Глава 25

И тут до слуха Доктора донесся самый лучший звук во Вселенной, способный воодушевлять сильнее, чем птичий хор на рассвете, радовать больше, чем детский смех, успокаивать быстрее, чем журчание горного ручейка. За его спиной гудел и посвистывал стабилизатор относительности измерений ТАРДИС, готовой вот-вот материализоваться здесь и сейчас.

Сфера пискнула от удивления и отлетела в сторону – вмешательство загадочной третьей силы отвлекло ее от выполнения основного задания. Доктор не стал долго раздумывать. Вскочив на ноги, он бросился к полупрозрачным дверям синей полицейской будки, очертания которой все четче проявлялись в начале аллеи.

Романа переключила рычаг на контрольной панели сразу же, как только Доктор влетел в комнату. Весь красный от напряжения, он тут же свалился на пол, пытаясь отдышаться.

– Хозяйка! – К-9 привлек внимание Романы к экрану.

Присмотревшись, она различила маленькую серую сферу, реющую в воздухе возле ТАРДИС. Описав круг, сфера зависла напротив дверей и начала биться о них, как разъяренная оса об оконное стекло. При каждом ударе консольная комната содрогалась, будто от землетрясения.

– Эта штука сможет попасть внутрь? – спросила Романа.

– Недостаточно данных, хозяйка, – отозвался К-9. – Предлагаю немедленную дематериализацию.

– Запускай!

К-9 покатился вперед и, вытянув щуп, запустил автоматическую программу дематериализации. Механизм в центральной колонне тут же пришел в движение, унося ТАРДИС прочь.

Романа поспешила к Доктору, все еще распростертому на полу. Он отчаянно закашлялся и успокаивающе коснулся ее руки.

– Большое спасибо, – выдавил он между приступами кашля, – просто огромное, огромное спасибо. К-9! Что так долго?!

Глаза-экраны К-9 обиженно вспыхнули.

– Тебя нашел именно К-9, – ответила за пса Романа. – Я услышала голоса, а он отследил их источник. Так что скажи спасибо ему.

Доктор поднялся на ноги и начал заматываться в шарф.

– Я уже сказал «спасибо».

– Скажи: «Спасибо, К-9!», – потребовала Романа.

– Спасибо, К-9, – повторил Доктор. – Так эта серебряная штука и есть источник голосов?

– Утвердительно, хозяин, – отозвался К-9. – Происхождение и материалы сферы не установлены. Основным предназначением является психоактивное извлечение.

Доктор потер ладонью лоб.

– Это я и без вас понял. Чувствовал, как она пытается проникнуть в мой разум.

Романа вздрогнула. Ей предстояло сообщить Доктору плохую новость.

– Эта сфера напала на профессора, – осторожно начала она.

– На профессора? – переспросил Доктор. – Так мне не показалось, я действительно слышал в этом хоре и его голос. Как он?

Романа поняла, что не в силах ответить.

Доктор переменился в лице.

– Как он?

Ответил ему К-9.

– Жизнь профессора прервалась, хозяин.

Романа отдала бы что угодно, лишь бы не видеть выражения, которое на секунду мелькнуло на лице Доктора. На какое-то мгновение все самообладание, не оставлявшее его перед Давросом и Черным Стражем, исчезло, заставив выглядеть очень старым и уставшим.

– Профессор погиб? – пробормотал он.

Романа кивнула.

– Скорее всего, сфера похитила его разум.

– Скорее всего? – Глаза Доктора блеснули. – То есть вас там не было? Вы же должны были присматривать за ним, я специально просил!

– Я и присматривала, – тихо ответила Романа. – Просто вышла из комнаты на минуту.

– И оставила его одного, – горько добавил Доктор. – Но почему? Что за важная причина?

Романа содрогнулась. Все равно придется признать, что она так или иначе виновата в смерти старого друга Доктора.

– Нужно было принести из ТАРДИС молоко.

– Молоко, – рассеянно повторил Доктор.

Романе показалось, что он старается скрыть разочарование, зная: оно причинит ей боль после всех их совместных приключений.

– Молоко, – кивнула она.

– Понятно, – с прохладцей отозвался Доктор.

– Иначе он пошел бы за ним на улицу сам, – попыталась оправдаться Романа, но Доктор отмахнулся от ее слов.

– Не нужно, – устало сказал он и направился к панели управления.

– А что с книгой? – спросила Романа, покусывая губу. – Ты ее достал?

Доктор закрыл глаза.

– Достал. А потом потерял.

Романа вспыхнула. Да как он смеет!

– Потерял?!

– Да, потерял! – раздраженно ответил Доктор. – Похоже, мы все сегодня молодцы.

На несколько секунд в ТАРДИС воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь гулом двигателей и тихим шумом систем. Наконец Романа решилась положить руку на плечо Доктора.

– Мне очень жаль.

Доктор уклонился от ее прикосновения.

– Мне тоже, – ответил он, переключая очередной тумблер на консоли, чтобы настроить ручное управление. – Но у нас нет времени на сожаления. Возможно, у нас уже вообще ни на что нет времени.

 

Глава 26

Крис Парсонс пребывал в глубочайшем недоумении.

Не прошло и пары секунд со смерти профессора, как Романа неожиданно сжала виски руками и сказала, что слышит бормотание призрачных голосов. В ответ на это К-9 сообщил, что фиксирует «телепатическую активность уровня 8.4 по шкале Ван Зила». Крис оказался единственным, кто ничего особенного не слышал.

После этого странного разговора К-9 и Романа бросились внутрь полицейской будки – ТАРДИС или как там ее правильно называть? – причем Романа на секунду остановилась, чтобы приказать Крису охранять тело профессора. Стоило им закрыть двери, как большая синяя лампа на крыше будки начала мигать, а комнату заполнили странные трубные и фыркающие звуки – примерно такие могла бы издавать слониха во время родовых схваток. Не успел Крис и глазом моргнуть, как полицейская будка исчезла, оставив лишь квадратный отпечаток на ковре.

Могучим волевым усилием молодой человек заставил себя не удивляться. В конце концов, за деревянными панелями явно скрывался какой-то сложный механизм, так почему бы ему не взять и просто не раствориться в воздухе?

Гораздо хуже было остаться в полутемной комнате один на один с мертвым телом. Он никогда раньше не видел мертвецов – не считая, конечно, скелета в шкафу Клэр да черепов, которые студенты-медики зачем-то вечно тащили в свои комнаты. К тому же смерть Хронотиса была не мирной и тихой: его черты по-прежнему искажала гримаса боли, еще более четкая благодаря холодным лунным лучам.

Крис поднялся с кресла и включил лампу. Стало значительно хуже: теперь остекленевшие глаза профессора будто следили за каждым его движением, причем в них читалось: «Это твоя вина». Тогда он снял куртку и накрыл тело Хронотиса. Помедлив, Крис протянул руку, чтобы закрыть глаза профессора, как это обычно делают в кино.

В ту же секунду его пальцы кольнул слабый разряд – но это было не электричество. Крис удивленно попятился, в глубине души поздравив себя с тем, что еще способен удивляться.

Вокруг тела Хронотиса начало формироваться ровное сияние, состоящее из отдельных золотистых частиц.

– Пожалуйста, не надо, – пробормотал Крис, ни к кому конкретно не обращаясь. – Ну и как я должен его от этого защищать?! Я ведь с Земли. Пожалуйста, хватит!

Но золотая аура стала лишь ярче. Составлявшие ее частицы все быстрее кружили возле безжизненной фигуры профессора. Внезапно Крис с ужасом понял, что может видеть вытертый ковер прямо сквозь лицо Хронотиса. Еще через пару секунд сияние погасло, оставив Криса наедине с его собственной курткой и стопкой атласов. Тело профессора исчезло без следа.

– Просто прекрасно, – сказал Крис в пространство.

У него возникло острое желание просто взять и уйти отсюда, сделав вид, будто ничего не случилось. В конце концов, все это не его ума дело. Однако потом Крис напомнил себе, с какой потрясающей возможностью столкнулся. Именно ему выпала честь установить первый контакт между людьми и инопланетянами. Во всяком случае, первый известный контакт: за годы его преподавания в колледже с профессором Хронотисом сталкивались тысячи студентов, но никто и понятия не имел, что перед ними инопланетянин с планеты Зут или как там она называлась.

Крис потряс головой. Если бы только Клэр была здесь…

Клэр! Она же все еще в лаборатории, скорее всего, вместе с этим Доктором, который отправился туда за книгой. Крис огляделся в поисках телефона, но тут же вспомнил, что у профессора его не было. Зато сразу за воротами колледжа стояла телефонная будка, можно было бы…

Неожиданно комнату снова заполнили слоноподобные звуки. Крис недоверчиво потер глаза, когда в воздухе появилась мигающая синяя лампа. Спустя несколько секунд под ней материализовалась полицейская будка, которая приземлилась ровно на том же месте, где стояла раньше. Крис глубоко вздохнул и приготовился под ледяным взглядом Романы объяснять, куда делся профессор.

Однако вместо нее из дверей шагнул весьма эксцентричного вида мужчина в длинном разноцветном шарфе и плаще. При виде Криса он впал в легкий ступор, а затем раздраженно поинтересовался:

– А вы кто?

– Крис Парсонс, Бристоль – гимназия, Кембридж – колледж святого Иоанна, – выпалил Крис, проклиная себя за то, как глупо звучит эта рекомендация.

– Никогда не слышал, – сообщил незнакомец, а потом заметил: – От вас одни неприятности!

Крис не собирался это терпеть.

– Но я ничего не сделал! – Внезапно он уставился на незнакомца. – Так это были вы?

– Вы знаете, кто я? – В ярко-голубых глазах мужчины мелькнуло удивление.

– Вы меня чуть с велосипеда не сшибли! – сбивчиво объяснил Крис. – На улице. Я вам сигналил.

– Вы мне что? – переспросил незнакомец.

За его спиной из ТАРДИС показались Романа и К-9.

– Сигналил! Когда возвращался сюда, – сказал Крис и тут же побледнел: – Так вы – Доктор?

Мужчина кивнул.

Крис с облегчением улыбнулся.

– Отлично. Значит, вы ехали за книгой. Тогда понятно, почему вы так спешили. – Тут ему в голову пришла страшная мысль: – А как Клэр? Она… Ничего?

– Ничего? По-моему, она очаровательна, – откликнулся Доктор.

Крис рассеянно кивнул.

– Она отдала вам книгу?

Тем временем Романа успела осмотреться.

– А где профессор? – спросила она.

Крис вздрогнул.

– На самом деле я… я…

– Вы – что? – уточнил Доктор.

– Я… Понятия не имею, – пролепетал Крис. – Он вроде как засветился золотым светом, а потом растаял в воздухе. Люди так не делают.

Доктор бросил быстрый взгляд на спутницу.

– Где он лежал?

– Вон там, – указала на стопку атласов Романа.

Доктор опустился на колени и провел пальцами по ковру. Потом потер их друг о друга.

– Остаточные следы артронной энергии, – грустно сообщил он.

Романа опустила глаза.

– Наверное, это была его последняя регенерация.

– Что это значит? – вмешался Крис.

– Нет времени объяснять, – вздохнула было Романа, но Доктор перебил ее и, поднявшись на ноги, приобнял Криса за плечи.

– Во Вселенной, – начал он, указав рукой куда-то в потолок, – есть люди, которые взорвут эту планету, лишь бы заполучить тело Повелителя Времени. Цикл регенераций профессора был завершен, поэтому он позаботился о том, чтобы уничтожить свое тело и не провоцировать конфликты такого рода.

– Что значит «Повелитель Времени»? – немедленно спросил Крис.

– Доктор, у нас правда нет времени, – попыталась прервать его Романа.

– Я Повелитель времени, – ответил Доктор. – Романа тоже. Ну, и профессор.

– Я не Повелитель Времени, – сообщил для ясности К-9.

– Ну, хоть в этом я не одинок, – вздохнул Крис.

– Повелители Времени населяют планету Галлифрей и являются одной из самых могущественных рас, – продолжал Доктор покровительственно. – А древние Артефакты – вроде той книги, которую вы так некстати одолжили, а я так некстати потерял, – принадлежали еще более могущественному…

– Доктор! – вмешалась Романа.

Доктор встретился с ней глазами, убрал руку с плеча Криса и прокашлялся.

– Ну да, конечно.

– Тот, кто похитил разум профессора, попытался проделать это и с тобой, – напомнила Романа.

– Да, мы встречались. Он называет себя Скагра.

– Скагра! – хором воскликнули Крис и Романа.

– Вы слышали это имя? – Доктор посмотрел на спутницу, затем перевел взгляд на Криса. – И вы тоже, Бристоль?

Крис кивнул. Наконец-то он мог хоть чем-то помочь:

– Прямо перед смертью профессор предупредил нас о трех вещах. Опасаться сферы…

– Самое время, – печально пробурчал Доктор, взглянув на ковер.

– Опасаться Скагры…

– Это само собой.

– … и опасаться Шады.

– Шады? – переспросил Доктор удивленно.

– Мне это слово ни о чем не говорит, – отозвалась Романа.

– А вам? – спросил Доктор у Криса.

