День вышел длинным, бесконечно длинным. И это притом, что это было воскресенье, и никаких дел у Ефимова не было. Приехав в квартиру матери, он устроился на диване, включил телевизор и уставился в него бездумным взглядом. Сонливость с него сдуло, будто ветром, как раз в тот момент, как он узнал, осознал и поверил в то, что у него сын есть. Восьмилетний сын! И казалось, что не заснёт больше никогда. Голова гудела от мыслей. Он думал о Саше, о Митьке, вспоминал, как уехал тогда… Неправильно уехал. Не струсил, нет, но разозлился. Разозлился, взбрыкнул, сел в автобус до Москвы и только его и видели. А всё из-за Анжелики. Насколько сейчас всё глупым кажется, спустя годы, после того, как повзрослели. Хватило нескольких недель жизни с Ликой для того, чтобы осознать степень дискомфорта, понять, что, без преувеличения, многое идёт не так, и принять решение покончить с давними мечтами, что столько лет будоражили его воображение. А ведь все студенческие годы, Толя сходил с ума, бредил, наверное, даже любил Лику. Правда, сейчас уже понимаешь, что любовь эта основывалась на чувстве противоречия, они всё делали друг другу назло, и это ещё больше разжигало страсть. Хотя, много ли нужно стараний, чтобы разжечь страсть в двадцатилетних? Они с Ликой играли в интересную игру, ревнуя, соблазняя, и заманивая друг друга в ловушку. Это и казалось любовью.

А в итоге он проворонил восемь лет жизни сына. Мать его убьёт.

Самое интересное, что редко кто из мужчин задумывается о том, что у них могут расти дети… где-то. Вот и он, мучился угрызениями совести потому, что с Сашей по-человечески не простился, а подумать о том, что их ночь могла привести к последствиям… даже в голову не пришло. Считал, что она обоснованно злится, возможно, ненавидит его, и счёт у неё длинный-предлинный, но о том, что все эти годы ей было о чём думать помимо его персоны, даже мысли не возникло. Вот так-то. И это опять же его вина. Кажется, он самолично начнёт Сашкин список предъяв к его персоне разбирать. Что бросил, что уехал, что не позвонил, не узнал и не помог. А она одна, с ребёнком, и все эти годы молчала, никому тайны отцовства не выдала.

По дороге домой, почему-то был уверен, что оказавшись в тишине и покое, сможет всё обдумать, и придёт к какому-то выводу, решению, поймёт, как себя в дальнейшем вести — и с Сашей, и с мальчиком. А думать мог только о том, как умудрился всё испортить. Эта новость как молотом по голове ударила. В голове билось только: «У меня есть сын», а никакого решения и плана не рождалось. Полная сумятица в душе и паника в сознании. Что он, вообще, знает о детях? По телевизору как раз начали показывать мультфильм, старый, даже Ефимову знакомый, ещё с детства, и он завис на нём, пытаясь вспомнить, что думал о нём в детстве. Как оценивал, как принимал? Вот только нынешние дети на них совсем не похожи, и надежда только на то, что Митя и характер от него взял. Тогда, по крайней мере, ясно будет, как себя вести. И если вспомнить, что о мальчике порой говорят: рассудительный не по годам, громкий, шумный и в некоторой степени ревнивый, то это весьма на него похоже. Он и ревнивый, и шумный, и рассудительный, как мама любит о нём говорить, вот правда, как выясняется, не в том. Рассуждать и думать надо о людях, а не о бизнесе. Не о деньгах и машинах, не об очередной блондинке с милым личиком. Рассуждать надо о том, как не проворонить рождение ребёнка, и как воспитать его так… чтобы было чем гордиться, именно ему. Он всё проворонил.

Ефимов вздохнул, подумал о недопитом бренди, но вставать и идти на кухню, не хотелось. Да и пить не хотелось, если честно. Поэтому просто повернулся на бок, уткнулся лбом в спинку дивана, и глаза, наконец, закрыл. Вот только голова раскалывалась. И уже не от боли, а от огромного количества мыслей, которые заставляли морщиться и окончательно разбередили душу. Но самой главной среди них была: у него сын есть. Сын, который на него похож.

Кстати, практически у всех его друзей уже были дети. Даже у тех, кто достаточно долго сопротивлялся, за последние пару лет обзавелись отпрысками. У них появились непонятные Ефимову заботы и дела, детские проблемы, пелёнки и покупка манежей и трёхколёсных велосипедов. Толя относился ко всему этому с пониманием, но без особого умиления, и к себе отцовство как-то не примерял. С женой прожили не один год, но она тоже особых намёков ему не делала. Говорила, что торопиться им некуда, и он ей верил, но после расставания подумал о том, что возможно она попросту до конца ему не верила. Настолько, чтобы связать их жизни окончательно, ведь от детей не убежишь и с ними не разведёшься. По крайней мере, если у тебя всё нормально с воспитанием, совестью и моралью. И вот это Толя как раз понимал весьма отчётливо. У его старшей сестры было двое детей, две девочки-погодки, старшей шесть недавно исполнилось, и племянниц Ефимов обожал. Не так часто видел, но на каждый праздник, а порой и без особого повода, отправлял им подарки. В основном, кукол, что ещё интересует маленьких девочек, не представлял. С мальчишками проще. У Мити в комнате спортивный уголок, машинки и плакаты со спортсменами. Вполне понятные увлечения, об этом он готов говорить слёту, и это внушало определённую надежду.

Но всё равно поговорить с кем-то, поделиться, а если повезёт и совет получить, было необходимо. Но если бы он позвонил матери и сходу выложил ей новости, та в обморок бы упала. Та время от времени заводила с ним разговор о семье, детях, и сильно расстраивалась из-за их нежелания с бывшей женой взяться за ум и для начала хотя бы свои отношения узаконить. И не желая снова всё это выслушивать, позвонил другу в Москву. А у Сеньки Синицына, между прочим, должна найтись хотя бы парочка ответов на все его многочисленные вопросы. Потому что у Семёна, в его тридцать пять, трое детей, старший к тому же, практически подросток. Так что, Сеня человек с опытом, и о детях знает, куда больше него. И ничего удивительного, что Толину новость он воспринял сдержанно, и даже скептически. Хмыкнул, помолчал, обдумывая, затем спросил:

— Ты уверен? В смысле, что твой?

Ефимов глухо хмыкнул, присел на край кухонного стола и закурил. Зажигалкой щёлкнул, а подумал о том, что в ближайшее время он вряд ли курить бросит. С такими переменами в жизни не бросают.

— Да уверен я, Сень. На девяносто девять целых и девять десятых.

— Круто. А я тебе говорил, не езди. На малую родину ездить — себе дороже. Сколько раз убеждался.

