И вот минул почти месяц с тех пор, как я открыл маленькую тайну моего богомола, пришпиленного булавкой приговора в мою камеру. Но никому об этом распространяться не стал. Это моя коллекция экзотических насекомых, и мне решать, как с ней поступать. Кого у меня только не было! И заурядные экземпляры, ничтожные опарыши, вроде Димарика, и борзый жук навозник Дубинин, и блёклая засохшая скукожившаяся оболочка комара-взяточника, и даже кокон, из которого упорхнула бабочка-надежда под названием Афоня. Теперь вот ходит по клетке ручной богомол с двойной начинкой, Бондаренко.

Да и сам я, как большой паук Унголианта, сижу в центре паутины-колонии, чётко слышу каждый звоночек натянутых струн, жду новую жертву, попробовать на вкус её энергии. Паук-вампир без кожистых крыльев, зато многоногий и многоглазый. Красивый, пушистый, совершенный. И хелицеры у меня из стали. Один изогнутый, рифлёный, двойной, с застёжками, фиксирует жертву к табурету намертво. Второй — боевой. Простой с виду, но убойный, как чёрт. Мозги вышибает на раз. Правильно, хозяин должен быть совершенной машиной убийства, иначе его любой богомол съест.

И сидит, притаился внутри своей норы загадочный черноглазый Кузнецов. Кто он? К какому виду, классу, отряду относится? Пока неизвестно. Я с ним ещё не общался. Так, полистал дело, но с омерзением закрыл, просто вникнув в общий смысл. Опять «серийник», да ещё гораздо более удачливый, чем богомол. И специфика совсем другая. Убийца детей. Он их просто убивал. Не похищал, не насиловал. Просто брал и убивал. Причём, в абсолютно хаотичной последовательности. Будто наугад. Очень странный, мутный, тёмный тип. Хоть с виду и совершено обычный, невзрачный, так сказать, рядовой непримечательный ничем обыватель. От того его так долго и не могли поймать. Почти четыре года. А он за это время мотался по всей стране и наколбасил почти двадцать детишек. Есть, о чём с ним побеседовать. Только мой вампир внутри сыто дремал до последнего времени. Казней не было, письма «счастья» не приходили. Спокойный выдался месяц.

До сегодняшнего дня.

С утра стояла пятница, и весь прогрессивный свободный народ готовился к вечеру предвыходного дня уже с утра. Соображали посиделки в парках, скверах и на пляжах. На построении личного состава я в сотый раз предупредил каждого сотрудника об ответственности за свой высокий моральный облик в свободное от службы время. А то повадились «ханку» жрать до безумия, так, что потом, то на вокзале гастарбайтеров арестовывают, для последующей их передачи УФМС, то просто заблёвывают все лавочки и клумбы в местах общественного отдыха трудящихся, то за руль их тянет, крайняя необходимость вдруг возникает, неудержимая тяга к просторам и ветру в лицо. А мне потом всё это говно разгребать. Баста!

Потом работал с документацией всех мыслимых направлений. Вот ведь как! Сидят над нашей головой целые институты права и судопроизводства, измысливают каждый день нововведения, генерируют самые смелые прожекты, куда там лунным тракторам и яблоням Марса! А мне потом в обязательном порядке вылезать из кожи, чтобы всё это планов громадьё в жизнь воплощать. Хилыми средствами внутреннего бюджета и вялыми ленивыми человеческими ресурсами. Ведь всем плевать, что инженерно-технические средства охраны давно морально и практически устарели. Всем подавай полный отчёт с цветом и звуком. И чтобы ни один комар не проник за «запретку» не отмеченным в журнале посещений.

Или вот ещё, разнарядка пришла, организовать кружки по интересам, соорудить концерт к годовщине и наладить клуб весёлых и находчивых с песнями и плясками, конями и немцами, под шапито и непременно с оригинальным живым уголком, вроде слонёнка Дурко, по-аглицки, значит, Дамбо, летающего на ушах. Всё это исключительно силами личного состава из числа сугубо талантливых. Где их найти? Все шарахаются от этого анахронизма, как черти от напузного креста отца Сергия. Их боевой листок или стенгазету не заставишь нарисовать, не то, что изображать из себя остальной балаган с «блэк-джеком» и шлюхами. Разве что Ланскую попросить стишат насочинять, да и то с непредсказуемым результатом. Короче, нормальная рабочая рутина, текущий производственный делопроизводительный процесс из смеси нанотехнологичных инноваций и ортодоксальных, но бессмертных, как конница Буденного, пережитков прошлого.

Верной дорогой идёте, товарищи!

После обедни припёрся не к ночи помянутый отец Сергий. Ходит сюда, как на работу. Что он тут для себя нашёл? Тоже тропку ищет? Или епитимья у него такая? Пересеклись с ним опять в буфете, устроились в компании вождя мирового пролетариата. Поговорили о цветах и пряниках. Оказывается, он успел уже по нескольку раз заглянуть к каждому из смертников.

Иванов был его отрадой. Полностью исповедовался, раскаялся и активно очищал себя от скверны греха. Постился, молился, высоко духовно развивался напоследок. Для меня он — сухая шкурка экзоскелета в плане пользы для поисков тропы. Я искренне рад за него, ведь человек полностью проникся осознанием своей вины, жить начал по новому, с чистого листа. Но очень это всё неправильно получилось. Поезд уже ушёл. Хоть и есть маленький шанс, что его помилуют, всё равно за годы после, он много раз ещё может поменять мнение о праведности и правильности жизни. Только я думаю, не помилуют его. И вся эта волынка зря тут теперь дудит. Это как начинать писать «Война и мир», сразу после того, как узнал, что неизлечимо болен неоперабельным раком головного мозга в стадии метастаз. Тщета это всё, но если ему нравится, то пусть. Я не препятствую. Мне его теперь даже казнить как-то неловко, если придётся всё же. Но надо. Дело наше правое прежде всех личных симпатий, а перед нашим самым справедливым и гуманным законом все равны поголовно.

И уголовно.

Просто не все успели сесть и осознать это. Время есть, чтобы это исправить, а когда все поймут, как хорошо жить в этой свободной стране, тогда и наступит всеобщая благодать. Геи сбегут за границу в разлагающуюся от язв толерантности Европу, депутаты, чиновники и прочие слуги народа щедро раздадут каждому по потребностям, а маньяки, убийцы и насильники с омерзением бросят свои гнусные занятия и станут кормить уточек в прудах. Вот такая вот жизнь настанет. В четверг, после дождя, когда на влажную травку ближнего взгорка выползет прогрессивный генномодифицированный рак-свистун.

А пока приходится разгребать завалы из преступников, упрямо не хотящих исправляться и каяться. Как тот же Дубинин. Про него отец Сергий говорил как-то скомкано. Наверное, не добился нужного результата, но и те, кто просил за него побеспокоиться о грешной душе нашего насильника малолетних, не только слова применяли. Завалялась где-то у отца Сергия «котлета» «зелени» на нужды прихода, теперь вот приходится пыхтеть, наставлять мальчиша-плохиша неразумного, педофила срамного, душегуба упрямого на путь истинный. А тот знай себе, в ус не дует и с прибором ложит на все проповеди.

