– Ну вот, – слегка огорченно протянул Гомер, когда они увидели, что Джо вслед за Ганнибалом вошел в шкаф. – Думаю, это судьба. Твоя и моя.
Он шагнул к ней. Алекс попыталась вскочить и ткнуть его самодельным копьем, но Гомер без всякого труда вырвал штырь у нее из рук.
– Плохая девочка! – сказал он и ударил Алекс рукояткой пистолета по голове.
Из глаз Алекс посыпались искры. Когда она пришла в себя, Гомер уже приковал ее запястье к стене.
– Твое счастье, что я не пристрелил тебя, – сказал он. – Впрочем, может быть, и нет. Ладно, неважно. Пуля могла дать рикошет.
Нили, сидевшая в клетке, зарыдала.
– Алекс! Алекс! Ох, нет, пожалуйста! Алекс…
У Алекс бешено заколотилось сердце. Во рту пересохло. Расширившимися глазами она следила за тем, как Хищник сунул пистолет в карман и пошел в другой конец комнаты.
Он только что угрожал приковать ее к стене и сделать из нее костер!
У несчастной Алекс потемнело в глазах. Она покрылась холодным потом и стала изо всех сил дергать цепь, приковывавшую ее к стене. Тяжелая цепь брякала и звенела. Она была надежно пристегнута к твердому и массивному железному кольцу в стене, а проклятое кольцо никак не желало поддаваться.
Гомер вернулся с красной металлической канистрой.
Алекс овладел панический ужас.
Он собирался сжечь ее заживо! Нили стояла на коленях и тоненько скулила от страха.
Алекс задрожала всем телом.
– Пожалуйста, Гомер. Пожалуйста! Не надо!
– Александра, честное слово, я собирался поступить с тобой совсем по-другому, – огорченно произнес Гомер. – Хотел подержать тебя здесь подольше. Хотел как следует поиграть с тобой. Месяц-другой. Может быть, три-четыре. Но понимаешь, Джо явно идет сюда. Теперь я уже не смогу сохранить свое уютное маленькое гнездышко в тайне. Остается только одно: полностью уничтожить улики, спалив их вместе с домом. А жаль. Конечно, когда они найдут твои останки, и Корнелии, и Али, то поймут, что случилось. Но ни за что не догадаются, кто это сделал.
Джибсон начал щедро заливать комнату керосином. Когда маслянистая жидкость разлилась у ног Алекс, молодая женщина чуть не задохнулась от вони.
– В конце концов, тот, кто поворачивается и убегает, спасая свою шкуру, со временем может продолжить игру.
Он разлил керосин у клетки, щедро плеснул на прутья и попятился, оставляя за собой керосиновый ручей.
– До свидания, Александра. Поверь, я искренне жалею о том, что ты так недолго была моей гостьей, – сказал Гомер, открывая дверь. Он неторопливо полез в карман черных брюк, достал коробок и чиркнул спичкой. Алекс в ужасе следила за огоньком, горевшим в его руке.
Потом Гомер бросил спичку, раздался громкий шелест, и мир стал оранжевым.