Первый публичный намёк об этом экстраординарном развороте событий был в заявлении от 21 августа 1939 года, что Иоахим фон Риббентроп, нацистский министр иностранных дел, вылетел в Москау для переговоров о заключении договора о ненападении. Риббентроп прибыл в советскую столицу 23 августа, и сделка завершилась поздно ночью. 24 августа "Правда" и "Известия" донесли новость о "позорном" пакте, подписанном комиссаром по иностранным делам Советского Союза Вячеславом Молотовым под наблюдением улыбающегося Сталина. "Зловещие новости "взорвали мир" – писал Уинстон Черчилль. "Нет сомнения, что Германия нанесла мастерский удар" – отметил в своём дневнике итальянский министр иностранных дел граф Чиано: "Ситуация в Европе катастрофическая". Американский журналист, аккредитованный в Берлине, Вильям Ширер, сказал миллионам, что он "почти не верит этому" и "чувствует, что война неминуема".
92
Причиной шока и удивления было то, что предыдущие шесть месяцев Сталин пытался договориться об антигитлеровском альянсе с Британией и Францией. Эти переговоры начались после оккупации нацистами Чехословакии в марте 1939 года и возрастания угрозы Польше, Румынии и другим восточно-европейским государствам со стороны Германии. В апреле Советы предлагали тройной альянс между Британией, Францией и СССР – военную коалицию, которая даст гарантии европейской безопасности против дальнейшей германской экспансии и, если необходимо, начнёт войну с Гитлером. В конце июля (Стр.31)соглашение "затянулось" из-за политических формулировок альянса, и переговоры двигались к финальной фазе всвязи с открытием военных переговоров в Москве. Переговоры о тройственном альянсе велись на "низком уровне" (in private), но, из-за ничтожных результатов, информация в прессу не давалась. Когда англо-французская военная делегация прибыла в Москву 10 августа, её приветствовали с соответствующими "фанфарами", и переговоры были продолжены в роскошном дворце царских времён. Велики были надежды, что тройственный альянс будет сформирован и что Гитлера удастся удержать от ухода с переговоров с Польшей о Данциге и "польском коридоре", и от начала новой европейской войны. Но после нескольких дней военные переговоры прервались, и 21 августа были отложены на неопределённый срок, без продолжения.