1941 год

Война ворвалась в наш советский дом и нарушила мирную жизнь. Все перестраивалось на военный лад. Уже в первые дни войны к нам пришла печальная весть: на фронте погиб один из передовых наших шоферов — мастер-водитель коммунист Серафим Кочегаров.

Прямым попаданием бомбы был разбит десятый таксомоторный парк.

Один за другим стали ликвидироваться таксомоторные парки. Фронт требовал людей и машин. В конце концов к весне 1942 года остался только один — третий парк, в котором было тридцать — сорок машин, работающих в основном по нарядам учреждений.

Большая партия автомобилей ЗИС-101 была поставлена на консервацию, так как, по мнению специалистов, эти машины ввиду плохой проходимости не годились для фронтовых дорог. Большое количество машин ушло на восток.

На «эмках» в Москве остались работать водителями в основном женщины да немного мужчин, которые по возрасту или по болезни не подлежали призыву в армию. В число последних попал и я.

За двенадцать лет работы шофером я не только хорошо овладел искусством вождения, но и отлично освоил сборку и ремонт автомобилей. Последнее-то и пригодилось теперь, когда я работал в третьем парке. Из старья мы собирали машины, которые использовались на линиях, а все остальные мало-мальски приличные автомобили отправлялись на фронт.

Работы было много. Не хватало дня — оставались на ночь.

Как-то подошел ко мне начальник эксплуатации Илья Ильич Жорин и спросил:

— Как у вас, товарищ Рыжиков, с военным делом?

Я пояснил, что имею нестроевую.

— Зайдите ко мне завтра утром.

Я пришел. Он привел меня к директору парка товарищу Стриженову и сказал:

— Вот этому товарищу нужно отдать броню шофера Виноградова, тот пьянствует и бездельничает, а этот хорошо работает.

Так я прочно был закреплен на работу в прифронтовой Москве.

Я продолжал работать на такси, если только можно их было назвать так.

После закрытия третьего таксомоторного парка нас передали в автобусный парк на Дружинниковской улице, где мы простояли до зимы 1943 года, а после этого перекочевали на Авиамоторную улицу, где просуществовали до конца войны.

Итак, я продолжал нести трудовую вахту таксиста в суровой военной Москве.

На Пехорке

…У ворот гаража стояла большая толпа пассажиров. Все ждали такси. Я посадил женщину, которая попросила заехать на Метростроевскую улицу, взять двух детей, домашние вещи и отвезти все это в подмосковный поселок.

Если вы когда-нибудь ездили по Егорьевскому шоссе, то, конечно, знаете, что этот поселок отделяет открытая низина, по которой протекает маленькая речушка Пехорка. Через нее был переброшен небольшой деревянный мост. Если встать на него и посмотреть вперед, то можно увидеть небольшой лесок.

День выдался очень жарким. Я вел машину по совершенно безлюдному шоссе. Казалось, что все живое попряталось. Только там, в придорожном сосновом лесочке, кипела жизнь. В то суровое время там стояла воинская часть, и люди в защитных гимнастерках сновали взад и вперед.

Я стал спускаться к реке. Впереди по обочине шоссе медленно шел человек, в темном пиджаке и таких же брюках навыпуск, на голове у него был белый летний картуз. Под мышкой он держал книгу. Так как Егорьевское шоссе очень узкое, то я дал сигнал. Человек отошел на самый край обочины и остановился. Он внимательно рассматривал нас. Переехав мост, я поднялся в поселок (здесь шоссе делало поворот влево) и метров через двести остановился у места назначения.

Моя пассажирка привезла своих детишек к бабушке. Хозяйка предложила мне стакан холодного молока, я с большим удовольствием выпил его и, рассчитавшись с клиенткой, отправился в обратный путь.

Вынырнув из-за поворота к реке, я увидел на мосту того самого человека в белом картузе. Он, высоко подняв голову, на уровне своих глаз держал книгу. Заслышав шум приближающегося автомобиля, он поспешно ее захлопнул и медленно пошел по обочине. Когда я оказался на мосту и посмотрел с него в ту сторону, куда смотрел человек с книгой, то увидел лесок, где временно располагалась большая воинская часть.

«Это мне что-то не нравится», — подумал я.

