Всего лищь несколько раз за всю жизнь Док Сэвидж смирялся с мыслью, что кто-то из его команды погиб.
Но даже если он и не оставил надежды увидеть Оранга живым, бронзовый человек был непривычно опечален.
Он мог видеть, как голубое сияние медленно тускнело, по мере того как стеклянная рыба шла ко дну, на глубину полумили.
- Я встретился с такими вещами, существование которых откажутся признать даже самые легковерные люди, - сказал Кнут Ааге. - Мое собственное состояние - только часть этой загадки. Когда меня заманили в ледяные пещеры под Иостедальсбрё, я потерял сознание. У вас не было времени рассмотреть шрам у меня на затылке?
- Я видел его, - сказал Док Сэвидж. - Отдел мозга, контролирующий температуру тела и сердцебиение, был подвергнут хирургической операции.
- Я не знал, что это было, - сказал Кнут Ааге. - Я словно погрузился в транс. С тех пор я не чувствую ни жары, ни холода. Я представляю себе свои движения, но двигаться должен с большой осторожностью. Движение всех моих мышц замедленно.
- Возможно, вы кого-нибудь видели в ледяных пещерах? - предположил Док.
- Я видел нескольких пленников и две группировки, враждующие друг с другом, - сказал Кнут Ааге. - Это люди моего народа и люди с Востока. Азиатами командуют два человека. Один из них - Кама, который был в stavekirker. Другого я не знаю.
- А пленники? Был среди них человек, похожий на скелет?
- Я припоминаю его, - ответил Кнут Ааге. - Человек с лицом ученого, но очень высокий и худой. Он был с англичанином и четырьмя остальными.
- Джонни, - сказал Док. - Уильям Харпер Литтлджон. Он один из шести членов военного посольства, которое исчезло.
Кнут Ааге нахмурился:
- Это очень плохо. Потому что эти шестеро прикованы к ска.е в пещере, которая называется Место Ледяной Смерти. Каждый год в это время старый Иостедальсбрё проталкивает ледяную глыбу сквозь эту пещеру. Она тянется над глубоким подземным фьордом.
- Вы хотите сказать, что отрог ледника заполняет пещеру?
- Совершенно точно, - подтвердил Кнут Ааге. - Тысячи тонн льда шлифуют ту самую стену, к которой прикованы пленники. Это происходит каждый год.
- Но какова может быть цель уничтожения военной комиссии?
- До того как меня схватили, я мало знал об этом, - ответил Кнут Ааге. - Это касается того человека, которого они называют Человек Мира. Он один владеет знанием энергии искусственного белого света. Но другой ищет полного знания. Я понимаю, что Человек Мира не хочет бессмысленных убийств. Но ему сказали, что, если он не откроет своей тайны, все пленники на скале будут дюйм за дюймом раздавлены ледяным прессом.
- Ваше спасение было необычным, - сказал Док Сэвидж.
- Думаю, меня положили в лодку и отправили обратно в поселок, чтобы окончательно запугать рыбаков, выгнав их из этих пределов, - объяснил Кнут Ааге.
- Боюсь, - заметил Док, - что мои компаньоны там же. Я не прошу вас показать мне дорогу в эти пещеры, но сам я должен идти туда.
Мрачная улыбка появилась на лице Кнута Ааге:
- Вам и не надо просить меня об этом, Док Сэвидж. Вы не можете запретить мне идти с вами. Хьялмар Ландсон, сообщивший мне, что вы приедете, был моим кровным братом. Его смерть должна быть отмщена. Я получил таинственное сообщение, Док Сэвидж. В нем говорится, что женщина с пламенными волосами, которая была вместе с вами в stavekirker, - убийца Хьялмара Ландсона.
- Остальные убеждены в том же самом, - сказал Док. - Но вам следует провести тщательное расследование, перед тем как начать действовать.
- Я никогда не руководствуюсь непроверенными сведениями или даже моим собственным мнением, не подтвержденным фактами, Док Сэвидж.
- Я так и предполагал...
Два человека находились на краю огромного ледника. Они медленно опускались вниз по направлению к рыбацкому поселку. Движения Кнута Ааге были замедленны. Белый искусственный свет заливал горы.
- Если бы только была хоть какая-то возможность пробраться в пещеры незамеченными! - сказал Кнут Ааге.
Фантастическая трель Дока Сэвиджа раздалась в морозном воздухе.
- Если этот свет энергии мира останется постоянным в течение нескольких часов, такая возможность появится, - сказал бронзовый человек. Идите со мною, Кнут Ааге. Самолет, на котором прилетел Кама, уже должен работать.
