Усы сэра Артура Весткотта поредели и уныло обвисли, обычно невозмутимый англичанин нервно терзал их изглоданные концы.

- Боже милосердный! - воскликнул он. - Когда они узнают, что замыслили эти проклятые негодяи, то, вероятно, начнется война! Никто не может безнаказанно издеваться над одним из подданных Его Величества!

Сдержанный англичанин утратил наконец все свое хладнокровие. Его запястья были закованы в кандалы, от них к скобе в каменной стене тянулась короткая цепь.

- Осложнение международного положения неизбежно, - протянул спокойный голос скелетообразной фигуры, прикованной рядом с сэром Артуром. Маловероятно, однако, что это сможет обеспечить надежное препятствие неумолимому давлению глетчера, подверженного эрозии. В течение времени, потраченного на проведение совещаний, мы превратимся в мельчайшие частицы, бесконечно мало заинтересованные в дипломатических процессах.

Четверо других членов интернациональной комиссии не смогли по достоинству оценить это замечание - их английский имел свои пределы.

Если бы Джонни сказал: "Прежде чем Великобритания начнет войну, эта стена льда разотрет нас в порошок" - они бы его поняли.

Джонни представлял собой плачевное зрелище - как и остальные, впрочем. Военное посольство превратилось в кучку изможденных пленников.

Этот разговор проходил в то время, когда Док Сэвидж задраивал люк рубки субмарины. Чтобы выразить свою веру в бронзового человека, Джонни рискнул прибегнуть к коротким словам:

- Я надеюсь на Дока Сэвиджа. Что-то говорит мне, что Док уже недалеко.

Члены комиссии в напряженных позах скрючились на узком выступе скалы. Позади них стена сочилась холодной влагой. Сверху нависал гладкий свод, испещренный следами ледяных лавин.

Там, где цепи пленников были прикованы к скале, виднелись углубления. Да и весь выступ, на котором уместилось военное посольство, был выемкой, оставленной в толще твердой черной скалы миллионами тонн скрежещущего льда.

- Ей-богу, старина! - потрясенно воскликнул сэр Артур. - У вас зоркий глаз! Проклятая стена ползет на нас!

Стена была сплошной вздымающейся глыбой ползущего глетчера. Он пробивался через утес, расколотый столетия назад. Он был похож на сверкающую головку медленно движущегося поршня, заполняющего постепенно пространство пещеры.

В противоположном конце был виден ряд коридоров.

Все внутренние пещеры были освещены искусственным белым светом, не погасавшим ни на секунду. Футах в пятидесяти ниже скалы плескалась прозрачная вода; подземный пролив был достаточно глубок, чтобы в нем свободно двигались рогатые субмарины.

Джонни и его товарищи, привезенные сюда в одной из них, насчитали по крайней мере три такие лодки.

Они часто уходили и возвращались обратно. На одной из субмарин осталось только три зубца - четвертый был снесен выстрелом из британского орудия.

- Этот лед сейчас движется со скоростью около фута в час, - объяснил Джонни. - Когда он наконец доберется сюда, нам предстоят неприятные минуты.

Это соображение было малоутешительно. Сверкающий лед полностью заполнял пещеру - от стены до стены.

Четыре зубца появились во фьорде со стороны внутренних пещер. Насколько Джонни мог судить, источник таинственного дневного света находился где-то глубоко под горой. Время от времени геолог мог различить низкое вибрирующее гудение энергетического блока.

Субмарина вплотную приблизилась к утесу. Люк рубки открылся. С полдюжины смуглых людей вышли на палубу. Перед собой они толкали пленников.

- Ренни! - воскликнул Джонни. - Длинный Том! Шпиг! Сэр Артур, я говорил вам, что Док Сэвидж должен быть где-то здесь!

Вместе с тремя членами команды Дока в плену оказались Ларрон и Бартон, угрюмый брат Лоры Крантс. Всех их бесцеремонно втащили на утес. Кожаные ремни были заменены на стальные наручники, цепью прикованные к стене.

- Пресвятая каракатица! - воскликнул Ренни. - Как ты сюда попал, Джонни?

