– А чем ты обычно занимаешься по пятницам? – спросил Тайлер, вторгаясь в ее тревожные мысли.

Вопрос застал ее врасплох.

– Иногда ужинаю в ресторане с друзьями, иногда хожу в кино одна, если не находится сопровождающих.

– Одна? – Он нахмурился. – Напрасно! Она вспыхнула, но заставила себя сдержаться.

– Это абсолютно безопасно. Вокруг полно народу. Ну что может произойти в кинотеатре?

– Мало ли… А как насчет автостоянки? Ты ведь идешь к машине, когда уже темно.

– Но вокруг тоже полно людей!

– Все правильно. Но что ты будешь делать, если какой-нибудь тип приставит пистолет к твоему затылку?

– Буду кричать что есть силы, – быстро нашлась Меган.

– Не так уж много найдется людей, которые бы стали сопротивляться вооруженному бандиту. Он силой запихнет тебя в твою же машину, и ты не сможешь ничего сделать.

– Я буду драться, – с вызовом сказала Меган.

– Я бы не советовал. Преступник вполне может выстрелить в тебя.

– Для чего же тогда люди берут уроки самообороны?

Тайлер покачал головой.

– Если бы ты не растянула связки на прошлом занятии, я бы рассказал тебе, почему нельзя драться с вооруженным противником. Ты можешь использовать приемы самозащиты только в том случае, если абсолютно уверена, что они сработают. Бороться с огнестрельным оружием голыми руками нельзя.

– Так все-таки: зачем нужны эти уроки?

– Мы надеемся, что многому можем научить людей, но не гарантируем полной защиты. В определенных обстоятельствах знания о приемах могут спасти твою жизнь, однако не всегда. Единственно разумный метод – вести себя осторожно.

Осознав, что ей снова читают лекцию, Меган заняла твердую оборону.

– Ну вообще-то я не позволяю обстоятельствам брать надо мной верх. Я не собираюсь сидеть и дрожать, как заяц под кустом.

– Вот именно такие люди, как ты, превращают нашу работу в настоящий кошмар, серьезно произнес Тайлер.

– Неужели? А у меня сложилось впечатление, что это преступники портят вам жизнь.

Он сделал нетерпеливый жест рукой.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

– Конечно, ты намекаешь, что я недостаточно разумная женщина, которая не может позаботиться о себе.

– Ничего подобного! – Он выпрямился и пылко заговорил о том, что, видимо, очень волновало его:

– Я имею в виду, что многие женщины не подозревают, насколько они беззащитны. Именно сейчас, когда наркотики и оружие стали легкодоступны. Окружающий нас мир опасен. Везде и всюду царит насилие, и именно женщины часто становятся жертвами бандитов.

– Я знаю, – игриво произнесла Меган. -Вокруг нас непроходимые джунгли. Тайлер мрачно взглянул на нее.

– Это не шутки. Я пытался внушить это своей жене, но она никогда не слушала меня.

Гнев Меган мгновенно испарился. Она затаила дыхание, боясь услышать продолжение рассказа. Может быть, она наконец узнает, что же произошло с Тайлером. Только теперь ей почему-то не хотелось об этом знать.

– Все закончилось тем, что мы развелись. -Тайлер откинулся на спинку кресла и потер лоб рукой.

С облегчением поняв, что все не так уж трагично, как она себе представляла, Меган тихо произнесла:

– Мне очень жаль.

– Я знал, что развод неизбежен. Кэти всегда была очень независима. Ей не нравилось, когда ей диктовали, что делать. Особенно, если это был я.

Меган вспомнила, как Тайлер рявкал, отдавая приказы, и почувствовала симпатию к Кэти.

– У вас есть дети?

– Нет! Она была слишком занята своей карьерой.

– А чем она занималась?

– Работала в прокуратуре федерального судебного округа. Там мы и познакомились. Мы оба были одиноки, наверное, поэтому и сошлись. Нам почему-то показалось, что брак спасет нас от одиночества.

Тайлер ничего не сказал о любви, заметила Меган.

– Сколько лет вы были женаты? Тайлер вздохнул.

– Довольно долго. С самого начала наш брак был обречен. Я много работал, и Кэти устала сидеть и ждать меня. Она начала выходить одна. Однажды она навестила родителей, затем стала встречаться с друзьями. Она не понимала, что мне нужно было знать, где она находится и что делает. Она бесилась, когда я не отпускал ее куда-то. Я просто хотел быть уверенным, что она в безопасности, вот и все. Она говорила, что я пытаюсь руководить ею.

