Пятница, 22:05

Диета Аткинса мне очень полюбилась.

Годами меня смущало, что я ем слишком много мяса, а теперь можно было поглощать его сколько угодно.

Я стал перекусывать мясом каждый час.

С утра были сосиски и бараньи отбивные. Через час — яичница с ветчиной. Там и до обеда оставалось недалеко.

Продукты теперь обходились мне недешево. Но что ни сделаешь ради здоровья.

Еще я начал покупать сыр головками, а сметану — ведрами. Никогда прежде мне не приходилось столько есть.

Суббота, 11:12

Я по-прежнему был безнадежно влюблен в Майю.

А когда она увидела мою фотку и сказала, что я просто красавчик, я окончательно потерял голову.

Ее фотки так до меня и не дошли, но я надеялся вскоре их увидеть, и чувство предвкушения было просто замечательным, потому что я был уверен — то, что я увижу, никак не повлияет на мое отношение к Майе.

Я знаю, люди в Интернете говорят, что им все равно, как выглядят их виртуальные возлюбленные, но мне казалось, что это всего лишь слова. Но теперь я и сам готов был сказать то же самое.

Мы с Майей создали собственный воображаемый мир. В нем мы жили вместе и делали вместе всякие обычные вещи, например валялись на диване, смотрели телик и гуляли по пляжу при луне.

Нам обоим казалось, что осуществление наших мечтаний — это всего лишь вопрос времени. Майя говорила, что считает себя «несвободной». Я тоже признался, что считаю себя занятым, забыв для удобства о Лори и Холли.

Ни я, ни Майя ни разу не заговорили о том, что неплохо было бы еще разок созвониться. Мы боялись, что это погубит весь наш придуманный мир.

Когда же фото Майи наконец пришло, я уселся на крыльце и рассматривал его примерно полчаса.

У нее оказались темные волосы, а не светлые, как я думал. А выражение лица — какое часто можно увидеть на фотографиях — словно говорило: «Уберите эту чертову камеру».

Но в моих глазах Майя была прекрасна, как я и предполагал.

Моя киберподруга из Новой Зеландии Ханна недавно (и по необъяснимой причине) закрутила шашни с фермером из Ванкувера, занимавшимся выращиванием спаржи. Он представлял собой зануду из зануд. Я знаю это, потому что Ханна переслала мне пару его писем.

Он решил продать свою ферму и переехать к Ханне в Новую Зеландию, где они могли бы вместе выращивать спаржу.

Чтобы нарисовать их будущее идиллическое существование, он применил компьютерную графику и поместил свое фото и фото Ханны на фоне зеленого поля (предположительно, там росла спаржа).

Когда Ханна прислала мне этот монтаж, мне показалось, что ничего более тупого я не видел в жизни.

Однако мое мнение на этот счет изменилось, когда я сам нарисовал похожую картинку. На ней мы с Майей стояли на фоне сада, я обнимал ее за плечи, и на лицах у нас обоих было такое выражение, словно мы хотим сказать: «Уберите эту чертову камеру».

Суббота, 22:03

«Тебе нравится «Бриджет Джонс»? — я бойко застучал по клавишам. — Мне тоже. Я читал эту книжку много раз».

Сегодня моей собеседницей в чате была некая Бриджет МакДжонс. Обычно ник мало что говорит о человеке, но в этом случае мои предположения оказались верны.

Бриджет была (а) фанаткой Бриджет Джонс и (б) из Шотландии.

«Супер! — ответила она. — А какой роман понравился больше?»

Вопрос застал меня врасплох. Не потому, что я не мог решить, какой роман мне нравится больше, а потому, что я соврал, что читал «Бриджет Джонс», чтобы прибавить себе очков.

Как и следовало ожидать, раскусили меня очень быстро.

«Самый классный тот, где Бриджет — одинокая девчонка и ей пришлось сесть на диету».

«Прекращаю общаться с Лордом Бреттом: он не всегда говорит правду».

«Ты что, догадалась, что я не читал «Бриджет Джонс»?»

«Легко».

Желание заняться киберсексом также заставляло меня притворяться, что мне нравятся:

1. Группа «N'Sync».

2. Кошки.

3. Теория, что «в жизни все неспроста».

4. Американский футбол.

5. Стихи.

6. Садоводство.

Понедельник, 10:03

Сегодня настал день первого контрольного взвешивания.

Я с уверенностью встал на свои новые электронные весы, купленные на еВау специально, чтобы отслеживать прогресс при похудении.

Я знал, что это самые крутые весы из существующих на рынке, так как они были разработаны с использованием технологий НАСА.

Итак, перед тем как сесть на диету, я весил 105 килограммов. Теперь же, всего через неделю на одной белковой пище, мой вес снизился до невероятных 50 килограммов! Я похудел на 55 килограммов всего за каких-то семь дней!