Тому очень понравилось, что Доктор обращается к нему наравне со своей спутницей, но тут он помочь не мог:

– Боюсь, что нет.

– В моей базе данных нет термина «Шада», – сообщил К-9, которому, наоборот, такой расклад не нравился.

– Спасибо, К-9, я как раз собирался спросить.

– А о Скагре есть что-нибудь? – обратилась к псу Романа.

– Никакой информации, – ответил К-9. – Эпистемологический анализ имени Скагра позволяет предположить шестнадцать тысяч четыреста одиннадцать возможных планет-источников. Я расположу их в алфавитном порядке…

– Тсс, – сказал Доктор.

К-9 замолк.

Крис улыбнулся. Мысль обо всех этих обитаемых мирах обещала столько чудес и возможностей!

– Чему ты улыбаешься? – спросила Романа. – Не вижу никакого повода.

Крис постарался взять себя в руки.

– Извини. Просто… Все это великолепно.

– Все это невообразимо далеко от того, что принято вкладывать в понятие «великолепно», – возразил Доктор. – Скагра, кем бы он ни был, убил Повелителя Времени и моего хорошего друга.

– И заполучил книгу, – добавил Крис.

– И заполучил книгу, – повторил за ним Доктор, прикрыв глаза, словно от боли.

Крису на секунду показалось, что в комнате стало темнее.

Повисла пауза.

– Похоже, у нас нет выбора? – наконец не выдержала Романа.

– Нет, – ответил Доктор, открывая глаза.

– Тогда я отправлю сигнал. – Романа направилась к ТАРДИС, но Доктор остановил ее взмахом руки.

– Подожди!

Романа застыла в дверях.

– Нужен другой передатчик. Скагра вполне может перехватить сигнал, если мы воспользуемся телепатическим контуром.

Он упал в большое кресло и принялся шарить в карманах. Из них последовательно появились апельсин, рогатка, моток проволоки, россыпь странного вида монет и кассета. Наблюдавший за этим Крис вынужден был предположить, что принцип «внутри-больше-чем-снаружи» распространяется и на карманы Доктора, однако сумел удержаться от восхищенного «Ого!» и «Как вы это сделали?», а также от вопроса, как контур может быть телепатическим.

В конце концов, Доктор прищелкнул пальцами, будто что-то вспомнив, и полез в нагрудный карман плаща. Оттуда он извлек шесть белых квадратов размером примерно пять на пять дюймов и разместил их на столе перед собой. Затем сжал виски пальцами и уставился на стол с крайне сосредоточенным выражением лица.

Крис едва не раскрыл рот, когда сначала один, а потом и все шесть квадратов неожиданно ожили и сами по себе сложились в куб. Закончив преобразование, куб звякнул и засиял ярким белым светом.

– Ого! – выдохнул Крис. – Как вы это сделали?

К-9 подкатился к нему поближе. Вид у пса был несколько встревоженный.

– Хозяин Доктор отправляет мысленное сообщение на Галлифрей, – тихо пояснил он Крису. – Он запрашивает их помощи в борьбе со Скагрой.

– Ага, а Галлифрей – это планета Повелителей Времени, – выпалил Крис, стараясь закрепить знания.

К-9 возвысил голос.

– Хозяин, мои данные показывают, что подобный путь непродуктивен.

– Замолчи, К-9, – резко оборвал его Доктор. – Если я захочу узнать твое мнение, я спрошу.

– Пожалуйста, хозяин, – настаивал К-9. – Мой прогноз ваших действий строго негативен…

– Тсс, К-9, тише, – попросила его Романа гораздо спокойней, чем Доктор, и потрепала пса по металлической голове. – Мы прекрасно понимаем, насколько опасна эта ситуация. Но у нас нет выбора.

– Отрицательно, хозяйка, – запричитал К-9. – Я должен напомнить, что…

– Да замолчишь же ты! – взревел Доктор.

К-9 обиженно мигнул экраном глаз и откатился подальше.

Доктор поднял куб и перевел взгляд на Роману.

– Мне жаль, что все так закончилось.

– У нас нет выбора, – со вздохом повторила Романа. – В одиночку нам не справиться.

Доктор кивнул, неожиданно улыбнулся и швырнул коробку вперед, словно крикетный мяч. Куб завис в воздухе, покачиваясь и поворачиваясь вокруг своей оси. Его сияние становилось все ярче, так что Крис был вынужден прикрыть глаза рукой. Затем куб начал медленно растворяться в воздухе…

Как вдруг К-9 бросился вперед. Послышалось низкое механическое жужжание, и из круглого носа показался короткий черный штырь. Красный лазерный луч, сорвавшийся с его конца, ударил прямо в куб.

– Что ты делаешь? – закричала Романа.

Раздался страшный треск, и Криса швырнуло на пол ударной волной. На месте куба кружилась в воздухе, медленно оседая на пол, белая пыль.

Доктор вскочил на ноги.

– В чем дело, К-9? – воскликнул он.

– Сожалею, хозяин. Но моя основная программа – защищать вас и хозяйку Роману. Следуя ей, я был обязан уничтожить мыслеящик.

– Но ты не можешь просто взять и начать делать то, что тебе не велено! – вскипел Доктор. – Во всяком случае, когда я на тебя смотрю! А я именно на тебя смотрю!

– Наверное, у него были очень серьезные причины, – предположил Крис.

Доктор развернулся к нему.

– А вам кто давал слово? Если мне вдруг станет интересно ваше мнение, я спрошу, – неожиданно он замер, а потом ткнул пальцем в Криса. – Собственно, мне интересно ваше мнение. Говорите.

– Я просто подумал, что у него должна быть очень веская причина, чтобы так поступить, – пробормотал сбитый с толку Крис. – Он вроде хороший пес.

– Хороший, – подтвердил Доктор, поворачиваясь к К-9. – У тебя действительно была веская причина?

К-9 завилял хвостом.

– Утвердительно, хозяин. Мои расчеты показывают, что ваше решение и решение хозяйки Романы принято под эмоциональным воздействием от смерти профессора Хронотиса.

– Мы действительно расстроены, К-9, – обратилась к нему Романа. – Но ты должен понимать, что перед нами враг, с которым не справиться в одиночку.

– Да, хозяйка. Но в меня не встроен эмоциональный контур, поэтому я смог рассчитать прогноз и вероятные последствия вашего обращения к Повелителям Времени.

– А как насчет вероятных последствий того, что мы не станем к ним обращаться? – возразила было Романа, но тут Доктор поднял руку. Вид у него был как у человека, который только что обнаружил, что стоит на краю обрыва.

– Романа, – спокойно произнес он, – полагаю, у К-9 была очень веская причина так поступить.

– Вот-вот, – встрял Крис, толком не понимая, что происходит, но надеясь быть полезным.

– Просто подумай, – продолжил тем временем Доктор. – Мы с тобой Повелители Времени, так? Узнав, что книга пропала, мы ударились в панику. И это мы, двое здравомыслящих и рассудительных изгоев. К тому же у нас собственный этический кодекс, и в целом мы не такие уж и плохие?

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Романа.

Зато Крис начал понимать.

– Ага, – сказал он. – Значит, Повелители Времени, которые остались на Галлилее…

– Галлифрее, – хором поправили его Доктор, Романа и К-9.

– На Галлифрее, извините, постараюсь запомнить. Так значит, Повелители Времени, которые остались на Галлифрее, будут в ужасе, если узнают, что Скагра украл их книгу. И если они не такие здравомыслящие, и этический кодекс у них посвободнее, чем у вас, они могут решить, что Carthago delenda est.

– Карфаген должен быть разрушен, – кивнул Доктор. – А земля на его месте – присыпана солью. В буквальном смысле. Молодец, Бристоль.

Романа тихо охнула.

– Ты думаешь, что Повелители Времени могут уничтожить планету?

– Если они так же боятся книги, как и вы двое, – да, – Крис никак не мог поверить, что это он отвечает на ее вопрос, а не наоборот.

Романа покачала головой.

– Они не станут. Повелители Времени не больше нашего знают, на что способна книга и какие знания в ней скрыты.

– Именно! Они могут решить, что быстрее и проще сжечь сразу и книгу, и Скагру, и всю планету.

– Высший Совет никогда на это не пойдет, – решительно сказала Романа. – Это обитаемая планета, в ее истории множество фиксированных точек…

– Ты ведь историк, так? – прервал ее Доктор. – Вспомни Пятую планету или битву за Карн…

– Тысячелетия назад по шкале относительного времени.

– Все в результате того, что секреты Повелителей Времени попали в чужие руки. – Доктор наклонился, чтобы потрепать К-9 по голове. – Молодец! Ты очень, очень, очень хороший пес.

– Спасибо, хозяин, – откликнулся К-9, пошевелив ушами.

– Мы не можем рисковать, обращаясь за помощью к Повелителям Времени. Не сейчас.

Крис рассмеялся.

– Теперь-то в чем дело? – покосилась на него Романа.

– Мы только что мило побеседовали о возможном конце света, – ответил он, качая головой. – Не в общих чертах, как студенты, у которых к двум часам утра закончилось пиво, а вполне конкретно о вполне конкретном конце света, который мог случиться сегодня.

Романа нахмурилась.

– Крис. Пожалуйста. Возвращайся к себе и постарайся обо всем этом забыть. Прямо сейчас.

Тот мрачно на нее посмотрел. Какими бы странными и опасными ни были события этого дня, Крис предпочел бы, чтобы он никогда не кончался.

– Как? Просто уйти и потом всю жизнь мучиться догадками о том, что сегодня случилось? Нет, Романа, я ученый. Мой долг остаться и помочь вам.

– Отличный ответ, – сказал Доктор, хлопая Криса по плечу.

– Доктор, ситуация очень опасна, а он будет только мешать, – возразила Романа, бросив на Криса извиняющийся взгляд.

– Хорошо помню, как думал то же самое про тебя, – ответил Доктор. Сейчас он выглядел уже не таким встревоженным. – Чем нас больше, тем веселее. У семи нянек конец света не состоится. Теперь давайте разберемся, что делать дальше. К-9, у Скагры должен быть космический корабль. Просканируй область на предмет высоких технологий и всего такого.

– Кроме ТАРДИС, ничего обнаружить не удается, хозяин.

– Наверное, у него есть щит, – поморщился Доктор.

– Щит, который непроницаем для сенсоров К-9, подключенных к ТАРДИС, – продолжила его мысль Романа. – Корабль, невидимый даже для технологий Галлифрея? Как такое возможно?

Доктор пропустил ее слова мимо ушей.

– Хорошо, К-9, а можешь отследить эту сферу или ее телепатическую активность?

– Утвердительно, хозяин. Но сигнал далеко и слишком слаб, чтобы определить местоположение.

– Придется подождать, пока она снова не активируется. К-9, как только что-то почувствуешь, полная готовность!

– Утвердительно, хозяин.

– Отлично. Идем в ТАРДИС, будем ждать там, – он направился к полицейской будке. – Думаю, так будет безопаснее.

– Отличная идея, – ответила Романа. – До свидания, Крис.

– Двигай ногами, Бристоль, – перебил ее Доктор, хватая Криса в охапку и буквально вталкивая в ТАРДИС до того, как его спутница успела возразить.

 

Глава 27

Книга пополнила коллекцию Скагры: он лично с величайшими предосторожностями разместил ее в вакууме под силовым щитом. Необходимость прикоснуться к Артефакту руками – наверняка столько бактерий и жира! – заставила его поморщиться. Теперь хрупкие страницы были в безопасности.

– Вы получили книгу, милорд, – пропел корабль.

Скагра кивнул.

– А теперь ты прочтешь ее мне. И я наконец узнаю самые потаенные секреты Повелителей Времени.

– Сию секунду, милорд, – откликнулся корабль. – Я лишь хочу отметить, насколько вы выдающаяся личность. Мои системы недостойны оказываемой им чести.

– Просто читай книгу!

Скагра уселся поудобнее и закрыл глаза. Внутри силового щита из небольшого отверстия показался металлический щуп, который аккуратно раскрыл книгу на первой странице. Затем на противоположном конце хранилища открылся второй тайник. Выплывший из него прибор напоминал закрепленный на длинной ножке глаз. Зрачок его светился холодным голубоватым светом.

Корабль прокашлялся.

– Начинай, – скомандовал Скагра.

– Сию секунду, милорд, – повторил корабль. – Э-э… Вы удобно сидите?

– Да.

Корабль снова прокашлялся.

– Начинай!

– То есть я должен просто читать книгу, милорд?

– Да, в данный момент такова твоя основная функция.

– И я должен отметить, что это лучшая функция из возможных. Ее выбор отражает ваше величие и ясный ум.

– Просто читай.

Повисла пауза.

– Вслух, милорд?

– Конечно, вслух! Раскрой мне секреты Повелителей Времени! Расскажи мне о Шаде!

– Всенепременно, милорд.

Снова воцарилась тишина.

– Читать с самого начала, милорд?

– Да. Читать с самого начала. Вслух. Мне. Сейчас.

– Вы уверены?

– Более чем.

– А в процентном соотношении?

– На сто процентов! – разозлился Скагра. – Начинай, пока я не стер твою программу!

– Хорошо, милорд, – сдался корабль и прокашлялся еще раз.