– Разве ты не обсуждал это с ней? Всегда можно найти компромисс. Тайлер горько рассмеялся.

– С Кэти не поспоришь. Она никогда не прислушивалась к доводам рассудка. Иногда она как с цепи срывалась, доводя меня до бешенства, потому что исчезала надолго, не сообщая, где находится, или ходила туда, где было опасно, хотя я и предупреждал ее.

– Наверное, ты очень за нее беспокоился.

– Еще бы. И она знала об этом. Под конец мы стали ссориться почти из-за всего, и тогда оба поняли, что так продолжаться больше не может. Мы решили расстаться.

– Это плохо.

Он пожал плечами.

– Может быть. Я знаю только, что делал все от меня зависящее, чтобы защищать ее, но она всегда отказывалась.

– Не думаю, что она делала это умышленно, – как бы невзначай произнесла Меган.

– Ну конечно. Если бы ты знала ее, то поняла бы, о чем я говорю.

Нужно прекратить этот бессмысленный разговор. Что толку обсуждать поступки человека, которого она не знает? Джексона не переубедишь, подумала Меган и все же сказала:

– Может быть, но я понимаю, что она чувствовала. Я знаю, ты хотел ей добра, но у каждого человека свое представление о свободе, Тайлер. Никто ни перед кем не должен отчитываться за каждый свой шаг, не важно, каковы при этом обстоятельства. Возможно, она нуждалась в большей свободе, вот и вес.

– Нуждалась в свободе? Для чего? Чтобы жить, подвергая себя опасности? Что ж, если так, то она вышла замуж не за того человека. – Он резко встал, посмотрев на часы. -Не знаю, почему я тебе все это рассказываю. Тебе-то как раз меньше всего нужно знать о моем прошлом.

– Тайлер… – Меган вскочила, жалея, что высказалась.

– Как я понимаю, сегодня ты сможешь обойтись без меня. Если возникнут какие-то трудности, найдешь мой номер в телефонной книге.

– Мне очень жаль, Тайлер.

– Жалеть здесь не о чем. И не будем об этом говорить. – Он шагнул к двери и открыл ее.

– Мы увидимся завтра? Он обернулся.

– Я приду приготовить тебе завтрак, – угрюмо произнес он. – Не забудь принять таблетку и постарайся не беспокоить руку.

Прежде чем она успела что-либо сказать, он захлопнул за собой дверь.

Меган тяжело опустилась в кресло, чувствуя себя несчастной. Она не хотела расстраивать его. Она хотела только, чтобы он понял, почему его жена так себя вела. Конечно же, это было не ее дело и ей следовало помалкивать.

Меган бросила взгляд на телефон, высчитывая, когда он доберется домой, если, конечно, пойдет сразу туда, а не в бар, где сможет утопить свою грусть. Она представила его сидящим с мрачным выражением лица за очередной кружкой пива. Воображение услужливо нарисовало ей одинокую женщину, подсевшую к Тайлеру в надежде скоротать вечерок.

Меган стало так плохо, что она сразу же попыталась выбросить это из головы. Неважно, чем занимается Тайлер, но ей не хотелось бы быть тому виной.

Она взглянула на часы. Ложиться спать еще рано, складывать головоломку не хотелось: без Тайлера это было совсем неинтересно. Смотреть по телевизору нечего, и читать тоже не хотелось.

Казалось, ее ждет бесконечно долгий грустный вечер. Она не в состоянии дожидаться утра, чтобы наладить с ним отношения. Меган бросила взгляд на телефон.

Нет, она не будет звонить ему. Он может не правильно это истолковать. Ей нужно сейчас что-нибудь такое, что отвлекло бы от мыслей об офицере Джексоне.

Она взяла телефонную трубку, зажала ее между плечом и подбородком и набрала номер. Если она не может сегодня сходить куда-нибудь с друзьями, то, по крайней мере, сможет с кем-то из них поболтать.

Набрав четыре номера и услышав везде только автоответчик, она прекратила всякие попытки, поняв, что ее друзья сейчас где-нибудь развлекаются. Меган стало себя жаль.

Она нашла номер Тайлера в телефонной книге и переписала в свою записную книжку, с трудом нацарапав его левой рукой. Она чуть было не позвонила ему, но в последнюю минуту передумала и набрала номер телефона матери, отчаянно пытаясь выбросить из головы этого сердитого мужчину. На этот раз ей ответили.

