На западе политическая и историческая разработка образа Сталина производилась следующим образом: когда он умер в 1953 году, холодная война была в самом разгаре, но газеты сообщали о смерти Сталина уважительно, и некрологи были главным образом взвешенными. В это время Сталин выглядел, как сравнительно добросердечный диктатор, даже как государственный деятель, популярный, оставшийся в памяти, как "дядя Джо", руководитель в войне, приведший свой народ к победе и освобождению Европы от нацистского варварства. Одновременно не было секретом, что Сталин нёс ответсвенность за смерть миллионов граждан своей страны: депортированных крестьян, голодающих, умерших в ходе насильственной коллективизации советского сельского хозяйства; партийных чисток и чисток государственного аппарата в процессе охоты за "врагами народа"; этнических меньшинств, осуждённых в военное время за пособничество нацистам; репатриированных советских военнопленных, обвинённых в трусости, измене и предательстве. Однако до сих пор исследователи добавляют многое в описание жизни и карьеры Сталина. Один из таких известных биографов, Исаак Дойчер, указывает, что Сталин использовал варварские методы в отсталой и дикой России. "Сущность истинных сталинских исторических достижений" – писал Дойчер в 1953 году, сразу после смерти диктатора:"заключается в том, что приняв Россию работавшей деревянным плугом, он оставил её с грудой атомного оружия". Это же отмечал и бывший соратник Сталина, а затем основной его противник, Троцкий (убитый советскими агентами в Мексике в 1940 году), не симпатизировавший диктатору.