— Тебе понравится, Роза, — восторженно сказал Доктор, перескочив от одной консольной панели ТАРДИС к другой. В отражённом зелёном свете скрежещущей центральной колонны его глаза сияли детским оптимизмом.
Как и всегда, энтузиазм Доктора заставил Розу ощутить то же предвкушение и волнение. Когда ТАРДИС как обычно тряхнуло, девушка ухватилась за край консоли и улыбнулась:
— Подробнее.
Доктор покрутил диск, опустил рычаг и торжественно объявил:
— Кегрон Плува.
— Ладно, — пробормотала задумчиво Роза. — Это человек или место? Или какой-то гад со щупальцами?
— Планета, — просиял Доктор. — У неё самая сумасшедшая экосистема во всей Вселенной. — Он вскинул руки, демонстрируя. — Шесть лун двигаются в одну сторону, три — в другую, и солнце, вращающееся вокруг планеты! 43 сезона в году. Высшая форма жизни — растениевидная плеснесобака…
— Высшая растениевидная плеснесобака, — рассмеялась Роза.
— Да, — кивнул Доктор. — К тому же с водянистым телом, и питаются они чем-то вроде металлических слив…
— Хватит спойлеров, — притормозила его спутница. — Дай самой посмотреть. — Она дрожала от удовольствия, а предстоящий выход из ТАРДИС в этот удивительный инопланетный мир заставил пробежать по рукам мурашки.
— Я правда пожалею, что скажу, — сказал третий голос, — но… значит ли это то, о чём я думаю?
Роза и Доктор подняли глаза на вошедшего в комнату управления Капитана Джека и теперь указывающего на прибор, встроенный в основание консоли. Маленький черный ящик равномерно испускал вспышки красного света. Джек опустился на колени и стал возиться с какими-то кнопками на нём.
Подоспевший Доктор шутливо ударил его по рукам и с притворным сожалением покачал головой:
— Ты всё ещё здесь. Не забыть бы поставить родительский контроль.
Роза оглядела Капитана. Он явно ограбил невероятно огромный гардероб Доктора в глубинах ТАРДИС и облачился в старомодное обмундирование торгового флота из голубого саржа[3] с белой окантовкой.
— Привет, морячок, — сказала она, залезая к ним под консоль.
— А я всё думал, — улыбнулся Джек, — кто из вас скажет это первым.
Роза поморщилась:
— А ещё уже брюк не нашлось?
— Это просьба? — вскинул брови Капитан и снова вернулся к мигающему огоньку. — Итак, разве это не сигнал искажения времени?
Доктор нажал несколько кнопок на ящике и встал.
— Он самый. И я только что подсоединил реле к экрану, чтобы можно было отследить искажение до момента его непосредственного возникновения.
Роза и Капитан вылезли из-под консоли и увидели, как Доктор стучит по клавиатуре под компьютерным экраном ТАРДИС, где, меняя очертания с каждым новым вводом, мерцала путаница символов необъяснимого инопланетного шрифта, которым он всегда пользовался.
— Должен быть способ немного его уменьшить, — сказал Доктор.
— Временное искажение — это ведь плохо? — предположила Роза. — И, думаю, оно исходит не с Кегрон Плувы?
Доктор прошёлся по клавиатуре в последний раз, и на экране с удовлетворительным сигналом появился ряд инопланетных символов.
— Если бы. Вряд ли на Кегрон Плуве кто-то так же глуп, как… — Начал он, небрежно указывая на экран, но оставил предложение незаконченным, неловко взглянув на Розу.
Она узнала этот тон, припасённый Доктором для того, чтобы выказывать своё презрение к людям:
— О, ясно, с Земли. Год хотя бы интересный?
— Давай посмотрим, — сказал он и ещё раз ударил по клавиатуре. На экране снова появился ряд знаков, и он интригующе добавил: — Да, довольно интересный.
Капитан посмотрел на дисплей и повернулся к Розе:
— Забавно. Но зачем, чёрт возьми, кто-то использовал этот мерзкий генератор разломов для путешествия в твоё время?
Снова исполнив манёвр над клавиатурой, Доктор получил результат:
— Чтобы побывать в Бромли, — загадочно добавил он и начал двигать рычаги на консоли, явно меняя курс к источнику вмешательства.
Роза пожала плечами:
— Ну, да. Кегрон Плува, Бромли… наверное, они оба одинаково странные.