– Привет, Меган! Что-нибудь случилось? Удивительно, как мать умудряется заставить ее почувствовать себя виноватой, даже ничего не сказав, подумала Меган.

– Все хорошо, мам. Я просто хотела с кем-нибудь поболтать, вот и все.

– А где же этот славный офицер полиции? Разве он не с тобой?

– Ну не может же он все время быть со мной, мам. Я ведь говорила, что ночует он дома.

– Понятно. Как рука? Лучше?

– Уже не так сильно болит, спасибо.

– Прекрасно, тогда почему бы тебе и твоему офицеру не приехать ко мне завтра на обед?

– Мам, Тайлер совсем не мой. Я говорила тебе…

– Я помню, дорогая. Однако мне хотелось бы с ним познакомиться. Он ведь особенный, раз взял отпуск, чтобы ухаживать за тобой.

Мать, как всегда, делает не правильные выводы. Меган лихорадочно изобретала предлог, чтобы отказаться, но не смогла ничего придумать. И теперь ей даже показалось, что это не так уж и плохо. Стоит матери увидеть их вместе, и она поймет, что между ними нет никаких серьезных отношений. Тогда, может быть, она перестанет докучать ей.

У нее появится возможность выбраться из дома, решила Меган, а у Тайлера отпадет необходимость готовить. Обедая у матери, они не смогут ссориться, что стало для них уже привычным делом, судя по последним часам, которые они провели вместе.

– Хорошо, – согласилась она. – Мы с удовольствием приедем.

Немного странно, что она с такой легкостью приняла приглашение, решив и за Тайлера. Как он отнесется к этому? Щекотливая ситуация…

Не успела она положить трубку, как телефон зазвонил. Надеясь, что это Тайлер, Меган чуть слышно произнесла свое имя.

– Я просто хотел сказать тебе, что уже дома, – услышала она хрипловатый голос.

– Я рада, что ты позвонил, – смущаясь, произнесла Меган. – Очень мило с твоей стороны.

– Если я нужен тебе, то могу вернуться через десять минут.

Меган боролась с искушением сказать, что нуждается в нем, что ей скучно и одиноко, но так уж раскрываться не стоило.

– Со мной все в порядке, Тайлер. Пожалуйста, не беспокойся.

Повисла долгая пауза, наконец он угрюмо произнес:

– Тогда увидимся утром. Будь осторожнее с рукой.

– Постараюсь. – Она повесила трубку, чувствуя необыкновенную радость. Все-таки он позвонил!

Но не стоит слишком обольщаться на этот счет, одернула она себя. Нужно быть очень глупой, чтобы предположить в этом шаге нечто большее, чем простая вежливость. Она будет совершенной идиоткой, если захочет увидеть там то, чего нет. Они с Тайлером не пара и сведут друг друга с ума за более короткий срок, чем тот, за который распался его первый брак.

Меган очень долго не удавалось заснуть. Ей мешали не столько боль в руке и теплый влажный воздух спальни, сколько приятное воспоминание о готовности Тайлера немедленно вернуться.

Тайлера этой ночью опять одолевали сны. Ему снились его бывшая жена и зеленые глаза Меган, смотревшие так упорно и осуждающе. Он проснулся в холодном поту и в состоянии возбуждения.

Обычно он покорно принимал каждый день, ни о чем особенно не задумываясь. Но в это утро у него появилось какое-то странное ощущение ожидания, как будто что-то радостное совсем рядом. Любопытно, отчего бы это?

И только окончательно проснувшись, он вспомнил, что ему сегодня не надо идти на работу. Он в отпуске и находится в полном распоряжении очаровательной молодой женщины, от которой у него голова идет кругом.

Тайлер посмотрел на себя в зеркало и застонал. На него глядел тип с всклокоченными волосами, пылающими щеками и затуманенным взором. Все признаки любовной лихорадки…

Теперь можно только горько сожалеть о содеянной глупости. Он находился в постоянном возбуждении, если был рядом с Меган Саммерс. К тому же он поведал ей такие вещи, о которых никогда никому не рассказывал. О таких событиях, которые, как он думал, уже давно забылись. Меган каким-то непостижимым образом удалось разговорить его о прошлом, о котором Тайлер совсем не хотел вспоминать, потому что это еще причиняло боль.

Когда он думал о Мэйсоне, то воспоминание было каким-то расплывчатым, стертым. Тайлер всегда защищал брата и никак не мог избавиться от чувства, что подвел того в самый ответственный момент. Даже сейчас, столько лет спустя, он хотел бы поговорить с Мэйсоном и попытаться объяснить ему, почему не смог спасти его.

