Артем молча сидел и медитировал в тренировочном лагере. Он должен был постигнуть силу, что дал ему безымянный бог. Нет, имя у него было. Но Артем в попытках рассказать об этом Жанне и Элизабет запинался в словах. Будто кто-то сжимал его горло вплоть до того, что он не мог дышать.
Так он и понял почему имя одного из пяти богов — Сэмюэля — нельзя произносить. Он им будто бы запрещает. Но почему? Что скрывается за его именем? Да и к тому же, это ведь именно его голос Артем слышал в свей голове: что во время смерти, что во время сражения с Вильгельмом… Очень странно!
Так же бог поведал, что его наставница жива и находится в этом мире. Артем неоднократно спрашивал Жанну про людей звезд. Но она отвечала, что за прошедшие триста лет он первый, кто появился здесь, в Бенезете. Значит, бог соврал? Не может быть, у него нет для этого никаких мотивов… или есть?
Уже восемь дней Артем сидел и размышлял над произошедшим. Природные электрические разряды, что подарил ему Сэмюэль, нарекая повелителем молний, слушались его. Будто у его силы был разум. Единственным минусом юноша считал то, что молниям не хватало мощи. Жанна поспешила утешить Артема и сказала, что все придет со временем. А пока он должен учиться и развиваться. И, когда он научится и сможет прочесть заклинание, молнии станут самым разрушительным оружием в арсенале Артема. Кроме заклинаний, можно было управлять своим элементом, однако без заклятия элементы слабы.
Сил, в отличие от Артема, делал хорошие успехи в управлении своей стихией. Сила ветра беспрекословно подчинялась ему, словно он — её создатель. Её бог. За все эти восемь дней он уже смог прочитать заклинание, и от этого Артему стало завидно. В голове парня постоянно вертелись мысли, и он не знал как найти ответ на гнетущий его вопрос: почему его обходят так легко? Он всегда трудился больше всех. Старался стать номером один в любых состязаниях.
Но это не его мир, и учеба ему давалась намного сложнее.
Когда Артем покончил с медитацией, его, как и Сила, позвала Жанна. Парень едва ли вернулся в реальный мир из трехчасового транса. Голова слегка кружилась, а разум словно очистился от шлака, давящего на виски и вызывающего режущую боль. Артем поднялся и обратил внимание на Жанну, которая была одета в топик и шорты. Она будто собралась на отдых.
— Слушать сюда! — проворчала Жанна. — Сегодня ночью идете в подземелья!
— Что?! — завыл Артем. — Да мы толком не разобрались с нашими силами. А ты уже в подземелье нас отправляешь!
— Да… — Жанна вздохнула и, будто нехотя, продолжила диалог: — Нам нужны деньги, и чем скорее вы спуститесь, тем лучше. Я же вам уже объясняла, что с монстров падают камни, которые очень хорошо ценятся в нашем мире.
Да. Жанна поведала им недавно, что в монстрах есть некие камни — фактически, их сердца. Если уничтожить камень в монстре, то он сразу же умрет. Артем не заметил этого в первый раз, так как на кону стояла его жизнь. Тем более, рыжеволосая сказала, что у вурдалаков маленькие камни, как у и Вильгельма, поэтому заметить их тогда было крайне тяжело.
— Да помним мы все, — махнул рукой Артем. — Дай нам еще немного времени.
— Его нету! — рявкнула Жанна. — Чем скорее вы обучитесь, тем быстрее начнете зарабатывать.
— Все дело в Мишель?
Жанна встала в ступор; Артем не понимал что происходит…
Голос Сила прозвучал как гром среди ясного неба. Неужели тихоне захотелось поболтать? Невзирая на чрезмерную молчаливость парня, он все же был прав в своих словах. Артем неоднократно замечал, что Мишель — глава дома «Фениксов» — очень часто отсутствует. В голове юноши засели типичные подозрения: если она спит с богатеем, ведь с простолюдином ей гордость не позволит, тогда зачем им деньги? Но он понимал… Если задуматься, то что в каждом мире дороже всего?..
— Тебе нужны деньги для лекарства? Мишель… Она больна? — без издёвки спросил Артем, а Сил кивнул на вопрос парня.
— Больше всего раздражает то, что ты с мозгами! Ладно, слушайте, — Жанна села на стул и откинулась на спинку. — Да, Артемон, Ветроголовый, вы правы… Она больна. И болезнь ее в нашем мире одна из самых страшных. Гиван. Эта болезнь вытягивает твою магию без спроса, а когда мана кончается… — Жанна замолчала, будто что-то стянуло её голосовые связки терновым венцом и она не могла дышать.
