Встреча на Волшебном Лугу с говорящим Спорышем

Мы оставили своих героев – девочку Женю и ее верную подругу, кошку Лизу в самый ответственный момент, когда они, простившись на рассвете с Золотой Стрекозой Златой, прыгнули в темную глубину Колокольчикового Колодца, где их ждала неизвестность. Они думали, что их обожжёт ледяная колодезная вода. На самом деле этого не произошло, они вообще не ощутила прикосновения воды.

Они просто почувствовали, что несутся в каком-то сияющем пространстве. Здесь не было ни солнца, ни прозрачно голубых небес. Было одно лишь сияющее пространство, пронизанное потоками мягкого, неизвестно откуда льющегося света.

Они даже не поняли, как долго длился их полёт. И само время для них словно остановилось. И пространство сконцентрировалось в одной точке.

От этой точки в разные стороны исходили лучи. Их было очень много, и они переливались перламутровыми оттенками всевозможных цветов. А точка становилась всё более похожей на огромный цветок или звезду.

А потом всё вокруг осветила яркая вспышка.

Полет прекратился.

Наши друзья оказались на волшебном зелёном лугу, который, казалось, простирался на все восемь сторон света. И где-то там, на далеком горизонте, в туманно-бирюзовой дымке виднелись живописные и такие же зелёные холмы. А то, что это луг был волшебный, никаких сомнений ни у Жени, ни у Лизы не возникало.

В первый момент вокруг них было как будто очень тихо, но постепенно из травы стали раздаваться различные голоса – спокойные и громкие, тоненькие и не очень, писклявые и солидные. Друзья огляделись и сначала никого не увидели, а потом они поняли, что голоса эти принадлежат цветам и травам, которые их окружали.

– Лиза, они что, все умеют разговаривать? – тихо спросила Женя.

– Наверное, я сама ещё ничего не пойму.

Волшебный Луг был необыкновенно красив и многоцветен. Казалось, какой-то озорной художник обрызгал яркими красками зеленую полянку, и они теперь искрились под лучами утреннего солнца, хотя солнца здесь не было видно. Каких цветов здесь только не было – голубой цикорий и розовый клевер, жёлтая пижма и белые шарики одуванчиков, сиреневый мышиный горошек и кремовый вьюнок, фиолетовые колокольчики и малиновые гусиные лапки.

Колючий репейник и нежная кашка, добрый подорожник и совсем не злая крапива, изящные ромашки и раскидистый татарник, озорной спорыш и сильный и мощный осот, высокий иван-чай и приземистый щавель, красавец лопух и вездесущая мать-и-мачеха – всё здесь росло вперемешку и выглядело дружной и симпатичной семьёй.

А ведь были еще и совсем незнакомые цветы и травы – причудливые, никогда не виданные, с ароматами, которых они никогда не слыхивали.

– Вот бы сюда нашу маму – прошептала Женя.

– Да-а-а… – протянула Лиза – она была бы в восторге, даже я этих запахи никогда не слышала.

Девочка посмотрела на Лизу и чуть не расхохоталась:

– Ты у нас такая многоопытная?

– У меня это в крови, понимаешь, – ответила та, – опыт предков.

Пока наши героини оглядывались вокруг и рассматривали цветочное и травное великолепие, вдруг рядом с ними раздался озорной голосок:

– Ой, кто это здесь?

Женя и Лиза оглянулись и никого не увидели.

– Да это же я говорю, я, – снова услышали они, – вы что, меня не видите?

– Кто? – в один голос спросили они.

– Наклонитесь ко мне поближе и увидите, – произнес голосок.

Женя и Лиза наклонились к земле и увидели, как один, самый маленький стебелёк обыкновенной травы прямо-таки дрожит от нетерпения.

– Это ты с нами разговаривал? – спросили они.

– Да, я. И зовут меня Спорыш, – весело ответил он и добавил уже с другой интонацией, – только мама и папа считают меня ещё маленьким.

– Наверное, это так и есть, – сказала Женя, – родителям виднее.

– Да, наверное, – согласился Спорыш, – поэтому вы меня сначала даже и не заметили.

– Зато я очень хорошо знаю такую травку, её много растёт у нас рядом с дачей и во всех деревнях, – воскликнула Женя.

– Ты правильно говоришь, девочка, – услышали они рядом другой голос. Они поняли, что это говорит, вероятно, мама Спорыша. Так и оказалось.

– И ещё её называют гусиной травкой, – добавила Женя.

– Верно, верно… нас называют и так, – сказала она, – и мы рады первыми приветствовать вас в нашей Волшебной Стране на Волшебном Лугу.

– И вы простите, пожалуйста, нашего малыша, – сердечно добавил папа, – он, как видите, очень любопытный.

– Да вас здесь целая семья! – удивлённо воскликнула Женя.

– Да, у нас семья большая, – довольно ответил Спорыш-папа.

– Спорыш, миленький, – горячо продолжила девочка, – а скажи, пожалуйста, здесь все цветы и травы умеют разговаривать?

– Все, только мы разговариваем не так, как вы, – ответил он.

– А как? – снова удивилась девочка.

– Не удивляйся, просто у нас сразу становится слышно то, что мы думаем, – ответила мама маленького Спорыша.

– Значит, вы передаёте свои мысли на расстоянии? – спросила Женя. – Но вы ведь произносите слова вслух.

– Тебе это только кажется. Это просто слышны наши мысли.

– Что-то я ничего не понимаю, – в недоумении произнесла девочка.

– И я тоже, – поддержала их разговор Лиза, – вы хотите сказать, что вы сейчас с нами разговариваете посредством мысли?

– Именно так, – ответил маленький Спорыш.

– Вот чудные… – подумала про себя Лиза, но почему-то эта её мысль прозвучала достаточно внятно. Лиза и Женя смутились.

– Вот видишь, ты подумала о нас, что мы чудные, и мы это услышали, – воскликнул Спорыш-папа.

– Простите меня, пожалуйста, – сказала Лиза, – я, конечно, знала об этом, но когда оказываешься в такой ситуации, она кажется удивительной.

– Ничего, привыкните, – заверила их мама Спорыша.

– И здесь слышна любая мысль? – поинтересовалась Женя.

– Любая.

– И даже плохая? – осторожно спросила она.

– У нас нет плохих мыслей, – ответил Спорыш-папа.

– Но это же невозможно! – воскликнула девочка.

– Почему невозможно? – возразил Спорыш-папа, – как видишь, мы так живем и по-другому здесь нельзя, у нас действительно нет плохих мыслей.

– Как это нет? – удивилась Женя.

– Им здесь не место, – просто и уверенно ответил он.

– Разве никто из жителей Волшебной Страны не может иметь дурных мыслей? – спросила девочка.

– Никто и никогда, – так же уверенно ответил Спорыш-папа.

– Как же вы этого добились? – восхитилась Женя.

– Во-первых, нам это несвойственно, а во-вторых, даже если бы у кого-то и шевельнулась такая мысль, она бы тут же была услышана всеми.

– И что тогда? – поинтересовалась Лиза.

– Мы бы отправили его за пределы Волшебной Страны. И все это знают, – сказал Спорыш-папа, – и для нас это самая страшная кара на свете.

– А с кем-нибудь подобное случалось? – спросила Женя.

– К чести и достоинству наших жителей – никогда. Здесь живут только честные обитатели, – ответил Спорыш-папа.

– Все-все-все? – спросила Женя.

– Все-все-все, – подтвердил он, – и живут дружно и достойно.

– И заботятся друг о друге, – добавила мама.

– Вот это да… – протянула Женя, – а у нас не так, и даже самый хороший и добрый человек у нас может рассердиться, быть недовольным, раздосадованным.

– Мы это знаем, – отметила мама Спорыша, – потому-то здесь совсем нет людей.

– Мне говорила Золотая Стрекоза Злата, что жители Волшебной Страны очень сильны, но кто они – она не сказала, – заметила девочка.

– Люди во многом виноваты перед Природой, – сказал Спорыш-папа, – они нарушили её законы, потому и страдают.

– А какие законы нарушили они? – спросила Женя и тут же поправилась, – то есть, мы?

– Честность. Это один из главных законов Природы, – ответила мама Спорыша, – ты слышала, чтобы кто-нибудь в Природе обманывал других?

– Нет, – покачала головой девочка и добавила, – а я ведь тоже часто плохо поступаю. Думаю о ком-то нехорошо. Сержусь на своих девчонок, когда что-то не по мне. Не слушаюсь родителей, которых на самом деле очень люблю. Злюсь на Лизу, когда она не хочет со мной играть.

– Играть? – воскликнул малыш, – я тоже люблю играть.

– Погоди-ка, маленький, у нас серьёзный разговор с нашими гостями, – нежно остановил его папа. Малыш послушно замолчал.

– А тебе, Женя, предстоит многому научиться, – продолжил он, – ты ведь тоже, по сути, еще ребёнок. Тебе сколько лет?

– Четырнадцать.

– Для человека это отроческий возраст, и это значит, что у тебя впереди вся жизнь – красивая и честная, полная самоотверженной любви и благородного труда.

– И счастья? – спросила девочка.

– И счастья, – ответил он, – ты всему научишься, всё поймешь и будешь хорошим человеком. Скажу тебе больше – ты сама будешь потом учить других, как жить по великим законам Природы. И подумай, если ты оказалась в Волшебной Стране, это совсем не случайно.

– Спасибо тебе, добрый Спорыш, – ответила девочка, – мне так приятно тебя слушать. И тебе спасибо, – обратилась она к маме малыша, – и тебе, малыш, где ты там? Куда спрятался от нас?

– Что? – раздалось в ответ, – я не спрятался. Я просто устал.

– Отчего ты устал? – спросила его Женя.

– Я устал ничего не делать, – ответил он.

– А что ты хочешь делать?

– Играть, – воскликнул он с озорством.

– А как ты играешь? – спросила его Лиза и весело взмахнула хвостом.

– Ух, ты, – восхитился малыш, – как здорово у тебя получается, это ты так играешь?

– Я могу еще и не так, – ответила она, вскочив на лапы и прижав уши. Она сузила глаза, подняла шерсть дыбом, потом начала ходить боком, затем стала нетерпеливо бить хвостом и, наконец, стала носиться по кругу за своим же хвостом.

Малыш весь затрепетал от восхищения:

– Как здорово! – только и мог вымолвить он.

– А как ты играешь? – спросила его Лиза.

– А я больше всего на свете люблю играть с Ветром, – ответил малыш, – когда он дует, я подставляю ему свой бочок, и он разворачивает меня то в одну, то в другую сторону. И мы так играем, пока не надоест обоим. И еще мы играем с Божьими Коровками, они ведь такие забавные! А еще мама говорит, что я очень болтлив.

– Ах, ты мой неугомонный малыш, – ласково обратилась к нему мама, – погоди немного, – и продолжила, обращаясь уже к гостьям, – вот увидите, вы побудете в Волшебной Стране и разучитесь плохо думать о ком-то. Плохие мысли просто не будут приходить вам в голову, ведь у нас это невозможно.

– Как здорово, Лизок, правда, – сказала Женя и подумала, – вот девчонки бы обзавидовались.

К своему ужасу, она услышала, как её собственный голос произнёс эти последние слова.

– Вот видишь, Женя, тебе ещё надо научиться управлять собственными мыслями и чувствами, – сказал Спорыш-папа, – иначе можно наделать много бед.

– А это трудно – управлять собственными мыслями и чувствами? – спросила Женя.

– Для светлой и чистой души это не составляет труда, – сказал он, – но, к сожалению, люди разучились властвовать собой, потому и произошли многие беды.

– Скажи, Спорыш, и эти способности были у всех людей? – задала вопрос девочка.

– У всех, – согласно кивнул он.

– А как их вернуть? – поинтересовалась она.

– Трудно, – ответил Спорыш-папа, – но возможно, хотя для этого должно пройти много-много земных лет.

– А сколько?

– Много больше одной человеческой жизни, – ответил он.

– Значит, наше поколение не сможет вернуть эти способности? – разочарованно спросила Женя.

– Вероятнее всего, нет, хотя мало ли что может произойти по воле Творца в мгновение ока.

– Как грустно, – сказала она, – а если не произойдет?

– Все равно не грустно, – уверенно ответил Спорыш-папа, – этому просто надо заново учиться.

– А как?

– Как? Ты вот сказала, что сердишься на подружек, если они что-то делают не по-твоему. А зачем сердиться? Разве это умно?

– Нет, наверное, – сказала Женя.

– Верно, потому что всегда можно найти приемлемое решение, которое устроит вас обеих. А как ты можешь не слушать родителей, если через них ты связана со своими корнями? Не слушая их, ты попираешь свои собственные корни. Возможно ли это для здравомыслящего существа? – задал вопрос Спорыш-папа.

– Нет, – снова ответила девочка.

– Опять же верно. Здравомыслящее существо, будь то дерево, трава или человек, бережёт свои корни, потому что знает, что без них он погибнет, – мудро заметил Спорыш-папа.

Женя согласно кивнула в ответ.

– А как можно злиться на ближнего? – продолжил он, – это все равно, что злиться на самого себя.

Девочка молчала.

– А еще ты сказала, что иногда сердишься на Лизу, но ведь Лиза – в числе твоих ближних, и она давно доказала, что она – твой по-настоящему близкий друг.

– Я это знаю, – сказала Женя.

– Так берегите друг друга, девочки, вам предстоит пройти нелегкий путь, – напутствовал их на прощание Спорыш-папа, – а мы вам желаем удачи.

– Вспоминайте нас, – ласково сказала мама малыша, а сам малыш, озорно наклонив зелёную головку, сказал:

– А я пришлю привет вместе с Ветром, когда вам станет трудно, это обязательно вам поможет.

– Спасибо, – в один голос ответили им Женя и Лиза, – нам пора.

Они попрощались и отправились дальше. Путь их лежал через всю зелёную долину, через этот великолепный Волшебный Луг, туда, где далеко-далеко на горизонте виднелись живописные всхолмья.

 

Ночное превращение Куропаткина

Увлекшись описанием этих интереснейших событий, мы упустили из виду другого нашего героя. Конечно, героем его назвать трудно, но как персонаж он имеет законное право, чтобы о нём рассказали более подробно. Речь идёт о соседе Ромашиных по фамилии Куропаткин, том самом, который невесть каким образом в одночасье превратился вдруг в серую полевую куропатку.

И хотя сейчас мы ведём речь о подземных приключениях наших героев, право, всё же нельзя забывать и о земных делах. В жизни человеческой так всё переплетено, что мы порой в своей собственной судьбе толком разобраться не можем, а уж к старости, случается, и вовсе затрудняемся отличить правду от вымысла. Так что время от времени мы будем вспоминать оставленных героев и возвращаться к их непростым земным судьбам.

Мы познакомились с Куропаткиным в тот момент, когда он, подвыпивший и злобный, дерзко посмеялся над незадачливым соседом Ромашиным, который вместо грибов привёз из лесу прелые листья. Мы помним, как он на глазах у таких же нетрезвых приятелей неожиданно замахал руками и превратился в обыкновенную неприметную птицу, причём, не в какую-нибудь, а именно в куропатку. Приятели в страхе разбежались кто куда, оставив несчастного одного со своей бедой. А наутро, протрезвев, они выслушали от него невероятную историю. Но Куропаткин рассказал им далеко не все, он поведал им только часть своих приключений, вернее, злоключений, потому что рассказать всё – означало бы сразу угодить в наркологический диспансер с невесёлым диагнозом «белая горячка» и на всю жизнь стать посмешищем двора. Они и без того посмеивались над ним, когда он начинал вспоминать эту дикую историю:

– Ну ты, Андрюх, даёшь, тебе только романы писать, как нашей соседке Ромашиной.

И тогда Куропаткин умолкал. А впрочем, он вообще умолчал о многом, но мы приоткроем эту таинственную завесу.

Помнится, после того, как Сергей Владимирович, устав от надоедливых вопросов нетрезвого Куропаткина, попросил его отойти, тот обозвал его птицей.

– Сам ты птица, – ответил ему в сердцах Сергей Владимирович.

Куропаткин помнил, что некоторое время он ещё хорохорился, а потом внезапно почувствовал, что с ним происходит что-то неладное. Ему показалось, что у него сильно закружилась голова, а потом и впрямь началось какое-то стремительное вращение. Он для чего-то часто-часто замахал руками, а потом увидел, что мир в его глазах изменился.

– Я что, упал, что ли, – подумал он и огляделся. И верно, он лежал на земле. Он хватил себя по бокам, и тут вместо рук и ног, вместо привычной одежды он нащупал на себе… птичьи перья. Рук не было вообще, вместо них торчали страшные крючковатые когти.

– Что за чудо, – пронеслось у него в голове. Он огляделся. Приятелей-собутыльников рядом не было.

– Наверное, разбежались все от страха, – подумал он.

Рядом вообще не было никого.

Стояла тёмная зловещая ночь.

И он был один на один со своей внезапной бедой.

Куропаткин попытался что-то сказать или крикнуть, но из его птичьего горла раздались какие-то странные, резкие, явно нечеловеческие звуки. Он снова хотел закричать, но ничего не получилось. И только эти пугающие, похожие на куриное квохтанье звуки, стали ещё громче.

Ему показалось, что он потерял сознание. Впрочем, на какое-то время он и в самом деле потерял сознание. По крайней мере, то, что происходило с ним, никак нельзя было оценить здравым рассудком.

– А в здравом ли я уме? – подумал Куропаткин, – может быть, я просто свихнулся?

Куропаткин лежал на боку. Он чувствовал, что под ним сырая и холодная земля. Он огляделся. Оказалось, что лежит он на грязном пустыре, который находился рядом с его домом. Когда-то здесь собирались что-то строить, для чего вырыли небольшой котлован, вбили сваи, засыпали землей, да так и оставили, ничего не построив. И теперь эти бетонные сваи торчали зловещими памятниками, напоминая о бесхозяйственности и безалаберности зачинщиков этого мероприятия.

Он попытался подняться. Мокрая от ночной росы земля под ним заскользила, но он всё же приподнялся и встал, опираясь на безобразные куриные лапы.

Голова гудела – то ли от перепоя, то ли от страха и этого переживаемого кошмара, но хмель куда-то улетучился окончательно. Тут было не до хмеля. Надо было сообразить, что с ним произошло, и что теперь делать?

– Да я точно свихнулся, – снова подумал Куропаткин, – на почве алкоголизма. Разве такое может случиться с человеком?

Неожиданно зачесалось там, где раньше была левая лопатка. Он хотел, было, дотянуться, да только нелепо захлопал крылом. Пришлось тянуться клювом. В рот ему попали перья, к тому же, как оказалось, его укусила какая-то блоха.

Однако самым неприятным было то, что и под носом теперь у него были перья светло-коричневого цвета. Правда, какой они имели цвет, Куропаткину было безразлично.

Андрюх Куропаткин, не помня себя, побежал. Оказалось, в этом облике он бегает довольно проворно. Правда, он не совсем понимал, куда бежит. Главным для него в тот момент было не стоять на месте, а что-то делать, предпринимать, действовать. Он часто и мелко засеменил лапами и так добежал до собственного подъезда.

– Надо идти домой, – подумал он, – но как я покажусь своей жене? Лида же никогда в жизни не поверит, что перед ней не серая полевая куропатка, а её собственный муж.

И тут он похолодел.

– А дети? Ведь у него же двое детей.

Правда, они давно привыкли, что их отец пьёт, но в таком виде он домой ещё не появлялся никогда, это уж точно.

– А как же я буду вообще объясняться? – подумал он, – но ничего, мне главное – попасть домой, а там разберёмся, – и он для чего-то захлопал крыльями.

– Но как я буду подниматься по лестнице? – снова подумал он, – ведь для меня эти ступеньки чересчур высоки. Надо что-то придумать.

В этот момент он издал звуки, напоминающие кудахтанье.

– Тьфу ты, черт, – выругался он про себя. И тут ему пришла в голову мысль, что через каждую ступеньку он может перелетать.

– Как же я раньше не догадался, это же так просто и удобно, – сказал он мысленно сам себе и теперь уже по делу замахал крыльями. Так он одолел почти всю лестницу. Ему оставался всего один пролет, когда он услышал чьи-то шаги. Видимо, кто-то из соседей поднимался домой. Куропаткин заметался. Ему совершенно негде было спрятаться.

– Как же я об этом не подумал? Что теперь делать? Куда прятаться? – суматошно думал он. Конечно, он мог бы прижаться в угол и там замереть, и тогда бы точно его не заметили, потому что освещение в подъезде было никудышное, да никто и не стал бы рассматривать в углу непонятный серый комочек. Но он не успел вовремя сообразить, его застали врасплох, и он заметался.

Сосед тяжело поднимался по лестнице. Вот уже его шаги раздались совсем рядом, вот он уже находился с ним на одной площадке.

– Что мне делать? Куда спрятаться? Куда бежать? – забормотал Куропаткин, а на самом деле послышалось только испуганное куриное кудахтанье.

– Кто здесь? – раздался голос. И тут Куропаткин увидел, что это был их новый сосед Леонид Семёнович со странной фамилией Струпьев. Он теперь жил в квартире Бориса Ефимовича Жадовского, с его женой, Людмилой Львовной Жадовской, поскольку тот угодил на больничную койку. Говорили, что он свихнулся.

Куропаткин подумал, что может быть, это коллективное помешательство, и оно заразно.

– Что это за безобразие, – почти закричал Леонид Семёнович, – откуда здесь взялась эта курица? Кыш отсюда! – и он замахнулся на несчастного Куропаткина.

От страха у Куропаткина буквально затряслись поджилки. Он почувствовал, как что-то горячее и жидкое полилось по его лапам и шлёпнулось на пол.

– Да я тебе сейчас шею за это сверну! – закричал на него Струпьев. И в этот момент в подъезде почему-то погас свет.

Куропаткин, что есть мочи, засеменил лапами и побежал вниз, перелетая со ступеньки на ступеньку.

На улице ему стало совсем нехорошо, он забился в самый тёмный угол около подъезда и затих. Сердце бешено колотилось, лапы дрожали. А тут, как на грех, опять на спине что-то зачесалось. Куропаткин нервно клюнул самого себя и тут же сплюнул – в рот ему опять попали перья.

– Какая гадость, – прошептал он, но в ночной темноте опять послышалось что-то вроде гортанных птичьих звуков.

 

Чудо в перьях

Ночь стояла тёмная, глухая и какая-то безрадостная. Не всегда в природе случаются такие ночи. Когда светит молодой месяц или сияет круглолицая луна, на душе становится веселее. А уж если на небосклоне то голубым, то розовым светом переливаются звёзды, то грусть и вовсе отступает далеко-далеко. Такие ночи кажутся загадочными, таинственными и полными поистине сказочной прелести.

Но сегодня была совсем другая ночь. К тому же, не горели уличные фонари, а без них и вовсе было невесело. Где-то неподалёку завыла собака, потом этот вой подхватила другая, третья, и вот уже их ночная жуткая песнь раздавалась по всей округе.

Местные коты тоже не отставали, они то и дело затевали свои имперские бои.

А потом неожиданно всё стихло, но в этой тишине было почему-то ещё более жутко. Казалось, в Природе сегодня происходило какое-то тайное, никому неведомое событие, иначе почему всё так странно замерло?

Куропаткин как будто задремал в своем углу, но это была даже не дремота, а какая-то дикая, невероятная усталость. Во что бы то ни стало ему надо было собраться с силами.

Очнувшись через некоторое время от ночной сырости, он снова решил пробираться домой. Теперь он задумал это сделать через окно.

– В самом деле, – рассуждал он про себя, – я же умею летать, а живу я на третьем этаже, уж как-нибудь постараюсь. Только как я постучусь? Как скажу Лиде, что это я? А что, если она просто-напросто испугается?

Куропаткин вдруг подумал, что его Лида давным-давно спит и совсем его не ждёт. Он это знал наверняка, потому что она бесконечно устала от его ночных кутежей. Это раньше она его ждала и встречала, а теперь, уложив детей спать, она ложится и сама. И всё это оттого, что он пьёт почти безостановочно, безудержно, по-свински. Удивительно, как это он вообще превратился в куропатку, а не в свинью.

– А ведь когда-то мы жили по-человечески, – подумал он, – но это было давно, очень давно, в самом начале. А потом он стал пить, сначала понемногу, вроде как пивка с приятелями после работы, потом с ними же он перешел на вино и водку. Теперь же он пил что попало, где попало и с кем попало.

– Наверное, она меня давным-давно ненавидит, – пронеслось у него в голове.

И ему стало так горько и обидно, что он чуть не заплакал. Только он всё равно бы не заплакал, потому что не мог этого сделать. Клюв у него слегка приоткрылся, и раздалось жалкое куриное кудахтанье.

– Ах, будь что будет, – сказал он сам себе. Потом он оттолкнулся от земли и кое-как, неловко и неумело полетел.

Окна его квартиры находились на другой стороне дома, и там было почему-то ещё темнее. Он легко подлетел к своим окнам и заглянул вглубь. Сначала ничего не было видно, а потом он стал различать очертания предметов. Вот их кровать, где спит Лида. Как же ей дать знать, что я здесь?

Неожиданно в глубине квартиры зажёгся свет, и Куропаткин в испуге отпрянул от окна.

– Что это я так испугался? – подумал он, – это же мой дом, – и он снова прильнул к холодному стеклу. Он увидел, что жена, не одевшись, прямо в ночной рубашке, пошла на кухню. Он тут же перелетел к другому окну.

Жена сидела за столом, подперев голову рукой, и смотрела в одну точку.

– Почему она не спит? – подумал Куропаткин, – может, кто из детей заболел? Да вроде бы нет, всё тихо, спокойно. Что ж тогда?

Ему даже не пришла мысль, что она ждёт его. И тут жена вдруг заплакала, горько и неутешно, как плачут дети. Слёзы лились у нее по щекам, она их утирала рукой, но они лились снова и снова.

Куропаткин толкнулся клювом о стекло и окликнул её:

– Лида, Лида…

Но вместо этого раздался резкий птичий крик. Лида вздрогнула и посмотрела в окно. Из глубины ночи, из тёмной неизвестности на неё смотрела странная крупная птица. Она была гораздо больше голубя, с пёстрым, каким-то сероватым оперением.

Женщина видела, как птица долбит о стекло и что-то кричит. И это явно относилось к ней.

– Господи… что за знамение… – в страхе прошептала женщина, – наверное, что-то случилось…

– Да это же я… я… – кричал Куропаткин и продолжал стучать клювом о стекло. Но жена его не узнавала. Она испуганно посмотрела на него снова и выбежала из кухни в комнату к детям.

Остаток ночи Куропаткин провёл в забытьи. Он нашёл укромное место в овражке рядом с домом и устроился в ямке. Здесь, по крайней мере, не так сильно дуло и сюда неохотно забегали собаки. А то, что собаки сейчас для него могли быть опасны, он хорошо понял, когда одна из них погналась за ним, и он едва успел от неё увернуться.

Очнулся он, когда уже начинало рассветать. Куропаткин ощупал себя и убедился, что он всё в тех же перьях. Он застонал так долго и протяжно, что встрепенулись птицы, спящие по соседству. Их разбудил этот крик, принадлежавший чужой, незнакомой им птице.

Он выбежал из своего укрытия, отчаянно взмахнул крыльями, не удержался и упал.

– Всё, надо бросать пить, – в отчаянии подумал Куропаткин и тут же спохватился, – к чему я теперь об этом, раньше надо было думать.

Он мрачно уткнулся клювом в землю и вспомнил свою жену, которая, оказывается, не спит, когда он где-то шатается со своими собутыльниками, а ждёт его, надеясь на то, что он образумится.

– Что я наделал… что наделал… прости меня, Лида… и пусть меня простят дети… – забормотал, а вернее, закудахтал или заклекотал Куропаткин. И вдруг он спохватился:

– А как же они будут теперь без меня? Кто их вырастит? Кто уму-разуму научит?

Но он тут же осёкся, подумав, что все эти годы он жил рядом с ними, и у него была прекрасная возможность научить их чему-то доброму. Так что же не научил? Где он был? Что он делал всё это время?

– Заливал горло водкой – вот что я делал, – сказал он себе мысленно.

И Куропаткин заплакал.

Он плакал о том, что жизнь его прошла даром, что свои лучшие годы он просто-напросто пропил. Никаких человеческих радостей он не заметил, жену свою проворонил, детей проглядел.

– Что же мы, мужики, делаем, – думал он, – спиваемся и не замечаем самой жизни. И снова плакал о том, что вот и он окончательно спился и в прямом смысле потерял человеческий облик. Он пытался найти виноватых, злился на собутыльников, на самого себя, но выходило, что во всех своих бедах виноват он сам.

– Самому надо было думать, насильно никто в горло водку на наливал, – мелькнула у него в голове запоздалая, совестливая мысль.

Куропаткин даже не заметил, как он плакал уже по-настоящему, уткнувшись головой в мокрую землю. Он не заметил, как мимо прошёл какой-то человек, видимо, куда-то спешивший в столь ранний час, испуганно посмотревший на эту странную картину.

Куропаткин не заметил, как уже порядочно рассвело, и оживилась вокруг вся природа. И только когда рядом с собой он услышал собачий лай, вдруг испугался и вздрогнул всем телом:

– Надо бежать!

Он вскочил, и тут он увидел, что у него не птичьи лапы, а ноги, настоящие человеческие ноги. И Куропаткин, что есть мочи, побежал домой, к своей семье, где его, оказывается, ждут и, может быть, ещё любят.

Жена, выслушав эту необыкновенную историю, грустно сказала:

– Чудо ты у меня…

– В перьях? – спросил он.

– В перьях, – так же грустно ответила она.

– Я больше не буду пить, Лида, – пообещал он ей.

– Поживём – увидим, – улыбнувшись, ответила жена.

Но чуть погодя Куропаткин уже сидел во дворе с соседскими мужиками и рассказывал им эту историю.

– Ну, ты, Андрюх, даёшь, – говорили ему в ответ, – а ты не заливаешь?

– Да мы сами видели, как он вчера руками махал, – возражали им другие.

– Мало ли что махал, – не соглашались первые, – мы тоже часто машем, а в птиц почему-то не превращаемся.

Правда, Куропаткин благоразумно не рассказал мужикам всего. Да это было и невозможно, во-первых, никто бы не поверил, а во-вторых, сказали бы, что ему кранты, дескать, допился до белой горячки.

И тем не менее, мужики дивились и предлагали Куропаткину опохмелиться.

– Точно, мужики, надо, – неожиданно легко согласился он и побежал за бутылкой к соседской бабке, которая всю жизнь промышляла тем, что гнала самогонку и продавала её таким вот бедолагам.

Опохмеляясь, Куропаткин подумал, что пьёт в последний раз. Он помнил грустные слова жены:

– Поживём – увидим.

 

Мак-Макеевич, Кирибеевич

После тёплого душевного прощания с семейством Спорышей Женя и Лиза увереннее почувствовали себя в этой прекрасной, но всё же таинственной стране, – ведь они шагали навстречу неизвестности. Что их ожидало там, за зелёными холмами? И с кем ещё предстояло им встретиться здесь?

