В Лондоне дело близилось к полудню, первоначальный план давно был выполнен, появилась возможность задать вопросы. Майкл Чендлер из компании «Вейш Вирус» произнес проникновенную речь, и после того, как в зале на целую минуту воцарилось смущенное молчание, переводчицы, расхаживавшие между рядами с микрофонами в руках, принялись успокаивать тех, кто, волнуясь, желал что-то сказать.

«Мир без цифровой фотографии?» – такова была провокационная тема однодневного семинара, на который в столицу Великобритании съехались эксперты в области информационных технологий и журналисты со всего мира. На данный момент компания «Вейш Вирус» скорректировала свой прогноз в худшую сторону. Во всем мире вирус поразил около семидесяти процентов компьютеров, и уровень заражения постоянно возрастал на несколько процентов. А способа победить его, несмотря на все усилия, так и не нашли. Более того, вирус постоянно проявлял новые свойства и, похоже, становился все более сложным.

– Если так пойдет и дальше, цифровые фотографии как тип данных просто канут в Лету, – предсказывал Майкл Чендлер, и в ответ на его слова в зале раздался возмущенный гул.

Слишком уж вызывающим было название, которое дали вирусу, слишком большое влияние он оказывал на СМИ – в этом заключались звучавшие из зала упреки, которые Чендлер выслушивал с невозмутимым спокойствием.

Он рисовал весьма мрачные сценарии:

– Мы не устаем предупреждать! Мы знаем, что вирус ищет пропорции так называемого золотого сечения и намеренно изменяет их, разрушая. В данный момент, судя по всему, он нацелен на изображения человеческих лиц. И не только на них, но и на тела, здания: он перемалывает их, как челюсти – жевательную резинку.

Иллюстрируя свой доклад, Чендлер демонстрировал на экране файлы с измененными изображениями людей и построек. Реакция была сдержанной, люди уже успели привыкнуть к подобным карикатурам.

– Что тревожит нас особенно сильно, это атака на архитектурное программное обеспечение. Судя по всему, вирус теперь целенаправленно изменяет определенные пропорции в архитектурных чертежах, так что им верить больше нельзя. Список программного обеспечения, которое поражено на данный момент, вы сможете позднее скачать с нашего сайта.

Публика начала перешептываться.

– Если верить сообщениям агентств, в России вирус уже начал менять телевизионный сигнал, – произнес один из журналистов на ломаном английском языке, когда ему передали микрофон. – Что вы на это скажете, мистер Чендлер?

– Это еще одна катастрофа среди множества!

– А вы не преувеличиваете? Когда-то цифровой фотографии вообще не существовало, и человечество выжило, – заметила рыжеволосая женщина, которая прежде представилась редактором новостного канала из Бухареста.

– Когда-то не было и электричества, воды и антибиотиков. Речь идет о достижениях современной цивилизации! – воскликнул Чендлер. – Там, где цифровые изображения играют определенную роль, наша жизнь существенно изменится из-за вируса. И, к сожалению, цифровые изображения сейчас имеют важное значение практически везде. Из какого вы СМИ, говорите? Вам лучше подготовиться к тому, что ваша редакция скоро откажется от публикации фотографий, а если вы из телевизионной компании, то лучше уже начинайте искать себе другую работу.

Ответом Чендлеру стали отдельные смешки, но докладчик сохранял ледяное спокойствие.

– Вам не кажется, что это всего лишь чудовищная шутка? – спросил мужчина, на бейдже которого можно было прочесть название крупной социальной сети.

– Нет, не кажется, – решительно ответил Чендлер.

– А что же тогда?

– Теракт.

На этот раз в зале зашептались громче. Вверх взлетел еще десяток рук.

– Чего требуете конкретно вы? – поинтересовался мужчина в костюме.

– Правительство должно немедленно начать действовать. Нам нужны финансовые средства и поддержка всей элиты информационных технологий нашей страны. Кроме того, нам следует сотрудничать с другими странами. Это глобальная проблема.

– Можно ли возместить ущерб вашего предприятия? До сих пор компания «Вейш Вирус» считалась непобедимой в области производства антивирусного программного обеспечения. Ваши акции продолжают падать. Что вы скажете своим вкладчикам? Сначала уход Павла Вейша, а теперь такой позор. – Этот вопрос тоже задал мужчина в костюме. В зале тут же стало тихо.

Майкл Чендлер пристально посмотрел на человека, задавшего вопрос, и взял переносной микрофон, чтобы поднести его ближе ко рту.

– Мы еще не побеждены, – произнес он, наклоняясь вперед. – Но мы не настолько надменны, чтобы не просить о помощи. – В аудитории снова принялись перешептываться. – А нашим вкладчикам я бы сказал, – продолжал Чендлер, – пусть сами выбирают, верить нам или нет. Ясно одно: компания, которая найдет средство лечения, заработает миллиарды. И мы, сотрудники «Вейш Вирус», намерены сыграть в этом решающую роль. Даже без Павла Вейша, которого мы все очень ценим и который еще будет выступать в качестве нашего консультанта, равно как и его сын. Большое спасибо за внимание. Работа зовет, я думаю, вы понимаете меня.

Майкл Чендлер поднялся и под громкие протесты присутствующих сошел со сцены.