Тайлер тряхнул головой, отгоняя от себя эти мрачные мысли. Ему стоит поторопиться, если он все еще хочет помогать Меган, иначе она сама приготовит завтрак.

Он приехал к ней с небольшим опозданием. Меган слушала музыку. На лестнице было слышно, как гулко звучат басы. Вспомнив, как вчера он неожиданно натолкнулся на нее, Тайлер позвонил в дверь. Никто не откликнулся, и после двух тщетных попыток он решил отворить сам.

Войдя, он увидел, что она танцует, вальсирует по комнате. На ней были шорты и джинсовая рубашка без рукавов. Он не мог оторвать глаз от грациозно кружившейся фигуры.

Внезапно Меган остановилась.

– Я не ждала тебя так рано, – сказала она, запыхавшись.

Тайлер показал ей ключи.

– Ты не слышала звонка, поэтому я открыл сам.

– Ой, извини, наверное, я очень громко включила музыку. Сейчас уменьшу звук.

Он смотрел, словно зачарованный, как она наклоняется и выключает аппаратуру. Проклиная все на свете, он с трудом отвел глаза, не давая разыграться своему буйному воображению.

– Ты уже завтракала? – спросил он.

– Нет, я ждала тебя.

– Ты без перевязи, – заметил Тайлер, нахмурившись. – И где бинт?

– Я сняла повязку, когда ходила в душ.

– Давай надену. Как рука, сильно беспокоит?

– Сейчас уже лучше. Побаливает только тогда, когда я делаю что-нибудь ею.

– Тебе пока еще рано что-либо делать ею! повысил голос Тайлер. Меган с вызовом посмотрела на него. – Я принесу повязку. Где она?

– Я сама. Она в ванной. – Меган молча стояла, пока он забинтовывал руку и закреплял перевязь у нее на шее. Когда он закончил, она тихо проговорила:

– Ты не мог бы застегнуть мне лифчик?

– Конечно, – буквально выдавил из себя Тайлер. Пытаясь сохранить самообладание, он долго возился с застежкой, борясь с желанием погладить ее обнаженную спину. У него пересохло во рту. Резко отпрянув от нес, он направился на кухню.

– Мама пригласила нас сегодня на обед, объявила Меган, следуя за ним.

Тайлер взял банку с кофе и открыл ее.

– Нас? – осторожно повторил он.

– Ну, она приглашала меня, – затараторила Меган, – но, так как я не могу водить машину, она включила и тебя в список приглашенных.

Ситуация начинает меняться, подумал Тайлер, замеряя кофе и высыпая его в кофейник. Он не прочь отобедать у ее матери. От всего этого веяло каким-то домашним уютом. Но что там говорила Меган? Моя мать составляет не правильное представление о каждом человеке, с которым я встречаюсь. Это как раз то, что ему нужно. Мать, которая подозревает, что у них серьезные отношения… Отношения эти существуют только в его вероломном воображении, но он вряд ли сознается в этом матери Меган. Тогда бы она подумала, что он неисправимый донжуан.

– Ты можешь, конечно, не везти меня, если не хочешь, – намеренно небрежно бросила Меган. – Я могу взять такси.

Поняв, что затягивает с ответом, он быстро проговорил:

– Конечно, я отвезу тебя. Это же часть нашей сделки, не правда ли? Интересно, что твоя мать приглашает на обед совершенно незнакомого человека.

– Мама любит готовить. И делает это отменно.

– Тогда тебе лучше не вспоминать при ней о моих кулинарных опытах. – Он заливал в кофейник воду до нужного уровня.

– Для новичка у тебя совсем неплохо получается. – Стоя рядом с ним, она потянулась за чашками.

Он старался не замечать соблазнительности ее позы, не слышать запаха духов, который так заинтриговал его накануне вечером.

Он не мог забыть свое ощущение, когда держал в руках ее тонкую талию, не мог забыть ее гибкое тело, скользящее через его спину. От всех этих воспоминаний его пробрала дрожь.

Тайлер с трудом сглотнул, стараясь сосредоточиться на чем-нибудь другом… на чем-нибудь таком, что отвлекло бы его от непреодолимого желания снова обнять ее податливое тело.

Это сумасшествие. Он не хотел влюбляться в эту женщину. Он прожил последние шесть лет, стараясь избегать именно таких женщин. Она слишком независима и напориста, слишком непокорна, любит все делать по-своему.

