– Алекс! Алекс!
– Нили! О боже, Нили!
Алекс громко вскрикнула, когда яркое оранжевое пламя заплясало на полу, обежало комнату и стало жадно лизать стены. Дым струился, поднимался к потолку, протягивал к ней маслянистые пальцы, лез в нос и рот. Нили кричала. Алекс слышала ее, видела, как сестра пролезает в дверь клетки и бежит к ней, уворачиваясь от языков огня, которые с каждой секундой становятся выше и яростнее.
– Алекс!
Нили что-то делала с ее рукой, с металлическим браслетом, сомкнувшимся на запястье, пытаясь вставить в него маленький серебристый ключ, который достала бог знает откуда. Алекс задыхалась от дыма, прикрывала лицо другой рукой от нестерпимого жара.
– Беги! Беги! – Алекс знала, что умрет. Непременно умрет. Они все умрут, она, Нили и Али, в этом чудовищном месте, охваченные пламенем, кричащие от боли и ужаса. – Скорее беги отсюда! Оставь меня!
– Пожалуйста, господи, пожалуйста, господи, пожалуйста, господи, – безостановочно причитала Нили.
Пламя карабкалось на каменные стены, нагревало воздух, выжигая из него остатки кислорода.
Рев и треск стояли чудовищные.
Стены почернели. Алекс поняла, что примерно через минуту комната будет полностью охвачена огнем и языки пламени доберутся до них.
Браслет расстегнулся.
Дверь в задней части комнаты с грохотом распахнулась настежь. Приток кислорода заставил пламя вспыхнуть еще ярче. Появился Джо. Он перепрыгнул через огненную струю, прикрывая рукой лицо.
– Алекс! – Его голос звучал громче, чем рев пламени.
– Али! Али в клетке! – пронзительно закричала Нили и побежала к нему. Алекс повернула к клетке; она не могла бросить сына Джо.
– Вон отсюда! Немедленно! – громко крикнул Джо, пробегая мимо.
Дым становился все более густым и едким; у Алекс слезились глаза, в горле першило и царапало. Дышать было почти невозможно.
Ее кожа хрустела от жара.
Но она не могла оставить Джо.
От страха к горлу подступила тошнота. Джо был уже в клетке, он наклонился, поднял Али…
Бушующее пламя жадно тянулось к ногам Алекс. Ею овладел черный ужас.
Алекс бежала, кричала, прыгала, как олень, с трудом успевая сбивать огонь с тлеющих джинсов. Воздух обжигал легкие.
Дверь, дверь! Скорее, скорее! Сердце стучало, ноги сами несли ее к выходу.
Алекс вырвалась наружу, в темный, но спасительный угольный склад, побежала сломя голову, хватая ртом воздух, и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть Джо, который выпрыгнул из огненного ада с бесчувственным Али на плече.