Рассказывал с болью в сердце, что он к нему и так и эдак, и по-человечески, и по-божески, а тот ни в какую. Не виноват он, стечение обстоятельств, виноваты все вокруг! Среда так воспитала, трудное детство, деревянные игрушки, лихие девяностые, дура девка, шлюха и содомитка, обманула, охмурила, совратила невинного агнца, а потом ещё и померла всем на зло, да и вообще бес, зараза попутал! Все вопросы к бесу, благо ас Пушкин в своём одноимённом произведении про лётчиков чётко указал, как с помощью верёвки, коня и моря решить вопрос со всеми бесами преисподней лично, без посредников в виде него, Ильи Дубинина. Хоть отец Сергий и держал себя в рамках приличия, ибо сан обязывал, в его иносказаниях чётко просматривалось короткое, прямое и чёткое определение всей долгой бестолковой беседы: «Ссы в глаза — божья роса!». Ну, с этим всё ясно. Он и у меня вызывал стойкое отвращение. Ничего, придёт вот неожиданно бумага на расстрел, промариную я его чисто из принципа пару недель, чтоб весь «понт» с него слетел, как кожура с банана. А потом пущу пулю в башку, и не дрогнет у меня ни один мускул. Совесть моя уже дремлет, а на такую мразь и ухом не поведёт. Матереет её сон, берегу я его, не будоражу льва. Не бужу. Помню чётко его давний посыл о том, что он до меня скоро доберётся, и улыбаюсь внутренне. Это ещё бабушка надвое сказала, уважаемый царь зверей. Пока спи спокойно, дорогой товарищ. У нас перемирие.

Про Бондаренко Сергий так прямо и сказал: «Он бесноватый!». Понимает поп, не хуже нашего. Но у нашего штатного батюшки подход патриархальный, канонический и старорежимный. Один тут только выход для него, провести обряд экзорцизма. Или как там бесов у православных изгоняют? Ван Хельсинг в рясе! Интересно было бы взглянуть!

Сподобился наш «бесогон» и к Кузнецову на огонёк забежать, молитвой перекинуться. О нём я знал лишь понаслышке и то, краем глаза и уха, поэтому мне были интересны подробности. Вот об этом блёклом человечишке отец рассказал с жаром и негодованием. Оказывается, тот не просто придуряется и валяет ваньку, как покойный Афоня, не запирается, как Дубинин, не выпиливает мозг своей таинственным дуализмом сознания, как богомол. Он не отказался от разговора, но перечеркнул все потуги священника разом. Заявил, что в Бога не верит в том смысле, в котором его преподносит церковь. И в содеянном не раскаивается ни на йоту. И держался так, будто не в камере сидит, в ожидании смерти, а просто попал в затруднительное положение по недоразумению. Ошибка, мол, скоро всё исправится. Вроде как, взяли его патрульно-постовые для проверки личности и ничего ему, кроме пары потерянных часов не грозит. И ведь, что интересно, тоже признан полностью вменяемым, а бесовщины внутри не содержит. Убил семнадцать мальчиков и девочек от двух до двенадцати лет — и хоть бы хны!

Кремень, интересная личность!

А на прямой вопрос по поводу наличия во вселенной Бога, он ему ответил развёрнуто. Нечто вроде, в примерном пересказе, что спор о том, как всё устроено, не приводит к пониманию и принятию Бога, как состоявшегося факта. Можно долго, с пеной у рта забрасывать друг друга стройными теориями, неопровержимыми доказательствами, железными фактами, задокументированными и запротоколированными случаями, смелыми гипотезами и бредовыми домыслами. Только от этого воз не сдвинется. Никто, мол, туда экспедицию не отправлял и обратно не возвращался. Всё стоит на вере, а у каждого она своя. И вообще, каждый человек есть индивидуальный микрокосм, у каждого внутри своя вселенная, свой Бог и свой Ад. И если вера отлична от общей концепции, это совсем не значит, что она ложная. А все замшелые проповеди по поводу того, что эти еретические заявления не что иное, как происки лукавого, непомерная гордыня и языческие заблуждения, неубедительны, бездоказательны и несостоятельны. Короче, ни хрена ты, поп, не смыслишь в строении мира, а рассудит нас время. Вот оно, бремя прогресса, горе от ума и сон разума, рождающий чудовищ. В итоге отец так разошёлся, что закончил его характеристику, как: «Вылитый форменный анчихрист, прости Господи!».

Надо будет в ближайшую субботу посетить столь одиозную фигуру под личиной рядового обывателя, поинтересоваться, как же он сам видит внутреннее мироустройство, роль Бога в нём и понятие глубинных процессов, которые регулируют этот порядок, раз он такой умный. Такой противник давно не попадался в мои силки. Наконец достойный экземпляр. Венец коллекции, если Сергий не врёт. Притом, что раскаиваться он не собирается и вины не чувствует. Не скрывает её, не душит, а просто не имеет такой субстанции внутри. Этот похож на скорпиона. Загадочную химеру из частей паука, краба и змеи.

Уникальный экспонат!

И как я его проглядел? Замотала рутина, обнадёжил Афоня, удивил богомол, придремал мой лев. Вот так всегда и происходит. Только теперь ещё надо приказы дописать, утвердить графики и посмотреть статистику. Работы на пару часов. А потом можно смело валить домой, где ждёт меня в холодильнике порезанная сёмга, тихо мреет бочонок-кега чешского пива с хитрым соском-раздатчиком. В «компе» лежит честно украденный с торрента фильм в эйч-ди качестве о приключениях безупречных, бесстрашных и безбашенных американских супергероев какой-то там локальной, картонно-глянцевой комиксовой вселенной. И нет вокруг никого, кто бы мне помешал. Ни ведьмы, последнее время вечно чем-то недовольной. Ни друга Пети, который уже месяц не кажет носа и даже не звонит. Ни льва, которому такие фильмы неинтересны.

Проведу время с пользой.

Вернувшись в кабинет я, к своему неудовольствию, обнаружил поверх основных, приготовленных для работы документов, ещё и новую пачку корреспонденции, которую скинула мне птичка-Леночка, модельная моя секретарша, как ворона нагадила. Среди прочего бросились в глаза сразу аж целых два письма из Верховного совета. Для Иванова и для Дубинина. Они там что, оптом теперь работают, как ОСО?

Я разорвал первое письмо. Для взяточника Иванова. Вчитался в основную строку и неприятно удивился. Его прошение рассмотрели и решили отказать в помиловании. А ведь Иванов стал мне почти симпатичен. Придётся теперь его «исполнять». Вот так и закончилась эта попытка переосмысления всех жизненных основ, не успев толком начаться. Они там, наверху, чувствуют, что ли наши настроения? Был реальный шанс получить обратно нового честного гражданина, в прошлом не убийцу, не насильника, не маньяка. Пусть, гея, но это ещё надо будет потом его за руку, вернее, за жопу поймать, чтобы новый срок навесить. Так ведь нет! Давай расстреляем негодяя и извращенца, соблазнившегося у бюджетного корыта большим жирным куском! Теперь и за грех чревоугодия расплатой непременно служит кровь!

Отбросил на стол, взял следующее, для Дубинина. Вскрыл, развернул в предвкушении. Раз уж взяточника не пожалели, то убийцу педофила «стопудово» вкатают в асфальт! Что? Я перечитал вновь, не веря глазам. Ошибка! Это ошибка! Всё должно было быть наоборот!

Помиловали!

Заменили срок заключением. Да как же это?! Что ж там такое наверху происходит?! Они там совсем ослепли?! Или им «баблом» нюх и зенки замазали наглухо? Вот почему он так уверено держался! Он знал, что нужная сумма, пусть и астрономическая, пусть и пускающая под откос поезд его благополучия и финансовой состоятельности, нашла нужного адресата, и тот сработал на совесть. «Отмазал» явного урода, конченую мразь от справедливой пули в свинячье рыло, пересмотрел это гнойное прошение и нашёл, что оно вполне себе убедительно. Ведь такая уникальная личность! Без неё мир станет совсем серым и унылым! Она достойна жить!!

Да что ж такое творится?!!

Я вскочил, непроизвольно смяв и отбросив письмо, словно мне в ладонь попалась оса. Вот значит как! Придётся переводить его в другой блок, к тем, кто просто «чалится», в ожидании «звонка»! Хорошо!! Я его переведу!! Прямо сейчас!! Он у меня этот перевод на всю жизнь запомнит!!!

Дрожа от возбуждения, от ударившего в голову адреналина вперемешку с праведным гневом, от омерзения к несправедливости заоблачных высоких начальников, так вероломно испортивших мне веру в их непогрешимость принятия сановных решений, я выхватил из сейфа револьвер. Секунду смотрел на него, словно забыл, зачем нужна эта стальная штука странной формы. Потом выщелкнул все оставшиеся после «расчета» Афони патроны, оставив его пустым. Пусть, я не казню его, но научу любить жизнь по-другому.