– «Почитаемый и Древний Закон Галлифрея», – произнес он величественно. – Читаю вслух для моего господина Скагры.

Повисла пауза.

– Загогулина, загогулина, загогулина, загогулина, – начал корабль, интонируя каждое слово с подходящим моменту пафосом. – Загогулина, линия, загогулина, линия, загогулина, загогулина, волнистая линия… Хотя, если подумать, это, наверное, тоже загогулина…

Скагра вскочил с кресла.

– Что это значит?

– Ваше благоразумие позволило обозначить проблему с максимальной точностью, – сказал корабль. Электронный глаз напряженно таращился в страницу, испещренную, как Скагра успел заметить, странными символами. – В мою память заложены программы перевода с любого языка Вселенной. Тем не менее я понятия не имею, что это значит.

 

Глава 28

На Кембридж опустилась ночь. Пробиваясь сквозь бегущие по небу облака, лунный свет выхватывал из темноты то брусчатку старых улиц, то здания колледжа святого Чедда.

Уилкин завершил финальный обход территории, подергал замок и вернулся к себе, чтобы ровно в половине одиннадцатого переодеться в пижаму и нырнуть под одеяло с томиком Джона Карра.

Клэр Кейтли все еще ждала Криса в лаборатории. Этот процесс настолько ее утомил, что девушка уснула прямо в неудобном пластиковом кресле, уронив голову на стопку книг по радиоуглеродному анализу. Ей снилась Америка, важные проекты, Крис, Доктор и книга, но в основном все-таки Крис. Он бы очень удивился, узнав, каким решительным представал в снах Клэр.

Мать Дэвида Тейлора весь вечер ломала голову, куда же он делся. Но где бы ее сын ни был, она надеялась, что он наконец повеселится.

Доктор, Романа, К-9 и Крис Парсонс ждали в ТАРДИС, которая все еще стояла в углу комнаты профессора Хронотиса. Впервые за много лет в ней не звучала дружеская беседа и не позвякивали чайные чашки.

Вскоре Крис понял, что Доктор и Романа либо не нуждаются во сне, либо просто не собираются ложиться. Стоило им зайти внутрь, как Доктор активировал защитное поле и рухнул в большое плетеное кресло. Вид у него был усталый, а на лице явно читалась просьба не беспокоить. Романа подключила К-9 к источнику под консолью, «чтобы за ночь зарядился». Глаза пса-робота на мгновение погасли, потом нижняя часть с писком вспыхнула, а сверху появилась еще одна полоска.

– Почти разрядился, бедняга, – вздохнула Романа.

Уши К-9 пришли в движение: он искал сферу.

– Ее ведь можно отследить, только когда она активна? – уточнил Крис.

– Верно.

– То есть только в тот момент, когда она на кого-то напала. И пытается его убить и украсть разум.

– Именно, – терпеливо подтвердила Романа.

– Это ужасно, разве нет?

– У нас нет другого выбора. Речь идет о потенциальной угрозе Вселенной. Остается надеяться, что мы успеем вовремя – как в тот раз, когда удалось спасти Доктора.

– А вы с Доктором вроде как исследователи? – решился Крис на очередной вопрос.

– Таков был план. Но он не сработал, – к удивлению Криса, Романа неожиданно улыбнулась. – Почему бы тебе не отдохнуть? Здесь есть ванная и гостевая комната.

Она кивнула на внутреннюю дверь и принялась объяснять дорогу.

– Вы ведь меня позовете, если понадоблюсь?

– Непременно, – улыбнулась Романа.

У двери Крис замешкался. В консольной комнате не было другой мебели, кроме занятого Доктором кресла.

– Хочешь, я тебе что-нибудь принесу? Кресло? Стул?

– Нет, спасибо, – отозвалась Романа. – Если захочется, я могу спать и стоя.

– Серьезно? – изумился Крис, но вовремя заметил хитрый блеск в ее глазах. – Ты надо мной смеешься, да?

– Доброй ночи, Крис Парсонс, – ответила Романа, возвращаясь к консоли.

Крис двинулся по извилистым коридорам в глубь ТАРДИС. Сейчас спешки не было, так что он мог позволить себе заглянуть за двери по сторонам основного коридора.

Некоторые из них вели в новые белые тоннели, идентичные тому, по которому он шел. Такие Крис закрывал сразу, игнорируя соблазн пройти дальше: когда-то он занял первое место в соревнованиях скаутов по ориентированию, но приобретенные навыки вряд ли бы ему здесь помогли. Как и раньше, инструкции Романы накрепко отпечатались в его памяти.

За другими дверями находились комнаты. Среди прочего Крис наткнулся на крикетное поле, пахнущее свежескошенной травой и льняным маслом, и огромный пустой кинотеатр, на экране которого крутился какой-то черно-белый фильм. Крис задел локтем пышногрудую билетершу и успел пробормотать извинения прежде, чем заметил, что это не человек, а старый деревянный манекен с кочаном капусты вместо головы и ожерельем из елочной гирлянды. На плече у нее сидело чучело попугая, а в руках было зажато пластиковое ведро с попкорном.

За следующей дверью оказалась огромная комната, вдоль стен которой тянулись стеллажи, забитые разноцветными клубками шерсти. Рядом стоял автомат с мармеладками, а поодаль пылилась груда перепутанных йо-йо.

В конце концов, Крис все же добрался до предназначенной ему комнаты. Нажимая на ручку двери, он поймал себя на мысли, что готов увидеть внутри что угодно.

К его невольному разочарованию, комната для гостей в точности напоминала любой гостиничный номер. Не будь кругов на стенах, ковер с цветочным рисунком, шкаф, зеркало и пресс для брюк смотрелись бы так же, как и в обычной городской квартире.

Потом Крис все же заметил несколько странностей.

Во-первых, постель с балдахином казалась таковой лишь на первый взгляд. Стоило ему отдернуть занавески, как выяснилось, что внутрь ее каркаса встроена двухъярусная кровать.

Во-вторых, холодильник – если это, конечно, был холодильник. Устройство имело белый цвет, доходило ему до груди и больше напоминало автомат с напитками или кофемашину: внизу находилась выемка, куда могла бы падать еда. Впрочем, отверстия для денег на поверхности чудо-аппарата не было – только две большие панели с цифрами и буквами. В Крисе немедленно проснулся дух экспериментатора, поэтому он набрал на клавиатуре «К12» и нажал кнопку в центре. Внутри аппарата что-то грохнуло, зашипело, засвистело, трижды пискнуло – и в выемку внизу вывалилось нечто, напоминающее белый шоколадный батончик.

Крис вытащил его и, вспомнив, что с завтрака ничего не ел, осторожно откусил кусочек. Шоколад пришелся бы весьма кстати. Но батончик оказался не сладким и совершенно не шоколадным: на вкус он был как хорошо прожаренный антрекот. Крис не смог сдержать улыбки – инопланетная еда! Он жадно откусил еще, однако теперь к вкусу мяса добавился привкус сахарной ваты, причем получившаяся смесь была абсолютно отвратительной. Остаток батончика перекочевал в носовой платок Криса, а сам он начал оглядываться в поисках инструкции по использованию аппарата. Видимо, чтобы получить из него что-то действительно съедобное, нужно было знать особые приемы. Увы, инструкции нигде не было, зато обнаружилась еще одна дверь. Крис глубоко вздохнул и толкнул ее от себя.

То, что оказалось за дверью, разочаровало его еще больше гостевой комнаты. Самая обычная ванная: раковина, зеркало, полотенце и банные принадлежности. В углу скрывалась еще одна дверь, на которой было написано ВАННА.

Крис открыл и ее – и охнул от изумления. За дверью находился огромный, не уступавший олимпийскому бассейн, заключенный в белый эмалированный контейнер. Приглядевшись, Крис даже различил поддерживающие его ножки, выполненные в виде львиных лап. На другом конце ванны – почти в восьмидесяти футах от него – угадывались два стандартного размера крана и резиновая уточка. Крис стянул одежду, поднялся по металлической лесенке и нырнул. Вода была теплой и успокаивающей; через некоторое время к нему, покачиваясь, подплыл кусок мыла.

Вымывшись, Крис вернулся в спальню и завернулся в большой банный халат. Спустить воду в ванне он так и не решился.

Ну как можно лечь спать, когда вокруг происходит столько всего?

Крис присел на край нижней кровати и неожиданно понял, насколько его вымотали волнения прошедшего дня. Похлопав по матрасу, он наконец поддался усталости и откинулся на спину; кровать была мягкой и удобной, крахмальные простыни и взбитые подушки только и ждали, чтобы на них кто-нибудь прилег. Даже лампы, казалось, приглушили свой свет, стоило ему устроиться поудобнее.

Последнее, о чем он успел подумать – это что стоило все-таки позвонить Клэр. Теперь-то она точно отчаялась его дождаться и вернулась к себе, чтобы упаковать вещи.

Крис со вздохом признался себе, что ему в любом случае не на что было надеяться. Все события сегодняшнего дня доказывали, что у него гораздо больше шансов провести день с Повелителями Времени, собаками-роботами и исчезающими полицейскими будками, чем один вечер с Клэр.

Главное, что сейчас она в безопасности, где бы она ни была.

На этой мысли Крис Парсонс заснул.

 

Глава 29

Первые лучи солнца заглянули сквозь ставни в лабораторию, где спала, сгорбившись на неудобном пластиковом стуле, Клэр. Сорока постучалась в окно, но не разбудила девушку. Ей снилось, как она передает Доктору коробку с упакованными вещами, а тот ободряюще ей улыбается. Только куда пропал Крис? Почему его нет рядом, когда она готовится отправиться в путь? «Ага!» – воскликнул Доктор, хотя ей было бы приятнее услышать то же самое от Криса. Куда же он подевался?

Наконец Клэр проснулась, но вопрос, беспокоивший ее во сне, все еще требовал ответа. Куда пропал Крис?

Она поморгала, разгоняя остатки сновидения, потянулась и поднялась со стула, привычно бросив взгляд на часы: половина восьмого. События предыдущего дня, какими бы невероятными они ни были, потеряли при свете дня флер таинственности. Клэр покачала головой. Погодите-ка, вчера какой-то парень, пусть и очень ей симпатичный, приказал ждать его в лаборатории – и она подчинилась! Потом то же самое сказал Доктор – Клэр послушалась и его. С каких это пор она взяла на себя роль лаборантки из плохих научно-фантастических фильмов, в которых женщины всегда остаются скучать в безопасности, пока мужчины совершают подвиги и раскрывают величайшие загадки Вселенной? А потом им только и остается, что заваривать чай и задавать дурацкие вопросы. Ну уж нет!

Клэр немедленно решила, что найдет Криса, выскажет ему все, что думает, потребует объяснений, а потом вернется домой, упакует вещи и отправится навстречу новой жизни. Вдохновленная этой идеей, девушка схватила телефон и набрала номер комнаты Криса. Затем она насчитала двадцать гудков, чтобы точно разбудить его, если он спит.

Но трубку так никто и не снял.

Возможно, он у профессора Хронотиса? Клэр пролистала телефонный справочник в поисках нужной фамилии: «П-14», колледж святого Чедда. Телефона у профессора не было.

Придется заглянуть в гости.

С другой стороны, нельзя же просто так заявиться к пожилому незнакомому преподавателю в восемь часов утра в воскресенье. И что она скажет? «Здравствуйте, скажите, пожалуйста, куда делся парень, который меня совершенно не интересует, а заодно объясните, что это был за шум вокруг книги и кто такой этот ваш Доктор в полосатом шарфе?» Серьезные ученые так себя не ведут.

Поэтому Клэр собрала со стола книги, которые Крис накануне одолжил у Хронотиса, – их возврат станет идеальным прикрытием. Занятая женщина, ученый, – она просто возвращает несколько книг, только и всего. Признаваться, что пропажа Криса и ситуация с книгой ее очень беспокоят, Клэр не желала даже самой себе. За Крисом нужен был глаз да глаз.

Так что она набросила пальто и отправилась в колледж святого Чедда.

 

Глава 30

Бернард Стронг поудобнее устроился на раскладном стуле, натянул шляпу, поставил в ногах коробку с наживкой и закинул удочку. Сегодня он пришел рано и успел занять одно из лучших мест на этом участке реки Кам, петляющей по заливным лугам в паре миль от города. Несмотря на проявленный энтузиазм, улов его особенно не интересовал. Гораздо важнее было убраться из дома до того, как проснется его благоверная и начнет выяснять, почему он так поздно вернулся домой прошлой ночью.

Неожиданно Бернард заметил, что там, где русло реки изгибается в очередной раз, парит металлическая сфера размером с футбольный мяч. Словно заметив человека, сфера полетела прямо к нему, потрескивая разрядами энергии. Бернард с удивлением наблюдал за ней, гадая, что бы это могло быть. Какая-нибудь игрушка на дистанционном управлении? Новый спутник? Если так, его можно поймать и получить за это деньги. Если нет… Что ж, эта штука распугивает рыбу, отбрасывая тень, поэтому от нее все равно придется избавиться.