И хотя со всех сторон они теперь слышали стрекотание и шёпот, трели и песни обитателей Волшебного Луга, к ним больше никто не подходил. Они уж, было, подумали, что так, без приключений, дойдут до самых холмов, как в этот момент услышали красивый певучий голос:

– Я давно вас жду, уж заждался вас…

Они обернулись на голос и увидели ослепительно яркий и необыкновенно красивый цветок Мака. Его крупная пунцовая головка была заметна даже среди лугового разнотравья.

– Ой, какой ты красивый! – не сдержавшись, воскликнула Женя, – кто ты?

Цветок тряхнул головкой и заговорил тем же ласковым и певучим голосом:

– Как красиво ты говоришь, – сказала Женя.

– Как думаю, так и говорю, – ответил им Мак-Макеевич.

– Вот здорово, – восхитилась девочка.

– Конечно, а как же иначе? Кто красиво мыслит, тот красиво и говорит, – сказал удивительный Цветок.

Женя и Лиза с восторгом и рассматривали и слушали его, а Мак-Макеевич продолжал:

– Но если человек еще и поступает красиво, значит, он красиво живет.

– В самом деле, – согласилась Женя, – все так просто.

– Просто, – кивнул Цветок в знак согласия, – если понимать эту тонкую связь между мыслью, чувством и поступком. Вы уловили ее?

– Кажется, да, – ответила девочка, – я поняла, что мысль это и есть поступок, верно?

– Верно, девочка, – ответил Мак-Макеевич, – а ты, Лиза, поняла?

– Да, Мак-Макеевич, ведь я – дитя природы, – ответила вежливая Кошка.

– Да, это верно, животные естественны и притворятся не могут. Но вот ты, Женя, недавно спросила, как вернуть былые способности людям?

– Да, спросила, – согласилась девочка, – а откуда ты знаешь?

– Ты забываешь, что в Волшебной Стране нет секретов ни у кого, здесь каждая мысль слышна, какой бы незаметной она ни была, – сказал он. – А вернуть способности очень просто. Нужно перестать обманывать друг друга и перестать плохо думать, – заключил Мак-Макеевич.

– А Спорыш говорил, что для этого должно пройти очень много лет, потому что не все люди к этому готовы, – заметила девочка.

– Он, конечно, прав, потому что души многих людей испорчены, – согласился Цветок, – но каждый человек должен стараться и прилагать усилия для того, чтобы жить по законам чести.

– А если сразу не получается? – спросила Женя.

– На самом деле это очень просто, – сказал Мак-Макеевич, – мы же здесь, в Волшебной Стране живем именно так. Мы никогда никого не обманываем и говорим то, что думаем.

– И мы точно так же, – заметила Лиза, – все звери и птицы живут на Земле без обмана.

– Все верно, – согласился Мак-Макеевич, – а люди научились обманывать. Можно, конечно, винить в этом Злого Зайтана, но ведь они и сами во многом виноваты. Кто заставлял их идти по этому пути?

– Ах, Мак-Макеевич, я теперь обязательно буду учиться жить только честно, – горячо сказала Женя.

– Когда-то это называлось жить по Прави, – грустно заметил он.

– Как? – спросила Женя. – Жить по Прави? А что это такое?.

– Видишь ли, наша Волшебная Страна – это крохотный островок той огромной страны, сколок той жизни, которая когда-то была на всей Земле, – начал рассказывать Мак-Макеевич, – люди и звери, деревья и травы, гады земные и птицы небесные, все говорили на одном языке и понимали друг друга, потому что все они чувствовали себя созданиями Божьими и единой семьей.

– Ты рассказываешь настоящую сказку, – восхищенно сказала девочка.

– То, что ты называешь сказкой, для людей того далекого времени было жизнью, – продолжал Мак-Макеевич, – это была Страна Вечной Весны.

– Погоди, а я где-то о ней уже слышала, – сказала девочка.

– В сказках, наверное, – подсказал он.

– В сказках, – удивилась Женя, – в наших русских сказках?

– Да, потому что в них сохранились отголоски той прекрасной старины, – ответил Мак-Макеевич.

– А почему эту старину ты называешь прекрасной?

– А потому что люди в ту пору жили честно и мудро. Они строили свою жизнь по Великому Закону Прави.

– То есть, по Правде? – воскликнула Женя.

– По Правде, – согласно кивнул красивой головкой Цветок, – и потому были они богаты и красивы, мудры и счастливы.

– Как было бы здорово, если бы мы смогли все это вернуть, – вздохнула Женя.

– Для этого ты и здесь, – ответил Цветок.

– Как для этого? – спросила Женя, – мне же надо только освободить вход в Волшебную Страну, который захватил Злой Зайтан и узнать, как победить Серых Срулей.

– Да, это твое личное задание, – ответил Мак-Макеевич, но разве, освободив вход, ты не сделаешь доброе дело для всех? Разве ты своим красивым поступком не приблизишь прекрасное будущее? А Серые Срули – всего лишь слабые и ничтожные существа.

– Как слабые? Они же, наоборот, очень сильны, – возразила Женя, – наша Лиза недавно боролась с ними и чтобы победить, она приложила немало сил.

– Ты просто молодец, Лиза, – сказал Мак-Макеевич, – ты внесла свой личный вклад в общее дело.

Лиза, будучи по природе скромной, никак не могла привыкнуть к таким похвалам и опять засмущалась. А Мак-Макеевич между тем продолжал:

– Вам интересно знать, почему Серые Срули слабые существа? Они сильны лишь своим нахальным напором и удивительной сплоченностью. Но на самом деле между собою они не дружны, они даже ненавидят друг друга, потому что понимают и видят собственную ущербность. Как вы уже знаете, поначалу они расползаются во все стороны, а потом, чувствуя свою никчемность, собираются кучками и пугают больше своим количеством, чем силой.

– И только-то? – удивилась Женя.

– Нет, конечно, – ответил Цветок, – нельзя преуменьшать их опасность, но и преувеличивать ее тоже не стоит. На самом деле, они сильны лишь оттого, что видят, как добрые люди попустительствуют злу, вот и все. И потом, никогда не надо забывать, что они – прислужники Злого Зайтана.

– Мы это знаем, – подтвердила девочка.

– Значит, вы должны понимать, что Серые Срули – это лишь следствие, – сказал он, – а причина, друзья мои, все тот же Злой Зайтан. Не будет его, не будет и этих мерзких тварей. Вот тогда и вернется на Землю Вечная Весна, и не нужно нам будет укрываться в Волшебной Стране.

– И люди снова вернутся в Волшебную Страну? – спросила Женя.

– Нет, девочка, – покачал красивой пунцовой головкой Мак-Макеевич, – тогда такой Волшебной Страной снова станет вся Земля, и каждый должен это время приближать по мере своих сил и возможностей. Это наш долг. И ты тоже, Женя, выполняешь свой долг. И ты, Лиза, тоже. Вы ведь вовсе не случайно оказались здесь.

– Мы это знаем, уважаемый Мак-Макеевич, – вежливо ответила Кошка.

– Но, друзья мои, я, кажется, вас задерживаю, а вам надо еще многое повидать в Волшебной Стране. Не знаю, увидимся ли еще, но на прощанье скажу вам: я многое повидал на своем веку и кое-что знаю о цветах и травах. Вот вам горсть моих маковых зерен. Если когда будет во мне нужда, здесь или на Земле, положите одно зернышко на ладошку и скажите тихонько:

– И что произойдет? – спросила Женя.

– И вы сразу услышите мой голос, – ответил он, – я постараюсь вам помочь.

– Спасибо тебе, добрый Мак-Макеевич, Кирибеевич, – сказали на прощанье Женя и Лиза, – ты многому нас научил.

– Идите, милые, вас ждет еще много интересного.

И Женя с Лизой, сердечно попрощавшись с ним, отправились дальше, туда, где за зелеными холмами был виден лес, а вернее, настоящий сказочный бор. Конечно, этот бор тоже был волшебным.

Теперь их путь лежал к тем зеленым холмам, но идти было легко и приятно. Цветы и травы сопровождали их добрыми и ласковыми словами, в которых слышалось столько любви и заботы, что плохие мысли в голову просто не приходили.

Женя и Лиза даже забыли на какое-то время, зачем они здесь.

Подойдя к зеленым холмам, они увидели чудесную картину. Если за их спиной расстилался восхитительный зеленый дол, то перед ними высокой стеной стоял густой, могучий, волшебный русский бор.

 

К чему приводят ненужные разговоры

Как ни интересны приключения Жени и Лизы в Волшебной Стране, мы не должны забывать других героев, которых мы оставили на Земле.

Борис Ефимович Жадовский в больнице очень страдал. Он чувствовал, что ему необходимо было объясниться с кем-то понимающим, умным, сильным; расставить все точки над «i» и доказать, что он никакой не сумасшедший. Просто с ним произошла какая-то странная, невероятная история, в результате которой он пережил серьезный стресс. Но разве кто-нибудь застрахован от нелепостей, несуразицы и прочих напастей – с кем не случается.

В жизни все когда-нибудь образуется и приходит в норму. Для того, чтобы жизнь Бориса Ефимовича тоже вошла в свою колею, ему требовался такой откровенный разговор и в качестве собеседника он видел главного врача больницы. Борис Ефимович полагал, что только он как профессионал и специалист своего дела действительно может ему помочь, и другого пути не видел.

Главный врач слыл человеком со странностями. То ли профессия наложила на его характер своеобразный отпечаток, то ли здесь было нечто другое, – Бог весть. Возможно, здесь проявился извечный закон Природы, из которого следует, что подобное тянется к подобному. Думается, что человек все же не случайно выбирает себе ту или иную профессию.

Модест Маврикиевич еще в студенческие годы поражал однокурсников своими экзальтированными выходками. То он сажал на язык полудохлую муху и так поворачивался к кому-нибудь на лекции. То, увлекшись анатомией, он написал официальное заявление в деканат о добровольном пожертвовании своего тела после его смерти на благо науки. Его вызвали в деканат и объяснили, что он обратился не по адресу. Помимо прочего, проявились, увы, и другие странные наклонности молодого человека.

Когда же в институте начался курс психиатрии, то он неожиданно понял, что нашел себя. Так решилась его профессиональная судьба.

Любопытно, но Модест Маврикиевич даже фамилию имел странноватую – Зайденберг-Заде. Конечно, никто его не спрашивал, как могла появиться на свет такая диковинная фамилия, а сам он никогда не рассказывал. Потом все привыкли, и никто уже не замечал этой нелепой смеси. Острые языки это связывали с нетрадиционной ориентацией их главного врача, ведь ко всему прочему тот никогда не был женат.

И вот с таким человеком столкнула судьба бедного Бориса Ефимовича Жадовского, которому так хотелось выговориться и тем облегчить свою изболевшуюся и мятущуюся душу. Оставшись наедине со своей бедой, он вдруг понял, что очень одинок и что наличие жены не спасает его от этого мучительного ощущения.

Для начала ему надо было успокоиться, ко всему присмотреться, не допускать в своем поведении ничего лишнего и показать себя человеком вполне уравновешенным. И он стал поступать именно так, он выжидал момента.

Правда, настроение у Модеста Маврикиевича было достаточно непредсказуемым, но наш герой все-таки выждал момент, который показался ему наиболее удобным и подходящим для такого разговора.

– Я должен вам кое-что рассказать, – начал Борис Ефимович заговорщическим голосом, когда главный врач неторопливо проходил мимо его палаты, – только давайте отойдем в сторону.

– Давайте, – охотно согласился доктор.

Модест Маврикиевич давно привык к подобным разговорам и поэтому ничуть не удивился. Профессиональный долг вынуждал его делать заинтересованный вид и выслушивать, не слушая, самый разнообразный бред.

– Видите ли, – начал Борис Ефимович, и голос его приобрел еще большую таинственность, – вы, конечно, знакомы с моей историей, но, смею вас уверить, вы ничего обо мне не знаете.

– Возможно, – согласился главный врач.

– Дело в том, – тут Борис Ефимович понизил голос и сделал паузу, – что Лука Петрович Берия – никакой не Берия.

– Правильно, – охотно согласился с ним главный врач.

– Вы меня не поняли, – попытался улыбнуться Жадовский и повторил почти по слогам, – говорю вам снова, что Лука Петрович Берия никакой не Берия.

– Правильно, правильно, – снова поддакнул врач.

– Что вы меня перебиваете? – начал горячиться новоиспеченный пациент, – говорю вам еще раз, что Лука… Петрович… Берия… никакой не Берия… Вы понимаете, что я имею в виду? – и Борис Ефимович опять понизил голос.

– Полностью с вами согласен, – перебил его Модест Маврикиевич.

– С чем вы согласны? Да вы же ничего не поняли! – воскликнул Борис Ефимович, но врач его перебил снова.

– Естественно, он не Берия.

– Откуда вы знаете? – испуганно спросил Борис Ефимович.

– Знаю, и все.

– Значит, вы тоже его раскусили?

– Что значит «раскусил»? – мягко остановил его вопросом врач.

– Но ведь он это скрывает, – так же мягко заметил пациент.

– Да как же это скроешь, когда это все давно знают, – убедительно сказал Модест Маврикиевич.

– Как это все? Откуда? Почему давно? – засыпал его градом вопросов Жадовский.

– Ну, голубчик, вы даете… Таких элементарных вещей не знаете… А ведь мне казалось, что вы попали сюда по какому-то непонятному недоразумению.

– Это так и есть! – взволнованно воскликнул пациент.

– Однако теперь я склонен думать иначе, – снова перебил его врач, – кто же из нормальных людей такого не знает? Это же школьная программа.

– Я раньше этого не знал, – понуро ответил Борис Ефимович, – не догадывался, да мне и в голову это не приходило. Я только недавно понял, что Лука Петрович Берия никакой не Берия.

– Послушайте, голубчик, хватит мне голову морочить. Естественно, он не Берия.

– А кто же он? – с надеждой спросил его Жадовский.

– Кто? – переспросил врач.

– Берия, – ответил Борис Ефимович.

– Какой Берия? – снова переспросил врач.

Борису Ефимовичу показалось, что у него начала кружиться голова. Ему и, в самом деле, становилось дурно от этого разговора. Он снова попытался улыбнуться своему собеседнику, но у него получилась какая-то кривая, словно резиновая гримаса.

– Модест Маврикиевич, – начал он снова, – я только хотел сказать вам то главное, что понял сам, понимаете? Я сам до этого додумался.

– До чего?

– Лу-ка Пет-ро-вич Бе-ри-я ни-ка-кой не Бе-ри-я, – уже явно по слогам повторил в который раз Борис Ефимович сакраментальную фразу.

– Я это уже знаю, – равнодушно ответил главный врач.

– Почему же вы так спокойно об этом говорите? – удивился Жадовский.

– А чего же мне волноваться, когда его давно уже и на свете нет, – так же равнодушно ответил Модест Маврикиевич.

– Как это нет? – ничего не понимая, спросил Борис Ефимович.

– Так… нет. Умер человек.

– Когда? – заволновался Борис Ефимович.

– Ну, голубчик, я этого не знаю. Не помню точной даты. Но то, что его давно на свете нет, это абсолютно точно. Это я вам даже гарантирую.

– Он же совсем недавно был жив и здоров, – воскликнул Борис Ефимович.

– Мало ли что. Все мы смертны, голубчик, – попытался пофилософствовать Модест Маврикиевич, – сегодня ты на своих ногах, а завтра тебя несут другие. Так что вам, дорогой мой, нам уже нечего бояться этого человека.

– Как же его не бояться? Его весь мир боится.

– Боялся, дорогой мой, боялся, а теперь это в прошлом.

– Как это в прошлом? – возмутился пациент.

– Очень просто. Он теперь никому не страшен, – ответил врач.

– Да он же бессмертен! – закричал Борис Ефимович. И тут доктор понял, что надо срочно вызывать санитаров, а то, кто его знает, что натворит этот пациент. И он ласково сказал:

– Если рассуждать с точки зрения идеализма, то, безусловно, он, как и все мы, бессмертен. Но вы ошибаетесь, друг мой, уверяю вас, этого человека уже нет в живых.

– Это же не человек! – дико закричал Жадовский.

В это время вошли санитары и решительно направились к нему.

– Отойдите от меня, отойдите! – кричал им Жадовский, – я еще не договорил, подождите, выйдите вон! Дайте мне сказать!

Зайденберг-Заде сделал санитарам знак рукой, и они отошли чуть в сторону.

– Пусть они выйдут, – попросил Борис Ефимович.

– Хорошо, я согласен, пусть выйдут, – миролюбиво ответил врач, – вы мне еще что-то хотите сказать?

– Хочу. Я хочу сказать, что Лука Петрович Берия никакой не Берия.

– Так, я это уже слышал, что вы еще хотите сказать? – невозмутимо спросил врач.

– Он не Берия… он же лукавый… лу-ка-вый… понимаете… он бес… сатана…

– Ну, если вам так угодно, пусть Лаврентий Павлович будет бесом, – согласился доктор. В каком-то смысле это так и есть.

– Какой Лаврентий Павлович? – не своим голосом закричал Борис Ефимович, – какой Лаврентий Павлович? Я же вам говорю о Берии!

– Так и я о нем, – охотно подтвердил врач.

Жадовский стал задыхаться, хотел еще что-то крикнуть, но его не дослушали и не дали сказать больше ни слова.

Санитары подхватили его под руки и куда-то повели.

Борис Ефимович не сопротивлялся, он тихо плакал, почти повиснув у них на руках.

Он понял, что жизнь его кончена, что все его устремления, борьба, честолюбивые замыслы окончились вот этими серыми и мрачными стенами больницы, где ему, вероятно, придется провести остаток дней. Семейное счастье, жена, собственная фирма, жизнь в достатке – все это осталось за пределами этих стен.

И ему ничего теперь не остается, кроме воспоминаний о прежней жизни и попыток понять, где и когда он ошибся. Может быть, он заведет дневник или даже напишет об этом книгу, если по-настоящему не сойдет здесь с ума.

 

Предприимчивый Струпьев

Как мы уже говорили, у доктора Струпьева и Людмилы Львовны Жадовской начался роман. Это подметили и бдительные жильцы дома номер 6 по улице масона Кутузова. Их очень беспокоила чужая личная жизнь, и они, не уставая, теперь судачили о том, как сложатся их отношения. А отношения Леонида Семеновича и Людмилы Львовны из деловых и партнерских перерастали в более сложные и утонченные.

Со стороны казалось, что эта женщина удивительно легко забыла своего несчастного мужа, который теперь находился в больнице. На самом деле все было по-другому. Людмила Львовна в течение какого-то времени словно находилась в оцепенении, и надо полагать, что именно это и спасло ее от неверных шагов. По крайней мере, благодаря этой внезапной бесчувственности она не отправилась вслед за мужем в желтый дом.

Помогло и то, что она была на редкость практична.

Глядя на эту женщину, и раньше никогда нельзя было сказать, что она может целиком отдаваться чувствам в ущерб своему бизнесу. Но вся эта кошмарная история с Лукой Петровичем Берия, пропавшими деньгами, исчезнувшим домом и свихнувшимся мужем так на нее подействовала, что она расслабилась. Не зря говорят, что и на старуху бывает проруха.

Она неосмотрительно доверилась почти незнакомому человеку. Вероятно, это действительно была ее слабость, а может быть, усталость от всего пережитого. А может быть, и то и другое.

Так или иначе, но Людмила Львовна как-то очень доверчиво отдала все дела в руки Леонида Семеновича, и вскоре он стал почти полновластным хозяином фирмы «Мнемозина». Самое удивительное, что дела очень скоро пошли на поправку.

Сама Людмила Львовна расцвела, похорошела и даже как-то не по годам зарумянилась. Со стороны они выглядели вполне достойной парой. Кто-то им завидовал, кто-то негодовал, а кто-то сочувствовал.

Если раньше из преуспевающего гинеколога Леонид Семенович Струпьев превратился в более чем скромного врача «Скорой помощи», то теперь с ним произошла обратная метаморфоза. Из заурядного врача он превратился в хозяина крупной фирмы, которая, как известно, занималась продажей пищевых антибиодобавок. С компьютерной диагностикой было покончено навсегда.

В то время, как Борис Ефимович находился в больнице, доктор Струпьев стал частым гостем в его доме. Впрочем, самому Борису Ефимовичу теперь, возможно, это было безразлично, поскольку его волновали совсем другие вопросы, хотя трудно сказать, что могло всколыхнуть его больную душу.

Леонид же Семенович все чаще стал бывать у Людмилы Львовны, ему очень нравилась ее уютная добротная квартира, с двумя лоджиями на обе стороны дома. Вскоре он перебрался к ней окончательно, предусмотрительно сдав свое жилье квартирантам.

Особенно ему нравилась лоджия, выходившая на сады. Он частенько вечером выходил сюда покурить, полюбоваться природой, спокойно обдумать события уходящего дня или просто посмотреть на закат.

Ему никогда не приходило в голову, что из городской квартиры можно так запросто наблюдать солнечный закат. Ему казалось это непривычным, и даже представлялось, что он находится не в душном каменном городе, а где-то на лоне природы.

В такие моменты радость жизни охватывала его, и восторг, что называется, стоял у горла.

– Как удачно складывается жизнь, – думал он, – ну и что, что Нонна уехала за границу, она нигде не пропадет, зато детей я теперь, кажется, обеспечу. Да и сам поживу, как человек.

Людмила Львовна доверчиво прижималась к его плечу. Ее заражал его энтузиазм, но она не понимала, что причиной этого энтузиазма была вовсе не она, а те блага, которые так неожиданно свалились на голову Леонида Семеновича.

– Замечательно, просто замечательно, – в восхищении говорил Леонид Семенович, глядя, как садится куда-то за сады красивое, уставшее за день солнце.

И тем не менее, на какое-то время она забывалась, и ей тоже начинало казаться, что в жизни можно еще что-то исправить и даже изменить к лучшему.

Увы… Ей не повезло.

Людмила Львовна, так неосмотрительно пойдя на поводу у своих чувств, обмякла, утратила свою хваленую практичность и совершенно потеряла над собой контроль. Никто не знает, как получилось, но только и квартира, и фирма вскоре стали принадлежать Леониду Семеновичу. Вероятно, в квартире он прописался по заявлению самой хозяйки, а фирма с ее же согласия стала его вотчиной.

– Я знал, что мне повезет. Я всегда говорил это своей дуре, – думал он, – надо только иметь терпение и ждать.

Струпьев, в самом деле, всегда был уверен в том, что фортуна обязательно повернется к нему лицом.

– А Нонка ждать не захотела и укатила. Ну и пусть, зато я теперь живу как человек. Да и для детей квартирка есть, даже две – моя и еще эта. Люська все равно скоро сковырнется, у нее с головой не все в порядке, – размышлял Леонид Семенович.

Детей у Жадовских, на его счастье, не было. Зато у него самого подрастали двое мальчиков, правда, они были далеко, но все равно о них нужно было заботиться. К тому же, Леонид Семенович не хотел, чтобы его дети постоянно жили за границей. Ему нравилось здесь, в центре, в средней полосе России, где было столько простора для деятельности.

– На юге мы уже жили, с нас хватит. А за кордоном моим детям тоже нечего делать, – продолжал размышлять он, – учиться им надо обязательно в Москве. Да и жить тоже.

Струпьев сам удивился, как такая здравая мысль ему пришла в голову. Еще совсем недавно жена Нонна Яковлевна выговаривала ему, что у нее порвались последние башмаки, а теперь он так прекрасно устроен, что даже задумывается о переезде в Москву.

– Мой успех закономерен, – говорил он себе и довольно потирал руки.

А тем временем Людмила Львовна, потеряв бразды правления, стала Леониду Семеновичу неинтересна. Но он по понятным соображениям не только не стал этого демонстрировать, напротив, он стал с ней еще более любезен, чем прежде. Дело в том, что у него начал вызревать кое-какой план, а для этого нужно было подготовить общественное мнение. И потому в глазах почтенной публики он разыгрывал роль заботливого мужа и внимательного доктора.

Вскоре с беспокойством и тревогой он стал всем говорить, что у Людмилы Львовны вдруг появились случаи потери памяти. Потом эти случаи, по словам доктора Струпьева, стали происходить все чаще и чаще. Однако сама Жадовская ничего не знала о своей мнимой амнезии. А в это время за ее спиной уже шептались озабоченные соседи:

– Смотри-ка, и на нее подействовало, наверное, это у них семейное.

Но Леонид Семенович никак не предполагал, что очень скоро все решится само собой, причем, произойдет это так быстро, что он и глазом моргнуть не успеет. И уж тем более он не мог предположить, какую шутку сыграет с ним его собственная судьба.

 

«Летела кошка белая…»

Однажды после утомительно душного дня Леонид Семенович все никак не мог уснуть. Он ворочался с боку на бок, вставал, пил воду, выходил на балкон покурить, но уснуть не удавалось.

Ночь выдалась темная, беззвездная, да к тому же, почему-то не горел ни один фонарь.

– Вот так всегда в этой чертовой стране, – с досадой подумал он, – ночью фонари не горят, зато потом могут весь день светить почем зря, всю жизнь у нас так.

Он решил снова встать и выйти на балкон. Прохладный ночной воздух освежил его разгоряченное тело.

– Красота-то какая, – сказал он сам себе и закурил. Постепенно глаза его привыкли к темноте, и он стал различать даже очертания деревьев. В какой-то момент ему показалось, что он слышит чей-то тихий разговор, но самих говоривших не видел. Потом все смолкло. Но через минуту голоса зазвучали вновь.

– Соседи, наверное, тоже почему-то не спят, – подумал он. И в ту же минуту он увидел престранную картину – по воздуху летели двое – человек и кошка. Судя по очертаниям, фигура человека принадлежала девушке или скорее девочке. Кошку же было видно особенно хорошо, потому что она была белого цвета, и ее ослепительный силуэт, казалось, даже слегка фосфоресцировал.

Эти двое именно летели, свободно паря в воздухе, а не падали откуда-то сверху, да еще и переговаривались о чем-то на лету.

Леонид Семенович подумал, было, что это ему чудится, но это ему не чудилось. Он даже увидел, как потом внизу зажглись два крохотных огонька, и как девочка с кошкой деловито и спокойно приземлились рядом с ними чуть погодя.

Струпьев замер на месте.

Потом он увидел, как эти огоньки на небольшой высоте двинулись вперед, словно полетели, а девочка и кошка пошли за ними уже по земле.

Струпьев смотрел во все глаза и не мог двинуться с места.

– Кто с ними третий? – машинально подумал он, – почему его совсем не видно?

Сигарета его почти догорела, он хотел ее потушить, но она выскользнула из руки и незаметно упала ему под майку. Неожиданный ожог заставил его вздрогнуть всем телом. Он страшно и дико закричал и будто на мгновение потерял сознание.

Людмила Львовна в последнее время спала чутко, и потому, услышав сквозь сон крик Леонида Семеновича, тут же проснулась. Сначала она бестолково и испуганно вертела головой, а потом, поняв, что с ним что-то произошло, метнулась его искать.

Леонид Семенович обессилено лежал на полу лоджии. Такое с ним случилось впервые. И хотя обморок оказался кратковременным, Людмила Львовна была страшно напугана.

– Леня, я сейчас же вызову «Скорую», ты потерпи, пожалуйста.

Она опрометью бросилась к телефону.

– Что случилось? – спрашивала она его уже чуть погодя, – расскажи мне, если можешь.

А Леонид Семенович тупо повторял:

– Летела кошка белая… и огоньки горят…

Людмила Львовна так ничего от него и не добилась.

«Скорая помощь» приехала быстро. Все видевший на своем веку доктор Барвихин устало спросил:

– Что произошло?

– Летела кошка белая… и огоньки горят… – ответил Струпьев.

– Это ваш муж? – снова спросил врач.

– Нет… да… – ответила она рассеянно, – нет, мой муж уже в больнице.

– Что значит «уже в больнице»?

– На Баженова, – пояснила Людмила Львовна.

– В психиатрической больнице? – уточнил врач.

Она кивнула.

– А кем вам приходится этот больной?

– Это… родственник.

– Чей? Мужа или ваш? – снова спросил доктор.

– Наш, – ответила она невразумительно.

– Значит, это наследственное, – подытожил врач и снова обратился к Леониду Семеновичу, – так что же все-таки произошло?

– Летела кошка белая… – начал, было, тот, но врач его уже не слушал и спросил у Людмилы Львовны, – фамилия больного?

– Леонид Семенович Струпьев, – ответила она.

Врач и фельдшер вздрогнули.

– Место работы и должность?

– Врач компьютерной диагностики, – ответила та робко и тут же спохватилась, – ах, нет, он уже глава нашей компании.

– Э, коллега, да вы, кажется, переутомились, – повернулся доктор к Леониду Семеновичу.

– Вы правы, – согласилась Людмила Львовна, – конечно, он переутомился, потому и упал в обморок.

– Это бывает. Сейчас ночь, возможно, вы резко стали, давление упало, сами же понимаете.

– Да, я встал покурить, – неожиданно откликнулся больной, – и мне, черт знает что померещилось… И еще эти огоньки впереди…

– Бросьте вы это, коллега, – успокоил его доктор, – кто только не бродит по ночам. Знаете, сколько бомжей мы за ночь подбираем? Один замерз, другой захлебнулся, третий обпился.

– Но это были не бомжи, – слабо возразил Струпьев.

– Не берите в голову, – посоветовал врач, – а еще лучше, возьмите-ка вы отпуск, послушайте совета старого доктора.

Врач уехал, а Людмила Львовна и Леонид Семенович еще долго не могли успокоиться. О каком сне теперь могла быть речь? Он долго рассказывал ей одно и то же, она покорно слушала и уже ничему не удивлялась. Людмила Львовна понимала только, что начавшаяся, было, ее спокойная жизнь снова может разладиться.

Они вместе вышли на балкон, и он показал ей, где он увидел летящих девочку и кошку. Особенно его потрясла белая кошка.

Ближе к утру они успокоились, Людмила Львовна легла, а Леонид Семенович снова решил пойти покурить. На улице было так свежо, что он даже поежился.

Светало. Правильнее сказать, было уже почти светло. Фонари теперь горели во всю мощь.

– Вот, я ведь говорил, что у нас только так и бывает, – подумал Леонид Семенович, – какая безалаберность во всем.

И тут он увидел, как к дому по тропинке, которая вела от дач, идут те же двое – девочка и белая кошка.

– Вот оно, снова началось, – подумал он, – интересно, что будет дальше?

И Леонид Семенович спрятался за занавеску, чтобы ему можно было незаметно наблюдать.

Девочка и кошка спокойно подошли к дому, над ними все время вертелась какая-то то ли стрекоза, то ли бабочка, непонятно. Потом они чем-то натерли ладони и лапы и так же спокойно поднялись в воздух.

– Они летят, они снова летят, – простонал Леонид Семенович и снова рухнул в обморок.

