Гром тамтамов нарастал с каждой минутой. Изабеллу, привязанную к столбу, окружали толпы разукрашенных дикарей, орущих что-то непонятное. Процессия барабанщиков приближалась с неумолимостью локомотива с отказавшими тормозами. Все ближе и ближе, все громче и громче.
И вот уже она начинает различать дикарские крики:
– Изабель! Изабель! Белль!
Изабелла вскочила, прижав обе руки к бешено колотящемуся сердцу.
Слава богу, это только сон!
– Изабель! Белль! Черт побери, ты жива? Белль!
Это уже наяву. И снова грохот. Но это не звук дикарского тамтама, а стук во входную дверь.
Быстрый взгляд на часы – пять сорок.
Черт возьми, что-то случилось? Что? Некогда думать. Надо скорее открывать, пока соседи не вызвали полицию. Или лучше дождаться? Нет, зовут же ее. Телеграмма! Мама?! Что-то с мамой?!
В мгновение ока Изабелла преодолела расстояние, отделявшее ее от холла, отперла замок, распахнула дверь и… оцепенела.
– Белль, ты жива! Боже, Изабель, ты жива!
Патрик сгреб ее в охапку, подхватил на руки и отнес к ближайшему дивану, на который и опустился, тяжело дыша, но не выпуская свою ношу.
– Па… Патрик… – охрипшим от волнения голосом выдавила Изабелла. – Что… что ты здесь делаешь? Как… – Она оставила безнадежную попытку сказать что-то внятное и замолчала.
Они долго сидели, прильнув друг к другу, и слушали, как стучат их сердца.
– Белль…
– Да, Патрик…
Оба шептали, словно пытаясь компенсировать учиненный ранее переполох.
– Почему ты не подходила к телефону?
– О, Патрик… – Она подняла голову, взглянула в его потемневшее от выступившей щетины и бессонной ночи лицо и тихо заплакала. – Неужели это ты звонил? Я… я думала, это моя подружка… Мне… мне не хотелось с ней разговаривать, и я отключила телефон.
– Но почему ты не проверила, она ли это? Разве ты не подумала, что мне захочется поговорить с тобой, узнать, как ты долетела, сказать тебе «спокойной ночи»?
– Но я… я вспомнила, что не дала тебе моего номера, и так расстроилась, что… – Она всхлипнула, вспомнив свое отчаяние, и теснее прижалась к любовнику.
– Бог мой, Белль, ты просто как дитя. Или разума внезапно лишилась? Если да, то, надеюсь, это от любви ко мне?
– Ч-что… ты имеешь в виду?
– Oh mon Dieu! – вскинув руки, эмоционально воскликнул Патрик. – Кто родился и вырос в этой стране? Ты или я? Ты что, не знаешь, что в Штатах практически не соблюдается тайна личной жизни, несмотря на все громогласные заявления. Здесь невозможно спрятаться. Любой, кто знает, где, кому и какой вопрос задать, в состоянии выяснить о тебе практически все. Я не хотел спрашивать у Рона, хотя и мог бы, я просто позвонил в справочную и обнаружил, что в Балтиморе всего-навсего три Изабеллы Морган. Пока ты летела, я проверил все. Две твои тезки оказались дома, так что, как видишь, больших проблем у меня не было. Проще омлета а-ля Морро.
– Но, Патрик, – всхлипнув в последний раз и вытерев слезы, возразила Изабелла, – я не понимаю, ведь сейчас раннее утро. Ночью самолеты не летают. Как… как ты оказался тут?
Он поцеловал ее мокрую щеку и самодовольно ухмыльнулся.
– Неужели ты думаешь, что такой пустяк мог остановить безумно влюбленного мужчину? Особенно в тот момент, когда он только что с ума не сошел от волнения. Авиакомпании действительно не летают, но нанять частный самолет, слава богу, не проблема.
– Не может быть! – воскликнула Изабелла.
– Что не может? – удивился он. – Да это самое плевое дело…
– Нет, я имею в виду… Ты что, действительно нанял самолет, потому что не мог поговорить со мной по телефону? Ты серьезно?
– Господи, Белль, я так и думал. Так и думал. Ты так ничего и не поняла? Стоило тебе улететь – и ты моментально все забыла? Все, что чувствовала, когда мы были вместе? Все, что я говорил тебе? Да? Готов поспорить, что ты извела себя упреками. Из-за того, что не колебалась, а сразу подарила мне свою любовь, верно?
Изабелла посмотрела на него с восхищением, смешанным с ужасом. Неужели он ясновидящий?