Таинственный самолет все еще оставался вклиненным в расщелину в скалах. Кнут Ааге наблюдал за игрой мускулов на бронзовых руках Дока Сэвиджа.
Ловкие пальцы ощупывали сочленения странного двигателя.
- Думаю, теперь мы можем им воспользоваться, - сказал Док Сэвидж.
Винты самолета зашелестели, вращаясь. Не было слышно ни звука, который мог бы издавать работающий мотор. Только низкое гудение мощных электрических двигателей. Селеновые батареи отдавали или проводили удивительную энергию дневного света.
Док Сэвидж столкнул самолет в стремительное течение фьорда и развернул обтекаемый фюзеляж носом к изгибу гор. Машина рванулась вверх, держа курс в открытое море.
Кнут Ааге сжал руку Дока:
- Посмотрите вниз! Это тот подводный дьявол, которого боятся мои люди! Это одна из лодок Человека Мира! Эти рогатые зубцы - ее единственная сила!
- Если устранить зубцы, лодка потонет? - спросил Док Сэвидж.
- Нет, но она будет бессильна.
- Что ж, одним отрядом врагов будет меньше, - рассудил бронзовый человек.
Управляемый странной силой самолет нырнул вниз, скользнув по поверхности фьорда. Ветер свистел в его крыльях. Поплавок самолета срезал быстро движущиеся зубцы.
Док Сэвидж и Кнут Ааге могли бросить только мгновенный взгляд на извивающееся искореженное чудовище, поднявшееся к самой поверхности зеленой воды.
Что бы ни было его движущей силой, гребневые винты таинственной субмарины остановились. Энергия белого дневного света теперь была бесполезна для искалеченной лодки. Подводный корабль длиною в шестьдесят-восемьдесят футов не мог даже подняться на поверхность.
Дьявольский порыв ветра завывал и пронзительно визжал в глубоком разломе фьорда.
- Мы не можем развернуться здесь, - сказал Док. - Мы вылетим из фьорда и вернемся.
- Прилив и отлив здесь очень сильны, - сказал Кнут Ааге. - Вероятно, судно разобьется о камни.
- Я подумал об этом, - ответил Док Сэвидж. - Мы постараемся вернуться назад к тому времени, когда придется спасать тонущий экипаж.
Ветер визгливо свистел в хвостовом оперении самолета, несущегося над водой широкого пролива за линию скал.
Две черные рыболовные шхуны попали в поле зрения Дока. Их команды барахтались, как клубок марионеток. Они втягивали на палубу перепутанные обрывки огромной сети.
- Вы видите, Док Сэвидж, люди на этой субмарине достаточно безжалостны, - заметил Кнут Ааге. - Они разодрали невод, стоивший целого года упорной работы.
Пропеллеры самолета работали на полную мощность, но этого было недостаточно, чтобы увеличить скорость, - настолько сильны были порывы ветра с гор.
Док скользнул вниз, позволив воде подхватить поплавок самолета.
- Им не повезет, если субмарина разобьется, - сказал Кнут Ааге. - Она немедленно затонет.
Но изуродованный, лишенный своих рогов монстр не затонул. Он виднелся на фоне наклонной стены утеса в миле или чуть больше от самолета. Трещина в скале переходила в тропу, поднимающуюся к леднику Йостедальсбрё.
В рубке, находящейся под водой, открылся люк. С полдюжины фигур, высыпавших оттуда, на таком расстоянии казались простыми пятнышками. Они бежали по направлению к леднику.
- Мы можем подняться в воздух и легко захватить их, - предложил Кнут Ааге. - В течение многих часов они будут пробираться назад, к ледяным пещерам.
- Время слишком драгоценно, чтобы тратить его сейчас на это, возразил Док. - Субмарина, кажется, не повреждена. Мы должны использовать те несколько часов, которые понадобятся этим людям, чтобы добраться до пещер в Воротах Сатаны.
- Но что можно сделать с беспомощным судном? - спросил Кнут Ааге.
- Это и остается выяснить, - мудро сказал Док Сэвидж.
Заостренный нос субмарины покоился на прибрежных камнях. Лодка была похожа на выброшенную на отмель алюминиевую рыбу. Четыре зазубренных обломка остались на месте кронштейнов, снесенных самолетом Дока.
Бронзовый человек молниеносно скользнул в открытый люк рубки. Кнут Ааге последовал за ним более медленно. Когда норвежец очутился внутри, Док Сэвидж уже вооружился гаечным ключом.