- Полагаю, тем же путем, что и ты, - ответствовал Джонни. - Где Док?

Последовало минутное молчание. Никто из вновь прибывших не произнес ни слова.

- Не хочешь ли ты сказать, что с Доком что-то случилось? требовательно спросил Джонни.

- Если что-то и случилось, - гневно взорвался Ренни, - виновата опять рыжая дама! Когда я в последний раз видел Дока, он пытался спасти ее от толпы обнаженных парней, у которых совсем нет крови! Я видел, как на Дока и Оранга навалилась эта шайка,, а потом нас схватили.

Ренни всегда смотрел на вещи с плохой стороны Шпиг был настроен более оптимистически.

- И в то же время держу пари, кто бы ни приземлился на Дока, он горько пожалел об этом, - бодро сказал юрист. - Пока нас тащили сюда, прошло много времени, и Док сейчас может быть где угодно.

- Боже милостивый! - возопил сэр Артур. - Я придерживаюсь того мнения, что ваш Док Сэвидж мог не справиться с этими негодяями.

- В таком случае, кто бы вы ни были, ваши предположения не стоят и десяти центов за дюжину! - сказал Шпиг язвительно. - Вы не знаете Дока Сэвиджа.

Смуглые подчиненные Камы вернулись на свою субмарину. Странный аппарат погрузился в воду, рога мелькнули прямо под сводом ледяного пресса.

- Меня вполне устроило бы, если б этот лед обрушился-на нас прямо сейчас, - задумчиво сказал Джонни. - Братья, нам, похоже, предстоит узнать, что чувствует фарш, когда его пропускают через медленную мясорубку.

Лед двигался медленно, но неуклонно. Небольшой участок узкого выступа уже был размолот в мельчайшую пыль. Сверкающий голубой лед был подобен ножу, рассекающему гору. Сэр Артур Весткотт первым должен был встретить ползущую смерть, следом за ним - Джонни. Потом - остальные.

Шпиг, чья одежда всегда была шедевром портновского искусства, выглядел довольно жалко. Но его голос звучал почти весело:

- Как бы там ни было, я никогда не предполагал, что понадобится сдвинуть с места целую гору, когда придет мое время. Возможно, у нас еще есть шанс. Шайка желтолицых, возглавляемая этим парнем из Сан-Тао, Камой, что-то не поделила с толпой норвежцев. У них уже была одна стычка на поверхности ледника. Если они встретятся здесь, внизу, нам это будет на руку. Возможно, - добавил он, подумав.

Сэр Артур Весткотт грыз свой ус. Ползущий лед был едва ли в шести футах от него. Массивная стена дрожала. Часть скалы откололась не более чем в двух футах от того места, где жался к холодному камню англичанин.

- Я бесконечно рад, - промямлил сэр Артур. - Я и здесь буду первым.

Он не выглядел как человек, который бесконечно рад чему-либо. Джонни хмуро посмотрел на него.

Все представляли себе эту картину. Они будут медленно раздавлены, один за другим. Сначала лед только дотронется до них. Потом навалится всем своим весом.

Пленник будет изо всех сил натягивать цепь, пытаясь отползти в сторону. Прочное железо удержит его на месте, и тело ужасающе медленно будет расплющено между льдом и стеной пещеры.

- Как ты думаешь, Джонни, какова может быть цель всего этого? спросил Шпиг. - Если даже обе шайки хотят вывести нас из игры, гораздо проще было бы покончить с нами немедленно. Тебе не кажется, что нас каким-то способом используют, чтобы заставить Дока отступить?

- Может быть и так, - согласился Джонни. - Мы узнали достаточно много, чтобы догадаться о существовании загадочной энергии света. В каком-то смысле, возможно, военная комиссия мешала им. Но я не понимаю, зачем понадобилось устраивать эту пытку.

Если бы прикованные к скале пленники могли перенестись в одну из гигантских внутренних пещер, цель людей, обрекших их на ужасную медленную смерть подо льдом, стала бы им ясна, - она не имела ничего общего с давлением на Дока Сэвиджа.