– От… откуда ты знаешь?
– Хм! Что уж тут сложного. Не высшая математика. Если бы ты каждый день прыгала в постель с незнакомцами, то тебе это давно было бы привычно. А так… сколько тебе, Белль? Двадцать четыре? Пять?
– Почти двадцать шесть, – не колеблясь призналась она.
– Ну вот! Естественно, ты должна была думать, что я сочту тебя… Не знаю даже, как сказать…
– Патрик, признайся, в твоей жизни было много женщин?
Он пожал плечами.
– Не знаю, как и ответить. У меня была одна связь. Ну, то, что можно считать связью. Мы прожили вместе четыре месяца. Разошлись спокойно, без скандалов. Поняли, что совсем не подходим друг другу. А остальное… Я живой мужчина, нормальный. Было несколько, ну как бы это сказать…
– Ясно, – поспешно перебила Изабелла. Она не расстроилась, не впала в истерику, узнав, что она-то у него не первая, понимая, что это естественно, но выслушивать подробности ей не хотелось. – Опыт, прямо скажем, не очень богатый. Но тогда откуда ты так разбираешься в женской психологии?
Патрик чмокнул ее в нос.
– Когда у нас с тобой будет побольше времени, я расскажу тебе о себе все-все. У меня было в жизни несколько увлечений, некоторым я пытался следовать, даже учился. Психология отношений мужчины и женщины была одним из них. Прослушал два курса в Сорбонне, но потом понял, что это не то. Не то. И бросил.
– А как ты стал оператором? – с интересом спросила она.
– Я же сказал – позже, когда у нас будет время. Тебе на работу во сколько выходить?
Она вздрогнула, словно ее ударили. Как он может думать о таких прозаических вещах после того, как прилетел, чтобы убедиться, все ли у нее в порядке?
– Белль, мы же договорились, что должны сначала закончить первоочередные дела, – прочитав ее мысли, проговорил Патрик. – И что тебе необходимо обдумать то, что с тобой случилось. Верно? – Она молча кивнула. – Впрочем, с последней частью ты уже не справилась. – Он оглянулся, увидел телефон, потянул шнур и показал ей оборванный конец. – Ты даже не отключила, а порвала его. Больше так не делай, – строго произнес он.
Она усмехнулась.
– Трудно второй раз сломать то, что уже сломано.
– Ты отлично знаешь, о чем я. Не вздумай устраивать очередные сеансы самобичевания. Тебе нечего стыдиться. Нечего. Я люблю тебя. Безумно. Безраздельно. Беспредельно. И я по-настоящему благодарен тебе за то, что ты не кривлялась, когда поняла, что я – это он. Ты по-прежнему так думаешь, а, Белль? – тревожно заглянув ей в глаза, спросил он.
Ответ Изабеллы был красноречивым и не оставлял места сомнениям.
Когда они сумели оторваться друг от друга, часы показывали девять десять.
– Черт! Я опоздала! – воскликнула она, едва не скатываясь с кровати. – У нас строго с дисциплиной. Что я скажу? – Потом оглянулась на Патрика и сразу поняла, что ей глубоко на это наплевать.
Но он заметил и нежно подтолкнул ее в сторону ванной.
– Собирайся, mon amour, собирайся.
– Ты дождешься меня?
Патрик покачал головой.
– Прости, но чем скорее я приступлю к завершению дел, тем скорее кончится наша разлука. Телефон я починю. Дверь захлопывается?
Изабелла ощутила, как болезненно сжалось горло. Но усилием воли взяла себя в руки, согласившись со справедливостью его слов.
– Нет, но я оставлю тебе запасной комплект ключей. Возьмешь их с собой, ладно?
– А тебе не понадобятся?
– Неважно. Понадобятся, закажу другие. Но мне будет приятно думать, что у тебя есть ключи от моего дома.
Патрик притянул ее к себе.
– Мне тоже, – шепнул он. – Мне тоже.
В этот день Изабелла появилась на работе только в полдень.
– Патрик! Пат! Ты еще здесь? – прокричала она, влетая в квартиру.
Увы, ответом ей были молчание и тишина.
Но даже они не смогли испортить ее ликующего настроения. От вчерашнего отчаяния не осталось и следа. Сегодня Изабелла была твердо убеждена в том, что Патрик – ее любовь и судьба – не только отвечает ей взаимностью, но и, так же как и она, мечтает о том дне, когда сможет назвать ее своей женой.
