, и он улыбнулся, и, конечно, тут же подошёл и её поцеловал. Сашу обнял, буквально сдавил её в объятиях, и она, в конце концов, застонала. Не от боли, а от крепости его объятия. Качнулась вместе с ним из стороны в сторону, уткнулась носом в Толину грудь, а пальцы вцепились в ткань его чистой футболки, ею же и припасённой. Это было особое удовольствие. Его вещи в её шкафу, приготовленные для него, ожидающие его.

— Как же я соскучился, Сашка.

Она голову подняла, чтобы посмотреть ему в лицо.

— И мы скучали. И телефон совсем не спасал.

— Это точно. Уснуть потом было невозможно.

Саша улыбнулась, осторожно оттолкнула его от себя.

— Садись, а то всё остынет.

Ефимов за стол присел, сразу придвинул к себе тарелку с овощной нарезкой.

— Как Митя?

— Сегодня температуры совсем не было.

— Здорово.

— Он на радостях едва ли не на голове крутился. Когда он не гуляет несколько дней, начинает сходить с ума. И меня сводить.

Ефимов рассмеялся, принял из Сашиных рук тарелку с горячей едой, взял вилку. А Саша напротив него присела. Подбородок рукой подпёрла.

— Я печенье испекла.

— Мой малыш — кулинар.

— Мне грустно было.

Толя ей подмигнул.

— Я твою грусть-тоску прогоню, ты знаешь, я умею.

— Знаю. Вкусно?

Он кивнул.

— А если бы предупредил, было бы ещё вкуснее.

— Твоя реакция меня порадовала куда больше.

В детской еле слышно скрипнула дверь, Толя голову повернул, и увидел заспанного Митьку в коридоре. Тот непонимающе таращил на него глаза, а потом вдруг подпрыгнул.

— Папа!

Ефимов улыбнулся, а Саша, кажется, вздрогнула, только после крика заметив сына. Митька же пронёсся по коридорчику и повис у Толи на шее, причем, именно повис. Толя едва успел его поддержать. А Саша сына одёрнула.

— Митя, папа же ест.

Мальчик отодвинулся, на отца взглянул с живым интересом.

— Ты только приехал?

— Только приехал. Мы тебя разбудили?

Митя плечами пожал, а Толя насмотреться на него никак не мог. По спине погладил, поцеловал в лоб. А вот Митя смотрел на него с явным ожиданием.

— Ты привёз мне меч?

— Привёз, завтра покажу. Сейчас уже поздно. Иди спать, пират.

Митька вздохнул, поморщился, на тарелку его покосился. Толя усмехнулся, поднёс к его рту вилку с сосиской, потом хлеб. Митя ото всего откусил, но всё же выглядел недовольным, когда Саша поднялась и взяла его за руку.

— Пойдём в постель. — И тут же нашла, за что поругать. — Стоишь босиком, Митя!

Но ребёнок обернулся на отца через плечо.

— Пап, ты завтра не уедешь?

— Нет, завтра отдыхаем. А сейчас спать. — Улыбался, когда Саша вернулась на кухню через несколько минут.

— Сказал, что сосиски вкусные, — шёпотом оповестила она.

— Он как волчонок. Его ночью разбуди, он встанет и пойдёт есть.

— Лишь бы в пользу.

— Это да. — Толя отодвинул от себя тарелку и довольно улыбнулся, глядя на Сашу, попросту ел её глазами.

— Что? — спросила она.

Он тут же усмехнулся и качнул головой.

— Ничего. Пошли спать.

Такие простые слова: пошли спать. И улыбка, и протянутая рука. Толя только дверь в детскую осторожно приоткрыл, заглянул, понял, что Саша уже и ночник погасила, значит, сын точно спит. И на душе сразу тепло стало. Сашу догнал, обнял её за талию и поцеловал в щёку.

— Сань, мне надо тебе кое-что сказать.

— Плохое?

— Ну, почему сразу плохое?! — возмутился он. И сам понял, что возмутился именно из-за того, что не мог предугадать Сашин ответ на свои новости. — Плохое… Просто поговорить.

Конечно, не для важного разговора действо, но они разделись и легли в постель. Ефимов далеко не сразу поймал себя на том, что делает, почувствовал досаду, но не вскакивать же и не одеваться… в костюм? Поэтому притушил свет, повернулся к Саше, голову рукой подпёр.

— Сань.

Саша из-за его серьёзного тона только больше нервничала. Лежала перед ним, сложила руки на животе, даже морщинки на одеяле разгладила.

— Если бы ты знала, как я хочу тебя поцеловать.

Она кинула на него быстрый взгляд.

— Тогда целуй.

— Думаю, я сначала должен сказать всё, как есть. Потому что… как ты отреагируешь, я пока предположить не могу. Но, Сань… — Он погладил её сложенные руки. — Надо ехать, малыш. — Саша зажмурилась, но он всё равно продолжил: — Надо начинать думать. О школе, о доме. О куче всего, о чём ты думаешь, и что тебя всегда волнует. — Она так и не открыла глаза, лежала тихо-тихо, и Толя тогда опустил голову, прижался лбом к её плечу. — Не говори мне «нет». Я ведь тебе кольцо купил.

Саша слабо улыбнулась, незаметно скомкала в руке край одеяла.

— Сначала лёг в постель, потом вспомнил про кольцо.

Ефимов глухо хохотнул.

— Да, вот такой я недалёкий. — Голову поднял и посмотрел на Сашу. Когда понял, что она тоже на него смотрит, у него от сердца отлегло. Но спросил все равно с тревогой: — Что скажешь, малыш?

— Поедем ли мы с тобой?

— Станешь ли ты моей женой.

Она поводила ладонью по одеялу.

— Митя очень по тебе скучал. На это невозможно было смотреть, Толя.

— А ты, ты скучала?

Её рука поднялась к его лицу.

— Ты же знаешь. Я тебя люблю.

Он наклонился, чтобы поцеловать её, но потом прижался к ней, губы скользнули по шее, по Сашиной груди, а затем Ефимов просто замер рядом с ней, крепко обняв.

— Теперь я твой рыцарь. Как в твоих сказках. Навсегда.