Или диета Аткинса и в самом деле чудо, или эти весы вовсе не так надежны, как говорилось в рекламе.

Понедельник, 23:14

Арлен с устрашающей частотой продолжал присылать Лори стихи. Он прямо-таки бомбардировал ее дурными рифмами.

В последнем его шедевре фигурировал и я, что мне весьма польстило.

Еще он регулярно засорял ее автоответчик.

Сначала шли нежные романтические фразы типа: «Пупсик, это Арлен, твой муж. Я просто звоню сказать, что люблю тебя и Чейенн. Дома без вас пусто.

Возвращайтесь скорей».

Но к концу пленки Арлен уже не был таким пушистым: «Лори, где ты, чертова баба? Я твой муж, и ты принадлежишь мне по праву, так что тащи свою задницу домой, иначе я сам приеду и покажу тебе, где раки зимуют».

Когда телефон снова зазвонил, Лори взяла трубку. Разумеется, это оказался Арлен. Он наклюкался и едва ворочал языком. Ему хотелось поговорить с Чейенн, сказать, что он по ней очень соскучился.

Лори протянула трубку дочке, а сама пошла на кухню приготовить кофе. Вернувшись, она спросила Чейенн, что сказал папа.

— Он сказал, что мы скоро вернемся домой и снова будем жить как одна семья. И что он купит мне все, что я захочу.

— Неужели?

— Но потом он очень разозлился. Я сказала, что мы скоро поедем к Тревору в Новую Зеландию. И он закричал, чтобы мы оставались на месте, потому что он сейчас приедет сюда.

Понедельник, 10:23

Поскольку Лори и Чейенн собирались переехать ко мне, я понял, что мне нужно найти источник дохода. Это в принципе было трудной задачей, а мне к тому же нужна такая работа, чтобы не приходилось выходить из дому.

Идеальное решение проблемы нашлось в местной газете.

«Хотите работать дома и получать зарплату из пяти цифр?» — говорилось в объявлении.

Я согласно кивнул.

«Обучение бесплатное. Чтобы получить обучающий видеоролик, позвоните по номеру 0800 29073».

Эта реклама казалась ответом на все мои молитвы. Когда целыми днями сидишь дома, выбор вакансий не слишком велик. Единственный вариант, встретившийся мне до того, — продажа пластиковых окон по телефону, — я отмел по причине ничтожных комиссионных.

Поэтому я позвонил по указанному номеру и заказал бесплатный видеоролик.

Суббота, 22:23

Когда я вошел в чат, выяснилось, что моя кибержена разговаривает с Роджером, моим бывшим киберсоперником. И ей от этого явно не по себе.

Роджер допрашивал ее насчет нашего медового месяца, требуя описать все интимные подробности. При этом Роджер утверждал, что он, испытывая к Холли чисто «отцовские» чувства, лишь хочет убедиться, что я не причинил ей вреда.

Как же тогда объяснить его злобное заявление о том, что Холли разрушила свою жизнь, сделав неправильный выбор? Бедняжке пришлось выслушивать его тираду о том, что я совершенно не гожусь ей в мужья, в то время как он, Роджер, — самое оно.

Холли попыталась объяснить, что в эти выходные выходит замуж по-настоящему и вообще за другого парня, но Роджера это только сильнее разозлило. Наверное, ему было обидно, что он единственный, кто не может жениться на Холли.

Роджер даже сказал, что ради нее готов развестись с женой, что было очень странно. Они с Холли всего два раза разговаривали по телефону, и она никогда не делала ему никаких авансов.

Но больше всего Холли пугало, что Роджер подозрительно хорошо осведомлен о ее жизни. Каким-то образом он выведал немало сведений о ее женихе. Ему также было известно имя свидетельницы, церковь, где должна была пройти церемония, и курорт, куда молодожены собирались отправиться на медовый месяц.

Холли была абсолютно уверена, что ничего такого Роджеру не говорила.

У нее возникло дурное предчувствие, что должно произойти что-то очень, очень нехорошее.

Понедельник, 23:03

Рождество — оживший кошмар интернетоголика.

Чаты пустеют, как виртуальные города-призраки. В них остаются лишь настоящие, неизлечимые, хронические одиночки. Те же, кто еще сохранил хоть какую-то, даже самую слабую, связь с реальной жизнью, находят причину, чтобы провести в реале хотя бы один день.

Сегодня я чатился с пожилым дядей из канадского города Эдмонтон. Жена его бросила, дети давно жили отдельно. Ему хотелось повспоминать прошлые рождественские праздники, и, поскольку мне больше было нечем заняться, я с удовольствием с ним общался.

Для него Рождество всегда было самым счастливым временем в году, именно поэтому сейчас он чувствовал себя особенно печально. Всего год назад вся семья была в сборе, а теперь он остался совсем один, ну, не считая меня.

