Незаметно, в тумане невесёлых раздумий и нудной рутины подкатила суббота. Уже пролетело лето, и сентябрь вступил в права, но ещё было по-летнему тепло и солнечно. Время, когда зарядят моросящие долгие смурные дожди, ещё не наступило, оно впереди, как грозовой фронт на горизонте. И ты надеешься, что он пройдёт стороной, минует тебя своей мокрой противной чашей, только это тщетные надежды. Холод и влага падут на сухую траву, размочалят и зальют грязью дворы и тротуары, превратят поток машин в слякотное, мерзкое, испачканное нечистотами стадо. Совершенно не прекрасная пора наступает, наверное, потому что я не поэт.

А сегодня я собирался «исполнять» Бондаренко. И как всегда, у меня в кабинете уже просиживали штаны члены моей расстрельной команды. Костя, Лёха и Мантик. Последний был какой-то хмурый и мрачный, может, что дома случилось? Мне недосуг было выяснять причины его плохого настроения, у меня у самого оно оставляло желать лучшего. Татьяна ведёт себя подчёркнуто отстранённо, хоть и не поднимает больше вопрос о браке. Ждёт положенного срока. Дон Петруччо пропал куда-то. Я пытался позвонить ему, но робот в трубке мне ответил, что: «абонент не абонент». Даже солнышко, лезущее в окно через прорехи в жалюзи, не спасало положение, раздражая своими глупыми зайчиками по стенам. Надо бы решить вопрос по-быстрому и свалить уже отсюда домой, к телевизору или монитору, к сигаретам и последнему пиву в тёплый вечер. Ведь скоро придётся переходить на согревающие напитки.

Воробьёв скучал, рассматривая портрет президента, как будто увидел там вдруг работу Брюллова с множеством фигур и тонко переданной экспрессией. Зайцев копался в своём телефоне. Я же оформлял надоевшие бумаги. Потом лязгнул дверью сейфа, вынул пистолет, початую коробку с патронами, и принялся снаряжать оружие. Все теперь следили за моими пальцами, вытаскивающими поочерёдно тонкие тельца смертельных латунных цилиндриков, которые я потом ловко прятал в гнёздах барабана. Шприц со смертельной инъекцией свинца готов. Я по привычке крутанул его на пальце и по-ковбойски загнал дулом в кобуру.

— Пора, товарищи офицеры! — двинулся я к выходу из кабинета.

Они подались вслед за мной. Сегодня никто не переговаривался, не делился новостями и не шутил нервно и вымучено. Немота пала на всю мою команду. Возможно, именно я задавал ей тон, но мне было не до разговоров. Я носил в себе лабиринт, который почти достроен. Не хватает пары кирпичей и финальной отделки «шубой» из цемента сакрального знания, которое собирался открыть мне в новой беседе мой жемчужный скорпион. Он охотился на меня, а я за его тайной. Здесь не было выраженной жертвы, оба мы были хищниками и оба охотниками. Просто цели были разные. И финал предрешён. Скорпион не сможет получить меня, пока не раскроется в своём секрете, а выпустив его на волю, уже не успеет схватить меня. Получив необходимое, я тут же уклонюсь от последующей бессмысленной борьбы за обладание мной. Надеюсь, не принимать целиком его сторону, какой бы она не была убедительной, у меня достанет выдержки и рассудительности.

А потом я стану неуязвим и недосягаем, как корабль, провалившийся за линию горизонта против солнца.

— Бондаренко Николай Антонович, тысяча девятьсот восемьдесят первого года рождения, статьи: сто семнадцатая и сто вторая, пункты: «е» и «и». Ваше прошение о помиловании отклонено. Предписано оставить в силе прежний приговор в виде высшей меры социальной защиты — расстрела. Собирайтесь, вас переводят в другой блок. Перед этим необходимо пройти санитарную обработку, — на автомате говорил я, глядя в светящиеся голубым светом удивительные глаза маньяка.

Он сидел, ухватившись побелевшими суставами за край койки, и таранил меня лучами своих голубых глаз. Даже не моргал. Только нервный тик дёргал угол рта, заставляя его невольно криво улыбаться. Когда я закончил читать постановление, он продолжал сиднем сидеть в той же позе, будто ждал продолжения.

— Пошевеливайтесь, Бондаренко, — скучая, поторопил я его.

— А? — очнулся от ступора богомол. — Да, да…

И судорожно принялся кидать в рюкзачок свои пожитки. Встал посередине камеры, внимательно огляделся в поисках забытого. Странный человек. Понимает, чует спинным мозгом, что не пригодятся ему более те нехитрые вещички, а боится оставить что-то здесь. Или просто время тянет. А может, человеческая привычка, да ещё вытеснение страшной мысли о скором конце. Просто не может такого быть со мной, а вещи надо захватить все, что были, ведь так трудно раздобыть что-то простое, но необходимое в таком месте, как тюрьма. В общем, я терпеливо ждал, а он всё суетился, пока не застыл столбом, поняв, что собрал абсолютно всё.

— На выход.

Он побрёл мимо меня, в коридор, где его уже ловко принял контролёр, сунув рожей в стену и посоветовав держать свои ручки за спиной. Молчащая команда зорко следила за маньяком, помня про красную полосу на его личном деле. «Склонен к побегу и насилию». Тем более, когда он идёт мыться в последний душ своей никчёмной жизни. Может и психануть от испуга и досадной бессильной злости. Но он повёл себя воспитанно, лишь крикнув моему скорпиону, скрывающемуся за другой дверью:

— На всякий случай, прощайте, коллеги!!

Ответом ему была мёртвая тишина.

До душевой добрались тоже без происшествий, и контролёр отворил ворота в потусторонний мир, где путёвку туда заверяю я. Свинцовой печатью. Она привычно сверкнула своей глянцево-резиновой чернотой, в лучах мертвой лампы дневного света. Мне всегда не нравились лампы дневного света своим отрешённым белёсым спектром и трескучим гудением дросселя. Гадостное место, дрянное освещение, мерзкая работа. И тянуть резину на этом мрачном резиновом эшафоте желания не было. Разве что если мой клиент сам проявит инициативу, догадавшись о том, что обратно он не пройдёт своими ногами по ступеням нашего маленького инфернального тартара. Ведь он уже сообразил, что мыться тут ему не водой.

— Заходи, — лаконично продолжил я свой ритуал.

Он вдруг повернулся, и теперь глаза его потухли и свернулись в серые испуганные шарики с провалами зрачков. «Сидорок» прижал к груди, будто надеясь им прикрыться от смерти. Мы вчетвером, с каменными лицами поедали его глазами, напряжённо ожидая любой нелепой выходки. Только эта ипостась богомола не умела гневаться и активно сопротивляться. Поэтому он дрожащим голоском выдал лишь скороговорку:

— Это что? Это всё? Это конец? Меня сейчас убьют? Расстреляют? Это больно?

— Не бойся, — ласково, но фальшиво прогудел Мантик. — Ничего страшного не случится. Это я тебе заявляю, как врач.

— Так что же? Вот так вот и всё? Вот так это и будет? Просто убьёте меня?

— Заключённый Бондаренко, перестаньте закатывать истерику, — спокойно сказал я. — Никто вас пока не убивает. Проходите внутрь.

— И что? Просто мыться? Зачем?

— Положено, — отрезал Манин и, шагнув вперёд, взял его за плечи, развернул и подтолкнул в душевую, попутно ухватив и отобрав его рюкзачок с вещами.

Бондаренко задрал голову, осматривая лейку, руки развёл чуть в стороны, растопырив пальцы. Всем видом он демонстрировал недоумение и полное непонимание происходящего с ним действа. А я вытащил «Наган» и всё же не удержался, лениво и с плохо скрытой издёвкой спросил:

— Есть какие-то пожелания?

Бондаренко замер. Как будто на плеере кадр остановили. Потом ожил, медленно развернулся на пятках. Весь его вид продолжал источать полную покорность и кротость, но я успел заметить косвенные признаки его метаморфозы. Улыбка перестала быть нервной и перекошенной, она явственно выровнялась и стала ехидной и безумной. И медленно начал разгораться голубой холодный свет в глубине его серых мутных «прожекторов». А ещё дёргаться и дрожать он вдруг резко перестал, словно выключил в себе эту опцию. Богомол приготовился к атаке.

— Да! У меня есть последнее желание! — каркнул он, резанув по ушам.

— Я слушаю, — накрыл я пистолет ладонью.

— Мне бы хотелось… — он мечтательно закатил почти набравшие цвет глаза, — мне бы хотелось… Я хочу забрать кого-то с собой!!!

И резко выкинул руки-клешни, подавшись всем своим нескладным, но стремительным тельцем ко мне. Я успел лишь рефлекторно поднять локти, обороняясь. Его проворные шаловливые руки замолотили по мне, и кулак резко и точно попал в моё левое надглазие. Туда, где кончается бровь. Высек ослепительную искру и заставил отшатнуться. Я двинул наугад рукояткой пистолета, целя ему в лицо, но не попал.