Повторилась прежняя история с вызовом «Скорой помощи». Тот же самый пожилой врач, у которого еще не закончилась смена, устало спросил:

– Что случилось на этот раз? Снова летела кошка белая?

– Летела… – тихо простонал Леонид Семенович.

– Коллега, вам нужно обратиться к специалисту. Вы меня понимаете?

Струпьев кивнул. Ему вдруг показалось, что этот врач, многое повидавший на своем веку за долгую практику, понимает все на свете. И наверное, впервые в жизни ему захотелось человеческой доброты и самому захотелось стать добрым.

Он тихо заплакал, прижимаясь к руке доктора.

– Полно вам, друг мой, все поправимо, – участливо сказал ему доктор Барвихин, – вы это знаете не хуже меня.

После этого странного случая Леонид Семенович несколько притих, но ненадолго. У него теперь было много дел, ведь компанию нужно было не просто держать на плаву, но и думать о прибыли. А чтобы жить так, как запланировал Струпьев, нужно было крутиться.

И потому, едва оправившись от шока, он зажил прежней деловой и очень напряженной жизнью.

А вот жизнь Людмилы Львовны с тех пор совершенно переменилась. Она стала невероятно мнительна и теперь ежечасно ждала чего-то страшного. Кроме того, она стала бояться телефонных звонков, стука в дверь, людей, кошек, да всего на свете.

Та роковая ночь, когда Леонид Семенович дважды упал в обморок, стала для нее рубиконом, который она перейти не смогла. Она будто надломилась, и у нее больше не было никаких претензий к жизни и никаких желаний, кроме одного-единственного: чтобы ее никто не трогал.

И потому никто не удивился, что вскоре Людмила Львовна появилась в больнице на улице Баженова. История ее болезни была похожа на занимательный авантюрный роман, и может быть, найдется писатель, который когда-нибудь это опишет.

Или уже нашелся.

Леонид Семенович вскоре после этого переименовал фирму «Мнемозина», дав ей лаконичное название – «Амнезия».

– В честь Людмилы Львовны, – со вздохом говорил он и горестно поджимал губы.

 

Дуб-Дубец и волшебный Бор

Как надолго мы оставили наших отважных героинь – девочку Женю и ее верную спутницу – кошку Лизу, по которым, признаться, мы уже соскучились. Между тем, попрощавшись с Маком-Макеевичем, Женя и Лиза благополучно миновали зеленую долину. Она теперь осталась позади, а перед ними открылась не менее чудесная картина. Впереди высокой стеной стоял густой, могучий бор и было ясно с первого взгляда, что этот бор не простой, а сказочный.

Лес и в самом деле был волшебный. Уже при подходе к нему их окружила целая толпа самых разных животных. Здесь были волки и зайцы, лисы и бурундуки, соболя и норки, куницы и барсуки, рыси и белки, медведи и лоси.

Добродушные змеи кольцами сворачивались у подножия высоких деревьев, многочисленные насекомые жужжали и стрекотали тут и там на разные лады. А птицы целыми стайками кружились над их головами. И все они радостно приветствовали гостей, словно давно их ждали.

– Здравствуйте, уважаемые жители славного Волшебного Бора, – сказала им Женя, а Лиза сделала изящный реверанс.

– Здравствуйте, уважаемые гости. Милости просим под наши гостеприимные кроны, – услышали они в ответ чей-то голос, полный благородного достоинства.

И в этот момент густые кроны деревьев зашелестели, заворковали, запели и расступились перед желанными гостями, и взору их открылась большая поляна, окруженная вековыми дубами. Их стволы были кряжисты и могучи, их ветви разрослись широко и раскидисто, а листва их покрывала огромное пространство вокруг. И откуда-то из глубины этой листвы будто доносилось раздольное, приглушенно-мощное хоровое пение.

– Как здесь красиво! – восхищенно воскликнула Женя, – как в сказке или на картинке!

– И как величественно! – добавила Лиза.

Все звери и птицы собрались на этой поляне. Они ласково порыкивали и стрекотали, мяукали и урчали, крякали и жужжали, но нашим героиням были понятны все эти звуки, они явственно слышали радость и доброжелательные приветствия обитателей Волшебного Бора.

Среди этих могучих деревьев заметно выделялся еще более могучий Дуб, и почему-то сразу было ясно, что он здесь самый главный. Он слегка тряхнул листвой, и оттуда во все стороны полетели, словно посыпались, крупные и мелкие птицы, изящные насекомые и совсем крохотная мошкара.

– Здравствуйте, могучий Дуб, – уважительно произнесла Женя, обращаясь к нему, – вы, наверное, здесь самый главный?

Дуб слегка качнул кроной, ветерок пробежал по его листве, и они услышали тот самый спокойный, уверенный и благородный голос, под стать его величию:

– Вас приветствуем, гости желанные, заходите под кроны пространные, кроны звонкие, добрые, светлые, как и мысли наши приветные.

Женя, пораженная столь необычной, певучей речью, искренне сказала:

– Ой, как вы говорите мудрено, нам это совсем незнакомо. Мы впервые встречаем такое, все здесь сказочное и непростое.

Она с удивлением заметила, что и сама заговорила на этом странном певучем языке, но это далось ей легко и без труда. Дуб, довольный ее ответом, продолжил свою речь:

– Долго ждали мы вас и готовились, и тревожились, и беспокоились. Пусть вам будет, гости, удобно, и вольготно у нас, и свободно.

– Ах, спасибо на добром слове, хотя речи такие нам внове. Нам у вас хорошо и привольно, и встречаете вы хлебосольно. Но как звать тебя, Дуб могучий, и раскидистый, и певучий? – снова произнесла Женя, не переставая себе удивляться.

– Дуб-Дубец меня кличут от рода, Удалец – по прозванью народа. И как следует из разговора, я – хозяин этого бора, – с достоинством ответил он.

– А зверюшки, что рядом резвятся – и медведи, и лисы, и зайцы, как они уживаются вместе? Ничего я не знаю чудесней, – заметила девочка.

– Может, этим я вас и обижу, но чудес в этом вовсе не вижу. Здесь, в тиши, под прекрасной Землею, мы живем очень дружной семьею. Мы же дети единой Природы, как всегда было долгие годы.

– Нам такое, увы, и не снилось. Что же с нашей Землей приключилось? – спросила она.

– Горе было почти безутешно. Но потом собрались мы, конечно. Что я знаю – не будет секретом, но давайте чуть позже об этом. Нынче ваше послушаем слово, говорите по делу, толково, – сказал Дуб-Дубец.

– Больше нашего, право, вы знаете. Отчего же тогда нас пытаете? К вам вопросы действительно есть, коли знаете что, окажите нам честь.

– Знаем, девочка, что там скрывать, но не все, и нам важно узнать, какова сейчас жизнь у людей? Одолел их коварный злодей? Изменились они, поумнели, иль пороки совсем одолели? – поинтересовался он.

– Уважаемый Дуб-Дубец, и как кличут тебя, Удалец! Да ведь люди-то самые разные, работящие есть, есть и праздные, есть и умные, и толковые, есть и добрые, и суровые. Верно, жизни еще я не знаю, хотя что-то уже примечаю, – ответила Женя.

И тут неожиданно на этом же певучем языке заговорила Лиза. Женя посмотрела на нее с удивлением, но та даже глазом не моргнула.

– Правда, как говорит наша мама, тебе многое знать еще рано. А что надо, ты вовсе не знаешь, хоть и взрослую изображаешь.

– Я уже кое-что понимаю, за слова свои я отвечаю. И я вижу сама: в самом деле, как пороки людей одолели, – ответила ей Женя.

– Ай-яй-яй, но ведь это от роду так не свойственно было народу. Ай-яй-яй, что же там происходит? Но причина сего не в народе, – предположил Дуб-Дубец.

Женя не отдавала себе отчета в том, что с ними происходит и почему у них льется такая беседа. Они просто разговаривали и все.

– А скажите нам честно и прямо: где искать нам Злого Зайтана? – спросила она.

– За холмом, за высокой горою, за студеной и быстрой Рекою, – ответил ей Дуб-Дубец.

– Как туда нам идти?

– А все прямо. Там найдете вы Злого Зайтана.

– Ой, спасибо тебе за советы.

– Погоди, ты не знаешь приметы. Как дойдете до Речки-Быстрицы, вы спросите водицы напиться. А иначе не скажет ни слова, велика та Река и сурова.

– А как дальше нам быть – вплавь иль бродом?

– Своим ходом, друзья, своим ходом. Только нужно потом постараться и на берег другой перебраться. И еще вот – возьмите листочек, он поможет вам как-нибудь очень. И мой желудь с собою возьмите, да его на Земле посадите. Пусть растут на Земле мои дети, и добра прибывает на свете. Разойдутся когда-нибудь тучи.

– Ну, спасибо тебе, Дуб могучий. А теперь мы пойдем, не горюйте.

– Но советы мои не забудьте! – произнес на прощание Дуб.

Женя низко поклонилась могучему Дубу и всем, кто был на поляне, за теплый прием и полученные советы. Лиза сначала грациозно присела на задние лапы, а потом не выдержала и потерлась спиной о ствол дерева. И Дуб снова тихо качнул и зашелестел свой раскидистой кроной, ветерок пробежал по его листве, и стайки крупных и мелких птиц, изящных насекомых и совсем крохотной мошкары снова вспорхнули в воздух. Они долго кружились над поляной, напоминая снизу яркие диковинные цветы на фоне золотого облачка.

Они пошли вперед, неся с собой подарки Дуба-Удальца – резной дубовый листок и желудь, который им нужно было посадить на Земле, если им суждено будет туда вернуться.

– Как ты думаешь, Лизок, мы вернемся?

– Не знаю, – тихо вздохнула Кошка.

Они оглянулись назад и увидели, как все дубы на поляне разом тихо зашумели и покачали своими мощными кронами, словно благословляя их на дальний и трудный путь.

 

У Речки-Быстрицы

Они шли почти целый день и, наконец, впереди перед ними блеснула река, они увидели ее издали.

– Ура! – вот и река! – радостно воскликнула Женя.

Река блестела перед ними, серебрясь и сверкая, словно под лучами невидимого Солнца, хотя они знали, что никакого Солнца здесь нет. Небольшие серебристые гребни ходили по воде, откликаясь на малейший ветерок.

– Как здесь хорошо, – сказала Лиза, – и какой простор!

– В самом деле, – согласилась Женя, – я-то хоть немного мир повидала, а ты, Лизок, все время дома сидишь.

– Но меня, между прочим, это не особенно тяготит, – заметила Лиза, – я вообще-то свой дом люблю.

– Понимаю, – откликнулась Женя.

– И между прочим, кошки очень привыкают к дому, а я, если ты еще не забыла, все-таки кошка.

– Ой, Лизонька, – засмеялась Женя, – какая же ты смешная.

– Правда? – удивилась Лиза, – ладно, пойдем скорее к реке.

Они вприпрыжку помчались к воде, но не тут-то было. Чем быстрее они бежали, тем все дальше, как им казалось, Река отдалялась от них.

– Что такое? – удивилась Женя, – Лиза, ты что-нибудь понимаешь?

– Пока нет, – призналась Лиза.

– Может, нам не надо бежать? – спросила девочка.

– Тогда давай пойдем потихоньку, – предложила Кошка.

Они медленно пошли к Реке, но сколько бы они ни шли, Река не становилась ближе. Она все так же серебрилась и блестела, словно под лучами невидимого Солнца, и все так же ее серебристые гребешки волновались от невидимого ветерка.

– Лиза, – грустно сказала Женя, – мне хочется плакать.

– Как хорошо, что я этого не умею, – вздохнула Лиза.

– Но что же нам делать?

– Давай присядем, отдохнем, – предложила Лиза.

– Давай, а то мы совсем выбились из сил.

Они присели на траву и стали любоваться Рекой, что по-прежнему несла куда-то свои волшебные воды в этой Волшебной Стране.

– Интересно, куда она течет? – спросила вдруг Женя, – ты знаешь, Лизок, что у каждой реки есть исток – место, где она начинается и устье – место, где она впадает в море.

– Значит, здесь есть море? – заинтересовалась Лиза.

– Не знаю, – ответила Женя.

– Я никогда не видела моря, – вздохнула Кошка.

– А ты бы хотела? – спросила девочка.

– Неплохо было бы взглянуть, – ответила Лиза.

– А давай этим летом уговорим родителей, – предложила Женя, – у папы же скоро отпуск!

– Это было бы замечательно, – мечтательно произнесла Лиза.

– Так, но мы все-таки узнаем, откуда и куда течет эта странная Река, – сказала Женя, – и почему мы не можем даже приблизиться к ней.

– Здесь все странно и необычно, – согласилась Лиза, – хотя…

– Что? – спросила Женя, – что ты хотела сказать?

– Да я думаю, может, это мы сами давно уже стали странными. Говорил же Филин Филипп, что сейчас все на Земле изменилось, помнишь?

– Да, да, да, – подхватила Женя, – и что только Волшебная Страна – крохотный островок прошлого. И еще он говорил, что наша задача – прежде всего, меняться самим.

– А мы разве с тобой хоть чуточку изменились к лучшему? – спросила Лиза.

– По-моему, нет, – какие были, такие и остались.

– Наверное, потому и кружимся здесь, на одном месте, – подытожила Лиза, – а еще Филин Филипп говорил, что сейчас все должны стать сторонниками Сил Света.

– Я помню, – ответила девочка, – но сейчас-то нам что делать? Может, спросить совета у Мака-Макеевича?

– Давай сначала подумаем сами, – предложила Кошка.

– Может, попробуем пыльцу Золотой Стрекозы Златы? – спросила Женя.

– Нет, это не поможет, – уверенно ответила Лиза.

– Почему?

– Женя, ты что? Она может помочь только при небольших перелетах, – сказала Лиза, – но откуда ты знаешь, сколько нам нужно лететь? И мало ли где она еще пригодится.

– Тоже верно, – согласилась Женя, – хорошо, тогда что?

– Может, попробуем Чудесное Перышко? – в свою очередь предложила Лиза.

– То самое, которое нам дал сам Филин Филипп? – уточнила Женя. Лиза кивнула.

– Думаю, его точно использовать рано, – сказала девочка, – наверное, ты, Лиза, права в том, что мы, прежде всего, должны думать сами, а уже потом надеяться на помощь наших друзей и волшебных сил.

– Я тоже так считаю, – согласилась Кошка.

И в этот миг они почувствовали, как их коснулся легкий, прохладный Ветерок. Женя подставила Ветру свое разгоряченное и уставшее лицо, и в ту же секунду явственно услышала голосок малыша Спорыша.

– Лиза, Лиза, – закричала она, но она даже не успела ничего сказать, как Кошка все поняла.

– Я все знаю, Женя, знаю, это малыш Спорыш передает нам с Ветром привет, он ведь говорил нам, что когда нам станет трудно, он пришлет нам с свой привет, вот силы и вернулись к нам.

Не сговариваясь, они вскочили со своих мест и уже через несколько минут стояли на берегу прекрасной Реки, что величественно несла свои воды в неведомую и таинственную даль. Она катила эти чудесные воды, сияя всей своей красой, и не было сил оторвать от нее взгляд.

– Какое чудо! – восхищенно произнесла Женя, – я впервые вижу такую Реку!

– А что в ней необычного? – спросила Лиза.

– Да ты посмотри, она же прозрачная до самого дна! – продолжала восхищаться девочка, – смотри, даже видно, как струится вода, как на дне перекатываются камешки, как плещется рыба.

– Рыба? – насторожилась Лиза, – ну-ка я подойду поближе.

– Ой, я же забыла, что ты у меня кошка, – засмеялась Женя.

– При чем здесь это? – обиженно ответила Лиза, – просто я никогда не видела ее в природных условиях, и мне интересно посмотреть, где и как она живет. Когда я еще увижу такое?

Они вместе подошли к воде поближе и увидели, как стайки рыб носились в ее прозрачной глубине. Они были самых разных оттенков – голубые и желтые, красные и зеленые, золотые и серебряные. Одни медленно плыли почти у самого дна, свободно лавируя между ажурными водорослями, другие резвились ближе к поверхности. А некоторые, играя, выпрыгивали из воды, сверкая своими блестящими чешуйками.

– Да, это впечатляющее зрелище! – философски заметила Лиза, – и значит, когда-то все реки на Земле были такими. И если Волшебная Страна – маленькая часть нашего мира, каким же тогда был весь мир!

– Я представляю, как тогда хорошо жилось всем на Земле! – воскликнула Женя, – не было ни ссор, ни обид, ни войн.

– А я так не думаю, – вдруг сказала Лиза.

– Это почему? – удивилась Женя.

– Ты посмотри, что у нас под ногами, – сказала Лиза, отряхивая лапу.

– Что? – спросила Женя, – песок.

И тут девочка заметила, что песок под их ногами как-то необычно сверкает и переливается.

– Что это? – спросила она.

– По-моему, этот песок золотой, – сказала Кошка, – а из-за золота всегда начинались ссоры.

– Вот это да! Это что – и песок вдоль всех рек раньше был золотым? Да ты посмотри, как его много! Ух, и расскажем мы с тобой об этом папе и маме! – воскликнула девочка.

– Да, если все благополучно завершится, – снова философски заметила Лиза.

– А это еще почему? – насторожилась Женя.

– Как ты думаешь, почему мы не могли с тобой так долго подойти к Реке? Так вот, я думаю, все это – проделки Злого Зайтана, – ответила Лиза, – и вероятно, мы к нему уже приближаемся.

– Точно, Лизок, – ахнула Женя, – тогда давай думать, что нам делать дальше. Ты, кстати, плавать умеешь?

– Нет, конечно, – ответила недоуменно Лиза, – а ты?

– И я… плохо плаваю, – ответила Женя, – папа учил когда-то, но я так толком и не научилась.

– А как же нам перебраться на тот берег? – задумалась Лиза, – слушай, а помнишь, что нам говорил Дуб-Дубец? Он же велел обязательно попросить у Речки-Быстрицы напиться.

– Точно, – обрадовалась Женя, он сказал нам… так, сейчас вспомню… А, вот: «Как дойдете до Речки-Быстрицы, вы спросите водицы напиться. А иначе не скажет ни слова, велика та река и сурова».

– Только давай сначала поздороваемся с ней, – сказала Кошка.

И они низко поклонились Реке в пояс.

– Здравствуй, Речка-Быстрица!

И тут они заметили, что Река словно замедлила свое течение, а потом над ней поднялось много-много водяных брызг, похожих на громадное полупрозрачное облако, и оно засверкало всеми цветами радуги. Этот водяной фейерверк был так красив, что Женя и Лиза не могли оторвать от него глаз. А потом, словно опомнившись, они одновременно сказали:

И опять произошло чудо – Река словно сама плеснула им в ладони и лапы Лизе пригоршню воды, они напились и почувствовали в себе новые силы. И тут Женя и Лиза вдруг начали произносить заклинание, которому их раньше никто не учил. Губы словно сами собой выговаривали эти слова.

И Женя с Лизой, взявшись за руки, стали медленно и без опаски входить в воду, но каково же было их удивление, когда они почувствовали, что вода их держит на поверхности. И не просто держит, – она словно пружинила под их ногами и помогала идти. Да, они наступали на воду, но не уходили в глубину, а шли по ее поверхности, и сама вода была как твердь земная.

– Ура! – воскликнула Женя.

– Ура! – так же восторженно откликнулась Кошка.

Они благополучно миновали водную гладь и оказались на противоположном берегу. И едва они ступили на берег, усыпанный серебряным песком, снова произошло чудо. Река вдруг исчезла, но зато перед ними появилась прекрасная девица, длинные белокурые волосы ее струились до самой земли, а сарафан бирюзового цвета, усыпанный самоцветами, искрился, словно речная вода в яркий солнечный день.

– Здравствуйте, друзья мои! – сказала им девица певучим голосом, – давно я ждала вас, гостей моих желанных.

– Ты… Речка-Быстрица? – спросила ее Женя.

– Да, – ответила девица, – я и есть.

– Как же ты помогла нам, Речка-Быстрица! Спасибо тебе, – сказала девочка.

– Отчего же не помочь тем, кто хочет помочь всем? – ответила девица, – и голос ее зазвучал так мелодично и красиво, словно это был плеск речной воды или журчание лесного ручья.

– Какая ты красивая! – восторженно сказала Женя.

Девица засмеялась, и им показалось, что рядом с ними и впрямь зажурчал ручей.

– Я ведь знаю, откуда вы идете, куда направляетесь, и что вас ожидает, – сказала им девица.

– Подскажи нам, пожалуйста, встретим ли мы Злого Зайтана? – спросила Женя.

– Конечно, иначе вы бы не попали ко мне, – ответила она.

– А не знаешь ли ты, когда это произойдет? И где он сейчас?

– Вот этого я вам не скажу, – ответила девица, – потому что он может быть везде, где угодно.

– Но он же сторожит вход в Колокольчиковый Колодец, – вступила в разговор Лиза.

– Да, это так, но он вездесущ, не забывайте этого, – ответила девица.

– Куда же нам теперь направляться? – спросила Лиза.

– Вы пойдете прямо по этому чистому полю, – ответила она, – видите, как оно велико? – девица взмахнула рукой и показала куда-то вдаль. В этот момент их обдало прохладой, которая всегда бывает даже в жаркий день у реки.

– Видим, – ответила Лиза, – но не так уж оно и велико.

– Отважная Кошка, – заговорила девица, – ты не побоялась моей воды, разве тебя что-нибудь может теперь устрашить? Отныне ты будешь носить этот титул – «Отважная Кошка»! И кроме того, я дарю тебе эту Белую Жемчужину, на ней – моя дарственная надпись. Береги ее, Лиза, может, когда-нибудь, она сослужит тебе добрую службу, она может выполнить любое твое желание. И вспоминайте обо мне, когда все уже будет позади.

Лиза с почтением приняла из рук Речки-Быстрицы волшебную Белую Жемчужину, поклонилась ей в пояс и сердечно поблагодарила.

– Никогда не думала, что получу награду из руки той, которую всегда боялась, – добавила она.

И девица снова засмеялась в ответ, и тихое, ласковое журчание опять раздалось рядом с ними.

– Но я хочу сказать, – вновь заговорила девица, – что это поле только на первый взгляд кажется спокойным и мирным, на самом деле, на нем вас могут подстерегать большие опасности и самые неожиданные приключения. Так что вы всегда должны быть настороже, друзья мои и… держитесь друг за друга.

– Да мы и так помогаем друг другу во всем, – подхватила Женя.

– Я знаю, но погодите, я еще не все вам сказала, девочки. На этом поле вы должны будете найти Огненный Камень, а дальше вы сами поймете, что нужно делать, – закончила свою речь девица.

– Это трудно? – спросила Женя.

– Очень трудно, но вы справитесь, вы должны справиться, – уверенно ответила Речка-Быстрица.

– Спасибо тебе за добрые советы, – сказала девочка.

– И вот еще что, – добавила девица, – возьми, Женя, этот мой Речной Камешек, он сделает для тебя родной любую водную стихию. С ним ты никогда не будешь бояться воды, легко переплывешь любую речку, озеро, даже море. К сожалению, сейчас люди забыли, что они и вода – родственные стихии, что они могут держаться на воде сколько угодно, и что они вообще не могут утонуть, потому что мы одно целое. Пусть мой волшебный Речной Камешек хранится у тебя, как напоминание о том, что все мы дети великой Природы.

С этими словами девица протянула Жене обычный с виду камешек, и Женя с благодарностью приняла его. И снова на них повеяло живительной прохладой.

– А теперь идите, друзья мои, – сказала она им, – а мне уже пора входить в свои берега.

– Речка-Быстрица, – заговорила Женя, – а скажи, правда ли, что один берег у тебя – золотой, а другой – серебряный? Или нам это показалось?

– Конечно, правда, – ответила она, – и что ж тут такого? Серебро ли, золото, какая разница. Это люди создали вокруг них искусственную шумиху, а для Природы все едино и все одинаково ценно – что золото, что простой придорожный камень. А здесь неподалеку протекают мои младшие сестры – Молочная Река с кисельными берегами и Медовая Река с берегами сахарными.

– Самые настоящие кисельные берега? – воскликнула Женя, – как в сказке?

– Как в сказке, – подтвердила Река-Быстрица.

– И молоко самое настоящее? – поинтересовалась Лиза.

– Самое настоящее, густое, да вкусное, – ответила девица.

– А мы увидим их? – спросила Лиза.

– Если хотите, – пожалуйста, и даже можете подкрепиться, – и она сильно взмахнула руками. Тотчас их обильно обдало прохладными брызгами, и они оказались у Молочной Реки. От нее исходило умиротворяющее тепло, словно молоко было парное.

– Испейте моего молочка, – услышали они нежный голос, – подкрепитесь на дорожку.

– Попробуйте и киселька с моего бережка, – снова раздался нежный голос.

Женя и Лиза попробовали и того и другого и, поблагодарив, в ту же минуту оказались у другой реки – Медовой. Ее золотистая лента красиво смотрелась среди зеленого простора, и казалось, была пропитана самим солнечным светом. Сахарные берега обрамляли ее с двух сторон. А невдалеке кружилось множество пчелок, и все они были заняты делом. Одни собирали пыльцу с цветов, что росли на этих просторах, другие перерабатывали ее в мед, а третьи относили его в крохотных бочонках к Медовой реке.

– Вот это да! – восхитились они.

– И каждый у них занимается своим делом! – заметила Лиза.

– Точно, мне мама всегда говорила, – сказала Женя, – что каждый человек должен заниматься своим делом. Тогда его жизнь интересна, содержательна, и у него все успешно получается.

– Я помню, – подхватила Лиза, – а те, которые занимаются не своим делом, злятся на весь мир и всем завидуют, потому что не могут понять, как это у других все получается гладко.

– Слушай, – вспомнила Женя, – а помнишь, и Муравьиха Мура говорила то же самое.

– Помню, – ответила Лиза, – значит, они были правы.

– Отведайте медку моего, – раздался вдруг бархатный голосок.

– И сахарку моего попробовать не забудьте, – добавил другой, не менее приятный голос.

Подруги с удовольствием полакомились и тем и другим, и конечно же, не забыли поблагодарить за угощение.

И снова их будто обдало прохладными брызгами, после чего они вновь оказались рядом с необыкновенной девицей. Она улыбалась им.

– Спасибо тебе за все, Речка-Быстрица, – сказала ей Женя.

– Благодарим тебя за сердечный прием, – добавила Лиза.

– Идите, друзья мои, – ответила им в ответ Речка-Быстрица, – и пусть удача сопутствует вам.

С этими словами он взмахнула своими красивыми лебедиными руками, и они увидели, как на зеленой глади вновь засверкала блестящая полноводная река. Они поклонились ей в пояс, помахали рукой и лапкой и пошли вперед.

– Кто бы мог подумать, – неожиданно сказала Лиза, – что я буду когда-нибудь ходить по водам, а еще говорят, что кошки боятся воды.

– Ну, ты-то у меня кошка необыкновенная, – заметила Женя, – недаром тебя сама Речка-Быстрица наградила почетным титулом.

– И подарила волшебную Белую Жемчужину, – добавила Лиза, сжимая в лапах драгоценный подарок.

Подруги взялись за руки, теперь они держали путь к Огненному Камню.

 

Лирический всплеск Жадовского

В дали от привычной деловой суеты, разочарованный и уставший, Борис Ефимович Жадовский никак не мог свыкнуться с мыслью, что его жизнь отныне ограничивается этими пугающими серыми стенами, и что отсюда он вряд ли теперь когда-нибудь выйдет.

Попытка поговорить с главным врачом ни к чему хорошему не привела, тот ничего не понял, хотя он все объяснял ему толково и доходчиво. Но после этого ему почему-то назначили уколы, и видимо, сильнодействующие, потому что после них он чувствовал себя странно и отрешенно. Ему теперь почти все время хотелось спать, и он спал или лежал с закрытыми глазами и в сотый раз обдумывал то, что с ним произошло. Но теперь он думал о случившемся почти бесстрастно, без тех захлестывающих его эмоций, которые раньше буквально клокотали в его душе.

– Как же это могло случиться? – спокойно размышлял он, лежа на больничной койке, – и с чего, собственно, все началось? И что это за странная фирма – «Адонирам»?

Борис Ефимович вспомнил роскошный офис в центре города, мраморные ступени, приемную со странной каркающей секретаршей Кларой Карловной, попугаем, какими-то грязными перьями на столе, птичьим пометом… и тяжело вздохнул.

– А этот непонятный главный архитектор Иннокентий Дмитриевич Аборский! А чудной гендиректор Лука Петрович Берия! Ох, и жулик! Права была его секретарша, когда сказала, что Лаврентий Павлович по сравнению с ним – никто, а этот – сущий дьявол.

И в этот момент Борис Ефимович вздрогнул всем телом:

– Дьявол он, дьявол и есть. И не в переносном, а в прямом смысле. Значит, все это есть на самом деле? Как же так? А как же атеизм?

Мысли Жадовского перескакивали одна на другую, он хотел подумать обо всем спокойно, но внезапная догадка изменила ход его рассуждений, зато теперь ему многое становилось понятным, все произошедшее укладывалось в стройную картину, и становились понятными причины странных, как ему раньше казалось, событий.

Борис Ефимович разволновался не на шутку, хотя волнение нужно было скрывать от посторонних, но не от пациентов, которым было все безразлично, а от бдительного медперсонала – сразу укол вколют и забудешь обо всем на свете. Он попытался успокоиться и стал обдумывать некоторые подробности.

– Как же это я попал к нему в лапы? И почему? А главное – за что? Я ведь всю жизнь работал не покладая рук, ни у кого ничего не крал, не делал ничего дурного. Раньше – так вообще получал нищенскую зарплату, это потом мы раскрутились.

Тут он подумал о том, что в глубине души всегда понимал порочность этого бизнеса и, по сути, обманывал людей и тут же пытался оправдать себя.

– Ну, да, мы торговали этими сомнительными антибиодобавками, ну и что? Тысячи других занимаются тем же, у нас эти добавки называются «Гербамор», у других «Гербакампф», «Гербашиз», какая разница? Сейчас это новое и модное увлечение, мы сами употребляли когда-то энергетические напитки, правда, потом перестали, из соображений сохранности собственного здоровья. Ну, подумаешь, кривили душой, уверяя всех в их необходимости и полезности, зато какие деньги приносил этот бизнес! Какой ощутимый доход! Мы начали строить дом!

Борис Ефимович застонал при мысли об этом, сжал кулаки и чуть было не стукнул с силой по тумбочке, но вовремя спохватился и подумал о сдержанности, которая давалась ему с большим трудом. Ему сразу представился этот дом.

– Какой это был дом! Не простой, какие сейчас строят многие, скромную двухэтажную коробочку с претензией на коттедж, а настоящий особняк, дворец! Ах, как же он был хорош! Как великолепно смотрелся среди этого деревенского раздолья, настоящего сельского простора! Но куда он делся? Он же был, я его видел, я сам лично обошел все комнаты! Я принял его у этого негодяя Луки Петровича, и мы все еще шутили с ним, что не нашли дороги, потому что бес нас попутал. Действительно, бес! Но кто бы мог подумать, что я столкнусь с ним воочию! Что бес был рядом со мной! А какой чудесный вечер мы провели тогда в своем особняке!