По-настоящему!

Чтоб ценил, думал, взвешивал и не шалил более. Подхватил смятое письмо, запихал его во внутренний карман. Сунул пистолет в кобуру, выскочил из кабинета и помчался к Мантику в медчасть. Пусть помаячит для убедительности. Тот, узнав, что я задумал, решительно поддержал идею, он всегда был за любой бардак, но предупредил:

— Только сегодня пятница, в колонии полно лишних глаз и ушей. Да и Калюжный у себя в кабинете.

— Плевать! Караульная смена в курсе про моё распоряжение насчёт камер. Не должны они слажать. Я-то ближе буду, чем их упырь Андрей Евгеньевич. Забоятся ослушаться. А я потом проверю.

— Тогда погнали! — подхватился упругий, налитой азартом и салом Мантик, для пущей убедительности подхвативший свой «тревожный» медицинский чемодан, чтобы не ломать игру.

Мы мигом промчались до КПП, там я задержался. Вошёл, посмотрел мониторы, напомнил про свой приказ. Контролёры неохотно согласились, что понимают, но из-за этого у них потом «тёрки» с прямым начальством. Я заверил, что они смело могут посылать Калюжного прямиком ко мне, а потом перешёл к финальной убеждающей и вдохновляющей увертюре. Уточнил, помнят ли они, за что сидит у нас Дубинин. Те были в курсе. Тогда я театрально протянул им решение о помиловании и тут же спросил по-свойски об их личном по этому поводу мнении. Те разделили моё негодование и возбудились, как рой диких пчёл, когда я добавил им про взяточника с его смертным вердиктом. Тут они совсем побросали знамёна зама по воспитательной работе и массово перешли на мою сторону. Тем более, что я тут же выложил конкретный план по немедленному торжеству справедливости и розыгрышу насильника и убийцы.

После этого все они с горящими глазами и пламенными сердцами приготовились к действу справедливости. При мне отключили камеры в его боксе, коридоре в подвал и в расстрельной душевой. Оставив одного дежурить и смотреть за тем, чтобы никто ненужный не завалился случайно в блок смертников, они втроём, изображая пусть не полноценную команду из прокурора и представителя прессы, но зато хорошую силовую поддержку, отправились к камере Дубинина, звеня ключами и праведным негодованием.

Когда мы, шумно стуча каблуками и вполголоса переговариваясь, вошли в блок, за дверями камер смертников стояла напряжённая тишина. Все они, замерев, прислушивались, за кем там сейчас идут в неурочный день, что с ним станет и чем это может кончиться? Дежурный смены, здоровенный младший лейтенант, вонзил ключ в скважину камеры Дубинина, провернул с треском. Я тут же стремительно вошёл, когда тяжёлая створа с ветерком распахнулась. Илья Фёдорович изволили лежать, но не спали. Он разлёгся, подложив тяжёлые мясистые ручищи в татуировках под кабанью голову, похожую на Шалтай-болтая, острым концом вверх.

В глазах — тревога.

Не давая ему опомниться, я гаркнул:

— Встать!! Дубинин Илья Фёдорович, тысяча девятьсот девяносто первого года рождения! Статьи: сто восьмая, сто семнадцатая, сто вторая, пункт «е»! На ваше имя получено письмо из комиссии Верховного совета по помилованию! Нам немедленно надлежит привести их приговор в исполнение! На выход с вещами, вы должны пройти обязательную санобработку перед переводом. Быстро!

— Что такое?! — Дубинин привстал, невольно подчиняясь простым твёрдым командам, но, не веря ушам.

Я нарочно завуалировал всё так, чтобы было непонятно, какой же приговор ему впаяли. Тут важна быстрота, стремительность и натиск. А этот «бивень», хоть и спустил ноги с койки, хоть и принялся собирать в пакет свои пожитки, соображать не разучился. То ли был очень уверен в своей неуязвимости, то ли просто оказался толстокожим, то ли тупое носорожье упрямство вытесняло даже страх и панику. Но он тряхнул головой, будто разгоняя липких мушек ужаса предстоящей процедуры, и неуверенно вякнул:

— Покажите бумагу!

— Давай бегом!! — вырос из-за моего плеча Мантик, не уступавший ему размерами. — В душе тебе всё покажут!!

И трое дюжих молодцов-контролёров убедительно перемялись с ноги на ногу, своей монолитной группой безмолвно намекая, что не прочь применить силу при малейшей попытке сопротивления и просто нерасторопности. Вот тогда Дубинин и засомневался всерьёз. Он покрутился на месте, проверяя, всё ли собрал, и нарочно затягивая время, чтобы понять или разгадать наш план. Но дежурный шагнул вперёд, ухватил его за плечо и твёрдо придал направление движения. Дубинин впервые сдержанно психанул:

— Эй! Руки! Я иду, иду. Но я не понял, что со мной? Что там решили?

— С тобой всё в порядке, — криво усмехнулся я. — Не переживай, тебе теперь бояться нечего!

— Ты не имеешь права «беспределить», полковник! Тут не тридцать седьмой год!

— Вперёд! — уже грубее толкнул его во всю подыгрывающий мне дежурный.

Дубинина тут же подхватили на руки тычками и толчками двое остальных, сноровисто играя им, как грузчики контейнером:

— Лицом к стене!! Руки за спину!! Стоять!

Дверь захлопнули, путь Ильи Фёдоровича на лживую голгофу начался. Только он пока не знал, что это всё фикция и розыгрыш. Поэтому громко трубно заголосил:

— Это незаконно!! Я имею право видеть приговор!! Что тут вообще происходит?!

Но замолк, получив короткий, незаметный и болезненный удар в печень, отработанный годами тренировок от одного из контролёров.

— Рот закрой!!! Не разговаривать, осуждённый!! Вперёд, двигай! Прямо!

Так, под заботливые тычки и пояснения направления: «Вниз! Направо! Руки за спину, я сказал! Прямо!», мы дошли до чёрной душевой. Вновь его грубовато, но крепко впечатали мордой в шершавую осклизлую стену, надавив для убедительности предплечьем на шею, слившуюся с затылком в одну жирную головогрудь, пока отпирали эшафот. А паника Дубинина начала набирать серьёзные обороты. Что не могло меня не порадовать, ведь в таком беспокойстве он не мог больше рационально соображать, и кульминация обещала стать фееричной.

Мантик щёлкнул выключателем, и обитую резиной душевую залило мёртвым искусственным дневным светом, отчего она приобрела фантастический инфернальный монохромный оттенок. Дубинина развернули и втолкнули внутрь. Я шагнул вперёд, встав на пороге.

— Раздевайся! — приказал я и бросил назад: — Дежурный, мыло!

Тот уже подготовился заранее и протянул мраморно-коричневый хозяйственный брусок, сухой и потрескавшийся.

— Полковник, — начал бледнеть лицом Дубинин, — ты не прав!

— Мойся! — бросил я непреклонно.

Остальные молча жгли его глазами. Своим видом они отсекали нехорошие мысли о попытке сопротивления. И насильник начал сомневаться. По его непроизвольно перекосившемуся лицу можно было читать, как с монитора. Сперва он хотел настоять на своём, и даже попробовать начать драться, но потом сообразил, что если его и, правда привели расстреливать, то запросто могут перед этим лихо и от души помять, а то и покалечить. А это больно. С другой стороны, зачем ему мыться, если его сейчас казнят? Вдруг это просто, в самом деле, такой порядок? Пока не убивают, надо подчиниться, пусть они развлекутся.