— Болезнь начинает поглощать жизнь! — продолжил Артем за Жанной. — Это хреново…
— Теперь вы понимаете, зачем вы сегодня идете в подземелье?
— Чтобы научи…
— Стать нашими кошельками, — перебила Жанна Артёма.
Эта женщина не переставала удивлять парня своими несуразными заявлениями, что сидели в ее голове. Но, Артем не был удивлён. Фактически, она права.
— Ах, точно!
Жанна зашла в дом и вернулась через пару минут, держа в руках два черных кожаных плаща, которые напоминали куртки. На груди был вышит феникс, что поднял крылья.
— Это особая накидка, пропитанная кровью дракона. Прочнее стали и лёгкая, словно пух. Так что пользуйтесь.
Артем с глубоким энтузиазмом надел данный подарок и, застегнув пуговицы на груди, осознал, что эта вещь словно была сшита для него. Сил тоже был восторге — это было видно по его чуть преобразившемуся в улыбке лицу.
— Теперь, отдыхайте! — скомандовала Жанна и уже хотела уйти, но остановилась. — Артем я тут… — хотела было сказать она, но тот час осеклась. — Не… В другой раз тебе расскажу.
***
Ночь. Луна освещала улицы, как и фонари, что зажглись для людей, которые выбрали своим занятием охоту на чудовищ.
Сил и Артем шагали по улице в толпе людей — все они были в подобающей экипировке для подземелья, все разных сословий, разных семей — и все едины.
Они подошли к вратам, у которых образовалась очередь. Там стояло несколько человек — они зачитывали заклинание, дабы перенестись на этаж пониже. Желающих войти на первый этаж было очень много. Вскоре очередь дошла и до парней. Портал вновь открылся — Артем замешкался. Он вспоминал свой первый спуск. Два раза его жизнь была под угрозой, и теперь он снова должен окунуться в пучину мрака.
Артема вздрогнул от неожиданности, когда Сил его подтолкнул вперед, и они оба шагнули в портал. Яркий свет ударил в глаза, заставляя зрачки сузиться; холодный ветер обдувал с ног до головы, отчего по коже пробегались мурашки; и Артем открыл глаза, когда почувствовал легкую боль в стопах от приземления на почву.
Он снова оказался на этом богами забытом этаже. Но вот в чем загвоздка: ландшафт этажа поменялся. Появились горы, деревья расцвели. Только огромный шар остался не тронутым и все освещал безграничное пространство.
— Сил! — взбесился Артем. — Я и сам мог шагнуть!
— Ага…
Сил только мотнул головой и пошагал вперед. Артему больше ничего не оставалось, как пойти с ним.
Впереди парней шёл отряд из десяти человек. Парни решили, что лучше они будут следовать за ними. На вид отряд был сильным. Все в доспехах. Но Артем поражался тому, что метал на доспехах был очень тонким, словно вторая кожа. Ему было интересно, как они смогут выдержать хоть один удар. Но, посмотрев на свою накидку, он вспомнил слова Жанны. Негативное впечатление от доспехов будто испарилось.
— Артем! — остановил его Сил. — Прячемся.
Сил схватил парня, и они спрятались за небольшой серый валун. Артем был в недоумении. Но через пару секунд он понял, почему его компаньон был встревожен.
С деревьев начали прыгать вурдалаки — уродливые создания с разумом воробушка. Они напали на отряд. Но бравые ребята даже носом не повели и приняли бой… Смеясь! Артем и Сил наблюдали и выжидали подходящий момент. И он настал. Осталась всего два вурдалака. Сил, словно ветер, выбежал и одним точным ударом обезглавил монстра. Артем выскочил следом и, достав револьвер, выстрелил — пуля попала прямо между глаз вурдалаку.
Артем подбежал к своей жертве, что упала замертво. Он превратился в прах, и в этом прахе парень подобрал камень, что на вид был прозрачным с легким оттенком желтого цвета — он был размером примерно с фалангу на пальце. Очень маленький.
— Нагло!
Повернувшись, Артем увидел, что из отряда вышел человек, облачённый в черные доспехи. Его шлем был в форме львиной головы, на его груди был выбит лев с крыльями.
Он-то и сказал «Нагло». Сил только смотрел на Артема… Да, полагаться на этого парня в разговоре не стоит.