Борис Ефимович вспомнил, как он любовался им, этим уникальным архитектурным шедевром. Поражал воображение резной ажурный навес из лиственницы каких-то особо редких пород. А бассейн, декорированный бирюзовой плиткой! А зимний сад с самыми великолепными растениями! Такие он видел, наверное, только на фотографиях в современных глянцевых журналах. А какая была бильярдная!

Как они хорошо посидели в тот вечер, даже выпили немного, потом приехали домой, собрали вещи, заказали грузовик, и на следующий день рано утром отправились в Облепиховку. Он помнил, что на дороге должна быть хитрая, едва заметная развилка за водонапорной башней, он точно знал, что им надо поворачивать направо, они и повернули направо, но почему-то получилось так, что они свернули налево. И приехали к тому котловану.

– Точно, бес нас тогда попутал, – подумал Борис Ефимович. И тут до него дошло, что дома-то никакого и не было, что никуда они не сворачивали, что они приехали как раз в ту самую Облепиховку. Просто этот Лука Петрович все время морочил им голову.

– Глаза отводил, гад, – снова подумал Жадовский, и вспомнил, как над ними постоянно смеялись местные мальчишки, как подбегали к ним и крутили у виска пальцем, как потом гоготали, спрятавшись где-нибудь за деревьями и громко обзывали их придурками.

– А я-то думал, дураки, дескать, что с них взять, завидуют нам, а дураками оказались мы сами! Ну и ну!

Борис Ефимович не находил себе места от этих воспоминаний, и чем больше он думал, тем больше поражался очевидности обмана.

– Это что же получается, – думал он, – мы приезжали на голое место, а думали, что видим строящийся дом? Так, что ли? Мы же часами обходили, осматривали его, что-то проверяли, щупали, постукивали, а на самом деле ходили по этому котловану? Ай-ай-ай! Надо же так вляпаться! Что же это за наваждение, в самом деле?

И чем больше размышлял Борис Ефимович, тем он все более убеждался, что это проделки нечистой силы, о которой он раньше даже и не думал, почти не верил в ее существование. Но оказалось, это такая же реальность, как и его бизнес, с которым теперь вообще неизвестно что.

– И действительно, что сейчас с моим бизнесом? – думал он, – как только ушла врач Василькова, им стало трудно, правда, потом пришел этот доктор Струпьев. Откуда он только взялся? Говорили, что он приехал откуда-то с юга, где успешно работал гинекологом и имел хорошую практику. Борис Ефимович предложил ему приличный оклад, все социальные гарантии, отпуск. Но говорили, что его почему-то бросила жена.

– За хорошие дела мужей не бросают, – торжествующе подумал Борис Ефимович, – значит, рыльце у него в пушку.

И тут он подумал о Людмиле Львовне. Он вдруг вспомнил, что за все это время, что он находится здесь, она не пришла к нему ни разу.

– Почему она ни разу не навестила меня? – стал лихорадочно думать Борис Ефимович, – что с ней? Что там вообще происходит? И как идут дела фирмы? Наверное, с бизнесом что-то не ладится, и она работает день и ночь. Да нет, – тут же противоречил он себе, – она бы пришла и рассказала ему об этом. А интересно, сколько времени он уже здесь? День, неделю, месяц, полгода?

Борису Ефимовичу пришло в голову, что он не знает даже этого.

– А может, я действительно умом тронулся? – мелькнула пугающая мысль, – да нет, я же все помню. Тогда почему она ко мне не приходит? Неужели у нее появился кто-то другой? Этого не может быть! Нет, нет, моя Люсенька не из таких! Она, конечно, может купить какую-нибудь ерунду, наподобие тех крысиных хвостов, но что касается личных отношений, она всегда была честной женщиной. Тогда где же она? А может, она тоже больна? Но почему в этом случае мне об этом не доложил тот же Струпьев?

И вдруг ему пришла в голову мысль, что все это как-то связано с этим странным доктором.

– Они снюхались, – неожиданно подумал он, – точно, они снюхались. Меня упрятали сюда, а сами амуры разводят.

Борис Ефимович опять подскочил на кровати, но никто не обратил на это внимания. Соседи по палате даже не взглянули на него, все были в своих, одним им ведомых и доступных мирах, и что происходило рядом, их не интересовало.

– Конечно, они снюхались, – вслух сказал Борис Ефимович, – и он вместо меня ворочает теперь делами фирмы. Потому она и не приходит. У них роман, и ей стыдно! Конечно, как она посмотрит в глаза мужу, который ни разу в жизни ее не обманул! Ну, если только несколько раз, и то… это было давно. Так… что же делать? Как прояснить ситуацию?

Тут Борису Ефимовичу пришла в голосу спасительная мысль – надо просто позвонить домой, и все. И сразу все прояснится. Или, по крайней мере, в офис. Или уж, на худой конец, соседям.

Борис Ефимович быстро встал с кровати и вышел в коридор. Санитары немедленно остановили его.

– Вы куда, больной?

– Мне надо позвонить, – ответил он коротко и деловито.

– Откуда вы хотите позвонить? – задали ему простой вопрос.

– Не знаю, – ответил он.

– Здесь только служебный телефон, – напомнили ему санитары.

– Тогда одолжите мне, пожалуйста, мобильный, – жалобно попросил он.

– Не положено, – был ответ.

Жадовский вернулся в палату, и дурные мысли теперь терзали его.

– Надо срочно раздобыть мобильник, – это сразу все решит. Интересно, куда я дел свой? Потерял, наверное, в этой суматохе.

Он лег на кровать, и ему стало очень плохо, перспектива провести здесь остаток дней угнетала его. Но главное, его любимая Люсенька не подавала никаких знаков, она словно куда провалилась внезапно, исчезнув из его жизни.

– Боже, – с тоской думал Жадовский, – я ведь любил эту женщину! Она была моей женой столько лет! А может быть, она мне изменяла все эти годы? Ах, я несчастный человек! И вот теперь она сошлась с этим негодяем Леонидом Семеновичем и милуется с ним. О, я несчастный человек! Я страдаю от одиночества в этом «желтом доме», а она предается любовным утехам? Как это перенести? Как не сломаться гордой душе?

Тут в голову Жадовскому стали назойливо лезть какие-то рифмованные строчки, он лихорадочно стал искать карандаш и бумагу, но ни того, ни другого под рукой не оказалось, да и у соседей по палате тоже не было.

Он выскочил в коридор и стал требовать у санитара:

– Быстрее, ручку, бумагу!

– Для чего?

– Не спрашивайте, это личное, – прикрикнул на него Борис Ефимович.

Санитар молча принес ему бумагу и карандаш.

Борис Ефимович, едва дождавшись вожделенной бумаги, стал записывать приходившие к нему строки. И первое, что он вывел, было название стихотворения – «Романс о желтом доме».

Санитар молча наблюдал за ним, а Борис Ефимович, записав что-то бисерным почерком, устало откинулся на спинку кровати.

– Ради Бога, не отнимайте у меня карандаш, – сказал он, – и принесите еще бумаги. Кажется, теперь это моя единственная радость.

Санитар повернулся и вышел, а через несколько минут в палату вошел доктор Модест Маврикиевич. Он наблюдал за Жадовским с особой тщательностью, потому что история его болезни и в самом деле была уникальна.

– Вы раньше писали стихи? – спросил он Бориса Ефимовича.

– Что? – спросил тот испуганно.

– Я спрашиваю, давно вы пишете?

Борис Ефимович был очень взволнован, видимо, личные переживания действительно оказались необычайно сильными. Казалось, он даже не понимал, о чем его спрашивали.

– Ну, да, – повторил доктор, – вы же только что написали стихотворение.

– Да, написал, – машинально ответил Борис Ефимович.

– Вы можете мне его прочесть? – поинтересовался Модест Маврикиевич.

– Могу, доктор, но это, уверяю вас, в первый раз в жизни.

– Что ж, у нас все когда-то случается в жизни впервые. Прочтите, пожалуйста, если пожелаете.

И Борис Ефимович напевно и очень выразительно прочитал стихотворение.

– Очень даже недурные стихи, – заметил Модест Маврикиевич, особенно мне понравились образы – «со всех желтых сторон», «желтая боль», это, знаете ли, войдет в истории психиатрии.

– Почему… психиатрии? – зачем-то спросил Жадовский.

– Но, вы же, голубчик мой, не профессиональный поэт, хотя у вас – поэтическое мышление, уверяю вас. Это дано не каждому, для этого нужно иметь особый склад ума, души, наконец, нервной системы. Я, знаете ли, тоже баловался в молодости, но это была блажь, не более того. Многие ведь себе это позволяют в юные лета, но потом это проходит. Это, знаете ли, гиперэкзальтация, гиперактивность, способ освободиться от чрезмерных эмоций.

– Каких… эмоций? – вставил Борис Ефимович.

– Чрезмерных, – ответил Модест Маврикиевич и продолжил, – поэты же с этим живут всю жизнь, но у них это – профессия, как следствие одаренности.

– Одаренности? – зачем-то переспросил Борис Ефимович.

– Да-да, это дарование, которое не купишь ни за какие деньги. А у вас это проявилось, видимо, как реакция на сильнейший стресс. Вы так, голубчик мой, защищаетесь от внешних раздражителей. Так что, дорогой мой, пишите стихи. Может быть, они вас и излечат.

– Да нет, – забормотал Борис Ефимович, – это в первый раз.

И тут он вспомнил, что когда-то Лука Петрович тоже советовал ему писать стихи.

– Он все знал! – закричал Жадовский.

– Кто, голубчик? – осторожно спросил его доктор, – вы о чем?

– Лука Петрович Берия! – снова закричал больной и неожиданно заплакал, горько и безутешно, – а вы меня уверяли, что он мертв, – сквозь слезы произнес он, – я же вам говорил, что он бессмертен.

Доктор посмотрел на санитара и сделал ему знак. Бориса Ефимовича уложили на кровать и сделали укол. Он стал затихать и незаметно для себя уснул.

Борис Ефимович тогда еще не знал, что через некоторое время он встретит здесь сначала свою жену – Людмилу Львовну, а потом и своего разлучника – доктора Струпьева.

 

Опасное поле

Перед Женей и Лизой расстилалось огромное поле и казалось, здесь не может быть ничего страшного или опасного. Полевые цветы приветливо покачивали своими изящными головками, в траве стрекотали какие-то насекомые. Изредка доносились их голоса, и все они были озабочены своими насущными, впрочем, приятными делами и никаких признаков беспокойства в окружающей природе как будто не наблюдалось.

Женя и Лиза уже привыкли к тому, что понимают язык всех зверей, птиц и трав, словно так было всегда.

– Ты знаешь, – сказала Женя, – я вдруг поймала себя на том, что мне не приходят в голову плохие мысли.

– И мне тоже, – ответила Лиза, – я даже забыла, что они существуют.

– Да, да, и что вообще может быть как-то по-другому, – согласилась девочка, – наверное, было бы здорово, если все люди могли читать мысли друг друга.

– Конечно, здорово, тогда они смогли бы отказаться от своих дурных намерений, потому что эти намерения оказались бы у всех на виду, – заметила Лиза, – как ты думаешь, когда-нибудь это произойдет?

– Не знаю, Лиза, это очень трудно. Мы ведь с тобой только здесь это поняли. И то – только потому, что оказались в Волшебной Стране.

– Ты хочешь сказать, – спросила Лиза, – если бы мы сюда не попали – так бы и жили по-прежнему?

– Честно говоря, когда Филин Филипп говорил, что наши мысли материальны, мне верилось в это с трудом. Помнишь, он говорил, что каждая мысль имеет свой вес и свое значение?

– Помню, – ответила Лиза, – светлая и добрая делает мир лучше, а темная и злая – наоборот.

– Я тогда этому удивлялась, – продолжала Женя, – потому что ничего не понимала! А Филин Филипп все знал!

– И он, между прочим, говорил, что раньше этим владели все люди, – добавила Лиза.

– Как хорошо, что до меня хоть сейчас это дошло, – сказала Женя и вздохнула, – а до этого, вспомни, я ведь не всегда вела себя правильно.

– Как ты сказала? – вдруг спросила ее Лиза, – правильно?

– Да, а что тут такого? – удивилась Женя и вдруг спохватилась, – правильно, то есть…

– … по тому великому Закону Прави! – добавила Лиза.

– Ой, какая ты у меня умная, Лиза! – восхитилась девочка.

Лиза гордо приосанилась.

– Это же тот древний закон, о котором нам недавно рассказывал Мак-Макеевич! – горячо продолжала Женя, – неужели мы что-то стали понимать?

– Мы-то стали, а вот наша задача – помочь всем вспомнить его, – сказала Лиза, – сумеем ли?

– Главное – начать с себя, – сказала Женя, – а это уже много. И ты знаешь, мне уже совсем не хочется хитрить, кого-то обманывать или притворяться.

– А играть? – хитро спросила ее Лиза и помчалась вперед.

– Догоняй меня! – крикнула она издали, и Женя помчалась за ней со всех ног.

Так они и продолжали свой путь, и пока наших путешественниц ничто не тревожило.

– Странно, – вдоволь набегавшись, сказала Лиза, – что имела в виду Речка-Быстрица, когда говорила, что здесь нам могут угрожать опасности?

– Я тоже не понимаю, здесь так хорошо, мирно, спокойно, – согласилась Женя, – откуда здесь опасности? Посмотри, какой вокруг простор и красота!

Перед ними расстилалось огромное поле, оно действительно казалось умиротворенным и бескрайним, словно там, где находился горизонт, тоже не было ничего другого, кроме этого поля, простора и вольной воли.

– Слушай, а где же искать нам тот Огненный Камень? – спросила она у Лизы, – и почему он так называется?

– Понятия не имею, – ответила Лиза, и взгляд ее упал на землю. Она заметила, что трава под их ногами как-то странно потускнела.

– Смотри, – показала она лапкой, – что это?

– Где? – сначала не поняла Женя и тоже увидела, как трава буквально на глазах стала сохнуть, сворачиваться, будто сгорать он невидимого жара.

– Может, это Огненный Камень близко? – предположила Лиза.

– Не знаю, – ответила Женя, – но здесь явно что-то не то, скорее, это…

Не успела Женя договорить, как они заметили, что теперь рядом с ними уже не осталось ни одной травинки, а сама земля покрылась мелкими трещинами. Этих трещинок становилось все больше и больше, а потом они начали расходиться в ширину, образовывая уже целые провалы в земле. Они с ужасом смотрели, как этих провалов становится все больше.

И вот уже настоящие пропасти зияли вокруг них в самых разных местах, дна в которых не было видно. Все это происходило так быстро, что они даже не успели как следует испугаться. Они только поняли, что происходит нечто страшное и грозящее им гибелью.

Тем временем земля продолжала трескаться. Они не сразу заметили, как Лиза оказалась вдруг на самом краю такой пропасти, ее лапы заскользили по высохшей почве, и она стала сползать вниз.

– Лиза, держись! – закричала ей Женя, но и под ее ногами образовалась такая же трещина, которая расползалась с каждой секундой.

Что было делать? Женя перепрыгнула через эту трещину и оказалась на твердой почве, но и в этом месте твердь заколыхалась под ней и стала медленно расползаться. Женя снова перепрыгнула через нее и, на ее счастье, новое место оказалось более безопасным. Она взглянула на Лизу и увидела, что та еле держится за края трещины. Земля сыпалась у нее из-под лап, еще секунду, другую, и она сорвется вниз. Женя хотела уж было прыгнуть к ней, хотя прекрасно понимала, что не допрыгнет и первой сорвется в пропасть, и тут она вспомнила, что у нее есть немного волшебной пыльцы, которую дала им Золотая Стрекоза Злата.

Она немедленно натерла себе руки и почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног, но это ей было уже не страшно. Она взлетела над ней и посмотрела вниз. То, что она увидела – ужаснуло ее. Того места, где она только что стояла, уже не существовало. Краем глаза она успела заметить, как мягко и неслышно обвалилась земля, и если бы она сейчас там стояла, то полетела бы вниз, в эту черную бездну, но к счастью, она успела над ней взлететь.

И в тот же миг она увидела, как Лиза сползает вниз, держась уже только одной лапкой. Она бросилась к ней, держа в руках немного пыльцы. И не успела.

Лиза полетела вниз.

Но Женя бесстрашно ринулась вслед за ней и уже на лету подхватила любимую Кошку на руки. Лиза от страха выпустила когти и изо всех сил вцепилась в Женю.

– Не бойся, моя хорошая, не бойся, – успокаивала ее Женя, – нам теперь это не страшно.

Но Лиза по-прежнему молчала и не могла вымолвить ни слова, и точно так же держалась за девочку.

– Дай мне твои лапки, – сказала она ей, – я натру их волшебной пыльцой. Мы спасены, Лизонька!

И только тут Лиза потихоньку стала убирать коготки, и Женя на лету натерла ей лапки волшебной пыльцой. Но даже натерев, она не сразу отпустила Лизу от себя, так они были обе напуганы. И только перелетев через мрачные бездны, которые теперь зияли под ними всюду, они долетели до зеленого поля и только убедившись, что им ничто не угрожает, опустились на твердую почву.

– Лизонька, милая, скажи мне хоть слово, – обратилась к ней Женя, – только не молчи.

– Спасибо, – еле вымолвила она в ответ и обняла свою спасительницу.

И они обе заплакали, и Женя даже не удивилась, что Лиза плачет. Главное, что беда была уже позади.

– Как ты думаешь, что это было? – спросила Женя, когда он успокоились.

– Это его штучки, – ответила Лиза.

– Я тоже так думаю, – согласилась Женя.

– А у нас еще есть волшебная пыльца? – поинтересовалась Лиза.

– Есть немного, – успокоила ее Женя, – возьми себе на всякий случай, мало ли что может быть. Давай теперь отдохнем, мы, наверное, заслужили отдых.

– А этот ужас больше не повторится? – спросила ее Лиза.

– Думаю, нет, – ответила Женя, – но на всякий случай иди ко мне на руки.

Лиза прыгнула к Жене на руки и стала устраиваться поудобнее.

– Я тебя не больно оцарапала? – спросила она.

– Ты разве меня оцарапала? – удивилась девочка.

– Да, я ведь от страха вцепилась в тебя когтями изо всех сил.

– Я этого совсем не заметила, – улыбнулась Женя, – тоже, наверное, от страха.

И Лиза, довольная, заурчала какую-то чудесную песенку о том, как хорошо жить на свете и как замечательно, что у нее есть такая верная подруга.

– Спи, моя девочка, спи, моя хорошая, – ласково приговаривала ей Женя, поглаживая головку, и сама теперь чувствуя усталость и дремоту. И вскоре они действительно уснули на мягкой и теплой земле, не догадываясь, что скоро их ждет новое испытание.

 

В кромешной тьме и холоде

Они не знали, сколько прошло времени с тех пор, как они уснули, но только когда проснулись, было почему-то темно.

– Что такое? – встревожилась Женя, – здесь не должно быть никакой темноты.

– Почему? – спросила, потягиваясь, Лиза.

– Ты что, забыла, ведь мы не на Земле.

– И что же, разве здесь не может быть дня и ночи? – беззаботно спросила Лиза.

– Конечно, нет, – ответила девочка, – и здесь всегда светло.

– Тогда почему так стемнело? – спросила Лиза, – может быть, это просто небо затянули тучки, и сейчас пойдет дождь? Ах, как я люблю дождь! Особенно летний, теплый, когда сидишь на окне и вдыхаешь эти удивительные запахи. Ты знаешь, как пахнет земля во время дождя и после него? Я ведь слышу запах каждой травинки, каждого цветочка, каждого деревца! И все эти ароматы смешиваются, и воздух становится настоящим бальзамом.

– Лиза, ты что, – перебила ее Женя, – какие тучи, откуда им тут быть?

– А в чем дело? – все еще беспечно спросила Лиза.

Между тем продолжало темнеть.

– Здесь нет неба, – строго сказала девочка.

– Ой, я же совсем забыла, – воскликнула Кошка, начиная тревожиться, – и правда, здесь же нет неба, тогда что это?

– Нам грозит какая-то новая опасность, – сказала Женя, – но какая, мы не знаем. И главное, мы даже не можем предположить, откуда ее ждать.

Лиза спрыгнула с колен Жени и стояла перед ней, выгнув спину.

– Ничего, – уверенно сказала она, – я хорошо отдохнула, и сумею теперь встретить любую беду.

– Я не сомневаюсь в этом, Лизок, ты же у нас получила титул «Отважной Кошки», но знать бы, оттуда идет эта беда.

Тьма между тем становилась все гуще и гуще.

– Интересно, какое сегодня число? – спросила Женя, – и какой сегодня день? И вообще… что там, на Земле? Папа с мамой, наверное, волнуются.

– Конечно, волнуются, – согласилась Лиза.

– А мы с тобой здесь, в этом непонятном месте, посреди какой-то зловещей тьмы, которой здесь быть не должно.

– Женя, не говори так, мы же сами решили, что прыгнем в Колокольчиковый Колодец, в конце концов, кому-то нужно было это сделать, – сказала Лиза.

– Да я все понимаю, – ответила Женя.

– Ты жалеешь об этом? – снова спросила Лиза.

– Да нет, – ответила девочка, – только мне грустно и, если честно, страшно.

– Мне тоже страшно, – призналась Лиза, – но мы же вместе, и потому нам… ничего не страшно.

Подруги даже засмеялись от этих слов.

Тьма тем временем стала почти непроницаемой, словно глухая ночь опустилась над миром. Но если на Земле даже в глухие ночи все-таки вспыхивают редкие звездочки, или хвост внезапно промелькнувшей кометы озарит ночной небосвод, или крохотный метеорит, прилетев издалека, оставит на темном небе свой яркий след, то здесь темнота была полной. Здесь не было неба, и потому не было небосвода. Здесь не было ни редких звездочек, ни случайных комет, ни крохотных метеоритов.

Тьма опустилась на эту странную землю и словно поглотила ее целиком.

Не раздавалось ни звука.

И в этой таинственной, ватной, опасной тишине их голоса звучали неестественно громко, как удары грома.

– Что нам делать? – шепотом спросила Лиза, взяв Женю за руку.

– Во-первых, иди ко мне на руки, – ответила девочка и посадила Лизу за пазуху, – а теперь, я думаю, нам надо зажечь фонарик Филина Филиппа.

– Ой, как же я забыла, – спохватилась Лиза, – нам же его дала Злата в последнюю ночь перед прыжком и сказала, что это Светлячки поделились с нами своим светящимся веществом.

– Да, да, – прошептала Женя.

Они нашли фонарик и зажгли его, и теперь им стало не так жутко в этой непроглядной тьме.

– Думаю, нам надо идти, – предложила Женя.

– Я готова, – откликнулась Лиза из-за пазухи.

– Не смеши меня, Лизок, – сказала ей девочка, и они вместе залились хохотом. И этот смех как будто отогнал все их страхи, и они уверено зашагали вперед. Фонарик весело горел в этой темноте, освещая им дорогу. Благо, поле было ровным, и потому идти по нему было даже приятно.

Через какое-то время спросила Женя Лизу:

– Слушай, а тебе не кажется, что как будто стало холодать?

– Нет, я этого не чувствую, – ответила довольная Лиза, высовывая голову из-за пазухи. Женя засмеялась.

– Да, ты неплохо устроилась, – сказала она весело, – но ничего, сиди себе, в этой темноте нам лучше держаться именно так. Но знаешь, все-таки холодает.

– Что бы это значило? – спросила Лиза, – неужели опять что-то случится?

– Похоже на то, – ответила девочка, – и еще неизвестно, когда рассеется эта тьма. Только мне становится все холоднее.

– Я тоже стала это чувствовать, – откликнулась Лиза, потрогав лапкой слегка побелевший нос.

Между тем мрак потихоньку стал рассеиваться, и скоро им даже не понадобился фонарик. Их окружали теперь какие-то сиреневые, словно земные предрассветные сумерки, но постепенно растаяли и они. Скоро стало совсем светло, как и прежде, зато сильный холод сковал все вокруг. На Жене было надеты самые обыкновенные джинсы, топик и сверху накинута легкая курточка, и этой одежды теперь было явно недостаточно, чтобы согреться. Лиза хотела спрыгнуть на землю, но Женя не отпустила ее.

– Когда было темно, я держала тебя на руках, чтобы нам случайно не потеряться, а теперь я не отпущу тебя от себя, потому мне с тобой теплее, – сказала она.

– Конечно, мне легче перенести этот холод, – сказала Лиза, – на мне хорошая теплая шубка, ведь моим сородичам приходится жить и на морозе.

Женя молчала, она мерзла все больше, и теперь от этого холода ей стало трудно даже говорить.

– Как же нам теперь быть? – забеспокоилась Лиза, – может быть, нам развести костер?

– Но у нас ничего нет для этого, – едва произнесла Женя.

– Женя, ты замерзнешь, – уже не на шутку встревожилась Лиза, – давай с тобой побегаем, и ты немного согреешься.

Женя согласилась, и они побежали по этому гладкому, ровному полю, и действительно как будто согрелись. Тем не менее холод не отпускал, да и Женя устала бежать, Лиза тоже стала выбиваться из сил, пришлось остановиться и пойти помедленнее.

А холод, кажется, все усиливался. И теперь уже вся трава под ногами съежилась, почернела и покрылась инеем, а потом на ней появился и небольшой снежный покров. На травинках застыли крохотные сосульки. От дыхания изо рта вырывались белые облачка пара. Ни руки, ни ноги уже почти не слушались.

– Я хочу сесть, – еле прошептала Женя.

– Нет! – воскликнула Лиза, – ни в коем случае! Только не это, я знаю, если сядешь или ляжешь на морозе на землю, то обязательно уснешь, а потом просто умрешь. Нам надо идти, а еще лучше – снова побежать. Ты отдохнула немного?

– Не знаю, – снова еле произнесла Женя.

– Значит, побежали, – сказала Лиза.

Женя попыталась побежать, но у нее ничего не получилось, она споткнулась и упала. Лиза подскочила к ней и стала бегать вокруг нее со всех сторон, пытаясь как-то ее согреть. Она тыкалась ей носом в лицо, дышала на руки, прижималась к ней всем телом, но все было бесполезно. Женя продолжала лежать, не двигаясь.

– Женя, только не лежи, – приговаривала Лиза, но Женя ее, кажется, уже не слышала.

– Встань, Женя! – громко крикнула Лиза, и девочка приоткрыла глаза.

– Наверное, это конец? – спросила она, едва шевеля губами. Но Лиза поняла ее, потому что умела слышать мысли. И тут она заметила в кармашке у Жени дубовый листок.

– Листок! – закричала она и даже от радости мяукнула, – мяу! Ура! Это наше спасение! – и она стала тормошить Женю, – вставай, вставай, Женя, прошу тебя, мы спасены!

Но девочка уже плохо соображала, чего от нее хотят, и тогда Лиза достала волшебный дубовый листок, и сама не понимая, что делает, стала произносить совершенно незнакомое ей заклинание.

И в это мгновение посреди ровного поля появилось неизвестно откуда взявшееся дерево, а под ним – большой костер. Лиза снова стала тормошить Женю, но та не реагировала, и тогда Лиза решилась на крайние меры. Она вцепилась в Женю когтями, и от этого на какой-то миг девочка снова открыла глаза.

– Мы спасены, Женя, видишь дерево, совсем рядом. Там горит костер, вставай, пожалуйста, если бы я могла, я бы донесла тебя на руках.

Из последних сил Женя встала на ноги, Лиза все время вертелась рядом, боясь, что та снова упадет, и они каким-то чудом прошли эти последние метры и буквально упали на землю около костра.

Здесь, под огромной раскидистой кроной дуба было совсем тепло, так тепло, что даже не нужен был костер. Наверно, этот костер был им знаком, что там тепло и там – их спасение. Когда они согрелись и пришли в себя, они увидели, что вокруг них расстилается не зеленое поле, а огромная снежная пустыня. И только маленький оазис под дубом выглядел здесь зеленым островком среди этого ледяного безмолвия.

– Что же нам делать? – спросила Женя, – мы же не можем вечно оставаться под этим дубом, нам надо идти дальше.

– Давай сначала отдохнем, а там будет видно, – ответила ей на это Лиза.

Когда Женя отогрелась, она попросила Лизу рассказать, как она умудрилась ее спасти, и что произошло после того, как она упала и стала засыпать.

– Я ведь уже почти ничего не слышала и не понимала, – сказала девочка.

– Да, мы с тобой чудом избежали козней Злого Зайтана, – заметила Лиза.

– Ты думаешь, это он? – спросила Женя.

– А кто же еще? – не сомневаясь, ответила Лиза, – а спасти тебя помог Дуб-Дубец, я заметила у тебя в кармане Дубовый Листок, который он нам подарил, достала его и сама не знаю, как произнесла заклинание, вот и все.

– Ты моя спасительница, Лиза, спасибо тебе, – сказала ей Женя, – не знаю, что бы я без тебя делала. Иди ко мне, я тебя поглажу.

Лиза, довольная похвалой, стала тереться о руки девочки и заурчала изо всех своих кошачьих сил. И Женя заурчала ей в ответ, ведь она давно уже понимала кошачий язык.

– Сколько же еще приготовил нам гадостей этот злодей, – сказала Женя чуть погодя.

– Сколько бы ни было, – мудро заметила Кошка, – но назад теперь не повернешь.

– Ты знаешь, я очень хочу спать, я согрелась и меня, кажется, разморило.

– Я тоже хочу спать, просто мы с тобой устали, – ответила Лиза, – давай поспим.

И они почти мгновенно уснули, согреваемым огнем этого удивительного костра и широкой кроной раскидистого Дуба, что надежно укрывал путешественниц от злых ветров и стужи, которая окружала этот маленький островок тепла.

Они спали и не знали, что предстоит им в ближайшем будущем, какие испытания придется им перенести и останутся ли они в живых. И могучий Дуб заботливо укрывал их своей листвой, словно зеленым одеялом, навевая добрые и ласковые сны об оставленном доме.

 

У Огненного Камня

Они даже не знали, сколько спали, потому что давно потеряли счет времени. Просто теперь они жили как настоящие дети Природы, ориентируясь на собственные ощущения: если уставали – отдыхали, если хотели спать – спали, когда же им хотелось есть или пить – на помощь опять же приходила Природа, они находили вкусные плоды, коренья или зерна, и всего этого здесь было в избытке.

Жене неожиданно понравился поджаренный корень цикория, а Лиза с удовольствием уплетала растертые зерна злаков, особенно ей нравились семечки. Овощи и фрукты здесь росли в таком изобилии, что лучшего и желать было нельзя. К тому же недавно им удалось побаловаться молоком, кисельком и медом, так что проблем с этим у наших путешественниц не возникало.