Недолго думая, Бернард поднялся и смотал леску. Когда металлический шар подлетел к нему достаточно близко, незадачливый рыболов ткнул его в бок концом удочки. Раздался скрежет. Сфера зависла в воздухе напротив Бернарда и принялась поворачиваться вокруг своей оси, будто желая рассмотреть его получше. Затем устройство с громким жужжанием бросилось на него, словно разъяренная оса, и мужчина почувствовал прикосновение холодного металла…

Затылок кольнуло болью – острой и пронизывающей, – а потом все исчезло.

Через секунду тело Бернарда Стронга свалилось в реку Кам. Сфера, продолжая жужжать, пролетела над ним в сторону пустынных лугов.

В консольной комнате ТАРДИС царила тишина. Она обосновалась там настолько давно, что Романа подскочила от неожиданности, услышав электронный возглас К-9:

– Хозяин! Хозяйка!

Доктор, всю ночь молча просидевший в кресле, вскочил с места и одним прыжком оказался возле пса.

– Нашел что-то?

– Утвердительно, хозяин. Сфера активна. Расстояние: 5,7 миль, скорость 15,3…

– Хороший пес! – воскликнула Романа.

Доктор вводил новые координаты с такой скоростью, что его пальцы казались размытым пятном над панелью управления.

– Может, мы еще успеем! – бросил он Романе. – Зови Парсонса!

Крис проснулся от настойчивой трели обычного телефонного аппарата и огляделся. Телефона в комнате не было. Он выпрыгнул из кровати, чувствуя себя отдохнувшим и полным сил. Звонок не утихал, но источник звука так и не попался ему на глаза.

Мельком глянув в зеркало, Крис с удивлением обнаружил в нем Роману, а не собственное отражение.

– Крис, мы напали на след сферы, – взволнованно произнесла она. – Поднимайся в консольную, живо!

Изображение исчезло.

Крис потянулся за одеждой, которая почему-то лежала не там, где он ее бросил, а на комоде, сложенная аккуратной стопкой, выстиранная и отглаженная. Он как раз натягивал брюки, когда пол неожиданно ушел у него из-под ног: ТАРДИС завалилась набок.

Клэр без труда проскользнула мимо привратника колледжа святого Чедда. Она подождала, пока маленький человечек, блестя стеклами очков, снимет большой замок с центральных ворот – это произошло ровно в восемь часов, а потом спустя минуту отправится на ежеутренний обход. Стоило ему скрыться из виду, как девушка прокралась во двор и направилась за угол здания, где, по ее расчетам, находился блок «П». Беседовать с привратником ей сейчас хотелось меньше всего.

Покрепче прижав к себе книги, она вошла в длинный коридор, обшитый деревянными панелями, и начала отсчитывать двери. Чем ближе была нужная комната, тем неуютнее становилось Клэр: наверняка существует какое-то рациональное объяснение событиям вчерашнего дня, которое просто до сих пор не пришло ей в голову.

Возле комнаты «П-14» до ее слуха донесся странный шум: будто где-то рядом ожил огромный древний механизм. На Клэр снова накатила растерянность. Что там происходит? А если Крис, Доктор и профессор провели всю ночь, пытаясь разобраться с книгой при помощи какой-нибудь хитрой машины, но у них ничего не вышло и сейчас аппарат взорвется и убьет их всех…

Девушка бросилась к комнате «П-14», где, судя по всему, и находился источник шума. Сейчас он постепенно начал стихать, так что Клэр постучала по двери свободной рукой и позвала:

– Профессор Хронотис! Крис!

Ответа не было. Свист и грохот загадочной машины тоже стихли. Клэр дернула за ручку и с удивлением обнаружила, что замок не заперт.

Распахнув дверь, она шагнула внутрь.

Комната выглядела так, будто в нее попала бомба. Книги были скинуты с полок, их россыпи загромождали все вокруг. Чуть дальше белела горка черепков от разбитых чашек. Джинсовая куртка, с которой Крис никогда не расставался, была небрежно брошена на пол возле входной двери. В дальнем углу поверх ковра и книг виднелся странный квадратный отпечаток. Но главное – в комнате никого не было.

В голове Клэр вихрем пронеслись теории одна безумнее другой. Беспокойство, которое она успешно скрывала за гневом, наконец-то прорвалось наружу. Что, если книга взорвалась или дематериализовалась, забрав с собой всех, кто ее изучал?

Девушка одернула себя: глупости, такого не бывает! Однако стоило ей вспомнить об исчезновении Криса, как ее снова окатила волна ужаса.

Нужно позвать на помощь.

Клэр выронила ставшие ненужными книги и выбежала из комнаты.

Уилкин закончил первый утренний обход. На территории колледжа все было в порядке, если не считать дорожного конуса в неположенном месте и разрисованного розовым полицейского шлема. Сквозь разрывы облаков то и дело проглядывало голубое небо, обещая, что погода исправится в ближайшее время. Поэтому Уилкин занес конус и шлем в свой кабинет и как раз задумался о завтраке, когда его внимание привлекло движение за окном. Подняв голову, он увидел человека – точнее, молодую женщину, – бегущую к воротам. Все привычные «симптомы» были налицо: встрепанные волосы, смятая одежда, смазанный макияж, испуг на лице. Первый утренний побег – и эта девушка явно не знала всех его правил.

Уилкин вышел во двор и, когда беглянка оказалась достаточно близко, приподнял шляпу.

– Доброе утро, мисс!

В другой ситуации он сделал бы вид, что ничего не заметил. Но трудно прикидываться слепым, когда кто-то мчится через лужайку, как испуганная газель.

К его немалому удивлению, девушка поспешила приблизиться.

– Мне нужна ваша помощь, – выдохнула она.

«Это что-то новенькое, – подумал Уилкин. – Надеюсь, она не собирается советоваться со мной по поводу контрацептивов».

– Можете рассчитывать на любую помощь в рамках правил колледжа, мисс.

– Вы сегодня видели профессора Хронотиса?

– Пожалуйста, успокойтесь, – мягко сказал Уилкин, с новым интересом взглянув на девушку. Профессор Хронотис был слишком стар для такого рода развлечений и вообще казался милым безобидным старичком. – Разве он не у себя? Комната «П-14».

– Нет, – ответила девушка, пытаясь отдышаться. – Я только что оттуда.

– Вы ночевали у профессора Хронотиса? – изумился Уилкин.

– Нет, я только что пришла. Вы, наверное, были в этот момент на обходе. В комнате профессора вообще никого нет, в этом-то и проблема!

– Странно. Профессор точно не покидал колледж со вчерашнего утра, когда ходил за покупками.

– Может, вы просто не заметили?

– Это невозможно, мисс, – обиделся Уилкин. – Профессор Хронотис, в отличие от вас, входит и выходит из колледжа как цивилизованный человек.

– А Крис Парсонс? Он тоже исчез. Высокий молодой человек, темные волосы, джинсовая крутка, выглядит слегка уныло, но довольно милый…

– Мистер Кристофер Парсонс, кафедра физики колледжа святого Иоанна, – кивнул привратник. – Приехал на велосипеде вчера в 18.20, чтобы нанести визит профессору Хронотису.

– Вы видели, чтобы он уходил?

– Боюсь, что нет, мисс. Я думаю, он остался с профессором и мисс Романой. Их друг, Доктор, вышел отсюда в 18.15…

– А во сколько он вернулся?

– Вчера он не возвращался, мисс. И я абсолютно уверен, что не пропустил его.

Девушка, казалось, глубоко задумалась.

– Значит, Доктор взял книгу, но так и не вернулся. А куда делись профессор и Крис?

– Не беспокойтесь. Я уверен, они где-то здесь. Если хотите им что-то передать…

Девушка потрясла головой.

– Вы не понимаете. Три человека пропали, и это как-то связано с книгой.

– С книгой, мисс? – Уилкин начинал всерьез опасаться за душевное здоровье собеседницы.

– Да, с книгой! И, по-моему, это очень опасная книга!

– Я всегда говорил, что не стоит записывать того, что остальные не должны прочитать.

Девушка поморщилась.

– Вы меня не поняли. Опасность заключается не в тексте, а в самой книге. Она экранирована от приборов. Из-за нее взорвался спектрограф. А при анализе выяснилось, что ей минус двадцать тысяч лет. И это не считая того, что три человека просто сквозь землю провалились!

Уилкин ответил на этот страстный, но бессмысленный на первый взгляд монолог самой широкой улыбкой из своего арсенала.

– Хорошо, мисс, – сказал он. – Я уверен, что все непременно разъяснится. Предлагаю вам подождать в комнате профессора, а я пока пройдусь по колледжу и посмотрю, куда он ушел.

– Комната! – воскликнула девушка. – Это тоже подозрительно. Его кабинет выглядит так, будто на него упала бомба! Я слышала странный воющий звук, а когда заглянула, оказалось, что все книги валяются где попало.

– Это как раз нормально, – улыбнулся Уилкин. – У профессора Хронотиса довольно оригинальные представления о чистоте и порядке. Уборщиков он даже на порог не пускает. Что до звуков, то в колледже очень старые трубы, так что услышать можно что угодно. «Странный воющий звук» наверняка означал, что в «П-18», по соседству, профессор Джилспай принимает душ.

Девушка попыталась возразить, но Уилкин был непреклонен.

– Просто подождите в «П-14», я все улажу, – пообещал он. – Поверьте, я столько лет в этой должности, что меня уже ничего не удивит.

Девушка еще секунду пристально смотрела на Уилкина, затем развернулась на каблуках и решительно зашагала к комнате профессора.

Уилкин покачал головой и возвел очи горе.

– Столько шума из-за книги. Чего только не печатают!

Снова покачав головой, он вернулся в кабинет. Что бы там ни было, оно вполне может подождать, пока он позавтракает.

 

Глава 31

Добираться из комнаты для гостей до консольной пришлось бегом, так что Крис влетел внутрь, уже изрядно запыхавшись. Механизм в центре стеклянной колонны как раз останавливался – значит, они только что прибыли в место назначения. Молодой человек не успел даже пожелать присутствующим доброго утра, как Доктор переключил большой красный рычаг на панели и бросился к выходу. К-9, Романа и Крис поспешили за ним.

Место новой стоянки Крис узнал сразу же: большие заливные луга за городом. Воздух был холодным, с неба сыпала изморось.

Доктор добежал до берега реки и остановился, изучая складной стульчик и небольшую коробку с наживкой.

– Мы опоздали, – мрачно сообщил он, кивая на реку. Там, лицом вниз, медленно плыло по течению человеческое тело.

Крис нервно сглотнул.

– Почему сфера на него напала?

– Может быть, он напал на нее первым, – предположил Доктор. – Наверняка у нее есть программа защиты.

Крис попятился, отвел взгляд от реки и тут же кое-что заметил. Во-первых, на краю луга, где они высадились, был неудачно припаркован коричневый «Форд Капри». Во-вторых, мимо него пролетела зигзагами та самая сфера, о которой он столько слышал.

– Смотрите!

Остальные обернулись в указанном направлении. На их глазах сфера исчезла. Перемещение было не постепенным, как это происходило с ТАРДИС или телом профессора. Просто в какой-то момент верхняя часть металлического шара стала невидимой. Потом та же участь постигла середину и низ. Впечатление было такое, будто сферу проглотил незримый монстр.

Крис бросил взгляд на Доктора и Роману, но на их лицах читалось такое же неподдельное изумление, какое испытывал он сам.

– Вы видели что-то, чего я не видел? – уточнил Доктор, двинувшись сквозь высокую траву.

– Нет, – ответила Романа, следуя за ним.

– Я тоже, – подал голос Крис, стараясь не отставать.

К-9 обогнал Доктора и теперь возглавлял шествие, активировав лазер на носу.

– Она просто исчезла! – добавил Крис.

– Я это и имел в виду, – откликнулся Доктор, останавливаясь ровно на том месте, где исчезла сфера.

Тем временем шар-разведчик неспешно влетел на капитанский мостик.

Скагра уже успел переодеться в привычный белый комбинезон и сейчас сидел в кресле, снова и снова перебирая данные в памяти корабля. Он долго и успешно изучал Повелителей Времени, значит, в архивах наверняка найдется информация, которая даст ему доступ к заключенным в книге знаниям. Исследовать ее он даже не пытался: создатели древнего Артефакта прекрасно понимали, что делали, и наверняка защитили свое детище от любых попыток анализа с помощью компьютера. Однако через несколько часов напряженной работы ума он ни на йоту не приблизился к разгадке.

Чтобы понять, что скрыто в книге, нужен был разум Повелителя Времени. Знания Хронотиса для этого не годились: его память действительно напоминала решето, испещренное от старости дырами. Поэтому Скагра ждал возвращения сферы. Каким бы несерьезным и эксцентричным ни был Доктор, его ума хватит, чтобы узнать правду.

– Милорд, – вторгся в его размышления голос корабля, – созданная вашим непревзойденным интеллектом сфера вернулась на борт.

Скагра отсоединился от информационного архива, открыл глаза и повернулся к сфере, протянув ей раскрытую ладонь. Быстрый анализ показал, что извлечение прошло успешно. Однако стоило Скагре копнуть поглубже, как на него обрушился поток воспоминаний обычного человека, чья жизнь, судя по всему, вращалась вокруг рыбалки и ссор с женой.