Кроме того, теперь ее квартира была наполнена Патриком – его делами, его вниманием. Из кухни доносился умопомрачительный аромат. Приподняв крышку на кастрюльке, Изабелла обнаружила жаркое с грибами и с чем-то еще экзотическим. Телефон работал. А на туалетном столике в ее спальне лежал диск с надписью «Успокоительное. Принимать три раза в день. На ночь – двойную дозу».
Она удивленно вскинула брови, открыла свой ноутбук, сунула его в дисковод и услышала волнующий баритон Патрика, уверяющего ее в вечной и безграничной любви.
Изабелла упала на кровать, зарылась носом в подушку, еще хранившую его запах, и слушала, впитывала, вбирала в себя…
И к телефону в отличие от вчерашнего вечера кинулась с надеждой и воодушевлением.
Но это была только Натали Стокер.
– Привет, подружка. Как дела? Как себя чувствуешь? – спросила та.
– О, Натали, здравствуй. Спасибо, все отлично. Как Бобби? Отдохнул после уик-энда? Он не переутомился? От впечатлений, разъездов и вообще?
– О, Бобби прекрасно, – с плохо сдерживаемым раздражением ответила Натали. – Почему ты всегда спрашиваешь про него, а не про меня?
Изабелла хмыкнула.
– Мне казалось, что любой матери должно быть приятно внимание к ее ребенку. Но если я ошибаюсь, то извини. Как ты, Нат? Как тебе понравился Голливуд?
– Как понравился?! – закричала та. – Да что я там видела-то?! Просидела два дня в отеле, вот и все. Обслуживание там хорошее, телепрограмм до фига, бар неплохой, но дьявольски дорогой, вот, собственно, и все мои впечатления. Ты неизвестно куда отвалила, носу ни разу не показала, а Ронни забрал Бобби в субботу рано утром, привез поздно вечером и на следующее утро опять куда-то потащил. Нет, но, скажи, какой он все же мерзавец! Даже не пригласил меня на прием! А я-то, как полная идиотка, нарядов накупила! Два чемодана с собой приперла! – горько жаловалась Натали.
Изабелла облегченно вздохнула. Похоже, пока ее так называемую подругу волнуют лишь ее собственные неприятности и неудачи, а не то, где, как и с кем Изабелла проводила время.
– А когда я сказала, что имею право на алименты, – продолжала Натали, – то как ты думаешь, что мне ответил этот подонок? Что раз я ими не воспользовалась в свое время, то теперь уже поздно об этом говорить. Ты представляешь? Представляешь?
– О-о-о… – протянула Изабелла, едва веря своим ушам. – Не может быть, чтобы Рон не позаботился о своем единственном сыне. Мне показалось, что он обожает Бобби.
– Ага, Бобби-то он обожает. Только вот денег давать не хочет, – с едким сарказмом заявила она.
– Натали, ты, наверное, что-то не так поняла. Не может быть, чтобы… Ронни вовсе не жадный. Ты же говорила, что он получил огромный гонорар…
– Не то слово! Несколько миллионов!
– И что же, он ни доллара не выделил на Бобби? – с еще более явным сомнением в голосе переспросила Изабелла.
– Он не выделил ни цента на его содержание. Знаешь, что этот сукин сын сделал? Он открыл трастовый счет. На образование сына.
– Да ты что? Правда? Какой молодец! – воскликнула Изабелла. – И большой?
– На шестьсот тысяч.
– О, Натали, я тебя поздравляю.
– Поздравляешь?! – взвизгнула та. – Да ты что, издеваешься надо мной, Морган?! Эта скотина сделала все, чтобы я не могла потратить оттуда ничего, решительно ничего! Я, его бывшая жена, мать его единственного сына! Ах какой же гнусный негодяй, какая подлая тварь!
Натали продолжала бушевать еще с четверть часа, изливая всю свою ненависть, а Изабелла слушала и поражалась, не понимая, когда та так изменилась. Она очень хорошо помнила девчонку, с которой познакомилась на первом курсе, пусть и немного грубоватую, но такую искреннюю и заботливую. Куда делась та Натали, откуда появилась эта склочная, жадная и завистливая баба?
Высказав все свое возмущение в адрес Ронни, мстительно заявив, что он никудышный актер и что, по ее мнению, его карьера после этого бездарного фильма закончится, едва начавшись, Натали вдруг вспомнила:
– Слушай, Морган, но ты мне так и не сказала, куда ты сама-то пропала?
Изабелла, уже давно расслабившаяся и решившая, что та так и не вспомнит о ней, растерялась и замялась. Но «подружка» тут же почувствовала ее замешательство.