Через мгновение мимо меня пронёсся богатырский ветер и смёл маньяка, как метлой. Это бросились вперёд Костик и Серёга. Под сдавленные, возмущённые вскрики и ватно-смачные удары кулаков Бондаренко тотчас же отлетел и шваркнулся спиной о «гусак». А потом увесистые колотушки Мантика повергли его в нокдаун. Богомол свалился на резину, уже брызгая кровью из разбитого носа и губ. А Костик с остервенением добавил ему под рёбра острым носком ботинка. Я же уже успел собраться и вскинул руки, зажав пистолет обоими. И целился в извивающегося маньяка, охающего и сопящего, плюющего на пол тягучими нитками слюны и крови. Манин и Воробьёв, увидев ствол в моих руках, проворно отскочили в разные стороны, стараясь прижаться плотнее в неподатливую резину стен.

Богомол поднял вдруг разбитое лицо и осветил пространство эшафота голубыми столбами света своих отвратительных ледяных глаз. А потом коротко зарычал и совершил бросок. Прямо из той позы, в которой находился. Снизу вверх. Как насекомое. Теперь это была саранча.

Только саранча не быстрее пули. И моя серия выстрелов быстро ему это доказала. Душевая мигом наполнилась серо-сизым пороховым дымом, став теперь больше похожей на газовую камеру. Пули одна за другой втыкались в Бондаренко, гася его порыв, отталкивая короткими злыми тычками назад. Обратно в резину пола.

В ключицу. В правую грудь. В солнечное сплетение. В левую грудь. В пах.

И он обессилено отпрянул, беспомощно завалился на спину, тихонько воя от боли. Теперь он напоминал неуклюжего издыхающего таракана, задиравшего попеременно и бессмысленно лапы вверх. Пальцы его скрючило судорогой муки, рот кривило в маске смертельной обиды. Глаза быстро тухли.

Но он не умирал.

Я шагнул, стерев кровь со своей брови и посмотрев на ладонь. Потом вернул её на рукоять, обняв вторую, с пальцем на спусковом крючке. И начал тщательно ловить на мушку его лоб. А он видел меня, видел чёрный страшный живой зрачок дула, и извивался, стараясь увернуться. Он хотел жить. Даже в таком положении, даже страдая от невыносимой боли. Даже на самом краешке пропасти. Смерть тщетно скребла когтями, соскальзывая на дикой смазке его бессмысленной, животной жажды жизни. И я всё никак не мог поймать подходящий момент. А потом неожиданно пистолет гаркнул выстрелом и плюнул коротким огоньком.

И заволокло на секунду от меня лицо маньяка туманом от сгоревшего пороха. Только ноги богомола дёрнулись синхронно и замерли, расслабленно отвалившись в стороны. И всё тело его обмякло и остановилось. Он больше не уворачивался и не елозил по полу. Потому что под его правым глазом, теперь окончательно потухшим, появилось аккуратное чёрное отверстие, которое теперь немного портила вытекающая оттуда густая тёмная кровь.

— Проверь, — кивнул я Мантику, продолжая держать тело Бондаренко на мушке.

Доктор в молчании присел на колени, вставил в уши крючья стетоскопа, приложил круглую, колющую искрами бликов шайбу к груди маньяка, стараясь не пачкать её о багровые, набухающие влагой утекающей жизни, места на майке. Поводил туда-сюда, прислушиваясь. Усомнился и вновь принялся выискивать признаки жизни. Потом поднял ко мне лицо, и я уже знал, что он скажет.

— Слышу сердцебиение…

— Вот чёрт… — вырвалось у Зайцева.

— Назад, — скомандовал я, уже немного свирепея.

Потом тоже встал на колени и без лишних раздумий приложил дуло пистолета с последним патроном в недрах к его зобу, параллельно грудине, так, чтобы пуля прошла через язык, нёбо, прямиком в середину мозга. Вдавил поглубже и выстрелил. Тело Бондаренко резко дёрнуло, словно я его током ударил. Руки и ноги всплеснули, как у марионетки, которую встряхнули за нити. Но свод черепа не оторвало.

Я встал, а Манин вновь начал выискивать сокращения сердечных мышц. Я подумал, что это уже начинает выходить за рамки трагедии, превращаясь в нелепый фарс, потому что если он опять оживёт, то мне придётся идти обратно за новыми патронами. Но чуда не случилось, насекомое не ожило. Ведь это был не червь с десятью сердцами. Это был богомол, которому всё-таки размозжили голову. И он, как положено, умер.

— Умер, — сказал Мантик, сворачивая стетоскоп. — Наконец-то.

— Это хорошо, — облизал я губы. — А то у меня патронов с собой больше нет. Идём отсюда…

И первым двинулся по тускло освещённому коридору своего персонального царства теней и лабиринта испуганных, побитых недоминотавров. Как полновластный повелитель этого скорбного и безнадёжного места. Не обращая внимания на топающих сзади членов заплечной команды, я прислушивался к своим внутренним ощущениям, как больной или раненый прислушивается к ноющей конечности или органу. Не даст ли он о себе знать острым неожиданным уколом, не дёрнет ли изнутри, не проснётся ли и заноет непрерывно, то усиливая, то спадая, но, не прерываясь ни на миг, как вцепившийся клешнёй краб. Однако лев мой молчал и не двигался. Не поднимал усталые веки, не бил раздражённо хвостом. Не скалил жёлто-бурые сколотые зубы. Он прикорнул в глубокой безмятежной дрёме, готовой перейти в полноценный крепкий, глубокий и здоровый сон. Он был загорожен прочной твёрдой стеной, гасившей все звуки извне. Он был глух и пассивен. Он смирился с лабиринтом внутри меня, кропотливо и настойчиво возведённым моим жемчужным скорпионом.

Когда Бондаренко попал мне костистым кулачком в бровь, ослепив и напугав, принеся короткую резкую вспышку боли, я на мгновение испугался. Как и любой человек на моём месте. Ведь все непроизвольно пугаются, когда им прилетает по лицу. И в этой вспышке страха зародилась маленькая злость. Она тут же раздулась, переходя в полноценную, но спокойную и подконтрольную ярость. Страх послужил детонатором, запальным ядерным зарядом, породившим термоядерный синтез ярости. Только это был холодный термояд. Я успел за то короткое мгновение, пока казнимого унесло стихией потного восторга избиения вглубь душевой, собраться и почувствовать то тёмное удовольствие от предстоящего возмездия за нанесённый лично мне страх. И немного за боль. Почувствовать азарт самой увлекательной охоты — охоты на человека. Её последней, завершающей, кульминационной стадии. Когда нелюдь, зверь, выродок загнан в ловушку, в угол, когда он бессилен, стреножен и уже не мобилен. Когда в его голубых глазах уже плескается половодье заливающего его душу страха, топящего и гасящего огоньки азарта битвы, язычки безнадёжной отчаянной ярости, островки последней надежды на чудо спасения. Превращая всё это в пепелище безнадёги и обречённости, затвердевшую лаву оцепенения и покорности неизбежному. Серость тусклых глаз, увидевших, наконец накрывшую их тень приближающейся смерти.

И пули я всаживал с наслаждением, не целясь никуда специально, только желая принести ему побольше боли и выбить всю агрессию, как выбивают противную душную пыль из старого ковра. Хотел, чтобы он не помер сразу, а видел и понимал, что умирает. Чувствовал в полной мере свою агонию. И обмирал от ужаса перед ней. Видел меня, как длань карающую, как десницу судьбы, как неумолимый рок, персонализировавшийся в подполковника Глеба Людобоя.

И его звериная жажда жизни одновременно заводила меня новым злым азартом и злила до остервенения. При возможности, я бы убил его в тот момент дважды. Ведь я даже не удивился, когда после выстрела в лицо он ещё дышал. Это насекомое прятало свои жизненно важные органы где-то в совершенно неожиданных местах своего хитинового туловища. И разгадать можно было только методом проб и ошибок. Всадив в него как можно большее количество пуль. Размолотить это существо в кашу.

