– Что-то здесь не так!

Миллнер сидел с одной стороны конференц-стола, спиной к двери, Уэс Келлер, директор ФБР, и его заместитель Флоренс Вайола – с другой. После приземления в Национальном аэропорту Вашингтона имени Рональда Рейгана Миллнер сразу же из такси позвонил в штаб-квартиру и, несмотря на поздний час, попросил о встрече с Келлером в самом узком кругу. Он рассчитывал на то, что заместитель директора Вайола не будет при этом присутствовать, и надеялся, что Келлер поймет его намек. Каково же было его удивление, когда, войдя в конференц-зал, он увидел Флоренс, приветствующую его своей кисло-сладкой улыбкой. От него не укрылся агрессивный блеск в ее глазах.

– Конечно не так, если какие-то безумцы похищают американок и уродуют их! – вырвалось у Келлера.

Он был одним из самых старших чиновников в этой структуре. Его загорелое лицо избороздили глубокие морщины. Директор казался похожим на ковбоя и не славился особой чуткостью.

– Я имею в виду не это, я говорю о пчелах!

– О пчелах? – Вайола с удивлением взглянула на Миллнера.

– Он только что из Бразилии, летал туда разбираться с гибелью пчел во всем мире. Мы предполагаем, что это вирус.

– Вирус? – Вайола с отвращением поморщилась.

Ей еще не было сорока, и в серых широких брюках, блейзере в тон и белой блузке, расстегнутой не на одну пуговицу, как это было принято, а на несколько, она выглядела чертовски привлекательно. Не было такого агента ФБР, который не хотел бы остаться с ней на ночное дежурство. Ходили самые безумные слухи относительно ее умения обращаться с наручниками. Флоренс Вайола была живым доказательством того, что сексизм неистребим, даже в стенах ФБР. Но Миллнер знал и другую ее сторону.

– Я не это имел в виду! – воскликнул он. – А вот что. – Он разложил на столе выпуск «Вашингтон пост», пододвинул его к собеседникам и указал пальцем на изображение пчелы в названии. – Посмотрите на фотографии на титульном листе. Все лица изуродованы. И так во всем номере!

На лице Келлера отразилось недоумение:

– Какое отношение это имеет…

– …к нашим пропавшим красавицам? – закончил вопрос за своего начальника Миллнер. Из лежавшей на столе папки он вынул верхнюю фотографию и положил ее рядом с газетой.

На ней была изображена татуировка пчелы на загорелой коже.

– Мисс Алабама. Ей это накололи на лбу.

– Такая же пчела, как в «Вашингтон пост»? – удивилась Вайола.

Келлер в недоумении смотрел то на газету, то на лежащую на столе фотографию.

– И что это значит? – наконец пробормотал он и поднял голову, надеясь, что Миллнер подскажет ему.

– Поэтому я и хотел поговорить с вами, сэр. Я понятия не имею. Кроме того, во всем мире погибают пчелы. Я встречался в Бразилии с одним пасечником. Он считает, что это не обычный вирус. С моей точки зрения, эпидемия вызвана отнюдь не естественными причинами.

– Вы хотите сказать, что мы имеем дело с биологическим терроризмом? – В голосе Вайолы послышался испуг.

Миллнер пожал плечами.

– По меньшей мере, с крупным заговором, – задумчиво произнес Келлер.

– Именно этого я и опасаюсь, – заявил Миллнер. – Все взаимосвязано.

Келлер открыл газету, быстро пролистал ее страницы. Найдя фотографию, на которой люди выглядели особенно страшно, он остановился и пригляделся повнимательнее.

– Вы связывались с редакцией «Вашингтон пост», узнавали, что у них там стряслось?

– По пути сюда я разговаривал с заместителем главного редактора, человеком по фамилии Левин. Выражался он очень настороженно и по телефону распространяться не пожелал. Но, похоже, речь идет о вирусе.

– Еще один вирус?

Миллнер перевел взгляд на Вайолу. Похоже, слово «вирус» очень беспокоило ее.