– Ага! Признавайся, Морган, признавайся! Неужели встретила кого-то? Кто он такой? Красивый мужик? Не буду спрашивать, каков он в постели, наверное ничего, коль скоро ты ни разу в отель не заявилась. Ну говори же, Морган, говори! Я так за тебя рада, так рада!
Неужели рада? – удивленно подумала Изабелла. Может, я все же ошибаюсь в ней? Может, Натали по-своему хорошо ко мне относится?
Счастье переполняло ее, и она не удержалась и рассказала ей о Патрике. Кратко, конечно, не вдаваясь в подробности, но закончила словами:
– Мне так повезло, я даже поверить не могу. Мне хорошо, как никогда в жизни не было. Он любит меня, по-настоящему любит. И я его люблю. Это моя судьба, Натали, судьба!
Та выслушала и проронила в ответ:
– Что-то у вас уж очень быстро все закрутилось. Смотри, Морган, не ошибись. У тебя ведь нет большого опыта в таких делах. Не влюбляйся так сразу и так сильно. Поверь моему слову, мужики все грязные подонки. Они ищут только одного – возможности потрахаться, а потом сбежать от последствий.
– Полно тебе, Натали, так не бывает, чтобы все были одинаковые, – возразила Изабелла. – И Патрик точно не такой.
– Ну, дай тебе бог не ошибиться в нем, – сказала Натали, перевела разговор на нейтральную тему и вскоре простилась.
Следующие четыре дня прошли словно во сне. Все мысли Изабеллы были о Патрике и их скорой встрече. Каждый вечер они разговаривали по полтора-два часа по телефону, в течение дня обменивались записками по электронной почте. Она принимала предписанное им «успокоительное» в усиленных дозах и была невероятно счастлива. Настолько, что даже записалась на курсы французского языка и накупила кучу учебников и книг по истории Франции. Ей казалось, что они как-то приближают ее к любимому.
На пятый день он позвонил ей на работу.
– Белль, mon amour, сокровище мое, я звоню сказать, что должен дней на десять съездить домой. Прости, что не предупредил загодя, но так уж получилось.
– У тебя все в порядке? – с беспокойством спросила Изабелла. – Никто не…
– Нет, любовь моя, все в порядке. Никто не умер. Отец в полном здравии, если ты беспокоилась о нем. Просто дела, но их надо сделать. Прежде чем…
– О, Патрик, конечно, но… Ты будешь мне звонить?
– Конечно, но, боюсь, не каждый день. Учитывая разницу во времени, это может оказаться непросто. Мне самому будет ужасно тоскливо, но я постараюсь поддержать себя мыслью о том, что каждая минута нашей разлуки приближает встречу. А ты потрать это время на то, чтобы решить, хочешь ли ты, чтобы она стала последней и окончательной.
– Ты… ты…
– Не прикидывайся, Изабель, – усмехнулся он. – Ты отлично понимаешь, о чем я говорю. Целую тебя, mon amour, нежно и страстно.
Изабелла мысленно порадовалась, что разговаривала с ним сидя. При последних его словах колени ее вдруг превратились в какой-то кисель, и, если бы не кресло, она непременно упала бы. Но, не желая казаться такой уж излишне чувствительной, она заставила себя засмеяться и кокетливо сказала:
– Патрик, так не бывает. Ты должен решить: нежно или страстно.
– А тебе как больше хочется? – внезапно охрипшим голосом спросил он.
Изабелла задохнулась.
– О-о-о… Не говори так, любимый мой, а то я разрыдаюсь и буду умолять, чтобы ты не уезжал.
– И ты так не говори, не говори, иначе я плюну на все и немедленно примчусь к тебе. Но тогда мне придется снова уехать через какое-то время и нам обоим надо будет пройти через еще одно расставание. Потому что я не могу задать тебе очень важный вопрос, пока не закончу кое-какие дела дома. Ты хочешь этого?
– Нет! – отчаянно выкрикнула Изабелла. – Нет! Только не это! А нельзя… нельзя мне с тобой поехать?
– Не сейчас, – мягко ответил он. – Не сейчас. Помни, у тебя тоже есть дело. Ты должна думать о том, как ответишь на мой вопрос, когда я вернусь.
– Какой?
Он засмеялся.
– Ну что ж, в таком случае у тебя не одно, а два дела. Первое, догадаться, что я спрошу; второе, решить, как ответить. Целую тебя, моя Белль, красавица моя ненаглядная.
– И я целую тебя, любовь моя, – прошептала Изабелла.