И самым приятным в этом чудовищном действе оказалось новое, доселе не испытанное чувство полного отсутствия сожаления и трусливого страха возмездия за творимое. Наверное, так и становятся убеждёнными убийцами или маньяками. Испытывают извращённое удовольствие от отнятия чужой жизни. Поняв это, я почувствовал, как тёплая приятная волна тут же спешно схлынула и растеклась где-то внутри, пропав и оставив меня. Нельзя увлекаться тёмной стороной силы. Ведь смерть — это тоже своего рода наркотик. На него можно подсесть. И втянуться. А потом потерять голову сначала в переносном, а потом и в прямом смысле. Вот он, мой наркотик, мой опиум! Ведь я больше не чувствую боли и страха! А по сути, это лекарство. Ведь и героин использовали в своё время, как обезболивающее. Да и любые анестетики различной силы действия в основе своей — «наркота». А у меня «дрянь» эфемерная, незримая, виртуальная. Никакой наркоконтроль и близко ко мне не подберётся. Мой непростой организм выкристаллизовал, наконец, нужное вещество. Путём многих проб и ошибок, лишений и раздумий. Путём помощи извне. Но тут все средства хороши. Теперь я волен целиком владеть и распоряжаться собой, теперь я полновластный хозяин своего положения. Я в силах делать выбор и прокладывать свою дорогу сам.

И, чёрт возьми, как же это всё-таки приятно!

И только какая-то смутная тревога, даже не тревога, а тень, отголосок, эхо тревоги замельтешило на краю сознания. Юркими холодными ящерками прошмыгнули во вспыхивающих разрядами тока извилинах мысли-воспоминания. Умирающая на руках белая крыса. Крест на могиле среди старого кладбища. Крест на куполе церкви и тонкий отзвук малинового звона, возвещавшего о почти потерянной благодати. И просвистела над всем этим печальным благолепием рыжая ведьма на венике, сплетённом из скрытых угроз, недомолвок, упрёков и тайных корыстных надежд, походя запорошив пространство бриллиантовым порошком грусти и печали.

Я оглянулся на стену лабиринта и вздрогнул.

Оттуда выпал кирпич и в открывшейся прорехе был виден вскинувший гривастую башку старый мой лев, который открыл один жёлтый удивлённо-рассерженный глаз. «Не буди»! И я тихонько приподнял этот предательский обломок и аккуратно и почти бесшумно вставил обратно. Сейчас не время для сентиментальностей и рефлексий. Сейчас мне нужен цемент воли и уверенности. Размягчаться и плыть тестом я буду после. Когда выйду на пенсию. А теперь — не время для соплей.

У КПП, уже привычно, не вызвав удивления и не став неожиданностью, меня поджидал дежурный смены. Я сам догадался, что случилось, и не ошибся в предположении. Я уже чувствовал его на расстоянии. Его желания, его мысли, его намерения. Я чувствовал моего жемчужного скорпиона, венец коллекции, хитро замахнувшегося на меня жалом со спины и ждущего удобного случая. Теперь он решил, что случай настал.

— Вас опять хочет видеть этот Кузнецов, — с миной, будто у него зуб болел, сообщил дежурный.

Я просто кивнул, проходя мимо. Пусть подождёт. Мне ещё заканчивать бумажную волокиту с казнью богомола. Скорпион, хоть и жемчужный, но такой же артефакт, как и остальные. Подождёт, не развалится. Его посыл я уловил, в свою очередь, понимая, что раз он решился вновь пооткровенничать, долго капризничая и ломаясь, томя меня неизвестностью ожидания, то ему этот разговор гораздо нужнее и важнее. На этом и будем строить нашу финальную партию. Ту, где будут расставлены все точки и устранены все недомолвки, развенчаны все тайны и раскрыты все секреты. Разговор начистоту. Сублимация истины. Постижение правды. Шах и мат.

Апокалипсис.

Откровение от Кузнеца. А за ним — понимание и очищение. Катарсис. Живительное пламя преображения, где порхнут росчерками ускользающей молнии два мотылька. Только я выскочу по краю бровки, а Кузнецову судьба сгореть. Потому что письмо из совета уже лежит у меня в сейфе и день его казни назначен. Потому что рука моя тверда, как никогда, потому что лабиринт достроен, осталось лишь мазнуть последним мастерком раствора по досадной бреши в стене, за которой спит мой лев. И я готов ко всему этому, как никогда раньше.

После завершения формальных процедур я отправил всю команду по домам, сам оставшись сидеть в окружении кожаной брони моего уютного кресла. Теперь это было просто физически приятно. Немного размяться после натуральной схватки с богомолом и перед интеллектуальной дуэлью с жемчужным скорпионом. Хватит ли теперь его красноречия и выдумки, чтобы пошатнуть возведённые им же стены?

Проверим!

И я весело направился обратно в тюремные блоки, к камере, за которой в нетерпении изнывал мой уникальный оппонент. Мой последний живой приговорённый. Рачительный строитель и поразительный собеседник. Тёмная лошадка и человек-скорпион с вывернутым наизнанку панцирем. Детоубийца и философ Олег Адамович Кузнецов. С чёрными дырами матовых глаз. Такими же странными, как и те, что стоят в центрах галактик, где даже законы физики обнуляются под гнётом полной неизвестности. Что ж, пришло время приподнять эту завесу.

— Здравствуй, Глеб Игоревич! — тепло приветствовал меня скорпион.

— Мы уже на «ты»? — я прикрыл дверь за собой и повернулся.

— Теперь это не имеет никакого значения, — уклонился от прямой стычки Кузнецов. — Потому что пришло время поговорить о таких материях, которые не различают наносной шелухи приличий и этикета.

— Теперь ты выбираешь тему разговора? — продолжал настаивать я, бессознательно обороняясь от его выраженного доминирования.

Порядок тут задаю я, и я решаю, какая будет тема, на какие вопросы я хочу получить ответ и как ко мне обращаться. Выходит, как всегда. Стоит чуть обратиться к кому-то лицом, тебе тут же карабкаются на шею. А я этого не люблю.

— Только потому, что именно эта тема теперь главная. Именно она интересна и не проявлена, не раскрыта и не освещена. Тайны должны выдавать свой секрет, чтобы стать доступными к пониманию. Чтобы иметь пространство для движения вперёд, к новым, не решённым вопросам. К новым интересным и важным загадкам. И этот путь стоит того, чтобы его пройти до конца, — теперь он ухитрился ни разу мне не «тыкнуть».

— Хорошо, — я присел на край кровати. — Но только одно условие. В конце беседы я всё же задам те вопросы, которые хотел задать. И хочу, чтобы ответы на них были просты, доступны и понятны. А не уход в софистику и нагромождение отвлечённых сентенций.

— Это решится в процессе нашей беседы, — чуть улыбнулся Олег Адамович, скрестив пальцы. — Я уверен, те ответы, что так занимают воображение, явятся сами, исподволь и непринуждённо. И тогда отпадёт нужда их вообще задавать.

— Ты так говоришь, будто уже слышал нашу беседу, — его уверенность и игривое настроение немного сбивали меня с настроя.

Умел же он выбрать именно такой момент для своих бесед, когда я находился в возбуждении. Когда спокойствие уже прогнали до него всякие выродки и ублюдки, с которыми приходилось решать довольно щепетильные и неприятные вопросы. Например, убивать их. Конечно, после такого душевное равновесие довольно шатко и легко можно вывести меня на нужную эмоцию. Ведь предварительно меня уже разогрели, и теперь я лёгкая мишень для манипуляций. Старый психологический приём. Придётся подыграть моему хитрому собеседнику. Пусть думает, что смог взнуздать меня.

— Я могу только предположить на основании того, о чём хочу побеседовать, — пожал плечами скорпион. — И для этого есть все основания.

— Так о чём же ты хочешь сегодня со мной побеседовать? — я чуть откинулся на локти, ложась на матрас.

— О, это интересный вопрос! Гамлетовский.

— Про «быть» или «самоубиться»?

— Про жизнь и смерть. Вернее, про смерть. А ещё точнее, про наши представления о ней и фантазии по поводу того, что же будет там, на другой стороне.

— По-моему, — заскучал я, — это бессмысленная тема. Никто, кто туда попадал, не вернулся обратно. Поэтому никто, даже ты, не знает этого точно. Того, что на той стороне. А мусолить мифы и предположения — уволь!

— И всё равно, очевидность, неотвратимость смерти не может не пугать. Именно своей неопределённостью. Враг, о котором ты всё знаешь, не так ужасен своей неизвестностью, чем тот, о котором ты не знаешь ничего, кроме его существования и обязательной встречи с ним.

— А ты про него знаешь? — грубо спросил я напрямик, тоном подчёркивая, что не собираюсь внимать послушно всей будущей галиматье, которую он собирается нести.

— Немного, — наморщил лоб в смущении от собственного невежества и принуждения в том признаться, Кузнецов. — Но времени это тоже займёт немного и будет немного интереснее того, что было известно об этом раньше.

— Ну-ну, — теперь я победоносно улыбался. — Горю от нетерпения!