— Нагло? Хм. Не думаю. Мы оказали вам услугу. Благодарностей не надо, — Артем развернулся и уже хотел было уйти, но человек с львиной головой не ожидал такого ответа, поэтому замолчал на пару секунд, а после выдал:
— Семья Феникса… Стойте!
Парни остановились. Артему стало интересно, что тот хочет предложить.
— Если вы ищете отряд, то можете идти с нами.
— Какие перемены, — Артем похлопал по спине Сила. — Как думаешь, присоединиться?
Сил взглянул на отряд и кивнул. Артема повеселил быстрый ответ его спутника — этому порождению космоса надо думать, прежде чем отвечать.
Артем чувствовал, что в доспехах львиноголового отряда нету жизни. Нет, люди были в доспехах. Но сейчас, когда он видел их глаза… Голубые, покрытые туманом… Глаза мертвецов. «Что-то тут не так».
— Так вы с нами? — спросил лев.
— Нет. Извини, но мы сами по себе.
— Ты… умен, — послышался саркастический голос из шлема. — Заметил, что в доспехах мертвецы… Но это моя сила второго уровня. Призыв нечести… Я не враг.
«Может призывать дохляков? Интересно», — Артем на пару секунд ушел в размышление.
— Докажи!
Человек в доспехах снял наручи и показал, что на его руке была метка «Второй уровень». Когда он что-то пробурчал, из его указательного пальца полилась черная жижа, образуя подобие портала, откуда впоследствии вылезла нежить в доспехах.
— Теперь веришь?
«Он не лжёт, это и правда его способность… Грех отказываться от такого сильного союзника».
— Хорошо, — Артем подтолкнул Сила, и они подошли к своему новому союзнику. — Я Артем, это Сил. Как ты уже понял, мы из семьи феникса. Рады сотрудничать.
— Меня зовут Марк. Семья Лев.
— Как работаем? — Артем сразу начал с расспросов. — Я могу как на дальних дистанциях, так и на ближних. Сил только пока на ближних.
— Ясно. Смотрите, идем строем, выманиваем вурдалаков, моя нежить не такая сильная, так что, чтобы победить одного, нужно как минимум двое. Я сам могу сражаться. Если вы не справляетесь, бегите к нежити — они могут выдержать удары. Все просто.
— Ты понял Сил? — парень смущенно кивнул, будто говоря «я не совсем тупой». — Вот и хорошо. Тогда в путь.
Встреча с Марком оказалась удачной. На них нападали вурдалаки, но парни налегке отбивались и уходили с полученными камнями. Артем сначала стрелял, но решил приберечь патроны и поэтому орудовал мечом. За восемь дней он смог наловчиться: наконец-то понял фразу «Меч — это продолжение твоей руки». Сил сражался с помощью клинка как самый натуральный бес. Он, можно сказать, разрывал всех вурдалаков на мельчайшие куски. Удары монстров не могли достать юношу — управляя ветром, он создал защиту, что не давала мерзким существам добраться до него. Артем решил приберечь молнии на потом и поэтому, когда не справлялся, закрывался нежитью. У Марка не было магии: он провалился, и путь к силе ему навечно закрыт. И когда союзник задал Артему вопрос «какая у тебя магия», парень решил не отвечать. Ведь друг может оказаться и врагом. А такой козырь, как молнии, точно удивит его.
Так они искромсали вурдалаков и набили себе по мешку камней.
— Мы почти пришли к владениям Вильгельма, — сказал Марк. — На этом, наверное, закончим.
— Согласен. Вильгельма, скорее всего, уже победили, и портал открыт, — сказал Артем.
Они шли по тропе из скелетов, пока не увидели, что почва начала уходить вниз, где и должен был находиться Вильгельм… Но вместо побежденного монстра, они наблюдали за тем, как оттуда бегут люди. Они были напуганы, они хотели жить, что читалось в их взглядах. Людей было очень много.
Послышался гулкий треск. Скелеты, что были усыпаны по этажу стали огромной стенной, что брала в клещи одну пятую этажа и не давала убежать обескураженным людям.
— Что происходит?! — спросил Артем у Марка.
Но тот не отвечал: он все высматривал… Кто же должен выйти из холма? Марк сжал кулаки, страх поселился в его голове. Спустя некоторое время Марк собрался с мыслями, пораскинул мозгами и проговорил:
— Убийца этажей… Почему сейчас? Это невозможно, они некогда не были на первом этаже.
— Какой еще нахер убийца этажей!
— Нам конец… Первый и второй уровень им нипочём… — Марк упал на колени. — За что нам такое?