— О чём ты говоришь?

— А чего я тебе сказать должен? Ну, поздравляю.

— У тебя же дети есть, скажи что-нибудь толковое.

— У меня, Толян, детей больше, чем нужно нормальному человеку. Правда. Один вон журналы с голыми бабами под матрас прячет, другой с материного сервиза кошку бездомную кормит, а третья отца родного утром дураком назвала.

Толя всё-таки рассмеялся. Лицо рукой потёр.

— Сень, а мне-то чего делать?

— Не знаю. Радуйся. Только не позволяй матери его баловать. У меня вон три примера перед глазами. Отправлю пацанов в кадетский корпус, клянусь, Толян. Я уже Ритке это пообещал. А то отец у них дурак старый. А ведь мне мать говорила: предохраняйся, сынок!

— Что, так и говорила?

— Нет, конечно. Говорила: башкой думай. А я тогда думал другим местом. Вот и учись на чужих ошибках.

— Да поздно уже, Сень. Восемь лет парню.

— Ну, это да.

— Чем сейчас дети интересуются?

— Компьютерами, телефонами, планшетами, и всем остальным, что стоит кучу бабок. Но если серьёзно, Толян, — Синицын голос понизил и заговорил серьёзно, — пацан в восемь лет, который с матерью живёт, интересуется только одним — папой.

— А если принять во внимание, что у него мой характер?

Семён развеселился и хмыкнул.

— Ну, тогда тебе звездец.

— Я смотрю, ты обо мне хорошего мнения. Прям друг и товарищ.

— Вот потому, что друг, поэтому и говорю тебе правду. Она суровая, но что поделать. Ты упрямый, дурной хмырь. Который вечно звонит не вовремя и задаёт мне идиотские вопросы. И если подумать, что на свете твоя копия существует, это страшно, Толян.

— Да иди ты, — ухмыльнулся Ефимов и телефон отключил. Посидел минуту в тишине, докурил, потом, поддавшись порыву, набрал Сашин номер. Но она разговаривать с ним не пожелала, вызов сбросила. Это разозлило, но не удивило. Толя лишь чертыхнулся вполголоса и всё-таки достал из шкафчика бутылку бренди. Прямо скажем, не сильно Синицын ему помог.

А вот Саше некогда было просить кого-то о помощи. Да и не делала этого никогда. Выдалось лишь немного времени, чтобы собраться с мыслями, встряхнуться, а чтобы отвлечься, занялась домашними делами до возвращения Мити. Даже плакать было нельзя. Во-первых, боялась, что ей не хватит и пары часов на то, чтобы выплакать все слёзы, а во-вторых, следы этих слёз, сын бы непременно заметил. Саша и без того волновалась, что паника у неё на лице написана. Стараясь забить слёзы поглубже, принялась ругать себя: за то, что напилась вчера; за то, что проснулась с Ефимовым в одной постели; позволила ему расхаживать по её дому и влезать всюду. Вообще не предполагалось, что он окажется в её доме и увидит Митины фотографии. Видимо, он на самом деле похож на Толю в детстве, раз он тут же всё понял и в своих выводах уже не усомнился. И теперь нужно ждать его действий, решений, продуманной реакции… И уже звонит ей. Прошло меньше трёх часов, а Ефимов уже звонит, и этим её пугает. Поэтому Саша даже не подумала на его звонок ответить. Сбросила и убрала телефон подальше, в свою сумку. Чтобы не видеть и не слышать ничего.

— Мама, смотри, как я умею!

Митька лишь полчаса назад появился дома, а от него все эти полчаса было невероятно много шума и необъяснимого позитива. Он что-то рассказывал ей громко и воодушевлённо, носился по квартире, что-то искал, снова бежал к ней, занимая всё Сашино внимание. А потом позвал её из своей комнаты, и Саша пошла на его голос. Дверь открыла и замерла, глядя на сына, свешивающегося вниз головой с перекладины турника. Митька ещё руки отпустил и поболтал ими, матери улыбался.

— Смотри, как я могу!

— Замечательно, — согласилась Саша, потом сына под спину подхватила, помогая приподняться, а затем и спрыгнуть на пол. — Только я просила тебя так не делать, особенно, когда ты один, Митя. Мало ли…

— Но ты же дома!

— Я не могу стоять рядом с тобой. Слезай.

— Да я уже слез, — вздохнул Митя. — Мам, кушать будем?

— Да, сейчас… — Сашин взгляд остановился на фотографиях сына, и её в который раз за последние несколько часов, прострелило, прожгло огнём насквозь, и на одну секунду она потерялась в этом, совершенно позабыв, что сын за ней наблюдает. С трудом заставила себя улыбнуться. — Чем ты у бабушки занимался?

— Книжку почитал, потом в телефон поиграл… Чем у неё ещё заниматься можно? Она только сериалы смотрит. Про какую-то Машу, потом про волка.

— Какого волка?

— Так одного мужика называют, который с плохими людьми сражается. Крутой такой, мускулы знаешь какие? — Митя руку в локте согнул, показал матери, какие примерно мускулы были у героя в сериале. По мнению Саши, в природе таких существовать не могло, но она не специалист в этом вопросе.

Они перешли на кухню, Митя за столом устроился, взял вилку и принялся зубцом вырисовывать какой-то узор на скатерти.

— Бабушка пончики жарила?

— Ага. У неё и сгущёнка была. Вкусно.

Митька изъяснялся короткими предложениями, явный признак того, что чем-то занят, Саша через плечо обернулась, посмотрела на него и одёрнула:

— Митя, перестань ковырять скатерть. Знаешь, сколько она стоит? А ты дырки ковыряешь.

Мальчик вилку отложил. Голову рукой подпёр.

— А ещё тётя Лика приходила.

Саша неизвестно почему насторожилась.

— Когда?

— Утром сегодня.

Кивнула, хотя ничего особо толкового по этому поводу не думала. Просто заволновалась. А для сына проговорила:

— И замечательно. Пусть почаще приезжает.

— А я в окно смотрел, мам, — вдруг хихикнул Митя. — Её дядька какой-то увёз на машине.

Саша газ выключила, снова к сыну повернулась, взглянула непонимающе.

— Какой ещё дядька?

— Не знаю, носатый такой.

— А ты и нос его рассмотрел?

Митя плечами пожал и невинно улыбнулся.

— А бабушка сказала, что у тёти Лики беспокойная натура! — сдал всех ребёнок и победно улыбнулся.

Саша же головой качнула, совершенно растерявшись.