— В принципе, сам факт смерти уже пугает человека. Но это происходит от собственного эгоизма и страха неизвестности. С эгоизмом всё понятно, в голове бьётся рыбкой вопрос: «Как же так? Я умру, и меня больше никогда не будет? Я не смогу больше ничего видеть и слышать, ничего чувствовать и влиять на ход событий. Это чудовищно несправедливо». А вот когда он уже смиряется с этим фактом, начинаются новые, более интересные вопросы. В голове не укладывается или не хочет укладываться понимание полного развоплощения. Логика не позволит принять то обстоятельство, что после смерти ничего не будет. Ведь тогда нет смысла и в том, что я жил? Зачем тогда мне дан разум для понимания всего этого? И вступает в действие защитный механизм. Придумывается вера в то, что есть душа, которая бессмертна и она, как «флешка», выдернутая из компьютера, несёт в себе базовый пакет осознания самого себя, как отдельной личности. Что мы, отдав концы, не умираем насовсем. С такой верой (потому что кроме хлипкой веры человек сам себе больше ничего не может предложить в этом важном вопросе) уже становится немного комфортнее существовать, понимая, что есть хоть маленькая надежда на такой благополучный исход. А чтобы продвинуться ещё немного дальше и узнать подробности, надо себе суметь представить тот неведомый таинственный новый чужой мир, куда все уходят безвозвратно и не могут или не хотят возвращаться. Вот тут и выступает на сцену религия. Которая легко и убедительно описывает все прелести нового загробного мира. А прицепом — и все ужасы. В самом деле, описание Рая и Ада есть не что иное, как инструмент сдерживания. К реальному положению дел имеет довольно отдалённое отношение. Примерно, как описание мира плоским, со слонами и черепахами в комплекте. Ведь даже опираясь на тот скудный минимум знаний, накопленный человечеством к этому моменту, можно чётко понять, что Земля — не центр мира, что ванильных облаков, как таковых нигде не видно, как и адской бездны, что человеческая душа — не такой уж ценный ресурс, ради которого стоило бы городить огород с чистилищем, седьмым небом и преисподней. Бесспорно, что из человека после смерти выходит что-то, что принято считать душой. Оно даже имеет физический вес. Учитывая, что в мозге, как хранилище сознания, происходят не только химические, но и электрические процессы, можно предположить, что душа это просто некое сохранение энергии в виде тех же фотонов, существующих одновременно и как атомы, и как свет. Возможно, они даже могут быть упорядочены настолько, что несут собой некую матрицу минимума информации для осознания себя, как личности. Но тогда причём тут божественный промысел? С таким же успехом можно принимать за Бога чёрную дыру. Ведь она в конце концов реально поглощает фотоны света так, что они потом не могут выйти обратно, объясняя хотя бы то, что никто с того света не вернулся. Отсюда вывод — смерти нет! Есть просто переход энергии в другое состояние. В первозданное состояние. В хаос. А значит — в покой. И многие, испытавшие клиническую смерть, но оживлённые расторопными эскулапами, потом утверждали, что в момент смерти чувствовали просто невероятный, всеобъемлющий покой. И ощущали его абсолютно для себя привлекательным. Значит, следуя логике, нет и Рая с Адом. Просто надо перестать быть заложником всех тех представлений, что постоянно вдалбливаются отовсюду. Я не верю в Рай и Ад во всех его олицетворениях, начиная от классики Данте и Босха, и заканчивая модерном современных кинорежиссёров и дизайнеров компьютерных игр. Тем более отвлечённых рассуждений представителей духовенства. А если нет Ада, которого мы все тут так боимся, то нет и того института, который в итоге спросит с тебя за твои земные дела, чтобы по совокупности грехов отправить тебя же на вечное поселение в том самом Аду. Там нет судей и нет палачей. Нет тюрьмы и нет свободы. Есть только первозданный покой упорядоченного хаоса. И бояться этого нет смысла. Но мы всё равно боимся, воспитанные на вдалбливаемых нам в голову или принимаемых добровольно догмах, не имеющих под собой никакого логичного основания. Выходит — боимся зря, стоит только немного воспарить над частоколом догм.

— Убедительно, — серьёзно сказал я. — А вдруг Бог есть? Вопреки всему сказанному?

— Не исключено. Только, если проводить некорректную параллель, для муравьёв мы — те же всесильные и непонятные боги. Но есть ли нам дело до душ умерших муравьёв? Мы не регулируем их деятельность при жизни, тем более, не судим их по поступкам после их кончины.

— Потому что не можем.

— При желании всё можно. Вот только целесообразно ли это?

— Пути Господни неисповедимы.

— Это если сильно верить. А я лишь попробовал облегчить бренное бытие под гнётом мыслей о Страшном суде. Как вариант. Не стоит зацикливаться на своих грехах. Особенно, если ты являешься адекватным человеком и стремишься выполнять заповеди. Богу угоден один раскаявшийся грешник более, чем сотня праведников, так и не познавших греха. Да и при всём этом: «Быть можно дельным человеком и думать о красе ногтей».

— Но Евгений Онегин не отменяет Страшного суда.

— Но он хотя бы предполагает оптимистичный ход мысли. Ведь и уныние — смертный грех.

— Вот мы и скатились в софистику.

— Это всего лишь попытка облегчить муки совести, замешанные на тесте страха и неизвестности с приправой неотвратимости прихода неведомого. Ни одно животное не переживает по поводу загробного мира. Даже высшие приматы и дельфины. Чем же человек их лучше?

— Тем, что он создан по образу и подобию…

— С таким же успехом это может быть плодом эволюции.

— Хорошо, — я остался доволен тем, что у нас возникла хотя бы патовая ситуация. — Теперь я спрошу свой вопрос. Про совесть. Неужели она ни разу не шевельнулась в тебе, когда ты убивал детей? Только честно.

— Совесть не физическое понятие. Она не волоски на коже, которые встают при определённых условиях. Совесть — понятие нравственное. И моральное. А я полностью в этом понимании аморален. Поэтому скажу честно — нет, не шевельнулась.

— Врёшь, шельма! — воскликнул я опереточно.

— Для того чтобы понять это, ты должен выслушать мою настоящую историю, — почти с шахерезадовым апломбом сообщил Кузнецов.

Вот оно! Начинается! Как говорится, самый «охмурёж» пошёл! Сейчас он попытается опровергнуть все мои представления о жизни, чтобы я убедился в их полной несостоятельности и ошибочности, и донести до меня свет сокровенного нового совершенного знания. Чтобы я искренне в это поверил и стал его полноценным добровольным новым адептом. Юным падаваном. Не представляю, что для этого надо сочинить.

— Прежде всего, скажу, — начал новый монолог Кузнецов, — что я, как и все, являюсь плодом системы. Системы моральных и нравственных ценностей, системы табу и запретов. Системы правил и понятий, законов и заповедей. Я простой человек. Но ко всему прочему, у меня есть и некоторые специфические отличия. Отличия от большинства. Не физические, не умственные. Даже не знаю, как их назвать. В общем, я могу видеть варианты будущего. Я ясновидец, как таких называют.

— Экстрасенс? — огорчился я такому банальному повороту.

— Ты не веришь в экстрасенсорику? — не стушевался Олег Адамович.

— Не очень. У меня в жизни не случилось ни одного убедительного примера, чтобы я смог укрепиться в своей вере в существование такого феномена.

— И правильно. Девяносто девять процентов из тех, кто называет себя магами, чародеями, экстрасенсами, колдунами, ведьмами, провидцами и предсказателями — есть обманщики, авантюристы, мошенники и шарлатаны. Но есть и один процент настоящих «видящих». Вернее, видеть могут многие. При должном усилии даже у тебя получится. Например, во снах часто случается непроизвольный скачок по временному вектору, а потом уже сами собой подходят те самые события, и ты говоришь: «Где-то я уже это видел!», а потом списываешь всё на «дежавю». А это было ясновидение. Маленькое, никчёмное, короткое, но было. Ты скакнул недалеко и чисто по своей личной ветке. Это всё, на что ты способен. При тренировке это можно немного развить, прокачать. А при наличии дара, таланта, это происходит само, легко и свободно, щедро и открыто. Но во многих знаниях много и горя. Об этом позже, потому что я вижу, что ты всё ещё сомневаешься в наличии такого парадокса. Тут надо понять одну простую вещь. Все события, прошлые, настоящие и будущие, уже имеются в каждой точке временного вектора. Они уже прописаны все целиком от начала до конца. Просто всё это происходит в четырёх, а то и больше измерениях, а человек имеет возможность видеть только три. Потому, как сам он всего лишь трёхмерен, как и весь ему доступный к созерцанию мир. Остальные измерения для него как бы не существуют, хоть он и признаёт их наличие. Всё уже случилось. Просто мы преодолеваем пространство времени так же, как сама наша планета преодолевает межзвёздное пространство. Мы все, вся вселенная летит в океане времени, каждый миг попадая в ту матрицу, что уже прописана. Вернее, одну из бесконечного числа вариаций. Потому что тут начинаются сложности. Может быть выбрана та или иная матрица в зависимости от совокупности предыдущих. И это как раз зависит от совокупной вариативности событий внутри вселенной. Вплоть до молекулярного уровня. Проще говоря, если ты утром встал и начал раздумывать, что выпить, чай или кофе, а потом выбрал чай, то это легло в копилку вселенной и опосредованно повлияло на ту матрицу, которую ей придётся пройти через какой-то промежуток времени. А если бы ты выбрал кофе, она бы прошла по почти неотличимой, но немного другой матрице. Разница была бы только в составе напитка. Грубо и примерно говоря.