К этому еще надо добавить, что Меган умна и чертовски сексуальна. Он не может сейчас ее бросить, потому что она нуждается в нем. И это сознание согревало его душу, как и тогда, когда в нем нуждался Мэйсон.

Он всегда был таким, любил помогать тем, кто в нем нуждался. Сейчас это Меган, мрачно думал Тайлер. Ему нужно, чтобы в нем нуждались. Все очень просто. Как только ее рука заживет и она перестанет в нем нуждаться, их пути разойдутся.

Правда, не совсем, вздрогнув, вспомнил он. Ведь они должны будут продолжить занятия по самообороне. Но он постарается выпутаться из этого.

По дороге на обед Тайлер мучительно искал возможность отказаться от занятий. Для него это становилось жизненно важным. Весь день он горел желанием заключить ее в объятия и целовать до тех пор, пока она не станет молить о пощаде. Ситуация выходила из-под контроля.

– О чем ты думаешь? – требовательно спросила Меган, как только они остановились у светофора. – Ты так сильно хмуришься, будто тебя ведут на заклание. С моей мамой очень даже приятно общаться.

– Я с нетерпением ожидаю встречи с твоей матерью.

Меган бросила на него проницательный взгляд.

– Я хочу рассказать о нашей семье. Мама много работает и прилично зарабатывает. Мои сестры учатся в колледже, а теперь и младший брат готовится к поступлению.

– А где же ваш отец?

Меган заколебалась, и Тайлер почувствовал к ней жалость, уже догадываясь, какой последует ответ.

– Отец умер, когда мне было пятнадцать, – тихо ответила она. – Сердечный приступ.

Это было ужасным ударом.

– Извини, – угрюмо проговорил он.

– Да что уж там. – Она вздохнула, потом продолжила:

– Моя мама упорно работала. Она почти не бывала дома, и так как я старшая, то весь дом был на мне.

– Представляю, как тебе было трудно справляться с детьми.

– Да, очень. Они были хорошие, но не любили, когда я командовала. Право на это имела только мама, и я думаю, что в этой роли они меня не воспринимали. Мне приходилось чуть ли не силой заставлять их слушаться. Временами было тяжко. Но я всегда добивалась своего.

Тайлер понял, откуда у Меган появилась эта напористость. Она привыкла держать все в своих руках, быстро принимая решения, и не любила, когда ей противоречили.

– Ты училась в колледже? – спросил Тайлер.

Меган кивнула.

– Да. Я всегда мечтала путешествовать, и мне казалось, что учеба – это лучшее средство для достижения цели. А что ты заканчивал?

– Полицейскую академию.

– Трудно, наверное, быть полицейским?

Тайлер пожал плечами.

– Люди не всегда понимают наши действия. Например, они хотят, чтобы мы находили и арестовывали преступников, но не понимают, что мы вынуждены выполнять при этом определенные процедуры.

Меган бросила на него виноватый взгляд.

– Как тогда с моей сумочкой?

– Совершенно верно.

– Ты, наверное, очень хотел стать полицейским.

– Да. – Тайлер помнил, что она, удивляясь, почему он выбрал такую профессию, уже спрашивала об этом, но тогда он уклонился от ответа.

К счастью, как раз в этот момент Меган указала на дом, где жила ее мать.

– На какую кнопку нажать? – спросил Тайлер, остановившись у ворот. Через секунду послышался приятный голос, который произнес:

– Марджори Саммерс.

– Это Тайлер Джексон. Я с Меган.

– Хорошо, Тайлер, проезжайте. Прозвучал зуммер, и ворота открылись, впуская их.

– Очень внушительно.

– И очень дорого, – добавила Меган, состроив ему рожицу. – Во всяком случае, для меня. Хотя я, конечно, не отказалась бы жить в таком доме.

Припарковав машину, Тайлер неожиданно понял, что нервничает. Ему очень не хотелось, чтобы мать Меган составила о нем превратное представление. Если он не будет таращиться на Меган, то Марджори Саммерс вряд ли заметит, что он чувствует к ее дочери. Тогда, может быть, ему удастся более или менее спокойно провести этот вечер и не попасть в неловкое положение.

Но когда дверь квартиры распахнулась и он увидел Марджори, то понял, что все его надежды напрасны. Оказалось, что Меган вылитая копия своей матери. Марджори Саммерс старше, конечно, но более утонченная. Глядя на нее, он представил Меган в этом возрасте и признал, что дочь будет так же хороша, как и ее мать.