— Ничего не понимаю…

Лика с Ефимовым расстались несколько дней назад, он этим утром проснулся в одной постели с ней, Сашей, а Лика… разъезжает на машине с каким-то незнакомым мужиком? Что, вообще, у людей с моралью? И у неё в том числе? Напиться до такой степени, чтобы привести в дом мужчину, даже не помня этого, и уснуть беспробудным сном. «Белый русский», чтоб его…

— А машина у него ничего так, — сказал Митя. — «Кашкай».

— Очень рада за тётю Лику, — пробормотала Саша и потёрла лоб, при этом болезненно поморщившись. Голова всё ещё болела, даже таблетка обезболивающего не помогала. Или это мысли о Ефимове так на неё действовали?

Митя вдруг хлопнул ладонями по столу.

— Мама, давай есть!

— Давай, милый, — рассеянно отозвалась она.

А когда ставила перед сыном тарелку макарон с сыром, невольно представила рядом Толю. Две одинаково русые курчавые макушки, похожие улыбки и уж точно одинаковый аппетит. По позвоночнику пробежал холодок, и Саша поторопилась отвернуться.

— А как ты сходила в ресторан? Там вкусно кормили?

— Не слишком.

— А торт был?

Саша провела ладонью по отрастающим волосам сына.

— Нет, Митя, не было торта.

— Странный ресторан.

— Мить, ты думаешь, что люди ходят в рестораны, чтобы торт есть, — всё-таки улыбнулась Саша.

— А разве нет? В ресторане должно быть всё самое вкусное. А потом торт.

Саша рассмеялась, затем кивнула на его тарелку.

— Ешь макароны.

— А печенье у нас есть?

— Есть. Но только к чаю. А не грызть весь вечер, как хомяк. Ешь, тебе ещё два упражнения по русскому делать.

Митя скуксился и ткнул вилку в спагетти, принялся их накручивать. А Саша села на диванчик позади него и руки на груди сложила. Вздохнула. А когда услышала тихую мелодию телефона из комнаты, в досаде поморщилась. Опять звонит, опять… Не могла точно знать, что это Толя, но почему-то была в этом уверена.

Митя, конечно, не знал, не мог знать о том, что у неё на уме и на душе, тем более, отчего у неё нет сил и голова болит. Поэтому после того, как домашнее задание, наконец, закончил, прибежал к ней, принёс ноутбук, и Саша стойко около получаса обсуждала с ним новую историю. Ребёнок же не виноват в её проблемах. С ним нужно быть спокойной и уравновешенной, и улыбаться, чтобы ему даже в голову не пришло, что в их маленькой семье произошло что-то серьёзное и неприятное. Хотя, надо быть честной: по поводу «неприятное» — это ещё неизвестно, нельзя быть несправедливой. Ведь она знает, знает, что тайком Митька размышляет о том, что случилось с его отцом, почему они никогда об этом не говорят и что Саша от него скрывает. Поэтому «неприятно» она старается не произносить, даже мысленно. И опять же ради сына.

Вечером Толя позвонил ещё раз. Митя уже был в постели, досматривал последний разрешённый в это время мультфильм, Саша из его комнаты вышла, и мысленно махнув рукой на доводы разума, да и разозлившись на настойчивость Ефимова, на звонок ответила. Правда, лишь для того, чтобы сказать:

— Перестань мне звонить. У меня ребёнок засыпает.

Толя вздохнул.

— Но ты же днём к телефону не подходишь.

— Толя, если я не подхожу, значит, говорить с тобой не желаю. Ты об этом не думал?

— Перестань, — он явно разозлился на её тон. — Язвительность тебе не идёт, малыш.

— А что мне идёт, по-твоему? Собачья преданность?

— Саша!

Она выдохнула, на секунду зажмурилась. Потом призналась:

— Я не могу с тобой говорить, правда.

— Ты злишься и нервничаешь, — подсказал он.

— И у меня есть повод для этого!

— Не спорю. Но, Сань, я ведь тоже не сижу спокойно на диване. У меня… голова кругом.

— И как ты восстанавливаешь способность трезво мыслить, интересно? Водкой?

— Вообще-то, виски. Но ты язва, причём конкретная.

Саша остановилась перед зеркалом, посмотрела на себя, на пылающие щёки, волосы за ухо заправила.

— Да, не повезло тебе.

Он помолчал, затем другим тоном, более мягким, сказал:

— Малыш, надо поговорить и всё обсудить.

— Что «всё»? — подозрительно переспросила она.

— Саш, прекращай дурить, — всё же не сдержался он, и вот тогда Саша и расслышала в его голосе пьяные нотки. Не слишком явные, но Ефимов принялся растягивать слова, и Саше это было хорошо знакомо.

— Я тебя просила!..

— Не надо меня просить! Я уехал сегодня, чтобы дать нам всем время успокоиться. И обдумать всё.

— Хорошо тебе говорить, — поразилась она. — Мне обдумывать совершенно нечего. — Саша до предела понизила голос, и дверь в свою комнату прикрыла. — Ты строишь свой центр, вот и строй. Мой сын тут причём?

— Не только твой.

— Мой!

— Это к такому решению ты пришла?

— Я ни к чему не приходила, Толя. Необходимости не было. Это ты сидишь в обнимку с бутылкой, и к решениям приходишь, а у меня ребёнок. Его надо кормить, с ним надо учить уроки и укладывать его спать. И все наши решения ему не интересны.

— Ты в этом уверена?

В этом она уверена не была, и это больше всего расстраивало. То, что она не могла с уверенностью сказать, как Митя воспримет новость о том, что в его жизни готов объявиться отец. Настоящий отец. Вот только она также не могла сказать, каким отцом Ефимов стать собирается. И надолго ли. До окончания строительства, а затем редкими наездами?

— Я хочу его увидеть.

Вот после этого в горле комок встал. Саша руку в кулак сжала, потом головой помотала.

В голове ни единой мысли о том, как она эту новость Мите преподнесёт. Поэтому сказала:

— Я подумаю.

— Ты подумаешь? — поразился Толя, и голос невольно повысил. — Я его отец!

— Я подумаю, — перебила она его. — Потому что отец — это не только факт отцовства. А у тебя это в голове никак не уложится, как посмотрю. Всё, я больше не могу говорить.

И решив не ждать ответа, телефон выключила. Вот так. Так с ним и нужно разговаривать. Коротко, ясно и решительно. Интересно, насколько её решительности хватит.

Как назло наутро Митька принялся рассказывать о своей спортивной секции, о том, что его новых друзей частенько папы встречают. Говорил он это без жалоб, особого сожаления или зависти, просто рассказывал, какие бывают папы, и какие у них бывают машины, усы, а также работы, а Саша нервно накрывала на стол и помешивала кашу в кастрюльке. Пару раз вздохнула, не удержалась. Правда, тут же сыну разулыбалась, а ещё посоветовала побольше слушать тренера, а не разглядывать машины и телефоны у чужих пап. А ещё кашу есть.