– Компьютерный вирус. По всей видимости, он проник в компьютерную систему типографии, точно они еще не знают. Но «Вашингтон пост» – не единственная газета, которой это коснулось. Судя по всему, есть дюжины других издательских домов, среди них и редакции журналов, где при печати получилась такая же ерунда. Однако затронуло это не весь тираж, а только более поздние допечатки. Некоторые заметили это до того, как издания попали в торговые сети, другие – нет. Вероятно, «Вашингтон пост» не успел вовремя отозвать все экземпляры.

– Что это за дерьмо? Глобальная атака на… что именно? И при чем тут пчелы? – вырвалось у Келлера. Он стукнул ладонью по столу, и сидевшая рядом с ним Вайола вздрогнула. – Что, у пчел в какой-то культуре или религии есть значение, о котором мне ничего не известно? – поинтересовался Уэс Келлер, потирая ушибленную ладонь.

– Пусть кто-нибудь попытается выяснить это, – сухо отозвался Миллнер.

– А мы должны понять, каков истинный масштаб дела, – произнесла Вайола. – Возможно, произошли и какие-то другие события подобного рода. – Она показала на лежащие на столе документы. – Просто пока что мы не уловили связи.

– Вот именно. Нам нужна полная программа. Криминалисты, эксперты в области информационных технологий, особые команды, – поддержал ее Келлер.

Миллнер почувствовал, что напряжение, которое он испытывал во время поездки сюда, постепенно спадает. Реакция директоров подтвердила, что он правильно оценил ситуацию. Нельзя приглашать директора ФБР на личный разговор, если ничего особо важного не произошло. А здесь, судя по всему, все было достаточно серьезно. Хотя какие-то успехи в расследовании им не помешали бы.

– Насколько все плохо с пчелами? – поинтересовалась Вайола.

– Говорят, Альберт Эйнштейн когда-то сказал, что если с лица земли исчезнут пчелы, то человечеству останется жить четыре года, – ответил Миллнер, наблюдая за ее реакцией.

Как и ожидалось, Вайола открыла рот в испуге. Продолжать дальше он не спешил. Пусть эта стерва немного помучается.

– Не переживайте. Судя по всему, Эйнштейн несколько преувеличивал в своем пророчестве. Но вымирание пчел в любом случае будет иметь последствия для многих регионов Земли. Без пчел не будет растений, без растений станет меньше еды. Вот так все просто. Авокадо, вишни, арбузы, киви… Тридцать процентов наших продуктов питания исчезнут, если вымрут пчелы, поскольку, согласно новейшим исследованиям, их производство напрямую зависит от опыления. То есть это нанесет огромный ущерб всемирной экономике. Ежегодный ущерб от того, что пчелы во всем мире перестанут опылять растения, оценивается в триста одиннадцать миллиардов евро. Я слабо представляю себе, какой катастрофой окажется вымирание пчел на этой планете.

На мгновение в комнате стало тихо. Звук работающего кондиционера напомнил Миллнеру жужжание пчел, и ему стало интересно, думают ли остальные о том же, о чем сейчас думал он. Хорошая возможность прояснить свою роль.

– Чем мне заняться теперь? – спросил он, нарушив молчание.

– Отдыхать, – резко заявила Вайола, и на лице ее промелькнула улыбка.

– Отдыхать? – недоверчиво переспросил Миллнер.

– Грег может пригодиться, Флоренс. Это ведь он все обнаружил, – встрял в разговор Келлер.

– Уэс, не забывай, что он на испытательном сроке, – прошипела она, бросив на Миллнера осторожный взгляд, словно надеялась, что он не услышал ее слов, хотя он сидел прямо напротив нее.

– Но он ведь ничего не сделал… – удивился Келлер.

– Что все это значит, Флоренс? – вмешался Миллнер.

Видимо, именно этого Вайола и ждала.

– Грег, после… перерыва… вам пришлось слишком резко взяться за работу. Мексика, Сан-Паулу, Вашингтон. Мне кажется, это чересчур. Отдохните пару дней, а потом снова выходите на работу. Я просто беспокоюсь о вашем… Как бы это выразиться? Ментальном здоровье. – Несмотря на то что ее слова звучали мягко, взгляд был вызывающим.