— Это или гениальное открытие, или ты откровенно «втираешь» тут мне какую-то дичь! — улыбнулся я.

— Это проверяется на наглядном пояснении. Во-первых, ты же не станешь отрицать, что во все времена существовали той или иной степени известности и популярности ясновидцы. От мифической Кассандры, до пресловутого Нострадамуса и вполне реальной Ванги?

— Это факт, — покладисто согласился я. — Вещь упрямая. Не поспоришь.

— И они совершали некие предсказания, как правило, туманные, которые потом сбывались?

Я кивнул.

— Тогда два вопроса. Первый: почему же они сбывались, если об этом было известно заранее и можно было попытаться что-то изменить? И второй: почему некоторые не сбывались?

— Ты же сам сказал, что предсказания были туманными. Поэтому все до последнего сомневались и не знали точной времени и предпосылок, чтобы их своевременно устранить. А те, что не сбывались — как знать, возможно, ещё и сбудутся.

— Отлично! Ясновидцы, понимая ответственность тех событий, что им довелось предвидеть, нарочно страховались, облекая всё в туман недомолвок и утаивая точные координаты и детали.

— Зачем бы им это делать?

— Чтобы троянцы не забили камнями преждевременно, чтобы король не отрубил голову, чтобы КГБ не захватило в плен и не поставило себе на службу. Прагматизм.

— И всего-то? Мелковато для великих предсказателей.

— Поставь себя на их место. И ещё скажу тебе, как тот, кто умеет видеть такие события, чем оно дальше по времени, тем труднее установить точное время, место и предпосылки. Это как в современном «три-дэ» кино — середина чёткая, а к краям всё расплывается. Да и мало ли ещё причин? Характер человека, его внутренняя степень порядочности и ответственности. Масса внешних неблагоприятных факторов. Отрицание очевидного теми, кому исход предсказания кажется неприятным. Я и сам в своё время подрабатывал предсказанием будущего. Старался не выделяться, нарочно замалчивал кое-что, а то и откровенно халтурил. Чтобы слава не слишком росла. Чтобы известность не опережала. Чтобы не попадать в поле зрения и орбиту интересов сильных мира сего. Всех, начиная с селебрити и толстосумов, и заканчивая силовиками и гангстерами. Неосторожно предсказав что-то одному, ты можешь попасть в немилость ко второму, испортив ему планы. И тогда появляется молчаливый незаметный человек с ружьём или просто с монтировкой. И твои предсказания больше не станут для кого-то проблемой, потому что ты выбываешь из игры. Как «отсталая» пешка в играх, которые ты не можешь контролировать, если не отдашь им всё своё время целиком. А зачем тебе чужие игры? Мысль ясна?

— Более чем. Лучше быть живым трусом, чем мёртвым героем.

— Лучше быть умным и никому не известным героем, — поправил Кузнецов. — Так вот, я зарабатывал достаточно, чтобы скромно жить и копить на своё личное будущее. Не выделялся из толпы таких же гадалок с некоторыми способностями и откровенных жуликов от эзотерики. На эти средства я потом и путешествовал по всей стране. Но мы отвлеклись. Предсказания потому сбывались, что они именно прописаны. Они уже произошли в определённой матрице. И противостоять этому очень сложно. Как пытаться сдвинуть катящийся под откос состав в сторону. Энтропия гораздо жёстче рельсов. Тем не менее, её можно переиграть. Именно, если знать предпосылки. И чем они дальше от события, тем легче пустить состав по другой ветке. Если ты пропустил основной узел, проехал стрелку, состав ещё можно попытаться свернуть, например, ломом или динамитом, но, согласись, это будет проблематично, не говоря о том, что повреждения могут стать не менее фатальными. А если вовремя просечь ту детальку, от которой идёт разветвление на параллельные векторы матриц, то процесс проходит почти незаметно и почти безболезненно. И тогда событие не происходит. И это ответ на второй вопрос. По поводу несбывшихся предсказаний. Это напоминает большую постройку из конструктора «Лего». Некоторые детали насмерть прижаты рядом стоящими, но некоторые можно заменить. Тогда общий рисунок останется, а маленькие пиксели станут другими. Просто тот, дефектный пиксель от которого потом вырастает прецедент, в данном случае некое событие, например, катастрофа самолёта, просто не произойдут. И этот мир хоть на один пиксель станет лучше. А то и на целую горсть.

— А если это событие повлечёт за собой цепь новых, не таких радужных?

— Тут эффект бабочки работает избирательно. Надо смотреть. Но включается естественная страховка. Вектор матриц сменился, всё то, что могло случиться после катастрофы, но не случилось, имеет, как правило, положительный оттенок. Иначе это было бы сразу видно. Дальняя перспектива поменяла бы окрас. И твоя задача проверить этот дальний окрас настолько, насколько распространяется твоё ясновидение. А после уже не важно. Тот отрезок лежит после твоей физической жизни, а значит — это задача для следующих поколений ясновидцев.

— Так ты хочешь сказать, что в какой-то момент нашёл своё призвание в улучшении всеобщего будущего? — догадался я о том, к чему меня так ненавязчиво и издалека подводил Кузнецов.

— Да. К сожалению, я не увидел никакого другого способа менять нашу реальность к лучшему, чем убирать те объекты, которые непосредственно влияют на локальную цепь, приводящую к негативному исходу. В силу своей специфичности в процессе ясновидения. Ведь тут, как с вирусом. Легче предупредить, чем потом лечить.

— То есть, те дети, которых ты убивал, как всем казалось, без причины, и были теми самыми дремлющими вирусами, теми пикселями, теми детальками «Лего», которые, повзрослев, вызывали бы реальное заболевание общества?

— Лучше и не скажешь! — Олег Адамович просиял, оставшись доволен уровнем моей догадливости и понимания. — Они — болезнь, я — лекарство.

— А что так? — всё равно огорчился я. — Фантазии не хватило проворачивать улучшение реальности бескровными способами?

— В том-то и дело, что всё завязано на человеческом факторе. И тут не кино, где можно послать письмо в будущее или оставить «капсулу времени» с предупреждением или просьбой не делать то или иное действие. Тут приходилось обрывать целые каскады событий, целые совокупности процессов, целые клубки последовательных действий и цепочки связей. Не всегда, конечно. Были и простые варианты. Просто, зачем искать сложный путь, если можно обойтись простым и надёжным. Стопроцентно надёжным.

— Понимаю. Убийство предтечи катастрофы, даже если она всего лишь маленькая двухлетняя девочка, это самый простой способ устранить ту самую катастрофу, — саркастически съязвил я.

— Возможно, ты не до конца понимаешь все сложности и нюансы этого процесса. Я имею в виду устранение нежелательного вектора и изменение его направления. Да! Я уничтожал этих детей! Но другого способа просто не было! Пойми, эти дети — конченые! Они проклятые! Большинство из них — будущие губители и лютые нелюди. А остальные — неотъемлемое звено, плоть от плоти таких же губителей и нелюдей. Ты же сам стреляешь простых убийц и разбойников. Тебя для этого сюда и поставили! Тебе дали в руки оружие и разрешили: «Убивай!». Я делал то же самое, только без санкции Верховного совета. Нет пока у нас совета по вопросам ещё не произошедших преступлений и катастроф. Вот и приходилось импровизировать. Ты мучаешься совестью только потому, что не видел воочию тех ужасов, что натворили твои жертвы. А я видел это чётко. И да, поначалу я тоже сомневался в правильности метода. А потом взглянул на проблему под новым углом. И всё встало на свои места. Прошли сомнения, потому что исчез сам корень сомнений. Мораль — это миф. Очередной утконос. Это химера, призванная держать общество в узде. Не дать ему скатиться в анархию и беспредел. В хаос неправильного понимания сути самого хаоса. Я не обвиняю никого в своих преступлениях. Они вам, простым слепцам, кажутся ужасными. Но если бы каждый умел видеть будущее, то современный миропорядок рухнул бы в первые десять часов. И ему на смену пришёл бы жестокий, но новый и правильный порядок. Истинный.

— Увы, — я пожал плечами. — Не всё в мире происходит только по личному хотению. И по закону большинства, удобному этому большинству, приходится расплачиваться даже за самые благие дела. Только потому, что они всё равно преступления.

