«Ну что ж, – думал Хищник. – Не всегда получается так, как задумано». Но небольшие отклонения от плана – это тоже неплохо. Они украшают жизнь.
Стало быть, Корнелия – боец? Кто бы мог подумать? Он размышлял над этим, когда при свете нового дня ехал по шоссе номер шестьдесят к месту своей работы. Вытолкнула его из клетки, заперла дверь своей цепью. Ловко. Очень ловко. Нужно отдать ей должное. Она сильно поднялась в его мнении.
Похитить ее оказалось очень легко. Корнелия стояла на лестничной площадке, уставившись на него во все глаза. Цап за руку, щелк электрошоком – и готово. Поэтому он и не ожидал от нее такого сопротивления.
«Ожидания – препятствие на пути к успеху», – говорил он себе. Ожидания не раз обманывали его. Взять хоть Чарльза Хейвуда. Тогда действительность тоже обманула его ожидания. И что из этого вышло? Хейвуд отдал концы, его дочери приехали в Уистлдаун, и Корнелия оказалась в клетке.
И Али тоже.
Впрочем, паренька ему было жаль. Проклятие, если бы мальчишка не пошел искать свою драгоценную Корнелию, Хищник бы и не подумал похищать его.
Али был парень не промах: повернулся, пулей выскочил в заднюю дверь и прыгнул в свой побитый пикапчик. Хорошо, что, кроме электрошока, у Хищника был с собой еще и пистолет. Верный, безотказный «глок». Пришлось выстрелить в мальчишку через лобовое стекло. Вот беда-то. Повсюду стекло, парень в крови и, конечно, без сознания.
Он собирался избавить Али от мучений еще вчера вечером, сразу после того, как покончил с Кассандрой. Когда Хищник приковывал девушку к стене, она плакала, зная, что сейчас произойдет.
Он сделал несколько изумительных фотографий: огненные языки, лижущие ее обнаженное тело, и пламя, вспыхнувшее вокруг лица перед смертью. Кассандра истошно кричала. Так же, как все остальные.
Если бы он мог устроить выставку своих фотографий, то наверняка получил бы главный приз. И объездил бы с этой выставкой весь земной шар.
Выставку можно было бы назвать «Мертвые головы». Или еще как-нибудь в этом роде.
Следующим должен был стать Али. Но после Кассандры его охватил такой голод по новой, свежей плоти, что он сначала решил попробовать Корнелию, сделать ее своей. Потом он собирался очистить стену от останков Кассандры и вместо нее подвесить на стене Али.
Снова ожидания. Надо делать все сразу и ничего не ждать. Так будет вернее.
Он относился к мальчику с симпатией. Он не собирался убивать его. Мальчик свой, местный, да и Джо по-настоящему славный парень.
Верно, Уэлчу будет несладко. Ему придется пережить потерю сына, но, в конце концов, он справится с этим. Человек может вынести все на свете и справиться с чем угодно. Хищник был безоговорочно убежден в этом.
Взять хоть его самого. Его отец отдал концы еще до рождения сына. Его мать Джин – он еще помнил ее длинные светлые волосы, ее нежные шелковистые пряди, которых так любил касаться младенчески пухлыми ручками, – красавица Джин все время так горевала, так оплакивала мужа, что в конце концов покончила с собой и попыталась убить собственного сыночка, подпалив дом, когда он спал.
Он вовремя проснулся и сбежал из огненного ада. Его пижама горела. Быстро прибывшие пожарные гнались за ним по пятам. Они настигли его, схватили и повалили наземь, чтобы сбить пламя. Он остался жить, но чудовищные ожоги третьей степени поразили девяносто процентов его тела.
Уцелели только голова и лицо.
Да, это нанесло ему травму. Тяжелейшую психическую травму. Никто не спорит. Но он справился с этим и жил нормально.
Ну, может быть, у него и осталось несколько пунктиков. Или идефикс, как когда-то любила выражаться незабвенная Салли-Джесси.
Но он справляется и с ними.
Эта мысль заставила его захихикать.
«Как ни крути, – подумал он, улыбаясь, – а день ему предстоит замечательный».
Сегодня ночью Корнелия обманула его ожидания.
Она обмотала дверь цепью, заперла ее и ухитрилась овладеть ключом.
Умная малышка. Ловкая малышка. Чертовски сообразительная малышка.
Но недостаточно ловкая и сообразительная.
Потому что у него был запасной ключ.