Король Англии, правивший в 1066 г.

Ж.: Эдгита

Эм. 14 окт. 1066 г.

Харальд, граф Уэссекский, был самым влиятельным вельможей в последний период правления короля Эдуарда III. Незадолго до смерти короля в 1065 г. он с его разрешения ездил в Нормандию за своими родственниками, которые содержались там в качестве заложников. Путешествие Харальда оказалось нелегким и опасным. Буря разбила его корабль, и он, чудом спасшись, сделался пленником графа Понтие Гюи. Герцог Нормандский Вильгельм выкупил Харальда и принял его с величайшим почетом. Чтобы отплатить ему за услугу, Харальд принял участие в походе нормандцев в Бретань. Во все время похода Харальд и Вильгельм не расставались, имели общий стол и обший шатер. Однажды герцог завел с гостем откровенный разговор. Он сказал, что в молодости гостил у бездетного английского короля Эдуарда Исповедника и что будто бы тот обещал назначить его своим наследником. Харальд, по свидетельству летописцев, был очень удивлен этой новостью, так как никогда не слыхал о намерении Эдуарда передать престол нормандскому герцогу. Но он сделал вид, что считает этот шаг разумным. Тогда Вильгельм прямо спросил у Харальда, готов ли тот поддержать его претензии и оказать поддержку. Харальд оказался в очень затруднительном положении и должен был обещать своё содействие. Вскоре Вильгельм заставил его принести клятву в этом над святыми мощами.

В январе 1066 г. король Эдуард умер. Перед смертью он созвал знатнейших вельмож и объявил, что наиболее достойным из них считает Харальда, которому и предложил передать после себя корону. На другой день после похорон старого Эдуарда вельможи и прелаты избрали графа Уэссекского королём Англии, а архиепископ Стиганд короновал его. В недолгий период, отпущенный Харальду на царствование, он показал себя правителем справедливым, мудрым, доступным, деятельным на пользу страны, и, по словам древнего хрониста, не щадившим себя ни в каких трудах на земле и на море. Ему пришлось оружием защищать свои права на престол как от внешних, так и от внутренних врагов. Его старший брат Тости был изгнан из Англии ещё при Эдуарде. Он отправился к норвежскому королю Харальду Суровому и договорился с ним выступить против брата. Тогда же приапыли в Англию послы нормандского герцога. Вильгельм требовал, чтобы Харальд исполнил свою клятву. Харальд отвечал, что дал клятву под влиянием насилия и обещал то, чем не имел права распоряжаться. Вильгельм объявил в ответ, что в том же году придет требовать того, что принадлежит ему по праву и будет преследовать клятвопреступника на суше и на море. Таким образом, Харальд получил на руки сразу две войны, причем противники его были людьми могущественными и известными своей доблестью. Впрочем, он нисколько не уступал им в храбрости и силе.

Все лето Харальд находился на юго-восточном побережье и наблюдал за движениями Вильгельма. Его давно ожидаемое вторжение сильно тревожило англосаксов. Но нормандцы, задержанные противными ветрами, все не являлись. Зато пришло известие о высадке норвежцев на севере страны. Харальд с лучшими воинами спешно выступил против них. Он подошел к Йорку в тот момент, когда город уже договорился о сдаче Харальду Суровому. На другой день началось сражение. В самом его начале пал убитый стрелой норвежский король.

Вслед за тем погибли Тости и большинство норвежских предводителей. Олав, сын Харальда Сурового, заключил мир с английским королём и отплыл с оставшимися в живых людьми. Харальд был ранен и несколько дней отдыхал в Йорке. Вскоре он узнал о высадке Вильгельма под Гастингсом. Харальд немедленно отправился на юг, повсюду собирая ополчение. Будь у Харальда больше времени, он легко мог бы созвать сто тысяч человек. Однако большая часть саксов не успела явиться к нему, и в битве, которой суждено было решить судьбу Англии, саксов было в четверо меньше, чем нормандцев. Саксы выбрали позицию на холмах в семи милях от лагеря нормандцев. Харальд приказал укреплять её рвом и палисадами. Друзья советовали королю избегать сражения и отступить к Лондону, опустошая страну, чтобы вызвать в войске врага голод. Но Харальд отклонил этот благоразумный план. «Чтобы я опустошал страну, которая мне доверена в охранение! – воскликнул он. – Это было бы предательство». Утром 14 октября нормандцы начали штурм укреплений. Поначалу саксы, укрытые за высоким палисадом, стояли крепко и отразили все атаки нападавших. Чтобы выманить их из-за укреплений, герцог велел своим воинам изобразить отступление, а затем внезапно развернуться и наброситься на бегущих в беспорядке преследователей. Тогда же нормандцам удалось сделать пролом в стене. Они ворвались на холмы и устроили кровавую резню. Пытаясь задержать наступавших, Харальд и оба его брата пали мертвыми у подножия своего знамени.