Проснулась Лиза в одиночестве, Жени рядом не было. Она стала ее звать, но та не откликалась. Она бросилась на ее поиски, но они ни к чему не привели.

– Что же делать? – стала лихорадочно думать Лиза, но раздумывать было некогда, и она снова бросилась ее искать. И тут она заметила, что никакой снежной пустыни нет и в помине, и все вокруг по-прежнему зелено. Она удивилась этому, но продолжала бежать вперед, время от времени окликая девочку по имени. И тут она увидела, как Женя спокойно выходит из-за небольшого холма, что находился от них совсем рядом.

– Как ты меня напугала! – воскликнула она, – где ты была?

– Возле пещеры, – спокойно ответила Женя.

– Какой еще пещеры? – удивилась Лиза.

– Мы вчера с тобой устали и уснули как убитые. И даже не знали, что за этим холмом есть небольшая пещера, – сказала девочка.

– И ты ходила туда одна? – строго спросила Лиза.

– Да нет, конечно, я осмотрела ее только снаружи.

– И что там интересного? – поинтересовалась Кошка.

– Как будто ничего особенного, но пойдем вместе посмотрим повнимательнее, что там, – предложила Женя.

– Пойдем, – согласилась Лиза, – только сначала давай вернемся назад, потушим костер и попрощаемся с Дубом.

Они вернулись назад и увидели, что костер их давным-давно уже прогорел и теперь от него остались лишь едва тлеющие угольки. Подруги поклонились Дубу в пояс, поблагодарив его за чудесное спасение, за его неоценимую помощь и доброту, и как только они это сказали, Дуб исчез, словно здесь его никогда и не было. И на месте бывшего костра снова появилась зеленая лужайка. Самое удивительное, что на земле не осталось даже намека на то, что недавно здесь было кострище.

– Ты знаешь, хоть мы уже и привыкли к чудесам, но меня все равно это каждый раз удивляет, – сказала Женя.

– Просто мы слишком оторвались от Природы, – заметила Лиза.

– Ладно, подруга, хватит философствовать, – весело воскликнула девочка, – нас ждут великие дела, в путь!

И они зашагали к невысокому холму, за которым Женя обнаружила пещеру. Пещера оказалась совсем небольшой на вид, и вход в нее был достаточно свободным, но входить туда они не решились.

– Слушай, а откуда эта пещера в Волшебной Стране? – спросила Женя.

– Может, это вход в жилище Злого Зайтана? – предположила Лиза.

– Нет у него никакого жилища, – ответила Женя, – и вообще ничего у него, кроме его собственной злобы.

– Ты так не говори, – мудро заметила Кошка.

– Да ты смотри сама, – сказала Женя, – пещера выглядит заброшенной, здесь давно никто не ходил, а может, и вообще здесь никогда никого не было, одна пыль до колен.

– А может, зайдем? – осторожно предложила Лиза.

– Давай сначала хорошенько ее осмотрим снаружи.

Они подошли ближе и стали осматривать пещеру, но ничего примечательного не обнаружили.

– Да здесь, действительно, одна пыль, – тряся лапками, сказала Лиза, – и здесь не пройдешь.

– Не пройдешь, – согласилась Женя, – даже если мы захотим это сделать, то она вся поднимется в воздух, и мы просто задохнемся. Я видела нечто подобное на Кавказе, там в горах много таких пещер, но местные жители туда не ходят.

– Им неинтересно? – спросила Кошка.

– Да нет, скорее потому, что там ничего, кроме этой вековой пыли, нет и кому надо ее поднимать, – ответила Женя, – там вообще ни одна живая тварь не живет, кроме летучих мышей.

– Ты сказала… летучих мышей? – хитро прищурила свои красивые изумрудно-янтарные глаза Лиза.

– Да, а что?

– Так у нас же еще есть волшебная пыльца Золотой Стрекозы Златы! – торжествующе сказала Лиза, – и мы можем свободно пролететь через эту пещеру, не поднимая пыли.

– Вот что значит одна голова – хорошо, а две – лучше, – засмеялась Женя.

– Кстати, и фонарик Филина Филиппа пригодится, – заметила Лиза.

И подруги, натерев руки и лапы волшебной пыльцой, поднялись в воздух и свободно полетели в пещеру. Фонарик весело светил в темноте, указывая им путь. Каково же было их удивление, когда на другом конце пещеры, возле ее выхода они увидели громадный камень. Они заметили его сразу, и для этого не нужен был никакой фонарик, потому что наружный свет уже свободно проникал сюда, и его заметно было даже издали.

– Уж не тот ли это Огненный Камень, который мы ищем? – шепотом спросила Лиза.

– Не знаю, давай сначала подлетим.

Они вылетели из пещеры и опустились на землю.

– Слушай, – сказала Лиза, – а зачем мы летели, неужели нельзя было пройти поверху? Смотри, ведь это тот же самый холм, только с другой стороны.

– Давай его обойдем, – предложила Женя. Но обойдя холм с другой стороны, они не обнаружили прежнего входа. Им пришлось вернуться обратно.

– Что же это получается, – спросила Лиза, – значит, сюда можно было попасть только таким образом?

– Наверное, это Злой Зайтан чинит нам препятствия, – предположила Женя.

– А чем так важен этот камень? – спросила Лиза.

– Сама не знаю, давай его обойдем и осмотрим.

Они подошли ближе к камню, но ничего особенного в нем не было. Женя потрогала его рукой.

– Какой он теплый, – сказала она, – как будто нагретый на Солнце.

Лиза тоже потрогала его лапкой.

– И правда, – сказала она, – хорошо бы на нем полежать, погреть бока.

– Как на русской печке, – согласилась Женя.

– А я никогда не видела русской печки, – вздохнула Лиза.

– Ничего, мы как-нибудь поедем к нашей бабушке и возьмем тебя с собой, – сказала Женя, – там у нас живет еще одна старенькая бабушка, мне она даже прабабушка, представляешь, и у нее в доме есть такая печка.

Но не успели подруги договорить, как в ту же секунду произошло чудо. На камне вспыхнули письмена. Буквы горели огнем, и они прочитали эти огненные знаки:

Тут буквы стали гаснуть, и на камне вспыхнули другие письмена. Было такое ощущение, что кто-то писал их невидимой рукой. По мере их появления они стали читать.

Женя дочитала последние слова, и спросила у Лизы:

– Что все это значит?

– Это значит, мы с тобой должны прикоснуться к этому огню, – немного испугавшись, ответила Кошка.

– Ты боишься? – спросила ее Женя, хотя этого можно было не спрашивать, – мне тоже немного страшно, но мы должны, наверное, это сделать, если так надо.

– А если это снова ловушка Злого Зайтана? – спросила Лиза.

– Не думаю, – ответила девочка, – помнишь, Река-Быстрица говорила, что нам обязательно нужно встретиться с Огненным Камнем, значит, он не в его власти.

В ту же секунду она опустила руку в огонь и неожиданно почувствовала его нежное прикосновение и обволакивающее тепло. Лиза смотрела на нее во все глаза. И тут буквы снова стали тускнеть и гаснуть, а вместо них вспыхнули новые слова.

И Лиза немедленно последовала ее примеру. Каково же было и ее удивление, когда вместо раскаленного жара она почувствовала мягкое тепло, которое она так любила. Она даже не хотела убирать лапу из огня, а когда убрала ее, то внимательно осмотрела.

– Поразительно, – воскликнула она, – оказывается, на свете есть огонь, который не жжет, а греет!

– Ты молодец, Лизонька, что не побоялась, – похвалила ее Женя.

И тут буквы начали медленно гаснуть. Они поняли, что справились с заданием. Вдруг небольшой язычок пламени отскочил в сторону, стал тихо тлеть и превратился в уголек. Женя подхватила его и для чего-то зажала в кулачке.

– Что это значит? – спросила Лиза.

– Не знаю, захватим на всякий случай, – ответила Женя, – думаю, это нам подарок от Огненного Камня.

– Точно, – подхватила Лиза, – мы ведь даже прочитали об этом.

– Но нам надо идти дальше, – поторопила ее девочка.

Они огляделись вокруг, и только теперь увидели, как картина стала меняться. Ровное поле давно закончилось, и теперь начинались легкие холмы, впрочем, довольно живописные. Где-то на горизонте они уже выглядели настоящими горами, высокими, хотя еще очень смутными, словно в дымке. Но подругам теперь ничего не было страшно, ведь они уже многое испытали – спаслись от ужасной пропасти, перенесли тьму и холод, прошли испытание огнем. Ничто не могло их устрашить, тем более что в кармашке у них теперь лежал Уголек Огненного Камня, с которым им не страшен был никакой холод.

Они поклонились Огненному Камню, поблагодарили его за советы и чудесный подарок и отправились дальше.

 

Из жизни Людмилы Львовны Жадовской

Леонид Семенович находился словно в оцепенении, и только это спасло его, как мы помним, от неверных шагов. Летящие девочка и эта белая кошка так потрясли его воображение, небогатое и прагматичное, что он чуть не рехнулся сам. Ему стоило больших усилий, чтобы привести в порядок свои нервы. Самое ужасное, что ему некому было помочь, и некому было об этом рассказать, он оставался один на один со своими переживаниями.

Людмиле Львовне, конечно, было гораздо легче, когда ее супруг загремел в сумасшедший дом, потому что рядом с ней был он. После того, что случилось в ее семье, он сразу пришел ей на помощь, и он не просто поддержал ее в трудную минуту как коллега или врач, он проявил себя на редкость порядочным и участливым человеком. Он приходил к ней домой, приносил продукты, часто даже готовил, кормил ее, поил чаем.

Расспрашивая о Борисе Ефимовиче, он сочувствовал ее рассказам, постепенно расположил к себе, потом стал проявлять и другие знаки внимания и потихоньку перебрался к ней в дом. Людмила Львовна была этому даже рада. Нет, нет, ни о какой измене речь вовсе не шла, ей просто нужны были человеческое участие, тепло, забота.

Подруге Розе о таком и рассказать было страшно, да и какая она ей подруга? Так, приятельница для того, чтобы обсудить новые туалеты, да посплетничать об общих знакомых. Но с другой стороны, и более близкого человека у нее не было. Правда, когда в личной жизни Людмилы Львовны замаячил Леонид Семенович, она совсем перестала с ней откровенничать.

– Ну ее, эту Розу, у нее своя жизнь, у меня своя, – решила она, – буду я еще перед ней оправдываться.

Людмила Львовна поняла, что она лишилась Бориса Ефимовича, скорее всего, навсегда, и что он прочно обосновался в «желтом доме», но оставаться одной совсем не входило в ее планы. А тут рядом оказался одинокий мужчина – Леонид Семенович, неглупый, образованный, приятной наружности. Правда, он был когда-то женат, ну и что с того, она ведь тоже не девочка. Он разведен, да и бывшая жена его где-то за границей. Вот только детей у него, говорили, двое, хоть они и живут с матерью. Об этом Леонид Семенович говорить очень не любил, а она не расспрашивала.

Единственное, что расстраивало Людмилу Львовну, так это то, что он бедноват, но ничего, с этим можно справиться, они вместе поправят дела фирмы. И она со спокойной совестью приняла ухаживания Леонида Семеновича.

Подруга Роза сразу же обо всем пронюхала. Она стала названивать Людмиле Львовне, а потом и вовсе надоедать визитами.

– Ты в своем уме, Люся? – ругала она подругу, – у тебя муж в больнице, ему там плохо, а ты у него даже ни разу не была! Мало того – ты крутишь амуры с его коллегой!

– Ах, оставь меня, Роза! – устало говорила Людмила Львовна, – мне не до твоего морализирования.

– При чем тут мое морализирование, – не унималась Роза, – когда ты поступаешь так легкомысленно и неосмотрительно.

– Оставь меня, умоляю тебя, – почти стонала Людмила Львовна, – мне и так плохо.

– Это тебе плохо? Да к тебе шастает этот проходимец и еще неизвестно, чего от него ждать.

– Замолчи, – говорила Людмила Львовна, – он порядочный человек, ты ничего не понимаешь в наших отношениях, он меня просто поддерживает.

– Это потому что есть за что держаться, – язвила Роза.

– Да, представь себе, а ты мне просто завидуешь, – парировала Жадовская.

– Я имею в виду не твои прелести, – снова съязвила подруга, – а твой кошелек.

– Ах, так! – возмутилась Людмила Львовна, – ну и пусть! Но это, между прочим, мой кошелек, и нечего туда заглядывать!

– Я и не заглядываю, – ответила подруга, – просто предостерегаю, смотри, как бы чего не вышло.

– Это ты всю жизнь всего боишься, – стала горячиться Людмила Львовна, – и даже, между прочим, своего собственного мужа, потому и деньги от него всегда у меня прятала, а вот я своего мужа никогда не боялась!

– Что ты хочешь этим сказать? – сузила глаза Роза.

– А то, что ты злишься, потому что мне с мужчинами везет, а тебе – нет.

– Ты… ты… – задохнулась от гнева Роза, – ты не смеешь так говорить!

– Почему это не смею, – продолжала Людмила Львовна, – я, между прочим, в отличие от тебя, честная женщина, мужу никогда не изменяла и любовников не имела!

– Да кому ты нужна, старая мымра? – завизжала Роза.

– И денежки от них за услуги тоже не брала! – добавила Людмила Львовна.

– Потому что тебе их не давали! – вне себя закричала Роза.

На том они и расстались. Правда, иногда Людмила Львовна немного жалела о том, что так внезапно оборвались их отношения, но с другой стороны, о чем было жалеть? Тем более, что теперь рядом с ней был Леонид Семенович, причем, гораздо моложе ее мужа.

А когда он рассказал ей свою печальную историю, как его бросила жена и уехала за границу, забрав детей, она и вовсе прониклась к нему доверием.

– Как она могла? – говорила она, искренне сочувствуя ему. И постепенно она обмякла, утратив былую практичность и потеряв над собой контроль. Вот тогда-то она и прописала Леонида Семенович в своей квартире, благо, что она была давно приватизирована на ее имя, а потом оформила его учредителем фирмы «Мнемозина».

Вскоре после этого она стала неинтересна Леониду Семеновичу, хотя внешне он этого не показывал, напротив, стал еще более любезен.

– У нее почти полная потеря памяти, – объяснял он своим новым соседям, да и всем, кто его спрашивал, почему не появляется на людях Людмила Львовна, – это амнезия на почве психических перегрузок, – и тяжело вздыхал.

Леонид Семенович делал все для того, чтобы в глазах знакомых и соседей выглядеть этаким героем, добровольно бросившимся на амбразуру, и играл свою роль добросовестно. Люди уже поговаривали о том, что Людмила Львовна, наверное, уже не жилец вовсе или, по крайней мере, ей надо срочно ложиться в больницу.

Но вышло так, что Леонид Семенович попался на свою собственную удочку. Он даже не понял, что, собственно, произошло в ту ночь, и что за девочка и кошка померещились ему летящими по воздуху. Ладно бы, если бы он видел это единожды, но ведь под утро повторилась та же история. Людмиле Львовне пришлось дважды вызывать «Скорую помощь».

После этого Леонид Семенович притих, перестал выходить ночью на балкон и вообще стал вести себя более осторожно. И даже к рассказу Людмилы Львовны, который раньше считал настоящим бредом, стал относиться вполне серьезно.

– Это никакой не бред, – говорил он, – это непознанная реальность.

Людмила Львовна тоже очень переменилась, она давно уже не выходила из дома, замкнувшись в четырех стенах, и стала очень мнительной. Даже постоянное присутствие Леонида Семеновича уже не спасало ее ни от депрессии, ни от вспышек необъяснимого страха, ни от бесконечных ночных бдений. Она почти не спала ночами, а если засыпала, то ненадолго, и тут же с криком просыпалась, ее не отпускало ощущение страха и чужого присутствия в доме. Она вставала среди ночи, включала во всех комнатах свет и начинала кого-то искать.

– Ты кого ищешь? – спрашивал ее Леонид Семенович.

– Луку Петровича, – отвечала он, – он где-то здесь, я его чувствую. И этот, Аборский, здесь же.

Леониду Семеновичу становилось не по себе.

В одну из ночей она снова проснулась и так же начала кого-то искать, открывая все шкафы и высматривая там нечто.

– Вот он, – воскликнула она.

– Кто? – с тоской спросил ее Леонид Семенович.

– Аборский, – ответила она.

– Какой еще Аборский?

– Иннокентий Дмитриевич, собственной персоной, вот он, в нашем шкафу спрятался. Ишь ты, жулик чертов, адская душа! Я нашла его, Леня! – радостно воскликнула Людмила Львовна.

И она протянула ему старую визитную карточку, видимо, выпавшую из какого-то кармана. На ней золотыми буквами было написано:

Главный архитектор

А борский И ннокентий Д митриевич.

Причем, заглавные буквы были выделены жирным шрифтом и легко прочитывались, как АИД.

– Да, ты нашла свой аид, – вздохнул Леонид Семенович. В эту же ночь Людмила Львовна была доставлена в психиатрическую лечебницу.

После этих печальных событий Леонид Семенович занялся переоформлением фирмы, дав ей лаконичное название «Амнезия». Но недолго ликовал и сам Леонид Семенович, вскоре с ним приключилось нечто, что не может быть объяснено с точки зрения земной логики и здравого смысла.

 

Новые лирические откровения Бориса Ефимовича

После того, как Людмила Львовна была помещена в больницу, она сразу же успокоилась, словно именно здесь нашла, наконец, то, чего ей не хватало. Но главное, она нашла его, этого мерзавца, Аборского Иннокентия Дмитриевича и потому считала свою задачу выполненной.

Она совсем не думала теперь о Борисе Ефимовиче и потому, когда увидела его издали в больничном коридоре, то не сразу и узнала. К тому же он сильно изменился. Тут сознание Людмилы Львовны словно стало проясняться, и она остановилась, словно осененная какой-то догадкой.

– Я же в сумасшедшем доме, – подумала она, – там же, где и мой муж. И с нами произошла беда.

Ей навстречу неверной походкой шел человек, похожий на ее мужа, он был неухоженный, небритый, с многодневной седой щетиной и со страдальческим выражением лица. Он явно был не в себе и что-то бормотал, а в руке держал бумагу и карандаш.

– Неужели это мой Боренька? – подумала Людмила Львовна и окликнула его.

Борис Ефимович поравнялся с ней и неестественно громко воскликнул:

– Это ты, душа моя? Наконец, ты пришла ко мне! Ты посетила меня в моем изгнании!

– Да, Боренька, это я, – ответила она, – я пришла к тебе.

– Я заждался тебя, Люсенька! – снова как-то по-актерски воскликнул супруг.

– Тише, Боренька, тише, – успокоила она его, – а чем ты занят, что это за бумаги у тебя в руках?

– Я пишу стихи, – невозмутимо ответил он.

– Стихи? Разве ты когда-нибудь писал стихи? – удивилась она.

– Нет, но Лука Петрович посоветовал мне когда-нибудь этим заняться, и вот я последовал его совету.

– Лука Петрович, – еле произнесла она и почувствовала, что у нее опять начинает мутиться сознание.

– Да, – подтвердил он, – хочешь, я тебе почитаю сейчас свои сочинения?

– Нет, не надо, я не хочу, – ответила она испуганно.

Но Борис Ефимович уже встал в позу и начал декламировать.

Борис Ефимович замолчал и опустил голову. Людмила Львовна стояла, потрясенная услышанным, и сначала не могла вымолвить ни слова. Кто-то остановился рядом с ними, слушая чтение Бориса Ефимовича, кто-то равнодушно прошел мимо, а они молча стояли посередине больничного коридора.

– Лука Петрович… это все Лука Петрович… – тихо сказала она, словно опомнившись от этого наваждения. И глаза ее загорелись недобрым огнем.

– Так это он все устроил! – воскликнула она, и тут голос ее задрожал. Теперь в нем слышалось негодование и справедливая ярость, – он, он!

Людмила Львовна бросилась к Борису Ефимовичу, но он по-прежнему стоял, опустив голову, и молчал.

– Боренька, приди в себя, какие стихи! Ты вспомни, это я, твоя жена, твоя Люсенька! Ты вспомни, что с нами произошло!

– Я уже обо всем передумал, – вдруг мягко ответил он.

– Давай выйдем на улицу, – предложила она, – здесь чудесный садик.

– За высоким забором, – заметил Борис Ефимович.

– Пусть за высоким забором, – воскликнула Людмила Львовна, – мне с тобой ничего не страшно. Я как тебя увидела, сразу ожила.

Они вышли на улицу. Стояла приятная теплая погода.

– Листья падают, – меланхолично заметил Борис Ефимович.

– Да, такая чудесная осень, – согласилась Людмила Львовна, – только жить и жить. Тут она заметила, что Борис Ефимович опять погрузился в свои думы, и не успела она что-то сказать, как он снова начал читать стихи.

– Что с тобой, Боренька? – прижалась к нему Людмила Львовна, – я впервые вижу тебя таким.

– Жизнь всему научила, – философски ответил он.

– Но ты же сам говоришь, что я права, – ухватилась она за его слова, – давай спокойно обо всем поговорим.

И они действительно многое вспомнили и о многом поговорили, словно этот ясный день прояснил и их помутившееся сознание. Борис Ефимович даже неожиданно успокоился и на какое-то время стал прежним.

Врач Модест Маврикиевич знал, что супруги сидят на лавочке и не препятствовал их беседе.

– Пусть поговорят, может, общение вернет их к действительности, – считал он.

После этой продолжительной беседы Борис Ефимович и, в самом деле, стал как будто приходить в себя. Он понял главное – если он хочет выйти отсюда и вернуться домой, к нормальной жизни, он должен вести себя спокойно и не поражать докторов ни своими странными речами, ни эксцентрическими выходками, ни так неожиданно свалившимся на него даром стихотворчества.

Почти все время они теперь проводили вместе. И может, дело закончилось тем, что Модест Маврикиевич выписал бы их домой. Он наблюдал за этой удивительной парой и видел, что им вместе действительно хорошо, что они, видимо, дружно прожили совместную жизнь и по-своему даже счастливы.

Однажды они уже по привычке прогуливались по садику, правда, в этот день было достаточно прохладно, осень уже основательно вступила в свои права. Но эта осенняя прохлада и особая, острая свежесть воздуха располагали людей к таким прогулкам. Их беседа текла спокойно и неторопливо.

– Люсенька, а что сейчас с нашей квартирой? – спросил супругу Борис Ефимович, – и кто теперь за ней присматривает?

– Не волнуйся, – почему-то забеспокоилась Людмила Львовна, – Леонид Семенович прекрасно с этим справляется.

– Ты дала ему ключи? – спросил он, заметив ее легкое волнение.

– Да, – робко ответила она.

– Ты полностью ему доверяешь? – поинтересовался он.

– Да, ему полностью можно доверять, – согласилась Людмила Львовна, но голос ее при этом почему-то задрожал.

– Ты в этом уверена? – уже с тревогой в голосе спросил Борис Ефимович.

– Абсолютно, – неуверенно ответила она.

– Он часто туда приходит? – продолжал расспрашивать Борис Ефимович с нарастающим беспокойством.

– Видишь ли, – начала она, – он теперь там живет.

Борис Ефимович заволновался уже явно.

– Что значит живет?

– Так получилось, Боренька.

Людмила Львовна увидела, как исказилось гримасой лицо ее супруга, как он прислонился к дереву и начал тихо сползать по его шершавому стволу. Людмила Львовна поняла, что ей не следовало об этом говорить супругу, но уже ничего нельзя было исправить.

Это стало последней каплей, которая подорвала психическое здоровье Бориса Ефимовича. Он сорвался окончательно, и теперь уже ничто не могло привести его в здравый рассудок. Он погрузился в свой мир, далекий от того, что шумел вокруг него.

А Людмила Львовна поняла, что она окончательно потеряла своего родного человека. После встречи с ним здесь, в больнице, она и сама словно ожила, в ней вспыхнули прежние живые чувства, шевельнулась какая-то радость и появилась призрачная надежда на лучшее. Но после того, как сознание Бориса Ефимовича угасло, оно померкло и у Людмилы Львовны.

Она не понимала только одного – почему ее не навещает Леонид Семенович. После встречи с Борисом Ефимовичем он как-то отодвинулся на второй план, стал необязательным, она даже не время совершенно забыла о нем. И вдруг она ясно поняла, что Леонид Семенович ее использовал, что он теперь самолично распоряжается всем, что они наживали с Борисом Ефимовичем все долгие годы их совместной жизни.

И тогда сознание ее стало меркнуть, она словно забыла, что с ней произошло. Жизнь замирала в ней.

 

Среди Серых Скал

По мере того как Женя и Лиза продвигались вперед, холмы становились все круче, рядом все чаще появлялись теперь рвы и овраги, крутые обрывы и острые каменистые уступы. И наконец, мягкие зеленые всхолмья остались позади, их окружили голые и неприветливые горы.

– Ты заметила, когда и как они начались? – спросила Лиза.

– Не совсем, – ответила Женя, – это произошло как-то незаметно.

– А как же мы выберемся отсюда? – поинтересовалась Кошка.

– Понятия не имею, – ответила девочка.

Они огляделись. Картина, представленная их взору, совсем не радовала. Голые каменистые уступы окружали их со всех сторон. Казалось, здесь не живет ни одно существо и даже не растет ни одной травинки. Да так оно и было.

– Слушай, а уж не приближаемся ли мы к входу в Колокольчиковый Колодец, где сидит Злой Зайтан? – спросила Лиза.

– Так это означает, что скоро уже конец пути, – воскликнула Женя.

– Рано радуешься, – мудро остановила ее Лиза, – думаю, главное еще впереди. И мы еще не встретились со Злым Зайтаном, нам в любой момент надо быть к этому готовыми.

– Это я понимаю, – ответила девочка, – но разве можно подготовиться к тому, чего не знаешь?

– Может, немного передохнем? – предложила Кошка.

– Согласна, – ответила Женя, – где бы только найти подходящее местечко, здесь даже присесть негде, везде одни острые камни.

В одном месте они заметили нечто вроде небольшой лужайки, правда, вместо травы здесь рос неказистый серый мох.

– Слушай, а ты не заметила, что мы давно уже никого не встречаем? – спросила Женя, присаживаясь, – ни животных, ни птиц, ни насекомых.

– Действительно, – согласилась Лиза, – и цветов давно нет, и трава зачахла.

– Это еще не все, – заметила Женя, – мы даже не слышим их голосов, все умолкли.

– Значит, точно он близко, – сделала вывод Лиза.

– А где же все-таки находится этот вход в Колокольчиковый Колодец? – задумчиво спросила девочка.

– Ты имеешь в виду выход отсюда? – улыбнулась Лиза.

– Получается, что так, – ответила Женя, и внезапная догадка озарила ее, – слушай, Лиза, а где находится то место, куда мы попали, когда приземлились сразу после прыжка?

– Как где, – удивилась Кошка, – на Волшебном Лугу.

– Значит, там и есть обратный вход, это же логично.

– А я так не думаю, – возразила Лиза, – если бы все было так просто, то мы бы сразу и встретились со Злым Зайтаном, сразились с ним, и все. И можно было бы спокойно возвращаться назад.

– Ты права, – согласилась девочка, – не зря говорил мне папа, что путь нам предстоит нелегкий. Интересно, что сейчас там, на Земле?

– Наверное, не очень хорошие у них дела, – предположила Кошка.

– Почему ты так думаешь? – спросила Женя.

– Да потому что мы еще ничего не сделали, – ответила Лиза, – не одолели Злого Зайтана, и значит, Серые Срули по-прежнему очень активны, а я-то знаю, как они сильны, особенно, когда наступают целыми полчищами.

– Ой, Лиза, мне что-то не по себе. У нас остались еще какие-то волшебные предметы?

– Немного зернышек Мака-Макеевича, чуть-чуть волшебной пыльцы и Чудесное перышко Филина Филиппа, – ответила Лиза.

– А Камешек Речки-Быстрицы ты забыла? А Уголек Огненного Камня? А свою чудесную Белую Жемчужину?

– В самом деле, – вспомнила Лиза, – меня ведь даже наградили титулом «Отважная Кошка».

– Ну, ладно, отдохнули, пора и в путь, хотя теперь я даже не знаю, правильно ли мы идем. Как ты думаешь, Лизок?

– И я не знаю, – ответила Кошка.

Они поднялись и снова зашагали вперед, но им не пришлось долго думать, правильно ли они идут, потому что внезапно поднялся сильный ветер.

Он дул такими страшными порывами, что заставлял почти пригнуться к самой земле, вернее, к острым каменистым уступам, которые торчали со всех сторон как шипы или вражеские пики. К тому же, появилось множество обрывов. Малейшее неосторожное движение грозило им бедой, они могли не просто споткнуться и упасть, но сорваться в пропасть.

Женя подхватила Лизу на руки и даже привязала ее к себе платком, сделав у себя на животе что-то вроде кармана, чтобы руки были свободными. И это было очень кстати, потому что ей нужно было балансировать, чтобы не упасть.

Они шли целый день, и казалось, конца этому каменистому предгорью не будет никогда. Дороги не было, они просто шли вперед, как подсказывало им сердце. Острые уступы скал цеплялись за ноги, время от времени приходилось останавливаться, чтобы хоть немного отдышаться, а ветер все не унимался. Он начал стихать только тогда, когда предгорье кончилось, и вокруг них теперь дыбились громады Серых Скал, которые были так неприветливы и суровы, что на них даже не хотелось смотреть.

– Давай я теперь пойду сама, – сказала Лиза.

– Не надо, сиди, мне так спокойнее, – ответила девочка.

Но им надо было отдохнуть, потому что Женя окончательно выбилась из сил, хотя присесть было негде. Голые камни окружали их со всех сторон. Правда, спутницам было уже все равно, лишь бы присесть. Женя чуть ли не повалилась на жесткие камни и молча смотрела, как Лиза потягивает затекшую спину. Осмотревшись, она отошла за ближний выступ и стала махать Жене лапками.

– Что? Подойти к тебе? – крикнула она Кошке.

– Да, скорее, – ответила она.

– Смотри, что я нашла, – показала Лиза, когда Женя подошла к ней, – это же Береза.

– Странно, – удивилась Женя, – но откуда она здесь?

– Я, кажется, догадываюсь, – сказала Лиза, – наверное, это заколдованная Волшебная Страна.

– Правильно, – согласилась Женя, – а Береза эта, наверное, называется Покляпая, такое название я встречала в сказках.

– Я тоже слышала это слово, – заметила Лиза и добавила, – смотри, а она ведь плакучая, видишь, ветки у нее наклонились и висят, будто и правда, плачут.

– Только не плакучая, а повислая, – устало сказала девочка, – это иву называют плакучей, а березу – повислой.

– И откуда ты все знаешь, – удивилась Кошка и предложила, – вот и давай здесь отдохнем.