– Что это? – потребовал ответа Скагра.

Простенький искусственный интеллект, управлявший сферой, спроецировал на сознание хозяина образ Доктора, избежавшего расправы благодаря несвоевременному появлению ТАРДИС.

Скагра едва не выругался вслух.

– Все в порядке, милорд? – поинтересовался корабль.

Проглотив уже готовое сорваться с языка ругательство, Скагра отпустил сферу.

– Все в порядке, – отчеканил он, мысленно пронзая Доктора гигантским гарпуном. – Корабль, мне нужна информация об устройстве, с помощью которого путешествует Доктор.

– Оно называется ТАРДИС, предположительно тип 39 или 40, – немедленно ответил корабль.

– Это мне известно. – В голосе Скагры звучало плохо скрываемое раздражение. – Где находится этот аппарат? Он все еще на Земле?

– Вы абсолютно правы, милорд. Корабль Доктора находится на небольшом расстоянии от нас, а сам Доктор и его спутники в данный момент оставили его и приближаются к нашему трапу.

– Покажи их мне!

Корабль услужливо развернул голографический экран с проекцией одного из внешних датчиков. Скагра увидел Доктора в компании двух гуманоидов. Одного он узнал сразу: светловолосая женщина часто сопровождала Повелителя Времени на тех фотографиях, что были в архиве корабля. Второго – мужчину, явно землянина – Скагра никогда не видел, но вид у него был слишком озадаченный, чтобы считать его угрозой. Шествие замыкал робот-пес, мобильный компьютер с дурацким прозвищем К-9.

Под взглядом Скагры Доктор сделал еще несколько шагов и стукнулся головой о борт корабля.

– Не двигайтесь! – крикнул он, потирая ушибленный нос.

Еще секунду назад Доктор медленно шагал сквозь высокую траву, и неожиданное препятствие застало его врасплох. Крис завороженно наблюдал, как он ощупывает воздух, будто мим на уличном представлении.

– К-9, здесь что-то есть!

– Утвердительно, хозяин!

– Так почему ты мне раньше об этом не сказал, бестолковое ты животное?

– Предположительно вы должны были видеть объект, хозяин. Приношу извинения. Я не успел завершить сканирование и не знал, что он отражает свет в диапазоне, неразличимом человеческим глазом.

– Он невидимый? – удивился Крис.

– Что это, К-9? – спросила Романа.

– Космический корабль, хозяйка. Очень продвинутая технология.

– Уверен? – ехидно осведомился Доктор, все еще потирая нос. – Мы можем выделить еще неделю, чтобы ты провел необходимое сканирование.

– Сканирование завершено, – несколько обиженно отчитался пес. – Но многие из функций корабля не имеют аналогов в моей базе.

Крис подошел ближе и коснулся рукой невидимой обшивки.

– Если бы я создал что-то подобное, мне и в голову не пришло его прятать.

– Хорошо, К-9, какие у него двигатели?

– Недостаточно данных, хозяин.

– А откуда он? – присоединилась Романа. Она тоже ощупала обшивку, но быстро убрала руку, будто совсем не удивившись. – С какой планеты?

– Недостаточно данных.

– На что он похож? – дождался своей очереди Крис.

– На очень большой космический корабль.

– «Очень большой» – это какого размера? – заинтересовался Доктор.

– Сто метров в длину.

– А это много для космического корабля? Просто я ни одного не встречал, – признался Крис.

– Видел я и побольше, – откликнулся Доктор.

– Ну, этот мы пока не видим, – напомнила ему Романа.

– Где-то здесь должен быть вход. – Доктор пропустил ее слова мимо ушей, на ощупь двигаясь вдоль борта. – Найдите шлюз, и я проведу вас на мостик – моргнуть не успеете.

Крис прислушался. С высоты примерно шести футов раздавался глухой гул.

– Похоже, дверь где-то там, – заметила Романа.

В этот момент к ровному шуму добавился еще один звук – низкое гудение, будто бы от силового кабеля. Оно нарастало по мере того, как его источник приближался к Доктору и его спутникам. Неожиданно что-то примяло высокую траву прямо перед Крисом, вынудив его сделать шаг назад. Доктор, наоборот, шагнул вперед, и каблук его ботинка звякнул о невидимую металлическую поверхность. Осторожно покачавшись вперед и назад, Доктор сделал еще шаг и обнаружил себя стоящим в нескольких дюймах над землей.

– Сейчас посмотрим, что тут у нас, – пробормотал он. – То есть, конечно, не посмотрим. Кажется, это лестница. Не очень-то вежливо, учитывая, что у некоторых из нас нет ног.

Он кивнул на К-9.

В этот момент Криса осенило. Оглядевшись, он собрал с земли охапку отсыревших листьев, которые принесло ветром на луг, и кинул их в сторону Доктора. Те ковром улеглись на невидимую поверхность, очертив прозрачную, ведущую в никуда лестницу.

– Ага, – торжествующе сказал Крис. – По крайней мере, не придется гадать, где следующая ступенька.

– Молодчина, Бристоль, – похвалил его Доктор. – Старый добрый Бристоль! Всегда знает, когда нужно подойти к проблеме с практической точки зрения, и не боится запачкать руки.

Бросив взгляд вверх, он начал медленно подниматься по ступенькам. Романа поспешила за Доктором. Поравнявшись с Крисом, она остановилась и улыбнулась ему:

– Раз уж руки у тебя все равно грязные, может, захватишь К-9?

Крис перевел взгляд на пса-робота, и тот радостно завилял хвостом. Пришлось отряхнуть ладони о джинсы и взять его на руки. К счастью, К-9 оказался легче, чем можно было подумать.

– Прошу соблюдать осторожность при транспортировке, молодой хозяин.

Крис вздохнул и начал подниматься вслед за Доктором и Романой. Рассказать кому-нибудь, что его воскресное утро началось с перетаскивания собаки-робота в невидимый космический корабль, – в жизни не поверят.

Он поднял глаза от скользких ступеней как раз вовремя, чтобы заметить, что большая часть Доктора куда-то исчезла, и теперь то же самое происходит с Романой. Пришлось ускорить шаг.

Ничего особенного Крис так и не почувствовал. Просто в какой-то момент заливные луга исчезли, а вместо них появилась небольшая белая комната. В удивлении оглянувшись, он снова увидел высокую траву.

– Быстрее, Бристоль! – поторопил его Доктор.

Крис расправил плечи и преодолел последние ступени.

Доктор и Романа уже изучали слегка изогнутые белые стены комнаты. Перед ними маячила запертая круглая дверь.

– Ага, – сказал Крис, осторожно опуская К-9 на пол. – Это, видимо, шлюз. Если в космических кораблях бывают шлюзы, конечно. В вашем его не было, но у вас вообще неправильный корабль, верно?

Он обернулся, чтобы бросить еще один взгляд на видневшийся в дверном проеме луг. Однако в этот момент снова раздался шум скрытого механизма, и лестница начала подниматься, отрезая Криса от привычного мира и колледжей Кембриджа.

– Погодите-ка, – пробормотал он, наблюдая за дверью. – Со всеми, кто попадает в такие шлюзы, непременно случаются неприятности.

– Неужели? – рассеянно спросил Доктор.

– В кино и в книгах, которые я читал…

– Не беспокойся, – покачала головой Романа, – учитывая техническое оснащение этого корабля, Скагра мог бы уничтожить нас одним выстрелом в ту самую секунду, как мы вышли из дверей ТАРДИС.

Криса это не очень успокоило.

– Не расстраивай Бристоля, Романа, – так же рассеянно попросил Доктор. Все его внимание было поглощено дверью, в которую он решительно постучал. – Ну же, открывайте! Почему вы заставляете нас ждать?

– Этот Скагра – убийца! – вмешался Крис. – Вы думаете, это хорошая идея? Я не специалист, но, по-моему, стоять под дверью опасного психопата и требовать, чтобы он немедленно ее открыл, – не лучший способ познакомиться.

– Не лучший, – серьезно подтвердил Доктор.

– Не волнуйся, – сказала Романа, легко касаясь руки Криса. – Доктор знает, что делает…

– Спасибо за доверие, – откликнулся тот, сверкнув широкой улыбкой.

– …в большинстве случаев, – невозмутимо продолжила Романа.

В ту же секунду помещение залил яркий белый свет, а когда он погас, Доктора с ними уже не было.

– Где он? – воскликнул Крис.

– Где мы? – в тон ему откликнулась Романа, оглядываясь по сторонам.

Теперь и Крис сообразил осмотреться. Романа и К-9 оставались подле него, но комната была другая: такая же белая, как и шлюз, но меньше по размеру и без дверей. С замиранием сердца он понял, что это не Доктор исчез, а они сами оказались в другом помещении корабля.

И отсюда не было никакого выхода.

 

Глава 32

Доктору оставалось только беспомощно наблюдать, как вокруг его спутников формируется сияющий куб. Когда он исчез, Доктор остался в шлюзе совершенно один. Тут же тихонько запели сервомоторы, приводящие в движение дверь, и она медленно раскрылась. На пороге стоял Скагра.

– Что вы с ними сделали? – ровным голосом спросил Доктор.

– Они не пострадают, – безучастно ответил Скагра. – По крайней мере, пока.

Его слова не были похожи на угрозу тирана или сумасшедшего – с такими Доктор встречался неоднократно и знал, как себя вести. Скагра просто констатировал факт, как будто разговор шел о чем-то незначительном.

– Не думайте, что ваши фокусы меня впечатлили.

– Эти, как вы их называете, «фокусы» сопровождают необходимые функции и используются по назначению, – Скагра указал на белый коридор, который, петляя, уводил в глубь корабля. – Идите за мной.

– Сначала вы ответите, куда пропали мои спутники. – Доктор сделал пару шагов в сторону Скагры, как бы угрожая ему.

Тот остановил его взмахом руки:

– Сейчас я безоружен. Но это не означает, что ваши друзья не погибнут по одному моему слову, стоит вам попытаться напасть, – он снова указал в сторону коридора. – Теперь идем.

Доктору ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

– Что вы сделали с разумом профессора?

– Использовал. Причем гораздо лучше, чем сам профессор.

– Никто не сможет использовать его лучше, чем Хронотис, – горько откликнулся кипящий от злости Доктор.

– Возможно, вы правы. Но мне так было удобнее.

– Из-за вас он погиб!

– Мне нужен был его разум, не тело, – пожал плечами Скагра.

Они остановились возле очередной круглой двери.

– У меня сложилось впечатление, что вы как-то уж очень потребительски относитесь к чужим мозгам, – бросил Доктор.

Похоже, эти слова задели Скагру: на его лице впервые мелькнула гримаса презрительного удивления. Всего на секунду, но Доктор ее не пропустил.

– А у меня сложилось впечатление, что Повелители Времени потребительски относятся ко всей Вселенной, – парировал Скагра и после паузы добавил: – Вы ведь один из них?

Доктор шагнул ближе, пристально вглядываясь в холодные голубые глаза противника.

– Кто вы? И что вам известно о Повелителях Времени?

– Даже если я отвечу, вы все равно не сможете воспользоваться полученным знанием.

– Значит, вы ничем не рискуете, если ответите.

– И ничем не рискую, если не отвечу, – отрезал Скагра, активируя замок на двери. – Нам лучше сосредоточиться на более важных вещах.

Дверь открылась, и он жестом приказал Доктору пройти внутрь.

Оказавшись в стерильной капитанской рубке, Доктор принялся с интересом оглядываться по сторонам. Обстановка была спартанской: большое белое кресло, обитое кожей, по бокам от него – две панели управления. Рядом стоял серый конус, который венчала уже знакомая сфера. Сейчас она была отключена. Стену перед креслом занимал большой экран, закрытый белыми ставнями. Вид у помещения был такой, будто здесь никто никогда не жил, а обстановку дизайнер создал для демонстрации на выставке.

– Функционально и практично, – вынес вердикт Доктор. – Мне не нравится.

Не обратив на его слова никакого внимания, Скагра прошел к скрытому стенному шкафу и нажал какую-то кнопку. Дверцы распахнулись, открыв коллекцию аккуратно расставленных по размеру книг: от самых больших к самым маленьким. Доктор наклонился, чтобы получше рассмотреть экспонаты.

– Вот это другое дело. Впечатляющая коллекция, – присмотревшись, он понял, что узнает символы на корешках. Надписи были сделаны на древнегаллифрейском, использовавшемся несколько тысяч лет назад. – «Хроники Галлифрея», – прочитал он, стараясь не выдать своего удивления. – Я был уверен, что их больше не печатают.

– Эти книги приблизили меня к главной цели, – ответил Скагра. Он отошел от шкафа и теперь работал с круглым пластиковым контейнером, закрепленным на рабочем столе. Подняв голову, Доктор увидел, что крышка шара отъехала в сторону, и Скагра достает оттуда «Почитаемый и Древний Закон Галлифрея». Его руки в белых перчатках держали книгу бережно, словно ребенка. – К этой книге.

– К вот этой? – переспросил Доктор и быстрым движением выхватил «Закон» у Скагры из рук – однако, пролистав, тут же вернул обратно. – Я ее читал. Ничего особенного.

– Я хочу, чтобы вы прочитали ее мне.