Человек в белом картузе показался подозрительным. Я заехал в штаб воинской части и о своих подозрениях рассказал дежурному офицеру, тот, моментально захватив с собой двух бойцов, попросил меня подбросить их к Пехорке. Я охотно согласился. Когда мы подъехали к реке, человек в белой фуражке снова с книгой в руке стоял на мосту. Офицер приказал солдатам:

— Этого человека надо задержать и проверить у него документы. Действовать следует быстро и осмотрительно.

Когда мы въехали на мост, я быстро затормозил. Мои пассажиры моментально выскочили. Человек в белой фуражке не успел опомниться, как около него оказались военные.

Я не ошибся, он оказался шпионом. В толстую книгу, которую он держал в руке, был вмонтирован небольшой фотоаппарат, а в кармане пиджака была обнаружена карта района с карандашными пометками. Задержанного мы доставили в штаб воинской части. Офицер поблагодарил за проявленную бдительность, записал мою фамилию, номер машины, адрес парка и отпустил меня.

В гараже об этом случае я рассказал не только своему начальству, но и товарищам по работе. Мы все сделали один вывод, что надо быть бдительными. В наш родной город, к которому все ближе и ближе подходил фронт, враг заслал и будет засылать много своих лазутчиков. Надо держать ухо востро.

Михалковские котлеты

Стоял холодный сентябрьский день первого года войны. Такси на линиях становилось все меньше и меньше. В городе работало не более полусотни машин.

На стоянке у подъезда гостиницы «Москва» в четыре часа дня ко мне подошел худощавый, высокого роста человек с открытым лицом, на котором красовались маленькие, аккуратно подстриженные усики. Он деликатно осведомился, не занят ли я. Когда я ответил, что свободен, он облегченно вздохнул, влез в автомобиль и предложил мне поехать в деревню Мячиково, чтобы отвезти туда его вещи. Это в сорока километрах по Рязанскому шоссе. Время было позднее, и отправляться в дальний путь было опасно, так как фашистские стервятники регулярно вечером совершали налеты на Москву.

Все это я высказал пассажиру, и тот стал меня умолять совершить этот рейс, так как его ждут жена и дети. Лицо пассажира мне показалось очень знакомым. Я его встречал, но где, не мог припомнить.

Я согласился на поездку. Приехали на квартиру к клиенту. Он попросил меня помочь вытащить из квартиры вещи. Поднялись наверх. Остановились у двери, на которой висела металлическая табличка: «Сергей Владимирович Михалков».

«Так это же «дядя Степа», — подумал я про себя, и почему-то сразу представился портрет Михалкова в книжке, любимой моим сыном. Так я и был знаком с писателем по портрету в книжке, теперь увидел его наяву.

Мы отправились в путь. Рязанское шоссе в большей своей части пролегает по открытому месту, поэтому над ним часто появлялись вражеские самолеты. Сергей Владимирович очень нервничал. В одном месте он попросил меня свернуть в лесок и переждать, пока пролетит самолет.

В Мячиково мы прибыли к вечеру. Когда машина остановилась у крыльца небольшого домика, к нам навстречу выбежала жена писателя.

— Сережа, наконец-то! Я заждалась. — Вся в слезах, она бросилась на шею к Михалкову.

Мы быстро разгрузились. Жена Михалкова предложила мне отдохнуть, поужинать, но я отказался. Было поздно, дорога каждая минута.

Пока Сергей Владимирович со мной рассчитывался, жена поспешно вынесла и подала мне сверток.

— Возьмите, покушайте в дороге, — предложила она.

Я взял угощение, поблагодарил и уехал.

На большой скорости я влетел в Москву, стараясь как можно скорее попасть в парк, так как после двенадцати часов всякое движение по городу воспрещалось. Но не тут-то было: недалеко от Абельмановской заставы, на Нижнегородской улице я был остановлен патрулем и направлен в переулок, так как уже была объявлена воздушная тревога. Поставив машину, я стал ждать отбоя.

Захотелось есть. И тут я вспомнил о свертке, который дала мне жена Михалкова. За рулем сидеть было тесно, я перебрался в заднюю кабину и развернул сверток. В нем оказался хлеб и две домашние котлеты. Прекрасный ужин!

И вдруг начался налет вражеских самолетов. Рвались бомбы, били зенитки. Мою машину сильно тряхнуло. И не успел я опомниться, как, пробив дерматиновую крышу «эмки», в пружины шоферского сиденья со страшным шипеньем вонзился большой осколок разорвавшейся неподалеку бомбы.

Мне показалось, что машина загорелась. Я моментально сорвал колпак с колеса, набрал воды из колонки, которая, к счастью, оказалась поблизости, стал заливать ею сиденье.

