20 сентября, 12 часов 40 минут

Кенни поджидал Тома возле станции техобслуживания – низкого сооружения с двумя воротами. Бензоколонок здесь было шестнадцать.

Узкая дверь вела в продуктовый магазинчик, где Кенни покупал воду для Ронни. Рядом с магазинчиком на самом краю автостоянки пристроился синий “Дампстер”.

Кенни нервно переминался с ноги на ногу возле “Дампстера”. Увидев машину Тома, он кинулся к ней и заговорил, даже не дожидаясь, пока Том выйдет из машины.

– Где Дэн? – спросил Том, выслушав историю исчезновения Ронни в очередной раз и воочию убедившись в том, что ни Ронни, ни машины в самом деле нет.

– У себя в кабинете. Я говорил с ним по телефону. Он говорит, что не станет выходить, иначе на него набросится пресса. Все репортеры ждут не дождутся появления Ронни в полицейском участке в час.

Глянув на толпу с фотоаппаратами и телекамерами, Том решил, что опасения Дэна небезосновательны.

– Звони ему.

Кенни указал на телефонную будку на тротуаре. Около нее стоял коричневый “Шеви-Нова”. Том обратил внимание на эту машину только потому, что в ней сидела маленькая девочка. Одна.

Разговаривать по мобильному телефону в данных обстоятельствах было бы ошибкой, учитывая, что у репортеров имеется высокочувствительная звукозаписывающая аппаратура. Поэтому Том решил последовать совету Кенни, взял у него монету в двадцать пять центов и направился к кабине.

Кенни, семеня рядом с ним, говорил:

– Я долго не мог до него дозвониться. У него там автоответчик. Потом я додумался. Стал повторять: “Дэн, срочное сообщение. Дэн, срочное сообщение”. Он только тогда взял трубку. А твоего звонка он ждет.

Том вошел в кабину, снял трубку, опустил четвертак в щель и, дождавшись гудка, набрал номер. Дэн ответил после первого же звонка.

– Том, нам нужно ее вернуть, – заявил он, едва услышал голос Тома. – Если мы ее не вернем, это может обернуться катастрофой для нее. Представляешь себе картинку: фильм “Погоня” с миссис Ханнигер в главной роли?

– Дэн, я не верю, что она удрала.

Том сорок минут размышлял над этим вопросом и теперь был вполне уверен, что события развивались иначе.

– Она удрала, Том. Других вариантов нет. Она послала твоего компаньона за водой, сама села за руль и смылась. Она боялась, что окажется в тюрьме, и я не могу ее за это осуждать. Но бегство здесь не поможет. Том, избежать ареста нельзя. Она должна посмотреть в глаза реальности. Ее необходимо вернуть.

– Дэн, ты что, не слушаешь? Я не верю, что она удрала. Ей было страшно, но о бегстве она не помышляла.

– Ну хорошо, если она не удрала, где же она? – скептически спросил Дэн.

Том вздохнул и оглянулся. Новые и новые машины постоянно подъезжали к станции. Перед “Дампстером”, то есть на том месте, где Кенни оставил машину и Ронни, теперь разместился черный пикап. Два легковых автомобиля и мини-фургон стояли у бензоколонок. И еще три машины встали на газоне около “Шеви-Нова”.

– Не знаю, – признался Том. – И я начинаю всерьез опасаться.

– Чего? – раздраженно рявкнул Дэн.

– Может быть, ее похитил сумасшедший. Вскочил в машину и был таков вместе с ней.

– Ну да, конечно. И какова вероятность такого?

– Может, что-то еще случилось.

– Например?

– Например, ее узнал какой-нибудь фанатичный поклонник сенатора и решил отомстить ей за якобы совершенное убийство.

– В этом есть смысл, – признал адвокат.

– Есть и другая версия. Вспомни, сенатор Ханнигер убит. Убила его не Ронни. Следовательно, убийца на свободе. Что, если он добрался до Ронни?

– Чушь!

– Ты считаешь это чушью только потому, что в глубине души ты убежден в виновности Ронни. Говорю тебе, убила сенатора не она. Черт побери, давай на минуточку предположим, что она непричастна к убийству. Представил? А теперь задай себе вопрос: может ли убийца сенатора, кем бы он ни оказался, желать смерти Ронни?