— Каша вкусная, лопай, — попросила она.

А Митька на тарелку с манной кашей посмотрел в задумчивости, за ухом почесал.

— А колбаски?

— Каша полезнее, Митя.

— Так я же не спорю…

— Ешь, — снова попросила она, а сама с кухни вышла. Необходимо было перевести дух, а заодно проверить Митькин портфель. Это дело должно было занять её внимание минут на десять. Рюкзак сына был как всегда забит, и Саша помнила, что с вечера диктовала ему, что именно и какие учебники ему следует положить, но помимо них в рюкзаке могло найтись всё, что угодно. От модели самолёта, которую она нашла в прошлый раз, до надкусанного пару дней назад яблока. А ещё куча ручек, фломастеров, деталей лего, помятых тетрадей и ещё множество безумно нужных, но позабытых вещей. Саша все эти нужные вещи разбирать и выкидывать не успевала. Зато каждый раз радовалась тому, что портфель Мити заметно легчал. Мальчишки есть мальчишки, и если она сама в Митином возрасте обожала рисовать на полях тетрадей и дневников цветочки и коллекционировала фантики от конфет, то её сын собирал всякие железяки непонятного назначения, колёса от игрушечных автомобилей и наклейки с Человеком-Пауком. С этим приходилось мириться и это принимать. Саша периодически выгребала из портфеля и ящиков его письменного стола хлам, Митя никогда ничего из этого не хватался, и они жили в мире и покое.

В этот раз, за обложкой учебника по русскому языку, нашла сложенный вчетверо альбомный лист. Развернула и с минуту разглядывала рисунок, раскидистую ветку с жёлтыми цветами, что-то зеленое вокруг, и странную зверушку с длинными ушами, которые непонятно почему закручивались по краям. А поверху рисунка Митиной рукой, красным маркером написано: «Мама, с 8 марта!». Выходило так, что ветка — это мимоза, а зверь, по всей видимости, кролик.

Мило.

— Митя. — Она прошла на кухню и продемонстрировала сыну, который лопал кашу и мотал ногами, одним глазом кося за окно, свою находку. — Это что такое?

Митька глянул, секунду раздумывал, после чего просиял улыбкой.

— Это тебе, с 8 марта!

— Митя, с 8 марта прошло почти два месяца.

— Ну да, он у меня в ящике валялся, я забыл. Тебе не нравится?

Саша глянула на помятый, заметно потрёпанный шедевр. В конце концов, кивнула.

— Нравится. Спасибо. В следующий раз, будь добр, подари вовремя. Или хотя бы в том же месяце.

— Мама, у меня знаешь сколько дел? Иногда я что-то забываю.

На его возмущённый тон она улыбнулась.

— Да что ты говоришь. Занятой ты мой. — Подошла и поцеловала сына в макушку. — Спасибо, мне приятно.

— Но я же подарил тебе мимозу! И бабушке тоже.

— Я помню, ты у нас настоящий мужчина. Ты поел? У тебя десять минут на сборы.

Митя из-за стола не вышел и даже не вскочил, он стартовал. Сразу видно — подзаправился. Саша же достала из шкафчика специально приготовленную бутылку с водой, коробочку с печеньем и краснощёкое яблоко.

— Митя, после физкультуры обязательно попей, ты слышишь? Не забывай.

— Я пью, мам!

За каждодневными, привычными заботами и мелкими делами, она отвлеклась, расслабилась, и совершенно позабыла, пусть и всего на час, о том, что произошло вчера. И поэтому, когда её мобильный подал сигнал, вздрогнула. Почувствовала, как сердце забилось, на мобильный взглянула в тревоге, а, заметив на дисплее высветившееся имя Ефимова, намеренно отвернулась. Решила его игнорировать. Разум подсказывал, что это не выход, что Толя никогда на подобное не купится, и просто так звонить и добиваться своего не перестанет, но Саша струсила. В голове пронеслось: только не сейчас. И отвернулась, и даже из кухни вышла.

— Мама, у тебя телефон звонит.

— Я слышу. — Она в комнату сына вошла, увидела его на перекладине турника, и глаза закатила. Протянула к нему руки, помогая слезть. — Митя, ты нашёл время! Да ещё в школьном костюме. Обувайся немедленно, мы выходим.

Телефон замолчал, Саша поторопилась сунуть его в сумку, надеясь, что Ефимов займётся своими делами, и отстанет от неё. Хотя бы, до обеда.

Очень боялась его звонка. Не хотела, чтобы он звонил. Не желала с ним разговаривать, объясняться, придумывать причины и отговорки. Не хотела. И нервничала из-за того, что он не звонил. Время на самом деле близилось к обеду, Саша сегодня работала одна, покупателей было немного, утро буднего дня, и ей даже отвлечься было не на что и не на кого. Сидела в тишине магазина и думать теперь могла о том, что произошло вчера, сколько влезет. Влезало столько, что от мыслей тошнило, но что с ними сделаешь? Несколько раз заглядывали знакомые девочки, продавщицы из соседних бутиков, кто просто поболтать, кто звал кофе выпить. Саше приходилось растягивать губы в улыбке, отнекиваться, выдумывать себе дела и невероятную занятость, а как только вновь оставалась одна, наваливалась на стойку и закрывала глаза, будто на самом деле смертельно устала. Но на самом деле устала лишь от одного — от тревоги. Та не оставляла её ни на минуту, присутствовала в душе даже тогда, когда Саше казалось, будто она отвлеклась и занята. Эта тревога точила изнутри, и в душе уже не рана была, а целая воронка. И всё думала, думала… И о Толе, о его желаниях и требованиях; и о сыне, вспоминала, как тот утром рассказывал ей про отцов своих друзей. У друзей папы есть, а у него нет. И это проблема, это всегда было проблемой. Как бы она от неё не отмахивалась и не оставляла на потом. На год, на два…

Ефимов не позвонил, он приехал. Ближе к закрытию магазина, когда Саша уже и ждать его звонка перестала, а он вошёл, и вид имел немного взъерошенный и даже усталый. То ли на самом деле весь день работал, то ли ночью плохо спал. Хотя, она тоже плохо спала. Может, ещё и пожалеть его в связи с этим? Сочувствие проявить?

Саша сунула руки под стойку и сжала их в кулаки. А себе приказала: «Соберись немедленно!».

Смотрела на него, и глаз не отводила. Моргала, как собака, но от взгляда его не пряталась. Хотя, взглянул Ефимов на неё хмуро, что случалось за все годы их знакомства, не часто.

Правда, поздоровался.

— Привет.

Она кивнула.