Сил достал меч, его лицо было серьезным. Артем выудил свой револьвер и меч. Они понимали — к ним приближается враг. Внизу, где должен был быть Вильгельм, слышались выстрелы, крики людей, что растворялись в пустоте. «Знакомые выстрелы!» — промелькнуло в голове у Артема.
— Марк! Кто этот убийца этажей?! — спросил Артем.
— Это… Порождение подземелья. Воины, что пришли из другого мира, как вы, «пришлые»… Но они под властью подземелья и несут ее волю…
— Волю?!
— Да… Мы убили слишком много монстров… Нам ко…
Марк не успел договорить, так как его голова резко откинулась. В шлеме показалась дымящаяся дыра, и брызнула лентой кровь.
— О! Не ожидал тебя тут увидеть… Артем!
Артем был шокирован. Даже не глядя на это живое существо, он узнал этот голос, а когда он перевел взгляд на говорящего, парню показалось, что он в бреду. В метрах стах от них стоял мужчина: брода, напоминающая треугольник, волосы цвета турецкого кофе до кончиков ушей, впалые щеки и бледная кожа, на голове был шрам от трех когтей; он был одет в плащ с гербом пули обернутой в лозу. В руке он сжимал револьвер алого цвета.
— Ха-ха-ха, — Артем истерически засмеялся. — Георг! Невозможно! Я убил тебя!
Георг был спокоен как и всегда. Этот человек в прошлом сражался вместе с Артем на войне против монстров. Они были друзьями. Георг многому научил Артема. Когда раздавали задания в братстве, парень всегда требовал, чтобы ему дали в напарника Георга. Но он умер пять лет назад. Артем сам отправил беднягу на тот свет, когда вампир выдернул его внутренности наружу. После этого Артем начал меняться, начал терять друзей пачками. Как когда-то и сказал ему Георг: «В братстве нет будущего… Не смей заводить друзей… Но, ха, я сам и нарушил свои правила. Мы же друзья».
— Почему ты здесь?! — Артем перестал смеяться.
— Не знаю… Помню, как ты пустил мне в голову пулю… И я очнулся во тьме… Голос шептал мне, что я защитник… Что я должен защитить подземелье.
— Стой! Ты можешь пойти со мной. Ты ведь живой! Ты не умер. Пошл…
Артем раскрыл рот, он не понимал что происходит. Георг расстегнул куртку, откуда свисали его внутренности. Это выглядело омерзительно, будто Артем только сегодня убил его.
— Я мертв. Меня никто не воскрешал, как и тебя… я нежить… Я бы не хотел тебя убивать, но подземелье шепчет, приказывает мне… А приказы — это как лезвие в горло, я не могу отвергнуть их… Прости, но в данный момент… Ты — цель подземелья, оно хочет твоей смерти, как только ты вступил в это богом забытое место. Мне жаль…
— Нет… Это мне жаль… Правда… Ты не достоин такой участи, — Артем сжал в руке револьвер. — Я освобожу тебя!
Артем понимал: этот соперник сильный! И в честной схватке его не выиграть. Так что он шепнул Силу свой план, на что его компаньон кивнул и побежал к людям.
— Начнем пож…
— Медленно!
Возле Артема появился Георг и молниеносно ударил его в живот, отчего Артем отлетел на метр и его вырвало.
«Черт!!!»
Собравшись, он побежал на своего бывшего соратника.
Выстрел — Георг уклонился и тут же выстрелил в ответ. Артем еле увернулся. «Я потерял сноровку… Черт!!!»
Парень перешёл в ближний бой и атаковал мечом. Все атаки Георг отбивал револьвером. Подкинув пистолет, он атаковал его пятью быстрыми ударами кулаков в тело и после этого снова поймал пистолет.
Артем упал на колени и начал задыхаться. Этот человек владел техниками братства скитальцев. Когда Артем оттачивал стрельбу, Георг оттачивал и стрельбу, и рукопашный бой.
— Готово! — Парень вдруг услышал возглас Сила.
«Отлично!» В тот момент, как они сражались, Артем следил за Силом и видел, что он делал и куда ставил…
Вытянув руку вбок, Артем выстрелил.
— Что ты делаешь? — удивился Георг. — Уже бр…
Он не договорил, так как пуля вернулась и пробила ему голову насквозь. Георг пошатнулся, но не упал. От этого Артем ужаснулся. «Значит, надо сделать так, чтобы он не поднялся!»