Путешественницы устроились прямо у корней Покляпой Березы, и Женя мгновенно уснула. Но Лиза, почти все время просидев за пазухой у девочки, почти не чувствовала усталости. Она стала потихоньку осматриваться и оглядывать окрестности. Ох, и невеселы же они были! Почти до самых небес, вернее, до того, что здесь было на месте небес, громоздились эти острые Серые Скалы. Ни единой травинки не виднелось на них, исчез даже серый мох. Правда, в отдельных местах торчали клочки черного мха, и откуда-то доносился неприятный гнилостный запах.

– Прямо какое-то царство зла, – подумала Лиза, – и повела носом. Она подумала о том, что неплохо было бы сейчас более внимательно осмотреть окрестности, но ей не хотелось оставлять Женю одну, ведь она спала, и мало ли, что могло случиться. Лиза благоразумно осталась на месте. Неприятный запах шел из места, что находилось где-то рядом с ними.

– Ладно, пусть сначала Женя поспит, – сказала она вслух и тоже прилегла, свернувшись клубком рядом с ней.

 

Встреча со Злым Зайтаном

Им недолго пришлось отдыхать, потому что снова поднялся ветер, видимо, в предгорье, которое они недавно миновали, опять бушевал ураган. Походило на то, что теперь он был еще более ужасным, чем тот, что они пережили. И хотя сюда ураган проникнуть не мог, потому что ему мешали эти серые громады, чувствовалось, как он свирепствует снаружи.

– Да, нам еще повезло, – сказала Лиза и стала будить Женю, потому что ей показалось, что из-под земли послышался какой-то гул.

– Вставай, Женя, вставай, кажется, сейчас что-то будет, – трясла она девочку за плечо, но та спала и ничего не слышала.

– Вставай, Женя, земля гудит под ногами, – сказала Лиза и даже громко мяукнула. Женя вскочила, ничего не понимая.

– Что случилось? – спросила она испуганно.

– Думаю, что-то надвигается, – ответила Кошка, – слышишь, за горами снова бушует ураган, и земля почему-то ужасно гудит.

В самом деле, откуда-то снизу раздавался сильный и монотонный гул.

– Такой случается иногда перед землетрясениями, – сказала девочка, – я читала об этом, это очень опасно.

– А мне сдается, дело тут в другом, – заметила Кошка.

– В чем? – спросила девочка.

– Пока ты спала, я прислушивалась и, уж извини за подробность, принюхивалась. И тут я слышу, запах идет какой-то мерзкий, только не пойму, откуда. Но тебя спящую мне оставлять не хотелось, мало ли что, вон ты как крепко спишь.

– Я просто утомилась, Лиза.

– Понятное дело, но я предлагаю сейчас обойти эту Березу, – сказала Кошка, – она какая-то странная, и здесь явно что-то не то.

– Давай, – согласилась Женя.

Они стали обходить Березу со всех сторон. И каково же было их удивление, когда с противоположной стороны они увидели вход, что вел под землю. Как раз оттуда и шел этот ужасающий запах.

– Никогда такого не слышала, – поморщилась Лиза.

– И правда, какое-то ужасное зловоние, – сказала Женя.

– Так, может быть, это и есть вход? – предположила Кошка.

– Конечно, Лиза, конечно! – закричала Женя, – мы нашли его с тобой!

– Значит, теперь встреча со Злым Зайтаном совсем близко, – подхватила Лиза.

– Что ж, я не боюсь его! – сказала девочка.

– И я тоже! – горячо воскликнула Отважная Кошка. Женя снова подхватила Лизу на руки и, как потом оказалось, кстати.

Ветер за горами становился все сильнее и сильнее, видимо, там творилось нечто невероятное. Но и рядом с ними картина стала меняться буквально на глазах.

Откуда-то вдруг раздался жуткий вой, и земля содрогнулась под ними. Казалось, на них со всех сторон теперь несся ужасающий шум, сквозь который даже не было слышно их голосов. Но зато им хорошо были слышны мысли друг друга, и думали они слаженно, потому что были дружны.

– Ах, спросить бы совета у кого-нибудь, – подумала Женя.

– Может, у Мака-Макеевича, – тут же мысленно подсказала ей Лиза.

– Точно, давай у него спросим, – ответила ей Женя и стала доставать маковое зернышко, но ветер был так силен, что едва она положила его на ладонь, как его подхватило и унесло куда-то безвозвратно. Но она все равно успела прокричать ему вслед свой вопрос:

В воздухе поднялась ужасная пыль, причем, такая, что все вокруг потемнело. И в этот момент Женя услышала голос Мака-Макеевича и стала повторять за ним то, что он говорил. Лиза мысленно повторяла эти слова вместе с ней.

Это было заклинание, которое им нужно было сейчас произнести, но тут голос Мака-Макеевича оборвался, потому что ветер все-таки унёс зернышко, хотя Женя и успела задать ему вопрос.

Теперь тьма стояла вокруг них почти непроглядная, не помогал даже волшебный фонарик Филина Филиппа, его крохотный огонек лишь едва мерцал.

И вдруг эту тьму время от времени стали пронзать какие-то оранжевые всполохи.

И в этих страшных оранжевых вспышках стала появляться чья-то безобразная рожа. Она кривлялась, гримасничала, меняла очертания, то вытягиваясь в длину, то расширяясь до безобразных размеров. Она то исчезала совсем, то появлялась снова в своем новом ужасном обличье. Потом картина стала еще более устрашающей.

Лиза сидела, уткнувшись мордочкой в живот Жени, ей было страшно взглянуть на все это из своего укрытия. Но она все-таки нашла в себе мужества и выглянула наружу. Увиденное поразило ее – над острыми скалами, по всей шири горизонта вспыхивали зловещие оранжевые вспышки, словно гигантские огненные шары, и в этом огне кривлялись безобразные фигуры. Трудно сказать, кто это был. Казалось, они танцевали свой безобразный танец или издевались над тем, кто мог это созерцать. Лиза посмотрела на Женю и поняла, что ей тоже очень страшно. Тогда она погладила ее лапкой и неожиданно для самой себя замурлыкала. Женя словно очнулась и взглянула на нее. Им показалось, что мужество вернулось к ним.

Ветер к тому времени стал утихать и вдруг утих совсем, словно и не было никакого урагана.

– Эй, – крикнула Женя, – я знаю, что это ты, Злой Зайтан! Покажись нам, если ты нас не боишься!

И вдруг в этой темноте раздался оглушительный, громоподобный хохот, от такого хохота им стало по-настоящему страшно. Женя и Лиза замерли от ужаса, но стояли, тесно прижавшись друг к другу.

Хохот все еще продолжался и продолжался, и казалось, ему не будет конца, но он закончился так же внезапно, как и начался.

Мгла стала рассеиваться, и из него стал вырисовываться как будто человеческий силуэт. Спустя мгновение они увидели рядом с собой незнакомца, который поразил их своей внешностью. Он был решительным и мужественным на вид, и очень красив, даже как-то невероятно или, как говорят, чертовски красив, черты лица его казались точеными, смуглая кожа отливала золотом, темные волосы развевались над головой, и только глаза светились недобрым огнем, хотя и были серо-голубого, даже скорее глубокого небесного цвета.

Он был в длинной оранжевой одежде, на которой горели и время от времени отрывались небольшие язычки пламени. Было такое ощущение, что перед ними человек, объятый пламенем. Он будто горел и не сгорал, и от него шел сильный жар, такой жар, что хотелось бежать прочь. Но Женя и Лиза стояли как вкопанные.

Они думали, что сейчас перед ними появится безобразное чудище и с удивлением смотрели на незнакомца, черты лица которого поражали этой неземной красотой. Ветер развевал его одежду, и язычки пламени продолжали падать на камни, но падая, они мгновенно гасли, оставляя на них черный мох.

– Так вот откуда здесь столько черного мха, – пронеслось в голове у Жени, и тут же услышала в ответ мысли Лизы:

– Это он.

Несколько мгновений они стояли друг напротив друга молча – девочка с кошкой на руках и падший ангел.

 

Странная беседа

Незнакомец в огненной одежде долго разглядывал эту странную девочку с белой кошкой на руках, потом присел прямо на воздух, но, как оказалось, он сел на невесть откуда взявшееся здесь глубокое кресло.

– Это я вас боюсь? – медленно произнес он.

– А кто вы? – спросила его Женя.

– А ты не догадалась? – спросил он, и от его плаща оторвались и упали рядом с ними несколько язычков пламени. Жене и Лизе стало почти невыносимо душно, но они не подали вида.

– Кажется, догадалась, – ответила она, – здравствуйте.

Человек в огненном оранжевом одеянии переменился в лице.

– Ты желаешь мне здоровья? – спросил он.

– У нас так принято приветствовать друг друга, – ответила Женя.

– Вот как? И что же, ты желаешь здоровья каждому встречному? – поинтересовался он.

– Нет, но когда встречаешь своего знакомого, то, конечно, здороваешься, – ответила девочка как можно спокойнее.

– Странная привычка, – сказал незнакомец, – и что же… ты не боишься меня?

– А чего вас бояться? – удивляясь собственной смелости, ответила Женя, – если вы сами от всех людей здесь прячетесь.

– Я живу по своим законам, – медленно произнес незнакомец в оранжевом плаще, – и эти законы установил я сам!

– Кому они нужны, если вам самому от них тошно? – неожиданно вступила в разговор Лиза.

– Ты… земная и смертная тварь, – сказал он, – я могу уничтожить тебя в мгновение ока, и ты еще смеешь мне перечить?

– Вы только и умеете уничтожать и крушить, – заступилась за Лизу Женя.

– Ты тоже смеешь меня судить? – спросил он.

– Я вас не сужу, – ответила она, – я просто смотрю на то, что вы сотворили со всеми людьми и с нашей Землей.

– И не только с Землей, – довольно ответил незнакомец и с досадой добавил, – но, увы, пока под мою власть отдана одна лишь Земля.

– Что значит отдана? – удивилась Женя, – кто может нашу Землю кому-то отдать?

– Ты что, ничего не знаешь? – удивился он.

– А что я должна знать? – в свою очередь спросила девочка.

– Тебя спасает то, что ты еще слишком мала, чтобы быть испорченной, – сказал незнакомец, – и твои знания слишком ничтожны.

– Не так уж и ничтожны, – смело сказала Женя, – вы знаете, к примеру, что такое компьютер, телевизор, ноутбук, смартфон или навигатор в автомобиле?

Незнакомец в оранжевом плаще засмеялся, и язычки пламени стали подрагивать. Жене показалось, что некоторые из них даже отрывались от него, но на их месте тут же появлялись другие, и почему-то испугалась этого.

– Почему вы смеетесь? – спросила она, – разве я сказала что-то смешное?

– Да, и ты даже не представляешь себе, насколько это смешно, – ответил он, – когда-то все это было у вас в голове.

– Как это? – искренне удивилась Женя.

– Я же говорю, что ты ничего не знаешь, – повторил он, – все это ваши костыли, жалкие костыли.

– Какие костыли? – спросила Женя, – что это значит?

– Ну, если ты хочешь со мной поговорить, давай поговорим, – сказал незнакомец, – присаживайтесь, и ты и твоя спутница.

Рядом с ним появились еще два кресла.

– Спасибо, – ответили они одновременно, усаживаясь в эти глубокие, мягкие кресла. После долгого перехода по жестким острым камням этого унылого предгорья им показалось настоящим счастьем посидеть теперь на чем-то мягком.

Незнакомец в оранжевом плаще поморщился.

– Мне неприятно то, что вы сейчас сказали.

– Почему? – удивилась девочка, – это же обычная благодарность.

– В том-то все и дело, – задумчиво сказал он, – ну, давайте знакомиться. Как зовут тебя и твою спутницу?

– Меня зовут Женя.

– А меня – Лиза, а вас?

– А меня зовут… впрочем, у меня много имен, – ответил незнакомец, – кто-то называет меня Бесом, кто-то – Дьяволом, кто-то – Шайтаном. Кому как нравится. Меня называли Люцифером, Азазелем, Мефистофелем, Вельзевулом, Асмодеем, просто Сатаною. А сейчас меня зовут Злым Зайтаном, – ответил он, – но и это не настоящее мое имя.

– А как же вас зовут на самом деле? – искренне удивилась Женя.

– Денница, – ответил он и почему-то вздохнул, – Ангел Света.

– Как Денница? – снова удивилась Женя, – это же… что-то я об этом читала… кажется, у Пушкина… Как там, сейчас вспомню, вот.

– Это Пушкин, – подсказал незнакомец.

– Откуда вы знаете? – удивилась девочка.

– Как же мне его не знать? – ответил он, – я даже прочитаю тебе следующие строчки.

– А я еще знаю про Денницу, – сказала Женя, – вот, например.

Незнакомец подхватил:

– Вы тоже это знаете? – удивилась девочка.

– Да, это Лермонтов, – сказал он, – который, как видишь, мне тоже хорошо знаком.

– Откуда вы так хорошо знаете их творчество? – удивилась Женя, – меня-то мама гоняет, а вас кто?

Злой Зайтан даже поперхнулся от такого вопроса. Его явно обескураживала такая непосредственность, и он даже не нашелся, что ответить на этот вопрос. Помолчав, он сказал:

– Видишь ли, я и многое другое знаю, и могу тебе еще кое-кого прочитать, если тебе так интересен разговор о Деннице. Угадай, кто это написал?

– Не знаю, – честно призналась девочка.

– Это любимый поэт твоей мамы – Некрасов, – бесстрастно сказал он.

– Откуда вы знаете, кто ее любимый поэт? – снова удивилась Женя.

Злой Зайтан ничего не ответил на этот вопрос, лишь усмехнулся недобро.

– А если у вас такое красивое имя – почему же вы такой? – неожиданно спросила девочка, – я же знаю, что денница – это то ли солнце, то ли утренняя заря, но в любом случае это что-то хорошее и светлое. Даже само слово денница от слова – день, а день – светлое время суток. Да вы послушайте, как оно звучит музыкально – день-день-день, даже напоминает звук колокольчика – динь-динь-динь.

Незнакомец слушал ее молча, не перебивая, а потом неожиданно исчез.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросила Женя Лизу. Та отрицательно покачала головой.

– И я тоже ничего не понимаю.

– А куда он вообще делся? – спросила Лиза.

– Бог его знает, как говорит наша мама, – ответила Женя.

В ту же секунду над Серыми Скалами раздался страшный крик, больше похожий на вой раненого зверя, он был пугающе страшным, и даже хотелось броситься на помощь тому, кто так отчаянно кричал.

– Что это? – спросила Лиза.

Но им никто не ответил, лишь в тишине над Серыми Скалами все несся и несся этот страшный крик. Когда же он стих, тишина казалась такой же оглушительной.

 

Откровения Злого Зайтана

– Послушай, – сказала Лиза, – это, наверное, кричал он. Ты как думаешь?

Не успела Женя ответить Лизе на ее вопрос, как перед ними как ни в чем не бывало появился Злой Зайтан. Он по-прежнему сидел в глубоком кресле, причем так, словно никуда и не исчезал.

– Удобно ли вам сидеть? – спросил он.

– Да, да, спасибо, – снова в один голос повторили они.

– Я просил не произносить при мне этого слова, – нахмурился Злой Зайтан.

– Хорошо, мы постараемся вас не огорчать, – заверила его Женя, – но скажите, как же вас лучше называть – Злым Зайтаном или Денницей?

– Как угодно, – бросил он.

– Мне, конечно, приятнее называть вас Денницей, чтобы лишний раз не произносить слова «злой».

– Называй как угодно, – повторил он, – я не вижу большой разницы между Денницей и Зайтаном, это не меняет сути. Вечно вы, люди, цепляетесь к каким-то мелочам и ничего не значащим символам. Это тоже ваши костыли, даже слово «злой» зачем-то добавили к моему имени.

– Да о каких костылях вы все время толкуете? – спросила Женя.

– Те, что ты назвала – телевизор, компьютер, смартфон и прочая дребедень – вот это и есть ваши костыли, потому что сами уже ничего не умеете. А раньше вы всем этим владели в совершенстве, – ответил Злой Зайтан.

– Объясните нам это, пожалуйста, – попросила девочка.

– Ну, вот видишь, я же говорил, что ты ничего не знаешь. Раньше ты жила на Земле… – начал он.

– Я и сейчас там живу, – перебила его Женя.

– Нехорошо перебивать старших, – резко оборвал он ее, – а уж я-то тебя определенно постарше буду.

– Простите ради Бога, – сказала девочка и увидела, как он снова нахмурился.

– Не надо просить прощения, тем более, ради… – он осекся, но тут же продолжил, – ты лучше слушай и запоминай то, что я скажу. Сейчас ты находишься в моих руках, и я могу уничтожить тебя так, что после тебя не останется не то что пыли – тебя вообще забудут на твоей Земле, и я сотру память всех, кто тебя когда-либо знал.

– А как же мои родители? – бесстрашно спросила Женя.

– Что мне твои родители? – недобро усмехнулся он, – что мне вообще чьи-то родители, если я своего собственного родителя не послушал?

– Зачем же вы меня пугаете? – спросила Женя, – вы просто пользуетесь сейчас своей властью, вот и все. Вы вообще сейчас поступаете как наша учительница по математике, она всегда у нас так делает – запугивает всех, чтобы ее еще больше боялись. И потому у нас ее никто не любит.

– Я не пугаю, – ответил он хмуро, – я сразу делаю то, что задумал.

– Все равно вы как наша математичка, – повторила Женя.

Злой Зайтан взглянул на нее с недоумением.

– Ты не любишь математику? – спросил он.

– Не совсем, – ответила Женя, – просто мне не везет на хороших учителей по математике. Они все у нас какие-то злые.

– Странно, – сказал Злой Зайтан, – ведь математика – обратная сторона поэзии, это две составляющие великой Гармонии Мира.

– Ой, как непонятно вы говорите, – сказала девочка, – как это математика может быть связана со стихами?

– Очень просто, – ответил он, – как тьма и свет, просто вы тоже забыли об этом.

– Все равно непонятно, – сказала Женя.

– Да-а-а, – протянул Злой Зайтан, – нынешнее невежество поражает меня самого. Не знать таких элементарных вещей и при этом кичиться какими-то знаниями о мире.

– Я не кичусь, – обиженно сказала Женя.

– Может, ты все еще думаешь, что вы и произошли от обезьяны? – спросил он насмешливо.

– Нас так учат в школе, – ответила Женя.

– Кто? – воскликнул он, – кто вас учит этому в школе? Кто вообще смеет этому учить!

– Как кто, – обиженно сказала девочка, – наши учителя.

– Вот потому они и попадают потом ко мне, – весело сказал Злой Зайтан, – да ты не обижайся.

– Я и не обижаюсь, – ответила Женя, – просто если вы знаете больше, то не надо смеяться над тем, кто этого не знает, а вы смеетесь!

– Разве? – удивился он, – да ничуть!

– Тем более что вы взрослый, – снова сказала девочка, – вы же старше меня.

– Определенно, – согласился Злой Зайтан и заговорил уже более спокойным и даже миролюбивым тоном, – ты ведь для чего-то покинула Землю, верно? И сделала это добровольно, потому что хотела попасть в Волшебную Страну, и ты сюда попала. Ты уже знаешь, что эта так называемая Волшебная Страна – сколок жизни, что когда-то, в очень далекую, как вам кажется, старину, царила на Земле.

– Да, мы увидели зверей и птиц, что свободно разговаривают с нами! Поняли, что можно общаться при помощи мысли! – воскликнула девочка.

– А какая красивая здесь природа! Чистый воздух, прозрачная вода! – добавила Лиза.

– И все друг другу помогают! И все друг друга любят! – восторженно сказала Женя.

– Ради меня, не произносите этого слова, – поморщился Злой Зайтан.

– Какого слова? – удивилась Женя.

– О придуманной вами любви, – раздраженно ответил он, – все это приторно и фальшиво.

– Я с вами не согласна, – ответила Женя, – и я бы даже с вами поспорила, но я пока об этом еще мало что знаю. Но мне кажется, любовь – это что-то очень хорошее и радостное.

– Мы отвлеклись, – перебил он ее, – то, что тебя здесь удивило, и что вы назвали Волшебной Страной – лишь ничтожная часть того, что было когда-то на Земле. Все люди умели общаться посредством мысли – им не нужен был телефон. Они могли видеть друг друга на любом расстоянии – и не только на крохотной Земле, но и путешествуя по Древу Миров. Они видели друг друга, находясь в разных Галактиках, и не нуждались в вашем нынешнем телевизоре или в каком-то жалком ноутбуке. А когда они всего этого лишились, они попытались это вернуть, но у них ничего не получилось. И тогда они вынуждены были заново все создавать, но не знали, как и придумали лишь эту жалкую замену – телефон, телевизор, самолет и твой любимый мобильник.

– Но… – хотела, было, что-то вставить девочка, однако Злой Зайтан перебил ее:

– Молчи, человек! – грозно воскликнул он. – Сейчас вы называете это технической цивилизацией, а я называю это костылями. Но если вы всего этого так желаете, все это скоро действительно будет у вас в голове, и вы все, до единого будете у меня на крючке. Цивилизация не в том, чтобы все подростки ходили с мобильниками и гордились тем, у кого круче. И не в том, чтобы вы общались при помощи этих ужасающих чатов, цивилизация должна быть в голове! Сейчас вы теряете свое время, идете в агентство, покупаете билет, тратите деньги, садитесь в самолет и несколько часов проводите в полете. И все эти несколько часов вы трясетесь от страха, потому что с вами может случиться что угодно – может упасть самолет, появиться бандиты, пожелавшие этот самолет угнать или взорвать, и вам страшно. И разве этот самолет – не костыли? Раньше вы путешествовали куда пожелаете, и вы были свободны и счастливы.

Женя молчала, придавленная правдивостью этих слов. Они ведь тоже с подружками хвастались своими мобильниками, так же чатились в интернете, и думали, что все это современно и стильно.

– Что молчишь? – спросил Злой Зайтан, – удивлена?

– Да, – тихо ответила Женя, – очень.

– И я тоже, – поддакнула Лиза.

– Между прочим, животные ближе стоят к Природе, чем люди, хотя и они много лишены.

– А кто их этого лишил? – спросила Женя, – или они лишились этого сами? По своей вине?

– Страшный вопрос ты задаешь мне, бесстрашная девочка, – сказал Злой Зайтан.

– Да нет, я не бесстрашная, – возразила Женя, – на самом деле я большая трусиха. Знаете, как мы вас сначала испугались!

– Да? – удивился Злой Зайтан и засмеялся. Язычки пламени на его оранжевой одежде затрепетали, и некоторые стали отрываться от плаща. Они падали крохотными огненными кусочками, но тут же гасли на серых камнях. На них дохнуло страшным жаром. Женя и Лиза стали даже обмахиваться.

– Что, жарко рядом с адским-то огнем? – спросил он.

– Почему он адский? – поинтересовалась Женя.

– А каким же он может быть в моих руках? Ты вообще отдаешь себе отчет, с кем ты разговариваешь и о чем? – усмехнулся Злой Зайтан.

– Конечно, – ответила девочка, – с самим Злым Зайтаном.

– Но я ведь не сказочный персонаж, который в конце произведения становится добрым, – снова усмехнулся он, – я зло и порождение зла, я тьма и друг этой тьмы, и другим я никогда не стану.

– Но я сама хотела встретиться с вами, – сказала Женя.

– Хотела? – удивился он, – зачем? Люди боятся меня, они знают, что я им строю страшные козни, я их убиваю, я их подталкиваю к болезням и безумию, я мешаю им жить, хотя… в своих бедах они всегда виноваты сами.

– Я хотела с вами поговорить, – ответила девочка.

– Поговорить? Со мной? О чем?

– О многом. О Серых Срулях, о Колокольчиковом Колодце, о том, как плохо сейчас живется на Земле, – горячо заговорила девочка.

– Да, любопытные вопросы ты мне задаешь, но давай сначала вернемся с тобой к твоему первому вопросу. Ты спросила, кто лишил людей их способностей или они лишились их по собственной вине. Так вот, отвечаю тебе, что это целиком была их вина.

– А почему? – спросила она.

– А потому, что я нашел в них то, за что смог зацепиться, – ответил Злой Зайтан.

– А при чем здесь вы? – снова спросила девочка.

– Видишь ли, я рожден был на свет, как я уже говорил, солнечным Денницей, чистым и светлым ангелом, созданием света. Я был самым способным у своего Создателя и потому он мне дал такое имя. А я, глядя на своего отца, захотел такой же власти, как у него. Я подумал – он силен и всемогущ, но я – его детище, я его сын, и значит, я сам могу быть таким же. Я возмутился против него, я стал ему перечить и во всем идти наперекор. Мне тоже захотелось создавать миры и управлять ими, захотелось строить звезды и планеты и царствовать на них. И не только на них – всюду. Мне нравилась моя собственная дерзость и, как мне казалось, мой творческий полет. Я упивался собственной силой, могуществом, властью. Я любовался собой и тем, что я делаю, и тогда я сказал отцу – все, теперь я тебе не подчиняюсь, я сам буду строить свои миры и дальше – такие, какие захочу. Я сам гений творчества.

Злой Зайтан замолчал, и было видно, что его взволновала собственная речь. Некоторое время он молчал, и странной была эта картина. Среди голых Серых Скал, тут и там торчащими острыми уступами, зияющими черными расселинами, сидели трое – этот страшный незнакомец в оранжевом одеянии, вполне современная девочка в джинсах и куртке и белая кошка.

Что за время текло вокруг них? И текло ли оно вообще или, может, остановило свой неустанный бег и замерло?

Что это была за эпоха? Что за местность окружала их? Где она находится на карте? И на каких картах ее искать? Где вообще все это происходило?

Скорбно молчали унылые серые горы, терпеливо молчала каменистая земля под ногами, и даже черный мох, покрывающий эту землю, словно язвами, хранил недоброе молчание. Молчало все вокруг.

– А кто был ваш отец? – вдруг нарушила это молчание девочка.

От удивления Злой Зайтан высоко поднял свои красивые брови, такие брови в народе называют соболиными.

– Как? Ты не знаешь этого?

– Я, наверное, вообще мало еще что знаю, вы в этом правы, – смутившись, ответила девочка.

– Моим отцом был тот, кто потом стал моим врагом, – ответил Злой Зайтан.

– Так кто же это? – снова спросила она.

Злой Зайтан заметался, он явно был обескуражен этим простым вопросом, он не знал, как на него ответить. Он даже вскочил с кресла и от такого сильного возбуждения поднялся в воздух и стал носиться над ними как вихрь. Его оранжевое платье металось, снизу оно напоминало горящий факел или огненное перистое облако, которое то резко поднималось ввысь, то стрелой летело вниз, а то снова взмывало высоко-высоко, гораздо выше острых Серых Скал.

– Что это с ним? – спросила Лиза.

– Сама не пойму, – ответила Женя, – ты знаешь, а мне его даже почему-то жалко. Он не может ответить на такой простой вопрос, а еще говорит, что хотел создавать миры.

– И мне тоже его жалко, – тихо сказала Лиза, – хотя его не надо жалеть.

– Я понимаю, – кивнула девочка.

В ту же секунду горящий факел оказался рядом с ними.

– Что с вами? – спросила Женя, – вам плохо?

– Что? – переспросил он, – мне плохо? Да, наверное, мне плохо.

– Мы можем вам чем-то помочь? – поинтересовалась девочка.

– О, прекратите так говорить, ради меня прекратите, – почти простонал Злой Зайтан.

– А почему вы так чудно говорите – ради меня, а мы всегда говорим – ради Бога.

– О, прекратите эту пытку… – снова простонал Злой Зайтан, – я никогда не произношу его имени.

– Чьего имени-то? – не поняла Женя, – Бога, что ли?

Они увидели, как Злой Зайтан дернулся всем телом.

– Так это и есть ваш отец? – пораженно спросила она.

– Да, это и есть мой отец, – ответил он сокрушенно и почему-то устало.

– Так это что получается? – удивлялась Женя все больше, – все это не выдумка, не фантазия, не сказка? А я-то думала, что все это придумали сами люди, и что это старый-престарый миф.

– Нет, это все чистейшая правда, – ответил Злой Зайтан, – только вы многого не знаете и потому все исказили, и добавили своего, человеческого. Да, это мой отец, и это ему я стал дерзить и перечить.

– А разве это хорошо? – высказала сомнение Женя, – мама говорит, что это невоспитанность. Когда я начинаю грубить маме или папе, они меня наказывают.

– Так и меня отец наказал, – ответил Злой Зайтан.

– Да? – удивилась девочка, – даже вас? А как?

– Он прогнал меня прочь.

– Ой, как страшно, – сочувственно сказала Женя и всплеснула руками, – я бы, наверное, умерла с горя, если бы меня прогнали мама с папой.

– А я бессмертен, – ответил Злой Зайтан.

– Да? – протянула Женя, – а как это?

– Ты и этого не знаешь, хотя раньше все люди были как… – тут он замялся, а потом продолжил, – в общем, они могли жить сколько угодно. Хотели – жили, а хотели – умирали.

– А разве кому-то хотелось умирать самому? – удивилась девочка.

– Это был обычный переход на другой виток спирали Мироздания, – ответил он сухо.

– Я ничего не поняла, – призналась девочка, – вы сказали, что раньше смерти не было, так, что ли?

– Ее и сейчас нет, – ответил он, – вернее, есть, но то, что вы называете этим словом, тот же самый переход, только теперь ваш жизненный цикл значительно сокращен. И не без моего участия, между прочим, хотя… я уже говорил, что во многом виноваты вы сами. Мне просто было за что зацепиться.

– Ой, как непонятно вы говорите, – заметила Женя, – как жаль, что мне так мало лет, и я не все еще могу понять.

– А сколько тебе лет? – спросил Злой Зайтан.

– Четырнадцать, – ответила она.

– Ты ошибаешься, – возразил он, – тебе гораздо больше.

– Да нет, – теперь возразила ему она, – мне четырнадцать лет.

– Ты не поняла меня, – остановил ее Злой Зайтан, – ты живешь не в первый раз, ты уже умирала и рождалась, и твоя нынешняя жизнь лишь продолжение цепочки, все той же спирали Мироздания. И потому сейчас тебе… впрочем, не хочу считать, да дело и не в этом. Но что тебе не четырнадцать лет, это уж точно, поверь мне.

– А почему я этого не помню? – спросила Женя.

– Интересный вопрос, – ответил он, – в том-то и дело, что вы все забыли. Если раньше вы все это помнили и даже использовали опыт предшествующих жизней, то теперь напрочь лишены этого. И потому каждое ваше рождение для вас внове, вам надо начинать все сначала, ваше сознание – tabula rasa.

– Что, что? – не поняла девочка.

– Да это по латыни, – ответил Злой Зайтан, – tabula rasa – то есть чистая доска, где все стерто, вот вам и приходится начинать все с чистого листа. Потому вы за одну жизнь так мало успеваете, да еще тратите время на пустяки и безделье. А тут еще я подсовываю вам разные соблазны, – в общем, получается, то, что надо.

