Эти два анализа действий Сталина не являются абсолютно несовместимыми. Для проведения террора Сталин должен был обладать соответствующим характером, чтобы уничтожить сотни тысяч своих сограждан и посадить много миллионов. Но это означало, что процесс был запущён из-за его психологических свойств, или персональных амбиций. Равным образом в то время, как Сталин был действительно верящим в возможность коммунизма, он защищал интересы советской системы, но как синоним его собственного персонального властного положения, и использовал Большой террор, чтобы это положение укрепить.