Но и на следующий день Ирке не удалось выбирать себе шарька. Проснулась она совсем рано, от того, что ее кровать ходила ходуном. Ирка всегда жила в сейсмичном районе и иногда их городок довольно прилично трясло, поэтому сейчас она спросонья решила, что вот опять трясет, и рез-во соскочила. Но это оказалась всего лишь Алька, которая искала свои кроссовки. Из-под кровати торчала кверху ее объемистая попа.

— Сколько сейчас времени? — зевая, спросила Ирка.

— Ты представляешь, вчера альдек пропал, — по-прежнему из-под кро-вати донеся голос подруги. Ирка плохо расслышала и переспросила:

— Что пропало?

— Альдек убежал. — Встрепанная Алина торопливо натягивала най-денную кроссовку. — Мне сейчас Ольга в окошко постучала, вставай, будем помогать. Мало ли, куда он зарулил.

За окном только-только начинало светать, вокруг была предрассвет-ная серость, и очертания предметов словно расплывались в тумане. Ира, прищурившись, разглядела на часах: всего шесть. Она, сопя, тоже начала разыскивать вещи. Наконец, собравшись, вышли на улицу.

Было прохладно и совсем сыро, вероятно, после вчерашнего дождя, но чувствовалось, что скоро потеплеет, в воздухе снова ощутимо запахло летом. В предрассветном часу деревья слегка шелестели листьями от ут-реннего ветерка. Девушки побежали в сторону дома для животных, чувст-вуя, как намокают от утренней росы кроссовки. У самой ограды они притор-мозили и вспомнили, что не знают, как попасть внутрь. До сих пор их кто- нибудь обязательно сопровождал. Кричать, на взгляд Ирки, было бесполез-но, вряд ли услышат, а как подать знак о своем присутствии, в голову не приходило. На их счастье, сюда со всех ног бежал Юрген, размахивая уже знакомой Ире картой. Он так замотался в свою куртку, что совсем пропал под ней и промчался бы мимо, если бы Алина в последний момент не ухва-тила его за плечо.

— Ой, мамочки! — Испугался мальчишка и выглянул из-под капюшона, словно птенец из гнезда. — Кто это?

— Это мы, — засмеялась Алина. — А ты думал кто, альдек?

— Ну, мало ли кто, — уклончиво ответил он сердито. Ему не нравилось, что над ним смеются. — А вы что тут торчите?

— Мы зайти не можем. — Объяснила Ира. — А ты умеешь открывать за-мок?

— Да запросто. — Снисходительно ответил Юрген. Он нажал что-то на самой стене и дверь распахнулась. Мальчик вошел во двор и девушки, ста-раясь не отставать, прошмыгнули вслед за ним.

Внутри вокруг полной миски пропавшего альдека стояли мрачные Оля, Виталик и Урмас. Чуть подальше виднелся смущенный Герман. Урмас периодически оглядывался и смеривал его уничижительным взглядом. Ко-гда вошли девушки, ребята разом посмотрели на вошедших с надеждой, словно те могли принести хорошие новости.

— Я принес карту. — Сообщил Юрген и разложил ее прямо на полу.

Алина, которая еще не видела удивительной карты, ахнула и стал?

восхищаться красивой картинкой. Все остальные молча припали к разло-женному листу.

— Ну, выйти за пределы черной стены он явно не мог. — Деланно бод-ро сказала Оля, она что-то отмечала фиолетовыми шариками, доставая их из кармана.

— А вдруг? — засомневался Урмас. Его мучило двоякое чувство. С од-ной стороны, он был горд за такого умного воспитанника, который смог под покровом темноты выкрасть ключи у охранника, отпереть дверь и пропасть. Это доказывало его теорию, что альдеки обладают интеллектом, и что Ур-мас хороший дрессировщик. Но с другой стороны, Урмас беспокоился за беднягу, который мог попасть в историю, и в глубине души очень удивлял-ся, что альдек оказался таким ловким. До сих пор он воспринимал ключи, как своего рода украшение, и все время пытался засунуть их в нос или в ухо.

— Не неси чушь, — рассердилась Ольга, — что, твой дорогуша гениален, что ли? Да не каждый из нас сможет выйти за пределы стены и потом она его просто не выпустит. Нет, он где-то на территории базы. Вот, смотри, я отметила те места, где он мог бы спрятаться. Все склонились над картой.