Доктор пожал плечами.

– Я плохой чтец. Все засыпают еще на первой странице. Если вы тоже заснете, я сбегу отсюда, только и всего.

– Читайте, – с нажимом повторил Скагра.

– Получается, вы не знаете галлифрейского?

– Знаю не хуже, чем вы, – Скагра кивнул на ровный ряд книг на полке. – Все диалекты от Древнего Высокого Галлифрейского эпохи Рассилона и до упрощенной версии Шебуганов. Но вы, без сомнения, успели заметить, что книга написана на другом языке. Читайте же, Доктор.

– Ладно, – покладисто откликнулся Доктор и, снова взяв книгу, раскрыл ее на первой странице. Затем прокашлялся. – Вам точно будет удобно слушать стоя?

– Да.

– Тогда я, пожалуй, присяду, – с этими словами Доктор плюхнулся в обитое белой кожей кресло. Близость сферы не давала ему расслабиться, но он постарался скрыть это, устроившись поудобнее и закинув ногу на ногу.

– Итак. Загогулина. Загогулина. Загогулина. Волнистая линия – чем-то на глаз похожа, – загогулина, загогулина, – он поднял глаза и улыбнулся. – Я не быстро читаю?

Губы Скагры задрожали от гнева.

– Позвольте напомнить, что ваши друзья…

– Тихо-тихо, – перебил его Доктор, – начинается самое интересное! Загогулина, загогулина, волнистая линия и волнистая загогулина!

Неожиданно он посерьезнел и перевернул страницу, потом еще одну.

– Скагра, вам не кажется, что это какая-то бессмыслица?

– Любому дураку понятно, что книга написана шифром!

Некоторое время Доктор молча смотрел в раскрытую книгу. Когда пауза начала затягиваться, он неожиданно так и подскочил в кресле.

– Скагра!

– Что?

– Эта книга написана шифром! – радостно сообщил он и подмигнул. – Ну что, как я справляюсь?

– Я уверен, что вы знаете ключ к нему.

Доктор снова пожал плечами, взгляд его скользил от противника к сфере и обратно.

– Кто, я? Нет-нет. Боюсь, я для этого слишком глуп. Очень глуп. Очень, очень глуп.

Впечатление было такое, будто он пытается убедить в этом не Скагру, а себя.

– Доктор, – терпеливо продолжил Скагра, – вы – Повелитель Времени, и у вас огромный опыт. Глупо отрицать, что вы знаете этот шифр. Ваш ум гораздо моложе и быстрее, чем у профессора. Поэтому вы сейчас же объясните мне ключ к этому шифру. Немедленно.

– Отдавать мне приказы, кстати, тоже бессмысленно. Говорю же, я очень глупый.

– Это был не приказ.

– Вот как? Тогда что же?

– Утверждение. Обещание.

– Ага. Видите, я слишком глуп, чтобы понять даже это.

Скагра резко взмахнул рукой, и сфера ожила, поднявшись со своего места на вершине конуса. Доктор приготовился вскочить с кресла, но Скагра опередил его:

– Корабль! Останови его.

– Слушаюсь, милорд.

Доктор возмущенно вскрикнул: он не мог пошевелиться. Силовой щит надежно удерживал его на месте, пронзая все тело жгучей болью.

– Вы объясните мне ключ к шифру, потому что у вас нет другого выхода.

Доктор поморщился и выдавил сквозь сжатые зубы:

– Я не знаю ключа, Скагра. Я вообще ничего не знаю. Потому что, – он прикрыл глаза, пережидая приступ особенно сильной боли, – потому что… я очень… глуп.

– Скоро так и будет, – спокойно произнес Скагра и жестом отдал новую команду. Сфера послушно коснулась лба Доктора металлическим боком. Тот вскрикнул от боли и дернулся, как в агонии. Скагра терпеливо ждал, обдумывая, достойна ли эта победа одной из двух ежедневных улыбок. Очевидно, нет.

Наконец сфера оставила Доктора и вернулась к хозяину. Теперь его противник неподвижно лежал в кресле, широко раскрыв глаза.

– Признаки жизни? – осведомился Скагра.

Корабль выпустил сканер и провел быструю проверку.

– Милорд, я рад сообщить, что ваш враг уничтожен.

Скагра протянул руку и вытащил книгу из безжизненных пальцев Доктора.

 

Глава 33

Крис обошел комнату по кругу. Затем еще раз.

– Итак, дверей здесь нет, – подытожил он.

– Верно, – откликнулась Романа. Она сидела на полу возле К-9, подперев голову рукой.

– Значит, где бы мы сейчас ни находились, нас перенесли сюда с помощью телепортации.

– Верно.

– Блестящее умозаключение, молодой хозяин, – заметил К-9.

Крис готов был поклясться, что при этом они с Романой обменялись взглядами, в которых читалось что угодно, кроме одобрения.

– Ну конечно, как я мог забыть, – съязвил в ответ Крис, – вы двое наверняка только и делаете, что используете телепорт.

– Вообще-то, да, – вздохнула Романа.

Воцарилась тишина, которую Крис поспешил нарушить.

– А ведь я на будущей неделе должен был выступать в Обществе физиков.

– Вот как?

– Да. С докладом, опровергающим возможность телепортации, – он вздохнул. – Конечно, я могу выступить и на следующем заседании. Теперь-то доклад все равно придется переписывать.

Он опустился на пол рядом с Романой и скрестил ноги.

– Ты очень спокойна. Это помогает мне не впадать в панику. Спасибо.

Романа слабо улыбнулась:

– Честно говоря, я в панике. К-9, – она перевела взгляд на пса, – просканируй корабль еще раз. Можешь найти Доктора?

К-9 пошевелил ушами.

– Отрицательно, хозяйка. Все сигналы экранируются. Полагаю, что здесь воссоздана примитивная ноль-среда, изолированная от внешних ресурсов.

– Одна из причин моей паники, – пояснила Романа. – Технологии на этом корабле слишком близки к нашим. Это пугает.

– Говоря «нашим», ты имеешь в виду вас с Доктором или вашу расу? – на всякий случай уточнил Крис.

– И то и другое. Сначала силовой щит вокруг корабля. Потом экран невидимости. Теперь ноль-среда. И как Скагра догадался, где именно искать книгу? Кембридж не так уж мал! А профессор был единственным, кто знал, что «Закон» сейчас не на Галлифрее, – она снова вздохнула. – К тому же я так и не поняла, зачем ему эта книга. И что такое Шада? Или, может быть, кто?

– А что, если Скагра – Повелитель Времени? Наверняка и среди них бывают преступники.

– Будем надеяться, Доктор сейчас это выяснит.

– Ты очень ему доверяешь.

– Он много раз спасал вашу планету. И не только вашу. Во Вселенной не найдется второго такого, как он. Правда, если ты передашь ему эти слова, мне придется тебя убить. К-9, тебя это тоже касается.

В голове у Криса гудел целый рой вопросов. Если уж они все равно здесь застряли, можно было бы выяснить кое-что интересное. К тому же он рассчитывал разговором отвлечь Роману от переживаний.

– Я всегда думал, что инопланетяне, если они и правда существуют, выглядят… Например, как большие газовые шары. Или летучие мыши. Или что-нибудь такое, в чем никогда не заподозришь живое существо.

– Такие во Вселенной тоже есть.

– Но вы все – и ты, и Доктор, и профессор – выглядите точно так же, как мы. Так же пьете чай и ездите на велосипедах. Какой-нибудь любитель фантастики увидел бы вас и расстроился. А с точки зрения науки – какой простор открывается для возможной эволюции гуманоидов!

Романа, все это время слушавшая Криса с вежливым интересом, неожиданно оживилась и начала нажимать какие-то кнопки на металлическом боку К-9.

– Думаю, можно перенастроить сенсоры К-9 так, чтобы они не пытались пробиться сквозь щит, а перекрывали его излучение, – пояснила она.

Крис понял, что его старания пропали впустую. Вскочив на ноги, он снова принялся изучать стену. На ощупь она была не теплой и не холодной. Хотя он прикасался к ее поверхности, с удивлением понял молодой человек, пальцы как будто не ощущали вообще ничего.

– Это какая-то очень странная стена.

– Ноль-среда, – буднично напомнила Романа. – Если будет свободный годик, непременно объясню. – Она закончила возиться с настройками К-9 и наклонилась к псу. – Пожалуйста, запусти перекрывающее сканирование.

Крис вздохнул и постучал по стене.

– Мне даже смотреть на нее тяжело. Ощущение такое, будто ее здесь нет, хотя в то же время я ее отчетливо вижу.

– Просто твои чувства не приспособлены к ноль-среде. Не пытайся понять.

К-9 снова шевельнул ушами.

– Сканирование запущено.

– То есть можно сделать вывод, что чувства всех… землян? Вы ведь зовете нас землянами?

– И землянами тоже, – ответила Романа, не сводя с К-9 напряженного взгляда.

– Чувства всех землян не могут правильно воспринимать эту стену? – закончил Крис.

– Сканирование безрезультатно, хозяйка.

Романа глубоко вздохнула. Снова повисла пауза.

– Так вот, что касается стены… – немедленно вмешался Крис.

– К черту стену! – вспылила Романа.

– Утвердительно, хозяйка, – жизнерадостно ответил К-9 и выстрелил из лазера.

– Пригнись! – крикнула Романа, сгребая Криса в охапку и бросаясь с ним на пол.

Красный заряд заметался по камере, отскакивая от стен и пролетая в паре дюймов от пленников. Стену он так и не пробил, но у Криса появилось дурное предчувствие, что у человеческого тела сопротивляемость значительно меньше. Неожиданно Романа сорвала с головы шляпку и подбросила ее в воздух на пути снаряда. Время было выбрано идеально: красный луч превратил головной убор в горстку пепла и растаял в воздухе.

Снова повисла пауза.

– Приношу извинения, хозяйка, – наконец сказал К-9, понурив голову и поджав хвост. – Данное действие было необдуманным и поспешным.

– Все в порядке, – с облегчением ответила Романа, поднимаясь на ноги и отряхивая платье. – Хорошая попытка, К-9.

Крис тоже встал с пола.

– Проблема, которую даже вы не смогли разрешить, – заметил он с усмешкой. – Какими бы продвинутыми ни были ваши компьютеры, они все равно остаются неразумными машинами. Отдайте самый дурацкий приказ – они исполнят его не раздумывая. Мы называем это парадоксом гениального идиота.

К-9 повернул к нему голову.

– Согласно моим данным, на Земле проявления идиотизма соотносятся с проявлениями гениальности как 77 к 1.

Прежде чем Крис успел придумать достойный ответ, пес зашевелил ушами.

– Хозяйка! Я фиксирую слабый телепатический сигнал!

Крис и Романа опустились рядом с ним на колени.

– Наверное, это опять сфера, – предположила Романа. – Но для того, чтобы К-9 смог уловить ее излучение в ноль-среде, всплеск должен быть очень сильным.

– Ты можешь усилить сигнал, чтобы мы тоже его слышали? – спросил Крис.

– Утвердительно, молодой хозяин. Я откалибровал его так, чтобы даже ваши земные органы слуха могли его различить.

В комнате раздался новый звук.

Для Криса это был белый шум, прерываемый отдельными словами – будто он слушал радио «Говорит Москва», только вместо сообщений о новом выпуске тракторов или достижениях пятилетки в эфир прорывалось нестройное бормотание призрачных голосов. Разобрать слова было совершенно невозможно, но впечатление создавалось удручающее: словно заблудшие души стенали в поисках последнего пристанища. Он содрогнулся.

– Сфера за работой, – заметила Романа. – Только в этот раз голоса изменились.

– В каком смысле?

– Тише, – она приложила палец к губам, сосредоточенно прислушиваясь.

На секунду Крису показалось, что он разобрал смутно знакомый голос: низкий, спокойный, но едва различимый в общем шуме.

– К-9, ты это слышал?

– К шуму добавился еще один голос, хозяйка.

– Только не это, – прошептала Романа, широко распахнув глаза.

К-9 понурил голову.

– Это голос хозяина.

На лице Романы застыла маска ужаса. Она схватила Криса за руку, и он увидел в ее глазах отчаяние.

 

Глава 34

Клэр сидела в кресле в кабинете профессора Хронотиса и ломала голову, как быть дальше. Судя по ощущениям, голова действительно должна была вот-вот сломаться: во всяком случае, она уже болела.

Погодите-ка.

Девушка провела здесь уже двадцать минут, ожидая появления привратника, который отправился искать профессора или хотя бы рациональное объяснение его исчезновению. История повторялась: мужчина снова велел ей сидеть и ждать, и она снова подчинилась. Предположим, Крис ей нравился – потому она и послушалась, – а с Доктором было бесполезно спорить. Но привратник! Это было уже слишком. Клэр вскочила с места с твердым намерением самостоятельно выяснить, что случилось с Крисом, Доктором и профессором, и оглядела комнату в поисках хоть какой-нибудь зацепки. Если бы речь шла о любом другом студенте колледжа, девушка немедленно заподозрила бы, что он исчез из поля ее зрения не один, а в обществе спутницы Доктора, которую упомянул привратник (кажется, Рамона?). Но в данном случае такое предположение казалось смехотворным.