И он стянул с себя рубашку с короткими рукавами в синюю мелкую клетку, потом сбросил сандалии, потянулся к ширинке. А лицо его продолжало бледнеть и становится всё противнее. Небритая щетина на этом белом пергаменте кожи теперь походила на то, будто Дубинина обсидели мухи. Нечистое лицо, нечистая совесть, нечисть…

Он оголился, принял от дежурного мыло, с сомнением поднял взгляд на «гусак». Потом с ржавым скрипом покрутил вентили, регулируя температуру воды. Грудь его уже начала обвисать. Ляжкам позавидовала бы любая бразильская танцовщица самбы. А живот кошельком нависал над причинным местом. И повсюду торчали кривые чёрные волосики. Как на плешивой собаке. Да ещё татуировки, жирные и ветвистые, оплетали руки, как лишай.

Вода захлестала его по макушке, намочив волосы, заливая глаза. Он повернулся, принявшись тереть голову куском мыла, то стало нехотя пениться. А Дубинин, заняв тело действием, сосредоточился на ощущениях, непроизвольно отвлекшись. И когда он потерял контроль настолько, что престал оборачиваться каждую секунду, следя за мной, когда мыльная пена натекла на глаза, заставив их зажмуриться, я в полной тишине извлёк свой штатный «Наган». Остальные приготовились к развязке. И я почуял от четвёрки сзади стоящих людей острый запах, похожий одновременно на свежесть озона и нестерпимую резкость нашатыря. Я даже подумал сначала, что Мантик раскупорил свою аптечку, но потом сообразил, что так пахнут напряжение и алчный азарт человекоядных двуногих хищников. Они бы все, каждый, с удовольствием подержали бы сейчас в руках мой «Наган». Потому что знали, что тот пуст и ответственность за убийство на них не ляжет. Только пока оружие в моих руках, а у них остался только шанс на то, что Дубинина переклинит и он бросится на меня с кулаками. Вот тогда они и оторвутся от души.

— Что, Илья Фёдорович, — прервал я тишину, немного смазанную плеском грязной мыльной водицы. — Есть у тебя какое-нибудь последнее желание ко мне?

Тот замер, остановив поднятые руки ладонями на макушке. Не поворачиваясь, глухо прогудел:

— Покажи мне решение комиссии.

— Непременно, — сказал я и с сочным хрустом, рассёкшим и плеск, и сопение, и посторонние шорохи, как сабля, взвёл курок.

Вот тогда Дубинин, наконец, спёкся. При этом звуке, который ни один человек в его положении не спутает ни с чем, он ощутимо вздрогнул, будто его судорогой свело и одновременно током дёрнуло. Перестав натирать своё белое тело, он, как был, в пенных наростах, медленно повернулся ко мне лицом. Мыло с глухим звуком ударилось о скользкую резину пола, выскользнув из безвольно повисшей руки. А повернувшись окончательно, он увидел прямо перед своим носом огромное чёрное дуло пистолета, направленное ему в лоб. И задним фоном за ним мою довольную улыбку. И азартные блестящие глаза бессердечных злых зрителей, жаждущих зрелищ, крови и мяса.

Получилось эффектно, даже лучше, чем я ожидал.

Последние крупицы уверенности вместе с мыльной пеной, подхваченные душевым водопадом прокатились по белой коже и смылись в слив. А изнутри по венам и артериям уже растекался адреналин, нарушая весь баланс, срывая плотины здравого смысла, руша бастионы упрямства, подмывая стены уверенности, гоня на гребне мутный пузыристый коктейль из страха, паники и ужаса. А в глубине потока уже юркими длинными рыбками сновали первые, только формулирующиеся в звуки слов мысли о пощаде. Гордость, гонор, гордыня, дырявыми, проеденными коррозией смертного страха шаландами, безвозвратно уходили на дно сознания. Их крысами покинули все многочисленные «понты». Мне даже показалось, что Дубинина сейчас разорвёт от внутреннего давления, как глубинную рыбу, извлечённую на свет божий. Теперь он стремительно багровел телом, а лицо так и осталось висеть над ним отдельно запачканной мухами луной. И краем глаза я заметил, как его тёмный, бурый член немного приподнялся. Видимо, кровь искала все свободные каверны.

Настал момент истины.

Глядя ему в ставшие круглыми, карие глаза, дополнительно залитые расширившимися зрачками, я свободной рукой вытащил из кармана бумагу. И показал ему издалека, так, чтобы он не смог сразу всё рассмотреть. Тем более, натекшее мыло заставило его сощуриться, сбивая фокус.

— Теперь ты видел всё, что хотел! — сообщил я. — Твоё последнее желание выполнено.

А он вдруг шагнул, стараясь уловить смысл написанного. Пистолет упёрся ему в лоб, а выросшие из-за моей спины, как по волшебству, многочисленные руки, будто я стал вдруг аватарой Шивы, мгновенно ухватили его, фиксируя и пригибая к полу. Под ногами было скользко, и Дубинин не удержал равновесия. Он шваркнулся вниз, успев подставить ладони, поменяв позу на партер. Руки сотрудников любезно приподняли его, придавая красивое и закономерное, по их мнению, положение, стоя на коленях. А я убрал бумагу обратно, так и не дав ему разобраться в мелком печатном тексте. Пистолет всё ещё упирался ему в лоб, оставляя красные кольца на белой коже.

— Молись, — коротко посоветовал я Дубинину.

И он всё же разомкнул через силу сведённые уста, только вылетела оттуда не молитва.

— Н-н-н… — заблеял он, почему-то став сильно заикаться. — Н-н-не… Н-н-ет! Н-н-нет!!

Тело его, плечи, сиськи, щёки вдруг мелко затряслись. Глаза, не смотря на щипавшее мыло, вперились в меня. Вибрация передалась пистолету, и я только чуть прижал спусковой крючок, заканчивая ломать затянувшуюся, но удавшуюся комедию. В мгновение оглушительной тишины «Наган» звонко щёлкнул осечкой. А Дубинин дёрнулся так, словно его одновременно зажало в молотилке с колючей проволокой, по которой пустили ток, а в задницу въехал раскалённый лом на половину длины.

Он тонко, по-птичьи вскрикнул, невольно откидываясь назад, удержал равновесие, но упустил мочу. Из напряжённого члена хлестанула струйка, и я едва успел отскочить в сторону и назад. А он всё стоял на коленях в позе смертельно раненого, но не сдающегося героя, а из его ствола всё била и била в коридор моча. Просто скульптура «Писающий мальчик», спустя года, версия два-ноль! Потрепала мальчика жизнь! Превратила в ссущегося борова.

Остальные тоже успели податься назад, хоть я и толкнул кого-то спиной и плечом в грудь. И все заворожённо смотрели на это действо. А Мантик, как истинный слуга храма Эскулапа и почти что личный друг Гиппократа, успел констатировать очевидное:

— Всё-таки обоссался, сволочь!

— Так, — я спрятал пустой пистолет и деловито повернулся к подчинённым. — О том, что тут было — никому! Это понятно? Для нас это маленькая шалость без последствий, а для кого-то повод усомниться в нашем соответствии занимаемой должности. Вы поняли, о ком я. И пойдём мы все соучастниками. Оно вам надо? Если Калюжный прижмёт, стойте на своём, как перед женой, когда она вас застанет с любовницей. Мол, ничего не знаю, ничего не видел, это не я. Только так выйдем сухими. Теперь с этим…

Я повернулся к Дубинину. Сейчас это была развалина человека. От пышущего здоровьем и наглостью свина не осталось ничего, кроме кое-как напоминавшей его внешне оболочки. Да и та обвисла, скукожилась и пестрела красными пятнами, как на особой породе хряков. Слюни стекали с толстых губ, глаза были прикрыты, а сам он согнулся на бок, мелко трясясь и хныча. От облегчения и отпускающего лютого ужаса.

Я нагнулся к нему, стараясь не касаться, крикнул ему в тупое бессмысленное отрешённое рыло:

— Эй!! Илья Фёдорович!! Ты чего расклеился? Помиловали тебя! Заменили расстрел на срок! «Пятнашку» дали! Так что слюни подбери, радоваться надо!