Громадная пещера находилась в самом конце ряда смежных залов. Коридоры, уводившие вниз, частично были проложены в прозрачном голубом льду, частично-в черном камне скал.

В середине комнаты сидел человек. В молодости, наверное, он был прекрасен. Его густые волосы, теперь снежно-белые, спутанной копной обрамляли суровое морщинистое лицо. На стене перед ними висела панель с несколькими развернутыми картами.

Человек водил по линиям на этих картах тонкой стальной указкой. Одновременно с карандашом двигались его губы:

- Каждый человек живет в своей стране. Перенаселение становится причиной войн. Экспансия должна быть остановлена. Каждая нация должна существовать и развиваться за счет своих собственных ресурсов, в пределах своих границ.

Стальная указка дрогнула.

- Завоевания, всегда завоевания! - шептал человек. - Мне стоит только пошевелить пальцем, чтобы положить этому конец. Лишь так можно остановить войны. Только мой флот и моя авиация будут приводиться в движение светом мира!

В устремленных вверх колоннах, сделанных из какого-то прозрачного вещества, шипели и потрескивали разноцветные огни. Множество гигантских труб сходились к устройствам, которые, по всей видимости, через кровлю тянулись наружу.

Слова беловолосого гиганта звучали все громче. В то время как запавшие глаза говорившего фанатически блестели, его голос оставался мягким и кротким:

- Кто-то должен умереть, но это/ к лучшему, потому что только так я спасу мир от поголовной резни. Все будет сделано ради мира! Мира для всего человечества!

Второй голос заговорил с резкими саркастическими интонациями. Говоривший не показался: очевидно, он находился где-то за пределами гигантской комнаты; возможно, он говорил через усилитель.

Вокруг невидимого оратора собрались, должно быть, другие люди. Можно было различить шорох движений, невнятную речь.

- Я пришел за ответом, - сказал голос. - Ваша теория установления мира на всей планете - прекрасная теория. Но мы ни на дюйм не продвинемся дальше, пока вы полностью не раскроете тайну излучения - и позитивного, и негативного.

Седой гигант тихо засмеялся про себя.

- То, на изучение чего я потратил всю свою жизнь, принадлежит только мне, - ответил он. - Вы не сможете меня обмануть. Вы уже принялись торговать моим могуществом. Но никто не может продать того, чем не владеет. Без формулы вы бессильны.

Невидимый человек язвительно засмеялся:

- Пришло время открыть карты, Человек Мира. Я достаточно долго ждал и не собираюсь ждать дольше. Ваша драгоценная комиссия, которую вы собирались проинструктировать, отведена в Место Ледяной Смерти. Пройдет еще несколько часов, и представители великих наций будут расплющены в лепешку!

Седовласый гигант рывком вскочил на ноги. Его большие руки дрожали. Голос теперь был сердитым:

- Вы зашли слишком далеко! Никто не должен умереть, я говорил вам это! Вы не принудите меня совершить эту сделку! Я созову своих людей!

- Вы будете звать их напрасно, - насмешливо сказал второй голос. - Или вы воображаете, что я настолько глуп, чтобы не принять соответствующие меры? Оглянитесь. А потом, если найдете это разумным, созывайте своих людей.

Запавшие глаза гиганта медленно обвели огромную комнату. Во всех дверных проемах стояли вооруженные люди. Все они были небольшого роста, с желтой кожей.

- Но вы не можете сделать это! Одной из наших задач было сохранение белой расы...

Седовласый гигант пришел в ярость.

- Успокойтесь, - ехидно проговорил голос. - Все уже кончено. Одна из субмарин в наших руках. Другая - у ваших людей без крови. Третья скоро вернется и будет перехвачена у входа в Ворота Сатаны. Мы завладеем всеми механизмами. Если вы хотите, чтобы члены этой военной комиссии остались живы, вам придется все рассказать.

- Из-за своей мелочной цели вы обрекаете на смерть невинных людей? вскричал гигант.

- Вряд ли это можно назвать мелочной целью, - сказал голос. - Только одна восточная провинция предлагает сто миллионов. Есть еще двенадцать других покупателей. Эта энергия принесет нам полмиллиарда, прежде чем мы закончим.