— Это как высечь море за то, что из него приходят цунами, — скривился Кузнецов. — Они всё равно придут. А я — вообще лишь капля, которая скоро испарится в дульном пламени твоего пистолета. Кто меня вспомнит? Кто обо мне заплачет? Да это меня и не волнует. Я исполнил то, что хотел. Я сделал этот мир гораздо счастливее. И всё счастье тех, кого я спас, в разы и на порядок перекрывает весь ужас тех, кому я принёс горе. И меня это радует и успокаивает.

Да-а-а… Вот уж действительно, неожиданный поворот! Интересно, как это выглядит в натуре? Просто в голове не укладывается. Я потряс ей, чтобы прогнать рой мыслей, мелким назойливым гнусом клубящихся внутри и на подходе. Они толкались, сбивались, путались. И мне было необходимо срочное просвещение, прояснение и просветление, чтобы уложить их в стройную непротиворечивую картину. Поэтому я сказал:

— Я тебя услышал, Олег Адамович. Твоё видение проблемы и твоё отношение к этому имеют место быть. Только всё равно я не до конца понимаю, как это всё может вообще уместиться и гармонично расположиться в голове? Объясни мне, как можно убить ребёнка, чтобы ни один нерв не дрогнул?

— Хочешь знать детали? — усмехнулся скорпион. — Правильно. Дьявол прячется в мелочах. Спрашиваешь — как? Да вот так. Начнём с того, что я сильно прокололся на последнем. Проткнул ему сердце спицей. Я нагнал его в подземном переходе, когда он шёл домой. Просто догнал, позвал, прихватил за плечо и вставил спицу в грудь. А он выпучил на меня глаза и смотрел, не моргая. А я не смог увидеть очевидного. Я не понял, что он выживет и запомнит меня. Это и послужило мне сигналом, что моя миссия закончена. Пора выходить из игры. Я и раньше видел, что плохо кончу, но конкретики не было. И я был готов к тому, что меня возьмут. Так вот, я не увидел, что у мальчика редкая аномалия. Сердце справа. И оставил спицу в теле. Это его и спасло. Заткнуло рану в лёгком, и оно не так быстро наполнилось кровью, чтобы задушить его. Да и в переход уже входили прохожие зеваки. Так что остальное было нехитрым делом техники. Теперь он будет жить. Возможно, он изменит уготованную ему судьбу. А может — и нет. Он должен был стать водителем. У него была бы большая мощная машина с цистерной. И он возил бы горючие и взрывчатые материалы. А потом, в один прекрасный день, его грузовик пересекал бы большую реку по возведённой поперёк неё плотиной. И так вышло, что намедни он не проверил заземление, от чего возникло бы статическое электричество внутри ёмкости, и, как следствие — искра. Взрыв, разрушение части плотины, а через малое время прорыв воды и последующий крах всего сооружения. Вода затапливает прилежащие берега с городом и посёлками по берегу. Гибнут сотни людей. Ещё тысячи остаются без крова. Экологическая катастрофа и прочие составляющие. Вот такой проклятый мальчик, который виноват лишь в халатности, в мелочи, из которой спиралью развернулась массовая гибель и смертельный разгул стихии. Плотина — упорядоченное сооружение, оно противоречит хаосу. Вода старалась вернуться в покой. Всего-то и делов. Понимаешь?

— Примерно. И что, никак нельзя было его предупредить? Или иным способом остановить?

— Нет. Энтропия не позволит. Чем ближе к точке бифуркации, тем сильнее сопротивление энтропии. Это как ружьё, которое повесили на сцене и раз его повесили, оно должно выстрелить в конце. Я просто снимал ружьё в самом начале представления. И пьеса становилась совершенно с другим финалом. Смысла в том, чтобы пытаться решить вопрос иначе — не было. Да и проблематично следить за каждым таким проклятым, ждать, когда он вырастет и бегать по пятам, заботливо подтирая сопли, без уверенности, что событие отменится. Простая статистика. Сотни жизней за одну. Сурово, но выхода нет. И нет причин менять схему, которая не подводит.

— Выходит, подвела! — я всё ещё не был убеждён.

— Потому что я израсходовал отпущенный мне судьбой лимит. Вышел в свой личный, персональный тупиковый вектор. Такое случается. Я же и сам постоянно загонял своих проклятых в тупик. Искал нити, связи, выбирал и проверял варианты. А потом находил тупиковый, после которого горизонт событий оставался чист, и исполнял свою роковую волю. А то, что за горизонтом, сие никому неведомо. Это тебе любой физик и астроном скажет. Чёрная дыра неизвестности. Довлеет над нами дневи злоба её.

— Некорректное выражение в применении к чёрной дыре, ну ладно. Не важно это сейчас. Ты мне рассказал о том, кто выжил. А ведь ему было одиннадцать лет. А как же с младенцами?

— Постепенно мы дойдём и до них. А теперь послушай меня внимательно и не перебивай. Я расскажу тебе всё. Вот тогда ты и поймёшь, что ничтожные сомнения есть лишь досадное и ненужное недоразумение в том нелёгком деле.

Он смотрел на меня опять своими чёрными бархатными безднами, и тьма пульсировала вокруг его фигуры, играя иглистым ртутно-подвижным нимбом. Или короной, как принято у астрономов. Воздух плотнел, сгущался, нагревался. Мы приближались к горизонту событий двух его чёрных дыр. Давай, капитан космолёта, Глеб Людолюб, проходи точку невозвращения, загляни за этот неизвестный горизонт, попробуй возлюбить ближнего твоего, детоубийцу, аморального иного и бесноватого анчихриста. Найди лукавство и открестись. Отдели зёрна истины от плевел бреда и обмана. Или просветлись и вними. Воспари над всем прежним и пересмотри весь свой уклад.

Ход за жемчужным скорпионом. Ему и слово. И Кузнецов продолжил свой чудной страшный и увлекательный монолог, свои сокровенные воспоминания, явившиеся для меня открытиями и крушением столпов и основ.

Он продолжил от следующего эпизода, подобного тому, что подвёл его. Про того мальчишку, которого удалось заколоть спицей насмерть в пустом школьном дворе. Оказывается, через время тот превратится в очень хитрого и коварного маньяка, который зверски убьёт почти сотню человек. И мужчин, и женщин, и детей. Он не станет избирательно зацикливаться на каком-то определённом предпочтении, потому что ему будет неважен пол и возраст. Он, как вампир кровью, будет наслаждаться процессом сакрального перехода из состояния жизни в состояние смерти, но с одним условием. Смерть должна прийти через боль. И его жертвы будут кричать и агонизировать часами. Его так и не найдут. Попадётся несколько непричастных или причастных мало, только сам виновник разгула этой жути мирно умрёт от инсульта в почтенном возрасте. Такой вот поворот судьбы. Впрочем, не только разного рода выродки интересовали нашего охотника на творцов зла.

Мальчонка, задушенный подушкой, окажется вполне себе добропорядочным и законопослушным членом общества. Вырастет, женится, заведёт детей. Станет инженером, будет работать на большом градообразующем предприятии. Как и большинство из своей среды и круга общения, станет потреблять умеренно алкоголь, смотреть телевизор, потихоньку тупеть и деградировать. Всё это бы не имело в перспективе криминала, если бы не пара обстоятельств. Он перестанет относиться к работе хоть сколько ответственно при том условии, что отвечать будет именно за безопасность. Вот тогда и грянет гром. По его недосмотру произойдёт катастрофа на предприятии, взрыв и распространение ядовитого облака. Погибнет полтысячи человек, в том числе несколько важных для будущего персонажей, завязанных на положительные линии. Из-за этого горизонт событий пришлось бы ещё долго отбеливать, ухищряясь выравнивать каждый вектор отдельно. А так — нет зародыша события, нет и самого события. Те, кто мог принести добро в этот мир — живы и не стоит ломать голову над альтернативами. К тому же после эту техногенную вакханалию признают стоящей на одной планке с печально известной чернобыльской. Заканчивая вспоминать об этом эпизоде, Кузнецов с досадой отметил: «Мне совсем не жалко этого мальчика. Гораздо более искренне я сожалею о том, что пришлось убить собаку напильником. Вот уж кто пострадал невинно. До сих пор я каюсь в этом убийстве».

Девочка, задушенная шарфом в автобусе могла бы вырасти талантливой поэтессой и прозаиком. Её стихи и эссе узкой направленности имели бы успех у определённой прослойки молодёжи. Более того, она стала бы законодателем и творцом новой молодёжной моды. Только мода эта оказалась очень неординарной. Став таким же популярным течением, каким прежде были движения эмо или готов, эта мода в один прекрасный момент, с помощью всё тех же вездесущих соцсетей спровоцировала бы волну массовых самоубийств среди её поклонниклов. Потому что эта поэтесса очень вдохновенно воспевала суицид. После её, конечно, приструнили, но до судилища не дошло, и она потихоньку перебралась в просвещённую Европу, где и продолжала осторожно вещать, пугая всех своими новыми виршами и монографиями. А сотни молодых жизней так и висели на её счету мёртвым грузом, мало ни заботя эту талантливую певицу самоубийства, как философии.