— Главное, знать бы, сколько времени он уже бродит, там выпущен-ные шарьки ходили, не дай Бог, сожрет кого-нибудь. — Беспокоилась Оля.

Г ерман что-то замычал и стал размахивать руками.

— Да я тебя не виню, — успокоила его девушка. Остальные с интересом смотрели на немого, но так хорошо понимала его только она.

— Просто зверьков жалко. Если выбирать между альдеком и шарька- ми, уж извини, Урмас, я выбираю своих.

— Вы его всегда не любили, — вступился за любимца Урмас. — Что он вам сделал? Все ты! — завопил он, указывая на Германа. — Ты его всегда дразнил. Я же знаю.

Герман пытался, как мог, оправдаться. В результате длительных раз-боров выяснилось, что вчера Герман закончил-таки шить шубу и отдал ее альдеку. Животное явно заинтересовалось и стало осматривать новый предмет со всех сторон. Наконец, альдек решил, что вещь ему подходит и напялил ее, но ноги по какой-то своей прихоти всунул в рукава. Вид и так нелепого зверя стал просто идиотский, вот Герман и не выдержал, расхохо-тался. Альдек же страшно обиделся, швырнул шубу, разрыдался и стал плеваться в охранника. Герман отступил, решив, что животному надо успо-коиться, но шубу оставил вместе с ним. Потом он заснул, а когда проснулся, обнаружил открытую клетку, отсутствие ключей и пропажу зверя. Ребята с трудом разогнали по разным углам уже совсем сцепившихся Урмаса и Гер-мана, но в глубине души Германа никто не осуждал… Действительно, вряд бы кто-нибудь из них удержался от смеха, при виде красавчика в шубе на ногах. Урмаса всем миром кое-как успокоили и пообещали всяческую под-держку в поимке его воспитанника. Виталик предложил разбиться на груп-пы, чтобы начать поиск и все с ним согласились. И правда, времени уже прошло достаточно, а такое крупное и опасное животное может понаделать много бед, если его вовремя не найти. Оля отправилась с Германом, пото-му что никто другой не мог с ним договориться. Виталик утащил с собой приятеля, успокаивая его на ходу рассказами о том, что в прошлом году у него, у Виталика, пропала какая-то баронская слизь, и как он, Виталик, ее искал, пока не нашел погибшую в одной из луж. Утешения это несчастному не принесло и только прибавило скорости.

С воплем "О Господи, он, наверное, в озеро упал!" Урмас буквально вылетел за дверь и теперь уже Виталик вынужден был его догонять.

— Девчонки, посмотрите в загоне у шарьков, — успел он крикнуть на-последок и выскочил за дверь.

В результате девушки остались совершенно одни в домике для опас-ных животных. Поразительно, но соблюдавшие страшную конспирацию лесничие на этот раз позабыли обо всех предосторожностях, видимо, их все-таки сильно взволновала пропажа альдека. В Иркиной голове смутно стали назревать какие-то мысли.

— Ну, пошли, что ли, — потянула ее за рукав Алина.

— Погоди, — ответила Ира медленно, — слушай, может, посмотрим, что у них тут, а?

— Да ты что! — испугалась Аля. — Я здесь оставаться боюсь, мало что случится. Пошли, нам надо у шарьков проверить.

Но Ирка всегда отлично умела находить повод для своего решения.

— Да я уверена, что его там нет. Мне вообще кажется, что он никуда не выходил, ну давай посмотрим осторожно, он наверняка где-нибудь здесь прячется. Мы аккуратно. Понятно, что никуда вламываться не будем. Аль, ну интересно же.

Алина задумалась, но любопытство победило.

— Пошли, — сказала она, — пока они про нас не вспомнили.

Ира примерно помнила, куда они шли вчера, когда ходили смотреть неймусов. Видимо, в той стороне и находились потайные двери, потому что здесь явно ничего больше не было. Ира предусмотрительно прихватила с собой ключи от дверей, все какие висели на гвоздиках и, подумав, взяла фонарики. Правда, она не собиралась снова катиться по ледяной горке, но все-таки неизвестно, где им придется бродить.