Он услышал, переварил, придал взгляду осмысленность. Но продолжал стоять на коленях, скосившись на бок и повесив руки плетьми. Член его сморщился и тоже обвис. Но хныкать перестал и рот прикрыл, вытянув губы ниткой. Дрожь теперь била его приступами, будто он резко замёрз.

— Одевайся, давай! Купание красного коня окончено. Но то, что тебя помиловали наверху, уважаемый, ещё не значит, что теперь тебя ждёт долгая счастливая жизнь. Тебя переведут в блок «особиков», которые тоже «чалятся» по длинному сроку, — и повернулся к дежурному: — Есть там, у «первоходов» «правильная хата»?

— Имеется, — кивнул младший лейтенант, мигом поняв мой замысел.

Да я и не скрывал:

— Туда его оформляй. Скажи, для них специально подмыли. Насильник малолеток — первый сорт, практически «целочка». Пусть проведут с ним воспитательные мероприятия по полной программе. Научат хорошим манерам и правилам, объяснят житейскую мудрость и укажут истинное место в этом мире. А там уж, как пойдёт. Прощай, «бивень», пиши письма мелким почерком на больших листах. Любую жалобу я рассмотрю, пересмотрю и непременно выкину к чёртовой матери. Удачи на любовном фронте!

Оставив Дубинина на попечение дежурной смены, мы с Мантиком пошли в административный корпус. Того просто разбирало от радости свершившегося представления торжества неформальной справедливости. А мне было не по себе. Ещё одному быку рога обломал, добился своего, а вроде как сжульничал. Объегорил, грязно надругался, использовал грубую силу и коварное вероломство. Да и не раскаялся он, не проникся, а просто обгадился, как животное на бойне.

И вот теперь ему в качестве дополнительного бонуса ещё в камеру, где сидят очень специфичные граждане, каждый из которых совершил своё ужасное преступление, но объединили их в одну «хату» не по этому признаку. У меня хоть и «красная зона», но свой порядок внутри всегда должен быть. И построить его только на «козлах» и «гладиаторах» невозможно. Поэтому, вопреки перфекционисту Калюжному, я велел организовать нечто вроде «ВИП-камер». Не по признаку комфорта, а исключительно по спецконтингенту. У рецидивистов это оказалось просто. Там многие живут по понятиям, чтут «закон» и не прочь бы были перейти на «чёрный» статус. Я им этого не разрешаю, но и на вольности смотрю сквозь пальцы. Имеется у них там и свой «общак», и свой «сходняк», и свои разборки, но только не в масштабах колонии, а скорее локально, в посвящённых кругах. Так, потешное войско из разбойничков и лихих людишек. Им и этого хватает, потому что Калюжный жмёт их нещадно и чутко бдит. Вот они вместе и играют, один в правильного исполнителя наказаний, вторые в «блатную музыку», «коней» и «макли».

А у тех, кто попал впервые, таких «правильных» пришлось долго отбирать. Тех, кто тяготеет к той самой воровской жизни и добровольно готов исполнять её правила. И вот к таким вот сочувствующим я и поселю Дубинина. Они его, конечно, насиловать, скорее всего, не станут, но то, что жить он будет под «шконкой» у «параши», это однозначно. За пятнадцать лет такой жизни мировоззрение его сильно изменится. Не факт, что озарит его просветление, но наглости точно не останется. И будет тлеть в нём обида лютая на всё и всех, и выйдет он конченым моральным уродом, чтобы буквально через месяц опять въехать обратно с новой расстрельной статьёй.

Только это всё будет потом, не скоро, уже без меня.

А сейчас мы шли плечо в плечо, испытывая абсолютно разные эмоции. Манин откровенно светился от радости, получив заряд бодрости от публичного унижения Дубинина. Наверное, чувствовал себя, если не Тесеем, то членом команды аргонавтов, неким античным героем, шагающим к выходу из нашего местечкового провинциального лабиринта, оставив внутри поверженного минотавра с отломанными рогами. А я смотрел на него искоса, и незаметно морща нос. Потому что античный мой авантюрист-аргонавт совсем не дружил с богиней здоровья Гигией, судя по ацетоново-мускусному запаху свежего пота. И когда успел так взопреть? Зато он в отличных отношениях с другой богиней, Манией, которая отвечает за безумие. Вон у него какой нездоровый лихорадочный блеск в глазёнках!

Мне же совсем не весело. Во-первых, от того, что Дубинин так и не понял, что я от него хотел. Да, он испугался всерьёз, заикался и мочился. Наверное, осознал, что тут не шуточки, и смерть пощекотала его слегка. Но выводы он сделает диаметрально противоположные. Утвердится в мысли, что его деньги решили вопрос со смертью, а его начальник — самодур и садист. А он опять невинная жертва произвола и обстоятельств. Я же всего лишь открыл ему глаза на его истинное место в нашей насекомой коллекции. Место жука навозника, так и не понявшего, что вся его жизнь — сплошное дерьмо. И нет у него в брюшке никакого кокона, нет надежд на переосмысление, на исправление, на тропу в обход совести, наконец. Пустой он человечишко. Падаль помойная.

Из этого как раз и вытекает моё «во-вторых». Ведь мне теперь надо любить своего ближнего, Илью Фёдоровича, чуть не забрызгавшего меня мочой, любить, как себя, родного. Бескорыстно, прилежно и откровенно. Вот и как мне это делать? Жизнь умеет задавать сложные задачи. И когда уже почти полюбил взяточника по-христиански, вместо этого она суёт тебе под нос жирного кнура, который с упрямостью осла роет навоз своих жизненных принципов и ни в какую не хочет поднять рыло вверх, чтобы увидеть всю бездну своего падения. Как ни задирай. Вместо просветления, раскаяния и осознания, он просто ссытся, хорошо, не в глаза. А любить надо.

Вот же оказия!

Хоть убей, не могу даже подступиться к этой мысли, не то, что пытаться начать его любить. И не уверен, что время вылечит, всё плохое забудется и взойдёт светлая заря всепрощения и любви. Не укладывается этот ворох мыслей, чувств и воспоминаний в чемодан моей памяти, как их не перекладывай и не утрамбовывай. Не понимаю я какой-то ключевой момент во всём этом процессе. Это как не иметь способности к музицированию. Можно долго читать нотную грамоту, пытаться запомнить аккорды и лады, но сыграть не выйдет никогда. Или очень не скоро.

Эх, хорошо таким, как Мантик! Идёт и сияет, всем доволен и счастлив. О чём он только себе думает, врач-майор? Ведь высшее образование у человека, а не нашёл для себя ничего лучше, чем гнобить зеков у себя в пыточной. Видимо, такой уж он человек, вроде убийц в белых халатах, реализовывавших свои застарелые комплексы и дикие фантазии на невинных жертвах под видом научных экспериментов и формальной помощи. Да у него, даже если кто и помрёт под ножом, так всё равно ответственности никакой. Сам же напишет заключение, мол, сердечная недостаточность, и попробуй, докажи, если труп уже вывезли и прикопали в номерную могилу. Ведь сейчас редко кто из родственников соглашается хоронить своих непутёвых «сидельцев» сам. Такие расходы! А тут государство любезно предоставляет весь перечень. Родственникам умерших не от моей наганной пули, а скончавшихся в нашем лазарете, сообщают тот самый номер. И они могут приходить туда, возлагать цветы и венки, ставить новые памятники вместо стандартного креста, заказывать панихиды, молебны и отпевания. И уж совсем редко кто сомневается в диагнозе доктора Манина. Пока таких случаев было два, и в каждом ленивая равнодушная экспертиза подтвердила компетентность выводов самопровозглашённого патологоанатома Сергея Владимировича. Рука руку моет, а ворон ворону глаз не выклюет. Круговая порука — мы своих не выдаём, просто циклично передаём по рукам, а руки у нас длинные. Ведь это не они, а мы дружим с таким же начальством из сопредельных ведомств. И услуги у нас взаимные. И рычаги одинаковые. Так что попробуй, ретивый искатель правды, докажи, что «зека» умер от того, что Мантик ему вкатил не ту дозу какой-то отравы из скудной нашей фармацевтической лавки. Нет, если бы он серьёзно и открыто калечил спецконтингент, естественно бы не отвертелся. Только он, хоть и садист, но с головой, границы не переходит. И делает дела более-менее грамотно. Чтобы и самому не попасть в жир ногами, и порядок с тишиной в подведомственной ему епархии сохранялись. Показатели, так сказать, даёт для позитивной статистики. Премию вымучивает.

