Сначала Сталин был уверен, что защитит Сталинград. Город был подготовлен к осаде в начале июля, и резервы Ставки были подтянуты к городу. Между серединой июля и концом сентября Ставка перебросила 50 дивизий и 33 отдельные бригады к району Сталинграда. Среди подкреплений были несколько дивизий, ранее разбитых на западе, и 100 000 моряков. 23 августа Сталин издал директиву, в которой указал Ерёменко, что вражеские силы на его фронте не слишком велики, и что нужно ему сделать в этой ситуации. Он должен атаковать противника с воздуха и артиллерийским огнём изматывать врага днём и ночью.