Король Англии из рода Плантагенетов, правивший в 1461 -1470, 1471 – 1483 гг.

Ж.: с 1464 г. Елизавета Вудвилль род. 1437 г. ум. 1492 г.).

Род. 1442 г. ум. 9 апр. 1483 г.

Эдуард, граф Марч, принадлежал к Йоркской линии Плантагенетов. Он был ещё ребёнком, когда его отец, герцог Ричард, начал упорную борьбу за престол с королём Генрихом VI, принадлежавшим к Ланкастерскому дому. Герцог Йоркский был уже близок к своей заветной цели, но в начале 1461 г. потерпел поражение под Уэкфильдом и пал в бою. Эдуард наследовал его права и тотчас принял титул герцога Йоркского. Он двинулся на Лондон, 1 февраля разбил при Мортимерз-Кроссе ланкастерское войско и в марте провозгласил себя королём. Но чтобы упрочить власть, он должен был победить главные силы ланкастерской партии на севере страны, где находилась и королева Маргарита. Эдуард соединился со своими главными сподвижниками, графами Уорвиком и Норфолком, и пошел на врагов. Ожесточённое сражение произошло 28 марта при Тоутоне, в восьми милях от Йорка. Битва длилась всю ночь и весь день. Число павших с обеих сторон превышало 30 тысяч. В конце концов, Йорки одолели.

Эдуард с триумфом возвратился в Лондон и 29 апреля был торжественно коронован в Вестминстерском аббатстве. Своего брата Георга он сделал герцогом Кларенсом, а другого брата (впоследствии короля Ричарда III) – герцогом Глостером. Новый король возбуждал в подданных большие надежды: он был красив, любезен; кроме того, он, по-видимому, решил самостоятельно править государством и не допускать никаких беспорядков. Однако он лишь отчасти оправдал ожидания. Царствование Эдуарда началось страшными жестокостями, убийствами и своеволием. Три предыдущих царствования были объявлены узурпациями, а все постановления, принятые в это время, – недействительными и лишёнными всякой обязательной силы; все награды, розданные Ланкастерами, уничтожались, признаны были только судебные приговоры и пожалованные дворянские титулы. Было издано парламентcкое определение, обвинявшее в государственной измене почти все семейства, оказавшие услуги Ланкастерам со времен Генриха IV. Король Генрих VI, его супруга, их сын Эдуард, герцоги Соммерсет и Экзетер, многие графы, лорды и рыцари были объявлены преступниками, заслуживающими смертной казни. Число конфискованных имений при Эдуарде было так велико, что он не имел нужды, несмотря на огромные траты, прибегать к введению новых налогов. Приветливый, умеющий угождать людям, король пользовался любовью народа, тем более что страна при нём находилась в цветущем состоянии. Казалось, он прочно обеспечил престол за своим домом, но это было обманчивое впечатление. Приверженцы Ланкастеров не сложили оружия. К тому же король слишком рано стал пренебрегать своим могущественным союзником – графом Уорвиком, и это имело для него самые дурные последствия. Начало расколу между прежними соратниками положила, как считают, неожиданная женитьба короля. Он был большой волокита, обольстил многих знатных девушек и молодых женщин. Никто не ожидал, что он может влюбиться всерьез. Однако бывая в гостях у герцогини Бэдфорд, Эдуард был очарован красотой её дочери Елизаветы, молодой вдовы, муж которой, сэр Джон Грэ, сторонник Ланкастерской династии, был убит в сражении при Сент-Альбансе. Все его имения были конфискованы. Однажды Елизавета упала к ногам короля и молила, чтобы он возвратил их её маленьким детям. Эдуард исполнил её просьбу и стал ухаживать за Елизаветой. Она отвечала, что никогда не унизит себя любовной связью. Тогда Эдуард предложил ей вступить с ним в законный брак. Необходимым условием он поставил, чтобы союз их содержался некоторое время в тайне. Весной 1464 г. какой-то священник обвенчал их в присутствии герцогини Бэдфорд и нескольких дам. Только в сентябре Елизавета была представлена как королева собранию лордов, а в следующем году торжественно коронована. Вслед за тем Эдуард осыпал щедрыми подарками родню своей жены и стал с меньшим почтением обращаться с графом Уорвиком. Возможно, король давно тяготился опекой этого могущественного вельможи и постарался избавиться от неё, как только поверил в прочность своего положения. В 1467 г. Эдуард отправил Уорвика во Францию для переговоров о союзе с Людовиком XI, а сам за его спиной заключил договор со злейшим врагом французского короля, герцогом Бургундским. Этот альянс был подкреплен в следующем году женитьбой Карла Смелого на сестре Эдуарда Маргарите. Уорвик был глубоко уязвлен этими маневрами, выставлявшими его перед французским двором в нелепом виде. Он привлек на свою сторону зятя, герцога Кларенса, который был тогда наследником престола, и стал плести интриги против Эдуарда. В 1470 г. сторонники Алой розы подняли восстание в графстве Линкольн. Эдуард решительно выступил против мятежников, разбил их и взял в плен вождя инсургентов Уэльза. От него он узнал, что восстание направлялось Уорвиком и Кларенсом. Граф и герцог бежали на север страны. Эдуард двинулся против них. Они с трудом пробились в Сотемптон, сели на лодку и переправились в Кале. Людовик XI принял беглецов под свою защиту. Он помирил Уорвика с королевой Маргаритой, и было условленно, что граф постарается снова возвести на престол Генриха VI. В сентябре мятежники высадились в Англии и нашли многих сторонников. Беспечный Эдуард был застигнут врасплох. Он пировал в одном из своих замков близ Донкастера, когда конница инсургентов явилась под его стенами с криками «Да здравствует король Генрих!». Эдуард едва успел бежать в Линн вместе с братом Ричардом и немногими спутниками. Они сели на голландский корабль и переправились в Нидерланды под защиту герцога Бургундского. Ганзейские галеры гнались за ними, и король с трудом скрылся от погони. Бегство его было так внезапно, что Эдуард не имел при себе ни денег, ни белья. Чтобы отблагодарить капитана, он подарил ему свой плащ на куньем меху.