— Знаешь, что, Сергей, — сказал я ему, когда мы поднялись из подвала. — Тут кроме Дубинина, ещё на Иванова «похоронка» пришла.

— Его в расход? — уточнил деловито Манин.

— Да. Хоть я бы сделал наоборот. Поменял бы местами с Дубининым.

— Какая разница? — пожал плечами доктор. — Завтра думаешь собирать команду?

— Нет. Не завтра точно. Я вот думаю, пусть хоть этот поживёт ещё немного. Неделю или две. А, может, и три. Вроде новых писем в течение следующего месяца не должно прийти, так что можно нам и перерыв устроить. Всё спокойнее жить. И нам, и им, и всем. Так что ты расслабься, я сообщу заранее за неделю, когда решу его «исполнять».

— Хорошо. Вам виднее, товарищ полковник.

Мы как раз подошли к КПП, когда оттуда выскочил вопреки инструкции смотрящий контролёр и позвал меня внутрь. Что-то там он интересное увидел в мониторах. Я сперва для порядка приказал отсмотреть материал из тех камер, которые было должно выключить на время экзекуции. Здесь всё было в порядке. Оказывается, просто отрубить их не давала хитрая система защиты. Однако сметливые контролёры сумели обойти её гениальным и простым способом. Они просто выводили звук и яркость в ноль, камера писала, но на выходе шла чёрная глухая картинка. И хронометраж сохранялся, и информация не фиксировалась. Хитро. Цепь замыкается на себя, змея кусает свой хвост. Приказ дал я, контролёр обязан исполнить. Кто виноват? Контролёр! Но наказывать его должен я. А я не буду это делать. Схема работает. И Калюжному долго придётся пыхтеть, чтобы найти ко мне те точки приложения, когда придётся снимать ответственность с ничтожного исполнителя моей воли и взгромождать её на себя. Утрись, Андрейка!

Вот так вот!

Но позвал меня наблюдатель не за этим. Оказывается, уже четверть часа на мониторе, показывавшем убранство одной из камер смертников, её обитатель проявлял странную активность. Он встал напротив глазка с микрофоном и методично взмахивал руками, то и дело повторяя:

— Позовите мне начальника колонии! Я хочу поговорить!

Этим странным семафорщиком оказался Кузнецов. Убийца детей. Странно. Я первый раз видел, чтобы смертник сам вызывал на беседу меня, страшного въедливого мучителя, копателя правды, искателя раскаяния, добытчика вины, старателя осознания, и, если проникнуться, дарителя благодати и лёгкого перехода в загробный мир.

— И что он хочет? — уточнил я, имея в виду, что тот сформулировал некие конкретные просьбы или требования.

— Просто встал, когда вы уже спустились в подвал, и начал «маяковать», — пояснил контролёр.

— Больше ничего не просил?

— Никак нет.

— А как он узнал, куда надо смотреть и кричать?

— Не знаю…

Отлично. Я сам не знаю, куда Калюжный вмуровал свои «хитрые глазки», а этот незаметный невзрачный убийца без проблем и верно, мигом обнаружил ухищрённо упрятанный гаджет. Теперь и я удосужился распознать, откуда ведётся съёмка. Глазок стоял рядом с лампой, в потолке. Разумно. Свет не даст разглядеть неровности потолка и заметить странный скол. А яркость и контраст всегда можно скорректировать дистанционно. С этого места как раз получается круговая панорама всего пространства камеры. И теперь это пугало стоит в центре композиции и машет крыльями, монотонно бубня: «Я хочу поговорить!». Соскучился он по общению, пряник печатный.

Хоть его идеи и показались мне оригинальными, я не думал, что от общения с таким типом, получу хоть малую долю того, что получал раньше от таких зубров, как Афанасьев или Бондаренко. Вот там была высокая игра. А этот унылый маньяк детоубийца просто будет теперь серо ныть про глобальную несправедливость и необратимую тягу к разрушению, лишавшую его воли и заставлявшую справляться с теми, кто не может дать сдачи. Мерзость. Да и Сергий о нём отозвался, как об упёртом и настырном. Такие любят говорить сами, но уводят беседы в дебри сентенций, начинают разводить тонкую ироничную софистику или открытую прямую демагогию. И если язык подвязан, спорить с ним можно часами, а он будет юлить и уходить от прямых простых ответов. Вот если ему в печень зарядить, тогда разговор может наладиться, но это уже не высокая игра, а передёргивание.

И я стоял и сомневался, идти к этому типу или «забить» и «свалить» домой. Рабочий день уже скатывался к часу «икс», когда все стоят на низком старте в ожидании хлопка к началу гонок по выходным. С одной стороны настроения не было. Дубинин не сбил мне моё равновесие в деле убаюкивания совести, ведь я не казнил его, а просто наказывал в меру своей фантазии. И не вылупила совесть свои жёлтые глаза, ведь после казней её такими штучками не удивишь и не впечатлишь. С другой — не было и особого желания. Опять же по причине того, что мой внутренний вампир напитался и ещё не растратил сытости. А Дубинин дополнительно налил его пусть не первосортной чистой артериальной кровью истинного раскаяния, но зато досыта мутной бражкой венозного кумыса животного страха. Для сытого вампира и такой суррогат пойдёт.

Однако фильм мой вместе с пивом могут немного и подождать. Они ж неодушевлённые. А тут мается в изоляции такая интересная душа. Нет, разводить с ним словоблудие, размазывать манную кашу по чистому столу я не собираюсь. Зайду чисто из любопытства, поинтересуюсь, чего в этот необычный раз ему от меня надо, а не мне от него. Если бытовые просьбы, не проблема вообще. Если бред сивой кобылы — будьте любезны, ожидайте своей порядковой очереди. Зайду только за оригинальность, бонус за смелость и нестандартный подход.

Это ж надо, сам палача призывает!

И я отправился обратно, дождавшись, пока вернутся те, кто переводил Дубинина. Они сделали всё, как надо. Кинули его к пятерым уголовникам, сидящим за разбой и убийства, пусть не «законникам», но уже озаботившихся набиванием на спины первого купола. Те внимательно выслушали пояснения дежурного и выразили свою озабоченность дальнейшей судьбой насильника малолетки. Да и с тюремным «радио» у нас всё в порядке. Да уж, начнётся у гражданина Дубинина теперь новая интересная жизнь. Скуку как рукой снимет. Не до адвокатов, «грева» и «подгонов» будет. И мысли о похоти пропадут. Теперь ему наоборот, похоть станет чуждым отрицательным явлением, не пустить которое в себя придётся буквально, зажимая природные отверстия ладонями. Если повезёт, до этого не дойдёт, но кто их там знает?

Поживём — увидим.

А когда дверь за мной закрылась, я вытащил наручники и спросил Кузнецова:

— Вы по какому вопросу так беспокоитесь? Что-то нужно?

— Да. Я хочу с вами поговорить. Вы же любите говорить с такими, как я, на отвлечённые темы? Вот я и решил, что вам сейчас необходимо со мной поговорить.

— И не угадали. Я собирался как раз пойти на законные выходные и заняться абсолютно другими делами.

— Это вы просто ещё не поняли, что на самом деле хотите говорить. Это скоро прояснится.

— Интересно. Таких заявлений я ещё никогда в свой адрес не слышал. Вы или очень смелый, или самонадеянно глупый. В любом случае, не поймите превратно, я должен для собственной безопасности пристегнуть вас к табурету. На первый случай. Всё-таки, вы — убийца. И вам теперь терять нечего. А мне пока рано.