Миллнер почувствовал, как внутри у него закипает гнев. В поисках поддержки он обернулся к Келлеру, который с тревогой смотрел на него, даже не думая о том, чтобы поддержать. Вместо этого он начал медленно складывать газету, затем вдруг замер, словно принял решение.

– Грег, Флоренс права. Не порите горячку. Похоже, это очень громкое дело и в него вам лучше не соваться. Вы успели заслужить медаль за него. Обнаружили взаимосвязь, и я обязательно укажу это в отчете. Сколько вы уже работаете после перерыва из-за случившегося в Бразилии?

– Месяц.

– И как ваши швы?

– Как мои швы относятся к этому делу? – вопросом на вопрос ответил Миллнер. Он чувствовал, что вот-вот взорвется, а это в данной ситуации ни к чему хорошему не привело бы. – Со мной все в порядке, сэр!

– Уэс, существуют договоренности, – прошептала Вайола, и Миллнер снова прекрасно расслышал ее слова.

На миг Келлер замер, затем поднялся.

– Отдыхайте! – твердым голосом произнес он.

Вайола тоже встала, недвусмысленно давая понять, что разговор окончен. Миллнер поднялся и, словно в трансе, направился к двери. Келлер стоял, спрятав руки в карманы черных брюк, глядя на него со своего места у стола. Вайола смотрела на него вызывающе, опершись на столешницу, словно только что пробежала десять километров.

– А что с девушками? – спросил Миллнер.

– Если они еще живы, их спасут, – ответил Келлер.

– И опять же без вас, – добавила Вайола. – Или мне лучше сказать, что без вас вероятность этого станет значительно выше?

Миллнер сжал кулаки, затем одумался, кивнул и поспешно вышел из комнаты.

Негромко ругаясь себе под нос, он шел к лифтам и вдруг почувствовал, что шрам под бородой зачесался.

Он так и знал, что Вайола не упустит возможности отомстить ему. Снова и снова, и так до конца жизни. По крайней мере, до конца его службы в ФБР. Миллнер огляделся по сторонам и, убедившись, что его никто не видит, быстро вынул две таблетки из пластиковой баночки, которую всегда носил с собой. Проглотил их, не запивая, почувствовал, как они спускаются по пищеводу.

Внезапно зазвонил телефон. На экране высветилась фамилия Келлера.

– Миллнер? – услышал он голос начальника. – Вы уже едете в отпуск?

– Очень смешно. Я стою возле лифтов. Флоренс не может простить мне инцидента в Бразилии.

– Простит, поверьте. А теперь отдыхайте.

На языке у Миллнера вертелся ответ, который он решил оставить при себе.

– Я придумал, куда вам нужно поехать. Отправляйтесь в Лондон, обратитесь в фирму «Вейш Вирус» и поговорите с ними насчет компьютерного вируса.

В который раз за последние двадцать четыре часа Миллнер не поверил своим ушам.

– Я не совсем понимаю вас, сэр.

– Официально вы в отпуске. А неофициально – по-прежнему в строю. Неужели вы действительно думаете, что я откажусь от вас в таком важном деле?

– Но ведь вы только что…

– Иначе Флоренс Вайола выпила бы мне всю кровь. Через пару лет она окажется на моем месте, и не потому, что любит сидеть у меня на руках. Мне тоже нужно быть осторожным. Президент любит длинные ноги, понимаете?

Раздался звонок, извещающий о прибытии лифта.

– «Вейш Вирус»? Это случайно не фирма того миллиардера, который пропал несколько недель назад? – Об исчезновении основателя фирмы он читал в газете.

– Возможно, но он все равно давно уже отошел от дел. Лучше их в вирусах не разбирается никто. Обратитесь к Майклу Чендлеру. Я знаю его – работал с ним над некоторыми проектами. Хороший человек. Я сообщу ему, что вы навестите его.

– Уже лечу. – Миллнер вошел в пустую кабину лифта.

– И не забудьте плавки, – услышал он хриплый голос Келлера в динамике, прежде чем разговор оборвался.