Дэн помолчал, потом уверенно произнес:

– Здесь нет логики.

– А в чем вообще ты видишь логику? Лично я – ни в чем. Но Ронни нет, машины нет, и я готов спорить на что угодно, что исчезла она не по своей воле. По-моему, нужно известить полицию.

Дэн страдальчески застонал.

– Дэн, я звоню.

– Постой, Том. Послушай меня. Давай выждем какое-то время. Вдруг она появится сама? Если она все-таки удрала, мне бы очень не хотелось, чтобы об этом стало известно. Она в чьих угодно глазах будет выглядеть виновной. Как только прокурор узнает о ее исчезновении, Ронни сразу же будет объявлена в федеральный розыск. Предположим, машину увидят, она откажется остановиться. Тогда у полиции будет право стрелять. Подумай, Том.

Том помолчал. Аргументы Дэна были весьма весомы, но Том не мог избавиться от стойкого ощущения, что что-то в рассуждениях адвоката неправильно.

– Я все-таки позвоню в полицию, – сказал он. – Пусть объявят розыск. Я уверен, что за рулем не Ронни.

Ответ последовал далеко не сразу. Том живо представил себе, как безупречно логический мозг адвоката перебирает варианты. Наконец он услышал:

– Думаю, ты имеешь право принимать решения. Но если ты ошибаешься, последствия могут оказаться трагическими.

– Я не думаю, что ошибаюсь.

– Надеюсь, что не ошибаешься. – Дэн тяжело вздохнул. – Не суетись. В полицию я позвоню сам. Думаю, скоро мы все отправимся в участок.

Том повесил трубку и повернулся к Кенни.

– Он звонит в полицию.

Кенни с досадой выругался.

– Понимаешь, я не верю, что она решилась на побег.

Кенни и Том вышли из кабины и двинулись к зданию станции. Девочка в “Шеви-Нова” пристально смотрела на них. Том не мог не заметить ее, несмотря на сильную тревогу за Ронни.

Эта девочка сидит здесь уже довольно давно. Может, это дочь кого-то из полицейских или журналистов и ее не с кем оставить дома?

Том приблизился к “Шеви”, наклонился и заглянул в открытое окно со стороны водителя.

Глаза девочки округлились. Ну да, он чужой. Все дети боятся чужих. Том улыбнулся, давая ребенку понять, что у него нет ничего дурного на уме.

– Скажи, пожалуйста, – заговорил он, – ты не видела здесь красивую женщину с рыжими волосами? Она приехала на белой машине. Мне очень нужно ее найти.

Девчушка мотнула головой.

– Не-а.

– А вот этого господина ты видела? – Том указал на Кенни. – Он выходил из белой машины.

Девочка посмотрела на Кенни и опять помотала головой:

– Не-а.

– Том, ты ее зря пугаешь, – вмешался Кенни. – Вряд ли она здесь так долго.

– А вы не можете найти ту женщину? – поинтересовалась девочка.

– Боюсь, не можем.

– Моя мама тоже потерялась.

– Потерялась твоя мама?

Малышка кивнула, и ее рот капризно скривился.

– Я пошла в туалет. Вернулась – а мамы нет. Уже долго.

Том насторожился.

– Значит, твоя мама была здесь, на станции, а потом куда-то делась, правильно?

– Правильно.

– Давно она потерялась?

Сообразив, что говорит чересчур резко, Том улыбнулся, чтобы не напугать девочку.

– Может, час назад.

Том выпрямился.

– Ты слышал, Кенни? – сказал он очень тихо, чтобы его не услышал ребенок. – Две женщины одновременно пропали из одного и того же места. Это не совпадение.

– Что же случилось? – так же тихо отозвался Кенни. – Ее мать похитила Ронни?

В любое другое время это предположение показалось бы Тому нелепым, но сейчас он был готов рассмотреть все возможности.

– Откуда мне знать? Я только знаю, что Ронни не сбежала.

В эту минуту к станции подъехал полицейский автомобиль.

Оглянувшись, Том заметил, что толпа журналистов пришла в движение.

– Слетаются коршуны, – буркнул Кенни.