Через полчаса налет закончился. По радио объявили отбой. Наступила полнейшая тишина, можно было продолжать путь. Когда я вернулся в гараж, мои товарищи были страшно удивлены, рассматривая мою машину с пробитой крышей и рваным сиденьем.

«Если бы я сидел на месте шофера, то наверняка был бы убит, — подумал я, осматривая машину. — Спасли меня михалковские котлеты».

1942 год

Дядя Миша

Прифронтовая Москва. Из говорливой, бурлящей она превратилась в тихий, полный тревог и ожиданий город. Я езжу по заснеженным улицам, всматриваюсь в лица людей. В них видно спокойствие и самоотверженная уверенность в победе. Это главное, самое ценное и самое важное.

Москва живет по законам военного времени, но и в этих условиях нормально работают банки и сберегательные кассы. Несколько машин из нашего парка, в том числе и моя, были прикреплены к сберкассам. Мы утром развозили деньги по сберегательным кассам, а вечером свозили их в банковские кладовые. Это были огромные суммы денег. И наша работа была связана с немалыми трудностями и известным риском. Мы в темноте на ощупь пробирались с маскировочными фонарями по слабо освещенным улицам. Только напряжение сил и опыт позволяли быстро и четко проводить все рейсы.

Деньги развозили инкассаторы. Это в большинстве пожилые, слабосильные люди. Так что в случае какого-либо нападения они оказать сопротивление не могли.

Инкассаторы очень славные, добродушные старички. Но один из них мне больше всего запомнился: Михаил Иванович Мишкин, небольшого роста, худощавый, с усиками и черными хитрющими маленькими глазками.

Мишкин занимался не только инкассацией. Инкассаторы работали через день, а свободное время он тратил на всякие спекулятивные махинации.

Бывало, в обеденный перерыв отойдет за уголок, тяпнет рюмочку, а затем разложит на столе закуску: сало, селедку, американскую консервированную колбасу, — ест и приговаривает: «Коли не пожрешь как следует, ног таскать не будешь». Умел ловчить Мишкин.

Начальник денежной кладовой Михаил Кузьмич Шувальцев был добрым, мягкосердечным человеком. Он входил в трудное положение людей и жалел их. И вот когда наступал вечер, то Михаил Кузьмич обращался за помощью к Мишкину.

— Ну, на тебя, дядя Миша, все надежды. Выручай.

Дело в том, что нам на день не хватало бензина, к вечерним рейсам у машин баки были пустыми.

Вот из этого положения и надо было выкручиваться. Тогда Михаил Иванович Мишкин садился к телефону и начинал обзванивать сберегательные кассы.

— Алло, шестьдесят девятая? К вам сегодня не приедем, бензина нет.

В трубку слышится:

— А как же быть?

— Уж не знаю, матушка моя, приезжай на трамвае. — Мишкин клал трубку и приговаривал: — Ничего, молодая еще, привезет!

Затем звонил в следующую. Здесь кассирша настоятельно просила приехать, так как денег много и с ней на работе дети. Тут Мишкин делал снисхождение:

— Ну, ладно, жди. А детей на работу больше не бери. Подготовь мешки. Задерживаться не будем.

Звонит в третью, приказывает везти деньги в соседнюю по району кассу.

Вот так обзвонит с десяток касс, кладет трубку и с высокомерием смотрит на присутствующих. Дескать, вот я каков, полюбуйтесь на меня.

А начальник кладовой Михаил Кузьмич доволен:

— Как это ловко у вас получается, Михаил Иванович. Спасибо, без вас я пропал бы.

— Ничего. Не стоит благодарности. Я всегда готов.

Я наблюдал такие сцены с каким-то содроганием в сердце. Смутная неприязнь была у меня к этому человеку — Мишкину. И ведь не подвела меня моя интуиция. Плохо кончил Мишкин. Сколько ни ловчил, ни хитрил, проворовался и попал в тюрьму.

…Вечерний рейс окончен, последняя машина благополучно прибывает в кладовую, нам отмечают путевки, и мы отправляемся в гараж. Едем вместе, все пять машин, чтобы в случае чего помочь товарищу. И так изо дня в день.

1943 год

Преступник опознан

Шла война. На столичных предприятиях, в больших и малых мастерских день и ночь без отдыха трудились люди — женщины, дети, старики. Каждый москвич нес нелегкую трудовую вахту.