— Чего к телефону не подходишь?

— Не хочу.

— Круто. — Толя подошёл ближе и тоже на стойку навалился. Совсем близко с Сашей, ей даже пришлось отступить на шаг, чтобы он носом в её щёку не ткнулся.

— Толя, зачем ты приехал?

— Знаешь, ты никогда раньше идиотских вопросов мне не задавала, а в последние пару дней активно навёрстываешь.

Она всё-таки отвернулась от него. Отступила к стене, привалилась к ней и руки на груди сложила. Всем своим видом показывала, что разговаривать с ним по душам, желания не имеет.

— Это не лучшая ситуация, чтобы упрямство проявлять, малыш.

— Я не упрямлюсь.

— А как это называется?

— Это называется — бороться с чужой наглостью, хоть как-то.

— А я наглый?

— Ты сам прекрасно знаешь. Ты как танк, Толя. Если тебе что-то нужно, ты всех по асфальту раскатаешь. — Саша секунду молчала, а затем всё же добавила, причём с обидой: — А если не надо, развернёшься и уйдёшь.

Ефимов голову опустил, лбом практически холодного мрамора стойки касался. Глаза закрыл, головой качнул.

— Наверное, ты права. Я… уже сутки об этом думаю. Один-единственный вопрос приходит в голову раз за разом: почему не позвонил? — Он посмотрел на неё. — Вроде, чего проще. Взять и позвонить.

Саша с трудом сглотнула.

— Это бы ничего не изменило.

— А если бы я позвонил через месяц?

— Толя, не смеши меня! Через месяц ты имя моё забыл!

— Саня, ну что ты говоришь?!

Она рукой махнула.

— Ладно, не забыл. Но ты просто обо мне не думал. Ведь так? Я права, Толя. Поэтому виниться передо мной сейчас, рвать на себе волосы и говорить: вот если бы я позвонил, всё было бы по-другому — не надо. Всё было бы также.

— С той разницей, что я знал бы про сына!

Саша зло сверкнула на него глазами.

— С той разницей, что ты наезжал бы раз в полгода и высылал алименты! Моему сыну не нужен такой отец!

Ефимов выпрямился, его взгляд похолодел.

— Во-первых, — отчеканил он, — ты не имеешь права решать ни за меня, ни за Митьку! А во-вторых, не можешь знать, как бы всё было! Никто не может знать. Или ты, правда, считаешь, что лучше никакого отца, чем тот, который бывает наездами? Ты забыла, как сама росла? Что бы ты выбрала?

Саша даже опешила от его слов. И смотрела уже без всякого смятения.

— Не смей меня стыдить!

— Я не стыжу, Саша! Я лишь говорю, что заботился бы о нём.

— О нём есть, кому позаботиться.

— А о тебе?

Она задохнулась.

— Не твоё дело, понял? Я сама в состоянии позаботиться, и о себе, и о сыне. Как-то справлялась восемь лет. И залётный герой мне не нужен.

— Ты злишься. Ты злишься, и не в состоянии принимать трезвые решения!

— А ты в состоянии? О каких решениях ты, вообще, говоришь?

— Я его отец, — проговорил он глухо, Саше даже показалось, что с некоторой угрозой.

А она вдруг рискнула усмехнуться.

— И что это значит?

— Ты сама всё понимаешь. Я хочу видеть сына.

Саша отвернулась от него, нервно облизала губы. Чувствовала пристальный взгляд, направленный ей в затылок, но просто повернуть голову и смело его встретить… Смело как-то не получалось, совсем.

— Ты хотя бы понимаешь, какой это для него будет стресс? Ты не думаешь об этом.

— Я думаю о том, что этот стресс довольно быстро пройдёт. В восемь-то лет. Вот в восемнадцать будет хуже.

— А ты у нас психолог?!

— А ты?

Саша на каблуках крутанулась, уставилась на него.

— Ты просто… Знаешь, я поначалу очень тебя ждала. Что ты вернёшься, что одумаешься, не обо мне, так о матери вспомнишь. По Лике соскучишься. Когда несколько месяцев прошло и стало понятно, что в Москве ты прижился, просто ждала, что приедешь… Хотя бы на пару дней. Я планы строила, думала, что тебе скажу, как… новость преподнесу. Но ты не приехал, Толя. Прошло девять лет. А теперь ты появляешься, и ждёшь, что я просто приведу тебя к сыну и скажу: «Вот твой папа, милый, люби его!». Так? У нас с Митей своя жизнь, и, прости, тебе в ней места нет.

Ефимов зубами скрипнул. Выслушал Сашу, смотрел ей в глаза, видел воинственные искорки, рассерженный румянец на щеках, и всё понимал… Все её слова, доводы, претензии и обвинения в его адрес — он всё понимал. Но он готов был исправлять. Виниться, столько, сколько понадобится, но Саша это в расчёт не принимала. Она только злилась, и даже на малейшую уступку идти была не готова. И это, смирив собственное упрямство, Ефимов тоже готов был понять и принять, если бы Саша замолчала хотя бы на минуту, и просто задумалась, решила дать ему шанс. Но до этого, кажется, ещё далеко.

— Ты опять же, думаешь о себе, а не о нём. Мальчишке нужен отец!

— Отец? Толя, ты уедешь через пару месяцев. Что я тогда сыну скажу? Что папа обещал звонить?!

— Да не делай ты из меня дегенерата!

— Не ори на меня!

Ефимов отступил, сделал глубокий вдох, воздух, кажется, лёгкие оцарапал, с таким остервенением он его в себя втянул. А за его спиной ещё и дурацкий колокольчик над дверью брякнул и мужской голос с настороженностью поинтересовался:

— Саша, у тебя всё хорошо?

Толя резко обернулся, увидел знакомого менеджера из своего любимого ресторана, к которому начал стремительно остывать, и взглянул на того с предостережением и сурово. Но тот лишь брови сдвинул, а глянул снова на Сашу. Толя тоже на неё посмотрел. Если честно, не знал, чего от неё ждать. Вполне могла попросить помощи, чтобы его выставить, и разговор этот закончить. Но она, кажется, смутилась, кашлянула нервно, затем кивнула.

— Да, Олег, всё нормально. Извини нас, мы не будем кричать.

— Да ладно, мне-то чего… Точно всё хорошо?

— Да, да.

Он вышел, колокольчик снова звякнул, а Толя на Сашу посмотрел. Точнее, просверлил её взглядом. Пальцем в закрывшуюся дверь ткнул.

— У тебя с ним что-то есть?

Саша рот открыла, не зная, что сказать. То ли к дьяволу его послать, то ли попросту руками всплеснуть. А то и за голову схватиться. Но в итоге попросила:

— Лучше молчи.

— Что?