Расследование началось с методичного обыска кабинета. Сперва Клэр отправилась на кухню и выкрутила краны: старые трубы действительно рычали и шипели, но этот звук не имел ничего общего с шумом, который она слышала из коридора. Внезапно Клэр краем глаза заметила свое отражение в зеркале и поморщилась: волосы растрепаны, под глазами залегли тени от усталости, о макияже лучше и не вспоминать.

Вернувшись в комнату, она принялась исследовать шкафы, пошарила под столами и даже заглянула в большой буфет у стены. Везде царил беспорядок. Всюду лежали стопки студенческих работ, клочки бумаги и разные мелочи вроде апельсина, рогатки и сломанной кассеты с пометкой «Бонни Тайлер. Лучшие хиты». Клэр тихо фыркнула. Вряд ли у Бонни Тайлер наберется «хитов» хотя бы на одну сторону пленки. У нее же всего две песни!

Девушка из любопытства подобрала кассету. На упаковке был мелко напечатан список песен, среди которых она так и не смогла найти ни одного знакомого названия. Ниже стоял значок копирайта и год. Клэр скользнула по нему равнодушным взглядом.

Моргнула.

Прочитала строчку с датой внимательнее.

«Бонни Тайлер © 1986».

Клэр окончательно растерялась. Зачем подделывать кассету, в мелочах воспроизводя лицензионное издание, а потом просто бросать, где придется? Она повертела в руках пластиковую коробочку. Объяснение напрашивалось только одно: это не подделка. Кто-то действительно побывал в 1986 году и привез сборник оттуда.

Дурацкая теория. Если бы путешествия во времени были возможны, исследователи прихватили бы с собой новейшие достижения в области науки и техники – электронные часы, например, или видеофон. Что угодно, только не кассету с хитами Бонни Тайлер!

Но других объяснений не было.

Поэтому девушка отложила кассету и подняла с пола куртку Криса. Та едва ощутимо пахла дешевым порошком из общественной прачечной.

– И где тебя только носит, Парсонс? – пробормотала Клэр.

А потом случилось нечто очень странное. Подняв голову, девушка уперлась взглядом в стенной шкаф в дальнем конце комнаты, который не замечала раньше. Он притягивал ее внимание, как будто кто-то заставлял Клэр неотрывно смотреть в этом направлении, не давая отвернуться. Она положила куртку Криса на спинку кресла и подошла ближе. Шкаф был древний, с деревянными панелями на дверцах и прочным замком. Учитывая, что даже на входной двери кабинета не было запора, такая предосторожность показалась Клэр подозрительной. Но как найти ключ в царящем здесь хаосе?

В ту же секунду сквозь тонкую щель между занавесками скользнул солнечный луч. Падал он под странным углом и добрался только до захламленной каминной доски. Клэр проследила за ним взглядом и снова моргнула – хотя это пока еще ни разу не помогло, – потому что ровно в том месте, на которое упал свет, между сломанными часами и бюстом Драйдена лежал маленький латунный ключ. На свету он блестел и переливался, будто кинореквизит, специально изготовленный для создания особого магического впечатления.

– Да вы шутите, – негромко произнесла Клэр.

За ее спиной раздался грохот: одна из особенно внушительных книжных стопок выбрала именно этот момент, чтобы эффектно свалиться на пол. Книги рассыпались обложками вверх, как на выставочном столе, так что стали видны заголовки: «Лев, Колдунья и платяной шкаф», «Таинственный сад», «Феникс и волшебный ковер», «Волшебная шкатулка» и – вишенкой на торте – первое издание «Алисы в Стране чудес».

Каждая из этих книг напоминала Клэр о детстве, когда она еще верила в то, что все возможно. Тайные комнаты, спрятанные сокровища, великолепные путешествия по вымышленной стране, – все это снова на секунду стало для нее реальным.

Как если бы сама комната приглашала девушку вступить в мир, полный волшебства…

Ерунда. Она давно выросла и стала ученым. У всего на свете есть разумное объяснение, просто нужно его найти.

Клэр решительно схватила ключ, вернулась к шкафу и распахнула створки, в глубине души надеясь обнаружить за ними волшебную страну.

Внутри лежала пара потрепанных крикетных перчаток, теннисные туфли и старый деревянный ящик для инструментов. Девушка отодвинула барахло в сторону, но за ним оказалась только задняя стенка, которую раздраженная Клэр и стукнула кулаком.

В глубине шкафа что-то утробно заурчало, и стена начала поворачиваться вокруг своей оси, как в плохом фильме ужасов. С другой стороны оказалась треугольная латунная панель, которая опустилась, как только остановилось движение.

У Клэр ушло несколько секунд, чтобы осознать, на что она смотрит. Вся панель была усеяна рычагами, переключателями и клавишами, о предназначении которых оставалось только догадываться. Многие из них были испещрены странными круглыми значками, похожими на тот, что украшал форзац книги Хронотиса. По верхнему краю тянулся ряд маленьких стеклянных лампочек.

Это пульт управления, поняла Клэр. И сейчас он отключен. Так что можно для пробы нажать несколько кнопок. Выбрав одну из них, девушка надавила на нее пальцем. Кнопка с тихим щелчком ушла в панель. Тут же вспыхнули ярким светом лампочки по краям.

У Клэр была всего секунда, чтобы вопросительно поднять бровь, потому что в следующее мгновение до ее слуха долетел глухой шум оживающего двигателя. Занавески на окнах сомкнулись сами собой. Лампы в комнате начали зажигаться и гаснуть, подчиняясь какому-то странному ритму. За спиной раздался треск разрываемых деревянных панелей, и сразу после этого захлопнулась дверь внутреннего коридора. Финальным аккордом Клэр услышала тот самый воющий гул – только сейчас он был громче и натужнее.

А потом земля ушла у нее из-под ног.

Девушку швырнуло на пол, рядом с грохотом обрушился книжный шкаф. Неожиданно перед ее внутренним взором возникла бабушка, стоящая у дверей спальни в их старой квартире.

– Книги! – сварливо сказала она. – Запомни, милочка, книги бесполезны!

Клэр потеряла сознание.

Уилкин постучал в дверь комнаты «П-14».

– Мисс? – окликнул он. – Вы еще здесь? Боюсь, я так и не нашел профессора Хронотиса. Мисс?

В трубах снова шумело и клокотало. Скорее всего, она даже не слышит его из-за этой какофонии. Уилкин потянул ручку, осторожно приоткрыл дверь…

И тут же отскочил назад.

Маленький коридорчик комнаты «П-14», где гости оставляли пальто и шляпы, был именно там, где ему и полагалось быть. Но вместо одной из стен в нем раскрылась воющая голубая воронка. Тоннель закручивался вокруг своей оси – явление необъяснимое и восхитительное в своей жуткой красоте.

Уилкин поспешно захлопнул дверь.

Поправил галстук. Затем шляпу. Снова постучал. Он был готов дать комнате второй шанс – шанс оказаться обычной комнатой и вести себя подобающе, безо всяких воронок и сияния.

На этот раз воронки действительно не было. Вместо нее Уилкин увидел задний двор, стену соседнего здания и огромную грязную лужу, контур которой повторял очертания комнаты «П-14». Самой комнаты больше не было.

В таком случае давать ей третий шанс не имеет никакого смысла, рассудил привратник. Захлопнув дверь, он развернулся на каблуках и отправился на поиски полицейского.

 

Глава 35

Сфера приземлилась в ладонь Скагры. В другой руке он держал книгу.

Наконец-то! Теперь ему доступны все секреты Повелителей Времени.

Закрыв глаза, он коснулся разума Доктора. В его сознании тут же возникло множество разрозненных образов. Планеты, лица, монстры. Сознание Доктора бурлило и кипело, как океан во время шторма, то и дело вспыхивая молниями безотносительных наблюдений и безрассудных идей.

Глубокий вздох помог Скагре успокоить собственный ум. Он открыл глаза и бросил взгляд на тело поверженного противника, все еще лежащее в капитанском кресле. Никто не мог остановить его, а Скагра смог. Эта мысль вдохновляла, и он с новыми силами вернулся к сфере.

В этот раз поиск был направленным и касался только способности Доктора прочитать книгу. Но знаки оставались тем же, чем и были – знаками.

Постепенно выходя из себя, Скагра все глубже погружался в сознание Доктора. Тут и там появлялись разрозненные образы: занятия, Академия Галлифрея, ряды студентов в черных одеждах, полукруглые аудитории. Профессор рассказывает об Артефактах, шифрах, тайнах и загадках Великих Героев Древних Времен…

…а этот идиот пялится в окно!

Скагра едва не выругался вторично: Доктор разглядывал оранжевый пейзаж и думал, что это отличное место для пикника.

– Он ничего не знает, – произнес Скагра вслух.

– Милорд? – угодливо переспросил корабль.

– Он не знает шифра. Никогда не знал. Это была правда, – он покачал головой. – Глупец. Он погиб зря.

– О, – сказал корабль, но тут же исправился: – Я уверен, что вы, будучи самым эрудированным существом во Вселенной, сможете быстро найти решение этой небольшой проблемы.

Скагра задумался. Составляя свой план, он проверил и перепроверил каждую деталь. Каждый шаг на пути к его предназначению был тщательно рассчитан. Теперь, спокойно и методично, он снова оценил все факторы и возможные пути решения проблемы. Нужно просто немного изменить план – это несложно.

Спустя несколько секунд Скагра уже знал, что делать.

– Я покину планету на корабле Доктора, – сообщил он.

– Конечно, милорд, – корабль замялся. – Я уверен, что у вас есть веские причины для этого.

– Эта книга, – Скагра взвесил потрепанный томик в руке, – написана Повелителями Времени. Я абсолютно уверен, что Доктору все-таки был известен шифр, просто он сам этого не знал. Возможно, в качестве ключа нужно использовать технологии Повелителей Времени.

– Какое прозорливое наблюдение, милорд!

– Я вернусь к финальной стадии плана, – равнодушно продолжил Скагра, проводя рукой над панелью управления. Свет на мостике загорелся ярче, а откуда-то сверху послышался настойчивый писк.

– Простите мое недостойное любопытство, милорд, – вмешался корабль, – но вы только что переключились на ручное управление, которое, как вы знаете, находится вне доступа моих контуров…

– Из чего следует, что мои действия тебя не касаются, – отрезал Скагра.

– Разумеется, – затараторил корабль, – разумеется, милорд. Я приношу свои глубочайшие извинения за свою бесполезность и надеюсь на ваше прощение.

Скагра не счел нужным отвечать. Подойдя к контейнеру, в котором хранилась коллекция книг, он аккуратно извлек его из ниши, попутно так глянув на глаз-сканер, что тот предпочел спрятаться подальше.

Контейнер переместился в саквояж. Туда же отправился «Почитаемый и Древний Закон Галлифрея». Сфера зависла в воздухе у плеча Скагры, который подхватил сумку и покинул мостик, не обернувшись и не произнеся ни слова.

Тело Доктора так и осталось лежать в капитанском кресле.

– Ты уверен? Никаких признаков? – переспросила Романа, нервно заламывая руки.

– Утвердительно, хозяйка, – повторил К-9. – Никаких признаков Доктора при любом типе сканирования.

– Но это же не значит, что он умер! – попытался вклиниться в разговор Крис. – Профессор Хронотис был очень стар. Доктор намного моложе. Сколько ему? Сорок? Сорок пять?

– Семьсот шестьдесят.

– Вот видишь, – Крис постарался, чтобы его голос звучал с уверенностью, которой он на самом деле не ощущал. – Наверняка он пережил извлечение!

Романа вздохнула и поднялась с пола.

– Хотела бы я отсюда выбраться! – с нажимом произнесла она, сжимая кулаки.

Стоило ей это произнести, как вокруг сформировался сияющий белый куб, спустя секунду исчезнувший в яркой вспышке. Когда к Крису вернулось зрение, он обнаружил, что Романы в камере нет.

Осмотрев место, где она только что стояла, он щелкнул пальцами:

– Я понял!

– Пожалуйста, проясните свое заявление, молодой хозяин.

– Чтобы отсюда выбраться, надо просто этого пожелать, – он прокашлялся, расправил плечи и четко произнес: – Хотел бы я отсюда выбраться.

Ничего не произошло.

Крис повторил еще раз, на этот раз громче:

– Хотел бы я отсюда выбраться!

Все осталось, как было.

Крис зарычал и стукнул по стене кулаком:

– Взорвать бы тебя!

К-9 с готовностью направился к стене.

– Ой, нет, К-9, не надо! Не нужно взрывать стену!

Пес послушно вернулся на прежнее место.

– Не понимаю, – продолжал рассуждать Крис. – Почему это сработало для Романы, но не работает для меня?

– Предполагаю, что установленная вами взаимосвязь между словами хозяйки и ее исчезновением ошибочна.

– Ты прав. Это было глупо.

– Это был идиотизм, – услужливо подсказал К-9.

– Почему Романа выбралась, а я нет?

– Недостаточно данных.

– Недостаточно данных! – передразнил пса Крис. – Недостаточно данных! Да зачем я вообще во все это влез?!

– Недостаточно данных.