Тот паренёк, которого Кузнецов столкнул с высотки, где они гуляли по стройке, стал бы со временем профессиональным киллером, пройдя несколько горячих точек, побывав в Иностранном легионе и даже в лагерях подготовки исламских боевиков. Выбивался бы он в люди долго, но неуклонно, пока не стал бы штучным товаром, элитным исполнителем, гонорары которого писали бы на салфетках семью цифрами, а жертвы мелькали на страницах таблоидов и билбордов. Список его клиентов, которые прекратили жить по мановению его умелых ручек не стыдно было бы вывешивать в самых фешенебельных заведениях, настолько сливки там были высшего сорта. Только эти обстоятельства и позволили бы ему спокойно дожить до старости, щедро откупаясь и часто меняя места дислокации по всем мало-мальски приятным точкам земного шара от Карибов до Бали. Так он и почил в бозе, в окружении благодарных отпрысков и многочисленных любовниц, утащив с собой добрую сотню приличных и не очень людей. В том числе и нескольких из тех, что наоборот, могли принести много пользы отечеству и мировому сообществу. Это был самый старший из всех жертв Кузнецова. По его словам, он еле успел его уничтожить. Ещё полгода и процесс превращения запустился бы. Энтропия окрепла, и сопротивление отбросило бы вариант с убийством. Ружьё к стене на сцене приколотили бы намертво.

То же и с тем младенцем, которого пришлось жечь напалмом прямо в коляске. Тот станет идейным террористом, который осознанно отправится на ближний восток, где вольётся в одну из самых радикальных террористических группировок и инициирует несколько удачных актов по всему миру. За его голову назначат астрономическую сумму, а потом спецслужбы будут годами вычислять и стягивать свою петлю на его шее, пока не прикончат, помпезно отпраздновав это событие, как имеющее глобальное значение в борьбе со злом, но те тысячи жертв уже не смогут присоединиться к общему веселью.

А тот малыш, что был убит с помощью электрошокера рядом с пьяненьким недоумком-папашей, при удачном исходе мог бы стать умнейшим аналитиком и логистом. К несчастью для обывателей, кривая его судьбы в какой-то момент вывернула бы его путь на криминальные рельсы. И там его талант расцвёл бы в полной мере. С его подачи появилась бы оригинальная и совершенная схема распространения нового синтетического наркотика с безвозвратным эффектом привыкания с первой дозы и загоняющего в могилу после года его употребления. Причём те «крокодилы», от которых сейчас заживо разлагаются наркоманы в больницах и подворотнях — это лишь бледная тень страданий и тлена. Новый наркотик для начала изменял сознание, так что жертва быстро теряла человеческий вид, становясь опасным хищником, любым способом желающим приобрести новый «чек». А «ломка» вынуждала к таким преступлениям, что вздрогнули бы все отделы криминальной полиции. Эту волну впоследствии назовут «Зомби апокалипсис». Потому что те, кто находился в терминальной стадии, реально разлагались заживо, не теряя при этом упорства и мобильности. Живое подтверждение смелых вымыслов досужих режиссёров.

Другой аналитик, тот, что погиб от бейсбольной биты в своём подъезде, никак с криминалом связываться не будет. Вся его деятельность будет совершенно легальной и законной. Только те путчи и перевороты в странах третьего мира не будут сулить ничего положительного для их обитателей. Последствиями его наработок станут бессовестное выкачивание недр и природных богатств на фоне обнищания, голода и вымирания их населения, Он откатит уровень жизни целых стран назад настолько, что весь цивилизованный мир будет застенчиво и стыдливо отводить и прятать глаза, делая вид, что такое невозможно в принципе. И никакой ответственности этот аналитик не понесёт.

То же и с тем пострелёнком, что погиб от перелома шейных позвонков в мёртвой для камер слежения зоне супермаркета. Правда, карьера его будет гораздо ярче и основательнее. Став депутатом Государственной думы, и являясь при этом скрытым педофилом, что будет в те времена чуть ли не модой, он на всех законных основаниях протолкнёт закон об уменьшении возраста согласия. И это впоследствии будет иметь очень печальные и непредсказуемые последствия для будущих поколений. Такие, что горизонт событий просто почернеет.

Чем дальше он повествовал о своих конченых мальчиках и проклятых девочках, тем интереснее становились истории. Они текли, расслаивались, становились разноплановыми. Лихо скручивались и накладывались, обрастая сперва непричастными вроде фактами, которые вскоре вплетались в общую канву, становясь её логичной и неотъемлемой частью. Причудливо тасовалась колода судьбы. Разрозненные, не стыкуемые, совершенно независимые детали разных головоломок вдруг складывались в очень стройный и единственно возможный рисунок, объясняющий разом всё. И мне невольно приходилось восхищаться оригинальностью его мышления и дедукции, способностью так опосредованно и издалека вычленить то единственное порочное звено, которое тянуло за собой цепь последствий. И найдя именно тот корешок зла и порока, он разом обрывал и выбрасывал из гипотетической реальности целое древо последствий. Огромное количество жизней приобретали новое продолжение, не обрываясь на всходах, а продолжая расти и расцветать. И это не могло не завораживать.

Например, девочка, которую Кузнецов прибил мешком со строительным мусором, в будущем вырастит и родит того, кто впоследствии будет виноват в том, что он сорвёт покушение на нового премьер-министра, самого по себе очень не однозначного. Так далеко, через два поколения скорпиону удалось заглянуть лишь однажды. Дело в том, что он, этот потомок убитой девочки, своими действиями сорвёт план тому, кто собирался независимо воплотить идею физического устранения второго лица. И этот таинственный убийца затаится и не станет воплощать в реальности свои мечты. А это может очень сильно поменять геополитический расклад в мире. Вовремя не пресечённые благие намерения вымостят дорогу миллионам прямиком не в райские изобильные кущи. Следовательно, премьер долен быть убит.

А пацан, убитый молотком во время пряток на даче стал бы великим химиком, соискателем Нобелевской премии. Вот только, как это иногда бывает, он совершенно случайно открыл новый способ реагирования между безобидными по природе веществами, при добавлении естественного катализатора, являвшегося лишь тарой для их хранения. Ушлые народные умельцы из тех, что спонсируются террористами всех мастей, тут же извратили идею и принялись варганить простейшие контейнеры из эластичного материала, которые запихивались в желудок обработанным морально смертникам. По отдельности всё, что плавало в тех контейнерах, не представляло угрозы. А вот когда желудочный сок разъедал тару, жидкости смешивались и получалась смесь, в разы гремучее, чем глицерин или тринитротолуол. Вот тогда и прошла череда взрывов и падений самолётов с сотнями человек на борту, позднее объявленная всего лишь как акция устрашения.

Тот самый чернокожий паренёк, что получил сосульку в глаз, вырос бы и уехал к себе на родину уже грамотным политиком, который привёл бы во власть нового Бокассу. А дальше всё по схеме — массовый геноцид неверных, каннибализм, содомия и прочее.

Упавший не без помощи под колёса поезда метро мальчик тоже отличился бы умом. Его ждала блестящая карьера учёного, который всё-таки изобретёт новый тип сейсмического оружия и на стадии тестирования неожиданно сильно изменит рельеф и климат целых континентов, что перечеркнёт все заявления о научном прогрессе, сделав его козлом отпущения для мракобесов всех мастей.

Ещё один великий учёный, тот, что был сбит автомобилем, пойдёт ещё дальше. Свою премию Альфреда Нобеля он непременно получит. Потому что откроет способ «чистого» термоядерного синтеза. Побочным эффектом станет лишь новый, вдохновлённый открытием, виток гонки вооружений, а впоследствии, в локальных конфликтах станут применять «чистые» бомбы. Это когда тысячи людей в долю секунды сгорают среди рушащихся городов, а вот радиация при этом имеет минимальные значения, совершенно не превышая допустимый уровень. И это станет тенденцией, это получит развитие и как следствие полный тотальный мировой Армагеддон. Как вариант, конечно. Потому что точное подтверждение лежит за чёрной линией горизонта.