— Да ничего! — теперь она на него не кричала, она на него шипела. И зло щурилась. — Хочешь, чтобы меня с работы уволили?

— А он здесь причём? Он директор по трусам?

— Ефимов!

Толя усилием воли заставил себя замолчать, буквально проглотил следующие слова, точнее, пару вопросов по поводу этого заботливого менеджера, который суёт нос, куда его не просят. Отступил на шаг, после чего рукой махнул.

— Хорошо, оставим эту тему.

— Действительно, — съязвила Саша.

Он лоб потёр.

— Я понимаю, что кругом виноват. Саш, я понимаю. Но ты не даёшь мне возможности хоть что-то сделать.

— По поводу «что-то сделать», мы уже говорили, разве нет? Я не дам тебе травмировать ребёнка только потому, что у тебя совесть взыграла.

— Да причём здесь совесть? Он мой сын! А я его не знаю. — Он сглотнул, прошёлся взад-вперёд по магазину, потом спросил: — Почему ты не пришла к моей матери? Она тогда ещё здесь жила, уехала в 2007. Она два года здесь жила. Она знала, где я, знала, как со мной связаться…

— А кто тебе сказал, что я хотела с тобой связываться? Я тебе ещё раз повторяю: я только поначалу плакала в подушку и ждала. После того, как Митька родился, у меня времени на это не осталось. Мне есть ради кого жить, Толя. И это не ты. И уж точно не твоё удобство и не твои интересы. А по поводу твоей матери… — Саша сделала судорожный вдох. — Конечно, я об этом думала. Но знаешь, наверное, я слишком гордая, или просто дура, как Лика считает. У меня в сознании как-то не укладывалась сцена, когда я прихожу к твоей матери с животом или с младенцем на руках и говорю: «Вот, сыночек ваш наследство оставил». — Они встретились взглядами, и некоторое время молчали, после чего Саша улыбнулась, правда, губы дрожали, и улыбка вышла так себе. — Лика бы пошла. И не отступила бы до тех пор, пока твоя мама не сдала бы ей все твои пароли и явки. А я не такая. — Вздохнула. — Как есть дура.

— Ты смелая, малыш.

Она поморщилась.

— Не подхалимничай.

— Не буду, — отозвался он. Снова к стойке подошёл и привалился к ней спиной. — Так что, Саша?

Саша до боли сцепила пальцы.

— Я уже всё тебе сказала.

Он головой покачал.

— У меня чувство, что ты меня не слушал.

— Слушал. Очень внимательно слушал. Но это не меняет ничего. Я отец, и я имею право…

— Право? — поразилась Саша.

— Да! — он произнёс это как можно твёрже. — И говорить мне о том, что я сбегу, что стану приезжим отцом и так далее… Ты вправе этого опасаться, но что ты предлагаешь делать мне? Забыть? Отключить половину мозга, и жить дальше, ни о чём не беспокоясь и не печалясь? Саня, он мой сын.

— Правда? А… где это написано?

На эти слова ей понадобились все силы. И видела, как сузились Толины глаза, опасно, и подбородок окаменел. Но Саша всё равно продолжила, хотя была большая вероятность того, что у неё в любой момент может сорваться, а то и вовсе пропасть голос.

— Он Богатырёв Дмитрий Александрович. И кроме моего невнятного признания твоего отцовства, у тебя ничего нет. Что ты собираешься делать? Кричать на улице, что ты отец? — Она головой покачала. — Я не признаю.

— Ты обалдела?

Саша носом нервно шмыгнула, снова губы облизала, затем покачала головой, как можно решительнее.

— Нет. Ты не имеешь права подходить к моему ребёнку. Даже к нашему дому приближаться не можешь. И я настоятельно тебя прошу этого не делать.

— Сашка, знаешь что?..

— Что?!

— Во-первых, не надо тыкать в меня пальцем и разговаривать наставительным тоном, ты ещё не судья. И что, вообще, всё это значит? Ты думаешь меня этим напугать?

Она плечами пожала, и усмехнулась в сторону, достаточно жёстко. Мысль о том, что доказательств отцовства у него нет и прав он на Митю никаких не имеет, и даже условия диктовать не может, внушило надежду. Мизерную, но всё-таки.

Ефимов тоже об этом размышлял, больше минуты. Повисло молчание, тяжёлое, Толя сверлил Сашу взглядом, а та стояла к нему спиной. Прямая, как струна, и только пальцы снова сцепила, не могла заставить себя их разжать. Единственное, что позволяло сохранить видимость спокойствия.

— Я не отступлю, Сань, — сказал он, прервав молчание. — Я понимаю, что ты нарисовала себе картину нашей дальнейшей жизни, и картина эта не радостная. Я прав? Но ты зря думаешь, что помариновав меня некоторое время, не дав мне с сыном встретиться, я в один прекрасный день просто уеду из города и обо всём забуду. Ты мне про запреты рассказываешь? Ты так хочешь отношения строить? Это глупо.

Саша продолжала молчать и упрямо смотрела в сторону, через стекло витрины.

— Но ты права, нигде не написано, что я его отец. Ещё один кирпич мне в физиономию. — Толя от стойки оттолкнулся и к Саше подошёл. Остановился за её спиной, чувствовал, как она напряглась, хотя казалось, что больше некуда. А он ещё наклонился к ней и негромко проговорил: — Но ты не знаешь обо мне кое-чего. Знаешь, чему я научился за эти годы? Всё доводить до логического конца. А логичным в этой ситуации будет в свидетельстве о рождении моего сына увидеть имя — Ефимов Дмитрий Анатольевич. И мы, любимая, пойдём с тобой в суд ради этого. И будем делать все анализы, которые понадобятся — волос, крови и мочи, будем исправлять все бумажки, все документы, каждую закорючку. Я найму лучшего адвоката, я не пожалею денег и времени, и успокоюсь только тогда, когда я на законных основаниях смогу решать, как мне воспитывать сына. А если у тебя гормональный всплеск, то займи это время чем-нибудь другим. А говорить мне, что я брошу сына через два месяца, ты, по меньшей мере, права не имеешь. Потому что знать этого не можешь. Я виноват перед тобой, а сына я не бросал. Никогда бы не бросил. — Толя заставил себя остановиться, отступил от Саши на шаг, только отметил про себя, как она сникла. И, кажется, не дышала. Но он добавил, правда, постарался убрать из голоса даже намёк на суровость и безапелляционность: — Подумай об этом.