– Как интересно! – воскликнула Женя, – значит, если бы мы помнили, то мы могли бы использовать знания, что получили в прежних жизнях? И нам не надо было бы тратить время на изучение того, что мы уже когда-то учили?

– Все верно, – ответил он, – по сути, каждую свою жизнь вы тратите на бесконечное изучение букваря и каких-то элементарных основ, почти не продвигаясь вперед. А если вы и делаете какие-то открытия, то это, как правило, ценой невероятных усилий и подвижнического труда.

– А можно вернуть те способности? – спросила девочка.

– Можно, – ответил он.

– А как?

– Придет время – вспомните, – ответил Злой Зайтан неохотно.

– А скажите, сколько лет моей маме? – спросила Женя.

– И ей не одна сотня, а то и тысяча лет, – ответил он.

– А почему же она такая молодая? – хитро спросила его девочка.

– Оболочка-то у нее новая, – обронил Злой Зайтан странную фразу.

– Какая оболочка? – спросила Женя.

– Ту, которую вы называете телом, – ответил он.

– Ой, как интересно! – воскликнула девочка, – и папе тоже не одна тысяча лет?

– И папе тоже, – устало ответил он.

– А вашему отцу сколько лет? – неожиданно спросила его Женя.

– Сколько лет моему отцу? – растерянно переспросил Злой Зайтан, – он… вечен… он просто всегда был… и всегда будет…

– Как это всегда? – удивилась Женя, – его ведь тоже кто-то родил.

– Он сам все родил! – закричал на нее Злой Зайтан.

– Вы просто не знаете ответ на этот вопрос, потому и злитесь на меня, – спокойно сказала девочка.

– Да ты понимаешь, что ты спрашиваешь? Ты соображаешь, о ком ты говоришь? Ты отдаешь себе отчет, на кого замахнулась?

– И ни на кого я не замахивалась, – обиженно поджала губы Женя, – я просто спросила, сколько лет вашему отцу и кто его родил, а вы не ответили, вот и все. И даже закричали. А между прочим, моя мама всегда говорит папе, когда тот сердится: «Юпитер, ты сердишься, значит, ты не прав».

Злой Зайтан опять взлетел над ними, рассыпая вокруг себя язычки пламени. На этот раз он поднялся так высоко, что его огненное облако скрылось за острыми вершинами гор.

 

В ожидании

– Куда это он? – недоуменно спросила Лиза.

– Не знаю, – ответила Женя, – он рассердился. А что такого я у него спросила.

– Я тоже этого не поняла, – согласилась с ней Лиза.

– Если он когда-то поссорился со своим отцом, пусть придет к нему и попросит прощения, так ведь? – сказала Женя.

– Конечно, – согласно кивнула Кошка, – когда ты чего-нибудь натворишь, ты тоже всегда сначала дуешься, а потом приходишь к маме, и она тебя прощает, и даже по головке гладит.

– А сама-то… сама…. – сказала Женя.

– Что сама? – спросила Лиза и даже стала нервно бить хвостом.

– Помнишь, когда мы в первый раз взяли тебя с собой в машину, – напомнила Женя, – ты ужасно испугалась и от страха… даже надула маме на юбку.

– Зачем ты мне это напоминаешь, мне неприятно и стыдно, – попыталась обидеться Лиза.

– Не обижайся, Лизок, я просто говорю, что мама тебя даже ругать не стала.

– Она поняла, что у меня стресс, – сказала Лиза.

– Ладно, это был стресс, а когда ты порвала занавеску, помнишь?

– И что? – спросила Лиза и стала бить хвостом еще сильнее.

– Мама тоже тебя не особенно ругала, – сказала Женя, – потому что она тебя любит. И не нервничай, пожалуйста, я тебя тоже очень люблю.

Она обняла Лизу и поцеловала ее в лобик.

– Да я знаю, – ответила довольная Лиза.

– Вот я и говорю, – продолжала Женя, – и если Злой Зайтан тоже что-то натворил, пусть придет к отцу и попросит у него прощения, правда ведь?

– Конечно, – согласилась Лиза.

– Пусть даже он натворил много всяких гадостей, но я, например, знаю по себе – лучше сразу признаться. Помнишь, как я в прошлом году двойку по математике получила и хотела скрыть это от родителей, взяла и порвала дневник и засунула его в парту, а дома сказала, что его потеряла. Так потом кто-то его нашел и подбросил под дверь, и мама его нашла. Ой, что мне тогда было!

– Я помню, – сказала Лиза.

– И все равно, – продолжала Женя, – ругать ругали, но ведь простили же!

– Потому что они тебя тоже любят, – заверила ее Лиза, и они громко захохотали.

– Слушай, – сказала Лиза, – а куда он улетел? И что мы здесь сидим?

– Не знаю, – ответила Женя, – я вообще не знаю, что нам теперь делать. Но наверное, он вернется, ведь мы даже не попрощались. А вообще, надо ему посоветовать сходить к отцу и все рассказать.

– Но ведь он же его прогнал, – сказала Лиза.

– Ну и что? Все равно простит, – сказала девочка, – не может не простить, ведь он отец, хоть и сам Бог. Только мама говорит, если просить прощения, то надо это делать искренне, честно и больше не повторять своих ошибок.

– Конечно, – согласилась Лиза, – я вот, например, больше на занавесках не висну, хотя иногда так хочется.

И наши путешественницы снова залились хохотом.

– И вообще, нам, между прочим, не мешало бы уже и перекусить, – мечтательно сказала Лиза, – сейчас бы того молочка из Молочной Реки.

– Или кисельку ягодного, – так же мечтательно произнесла девочка, – а где нам взять еду?

– Может, у Мака-Макеевича спросим, у тебя ведь еще остались зернышки?

– Остались, – обрадовалась Женя, и тут же достала крохотный мешочек. Она положила на ладошку одно зернышко и произнесла заклинание.

И в этот момент они услышали голос Мака-Макеевича, который посоветовал им проглотить по одному маковому зернышку, и оно насытит их и напоит. Подруги так и сделали. Насытившись, они решили отдохнуть и уснули в этих мягких креслах блаженным и чистым сном. А Злой Зайтан все не появлялся.

 

Гнев Злого Зайтана

Невесело было в эту пору в Серых Скалах. Злой Зайтан, раздраженный последними событиями, был вне себя от гнева. Он неистовствовал. Его огненный плащ развевался по ветру, и языки адского пламени сыпались повсюду, сея злобу и ненависть и оставляя на камнях куски черного мха. И его гнев тут же отражался в земном мире.

В это время на Земле люди переставали понимать друг друга и никак не могли найти общий язык, они начинали ссориться и затевали кровопролития. Где-то взрывались бомбы, падали самолеты, рушились дома. Преступники совершали свои ужасные злодеяния, жены изменяли мужьям, а мужья женам, дети грубили родителям, братья обманывали друг друга, сестры злословили, а матери бросали своих детей. Ложь и бесчестие царили на Земле, словно здесь никогда не было других времен.

Даже в Природе творилось нечто невероятное – горели леса, высыхали реки, вулканы изливали свою смертоносную лаву, в горах начинались обвалы, снежные лавины уничтожали все на своем пути, оползни разрушали постройки, ураганы с корнем вырывали вековые деревья, а гигантские цунами всей своей мощью обрушивались на берег, унося в океанские просторы человеческие жизни.

А над Серыми Скалами летал в дикой злобе тот, кто мог бы все это исправить, если бы захотел, но он не только не думал исправлять, он все увеличивал и увеличивал свои злодеяния.

Он летал, ослепленный ядом собственной ненависти, и ярость, словно безумие, сотрясала его.

– Зачем они пришли сюда? Что им понадобилось в этой Волшебной Стране? Они хотят вернуть на Землю Вечную Весну? Я не позволю им этого! Я не отдам им то, что завоевал с таким трудом! Что это за странные люди – встречаясь, они желают друг другу здоровья! А сами при этом ненавидят друг друга и тайно завидуют. И они еще посмели меня упрекнуть в том, что я прячусь от всех! И это говорят мне те, кто даже не знает о том, что я – владыка Земли! Да, я – владыка Земли! И Земля – моя, и они – мои! Жалкие, ничтожные людишки, которые не верят в бессмертие собственной души и потому проводят свою жизнь в подленьком страхе. Они гордятся своими техническими достижениями, не понимая, что есть взлеты духа. Они кичатся знанием каких-то новых, искусственных слов, а не помнят, что когда-то умели летать, читать мысли, передвигаться на огромные расстояния. Они не знают, что сами были когда-то как…

Ах… не могу я произнести этого слова… не могу…

Глупые, ничтожные людишки! Они спросили меня, кто мой отец. Они даже не осознают до конца, кто мой отец, а ведь когда-то они действительно были как боги!

– О-о-о! – дико закричал Злой Зайтан, – я произнес это слово! Я впервые за много тысячелетий назвал его по имени! О, мой отец! Неужели ты никогда не вернешь меня в свое лоно? Неужели ты не поможешь мне снова стать Денницей? Ведь ты создал мир для любви! А я предал эту любовь, и предаю ее сейчас, и буду предавать ее завтра!

Но зато я знаю, что такое настоящая Божественная Любовь! Я видел, как с ее помощью мой отец создавал мир!

А что понимают в ней люди? Они говорят о любви, ничего в ней не понимая. Это я любил своего отца и потому хотел быть на него похожим во всем, ведь дети должны идти дальше своих родителей! Значит, мое желание быть таким как отец и даже превзойти его – закономерно. Но он… не понял меня, он наказал меня, он изгнал меня! Меня – своего самого способного ангела, свое лучшее творение! Но ничего, я еще силен! Я все еще силен! И я еще докажу, что могу творить свои миры!

И он начал с новой яростью осыпать Серые Скалы язычками своего адского пламени, и куски черного мха, словно обугленные головешки покрывали внизу все вокруг.

– Я сейчас разнесу этих двоих! – закричал он, – я не оставлю от них даже пыли!

И он начал снижаться вниз. И тут он услышал смех.

– Что такое? – удивился Злой Зайтан, – чему они радуются? Как они могут радоваться здесь, в моих владениях?

Потом он услышал их разговор… о себе самом.

– Что? Они говорят обо мне? Они меня жалеют? Они мне сострадают? О, безумные земные твари!

Злой Зайтан снова взмыл над Серыми Скалами и летал еще долго, то сотрясая их своим громоподобным хохотом, то диким ревом, то безмолвно проносясь над их унылыми вершинами и осыпая все внизу искрами собственной злобы. И наконец, он решил спуститься вниз, чтобы разобраться с этими незваными гостьями, которые знали его настоящее имя.

 

Разговор о литературе и не только

Спустившись ниже, он увидел, что они блаженно спали там, где он их оставил – в креслах среди Серых Скал. Злой Зайтан бесшумно приземлился, но Лиза открыла глаза.

– Вы спите? – спросил он.

– Нет, что вы, мы уже выспались, спасибо, – ответила она.

– Вы опять за свое? – гневно спросил он.

– Ой, извините, вырвалось по привычке, – сказала Лиза. В это время проснулась и Женя.

– Как хорошо мы отдохнули, – сказала она, – а где вы были? Мы вас ждали, ждали, а вас все нет и нет. У вас были дела, да?

– Да, у меня были дела, – ответил Злой Зайтан.

– Наверное, какие-то неприятности? – участливо спросила девочка.

– У меня их не бывает, – злобно ответил он.

– А мне кажется, у вас неприятности, – сказала Женя, – потому что когда папа приходит таким с работы, мама сразу спрашивает его, что у него случилось? И папа говорит, что у него неприятности. У них там в банке вечно что-то происходит, одно время он даже хотел оттуда уходить, но остался, потому что он там получает, как говорит мама, неплохие деньги.

– Деньги? – усмехнулся Злой Зайтан, – вы так любите деньги. Вы все любите деньги, и даже гораздо больше, чем людей. Вот к ним у вас настоящая любовь.

– О ком это вы? – удивилась Женя.

– О людях, которые любят деньги, – уточнил он.

– Вы так это сказали, будто все люди ужасно жадные, – сказала Женя.

– А ты не жадная? – спросил он.

– Не знаю, – ответила она, – конечно, хорошо, когда мне родители дают деньги. Я могу на них купить, сколько хочу, мороженого, жвачки, газировки, но при чем здесь жадность?

– И ты не хочешь, чтобы у тебя было море этой газировки? – спросил он, сузив свои красивые серо-голубые глаза.

– Наверное, хочу, – ответила девочка.

– А мороженого с целый дом? – продолжал допытываться Злой Зайтан.

– Хорошо бы, – улыбнулась Женя.

– А жвачки вагон? – снова задал свой хитрый вопрос Злой Зайтан.

– Ой, не знаю, – ответила девочка, – но наверное, мне бы все это быстро надоело, потому что на Новый год у меня всегда бывает много сладких подарков, я сначала их ем, а потом уже не могу все это видеть, и сама всех угощаю.

– Но деньги дают возможность все это иметь не только на Новый год, – лукаво заметил Злой Зайтан.

– Конечно, с деньгами хорошо, я понимаю, – сказала Женя, – знаете, как сейчас трудно жить.

– Это как? – удивился он.

– Ой, ну что вы, не знаете, что ли? – в свою очередь удивилась девочка, – мы как пойдем с мамой в магазин, так сразу все деньги там и оставим. Знаете, какие у нас цены, ужас!

– В самом деле? – спросил Злой Зайтан.

– Да, и не только на продукты, но и на все остальное. Я же слышу, о чем говорят взрослые, и как все возмущаются. Квартирная плата, все эти коммунальные услуги, свет, газ, телефон! А ведь еще и носить что-то нужно, а мне так хочется то новые джинсы, то новую кофточку, то сапожки, надо же за модой следить, а так все дорого. Вот потому папа и работает день и ночь, а мама пишет свои книги.

– Ну, и что, она стала от этого известной и богатой? – усмехнулся он.

– А знаете, как трудно найти сейчас толкового издателя! – воскликнула Женя.

– Это почему же? – удивился он, – по-моему, как раз сейчас с этим проблем нет.

– Проблем-то нет, но только сейчас все больше в ходу «пипы», – со знанием дела ответила она.

– Это что еще за зверь такой? – снова удивился он.

– Мама говорит, что издательство договаривается с каким-то писателем, и он работает под заказ. Они его раскручивают, а он знай себе строчит всякую ерунду. Это и называется персональный издательский проект, что и значит «пип».

– В самом деле, чудно, – согласился Злой Зайтан – раньше, бывало, дело обстояло по-другому.

– А как? – поинтересовалась она, – мама тоже говорит, что до революции в России талантливому сочинителю легче было пробиться, потому что среди самих издателей тоже было много талантливых людей, а сейчас везде одни коммерсанты.

– Твоя мама права, – согласился Злой Зайтан.

– Правда? – обрадовалась Женя, – вы тоже так считаете? Ой, я обязательно ей скажу об этом!

– Всенепременно, – заметил он.

– А еще мама говорит, – продолжала Женя, – что сам уровень культуры и образования тогда был гораздо выше, чем сейчас.

– И это верно, – кивнул в ответ Злой Зайтан, – сейчас он у вас совсем никуда.

– Вот и папа так считает, – продолжала девочка, – он говорит, дипломы все заимели, а знания получить не потрудились. И все норовят в писатели податься, как будто это такая легкая профессия.

– Совсем не легкая, – согласился Злой Зайтан, – вот потому-то мы раньше договорчик и подписывали с писателем, и уж как у нас от века водится, кровью. Кто на это шел, получал от жизни все – славу, почет, деньги.

– И что, все известные писатели подписывали с вами такие договоры? – спросила удивленная девочка.

– Если бы…. – досадливо ответил Злой Зайтан, – среди вашего брата много крепких орешков попадается – насмерть стоят, кто взашей гонит, кто говорит, что не моего ума это дело, а недавно нашлись и такие, кто пытается меня на путь истинный наставить, – и Злой Зайтан засмеялся и посмотрел на нее со значением и добавил, – какой наив!

– А может, просто честность? – задала ему вопрос Женя, – они не хотят вашей помощи и всего добиваются сами.

– И многого такие добились? – насмешливо спросил он, – что они имеют? Долги, неопубликованные рукописи и безвестность? Глупая девчонка, если бы ты знала список тех, кто мне служит! Я ведь и с нынешними сочинителями весьма успешно работаю.

– Мама с вами ни за что работать не будет, – убежденно сказала Женя.

– Это еще почему? – спросил он, – или ей не нужны слава, почет и деньги?

– Нужны, но только у нее принципы, – гордо ответила девочка.

Злой Зайтан развеселился.

– Я видел многих, и прекрасно знаю, что все эти принципы – ничто по сравнению с тем, что я предлагаю. Ты хоть понимаешь, о чем я говорю?

– Зачем вы одинаково обо всех судите, – возмутилась Женя, – вы не знаете мою маму, она считает, что литература – очень серьезное дело, и что писатель несет ответственность за каждое слово.

– Правильно считает, – сказал он.

– Но ведь издатели смотрят сейчас на книгу как на товар, который им надо продать. Вы даже представить себе не можете, как нам трудно! – с жаром воскликнула Женя.

– Почему не могу? – усмехнулся он, – я тоже кое о чем наслышан.

– Вы что, знаете кого-нибудь из издателей? – спросила Женя.

– Очень даже многих, – подтвердил он.

– Тогда вы со мной, наверное, согласитесь, – сказала девочка, – мама говорит, что почти все они требуют один экшн.

– А это что такое? – спросил Злой Зайтан.

– А говорите, что все знаете, – удивилась Женя, – это такой модный стиль в литературе, там не должно быть никаких лирических отступлений и никаких размышлений, один сюжет, и все.

– Разве это плохо, если есть сюжет? – спросил он.

– Не знаю, – ответила девочка, – хорошо, конечно, даже нужно, но мне нравятся лирические отступления Гоголя.

– Ты и Гоголя знаешь? – удивился он, – откуда?

– Как это откуда? – искренне удивилась Женя, – из школьной программы, мы его изучаем, и я уже прочитала его «Мертвые души». У меня же мама по образованию филолог, вот она меня и гоняет.

– То-то я думаю, откуда это ты и Пушкина знаешь, и Лермонтова, и Некрасова, – заметил Злой Зайтан.

– Да, родители у меня строгие, они вообще считают, что человек обязательно должен получить хорошее образование, а знаете, сколько оно стоит? Девчонки говорят, что сейчас везде одни взятки, вот какой ужас!

– Что ты говоришь? – недобро усмехнулся он.

– Да, а где на все деньги взять? А ведь еще и отдохнуть хочется, куда-нибудь поехать. Вот сейчас лето, а я сижу дома, скучаю, мама меня одну никуда не отпускает, а у папы отпуска еще нет.

– Да, – согласился Злой Зайтан, – в самом деле, трудно вам живется.

– Трудно, – подтвердила девочка, – но все равно хорошо, у меня есть папа, мама и Лиза, которых я очень люблю.

– А сейчас что пишет твоя мама? – поинтересовался Злой Зайтан.

– Она хочет написать о наших приключениях, вот, – с гордостью сказала Женя.

– Чтобы и эта рукопись точно так же лежала в столе? – язвительно спросил он.

– Ой, ну зачем вы так говорите? Папа считает, что человек должен быть настроен на позитив.

– А хочешь, я скажу, что ожидает эту рукопись? – предложил он.

– Конечно, мне это интересно, – ответила девочка, – но лучше не надо.

– Тогда может быть, вам помочь? – хитро предложил он свои услуги.

– Спасибо, – строго ответила Женя, – но мы справимся сами.

– Да ты не бойся, я ничего делать не буду, – успокоил он ее, хотя и поморщился от ее последних слов, – я просто скажу, что будет дальше. Твоя мама напишет эту книгу, потом отдаст ее издателю, но этот издатель ее не одобрит, потому что он как раз из моих прислужников, а уж он-то прекрасно знает, что можно издавать, а что нет. А потом…

– Ой, не надо мне больше ничего говорить, – попросила Женя и повторила, – мы справимся сами.

– Ишь, какая гордая, – едко заметил Злой Зайтан, – что ж, как хочешь, сами так сами.

– Да, – ответила девочка, – у нас вообще дружная семья, и папа, между прочим, во всем помогает маме, а она – ему.

– Значит, ты счастливый человек? – спросил он.

– Наверное, – ответила девочка, – а вы?

– Что… я? – настороженно спросил Злой Зайтан.

– Вы – счастливый человек? – повторила Женя свой вопрос.

– А я не человек, – ответил он резко.

– Как это? – удивилась она, – а кто же? Ах, да, вы же – ангел, и вас породил сам Бог!

– Замолчи, девочка! – грозно и мрачно сказал он.

– Извините, – сказала Женя, – я понимаю, вам тяжело об этом говорить. Но вы знаете, пока вы тут отлучались по делам, мы с Лизой поговорили и решили, что вам просто нужно попросить у него прощения.

– У кого? – сверкнул глазами Злой Зайтан.

– У своего отца, у кого же еще, – ответила девочка, – он, хоть и выгнал вас из дома, но он же все равно вас любит и, наверное, ждет.

– Моим домом тогда был весь мир! – желчно сказал Злой Зайтан.

– Я не понимаю, как это – весь мир? Объясните нам, пожалуйста, – попросила Женя.

– Не только Земля, на которой вы живете, но и многое другое.

– А что еще?

– Весь мир, все галактики, все солнца Вселенной, все звезды и планеты, все огромное пространство, созданное моим отцом, было моим домом. Но меня прогнали прочь, оставив в мое распоряжение одну лишь Землю, да и ту не всю, а лишь ее нижний мир. Ты думаешь, что такое ад? Это и есть царство, созданное мною.

– Да, я слышала об этом, – сказала девочка, – но говорят, там очень страшно.

– Кто говорит? – спросила он мрачно.

– Люди, – ответила Женя, – и я сама где-то читала об этом.

– Правильно говорят, – сказал Злой Зайтан, – но только они всего не знают. Они даже представить себе не могут, как ужасен мир, который создал я. Получилось, что я не создал, а разрушил то, что имел, ведь мир, которым я владел раньше, был по-настоящему прекрасен! Вокруг меня звенели и пели метеоры, ты знаешь, как они поют, когда пролетают мимо! А как шелестят кометы своими хвостами! Но разве ты тоже можешь это понять? Да и никто из людей этого не понимает. Они даже не знают, что звезды переговариваются друг с другом, а я понимал их звездный язык! Я слышал их удивительные диалоги, короткие реплики, нежные признания друг другу и даже иногда разговаривал с ними сам! Я носился тогда по мировому пространству в восторге и радости, и сам иногда бросался пригоршнями крохотных звезд, они рассыпались и озаряли небосвод разноцветным фейерверком. Все планеты были мне знакомы, как свои пять пальцев, и я часто путешествовал от одной планеты к другой. А потом я всего этого был лишен! Всего! Сразу! А ты спрашиваешь, каким был мой дом.

– Как красиво вы рассказываете! – восхитилась Женя.

– Красиво? – переспросил он, – возможно. Но ты, наверное, забыла, что я все-таки был создан ангелом Света и потому могу понять и оценить, что такое настоящая красота!

Злой Зайтан вздохнул и опустил голову.

– Я ведь даже внешне тогда был другим, – продолжил он.

– А мы с Лизой заметили, что вы даже сейчас красивы, – сказала девочка.

– Я был гораздо красивее, – заметил он, – моя кожа была не смуглой, как сейчас, а сияюще-белой. Мои волосы были не темными, а светло-золотыми и тоже сияли, словно солнечная корона над головой.

– А глаза? – спросила Лиза, – они изменились?

– Нет, – ответил он, – вот только глаза мои остались прежними, хотя в них появился совсем иной блеск. Но что теперь об этом говорить?

И он снова тяжело вздохнул.

– А что это за Древо Миров, о котором вы сказали? – спросила Женя, заметив, что Злой Зайтан опечален.

– Это аллегория пространства, – ответил он, – дело в том, что все миры, все галактики соединены между собой. Они нанизаны друг на друга, как древесные кольца, но не линейно, а по спирали. Это очень просто.

– Да я бы не сказала, – заметила Женя.

– Просто, – повторил Злой Зайтан, – когда-то все люди могли свободно путешествовать по мировому пространству, они легко перемещались где им было угодно.

– А как случилось, что они разучились это делать? – спросила девочка.

– Я уже сказал, что отец прогнал меня от себя, и мне была отдана Земля, вот я и стал упражняться, как мне было угодно.

– И потому здесь появились Серые Срули? – спросила Женя.

– Да, это мои прислужники, – заметил Злой Зайтан, – хотя они жалкие создания, льстивые, угодливые и отвратительные даже мне самому.

– Но они очень сильны, – воскликнула Лиза.

– Видел я твою битву с ними, – устало сказал он.

– Как? Вы знаете об этом? – удивилась Лиза.

– Чего я только не знаю, – усмехнулся Злой Зайтан, – и даже то, как вы общались с муравьиными семьями, как потом прилетела Золотая Стрекоза Злата, как вы ездили на Уржинское озеро к Филину Филиппу, и как потом с родителями происходило нечто, на ваш взгляд, странное. Знаю, что сосед Куропаткин превратился в птицу, а другого соседа, Дениса Таратайкина якобы обвели вокруг пальца какие-то мошенники, а ваши жадные соседи Жадовские купили тридцать крысиных хвостов вместо шуб, а потом строили дом, но попали в другой дом – в сумасшедший. Все это я знаю лучше вас.

– Потому что все это – ваши проделки? – спросила Женя.

– Мои, – ответил Злой Зайтан, – и моих прислужников.

– А зачем вам все это надо? – удивилась Женя.

– Надо же чем-то жить, – ответил он, – скучно мне, тоскливо, тошно, вот я и развлекаюсь. И потом, я всегда говорю, что люди наказывают себя сами – своими пороками. И сами выбирают свой путь.

– Может, вы хотели сказать, свою судьбу? – спросила Лиза, – я часто слышу от Жениной мамы это слово.

– Я не люблю этого слова, – усмехнулся в ответ он.

– Скажите, Злой Зайтан, – спросила Женя, – а почему вы не любите так много разных слов – «спасибо», «любовь» и даже такое простое слово «судьба»?

Злой Зайтан снова поморщился.

– Потом… потом объясню вам это, – досадливо ответил он.

– А почему не сейчас? – осторожно спросила девочка.

– Потому что я устал от ваших вопросов, – ответил Злой Зайтан и действительно устало опустил голову на грудь и затих.

Женя и Лиза переглянулись и одновременно подумали, что он уснул.

– Пусть поспит, – тихо сказала Женя, – ему тоже нужно отдохнуть. Мама говорит, что на злые дела гораздо больше уходит сил, чем на добрые, потому злые люди и старятся быстро.

– Тише ты сама, а то проснется, – прошептала Лиза, – он чуткий, как я, все слышит.

Женя еле сдержалась, чтобы не засмеяться.

– Лиза, ты соображаешь, что говоришь? – сдавленным шепотом спросила она.

– А что? – невозмутимо спросила та, – да у меня слух будь здоров!

– Знаю, – ответила Женя, – но давай лучше помолчим и дадим ему поспать.

– Давай, – согласилась Кошка, и обе погрузились в свои думы, и думы эти были о родном доме, по которому они уже так сильно соскучились.

Тихо было в эти минуты среди Серых Скал, никаких звуков не раздавалось во всей округе. Молчал Злой Зайтан, погрузившись в свой странный сон. Молчали и наши юные героини.

 

Продолжение разговора

Совершенно непонятно, сколько прошло времени, как Злой Зайтан уснул, да и существовало ли здесь время вообще? Женя и Лиза этого не знали, они сами дремали, убаюканные собственными раздумьями о доме. И вдруг они услышали бодрый голос Злого Зайтана.

– Просыпайтесь, – сказал он, – вы достаточно отдохнули.

Женя и Лиза открыли глаза.

– Так это вы захотели отдохнуть, – удивленно сказала Лиза.

– Разве? – в свою очередь удивился он.

– Конечно, – подтвердила Женя, – вы даже из-за усталости не стали объяснять нам, почему не любите некоторые слова.

– Да, я действительно немного устал от ваших вопросов, – сказал он.

– Ой, простите нас ради… – и тут Женя примолкла, не желая вновь раздосадовать Злого Зайтана.

– Да ладно уж, что примолкла, договаривай, – сказал он ей, – я и сам сегодня произнес его имя. Впервые за много тысячелетий… А это что-нибудь да значит… И слова эти я не люблю по той же причине, что они напоминают мне об отце. Когда вы говорите «спасибо» – вы говорите «спаси тебя…»

– Бог! – воскликнула девочка.

– Когда вы говорите «судьба» – вы говорите «суд… – тут Злой Зайтан снова замялся, но потом все-таки договорил, – … Бога».

– Как это понять? – удивилась Женя, – значит, судьба – это суд Бога?

– Именно так, – подтвердил он.

– Вот это да, а я и не знала! – воскликнула она, – хорошо, а чем вам не угодила любовь?

– Тем и не угодила, – ответил Злой Зайтан, – самим фактом своего существования. Вместо любви мне во всем видится обман, фальшь и притворство. Разве вы сами не видите, на чем построены отношения людей, если не всех, то во всяком случае, многих? На этом самом обмане, и только на обмане. Или вы со мной не согласны? Или вы знаете много счастливых пар? Может быть, вам нужны примеры? Далеко ходить не надо, вспомните своего нового соседа с неприятной фамилией Струпьев.

– Леонида Семеновича? – спросила Женя.

– Именно, – кивнул Злой Зайтан, – человек расстался с женой, которая увезла от него за тысячу верст его детей, он не растерялся и тут же, прошу прощения за пикантную подробность, подвалил к вашей соседке Жадовской, но совсем не ради любви. Все ради денег, ради выгоды, ради того, чтобы урвать жирный кусок. Но вы думаете, ему достанется чужое добро? Уж я как-нибудь об этом позабочусь. А вы думаете, его супруга Нонна, та, что от него сбежала с детьми, была с ним честна? Как бы не так, уж я-то это знаю наверняка. Впрочем, вам это еще знать рано, но это так, к слову пришлось, а вы говорите, любовь. Правда, это слово подразумевает не только любовь между мужчиной и женщиной.

– А что еще? – заинтересованно спросила Женя.

– Любовь, прежде всего, возвышенное и светлое чувство, – продолжил свою пылкую речь Злой Зайтан, – это чем, ради чего и для чего, собственно, и был создан моим отцом весь этот огромный мир. Это сила взаимного притяжения, которую вы потом назвали гравитацией. Это сила созидающая, творческая, творящая, рождающая! Это сила великого и могущественного бога Рода, которого вы потом назвали примитивным Эротом, подразумевая лишь чувственную страсть.

– Вы так хорошо говорите, – восхитилась девочка, – но мне многое действительно еще трудно понять. Но я правильно поняла, что мир создан любовью?

– Да, – просто ответил он.

– И для любви? – уточнила она.

– Да, – кивнул он в ответ.

– Это было давно? – поинтересовалась девочка.

– По вашим меркам – давно, – ответил Злой Зайтан.

– А по вашим? – снова спросила Женя.

– Время выдумано вами, – сказал он.