Сложные сочленения труб тянулись вдоль носового отсека. Ниже помещались двигатели с редукторами.
Гребной вал через нижнюю палубу уходил в кормовую часть.
- Это одно из самых сложных судов, которые я когда-либо видел, сказал Док. - Принципы, на которых оно устроено, когда-нибудь будут применяться на всех подводных лодках. Помимо энергии дневного света, здесь есть вспомогательные машины, обеспечивающие движение лодки, когда кронштейны погружаются под воду.
- Но прилив подхватил судно прежде, чем люди смогли им воспользоваться, - заключил Кнут Ааге.
- Совершенно верно, - согласился Док. - Возможно, экипаж опасался нашего возвращения. Они ожидали, что подвергнутся бомбардировке с воздуха прежде, чем успеют покинуть фьорд.
Пока Док отсоединял сломанные зубцы, Кнут Ааге исследовал несколько отсеков, разделенных переборками.
Док Сэвидж работал в страшной спешке. Он выскочил наружу, возвращаясь к пришвартованному самолету. Его намерения были не вполне ясны Кнуту Ааге.
Когда он добрался до центральных отсеков, Док Сэвидж услышал его взволнованное восклицание:
- Док Сэвидж! Здесь что-то есть!
Бронзовый человек юркнул обратно в лодку. Центральный отсек выглядел так, как если бы это была торпедная камера, но здесь не было никаких торпед, железные закрытые люки скрывали отверстия, через которые поступала и выкачивалась вода.
В центре этого отсека лежала стеклянная рыба, ее трубы все еще испускали голубое сияние. Крышка люка была отодвинута.
Док облегченно вздохнул:
- Они подняли со дна Оранга и Лору Крантс. Куски большой рыбачьей сети свисают с корпуса. Должно быть, цилиндр попал в сеть, когда тонул.
Изнутри шлюзовой камеры донесся глухой стук, как будто чья-то голова барабанила по переборке. Это и была голова - голова Оранга.
Док отодвинул скобу, и обезьяноподобный химик выкатился наружу. Оранг не был связан. С трудом он поднялся на ноги, его волосатая грудь вздымалась, пока он жадно глотал воздух.
- Еще пара минут, и я бы перестал дышать, - сдавленно сказал химик. Эти проклятые дьяволы решили- удушить меня! И эта рыжая - просто подлая обманщица! Док, эти люди обращались с ней так, словно она была королева или что-то в этом роде! Я говорил тебе, что она дурачит нас!
- Что случилось? - спросил Док спокойно.
- Стеклянная рыба попала в сеть вместе с кучей всякой другой рыбы, сказал Оранг. - Сначала нас потащили наверх, потом опять отпустили. Баллоны с кислородом были пусты. В конце концов мы потеряли сознание. Я уже почти поверил, что рыжеволосая дама честна с нами. И что же случилось дальше? Дальше нас вытащили из стеклянной рыбы. Эти парни устроили целое представление с лодкой, как будто они думали, что рыжая - принцесса. Я не знаю, что она сказала им. Эти ребята без одежды так и суетились вокруг.
- Ты думаешь, что они, возможно, узнали Лору Крантс? - спросил Док.
- Черт побери, Док, они чуть не целовали ее! - взорвался Оранг. Потом они сбились в кучу и принялись шушукаться. Я попытался вмешаться, и тогда двое из них схватили меня. Рыжая, должно быть, сказала им, что делать, - вот они и засунули меня в эту дыру в стене.
- Это кажется странным, - заметил Док. - Но у нас много работы. Оранг, поищи вокруг и откачай для нас из их запасов кислород. Я полагаю, мы можем наполнить наши баллоны для сжатого воздуха. Ты найдешь здесь несколько резервуаров с кислородом. Замени ими пустые в нашем цилиндре.
Док вышел наружу. Кнут Ааге смотрел на него в изумлении. Бронзовый человек отсоединил кронштейны с приемниками энергии от самолета. Он перенес их в субмарину.
- Никогда бы не подумал об этом, - сказал Кнут Ааге.
- Они стандартного размера, - объяснил Док. - Они подходят к обоим комплектам световых элементов.
Скоро мы будем в состоянии добраться до Ворот Сатаны, если только дневной свет не погаснет.
Если бы изможденные пленники, прикованные к скале в Месте Ледяной Смерти, могли узнать о планах Дока Сэвиджа, их настроение не было бы таким мрачным.