Саша вздохнуть смогла только тогда, когда он вышел. Снова звякнул колокольчик, как-то страшно и безысходно, хотя этот звук всегда казался Саше весёлым и задорным. А сегодня дверь закрылась, и будто разделила её жизнь на до и после. Вот и всё, точки расставлены в нужных местах. Ничего хорошего её не ждёт. Ефимов судиться с ней надумал. Правильно, ему, наверняка, не привыкать. Бизнес, жизнь в столице, там через одного все друг с другом судятся. И адвокаты — не чета здешним. А ей что делать?

Наверное, не стоило его злить. Надо было осторожнее, деликатнее… попросить… А она разозлилась и вспылила.

Да к дьяволу его адвокатов! Чтобы она сына отдала? Кому? Этому горе-папаше?!

Сколько она просидела на корточках за стойкой, если честно, не знала. Даже не плакала. Только на стену напротив таращилась в какой-то невероятной панике и сумятице, не зная, что делать. И чувство беспомощности парализовало и не давало думать. То и дело возвращалась к мысли, что Толя… судиться за Митьку будет, и её окатывало жаркой, пугающей волной изнутри. Саша зажмуривалась и резко выдыхала, борясь со слезами. Плакать нельзя, вдруг покупатели… Дожить бы до конца рабочего дня. Ещё два часа, час…

Колокольчик снова звякнул, и Саша подумала о том, что начинает ненавидеть этот звук. Нужно было подняться, улыбнуться заглянувшим покупателям, а её ноги не держали, и уж точно на улыбки и разговоры она способна не была. Правда, этого и не потребовалось. Колокольчик звякнул, дверь хлопнула, и через секунду послышался недоумённый голос Каравайцевой.

— Эй, Саня, ты тут? Нет никого…

Саша не ответила, но зато заставила себя поднять руку, чтобы её можно было увидеть над стойкой.

— О, — Алёна не на шутку удивилась. — Ты чего там делаешь? — Она стойку обошла, на Сашу посмотрела. — От кого прячешься? Или снова в «мафию» играетесь отделами?

Саша головой качнула.

— А чего тогда? — Алёна придвинула себе стул и села, внимательнее к Саше присмотрелась. И совсем другим тоном, обеспокоенным, спросила: — Сашка, что случилось? На тебе лица нет.

Каравайцева это сказала, и Сашино лицо, которое, оказывается, и на лицо-то похоже не было, сморщилось, а из глаз слёзы потекли. И тут же всхлипнула, и губы облизала, и затылком к твёрдой поверхности прижалась. Глаза закрыла, чтобы на подругу не смотреть.

Проговорила:

— Сейчас успокоюсь. — Сделала глубокий вдох.

— Что значит «успокоюсь»? Не успокаивайся, говори, что случилось. С Митькой чего?

Слёзы снова потекли, но Саша стойко головой покачала.

— Нет, он у тёти.

— Тогда что?

Саша потянулась к ней и ткнулась лбом в колени Алёны. Попыталась пошутить.

— Ты же сама говорила: пока женщина не любит, она не плачет.

— А ты влюбилась? — Алёна ахнула, не скрываясь, и руку к груди приложила. Видимо, решила ей подыграть. — Наконец-то! А то я уже беспокоиться начала.

— Ага, — тускло отозвалась Саша. Голову подняла. — Ты чего приехала?

Алёна по-прежнему присматривалась к ней с тревогой, брови хмурила, но ответила с наигранной лёгкостью.

— Да рассказать. Новость такая. — Между словами Сашин лоб потрогала, температуру проверяя. — Ты знаешь, чего Новиков не явился в клуб? Обещал ведь… А он Лике позвонил, та ему, видимо, поплакалась на сволочь-Ефимова, и Виталик проникся. Ты понимаешь, о чём я говорю, Богатырёва?

Саша рассеянно кивнула.

— Вроде.

— Вроде, — передразнила её Алёна. — Анжелика наша с Новиковым замутила, вот о чём я тебе говорю! Я собственными глазами их сегодня видела, он перед ней дверь машины распахнул и ручку подал, а она вся в улыбке расцвела. В общем, всё как всегда. Вот куда это годится? Я тебя спрашиваю, Саня, твоя же родственница!

Саша поднялась на ноги, уцепившись за край стойки. От подруги отвернулась, силы на притворство кончились, щёки потёрла, ощущение было, что те не горят, а тлеют, как угли. Каравайцева наблюдала за ней, и снова спросила:

— Саша, что случилось? Скажи мне.

Вздох, который у неё вырвался, последние силы отнял. Саша наклонилась и прижалась лбом к прохладному мрамору. Слёзы текли, глаза застилали, но, несмотря на это, наперекор вырвавшемуся рыданию, усмехнулась.

— Ефимов в суд на меня подать грозится.

Алёна рот открыла.

— Что ты сделала? Машину его разбила?

Саша головой покачала.

— Тогда пошли его куда подальше.

— Ага, — отозвалась Саша еле слышно, — я уже…

Каравайцева в плечо её толкнула.

— Сашка, хватит меня пугать! Говори как есть. Что у вас случилось? Что ты ему сделала?

— Сына у него украла. Наверное, он думает так.

Алёна молчала. Её рука на Сашином плече замерла, Каравайцева обдумывала. Хотя на самом деле сопоставляла в своём сознании факты. Известные давно, понятные ей, но никак не вязавшиеся с именем Толи Ефимова. А потом мысленно сравнила Митю и своего бывшего однокурсника, и вот тогда ахнула.

— Саня…

Саша всхлипнула, носом шмыгнула и снова слезами залилась, теперь уже не скрываясь. Добиться от неё каких-то разъяснений, а уж тем более откровений в данных обстоятельствах, возможным не представлялось. И Алёне пришлось осмысливать всё самостоятельно, на это потребовалось несколько минут, в течение которых Саша ревела, а Каравайцева её рассеянно гладила по вздрагивающей спине. В конце концов, головой мотнула, разгоняя туман в голове.

— Подожди. Он что, так тебе и сказал: подам в суд?

— Да! — в отчаянии выкрикнула Саша.

— Чтобы Митьку забрать? Он охренел совсем?!

Саша снова заревела, Алёна её ещё по плечу похлопала, но затем за плечи схватила, развернула к себе и встряхнула.

— Перестань рыдать. Объясни толком: что он тебе сказал?

Саша из рук её вырвалась, на стул села и ненадолго закрыла лицо руками. Дыхание перевела. После пятиминутных рыданий, дышать на самом деле стало легче.

— Да то и сказал, — пробормотала она, насухо вытирая слёзы. — Что он сына не бросал, что никогда бы не бросил, а я… упрямая дура, которая не понимает, что он для Митьки сделать может. Он же отец!

— Отец, — фыркнула Алёна, правда, весьма неуверенно. Брови сдвинула. — Правда, отец, Сань?

Она кивнула и тут же отвернулась.

— Чего только не бывает на свете, подумать только.