— Вы зря опасаетесь. Если вы читали моё дело, то знаете, что я, после того, как меня взяли за убийство последнего ребёнка, который, кстати, выжил, не зная ещё об этом, сам дал все признательные показания по всем эпизодам. И продолжать заниматься тем, что делал, далее не собираюсь. Если вы ещё обратили внимание, то моя специальность именно дети. Вы мне не интересны. Ваша жизнь абсолютно обыденна, она никак не повлияет ни на один процесс. Вернее, очень точечно, на уровне вашей же колонии. У вас тут, к счастью, очень простые люди. Без загибов и хитрых переплетений…

— Не понимаю, о чём вы, но разговора не будет, если…

— Хорошо. Делайте, как считаете нужным, но я уверяю вас, я не сдвинулся бы с места в любом случае. Вы мне интересны именно живым и невредимым. В вас я чувствую очень неординарный ум. Может, я смогу направить его на правильный настрой.

— Не кажется ли вам, простите, как вас? — запамятовал я его имя, пока пристёгивал «браслетами», а он любезно подсказал. — Так вот, Олег Адамович, не кажется ли вам, что вы сами себе противоречите, говоря сначала, что я вам не интересен, а потом наоборот.

— Вы не поняли. Неинтересны вы мне в плане ваших будущих поступков в глобальном смысле. А в обыденном, как раз наоборот. Очень вы нетривиально себя ведёте. Только сами не видите, куда же вам прилагать направление ваших поступков, чтобы перестать в них сомневаться.

— И что же за такой глобальный смысл?

— Об этом мы побеседуем в своё время. Уверяю, вы вновь захотите меня увидеть.

— Ну а в обыденном? Что вас так во мне заинтересовало?

— Вы неравнодушны к своим подопечным. Есть в вас такой недостаток, — усмехнулся Кузнецов, скорее иронизируя, чем констатируя.

— А это плохо? — не стал спорить по пустякам я.

— Это хорошо. Для таких, как я. Плохо для таких, как тот, кого вы увели сегодня из соседней камеры слева, потому что он поймёт всё диаметрально противоположно и станет ещё более опасен, хоть и не фатально. Хорошо для таких, как тот, который сидит ещё левее. И для того, кто сидит правее меня, хоть он и получит то, что давно надо было с ним сделать.

Он сейчас говорил о Бондаренко. А до этого об Иванове, а ещё раньше о Дубинине. Откуда он узнал, что Иванову от моих бесед стало хорошо? Что он ещё более проникся идеей раскаяния? Или Бондаренко, раздвоившийся на маньяка и покладистого адеквата, не сумевшего сдержать преступный порыв, заслужил быть казнённым? И как он понял, что Дубинина не расстреляли, а помиловали, раз он говорит о нём, не сомневаясь, что у него есть какое-то будущее? Он что, телепат? Волан де Морт, мать его, последний эпизод — писающий мальчик, который выжил! Ладно, начало уже интересное. Пусть сам продолжит. Не стоит перебивать, пока он не откроется или не подставится для такого вопроса, который валит с ног надёжнее апперкота. А Кузнецов, видимо интуитивно поняв мой посыл, продолжал, быстро освоившись:

— Я не хотел бы сейчас скатываться в конкретику, сделать это никогда не поздно, но это убьёт нить и смысл. А для начала поговорить о темах общих, если можно так выразиться, глобальных. Всеобъемлющих.

— Воду в ступе потолочь? — всё же не сдержался я от такого поворота.

— Если вы уделите мне несколько минут вашего драгоценного времени, уверяю, вам будет интересно. И поможет пролить свет на интересные именно вам вещи.

Лихо он умеет заинтриговать. Что ж, ради такого, стоит пожертвовать получасом. Если не заинтересует, сегодня оставлю его на пару часиков пристёгнутым, а уж в следующую субботу разберусь с ним по-своему. Тогда уж я буду задавать вопросы, которые меня действительно интересуют!

— Итак, прежде всего я хотел бы уточнить, что вы сейчас ко мне относитесь предвзято, исходя из суммы моих деяний. Априори определяя их, как преступления. По текущему закону это так. Но нет ничего более несовершенного и изменчивого, как человеческие законы. Которые пытаются определить и регламентировать правила поведения в социуме. Бесспорно, что они необходимы, но их сложность невероятна, она растёт с каждой поправкой, причём так быстро, что в них начинают путаться и теряться самые блестящие юристы и адвокаты. Эта путаница выгодна лишь тем, кто непосредственно их принимает и утверждает. Таково основное правило их существования. Таков главный уберзакон, довлеющий над остальными. И это уже упрощает общее понимание положения. Вам следует учитывать, что понимая это несовершенство, сиюминутность и конъюктурность нашего, да и мирового законодательства, моя вина возможно не так велика, а то и вообще абсурдна.

— Не может быть невиновным человек, убивший ребёнка. Даже при самых объективных мотивах и причинах! — не согласился я.

— Да неужели? — улыбнулся Олег Адамович. — А всего-то сотню лет назад священник, крестивший младенца в проруби и случайно упустивший его под лёд, был неподсуден. Ибо это считалось великим благом. Вроде как младенец сразу переквалифицировался в ангелы, так что пропуск его временной земной жизни есть не упущение священника или его банальная криворукость, а высокий, недоступный нам замысел, промысел божий. И все были счастливы.

— Но вы-то не священник, утопивший малыша случайно. Вы это делали нарочно.

— Вы правы. Не случайно. И на первый взгляд бессистемно, беспричинно. Однако врачи установили мою полную душевную состоятельность. А так как я совершенно не чувствовал за собой вины, следователи решили, что я просто очень законспирированный киллер с экзотической спецификой.

— А это не так? — невинно уточнил я.

— Об этом в другой раз.

— Тогда в этот раз я хочу уточнить для себя очень важную деталь. Чтобы, как вы хотите, воспринимать вас объективно. Неужели вы совершено не раскаиваетесь в совершённом? Ведь вы же признались во всём сами, чистосердечно, хоть и могли скрывать до последнего?

— Вы удивитесь, но, если бы вы на минуту влезли в мою шкуру, то ощутили бы, что внутри меня покой и гармония. Меня не мучает совесть, не лишает сна раскаяние от содеянного, не беспокоит совесть. В отличие от вас.

— А с чего вы взяли, что меня беспокоит совесть? — закинул я первую робкую снасть.

— Иначе вы бы не проводили так много времени со специфичной частью своих подопечных. Вы бы просто стреляли бы их, как куропаток, а потом шли бы в кино или клуб. Были бы простым киллером, но с лицензией на отстрел «человеков».

— Да, я убиваю людей. Я киллер поневоле. Только меня обязал это делать закон. И мне от этого ремесла очень не по себе. А вот вы, Олег Адамович, заявляете очень странные вещи. Не могу я поверить, что вы не понимаете, какая страшная вина за вами, какие ужасные преступления вы натворили!

— Ерунда! Как вы думаете, много забойщиков скота мучаются той же проблемой?

— Люди — не скот! — запальчиво возразил я.

