Они пропали. Нили и Али. Али и Нили. Джо несколько освоился с этой мыслью только около полуночи. Алекс пришла к тому же выводу на несколько часов раньше. Но, с другой стороны, у нее был богатый опыт: Нили уже убегала. Причем убегала не раз.
– Али не стал бы убегать, – упрямо продолжал настаивать Джо даже после того, как поговорил со своим другом шерифом Томми, отправил в полицию заявление о розыске, обзвонил всех, кого знал Али и кто знал его, вдоль и поперек объездил окрестные дороги на случай, если Али попал в аварию. – Он ни за что не сделал бы этого.
Алекс молча смотрела на него и только вздыхала. Они были в уютной гостиной дома Уэлчей. Алекс сидела на диване, а безутешный Джо стоял перед ней, все еще сомневаясь, недоумевая и не веря. Джош и Дженни, смертельно испуганные отсутствием старшего брата, после бурных протестов отправились спать в одиннадцать часов. Кари, расстроенный не меньше Джо, ушел домой несколько минут назад.
По обоюдному согласию Алекс оставалась ночевать у Джо. Предложение исходило от Джо; он не хотел, чтобы Алекс одна ночевала в Уистлдауне. И она тоже. Во-первых, она не желала оставлять его одного. Во-вторых, там что-то было.
Что-то плохое. Алекс помнила дыхание, постоянное ощущение чьего-то присутствия, фигуру на галерее. Там умер ее отец; там пропала Нили. Она вздрогнула.
– Знаю, знаю, – вдруг удрученно произнес Джо. Он подошел к окну, отодвинул задернутую штору и выглянул.
– В то, что он курит марихуану, я тоже не верил. О боже, если он не валяется где-нибудь в кювете или не лежит без памяти в больнице, я убью его собственными руками!
Алекс встала, подошла к нему, обняла за талию и молча прижалась щекой к спине.
– Зачем ему понадобилось убегать? Вот чего я не понимаю. Да, он очень огорчил меня и знал это. Но он меня не боится. Клянусь, не боится. Я в жизни не поднимал на него руки. Он бы не побоялся вернуться домой.
– Джо…
Алекс было нестерпимо жаль его. Ясно, что он ужасно мучается. Она давно привыкла к подобным выходкам младшей сестры. Ей было не так уж трудно представить себе, что Нили убежала. Сестра убегала из школ и других не устраивающих ее мест в среднем два раза в год.
– Послушай, эта подруга Нили, кажется, Синда Хоукинс, и ее бойфренд довезли их до школы. Но пикапчика Али там так и не обнаружили. И потом, вспомни, Нили ведь тоже ждала неприятностей. Я пригрозила ей отправкой обратно в закрытую школу. Я уверена, что это Нили уговорила его сбежать.
Она услышала, как Джо заскрежетал зубами.
– Твоя сестра – настоящее наказание.
Алекс прижалась губами к его спине.
– Извини. Мы причинили тебе столько хлопот. Держу пари, ты больше никогда не захочешь видеть никого из Хейвудов.
– Нет. – Джо обернулся, взял ее лицо в ладони и посмотрел ей в глаза. – Захочу.
А потом наклонился и поцеловал Алекс.