— Алёна! Ну, хоть ты-то не начинай!

— Я молчу, молчу… — Каравайцева переносицу потёрла. Потом воинственно махнула рукой. — Ладно, главное, не паниковать. Надо успокоиться, всё обдумать. Это всего лишь Ефимов.

— Да, всего лишь Ефимов. Его московские друзья, деньги и адвокаты.

— Чёрт.

Саша со стула поднялась, плечи расправила, судорожно вздохнула. Чувствовала себя спокойнее, но недавние рыдания ещё давали о себе знать. Сглотнула.

— Алёна, пожалуйста… Давай не сейчас. Мне ещё домой идти, не хочу, чтобы Митя насторожился.

— Тогда дыши.

— Дышу!

Алёна уставилась на неё тяжёлым взглядом, раздумывала о чём-то, потом сказала:

— Давай я тебя домой провожу.

— Зачем?

— Мне так будет спокойнее. Ты выглядишь, как привидение.

— Спасибо.

— Перестань обижаться.

— Да я не обижаюсь… Мне ещё час работать. И со мной всё в порядке будет, честно.

— Ты хочешь, чтобы я ушла?

— Очень, — призналась Саша. И теперь уже сама попросила: — Не обижайся.

— Не обижаюсь, — ответила Каравайцева. Головой качнула. — Сашка, Сашка.

Саша одарила её гневным взглядом.

— Хочешь, чтобы я снова разревелась?

— Конечно, не хочу. — Алёна вдруг притянула её к себе, поцеловала в щёку. Затем кулаком погрозила. — Не реви.

Саша слабо улыбнулась. Но всё-таки вздохнула с облегчением, когда за подругой дверь закрылась. Вздохнула и без сил опустилась на стул.

А Каравайцева, выйдя из магазина, решительным шагом направилась к эскалаторам. Признаться, сумятица в душе улеглась, вместе с удивлением, и теперь осталось только негодование. По отношению к Ефимову. Вот ведь гад!..

Толя ответил на её звонок прежде, чем Алёна успела покинуть торговый центр. Трубку взял, без всякого энтузиазма проговорил:

— Слушаю, — а Алёна сходу выдала:

— Ты совсем оскотинился, Ефимов? У тебя отключились мозги, совесть… Что ещё?

— Ты-то чего на меня наезжаешь? — изумился он.

— Я не наезжаю, хотя наехала бы с удовольствием. Наехала бы и переехала на хрен! — Охранники у входа взглянули на неё странно, с явным удивлением, но Каравайцева лишь яростным взглядом их наградила и пронеслась мимо, твёрдо шагая на высоких каблуках. Она всегда ходила на каблуках, несмотря на лишний вес. Была уверена, что высокий каблук придаёт ей не только роста, но и определённой грации. И судя по взглядам, что на неё порой мужчины бросали, это было именно так.

— Алён, говори толком.

Она даже остановилась. Вышла на улицу, глотнула свежего воздуха, и тише, но со всей серьёзностью проговорила:

— Толя, Сашка в истерике. Ты что, свинья такая, на самом деле ей судом пригрозил? Митьку забрать? У тебя мозги в каком месте?

Толя помолчал, затем нервно кашлянул.

— Алён, ты чего? Что за бред?

— Не знаю, что за бред ты ей наговорил, что она сама не своя. Рыдает.

— Рыдает? — Его голос звучал растерянно, и он явно не притворялся. — Почему?

— Наверное, потому, что ты идиот. Такой ответ тебя устраивает?

Толя вздохнул.

— Устраивает, — пробормотал он. — Ты поезжай домой, я сейчас к ней приеду.

Алёна пребывала в сомнении, молчала, и Ефимов это отметил. Поэтому попытался убедить.

— Всё будет нормально, честно. Я сейчас приеду.

Когда спустя сорок минут он снова вошёл в магазин, Саша уже не плакала. Только вздрогнула, услышав колокольчик. Глаза на вошедшего вскинула, и внутренне похолодела. Взгляд забегал, надеялась, что не увидит причину своих несчастий, по крайней мере, до утра, не успела в это поверить, как вот он — снова явился. Да ещё вошёл и сразу уставился на неё, и злости во взгляде больше нет. А как только позвал:

— Малыш, — у неё тут же губы затряслись. Вот тебе и успокоилась.

А Толя стойку обошёл, без всяких сомнений и промедления, к Саше подошёл и притянул её к себе. Руками обхватил, чувствуя, как она вздрагивает от сдерживаемых рыданий. В ответ его не обнимала, лицом в его грудь уткнулась и очень старалась не реветь, хотя бы не в голос. Но то, что Толя вернулся и вот так сходу её схватил и прижал к себе…

— Дурочка, ну ты что? Всё, что ты услышала, это «суд»? Как тебе в голову могло прийти, что я заберу его у тебя?

Саша безвольно опустила руки, глаза закрыла, и чувствовала, как сильно бьётся сердце. Не быстро, не суматошно, волнения она не чувствовала. Сердце билось гулко и тяжело. А ещё навалилась невероятная усталость, просто невероятная. Казалось, что если через секунду она не найдёт в себе сил открыть глаза, то провалится в темноту, как в бездну.

— И ревёт, ревёт, — продолжал шептать Толя ей на ухо. Пригладил Сашины волосы, даже чёлку назад загладил, и, взглянув на Сашино лицо без чёлки, вспомнил её десять лет назад. Надо сказать, что она и выглядела всё такой же юной. Особенно, когда плакала. — Я что, тебе враг? Или сыну нашему враг? Всё, чего я хочу, это о вас заботиться. Чтобы ты мне позволила… заботиться.

Саша носом шмыгнула, смотрела по-прежнему на воротник его футболки, не выше. А Толя осторожно добавил:

— Заметь, я не говорю — помочь. Я уже понял, что ты смелая и сильная. Но мне-то что делать? Я пытаюсь за тобой угнаться.

Саша осторожно отстранилась от него, по крайней мере, попыталась это сделать.

— Отпусти меня, — попросила тихонько.

Ефимов руки убрал, но не преминул пожаловаться:

— Вот об этом я и говорю. «Отпусти», «не подходи».

Саша отошла от него, принялась закрывать кассу, трясущимися руками, наводила за прилавком порядок, а Толя наблюдал за ней. Потом несмело спросил:

— Можно я тебя домой отвезу?

Саша замерла, посмотрела на свои пальцы. Они тряслись, это раздражало, и Саша сжала руку в кулак.

— Я не знаю, Толя.

— Я знаю, — успокоил он. — Доверься мне, пожалуйста. — Толя положил ей руки на плечи и поцеловал в затылок. — Я сделаю всё, чтобы тебя… вас не разочаровать.