И невольно вспомнил такой же разговор с одним киллером, которого потом казнил. Полгода назад. На заре своего хобби. Этот наёмный убийца тоже долго не признавал вины, ссылаясь на то, что не чувствовал ничего, убивая свои жертвы. Он абстрагировался от их очеловечивания полностью. Считал за скот. И рассказал, что этому его научили в свою очередь какие-то кавказцы, привыкшие резать баранов на склонах тенистых гор, куда киллера занесла какая-то нелёгкая. Они ему говорили: «Дорогой, режь барана без чувств. Как неодушевлённый предмет. Как колбасу. Он для этого и рождён, это его прямая судьба. Режь без эмоций и сожалений. Это просто работа. Считай, он уже умер. Рождён мёртвым». Самураи со своим кодексом и дзеном, блин, со склонов Фудзи-нохчо. Я потом всё же расколол этого «ронина», так, что он абсолютно пересмотрел свои позиции и устои, и потом долго мочил слезами подушку и истово, вслух вычитывал молитвенник, одолженный у отца Сергия. До самой казни. То была моя первая крупная удача. А Кузнецов тут же согласился с моим тезисом:

— Это верно. И внешне, что далеко не главное. Ведь закон защищает и животных от жестокого обращения. И внутренне, что и определяет особое положение людей перед защитой законом. Даже льва, напавшего в цирке на укротителя, пристреливают за профнепригодность и потенциальную опасность. К сожалению, люди опаснее любого льва. Ибо того можно просчитать по совокупности знаний о его поведении, инстинктах и некоторых индивидуальных особенностях. А вот с человеком сложнее. Никто не может влезть ему в голову, что не так уж фатально. Страшно то, что никто не может просчитать, как поступит тот или иной человек в сложной цепи событий и обстоятельств, иногда таких запутанных и на первый взгляд абсолютно не связанных между собой, но приводящих к неожиданному взрывному эффекту. А ведь он может натворить много такого, что ни одному льву за ним не угнаться в своих самых смелых мечтах.

— Так ведь за это человека потом и судят, а если он натворил через край, то и казнят! — я не понимал, куда клонит Кузнецов.

— Иногда уже некого казнить, — туманно парировал он. — Иногда его наоборот, превозносят за преступления. А иногда бездна вреда, который он нанёс, несопоставима с его ничтожной жизнью.

— Так ведь нельзя заранее знать, что насовершает тот или иной потенциальный преступник. У нас судят по факту, а не по гипотетическим предположениям.

— А если бы вы точно знали, что гипотеза есть факт?

— Вы что? Фантастики насмотрелись? И у вас появилось «Особое мнение»?

— Давайте просто предположим, если бы вы знали, что те, кого вы, например, не казнили, если бы у вас лично был такой выбор, после того, как выйдут, совершат ещё более страшные преступления. И знали бы это точно, вы бы казнили их, если представилась такая уникальная возможность?

— Но я этого не знаю!

— А если бы знал?! — без перехода перешёл на более близкий уровень общения Кузнецов.

— Всё равно — нет! Нельзя убивать за то, что ещё не совершено!

— Это потому, что вы пленник сослагательного наклонения и не можете до конца поверить, что новые преступления обязательно будут. Это как смотреть на личинку комара и не раздавить её, потому что комар ещё не вылупился и никого не покусал. Вас останавливает неизвестность и надежда, что этого комара прибьют раньше, чем он воткнёт свой хоботок в кого-то или его проглотит лягушка, а то и просто он высохнет на солнце по пути к жертве. Но это тщетные иллюзии. Комар непременно ужалит. И горе тому, кого он ужалит, особенно если комар будет малярийным.

— Я повторюсь, люди — не комары!

— Несомненно. Наш разговор не о комарах. Наш разговор о законах. Сейчас происходит гуманизация, и, не смотря на это, меня казнят за преступления, которые настолько ужасны, что другого выхода нет. И мне не объяснить судьям и присяжным, что это тоже конъюктура. В силу текущего момента, в силу прогресса общества, в силу новых правил морали, отделённости церкви от государства, отхода от старых средневековых устоев, суеверий и авторитетов. Просто не тот момент. А, вот если бы генеральным прокурором был бы Игнатий де Лойола? Не случилось бы всё наоборот?

— Вы сами прекрасно понимаете, что история не терпит сослагательного наклонения. Вам бы тогда и надо было рождаться при главе ордена иезуитов.

— Это так. Но горе в том, что времена меняются, а вектор остаётся неизменным. И происходит то, что происходит. Люди забыли один главный универсальный ветхозаветный закон. «Око за око». А остальное всё — от лукавого. Вам это и ваш духовный наставник скажет.

— Иисус отменил Ветхий завет. Мы живём по Новому. А там говорится про подставление щёк.

— Правильно. Вы только забыли, что Иисус заодно отменил совершение грехов. Как сознательное, так и бессознательное. Даже помыслы должны быть чистыми. Что же тогда все позабыли про эту отмену? И кто должен за этим следить и за это отвечать? Никто! И тогда меня бросают в каземат, а вас заставляют брать в руки пистолет, наивно полагая, что верно решили, кто жертва, кто преступник, а кто палач.

— А вы точно знаете, кто есть кто?

— А вот это уже тема совсем для другого разговора. Спасибо вам, что уделили мне своё время. Надеюсь, не занял его зря. На первый раз достаточно. Вижу, заронил зерно сомнения в вашу цитадель уверенности. Подумайте об этих отвлечённых вещах на досуге. Иначе следующий разговор может оказаться неплодотворным. А вам ведь так надо докопаться до истины, узнать настоящие глубинные правила и законы, по которым существует всё сущее. Тогда вы будете точно знать, как обуздать свои сомнения и примириться с совестью, — вещал, постепенно повышая тон, Олег Адамович.

И вроде, сидел он, не шевелясь, не менялся в лице, не истерил и не бубнил, говорил ровно и чётко, спокойно и дружелюбно. Но, то ли с электричеством в колонии случились скачки напряжения, то ли аура у него оказалась сильной для такой чувствительной натуры, как я, только гипнотизировал меня он круче удава с кроликом. И его чёрные глаза так зримо вытягивали те люксы света из камеры, что лицо его непроизвольно темнело, сливалось в одно тёмное пятно, силуэт размывало, будто его окутывал саван мрака, да и сама камера погружалась в сумрак. Из углов вылезали чёрные ребристые тени, постель стала жёсткой, а по ногам засвистел леденящий сквозняк.

Или я просто впечатлился и всё себе напридумал.

Только шестым чувством я понимал, что не пустой разговор затеял этот странный неприметный детоубийца, не для скуки позвал он меня к себе, не праздно пустословил и распинался о сиюминутности законов и призрачности наказания. Не блефовал по поводу своего равнодушия к оборванной своей судьбе и самой жизни. Нечто большее таилось за фасадом этой человеческой оболочки. Нечто тёмное. И страшное в своей непоколебимой правоте. Очень непростой, штучный экземпляр. И крепкий орешек, в любой уверенности может пробить трещину.

Скорпион.

Действительно, говорить дальше — смысла нет. На первый раз вполне достаточно. Есть над чем подумать, может, обмозговать контрдоводы, может, в чём-то и согласиться. Интересно получилось. Я закидывал удочку в надежде ухватить конец тропки, ведущей мимо совести, а он рубанул задел на продолжение и развитие темы, щедро бросив напоследок жирный кус посула не то, что о тропке, об освещённом асфальтированном шоссе мимо совести в объезд. С официальным пропускным пунктом и паспортным заверением полномочий проезда. Рыбак рыбака видит издалека.

Кто кого ловит? И кто тут рыба?

Он прав. Мне пора. Я встал, отстегнул «браслеты» и сказал ему:

— Действительно, засиделся я с вами! Я пойду, но вернусь. Ведь вы никуда не уйдёте?

— Смешная шутка, — оценил, потирая запястье, Кузнецов. — Я непременно вас дождусь. Приходите, когда посчитаете себя готовым к новому разговору.

— До встречи! — я прошёл к двери.

И когда я вышел и уже закрывал её, он вслед произнёс тихо, но так, что я чётко услышал:

— Вы ещё поймёте, что львы нужны только для сафари.

— Что? — сунулся я обратно.

— Они не те, кем хотят, чтобы их видели. Царь зверей — это иллюзия.

— Вы о чём? Не понимаю.

— Поймёте. Всему своё время. Благодарю за приятное общение!

— И вам не болеть, — я изумлённо и немного в ступоре прикрыл аккуратно дверь, тихо щёлкнув замком.

Задвинул засов, положил наручники в кармашек. И побрёл по коридору к выходу из тюрьмы. К свету свободы. К пиву и кино. Вот только к пиву теперь надо купить бутылку водки. Она расширяет сознание и прочищает мозги от всего лишнего и наносного почище любых стимуляторов. Иначе с этими вопросами мне не разобраться.