Его соседка и даже одноклассница, проживавшая на одной с ним лестничной площадке — в квартире напротив, училась неважно… Её строгую мать, как и многих порядочных родителей, это не совсем устраивало… или совсем не устраивало, поэтому частенько в их квартире посвистывал ремешок и раздавался визг наказуемой за плохие отметки.

Сегодня криков слышно не было, было ещё утро, а утром, как правило, строгие мамаши находятся на работе, если не хотят или не могут, по причине недостатка средств, здоровья, ещё каких-либо причин, работать домохозяйками у собственных семей. Но монотонный девчоночий трёп, периодически разбавляемый писклявым приглушённым хихиканьем, почти сорок минут без труда проникал в квартиру сквозь дверной уплотнитель и, не выдержав, Дима чуть приоткрыл дверь… явив из щели пол головы, с почти вертикально расположенным взглядом…

— Привет! — натянуто улыбнувшись… при этом смешно сморщив нос и поджав губы, подружка соседки настороженно впилась в него тёмно-карими, горизонтально расположенными глазами… — Подслушиваешь? — они переглянулись с подружкой и дружно прыснули… от смеха.

— Очень надо! — покраснел Дима и увеличив щель двери, выставил на показ ногу в тапочке. — А вы что, сплетничаете? — он тоже скривил презрительную гримасу и колупнул ногтем штукатурку под кнопкой звонка.

— Разговариваем… Ты что-то хотел? — спросила гостья, намекая, что он тут лишний и давно пора закрыть дверь с другой стороны.

Раздосадованный приёмом одноклассниц, изобретательный, в подобных случаях, мозг Димы, моментально среагировал…

— Хотел… хотел вас, противных злючек угостить артишоками; бабушка из Киева прислала посылку. Но поскольку такой холодный приём… — он скривился ртом и сделал вид, что дверь таки закрывает…

— Арти… штоки? Что это ещё за гадость? — гостья соседки опять изогнула привередливые губки. — Даже не слышала о такой еде! Это ведь еда?

— Да, орешки, очень вкусные! но если не хотите?! — Дима почти исчез за дверью…

— Ладно, — несколько поспешив, воскликнула соседка, укоризненно посмотрев на подругу и испугавшись, что та всё испортит; а Дима ей, как никак, нравился и пообщаться с ним в приватной, не школьной обстановке, удавалось редко.

— Давай, тащи свои арти… как их там?

— …шоки, — подсказал Дима и радостно улыбнулся. — Я быстро!..

Надо заметить, что посылка от бабушки действительно была: посылка — закатанного в полиэтилен смородинного варенья, но артишоками там и не пахло. Дима тоже не знал, что это за фрукт такой, тем более овощ и что его вкус похож именно на орех — грецкий — зелёный, но название слышал. Зато неделю назад, на день рождения, друзья отца подарили ему беленького крольчонка, увеличивавшего собственную массу не по дням, а… гораздо быстрее.

Набрав в горсть сухих горошин из кроличьей клетки, он, запыхавшись, выскочил на лестничную площадку…

— Вот, пробуйте…

— А положил… как синичка капнула… Жадина! — презрительно рассмеялась гостья, не ведая насколько близка истины, и сгребла с его ладони бoльшую половину "артишок". — А ты чего ждёшь? — она посмотрела на подругу и подождала, пока Митя ссыпал соседке остальное.

Он восторженно наблюдал, с каким аппетитом поедаются кроличьи артишоки, невольно цокая зубами вслед подружкам.

Отряхнув ладошку о ладошку, и первая, доев "орешки", гостья как всегда недовольно скривилась:

— Дрянь безвкусная, трава травой!

— Да, вкуса никакого! — смущённо подтвердила соседка, бросив последний катышек в рот.

— Я, между прочим, их сам выращиваю, ну не лично, конечно, но… — воскликнул, давясь от еле сдерживаемого смеха, Димка. — Хотите, покажу, как?

— А ну? а посылка? — согласно воскликнули девчонки и подозрительно переглянулись.

Впустив девчонок в дом и наслаждаясь моментом, Димка подвёл их к клетке с кроликом…

— Ой, какой зайчик! — засюсюкали одноклассницы и присели…

— Сейчас зайчик — производитель артишок покажет нам, как он их делает… — открыв дверцу клетки, Митя подтолкнул крольчонка под хвостик и тот отпрыгнул, исторгнув из кишечника свежую, влажную, ещё блестящую горку чёрных орешков.

— Вот, только что с дерева! Налетай, кому добавки! — завопил пакостник и радостно запрыгал по комнате.

Губы обеих девочек картинно изогнулись и он с удивлением подумал: насколько же хватит у них желания и выдержки, казаться презрительными, но ошибся — губы приготовились плакать, что сию же секунду доказали, выгнувшись окончательно:

— Дурак! — завизжали подружки и с рёвом выбежали в парадное.

— Вот так, хорошо, а то деловые очень! — проговорил Дима и закрыл за гурманами дверь.

Через пятнадцать минут долгий звонок в дверь, отвлёк его от занятий…

— За добавкой? — с серьёзным видом спросил он, увидев красные глаза соседки, пытавшейся войти в квартиру… — "Уж не превращается ли она в кроля — альбиноса?" — мистическая мысль вызвала усмешку.

— Скотина, пусти… — она попёрла… своими довольно выпуклыми образованиями, как триера на таран… — и он вынужден был отступить.

— Тебе чего? — Димка удивился мощи её наступательного порыва.

— Дай алгебру списать! — она подошла почти вплотную.

— С какой стати… списать… сама попробуй! — он сделал шаг назад, но почувствовал, что алгебра, тем более артишоки — не есть причина атаки.

— Попробуй лучше ты, нерешительный наш! — как-то непонятно выразилась она, тем не менее, он что-то понял, ему так показалось, но боялся оказаться прав. Пока он раздумывал, она опустила руку и, подняв ногу, стянула с неё трусики… затем, с другой ноги… так и оставшись в одном домашнем платье.

"Не знал, что кроличьи катышки действуют, как возбудитель! — подумал очумевший от событий Дима. Он стоял и смотрел на неё… дурак дураком, не зная, что делать и не веря глазам… — Но ведь она сама пришла и значит, нужно что-то предпринимать?! Может, кекса хочет?" — мелькнула неожиданная мысль и, крепко схватив девчонку за руку, он прохрипел: — Пошли в кладовку!..

Зачем он повёл её в кладовку, а не на кухню, если за кексом? именно в кладовку! поставил, прислонив к стене! Потом долго пытался войти, где-то внизу живота, но ничего не получалось!

Наверное, дверь была не там!? Зачем?!

Всё равно, день был незабываемый, неудача мнилась успехом, и соседка долго списывала всё, что нужно и не…

Это было единственный раз, через месяц наступили летние каникулы, а она, с родителями, переехала на жительство в подобный город.

— Почему она не помогла мне тогда, не подсказала? — думал Дмитрий, лёжа в своей похожей на берлогу постели и наблюдая за ползающей по потолку мухой. — Может, сама не знала? Вряд ли! — он вспомнил о сыне… — Зато теперь они знают всё!