Посоветовавшись, подруги двинули прямо по коридору, обращая внимание на все двери, которые им попадались по пути. Пока коридор был пуст, просто голые стены, и пришлось идти довольно долго, все время по-ворачивая, коридор страшно петлял. Через какое-то время Ирка испуга-лась, что не сможет найти дорогу назад. "Метки на стене что ли сделать?" — подумала она. Но мысль была не очень. Словно, они в пещере какой- нибудь, а не в доме. Но на всякий случай, Ира приметила огромный торча-щий из стены штырь и решила ориентироваться по нему в обратном путе-шествии. Они повернули еще пару раз и увидели неожиданно первую дверь. Это был самый обычный без засовов и замков вход, стало быть, ни-чего опасного там быть не должно. Посоветовавшись, Ирка, как более храбрая, толкнула створки и вошла.

С виду комната, как комната, только заставленная столами и столи-ками. На всех на них вплотную стояли разные стеклянные емкости, похожие на аквариум и везде пузырилась неприятная мутноватая субстанция. Все это выглядело, как химическая лаборатория в фильмах ужасов. Непонятная субстанция стала как будто больше шипеть и в некоторых аквариумах стала вылезать наружу, продолжая шипеть и пениться. Похоже, будто сварили суп и забыли выключить, вот он и убегает.

— Фу, как воняет, — недовольно сморщила нос Алина. Здесь ей совсем не нравилось, не было ничего интересного. Субстанция становилась на гла-зах более плотной и увеличивалась в объемах. Понемногу ее очертания стали напоминать что-то похожее на человеческий силуэт. Ирке неожидан-но стало очень неприятно. Захотелось бежать отсюда подальше. Она вспомнила предупреждение Ольги о внутреннем голосе и потащила Алину за собой вон из странного места. Они выскочили в тот момент, когда суб-станция стала с них ростом и уже почти оформилась в некое подобие смут-новатой белой фигуры, напоминавшей приведение, как его рисуют на кар-тинках. Девицы захлопнули дверь и облегченно вздохнули.

— Какая-то противная мразь. — Выдавила из себя Ира. Почему-то ей было очень страшно даже сейчас, когда дверь оказалась снова закрытой. Алина резко отскочила в сторону. Кто-то или что-то изнутри упорно повора-чивало ручку, стремясь выйти из своего плена. Ира хотела запереть замок поплотнее, но как назло никакой ключ не подходил, неужели они так просто оставляют эту странную массу?

Девушки с опаской двинули дальше по коридору, постоянно огляды-ваясь на все еще дергающуюся ручку. Коридор попетлял немного и снова перед ними оказалась дверь, но на этот раз с замком и несколькими цепоч-ками. Алина с сомнением посмотрела на нее. Если уж они не запирают две-ри с ползущей гадостью, то здесь наверняка еще более страшное.

— Ира, не надо, — робко попыталась она остановить подружку, но на Ирку опять нашел раж, как в прошлый раз в доме с чучельниками. Она обя-зательно должна была посмотреть, что здесь есть. В конце концов, это ее будущая работа и она должна иметь представление, с какой опасностью будет бороться. Пришлось долго подбирать ключ, но ей повезло и он почти сразу нашелся.

Ира толкнула дверь и оставила Алину за порогом, пообещав, что ес-ли будет не опасно, то обязательно ее позовет.

Здесь вообще комнаты, можно сказать, не присутствовало. Вокруг, насколько хватал глаз, тянулась пещера, с нависшим низким каменным по-толком, холодными стенами и даже несколько летучих мышей с противным писком шевелились под потолком. Где кончалась пещера, было непонятно, вокруг только стены. Вроде бы здесь никого не было, и ободренная Ира по-звала Алину:

— Ну, входи, не бойся.

Алина с опаской заглянула вовнутрь и долго не решалась. Но все же переступила порог.

— Господи! Как она помещается? — через несколько минут изумлялась она. — Тут метров сто будет не меньше и конца края не видно. Просто новое слово в строительстве. Такие помещения в маленьком с виду домике. Ин-тересно, кого здесь держат?

Вроде никого не видно. Наверное, еще не заселили, решила Алина, и с интересом стала осматриваться. Внезапно Иру по носу задело что-то мок-рое, она, не глядя, смахнула с лица и снова стала разглядывать пещеру. Но на лицо упорно продолжало капать, и Ира задрала голову, чтобы посмот-реть, что это.