* * *
Полуденное солнце освещало библиотечные сады Бромли. На одной из скамей для давно забытых собраний, кидая оживлённым голубям крошки из бумажного пакета, сидел одинокий пенсионер, скучающий по покойной жене. С центральной улицы доносились размеренные голоса членов евангелической церкви, надеявшихся передать субботних покупателей в руки Иисуса Христа. Желая найти хоть какую-то собачью компанию, потерявшийся пёс обнюхивал клумбы, не подозревая об объявлениях, расклеенных убитыми горем хозяевами.
Тем временем, в дальнем углу сада, между доской объявлений и мусорным баком начал нелогично мерцать свет. Донёсшийся оттуда резкий скрежет древних неземных двигателей распугал голубей и заставил пса поднять голову от любопытства. Через несколько секунд прозрачный каркас ТАРДИС превратился в полицейскую будку. Но глухой как пень пенсионер так ничего и не заметил.
Первой из дверей вышла Роза. Она осмотрелась и задумалась, почему же её не огорчил хорошо знакомый и совершенно обычный пейзаж. А затем поняла: ни в одном месте во всей Вселенной не бывает скучно, когда рядом Доктор.
— Ладно, мальчики, — крикнула она через плечо. — Просветите-ка меня по поводу технической части. Что ещё за мерзкий генератор разломов?
— Чрезвычайно примитивный и отвратительный способ путешествий во времени, — сказал вышедший следом Доктор и кивнул в сторону Капитана. — Даже хуже, чем его. Эти генераторы оставляют огромную дыру во времени, наводя беспорядок.
На мгновение нахмурившись, он окинул взглядом сад, а затем его лицо засияло одной из ослепительных улыбок:
— Я бывал здесь. По воскресеньям, там, обязательно играл духовой оркестр. После церкви все шли на прогулку. На Эдвардианской дороге было много пар. Ну, знаете, шедших, покуда не устанут держаться за руки.
— Вот как? И чью руку держал ты? — поинтересовалась Роза.
— Ничью, — как бы между прочим сказал Доктор.
— Неожиданно, — иронично подметил Джек.
Доктор прикусил губу:
— Не припомню всех деталей… Но, по-моему, в тот день выжили все.
Роза вернула его к действительности:
— И нам важно это устройство потому, что…
— Они взрываются, — ответил за Доктора Капитан, — когда люди собираются сказать: «Ах, эти генераторы разломов такие примитивные, отвратительный способ путешествий во времени, давайте прекратим их использовать». Если, конечно же, у них есть время до того, как их расщепит на атомы.
— Кто бы сюда ни пришёл, мы должны найти его и предотвратить обратное перемещение, — говорил Доктор, идя по саду к машинному и людскому шуму, доносившемуся с центральной улицы. — В противном случае: «Прощай, Бромли», «Адиос, Бекенхем», «Сайонара, Суонли», «Спасибо и приятных снов, Орпингтон».
Капитан и Роза шли следом.
— На этот раз в опасности не вся Вселенная, а только лишь северный Кент? — спросила она, но после укорительного взгляда Доктора добавила. — Ладно, ладно, мне не всё равно.
* * *
У библиотеки они свернули на центральную улицу. Розе не слишком было знакомо это место, но это был обычный для её времени человеческий город. Как и во всех городских центрах по обеим сторонам дороги располагались магазины с логотипами известных брендов. Улица ими кишела, а по числу детей и подростков можно было сказать, что сегодня воскресенье. Роза заметила, как Капитан осматривается, и ждала его заключения.
— Значит, тут твой родной дом? — спросил он, наконец.
— Не совсем, но достаточно близко.
Мимо прошла группа её сверстников.
— Некоторые из них такие же симпатичные, как ты, — кивнул в их сторону Капитан.
— Э, мы можем сосредоточиться? — кашлянул Доктор.
— Ладно, — сказал Джек и занялся устройством, которое всегда носил на запястье.
Роза точно не знала всего спектра его возможностей, но оно определённо было полезной крупицей технологий. Капитан настраивал устройство и смотрел на маленький экран с показаниями.
— Я улавливаю размытые следы локального искажения, — сказал он. — Ничего определённого. Но оно произошло совсем недавно и очень близко.
— Можно использовать её, чтобы подойти к следу вплотную… — Доктор вынул из кармана, активировал и пошевелил звуковой отвёрткой, верхушка которой светилась голубым цветом.
— Разве нас не заметят? — полюбопытствовала Роза.
— Мы — путешественники во времени, нас никто не замечает, — рассудительно ответил Доктор.
Капитан подмигнул и помахал девушкам, проходившим по другой стороне улицы:
— Говори за себя.