– Как это? – удивилась девочка.

– Очень просто, – ответил он.

– Его разве нет? – спросила Женя.

– Оно есть, но оно движется не линейно, – уточнил Злой Зайтан.

– А как? – у Жени округлились глаза.

– По кругу, вернее, по спирали, замыкающейся на самой себе.

– Как же мне все это запомнить? – вздохнула девочка.

– Зачем тебе это? – спросил Злой Зайтан.

– Чтобы потом все рассказать людям, – ответила она.

– Им вряд ли это нужно, они озабочены другими проблемами, – заметил Злой Зайтан, – им лень взглянуть на небо, поинтересоваться, что там, в его высокой глубине, они перестали быть философами и поэтами.

– Зря вы так обо всех думаете, – заметила Женя, – и зря считаете, что они сами во всем виноваты.

– Зато ты слишком хорошо думаешь о людях, – сказал Злой Зайтан, – а они далеко не совершенны, хотя мой отец и создал их совершенными.

– В людях совсем не было недостатков? – удивилась девочка.

– Вот странные вы все же, люди, – воскликнул Злой Зайтан, – вас создал мой отец! Всевышний Бог! Творец Вселенной! Создатель Миров! А вы еще сомневаетесь в том, что он создал вас совершенными! Неужели вы до сих пор думаете, что он мог создать вас с какими-то недостатками? И что он мог допустить какие-то ошибки или изъяны? Да он создал вас совершенными, потому что по-другому не мог! Люди изначально были идеальными и гармоничными творениями, но я сбил их с пути! Я!

– А зачем? – спросила Лиза.

– Я придумал и нашел в них эти изъяны.

– А папа говорит, что в людях надо всегда видеть только хорошее, тогда и жить будет легче, – заметила девочка, – и он даже ругает нас с мамой, когда мы говорим о чьих-то недостатках.

– Но они сами охотно идут по этому порочному пути! Сами! – воскликнул Злой Зайтан, – им это нравится! Хочешь, я покажу тебе истинное лицо людей, лицо мира? Ты убедишься в том, что это так.

 

Лицо мира

Не успела Женя ответить, как исчезли Серые Скалы, и перед их глазами, словно на экране гигантского монитора или телевизора, стали возникать различные картины. Сначала они увидели множество незнакомых людей, и все они вели себя безобразно. Они пили, курили, строили гримасы и, утопая в табачном дыму и пьяном угаре, что-то не могли поделить друг с другом. Они громко кричали, ссорились, дрались, угрожающе расходились в стороны и снова наскакивали друг на друга с кулаками. Кто-то из них плакал, кто-то пьяный валялся в грязи, а кто-то падал, истекая кровью. Зрелище было страшным.

А затем появились знакомые лица – перед ними промелькнула печальная история Дениса Таратайкина, потом появились унылые лица супругов Жадовских, доктора Струпьева, сержанта Стружкина и даже оскал господина Бесковича из магазина «Золотой телец».

– Так это же Бескович! – воскликнула Женя.

– Он самый, – ответил Злой Зайтан.

– Так это все-таки ваши проделки? – разочарованно сказала Женя, – хотя я сразу догадалась об этом.

– Да, ты догадливая, – мрачно ответил он, – поняла, в чем дело, хотя твоих родителей я еще долго дурачил.

– Трактором и ноутбуком, деревней Бесовка, пропавшими грибами? – спросила Женя.

– Да-да, и этим тоже, – ответил он.

– Заберите свой ноутбук, не нужен он нам, – обиженно сказала Женя.

– Да при чем здесь ноутбук? – заметил он, – я просто показал вам, как легко можно попасть на мою удочку, и как играючи я завладеваю сознанием людей, даже тех, кто, казалось бы, живет вполне добродетельно. И даже тех, кто меня не признает и со мной борется!

– Зачем же вам это нужно? – спросила Лиза.

– Я просто показал вам, как силен я и как управляемы вы, – ответил Злой Зайтан, – потому что у каждого человека есть свои слабые места, а это как раз то, что позволяет мне поймать их на крючок. Знаете, как меня издавна называют люди?

– Как? – спросила она.

– Ловцом душ! – с вызовом ответил он.

– Я не понимаю, – заметила Женя, – а зачем вам ловить их на этот крючок? Неужели вам больше нечем заняться?

– Да ты, кажется, действительно ничего не поняла, – злобно ответил он, – самое интересное, что может быть на свете – изучать душу человека. Вот где все перепутано и перемешано, порой, как в настоящем адском котле! О! Вот где Вселенная! Вот где простор для моего творчества!

– Вы хотите сказать, для ваших козней? – спросила Женя.

– То, что ты называешь моими кознями – всего лишь следствие ваших пороков, – мрачно ответил Злой Зайтан.

– Но если вам так интересно изучать душу человека, – сказала Женя, – почему вам не помочь им избавиться от недостатков?

– А зачем? – засмеялся он, – мне так легче манипулировать вами! Но уже скоро я буду управлять вами абсолютно.

– Вы уже говорили об этом, – сказала Женя, – но я не поняла, что это значит.

– А тебе и не надо это понимать, – ответил он, – все это давно уже делается на Земле моими прислужниками, они называют это дурацким словом «чипизация».

– А что это такое?

– Это – мой пульт управления людьми, всеми, каждым из вас, этакая кнопочка в голове, чтобы было тебе понятно.

– А зачем вам это нужно? – искренне удивилась Женя.

– Чтобы у них не было ни сил, ни желания сопротивляться мне, – мрачно ответил Злой Зайтан, – ведь они ничтожны. Ты, помнится, говорила, что хотела встретиться со мной, но зачем? Уж не затем ли, чтобы стать адвокатом всех этих людей?

Злой Зайтан кивнул на гигантский экран, и он исчез, словно его и не было, и снова их окружали голые Серые Скалы.

– Да, я хотела поговорить с вами или даже, если будет нужно… сразиться, – ответила девочка.

– Сразиться? – переспросил Злой Зайтан, – ты? Со мной?

– Да, потому что вы загородили Колокольчиковый Колодец, а это – сейчас единственный вход в Волшебную Страну. Вы мешаете жителям Волшебной Страны помогать людям в борьбе со злом, и потому его расплодилось на Земле так много, люди сами уже не справляются.

– А зачем таким людям жить на Земле вообще? – воскликнул он, – зачем им отравлять атмосферу Земли своими гнилыми мыслями? Ты ведь сама только что видела достаточно убедительные картины их порочности.

– Но это же вы заманили их в сети, – сказала Женя, – вы сами сталкиваете их с доброго пути, и для этого поселили на Земле Серых Срулей.

– Ах, вот в чем дело, – усмехнулся Злой Зайтан, – ты снова об этом. Запомни, девочка, Серые Срули – слабые существа. Они сильны лишь потому, что видят, как добрые люди, устав от зла и власти тьмы, равнодушно от них отворачиваются и таким образом сами попустительствуют им. И вообще, Серые Срули – это следствие, а причина – это…

– Вы, – смело ответила девочка, – об этом мне говорили Филин Филипп и Мак-Макеевич.

– Может быть, – уклончиво ответил Злой Зайтан, – но я добавлю – и сами люди.

– А как их победить? – задала ему вопрос девочка. – Я должна это узнать.

– Серых Срулей? – переспросил он, – они полностью в моей власти.

– Значит, вас просто можно попросить? – спросила Женя.

– Меня?.. Попросить?.. – удивился он, – о чем? О том, чтобы я уничтожил Серых Срулей – моих помощников? Да ты понимаешь, о чем ты просишь? Получается, что ты просишь меня уступить вам, ослабить свои позиции, которые мне достались с таким трудом и отдать вам то, что я завоевал? Для чего же я тогда положил на все это столько сил? Ведь это духовное банкротство.

– Но ведь вы же все-таки Денница, – сказала Женя, – а мама говорит, что имя – это судьба. И значит, сейчас вы живете не так, как вам положено.

Злой Зайтан уже не усмехался, ничему не удивлялся и даже не взлетал над Серыми Скалами. Он устало сидел, слушая эту странную девочку и удивляясь лишь самому себе, как это он до сих пор не уничтожил ее, а вместе с ней и эту белую кошку, что так уютно устроилась в его кресле. Они же находятся в его руках, и достаточно было его… даже не движения, а одной лишь мысли, желания, намерения – и они бы исчезли, рассыпались в прах, растворились в воздухе, став его мельчайшими частицами.

Но он продолжал сидеть и разговаривать с ними, хотя это ему порядком надоело, и он как будто стал даже уставать.

Чего они хотят от него? Зачем они явились? Как не побоялись вообще показаться ему на глаза?

– Я хотела вас спросить, – снова сказала девочка, – вы не пробовали с кем-нибудь подружиться, а то вы совсем один, разве вам не скучно? У вас есть, конечно, прислужники, но это же не друзья! И они – не добрые, а вы, мне кажется, не очень злой, просто вы… только вы не обижайтесь, вы больше… изображаете из себя злого и даже не хотите попробовать быть добрым. Знаете, у меня в детстве была игрушка – маленькая собачка, и она могла лаять. Однажды к нам пришли гости со своим малышом, и ему так понравилась эта собачка, что он не хотел ее оставлять и стал плакать. А мама мне сказала, чтобы я отдала ему эту собачку, хотя мне было ее ужасно жалко, потому что я ее тоже любила. Но я все равно ее отдала, и знаете, как он обрадовался и заулыбался. И мне почему-то даже стало необидно, вот.

– Так что ты от меня хочешь? – недоуменно спросил Злой Зайтан, – чтобы я тоже подарил кому-нибудь такую собачку?

– При чем тут эта собачка, – всплеснула руками Женя, – просто я привела пример, как приятно делать другим что-то хорошее. Нам Филин Филипп рассказывал о вас и тоже, между прочим, говорил, что вы когда-то были добрым и светлым ангелом.

– Да? Он, в самом деле, так говорил? – спросил Злой Зайтан, – и почему-то нахмурился. Женя хотела продолжить свою речь и открыла рот, но он жестом остановил ее.

– Неужели на Земле еще помнят о моем светлом прошлом? – медленно произнес он.

– Конечно, – без тени сомнения ответила девочка, – вот я и не пойму, неужели вам самому приятно быть таким злым и таким мрачным? Я читала, что от злости человек быстро стареет, и у него появляется много морщин. Вы же не хотите, наверное, быстро постареть?

Злой Зайтан просто молчал. А девочка между тем продолжала.

– А из-за вас, между прочим, люди не могут вернуть на Землю Вечную Весну, из-за вас не могут вспомнить великий Закон Прави, нам говорил об этом Спорыш-папа.

– Зачем вам жить по этому закону, если людям больше нравится бесчестие и ложь, – сказал он, – ты же видела, как они хорошо себя чувствуют, обманывая друг друга.

– Не все, – возразила девочка, – мама говорит, что хороших людей все равно больше, и что добро обязательно перевесит зло.

– А может быть, им лучше просто находиться в равновесии? – спросил он.

– Не знаю, – призналась Женя, – мне это еще очень трудно понять, но Филин Филипп говорил, что зло можно уничтожить только…

– Злом? – спросил Злой Зайтан.

– Нет.

– Добром? – снова спросил он.

– Да нет же… он сказал, что в наших силах только ослаблять его и уменьшать его количество на Земле.

– А ты не думаешь, что оно так же необходимо на Земле, как и добро? И что это – такая же составляющая единого целого, как день и ночь, свет и тень, лето и зима. Ты занимаешься музыкой и знаешь, что из семи нот нельзя выкинуть ни одной – гармония рухнет. Из цветовой палитры тоже нельзя выкинуть ни одного оттенка, верно? Палитра обеднеет. И точно так же из мира человеческих чувств нельзя выкинуть ни одного, потому что все это – составляющие гармонии. Природа добра и зла намного сложнее, девочка.

– Ой, точно такие же слова говорил и Филин Филипп, – воскликнула Женя, – правда, я не совсем это поняла.

– Значит, он достаточно мудрый, – ответил Злой Зайтан.

– Да, он удивительно мудрая птица, – воскликнула Лиза, доселе молчавшая.

– И вы бы, наверное, с ним подружились, – добавила Женя.

– Если бы встали на путь раскаяния, – заключила Лиза.

– Что? – воскликнул Злой Зайтан и неожиданно замолчал.

Женя и Лиза переглянулись.

– Дайте мне подумать, – вдруг сказал он, – я сейчас оставлю вас ненадолго, хорошо? – и он снова исчез, как и в прошлый раз, оставив их в растерянности и недоумении.

 

Смятение злодея

– Ты знаешь, – сказала Женя, – мне кажется, он несчастный че…

– Он не человек, – добавила Лиза, – но он действительно несчастный, видишь, как он мечется. Если бы у него на душе было спокойно, он сидел бы сейчас с нами и беседовал на какие-нибудь приятные темы.

– Я тоже так думаю, – согласилась девочка.

– И никуда бы от нас не сбегал, – заключила Лиза.

– Ты думаешь, он от нас сбегает? – спросила девочка.

– Не знаю, – сказала Лиза, – но я думаю, он от себя бежит, я же вижу, как ему тошно. Смотри, вон он! Опять летит к нам.

Они увидели, как над Серыми Скалами появился яркий оранжевый факел, он становился все ближе и ближе, пока не превратился в Злого Зайтана. Выглядел он измученным.

– Так что же мне с вами делать? – спросил вдруг Злой Зайтан.

– А что вы собираетесь с нами делать? – спросила Лиза, – вы бы с собой разобрались, вон у вас какой усталый вид.

Он взглянул на нее гневно, но было видно, что это лишь по привычке, потому что выглядел он действительно изможденным.

– Мне надо полумать, – ответил он.

– А что тут думать, – снова сказала Лиза, – вы лучше освободите Колокольчиковый Колодец, а то теперь к нему даже никто не ходит.

– Потому что все боятся, – добавила Женя.

– А там, между прочим, самая вкусная вода, – заметила Лиза.

– Да, да, да, – подтвердила Женя, – около нашей дачи семь родников, но почему-то все ходят к нашему колодцу, вернее, ходили.

– И зачем только вы пугаете людей? – сказала Лиза и взмахнула хвостом.

– Там даже колокольчики все завяли, – вздохнула девочка.

– И Серые Срули развелись в огромном количестве, особенно в саду, около малины, – добавила Лиза и взмахнула хвостом еще сильнее.

Злой Зайтан продолжал молчать.

– Ну, что вы молчите? – спросила его девочка.

– Я устал, – ответил он.

– А вы отдохните, – сказала Женя, – конечно, вы взрослый, у вас дела, но вы поспите, а мы вас посторожим.

Злой Зайтан тихо, почти беззвучно и бессильно засмеялся, он уже ничего не понимал, что происходит.

– Зато вы, я вижу, как будто взбодрились, – сказал он.

– Да нет, – ответила Лиза, – мы тоже утомились.

– Да и домой уже хочется, – добавила Женя, – я по маме соскучилась и по папе.

– Мне этого не понять, – заметил он и помрачнел.

– А знаете, Злой Зайтан, – обратилась к нему Женя, – когда я дома размышляла, о чем буду с вами говорить, то уже тогда мысленно с вами разговаривала. И я почему-то думала, что вам станет стыдно. И мне так хотелось предложить вам сделать для людей что-нибудь хорошее. Я представляла, что вы освободите Колокольчиковый Колодец, а потом уйдете к себе домой, спрячетесь где-нибудь далеко-далеко и будете долго думать о своей жизни. И когда-нибудь вы все поймете. И снова станете светлым ангелом.

Злой Зайтан молчал.

– А напоследок я хотела сказать вам, – продолжила Женя, – Злой Зайтан, вспомните, пожалуйста, кто вы на самом деле. А вы мне скажете:

– Я – бес, – повторил за ней Злой Зайтан.

– Нет, а я вам скажу по-другому, вы – ангел. И станьте им снова.

– А я так не скажу, – ответил он, – я боюсь искупления.

– Тогда вы себе сделаете очень плохо, потому что вы снова будете один, и вас никто и никогда не будет любить. И между прочим, мой папа говорит, когда человек совершает ошибку – это полбеды, а когда он ее осознает и не исправляет – это уже беда.

– Мое искупление – это миллионы лет… – обронил он и замолчал, а Женя продолжала:

– Вот вы прочитали нам стихи Некрасова, повторите их, пожалуйста, снова.

– Зачем?

– Надо, – ответила Женя.

– Понравились? – мрачно спросил он, но строчки все же повторил.

– Вот, видите, – сказала Женя, – денница у Некрасова золотая, и когда она всходит на небосвод, то даже разгоняет мрак. А вы это мрак создаете.

– Я не создаю мрак, – зло ответил Злой Зайтан, – я разрушаю свет, разве ты не чувствуешь разницы?

– Тогда зачем вы разрушаете свет? – спросила Женя, – и зачем сгущаете этот мрак? Вы же нарушаете закон Природы и делаете не то, что вам велено.

– Кем велено? – вспыхнул Злой Зайтан, и он именно вспыхнул, потому что язычки пламени заколыхались с новой силой и даже как будто стали разгораться в огромное пламя. Жене и Лизе стало невыносимо жарко около него, они стали обмахиваться, но это не помогало. Пламя разгоралось все сильнее и сильнее, превращаясь в гигантский пожар. Через секунду злодей поднялся в воздух, резко взмыл вверх, и уже оттуда до них донеслось:

– Я свободен! Сво-бо-де-е-ен!

– Да я просто хотела сказать, что вы Денница! – крикнула ему вслед Женя. Но Злой Зайтан умчался куда-то вдаль, оставив своих собеседниц одних.

– Ну, вот, он опять улетел, – вздохнула Лиза, – а нам-то что делать?

– Я даже не знаю, – ответила Женя, – но мне уже хочется домой.

– И мне, – согласилась Лиза, – но только когда он вернется?

– Интересно, сколько дней мы уже здесь? – спросила девочка, – два, три, может неделю?

– Дня три, наверное, – предположила Лиза, – уж никак не больше.

– Давай его позовем, – предложила Женя.

– Давай, – согласилась Лиза, и они вместе стали его звать: «Ден-ни-ца-а-а!».

Впервые за многие и многие века в этих местах раздался громкий человеческий голос, и впервые за многие тысячелетия здесь прозвучало его настоящее имя.

Словно колокольчики звенели их молодые голоса в этой мертвой тишине над унылыми Серыми Скалами день-день-день или динь-динь-динь. Странным эхом отзывались они далеко в горах, уносились в зловещее каменистое предгорье, поднимались над вершинами и таяли где-то в бездонной выси, где сейчас носился в смятении и страдании вечный злодей и вечный мученик Злой Зайтан, в прошлом – Солнечный Денница.

Он летал и летал над серыми утесами и все ронял свои огненные языки на землю, и не было ему ни успокоения, ни радости.

 

Мост из Радуги

Когда же Злой Зайтан решил вновь опуститься, он повернул назад и помчался туда, где оставил своих собеседниц. И тут ему почудилось, будто он слышит свое имя.

– Что такое? – спросил он самого себя, – или я и впрямь схожу с ума от своего одиночества?

Но голоса звучали все более и более явственно.

– Неужели я действительно слышу свое имя, свое настоящее имя? Разве это возможно? Но кто это зовет меня?

А голоса звучали все ближе.

– Неужели я кому-нибудь понадобился? Не как Злой Зайтан, не как темная сила и владыка преисподней, а просто так? Как… Денница?

Вдруг Злой Зайтан понял, что это его зовут те, кого еще недавно он собирался уничтожить, эти странные гостьи.

– Значит, мир действительно еще помнит меня как создание света, – снова подумал он и мягко опустился около них.

– Ну, наконец-то, – сказала Женя, – а мы уж думали, что вы совсем нас покинули.

– Разве это не является вашей мечтой? – язвительно спросил он.

– Ой, и правда, – спохватилась она, – но нет, теперь у нас будет другая мечта.

– Какая же? – поинтересовался Злой Зайтан, – уж не о моем ли раскаянии вы будете мечтать? Спешу вас уверить, что это пустая затея.

– Да нет, – ответила она, – вы хотя бы поговорите с отцом.

– Я ничего вам не обещаю, – сухо ответил Злой Зайтан, – и ничего не требую от вас. Я согласен оставить Колокольчиковый Колодец, и вы можете вернуться на Землю, я не буду вам чинить препятствия. Но только ради… ради меня не рассказывайте пока никому о том, о чем мы с вами беседовали.

– И даже родителям? – удивилась Женя.

– И даже родителям, – ответил Злой Зайтан, – и его красивое лицо исказила гримаса страдания, – прежде всего родителям.

– Почему?

– Мне надо о многом подумать, – сказал он, – но я дам вам знак.

– Какой? – испуганно спросила Лиза, – у нас на даче снова появятся Серые Срули?

– Не волнуйся, – ответил Злой Зайтан, – я позабочусь о том, чтобы они вас беспокоили как можно меньше.

– Так вы их уничтожите? – с восторгом спросила Лиза.

– Нет, они мне еще нужны, – ответил Злой Зайтан, – но вас они не тронут.

– А других? – спросила Женя, – людям от них житья уже нет, и Земля задыхается от зла.

– От власти тьмы, – поправил он.

– Может быть, и так, – согласилась девочка.

– Я вам ничего не обещаю, – повторил он, – скажу лишь, что власть тьмы пошатнулась.

– То есть – ваша власть? – спросила девочка.

– Моя, – промолвил он медленно, словно выговаривая каждую букву.

– А почему? – обрадовалась Женя.

Он ничего не ответил, лишь посмотрел на этих двоих долгим, неотрывным взглядом.

– И потому вы придумали сейчас эту затею с абсолютным контролем? – задала ему вопрос девочка.

– Потому и предпринял, что власть тьмы пошатнулась, – ответил он, – но миру до перемен еще далеко.

– А вам? – спросила девочка.

– А мне далеко до возрождения, – ответил он, и в голосе его послышалась печаль.

– Но вы… вы все-таки сходите к отцу? – настойчиво спросила она.

– Что ты имеешь в виду? – сухо спросил он.

– Вы попросите у него прощения? – сказала Женя, – как блудный сын у Рембрандта, помните такую картину?

– Я знаю самого Рембрандта, – тихо ответил Злой Зайтан.

– Как это?

– Да так, так… обыкновенно… – устало ответил он, – и картину эту знаю… и даже знаю, с кого ее писали, но это к делу не относится. И я скажу вам снова – как миру далеко до перемен, так мне далеко до возрождения. А теперь… идите отсюда. Идите скорее отсюда…

– Как? – воскликнула Женя, – это все? Мы уже прощаемся?

– А ты что, как будто жалеешь об этом? – удивленно спросил Злой Зайтан.

– Да как-то неожиданно, – ответила она, – я-то думала, мы с вами сразимся.

Злой Зайтан усмехнулся.

– Разве мы с тобой не сразились? И разве наш разговор не есть битва? Ты в чем-то пыталась убедить меня, я – тебя, но на этом все. Все!

– Значит, мы уже покидаем Волшебную Страну? – воскликнула Лиза, – и больше мы не увидим ни семьи Спорыша, ни Мака-Макеевича? Не попрощаемся с Дубом-Удальцом и Речкой-Быстрицей?

– Все, все, я сказал – все! Идите же, идите!

– Злой Зайтан, вернее, Денница, – обратилась к нему Женя, – мне жаль вас оставлять одного, вам, наверное, снова будет очень одиноко и скучно. Давайте я вам хоть что-нибудь подарю на прощание.

– Мне? – удивился он.

– Да, правда, у меня ничего с собой нет, только ручка и этот вот блокнотик в виде сердечка, у нас у всех девчонок в классе такие. Хотите, я оставлю их вам на память?

– Хочу, – хмуро кивнул он.

Женя протянула ему ручку с блокнотом, и он осторожно, не касаясь ее руки, принял этот подарок, ведь ему еще никто и никогда из людей ничего не дарил.

– Я сохраню это, – так же хмуро сказал он.

И тут Женю озарило, что у нее есть для него хороший подарок – ее талисман в виде солнышка.

– Конечно, это мамин подарок, – подумала она, – но ничего, она не обидится, если я его оставлю ему на память.

И Женя, сняв с себя медальон в виде золотого солнышка, протянула его Злому Зайтану.

– Возьмите, пожалуйста, Злой Зайтан, этот мой талисман, – сказала она, – и пусть он поможет вам вспомнить, кто вы.

Он принял подарок из ее рук и удивленно стал его разглядывать.

– Это же… солнце… – сказал он тихо, – это… символ Денницы…

Он отвернулся и замолчал.

– Вы возвращаете мне… меня? – спросил он через секунду.

Женя тоже молчала.

– Благодарю вас, – так же тихо сказал Злой Зайтан, – впервые за долгие годы я произношу это слово – благо дарю, до этой минуты я только сеял зло, творил тьму и для тьмы.

Было видно, как он взволнован.

– А скажите, какой вы все-таки подадите нам знак? – поинтересовалась Лиза, чтобы как-то смягчить это волнение и снять напряжение.

– Сами поймете… – ответил он, – ну, все, давайте прощаться.

– Так нам уже надо произносить Заклинание Волхвов? – спросила Женя.

– Делайте что знаете, – устало махнул рукой Злой Зайтан и отвернулся.

– Не забывайте нас, – сказала она.

– Хоть бы раз обратилась ко мне на «ты», – пробормотал он.

– Но на «ты» мы обращаемся только к ровесникам и очень близким людям, – сказала она, – а вы…

– Понятно, – ответил он, – тогда идите, но я тоже сделаю вам подарок. Я облегчу вам дорогу домой, потому что вы первые мне напомнили, что когда-то я был Солнечным Денницей, назвали меня моим настоящим именем и сделали этот дорогой для меня подарок.

Сказав это, он взмахнул рукой, язычки пламени на его оранжевом одеянии затрепетали, но они уже не отрывались и не падали на землю, оставляя на ней куски черного мха, они вдруг зазвенели как настоящие колокольчики. И в этом звоне им послышалось то ли день-день-день, то ли динь-динь-динь. Но главное, рядом с ними вдруг вспыхнула Радуга, настоящая Солнечная Радуга. Это был Радужный Мост, который одним концом упирался в землю рядом с ними, словно приглашая шагнуть на него.

– Идите, – сказал он и исчез прежде, чем они успели сказать ему что-то на прощание. Женя и Лиза взялись за руки и шагнули на этот удивительный Мост, откуда им было так хорошо видно всю Волшебную Страну.

Они видели волшебный зеленый луг, который простирался далеко-далеко, а на горизонте в туманно-бирюзовой дымке возвышались живописные холмы. Они увидели всю семью Спорыша – папу, маму и малыша, а потом среди яркой зелени мелькнула пунцовая головка Мака-Макеевича, он покачал ею, желая им доброго пути.

Колючий репейник и нежная кашка, желтоглазые ромашки и ярко-розовый татарник, высокий осот и приземистый подорожник, Иван-чай, щавель, лопух и мать-и-мачеха – все махали им вслед.

А затем показалась высокая стена густого могучего бора, и на поляне, как и в первый раз, замелькали животные – волки и зайцы, лисы и бурундуки, рыси и белки, медведи и лоси. Кто-то махал им лапкой, а кто-то даже утирал глаза пушистым хвостом.

Вот на поляне появились вековые дубы, и среди них они увидели мощный ствол волшебного Дуба-Удальца, на прощание он качнул своей могучей кроной, и оттуда, как и в первый раз, выпорхнула целая стая птиц. Они взмыли высоко-высоко, но даже они не могли достать Радужного Моста, по которому шли Женя и Лиза. Все цветы и деревья махали ветками и шелестели листочками, покачивали кронами и склонялись головками, а Речка-Быстрица сияла своими жемчужными водами и тихо журчала им вслед.

Женя и Лиза приостановились и посмотрели на всех, с кем успели подружиться в Волшебной Стране, и слезы навернулись им на глаза. Лиза даже прикрыла глаза лапкой.

– Я поняла, – сказала сквозь слезы Женя, – что здесь для нас самое трудное.

– И я тоже, – ответила Лиза.

– Расставаться с друзьями, – сказала она.

– Мне хочется к ним вернуться, – добавила Лиза.

– А у нас есть Чудесное перышко Филина Филиппа, – сказала Женя, – ты помнишь?

– Конечно, а разве оно сейчас нам может помочь? – удивилась Лиза, – ведь Филин Филипп говорил, что оно может пригодиться нам в самую трудную минуту, когда нас оставят последние силы.

– Да, – согласилась Женя, – и если нам станет очень трудно, но разве сейчас нам с тобой легко? Конечно, здорово, что мы возвращаемся домой, но мы оставляем своих друзей и даже не знаем, что будет со всеми нами дальше.

– Ты думаешь, мы не выполнили задание? – испуганно спросила Лиза, – неужели Злой Зайтан нас обманет?

– Давай вспомним, что он, прежде всего, Денница, – заметила девочка, – и я надеюсь, что он сдержит свое слово. А задание… не знаю… но все, что было в наших силах, мы сделали.

– А как ты думаешь, каково сейчас ему? – спросила Лиза, – он был такое грустный.

– Знаешь, мама говорит, иногда и погрустить полезно, хотя… у меня мелькнула мысль.

– Какая? – спросила Лиза и спохватилась, – я слышу ее! Не послать ли ему это Чудесное Перышко?

– Да, – предложила Женя, – нам ведь жаль оставлять друзей именно потому, что у нас они есть, а он совсем один. Даже сейчас мы с тобой вместе, а с кем он?

– Носится сейчас, наверное, над своими Серыми Скалами и злится на весь мир, – сказала Лиза.

– Вот-вот, – согласилась Женя, – а Стрекоза Злата говорила, что мы можем использовать его по своему усмотрению, потому что оно помогает любому доброму делу.

– Так давай пошлем ему это волшебное Перышко! – воскликнула Отважная Кошка, – разве это не доброе дело!

– Давай! – воскликнула девочка.

Она достала из дальнего кармана куртки Чудесное Перышко, поднесла его к лицу и дунула на него. И как-то сами собой стали складываться слова волшебного заклинания.

Невидимая сила подхватила Чудесное Перышко и как великую драгоценность понесла его по воздуху. Они смотрели ему вслед, пока оно не скрылось с глаз, и только тогда продолжили путь.

Они шли по Радужному Мосту, и теперь ничего им было не страшно. А когда они спустились вниз и оказались среди пустынного зеленого дола, они взялись за руки, и Женя медленно произнесла Заклинание Волхвов.

И в ту же секунду неведомая сила завертела их в каком-то круговороте и подняла высоко-высоко. Они взглянули вниз и им показалось, что где-то там мелькнуло знакомое оранжевое одеяние, но это длилось доли секунды, и вполне вероятно, что это им именно показалось, потому что оно так же внезапно исчезло.

Они летели теперь где-то на огромной высоте, откуда уже ничего не было видно – ни Волшебной Страны с ее зелеными долинами и чудесными обитателями, ни Серых Скал, где остался коротать одинокую вечность Злой Зайтан, бывший ангел света Денница. Вихрь уносил их куда-то все выше и выше.