Георг пришёл в себя и увидел, что все люди лежат. Почти все голые, без доспехов. А в стену из скелетов были вбиты латы, нагрудники — любой метал, как и в деревья, что росли возле них.
— Ты всегда мне нравился! — рассмеялся Георг. — Давай же закончим наш бой!
— Согласен!
Артем начал стрелять в разные стороны и кружиться, будто в вальсе. Георг дергался в конвульсиях. Все пули находили в его теле свой уютный дом. Парень старался попадать в ноги, так как это было единственным выходом повалить мёртвого старого друга на землю.
Потратив все патроны, Артем учащено задышал. Дыры от пуль в теле Георга дымились… Но он не падал.
— Артем… Я не умираю! — Георг искривил лицо, будто был виноват. Он понимал: Артему конец. — Беги! Ломай стену!!!
Все люди, услышав слова убийцы этажей, начали ломать стену в одной точке. Сил зачитал заклинание, и его меч покрылся ветром. Ударив им, он проделал дыру.
Артем засмотрелся и, услышав выстрел, не смог увернуться. Георг выстрелил два раза: от первой пули Артем увернулся. А вот вторая пуля пробила насквозь его голень.
— А-а-а-а! — Артем упал и схватился за ногу.
Георг начал медленно подходить к нему. Было видно, что он сопротивляется. Делает все, чтобы не дойти до Артема. Но его ноги будто имели свой разум. Все люди, возле дыры, в испуге начали вылезать и бежать. Только Сил и один парень ринулись к Артему на подмогу.
Георг свалился на колени возле Артема и навел пистолет, целясь ему в лоб.
— Прости меня… — Георг схватился рукой за пистолет и попытался убрать дуло от парня.
Артем понимал: в таком состоянии ему не увернуться от выстрела в упор. Использовать молнии? Единственный выход.
Закрыв глаза, он почувствовал легкое покалывание всему телу. Его тело покрылось электричеством. Выставив руку, он одарил Георга разрядом… Но было недостаточно. Не хватало мощи.
Артем увидел, что Георг уже начал нажимать на язычок, как рот Артема открылся, и он начал проговаривать слова, сам того не понимая.
— Повелителем молний меня зовут. Безымянный бог, что дал сию силу. Покажи врагу, что в прошлом был мне другом, кару свою. Через тело мое, что служит только тебе. Пуля бога.
Сам того не понимая, он достал револьвер и навел на Георга. Артем увидел как из ничего прямо в барабане появилась пуля — она была голубого цвета, весь пистолет искрил от молний. Он нажал на курок.
Последовал выстрел, словно гром среди ясного неба, и яркий свет озарил ближайшие сто метров окружения. Георг врезался в стену подземелья. И вмялся в нее, оставляя после себя небольшой кратер, где царствовала тьма.
Артём выбросил пистолет, так как дуло лопнуло и превратилось в подобие цветка, а рукоять просто оплавилась.
— Ты это сделал, — какой-то незнакомый парень перекинул одну его руку через свое плечо в надежде помочь подняться.
Сил перекинул через плечо другую руку, и они уже хотели уходить, но…
— Артем… — голос исходил из стены, в кратере, где царствовала тьма. — Уходи… И не возвращайся… Только смерть ждет тебя в подземелье. Я не хочу быть тем, кто убьет тебя… Подземелье ненавидит тебя! Презирает! Жажда твоей крови просто невыносима!.. Я скоро восстановлюсь. Внизу портал — уходи, пока я не могу двигаться.
Услышав такую новость, неизвестный парень и Сил побежали сломя голову. Спустились с холма и, увидев два портала, побежали к одному, что вел в мир живых.
— Георг!!! — закричал Артем и остановил своих спутников в шаге от портала. — Я вернусь!!! Обещаю, я освобожу тебя!!!
— Глупец… — послышался легкий смешок, будто он ответил «я буду ждать».
Они прыгнули в портал и наконец-то оказались дома. Точнее на площади, где толпа зевак не могла войти в портал. В их рядах была и Жанна, облаченная в доспехи. Увидев парней, она подбежала к ним.
— Что случилось? — спросила Жанна, заметив рану на ноге Артема.
Артем приметив ее, обозлился. Еле достав мешок с камнями, он кинул их ей прямо в лицо, отчего рыжеволосая встала в ступор.
— У меня к тебе, сука, есть вопросы!
***
Если вам нравится, то, подписывайтесь, ставьте лайки(сердечко), пишите комментарии. Ведь это так просто, правда?
Спасибо, что читаете!