Он рассказал о том, как познакомился с женой. Она работала в компании по доставке грузов, а он ждал важную посылку, и ее потеряли.

Он был в ярости и позвонил в компанию, требуя объяснений. Его тогда еще не жена подошла к телефону, утихомирила его, собственноручно отыскала потерянную посылку и доставила ее по адресу.

Он влюбился в нее с первого взгляда, сделал предложение, и через полгода они уже шли к алтарю.

Их брак был просто идеальным. В этом году у них должен был быть сороковой юбилей совместной жизни, и все эти годы они не расставались ни на день. У них родились две очень умные и красивые дочки: одна работала в Саудовской Аравии, другая — в Берлине.

Я не мог не спросить, что же могло разрушить эту идиллию — ведь именно о таком браке я всегда мечтал. И спросил об этом как можно деликатнее. В ответ старик написал то, что мне хотелось бы прочесть меньше всего: «Почему мы расстались? Она познакомилась с каким-то прохвостом из Интернета».

Вторник, 8:18

И все же это Рождество было лучшим в моей жизни.

Я был популярен, как никогда. Я получил поздравительные открытки от нескольких десятков девушек, в том числе от трех разных Карен, двух Сар и даже от Ольги.

Очевидно, все это не было искренним проявлением внимания. Я весьма непрозрачно намекнул, что хотел бы получить эти открытки, а в некоторых случаях пришлось даже унижаться и выклянчивать.

Обычно я использовал такой заход: «Только что послал тебе рождественскую открытку — а ты мне уже отправила?»

Одной из немногих поздравивших меня без напоминания оказалась Кейт. Единственная девушка, с которой мне хватило смелости встретиться в реальной жизни. Она прислала очень симпатичную открыточку, в которой рассказывала о своих делах, а в конце приписала:

Кстати, ты выяснил, кто пытался устроить пожар в твоей квартире? Представляю, сколько паники было.

Целую, Кейт.

Что-то в этих словах показалось мне странным, но я никак не мог понять, что именно. И вдруг до меня дошло. Ведь поджог случился уже после того, как мы с Кейт прекратили общаться.

Я ей об этом точно не рассказывал.

Вторник, 12:18

Еще одним рождественским подарком было «обеспеченное финансовое будущее». По крайней мере, так утверждалось в письме, приложенном к моему бесплатному обучающему видеоролику.

Я немедля сунул кассету в видеомагнитофон, сел напротив телика, и моим глазам предстала такая картина. Трое сияющих америкосов гордо позировали на фоне огромных домов, рядом с огромными машинами. Все трое были очень довольны собой.

Мужской голос за кадром объяснил, почему они довольны собой, уверенным, авторитетным тоном: «Что общего у Теда Димарко, Алана Митчелла и Луанн Ирвинг? Это обычные люди, такие же, как мы с вами. Единственное отличие в том, что они стали мультимиллионерами при помощи одного секрета, которым теперь хотят поделиться с вами.

Видите ли, Тед, Алан и Луанн работают в международной компании «Гербалайт». До того как присоединиться к нашей мультинациональной семье, у них была отличная карьера, однако их не устраивали перспективы. Поэтому они решили взять свое финансовое будущее в собственные руки».

После этих слов на экране появился холеный тип с полным набором баночек. Он продолжил: «Среди нашего ассортимента каждый найдет что-то для себя. Это могут быть ваши друзья, соседи, коллеги. Мы производим все от сертифицированных средств для похудения до натуральных антистрессовых препаратов. Хотите узнать больше о карьере в «Гербалайт»? Звоните по бесплатному телефону сейчас. Вы не пожалеете. — Тут красавчик хитро подмигнул и добавил: — Спросите Теда, Алана и Луанн».

В жизни, как и в Интернете, люди обычно верят в то, во что им хочется верить. Именно поэтому я был уверен, что «Гербалайт» поможет мне решить все финансовые проблемы.

Я снял трубку и позвонил по судьбоносному номеру в надежде изменить не только свою жизнь, но и жизни Лори и Чейенн.

Среда, 14:01

Лори с дочкой были в бегах.

Услышав, что Арлен направляется к ним, они срочно уехали. Не думаю, что Лори боялась физической расправы — гораздо больше ее испугала угроза Арлена судиться за опеку.

Как бы ни была мала вероятность, что он выиграет дело, ей все же не хотелось рисковать. Его родители были уважаемыми людьми в местном сообществе и могли произвести впечатление на любой суд, особенно если этот суд находится в их округе.

Лори остановилась у подруги в Остине, штат Техас, и собиралась пробыть там до пятницы, дня отлета.