Прямо ей в глаза смотрели огромные кроваво-красные огни, не мигая и тем не менее оставалось впечатление, что эти огни наблюдают за каж-дым ее шагом. Сначала Ирка даже не поняла, что это такое. Существо рас-пласталось по крыше и практически сливалось по цвету с потолком пеще-ры, заметить его, кроме страшных глаз, было трудно. Существо настолько сливалось с потолком, что даже трудно было увидеть его точную форму. Ира медленно стерла с лица продолжающее капать и посмотрела на руку. Вся ее рука оказалась красной. С потолка капала кровь.

— Алька, не шевелись, — процедила она, не двигаясь с места и про-должая смотреть в глаза чудовищу. Пока она смотрела на него, существо не отвлекалось на Альку. Алька замерла и прошептала:

— Что?

— Медленно посмотри наверх, — ответила ей Ира. Алька подняла глаза и, не сдержавшись, пискнула от страха. Существо на потолке тут же пере-вело глаза на новенькую и стало прожигать ту взглядом. Иру словно скова-ло, было трудно пошевелиться и тяжело дышать.

— Ира, что это? — в ужасе спросила Алина, не отрывая глаз от сущест-ва. — Я не могу не смотреть на него. Ой, кровь, — тихо простонала она. — С него кровь капает.

Тяжелые красные капли падали все чаще и стали постепенно пре-вращаться в тонкую струйку. Не похоже, чтобы тварь сожрала кого-нибудь, и спрятать на потолке добычу непросто, а стало быть, кровь эта самого чу-дища. Алина вся уже замазалась мерзкой жидкостью, льющейся из монст-ра, но отойти не могла, существо продолжало смотреть ей прямо в глаза и Алька боялась отводить взгляд. Ире было немного легче, она судорожно соображала, что им теперь делать. В принципе, тварь не делала никаких попыток напасть и лишь сверлила горящим взором, но никто не знает, что будет, если перестать на нее любоваться. Ирка смутно догадывалась, что очевидно, животное ранено и лесничие его здесь лечат, но это ни как не могло ей пригодиться. Можно было, конечно, оставить несчастную Алину и мчаться за помощью, но Алька вряд ли долго выдержит в одиночку такой сверлящий взгляд, а сама она дорогу не найдет в этих коридорах. Тварь со-вершенно не шевелилась и только смотрела. Ира стала медленно отсту-пать назад, пытаясь таким образом добраться до двери и выскочить вместе с Алькой. Тварь неожиданно сделала несколько быстрых шажков вперед, не сводя взора с девушки, оно таким образом передвинулось вслед за Ирой, но не теряло из виду Алину. Как ни странно, Ирку это приободрило, можно, стало быть, медленно передвигаться в сторону дверей вместе.

— Аль, — попросила она негромко. — Отступай потихоньку назад, только не спеши и смотри на него.

Алька сделала пару шагов, тварь тут же перебралась на другое ме-сто и продолжала наблюдать. Силуэт его по-прежнему был практически не заметен, можно было только увидеть довольно крупные размеры. По край-ней мере, оно с нами справится, мелькнула в голове у Ирки мысль. Она снова отползла назад, следом подвинулась Алька и чудище, не отставая, двинулось за ними. Иркины пальцы уже нащупали спасительную дверь, но теперь стал главный вопрос, как быстро выскочить, так, чтобы тварюга не успела броситься за ними. Ира слегка приоткрыла створку и даже протис-нула одну ногу в отверстие, теперь следовало схватить Альку за шиворот и выпасть.

— Алина, на счет три, — прошептала Ира. — Расслабься, я тебя вытащу. А то пока будем тут топтаться, время потеряем.

Тварь на потолке нависла прямо над девушками. А вдруг ЭТО пони-мает по-человечески, промелькнула в голове мысль. Но уже ничего не ос-тавалось, как приводить план в исполнение. Ира крепко ухватилась за аль- кину куртку и стала считать. На громкий крик "Три!" она резко шагнула на-зад, практически выпала из пещеры и по инерции на нее свалилась Алька. С воплем "Дверь!" Аля неожиданно проворно вскочила на ноги и захлопну-ла ее. За дверью не доносилось никаких звуков, и девушки не знали, броси-лось животное за ними, или нет. Но раздумывать не приходилось, и обе бы-стренько помчались подальше от всяких дверей.