Карл Бургундский принял короля с всевозможными почестями и в дальнейшем оказал ему большую поддержку. Он снабдил Эдуарда и его союзников деньгами, нанял для них ганзейские транспорты и вооружил несколько голландских кораблей. С этим флотом Эдуард в марте 1471 г. вошёл в Гомбер и высадил свои войска при Ревенслоре. Его поддержали многие поселяне; пишут, что в Ноттингеме он уже имел под своими знаменами 60 тысяч человек. Эдуард пошел на Лондон. Уорвик загородил ему дорогу у Ковентри. Он имел хорошие шансы на победу, но герцог Кларенс внезапно перешел с большей частью армии на сторону брата. Уорвик отступил, и Эдуард беспрепятственно вошёл в Лондон. 14 апреля при Бэрнете произошло решительное сражение. Битва началась рано утром в густом тумане и была очень упорной. Эдуард и его брат Ричард сражались с большим мужеством. Наконец, сторонники Уорвика обратились в бегство. Он сам и его брат Монтегью были убиты. Вскоре пришло известие, что королева Маргарита высадилась в Англии и с армией своих сподвижников идет против Эдуарда. Король поспешил ей навстречу и 4 мая при Тьюксбери одержал полную победу. Маргарита и её сын Эдуард были взяты в плен. Юношу немедленно казнили, а спустя несколько дней в Тауэре был умерщвлен его отец, полоумный Генрих VI.

Все эти убийства доставили, наконец, Эдуарду возможность царствовать спокойно. Правда, его донимал своими интригами брат, герцог Кларенс. Чтобы навсегда оградить себя от его происков, Эдуард сам обвинил брата в государственной измене перед судом лордов. Кларенс был казнен в феврале 1478 г. (ходил слух, что его утопили в бочке с мальвазией). После этого внутренние смуты больше не возникали. Благодаря спокойствию были приведены в порядок государственные финансы. Эдуард поощрял развитие торговли. Он сам на свой риск занялся торговыми предприятиями и очень разбогател. Последние годы он провел, погрузившись в наслаждения. Непомерное обжорство (он сильно разжирел в эти годы, хотя прежде был очень строен), пьянство и разврат быстро расшатали его здоровье. Он заболел и скончался на 41-м году жизни.