Вечером, отработав смену, я ехал домой. Однажды жена мне сообщила, что заходил какой-то молодой человек, спрашивал меня. Узнав, что я работаю и только завтра буду выходным, настоятельно попросил, чтобы я не уходил до двенадцати часов дня, так как очень нужен по важному делу. Я долго старался угадать, по какому же важному делу понадобился молодому человеку.

Я по-прежнему был прикреплен к денежной кладовой сберегательных касс города Москвы, развозил миллионы рублей. Было совершенно ясно, что меня спрашивали из милиции, но зачем? В гараже у меня все было в порядке. На улице я не нарушал правил.

Жил я в то время в небольшом деревянном домике в одном из тихих московских переулков. И вот в свободный день сижу, жду «гостя».

Слух уловил привычный гул автомобильного двигателя. Машина остановилась у подъезда. Хлопнула вначале дверца кабины автомобиля, затем входная дверь дома, послышались шаги человека, поднимающегося на второй этаж. Звонок. Да, это был тот, кого я ждал. Но их было двое. Молодые, прилично одетые люди.

— Простите, Евгений Васильевич дома? — спросил один из них.

— Это я. Что вам нужно? — спросил я.

— Вам придется ненадолго проехать с нами, пусть жена не беспокоится, вы скоро вернетесь.

И, посадив меня в довольно потрепанную «эмку», повезли по пустынным улицам Москвы. Автомобиль остановился у подъезда дома во 2-м Колобовском переулке. Мы вошли в вестибюль, один из провожатых подошел к окошку и спросил:

— Пропуск на Рыжикова готов?

Нам выдали пропуск. Пройдя двором, мы вошли в огромный дом, внутри которого тянулся длинный коридор со множеством дверей. Усадив меня на скамейку против одной из них, мой провожатый попросил обождать минутку и сам исчез за дверью.

По-видимому доложив кому следует, он тотчас вышел из кабинета.

— Вас сейчас вызовут, — сказал он мне и удалился.

Не прошло и пяти минут, как меня пригласили в небольшую комнату, в которой были три человека в гимнастерках защитного цвета и без всяких знаков различия.

Начался обычный допрос. Спросили фамилию, имя, отчество, год рождения. Давно ли работаю в таксомоторном парке? Как фамилия директора? Берут ли слесаря от водителей взятки? Затем стали перебирать моих родственников… И вдруг неожиданный вопрос: «Вы Ермолаева знаете?» Я почувствовал, как все трое уставились на меня.

— Да, знаю. Мы вместе работали. Он шофер такси, — спокойно ответил я.

— Так. Это он?

Мне показали одну, другую карточку. Я узнавал на них Ермолаева. И снова посыпались вопросы. Теперь уже я должен был рассказать все, что знаю о Ермолаеве.

— Так. Хорошо. Спасибо. Вы помогли нам изобличить очень крупного преступника. Ермолаев — это уже его третья фамилия.

1944 год

Накануне

Советские войска на всех фронтах громили врага.

Москва оживилась. На ее улицах все чаще можно было увидеть улыбающихся людей, с радостью рассказывающих друг другу новости об успехах на фронтах.

Меня и моего напарника Ивана Степановича Павлова прикрепили к Всесоюзному радиокомитету.

Отработав день по развозке денег в сберегательные кассы, мы вечером получили наряд на работу в радиокомитете: привозили артистов на концерты, доставляли радиожурналистов на фабрики и заводы. Так бывало всю ночь. Вернешься утром домой усталый, но счастливый.

Я был свидетелем того, как песня, музыка буквально поднимали людей на ноги, вселяли бодрость. Как-то мы с артистами радиокомитета приехали на один завод. Дело было к вечеру. Рабочие уже отработали две смены, хотели спать, но они все же пришли послушать концерт любимых артистов. И усталость, дремоту как рукой сняло. После концерта они шли работать в третью смену.

Я был свидетелем и того, в каких трудных условиях выступали артисты. Концерты шли в неотопленных клубах, в землянках, в цехах и сараях.

Особенно мне запомнились солисты радио, которые душу свою вкладывали в песню, с тем чтобы донести ее до слушателя. Такими артистами были Легостаева, Казанцева, Бунчиков, Нечаев и другие.

С песней легче было преодолевать трудности. И когда я об этом думаю, то невольно вспоминаю слова поэта Лебедева-Кумача: «И тот, кто с песней по жизни шагает, тот никогда и нигде не пропадет».