Более интересна оказалась история той малышки, что была утоплена в реке. Если бы она выросла, то стала бы подругой одного одиозного революционера-фанатика, что ратовал бы за чистоту крови и призывал к насильственному очищению от неверных и непохожих. Сперва скорпион решил, что проклятый именно он. И долго подбирался, всё просматривая и просматривая варианты. Только всё время что-то не срасталось. Наоборот, его исключение порождало лавины новых отрицательных векторов. И оборвались бы положительные показатели. Загвоздка была так мала, что Кузнецов долго не мог понять истиной причины. С одной стороны, если уничтожить революционера, не случится и того кровавого «флеш-моба», что он сумел оперативно организовать через «сетку», который одномоментно воспламенил всю страну. Но тогда возникали многие новые неожиданные события, по совокупности даже перегонявшие этот единичный всплеск. Именно они были завязаны на факт жизни этого революционера. Но имелся и призрачный вариант того, что он не станет это осуществлять, оставшись в живых. Этим вариантом и стала девочка. Именно она и подсказала в будущем оригинальную идею и вообще всячески стимулировала ретивого борца с грязной кровью. Исключив её, скорпион сильно купировал его амбиции и перенаправил в более лояльное русло.

А вот вторая утопленница, жертва аквапарка наоборот была бы совершенно чужда революционным идеалам, а её будущий прогресс вывел бы в члены комиссии при академии наук, что утверждают списки тех, кто станет, в том числе и исследователем антарктического шельфа. Голос её стал бы решающим в утверждении кандидатуры одного из учёных, настаивающих на проведении бурения определённой территории исследуемого квадрата. При бурении они наткнутся на реликтовое озеро, и биологи определят в нём наличие уникального штамма неизвестного вируса. Впоследствии этот вирус попадёт в Австралию и выкосит полконтинента, пока с большим трудом организуют карантин и найдут вакцину. Притом, что на её месте по причинам утопления оказался бы другой человек, пандемии бы не случилось.

— Ну а та цыганка, которая валялась на паперти вокзала, пока её мать крала у зевак «лопатники», она-то, что такого могла сотворить? — вспомнил я весь пёстрый список убиенных.

— О, это самая невероятная история! — мечтательно закатил чёрные дыры глаз скорпион. — Если бы она выросла, пошла бы непременно по стопам матери. И принялась ей активно помогать выуживать наличность из многочисленных посетителей вокзала. И вот однажды она встретила бы одного молодого человека. Так как она была бы вполне симпатична, тот заинтересовался ей. А цыганка под шумок напоила его и без зазрения совести стянула сумку вместе с кошельком. В сумке лежали билеты на поезд. Молодой человек ехал в другой город, поступать в престижный университет. На беду, пьяный и ограбленный, он скитался бы вокруг в поисках своего добра, не решаясь обратиться в полицию по причине нетрезвого состояния. Потом его нашла бы местная шпана, дополнительно избила и отправила в больницу. Там нерадивые врачи, на которого, кстати, молодой человек и собирался учиться, превратили бы его в инвалида. После этого он потерял интерес к медицинской науке и просто истлел бы, постепенно затухая, дома, на кровати, напротив старого телевизора, попивая водку в день пособия и поругивая судьбу.

— А что цыганка? — не понял я.

— А что она? — тоже удивился Олег Адамович. — Она бы так и продолжала гадать на кишках голубей в заплёванных кулуарах вокзального фойе.

— Значит, дело в молодом человеке?

— Да. Если бы не та роковая встреча, он бы непременно сел в поезд и прибыл к пункту назначения. Там бы поступил в университет и через время стал бы врачом. А ещё через время защитил бы кандидатскую. Потом докторскую. Потом стал бы членом академии наук. И нашёл бы причину того, почему лейкоциты не могут определить и уничтожить некоторые изменённые клетки. Ведь сначала это просто родные, нормальные клетки. А потом вдруг что-то происходит, и они начинают меняться. Незаметно, тихо и скрыто. А лейкоциты их не видят, принимая за нормальные. Это и есть великая тайна. А наш паренёк отхватил бы за это очередную «нобелевку».

— Что-то у тебя в списке много лауреатов, — восхитился я.

— Потому что паренёк, когда уже стал бы седым мужем, открыл бы лекарство от рака, — просто пояснил Кузнецов. — Теперь понимаешь, почему они проклятые, и почему я не сомневался в том, что они должны быть просто исключены из жизни. Не смотря на нежный возраст, не смотря на всю их невинность и неподсудность, не смотря на противоречия с законом. Без сожаления и жалости, без сомнения и терзаний. Убедил я тебя?

— Почти.

— Что ж, вижу, ты всё ещё не готов поверить мне окончательно, — совсем почти пропал в густом облаке ватной глухой тьмы скорпион, только голосом обозначая своё присутствие. — Всё это не бред воспалённого мозга и не выдумка прихотливого ума. Будущее есть, оно прописано и я, сидя тут недавно в камере, смог кое-что увидеть из твоего будущего. Только ты мне сейчас опять не поверишь, пока не проверишь. А времени у меня на это нет. Поэтому я восстановлю в памяти эпизод из твоего прошлого. Я его тоже увидел тогда, когда событие это только собиралось случиться. Как-то, в один солнечный день к тебе подошёл некий человек. И попросил совета. Ты не хотел наставлять его на скользкий путь. И всё же не удержался и подкинул ему одну очень занимательную идею. В результате человека застрелили в тот же вечер. Это был отец той девочки, которую изнасиловал и убил мой недавний сосед, который теперь переведён в соседний блок. Было такое?

Я молчал. И лихорадочно соображал, откуда же могла произойти утечка? Ведь никого вокруг тогда в парке не было. Никто не видел, как он вообще ко мне подошёл. И тем более никто не мог слышать и понимать, о чём мы там говорили. Не «жучки» же на мне висят! Да если бы и они, кто мог бы передать эту информацию Кузнецову? Телевизора и радио у него нет. С контролёрами он не общается, по их же словам. Выходит, это правда? Он ясновидец? И я выдавил:

— А вот теперь это было убедительно…

— Тогда, подводя итог беседе, я скажу тебе главное, — выпрямил спину скорпион и голос его по мере тирады креп, звенел, набирал силу горна, врезался мен в уши и вбивал туда сваи, на которых и вставала новая уверенность, сменившая собой скользкую веру и даровавшая долгожданный покой: — Меня называли аморальным. Это почти ругательство. Но именно в контексте наших представлений об этом. Потому что главная суть в том, что добро пассивно, а зло активно. Зло всегда в движении, оно есть практически составляющая жизни. А добро созерцательно за редким исключением заботы о выживании своего вида. И всегда добро в отличие от зла имеет свою неоспоримую мораль. А зло морали не имеет. И бороться с ней моралью добра бессмысленно и бесполезно. Зло можно победить только злом. Но и эти определения субъективны. Вселенная ни добрая, ни злая. Она нейтральная. Она в покое. Или в хаосе, если так понятнее. Бояться наказания незачем, некому наказывать, кроме собственной оценки своих действий — совести. Нет Ада, кроме того, что внутри тебя. Простить надо, прежде всего себя. Понять, что совесть это лишь самооценка, которую можно поменять. Подкрутить, как ручку настройки. А то и вообще отключить или вырвать. Я действовал в интересах своего вида в перспективе грядущих поколений. И считаю своё дело исключительно правым и благим. Ты действуешь в рамках своей компетенции, совершая не менее благое дело. Не такого масштаба, но такой же пользы. Поэтому твои сомнения и угрызения совершенно неуместны.

И пока он это говорил, тьма рассеивалась. Она сжималась, ёжилась, отступала, впитываясь в углы и там умирая. Свет от лампы пробивал её теперь снаружи без труда. Светоч нового уровня понимания разгонял её изнутри. Она исчезала. Я перевалил за горизонт событий, миновал терминатор чёрных дыр его глаз и узрел новый мир. Без сомнений и угрызений. Освещённую магистраль вместо зыбкой неверной тропки. Прекрасный и такой простой этап нового пути. Нового уровня осознания. Будто в нирвану провалился. Туда, где хаос имеет тонкий сложный выверенный порядок, а покой разлит в самом воздухе. И его сладкий вкус впитался благодатной божественной амброзией в меня, как в губку. И лишь маленькая толика последней горчинки тут же попала на язык:

— А как же быть с тобой? Ведь в рамках моей компетенции я должен буду пустить тебе пулю в затылок?

— И будешь прав. Я не боюсь смерти. Можно сказать, что я её жду, как избавления. Перехода в новое, неизведанное, но прекрасное состояние. Качественно новый, высокий астральный уровень. Свою миссию или задачу, или предназначение я тут выполнил. И зря теряю время. Следующий ход за тобой. Выпусти меня на волю через дуло твоего пистолета. И я скажу тебе: «Спасибо!». А ты останешься доволен тем, что и свой долг выполнил, и мне помог достичь абсолютного покоя. Вот так всё и выглядит на самом деле…

Вот оно. Истина. Тропинка в лабиринте, по которой льву меня уже не догнать. Фактически, это убойная порция снотворного для него. Теперь он надёжно замурован в каменных непробиваемых стенах лабиринта и спит крепким здоровым сном. Цемент отделки оказался крепче исходного раствора. Стены не развалить и не перепрыгнуть. Зверь в ловушке.

А я, наконец, спокоен и свободен!