Реалистичным выбором для Гитлера было наступление на одном фронте, и его внимание сосредоточилось на юге, и на вопросах нефти. На юге Кавказских гор были нефтяные поля Баку, дающие около 90% советского горючего. Гитлер расчитывал, что захват этих полей отрежет Советам их нефть, увеличив снабжение Германии и её союзников по Оси, и уменьшит зависимость вермахта от "беззащитных" скважин Плоешти в Румынии. Даже до советско-немецкой войны Гитлер тревожился о своём снабжении нефтью: "Сейчас, в эру воздушных сил", сказал он в январе 1941 года: "Россия может превратить нефтяные поля Румынии в пространство дымящихся обломков… и жизнь стран Оси очень сильно зависит от этих полей".