Куб перенес Роману в длинный коридор, ведущий от капитанского мостика к шлюзу. Скагра наблюдал, как она с хладнокровием, достойным восхищения, шагает ему навстречу.

– Что вы сделали с Доктором? – спросила Романа, глядя ему в глаза.

– Ничего, о чем вам приятно было бы узнать, – ответил Скагра. Прямолинейность, решительность и способность открыто заявлять о своих намерениях всегда ему импонировали.

– Я хочу его увидеть! – заявила Романа, направляясь к мостику.

Скагра преградил ей путь и кивком указал на парящую рядом сферу.

– Вам не понравится. Я забрал его разум. Он сопротивлялся и погиб.

– Я вам не поверю, пока сама не увижу.

– Мне безразлично, верите вы или нет. Уже третий Повелитель Времени! Я даже думал извлечь и ваш разум тоже.

– Вам это не поможет. Что бы вы ни искали, профессор и Доктор отказались делиться с вами информацией. Я поступлю так же.

– Я знаю, – кивнул Скагра. – Поэтому собираюсь использовать вас иначе. Идите за мной.

С этими словами он схватил ее за руку и потянул в сторону шлюза, но Романа тут же вырвалась.

– Я прекрасно могу идти сама, спасибо.

Скагра прищурился, изучая ее, пока они шли по коридору.

– Ваша готовность помочь вносит приятное разнообразие в схему поведения профессора и Доктора. Сопротивление бесполезно, поскольку я в любой момент могу приказать сфере атаковать вас. Исходя из этого, вы признали мое право командовать. Хорошо. Такое поведение более пристало Повелителям Времени.

– Да что вы знаете о Повелителях Времени!

– То, что забыли даже они сами. Вы же не ждете подробного ответа?

– Кто вы и что вам нужно?

– Многое.

Они вышли в шлюз и спустились по невидимым ступенькам на заливной луг. Сфера следовала за ними по пятам. Ступив на землю, Скагра щелкнул пальцами, и шлюз закрылся.

– Куда мы идем?

– К вашей ТАРДИС.

Романа двинулась в указанном направлении, но возле дверей синей будки остановилась и пристально взглянула на Скагру:

– Если вы думаете, что я открою эту дверь, придется вас разочаровать. Моя «готовность помочь» на такое не распространяется.

– Разумеется. Вы, скорее, предпочтете бессмысленную гибель, как профессор и Доктор. Я в этом не сомневался, а потому одолжил у вашего приятеля ключ.

На лице Романы промелькнула тревога. Как бы она ни старалась скрыть свои чувства, известие о смерти Доктора потрясло ее до глубины души. Скагра поздравил себя с этой маленькой победой, но расслабляться было рано. Он осторожно вставил ключ в замочную скважину, ощущая заключенную внутри машины силу. Двери распахнулись, и Скагра немедленно втолкнул Роману внутрь. Сфера последовала за ними.

Старомодный дизайн консольной комнаты заставил его неприятно удивиться. Глядя, как Романа поднимается с грязного пола, Скагра равнодушно заметил:

– Полагаю, нет смысла рассчитывать, что вы согласитесь управлять этим аппаратом?

– Никакого, – подтвердила Романа. – Управлять ТАРДИС можем только мы с Доктором, поэтому ваше «право командовать» на этом исчерпано.

Скагра едва удержался от улыбки. Так вот почему она не артачилась вначале: думала, что у нее в рукаве туз, и ждала возможности его разыграть.

– Если Доктор мог управлять ею, значит, и я смогу, – просто сказал он.

Осторожно поставив саквояж на пол, он щелкнул пальцами, и сфера послушно легла в его правую ладонь. Левой рукой Скагра опустил большой красный рычаг. Двери закрылись, оставляя за бортом Кембридж и всю эту второсортную планетку. Навсегда.

Информацию о том, как управлять ТАРДИС, было легко найти даже в бесполезном сознании Доктора: за пятьсот лет он довел свои знания практически до автоматизма. Отключить интерфейс, отображающий фактическую реальность. Включить стабилизатор воронки. Подготовиться к взлету. Покинуть текущее время-пространство и ввести координаты места назначения.

Механизм в центральной колонне пришел в движение. Романа кинулась к консоли, пытаясь дотянуться до кнопки аварийной отмены курса, но Скагра грубо оттолкнул ее локтем. Потом неторопливо перешел к клавиатуре на другой стороне консоли и отстучал на ней команду. Освещение мигнуло и почти погасло. Почувствовав взгляд пленницы, он пояснил:

– Теперь консоль синхронизирована с моими биоритмами.

– Любой дурак сможет запустить двигатели, – с напускным равнодушием ответила Романа. – Но с основным управлением тебе не справиться. На случай, если за дело возьмется неопытный пилот, там стоит защита.

– Не стоит.

– Вот как?

Скагра легко постучал по сфере.

– Я знаю все об этом аппарате.

Следующий ее шаг было нетрудно предугадать. Романа бросилась к внутренней двери, очевидно, рассчитывая добраться до запасной консольной комнаты и перехватить управление оттуда. Сфера метнулась ей наперерез.

– На вашем месте я бы не стал ее злить, – буднично заметил Скагра. – Она может причинить вам куда больше вреда, чем вы ей.

– Не понимаю, зачем вам ТАРДИС, – бросила Романа, пятясь. – Ваш корабль гораздо мощнее.

– Он прекрасен, верно?

Романа не ответила, но Скагра все равно продолжил:

– Надеюсь, вы смогли его оценить. Я сам его строил. Но даже у этого судна есть предел возможностей. К тому же я ищу то, что было спрятано Повелителями Времени. Чтобы это найти, нужны именно их технологии.

Романа испытующе посмотрела на него.

– Задумайтесь о том, что вы сейчас делаете.

Скагра ввел координаты в системе обозначений Галлифрея и только потом ответил:

– Я всегда сначала думаю.

– Тогда вы должны понимать, чем рискуете. У вас есть знания Доктора, но нет его чувства ответственности.

– Вы уверены, что мы говорим об одном и том же Докторе?

Романа шагнула к нему.

– Сейчас у вас есть доступ к любой точке времени и пространства. Возможности за гранью воображения. Задумайтесь, насколько опасно обладание подобной властью без соответствующей подготовки и способности Повелителя Времени видеть мир во всей его сложной структуре.

Тут Скагра не выдержал. Нарушив все свои правила, он просто расхохотался Романе в лицо.

– Возможности за гранью воображения? Доступ к любой точке времени и пространства? Это всего лишь аппарат, который может доставить меня в нужное время с максимальной скоростью. Точка.

– И куда вы направляетесь? Кто вы? Чего хотите?

Скагра обдумал этот вопрос. Пожалуй, будет даже интересно посмотреть на ее реакцию.

– Вы когда-нибудь слышали имя Салевин?

Романа вздрогнула и отступила на шаг.

– Салевин? Вы – Салевин?

– Вы задали мне три вопроса. – Голос Скагры был полностью лишен эмоций.

Он закончил ввод координат и активировал маршрут. Колонна в центре монотонно загудела, вспыхнув ярким красным светом; механизм внутри начал двигаться еще быстрее, чем прежде. ТАРДИС накренилась на одну сторону, и двигатели протестующе взвыли: скорость была слишком высока.

– Так вот, – как ни в чем не бывало, продолжил Скагра. – Отвечая на ваш первый вопрос – мы направляемся на мою базу. А оттуда, не без вашей помощи, на Шаду.

 

Глава 36

Очень, очень глуп. Или очень умен. Он никак не мог решить.

Поэтому он моргнул и уставился на потрепанные кисточки на концах шарфа. Подергал за одну из них.

Глупый или умный?

Хорошо быть глупым – тогда можно всю жизнь просто сидеть и дергать за кисточки шарфа. Но если все-таки окажется, что он умный, это будет очень глупый способ провести жизнь.

– Очень глупый, – произнес он вслух.

Он может говорить. Это признак ума.

«Способность болтать – еще не признак интеллекта», – тут же всплыло у него в памяти. Глупцы часто любят поговорить.

– Очень, очень глупый, – повторил он.

Хорошо, а если попробовать иначе?

Кто он? Как определить, умен ты или глуп, если даже не знаешь, кто ты такой? С другой стороны, возможно, он настолько глуп, что не знает ответа даже на этот вопрос.

– Кто я? – вслух спросил он, рассудив, что это самый простой способ проверить себя.

Голова казалась пустой, мысли ворочались в ней лениво и медленно, поэтому он снова дернул за кисточку шарфа.

Дернул.

Дер… Д… Доктор.

Доктор.

Доктор!

Семьсот шестьдесят лет опыта вернулись к нему в одну секунду.

– А я умен! – завопил Доктор, вскакивая с капитанского кресла на корабле Скагры. Момент торжества был несколько подпорчен страшной головной болью, которая вернулась вместе с памятью. Доктор сжал виски руками. – Скагра, у вас есть что-нибудь от мигрени?

Ответа не последовало. Доктор осмотрел мостик.

– Скагра?

– Мой повелитель и господин ушел, – сообщил чей-то голос.

Доктор покрутил головой, но никого не увидел.

– Кто это?

– Мой повелитель и господин – Скагра.

Доктор плюхнулся обратно в кресло и вместе с ним повернулся вокруг своей оси.

– Я имею в виду не «кто это ушел», а «кто это говорит», – любезно пояснил он.

– Слуга Скагры, – ответил голос. – Я – корабль.

– Корабль? – Доктор улыбнулся. – Говорящий корабль?

– Именно.

– Похоже, друзей у Скагры нет, – пробормотал Доктор, сознательно игнорируя факт существования К-9 и то, как и почему робот-пес появился на свет. – Ты можешь сказать, где находятся мои друзья?

– Нет! – горячо возразил корабль. – Вы – враг Скагры. Все отданные вами приказы по умолчанию считаются угрозой для моего господина!

– Да никому я не угрожаю, – легкомысленно откликнулся Доктор. – И это был не приказ. Я просто попросил.

Корабль замолчал.

– Я не понимаю, что значит «попросить», – наконец ответил он после долгой паузы. – Я также не понимаю, почему вы двигаетесь.

– Серьезно? – ехидно спросил Доктор, проигнорировав звучащее в голосе корабля осуждение. – Это еще почему? Я почти всегда двигаюсь.

– Вы умерли, – пояснил корабль. – После того как сфера извлекла ваш разум.

– Ах, это, – рассмеялся Доктор. – Скажу по секрету: в таких ситуациях главное – не сопротивляться. Я позволил этой штуке считать себя глупцом – и она поверила, не стала слишком возиться. Сейчас в сфере находится очень плохая копия моего сознания, а мой разум все еще при мне.

И он выразительно постучал себя пальцем по лбу, стараясь не подавать виду, что описанная схема стоила ему колоссальных усилий.

– Теперь понятно?

– Нет. Я запустил сканирование сразу после извлечения и не обнаружил никаких признаков жизни.

– Не хочу хвастаться, но, вообще-то, я могу на короткий период подавлять все функции организма. Научился этому, когда…

Тут он замолк и для верности зажал себе рукой рот.

– Когда что? – переспросил корабль.

Доктор энергично затряс головой.

– Вы говорили…

– Я умер, – торопливо сказал Доктор.

– Да, я знаю, – подтвердил корабль.

– Еще бы.

– Хотя, возможно, стоит провести повторное сканирование… – начал было корабль.

– В этом нет совершенно никакой необходимости! – поспешил заверить его Доктор. – Вы – слуга Скагры, а Скагра непогрешим и не мог допустить ошибку.

– Я рад, что теперь вы видите моего господина в истинном свете. Жаль, что это осознание пришло к вам уже после смерти.

– Ну да, – буркнул Доктор. – Так вот, вы слуга непогрешимого Скагры, значит, вы не могли допустить ошибку. Следовательно, я мертв.

– Это логично.

– И раз я мертв, значит, я больше не враг Скагре, верно?

– Верно.

– Тогда я могу отдавать тебе приказы. Пожалуйста, – Доктор скрестил все имеющиеся пальцы, – отпусти моих друзей.

Воцарилась тишина.

– Я их освобожу, – произнес наконец корабль.

Доктор с облегчением выдохнул.

– Превосходно! Спасибо! Наверное, я и правда очень умный, – он провел рукой по вспотевшему лбу и непринужденно заметил: – Тебе не кажется, что здесь душновато?

– Вы мертвы?

– Ну да, мы это вроде уже обсудили.

– Я запрограммирован экономить ресурсы, – сказал корабль. – Поскольку на капитанском мостике нет живых существ, я отключил кислородное снабжение отсека в ту же минуту, когда мой господин Скагра его покинул.

Доктор судорожно вздохнул, понимая, что использовал весь запас воздуха, оставшийся в рубке. Да, он мог подавлять функции организма, но не спустя несколько минут после предыдущего транса.

Головокружение усилилось, так что Доктор был вынужден опуститься на колени. В груди кололо от недостатка воздуха.

– Включи кислородное снабжение, – прохрипел он.

– Это нелогично, – спокойно ответил корабль. Его голос все еще звенел в ушах Доктора, когда тот свалился на пол: – Мертвецам не нужен кислород… мертвецам не нужен кислород… мертвецам не нужен кислород.