Мне очень хотелось, чтобы она прилетела скорее. Мы могли обсуждать это круглосуточно. В нашем чате была одна парочка, они познакомились в Интернете и вскоре обвенчались. В подвале своего дома они обустроили по компьютерной комнате и каждый вечер спускались туда, чтобы пообщаться в чате. В реале они не разговаривали, пока не наступало время ложиться спать. Но мы с Лори были уверены, что у нас все будет по-другому.

Она собиралась найти работу, скажем, на четыре вечера в неделю, а я бы тем временем сидел с малышкой и строил свою «Гербалайт»-империю (Лори я об этом пока не сказал, хотел сделать сюрприз). Лори попросила обзвонить местные стрип-клубы и узнать, нет ли у них вакансий для танцовщиц.

«Стрип-клубы? Я думал, ты работаешь инженером».

«Так и есть, дорогой. Я танцевала в стрип-клубах в колледже. А деньги нам нужны срочно. Не волнуйся. Я знаю, что делаю».

Что я знал точно, так это то, что Лори не стесняется своего тела. И у нее были на то основания. Но мог ли я представить, что в следующий период своей жизни буду делить кров со стриптизершей, присматривать за ее дочкой, пока она будет занята на работе, и заниматься продажей натуральных средств для похудения?

Так у меня даже на Интернет не останется времени.

Среда, 21:55

Увидев в почтовом ящике письмо от Холли, я решил, что она хочет поблагодарить меня за прекрасный медовый месяц.

Я ошибался.

Тревор!

Холли.

Даже не знаю, как это сказать… Пожалуй, скажу как есть: прощай.

Это мое последнее письмо. Люку написал какой-то «доброжелатель» и сообщил, что из меня получится плохая жена, так как я виртуально изменяла ему с тобой и даже подумывала встретиться в реальности. У этого «доброжелателя» каким-то образом оказалась наша с тобой переписка, и он послал ее Люку. Люк очень рассердился и больше не хочет иметь со мной ничего общего. Кажется, моя жизнь разрушена… Теперь у нас не будет ни собственного гнездышка, ни детишек… Я не знаю, что мне делать. Наверное, надо просто делать вид, что все хорошо, хотя на самом деле моя жизнь просто бессмысленна, ведь мой муж меня ненавидит. Я очень расстроена. Мне будет не хватать наших разговоров, но мой брак для меня на первом месте. Даже не знаю, удастся ли мне спасти ситуацию, ведь Люк уже сказал, что не хочет жить со мной и иметь от меня детей. Может, хоть удастся уговорить его не бросать меня.

Я тут же понял, что «доброжелатель» — это Роджер. Он был компьютерщиком и не раз хвалился, что взломать почтовый аккаунт в Сети под силу даже ребенку. Но неужели он до такой степени ненавидит Холли? Они же даже не знакомы, и она всегда ясно давала понять, что он не может рассчитывать ни на что, кроме дружбы.

И все же он взял и испортил ей жизнь.

Меня замучили угрызения совести. Безобидный флирт обернулся реальной трагедией. Я уж подумал, не позвонить ли Люку, чтобы все объяснить, но решил, что все только усугублю.

Наверное, лучше оставить их в покое; возможно, время залечит раны.

Но хуже всего то, что я так и не мог понять, кто действительно несет ответственность за испорченную жизнь Холли. Роджер? Или все-таки я?

Пятница, 10:45

Я решил наконец заняться работой.

Одним из условий вступления в мультинациональную семью «Гербалайт» была закупка товара. Иначе как бы я справился с бешеным спросом?

Другими словами, мне предстояло потратить большую часть своих быстро тающих сбережений. Но брошюра, присланная из головного офиса, утверждала, что при упорной работе меня ждут баснословные доходы.

Там был раздел, озаглавленный так: «Сколько можно заработать с «Гербалайт»?»

Ответ на вопрос поражал простотой.

«А сколько вы хотите заработать?»

Такой подход мне нравился. Я не сомневался, что различные натуральные средства, которыми были наполнены двадцать восемь коробок, разлетятся в мгновение ока.

Четверг, 20:22

Я взял телефон и набрал номер, который когда-то знал наизусть.

Кейт, кажется, была не очень рада меня слышать. Более того, она даже не удивилась, когда я спросил, не она ли устроила пожар в моей квартире, когда я находился внутри.

— Значит, по-твоему, если ты просто выбросил меня на помойку без объяснений, я тут же захочу твоей смерти?

— Ммм… если честно, я рассуждал именно так.

— Ты слишком хорошего о себе мнения. Неужели ты думаешь, что я горжусь тем, что у нас было?

Тут на меня что-то нашло. Должно быть, вспомнил двух совершенно не подходящих друг другу, но очень одиноких людей, и их невнятная близость предстала почему-то в розовом свете.

— Кейт, а ты не хочешь приехать на выходные?

Когда человек вешает трубку, невозможно понять, положил ли он ее спокойно или бросил в сердцах.