Одним из суровых критиков Сталина, как военного вождя, был генерал Дмитрий Волкогонов, автор написанной во времена "гласности" сталинской биографии. Вступивший в Красную Армию в 1945 году, Волкогонов служил в "департаменте пропаганды" Вооруженных Сил в течении 20 лет и затем перешёл в советский институт военной истории. По своему положению Волкогонов имел возможность, особенно в горбачёвские годы, получать доступ в высокого ранга советские военные, политические архивы и спецхран разведки. Его биографию Сталина от 1989 года можно рассматривать, как первую опубликованную в СССР серьёзную работу о советском диктаторе. Вердикт Волкогонова о Сталине, как военном вожде: он "не был гениальным военным лидером, описанным в неисчислимых книгах, фильмах, поэмах, монографиях и историях", и он "не имел профессиональных военных талантов", и "приобретал стратегическую мудрость только через кровавые опыты и ошибки". В то же время Волкогонов не отвергал позитивных аспектов сталинского военного лидерства, в особенности способности советского вождя видеть "глубокую зависимость военной борьбы от широкого спектра других, не военных, факторов: экономических, технических, политических, дипломатических, идеологических и национальных".