Раздался щелчок повернутого выключателя. Темная панель перед Человеком Мира осветилась пурпурным цветом. На экране появились фигуры людей.

- Посмотрите сами, - проговорил голос. - Здесь не только комиссия, но и еще кое-кто. Когда-то вы были в большой дружбе с человеком, которого называют Док Сэвидж. Наверное, вам будет приятно видеть, как четверо из его компаньонов корчатся под ледяной стеной?

А сам Док Сэвидж уже мертв.

Большие руки гиганта беспомощно двигались, словно он пытался стереть изображение с экрана. Телевизор воспроизводил узкий утес в Месте Ледяной Смерти.

Голубая стена ледника раскололась. Куски падали вниз. Тонны скрежещущего льда скользили вдоль скалы, дробя камни в мягкую кашицу. Усатый человек - сэр Артур Весткотт, подданный Великобритании - висел на стене над утесом, удерживаемый только своими цепями. Расстояние между его извивающимся телом и глыбой льда едва ли превышало один фут. Лица остальных пленников были искажены застывшей гримасой ужаса.

- Один за другим, - сказал насмешливый голос, - все они узнают, каково живой плоти и костям быть медленно раздавленными, растертыми в кровавую слизь. Каждый умрет медленно. Он будет рваться в своих цепях, но, прежде чем железные клинья подадутся, тело пленника превратится в кашу. Ну не прелестная ли картина?

- Вы исчадие преисподней! - крикнул беловолосый гигант. - Я все разрушу! Я...

Глубоко запавшие глаза пристально смотрели на экран телевизора. Их отчаянный взгляд чаще, чем к остальным, обращался к фигуре темноволосого Бартона Крантса. В глубине зрачков Человека Мира появились страдание и ужас - коварная уловка удалась.

Рука беловолосого гиганта поднялась.

- Не делайте этого! - выкрикнул новый голос рядом. - Если вы хоть что-нибудь тронете, вы умрете! Мы завладеем энергией, чего бы это ни стоило! В конце концов мы непременно достигнем полного знания, которое ищем!

Винтовки были нацелены в беловолосого гиганта.

Появившийся в пещере Кама весело улыбался, его зубы сверкали.

Человек Мира отказался от своего намерения прикоснуться к рычагам. Должно быть, он понял, что его собственная смерть не спасет пленников на скале от мучительного конца.

Но его нога медленно скользнула вперед, нащупывая кнопку: Человек Мира, без сомнения, устроил второй пульт управления на случай критической ситуации. Его голова склонилась, как будто он соглашался со словами Камы.

- Что вы надеетесь приобрести, помогая предателю? - спросил Человек Мира Каму. - Если он узнает все, что хочет, то перепродаст энергию тому, кто больше заплатит.

- Может быть, я и заплачу больше всех, - сказал Кама с улыбкой. - Если же нет, общая сумма все равно будет достаточно велика, чтобы при дележке хватило всем.

Седовласый гигант стоял неподвижно. Но в отдалении, под землей, раздалось глухое гудение.

- Берегись, Кама! - закричали голоса снаружи. - Он провел нас! Хватайте его! Он вызвал вторую субмарину!

Человек Мира рассмеялся громко, внезапно, жутко.

Его большое тело качнулось вперед, руки метнулись к рычагам. Люди Камы двигались с молниеносностью нападающей кобры.

В пещере Ледяной Смерти сэр Артур Весткотт перестал говорить. Хотя температура воздуха была значительно ниже нуля, пот градом катился по его покрасневшему искаженному лицу, стекая из углов рта и по полуобглоданным усам.

Британец практически перестал "двигаться". Его зубы оставляли на закушенной нижней губе красные пятна. Теперь ему достаточно было повернуть голову, чтобы лед коснулся его лица.

Медленная ползущая смерть была от него лишь в нескольких дюймах.

Еще полчаса - немногим больше, немногим меньше, - и тело сэра Артура Весткотта будет измельчено, растерто, раздавлено между ледником и черной скалой.

- Послушайте! - проскрежетал Шпиг. - Может быть, в конце концов, у нас появится шанс!