Доктор снова кашлянул:
— А можешь уделить внимание мне? Даже тебе не по силам флиртовать со всеми горожанами одновременно. — Он провёл отвёрткой вокруг наручного устройства Джека. — Я просто точнее настрою его поисковую матрицу…
После небольшого жужжания Доктор нахмурился:
— Небольшие помехи. Здесь у многих стоит «Скай Плюс»[4] .
Роза продолжала всматриваться в толпу.
— Этот генератор разломов исчез… Кто-то же должен был заметить.
— Сомневаюсь, — улыбнулся Доктор. — Мы же говорим о человечестве. Вы около 4-х млн. лет не замечали, что планета в форме шара, а тех, кто, наконец, заметил, начали сжигать на кострах.
Роза увидела с другой стороны улицы один магазинчик, который натолкнул её на мысль:
— Вы двое и дальше собираетесь здесь возиться?
— Да, — ответил Доктор, внося очередную корректировку.
— Хорошо, вернусь через полчаса, — сказала девушка и ушла.
* * *
Уже через пять минут Роза пыталась выяснить подробности, положив руку на стол, за которым сидела грозного вида женщина. Её мама всегда собирала важные и не очень сплетни в подобных местах, так что вопрос: «Что случилось прошлой ночью?» уже принёс результаты. В одном из ночных клубов произошла очень странная потасовка. Роза мысленно решила, что это в последнюю очередь заинтересует Доктора, но тут женщина, наконец занявшись ногтями клиентки, произнесла нечто важное:
— Выглядел как пещерный человек. Разумеется, его впустили только из-за соответствующего маскарадного костюма. Он был похож на какого-то дикаря. Бездомный, волосатый и вонял, как собачья подстилка. Наркоман, наверное.
— Вы были там?
— Так, я нанесу обычный лак. Жемчужно-розовый подойдёт? — проигнорировала вопрос женщина и, закончив подпиливать ногти, начала их красить.
Но Роза нуждалась в подробностях:
— Так как же началась драка?
— Он взял и напал на парнишку, — ответила женщина и, кивнув через перегородку на коллегу, продолжила. — По словам Карен, практически разгромил то место. Они и понятия не имеют, как сильны под наркотиками. А может, и имён своих не помнят.
Затем в разговоре повисла пауза, во время которой женщина искала один из своих избитых вопросов к клиентам:
— Скоро едете в отпуск?
— Ну, собиралась, пока не возникла работёнка, — неясно ответила Роза, всё ещё размышляя над услышанным.
— Печально. В таком случае, куда собирались?
Девушка поняла, что не успевает ничего придумать — она никогда не умела хорошо врать, и пробормотала:
— Кегрон Плува.
— Вроде бы Паулина из Грегга ездила туда в октябре, — беспечно сказала женщина. — По «горящей» путёвке. Думала, будет здорово, но отель оказался далеко от пляжа.
— И что случилось с пещерным человеком? — надавила Роза.
— Карен сказала, потребовалось трое вышибал, чтобы вырубить его. Приехала полиция, но, так как он был без сознания, вызвали «скорую».
Девушка задумалась.
— Значит, его отвезли в больницу? Какую?
Женщина подняла взгляд на Розу, впервые заметив в её вопросах что-то странное.
— Ну, по-моему, в Саутхем.
— Верно, — сказала та, изо всех сил пытаясь выглядеть естественно.
— А чем Вы зарабатываете на жизнь? — поинтересовалась женщина после небольшой паузы.
— Работала в магазине, — улыбнулась ей Роза. — Но потом перепало кое-что лучше.
* * *
Когда она вернулась, Доктор всё ещё корпел над наручным устройством Джека.
— След уходит к северу почти на 11 км, — сказал Капитан. — Наверное, воспользовавшийся генератором разломов как раз там. Но расстояние довольно большое, поэтому отыскать его будет трудно.
— В больнице Саутхем пещерный человек, — гордо сказала Роза. — И, судя по всему, настоящий.
Доктор с Капитаном безучастно взглянули на неё, и она помахала перед ними рукой со свежим маникюром:
— Я поспрашивала в маникюрном салоне.
Доктор посмотрел на вывеску «СДЕЛАЙТЕ МАНИКЮР».
— И почему я не подумал об этом?
— Тогда обратно в ТАРДИС, — вздохнул Капитан и накрыл устройство манжетой рубахи.
— Мы могли бы просто воспользоваться автобусом, — заметила Роза, когда они возвращались тем же путём в библиотечные сады.
— Я не езжу на автобусах, — ответил Доктор и, внезапно остановившись, переспросил. — Погоди-ка, пещерный человек?