Коридор шел дальше. Оно теперь и не знаешь, идти ли дальше или лучше вернуться. Алина остановилась и, переводя дух, с укоризной по-смотрела на подружку.

— Да, знаю, не надо было соваться, — с досадой подтвердила Ира, от-вечая на немой упрек. — Теперь никаких дверей, клянусь, быстренько выхо-дим отсюда и к шарькам.

Оживленно обсуждая чудовищ, попавшихся по дороге, девушки дви-нули вперед. Ира смутно вспоминала, что где-то тут она видела развилку с надписью "Выход" еще в прошлый раз, когда ей показывали неймусов. На этот раз никаких приключении не произошло и Ира спокойно добралась до выхода. Он находился именно там, где она запомнила. Напротив, был вход в царство неймусов. Ира стала подбирать ключи, как Алька с интересом спросила:

— Ир, а эта дверь куда ведет?

— Эта к неймусам, мне их вчера показывали. — Объяснила Ира, пробуя ключи в замочной скважине. Наконец, она подобрала подходящий.

— А они опасные? — спросила Алина.

— Ой, нет! — нерешительно сказала Ира. — Сейчас мы опять во что- нибудь вляпаемся.

— Ну, Ир, — сказала Алина. — Ты же там была. Это не опасно. Ты мне их только издали покажи. Мы подходить не будем. А вдруг там альдек сидит.

Ира подумала немного. Но на этот раз ничего опасного вроде бы, и правда, не было. Неймусы ее уже видели. Как с ними обращаться, Ира за-помнила, и может, альдек и в самом деле там.

— Ладно. — Ира открыла дверь, предусмотрительно взяла с собой фо-нарик и стала спускаться. Аля встала на дорожку и покатилась. Она никак не ожидала, что спуск окажется таким крутым и скользким. Обе, спотыкаясь, катились вниз, стараясь удержаться на ногах и подхватывая друг друга на поворотах. Под конец обе развили прямо-таки бешеную скорость, и Ирка всерьез стала опасаться врезаться в какое-нибудь препятствие.

Дорога неожиданно кончилась, они вылетели на снег и хлопнулись носами прямо в сугроб у входа. Через несколько минут, поправив нанесен-ный урон одежде и телу, Алина стала восхищаться. Здесь действительно было красиво. Особенно поражал такой резкий переход от лета к зиме. Ира слово в слово повторила рассказ Виталика о неймусах, особенно налегая на предупреждение о хвосте. Она сама помнила, как еле сдержалась от смеха, когда увидела смешную метелку сзади огромного животного. Не хва-тало только обиженных неймусов впридачу к ранимому альдеку.

Самих чудовищ не было видно. Но Ира помнила, как сама заметила их только, когда они начали двигаться. К сожалению, позвать их, как это де-лал Урмас, она не умела, оставалось надеяться, что привлеченные чужа-ками неймусы сами выйдут к ним на встречу. Пейзаж казался совершенно безжизненным, и только неподалеку маячило какое-то небольшое рыжее пятно. Ира прищурилась, но не могла разглядеть. Однозначно, это был не неймус, а что-то вроде собаки.

— Ир, это не они, — тоже заметила пятно Алька и указала на него паль-цем.

— По-моему совсем не огромные. Так, ростом с собаку.

— Да это вовсе не неймус. — Отмахнулась Ирка и внезапно замерла:

— Слушай, Алька, это же… наш потеряшка.

На снегу сидел альдек в своей шубенке, она-то издали и казалась рыжим пятном. Хорошо, что он оказался в шубе, без нее животное бы по-гибло на таком холоде. Удивительно, что альдек провел здесь довольно много времени, но неймусы не обращали на него внимания. По крайней ме-ре, не было видно никого вокруг.

— Так, берем его под мышки и тащим домой, — решила Ира, но как это сделать она не знала. Схватить крупное зубастое чудо, к тому же обижен-ное на весь мир и на людей в частности, было очень непростым делом. Но девчонки порядком подмерзли и надо было торопиться. Алина нерешитель-но стала приближаться к беглецу.

— Цыпа, цыпа, — неизвестно почему подзывала она его по-цыплячьи. Альдек хмуро сидел на снегу, не шевелясь, и мрачно глядел на нее испод-лобья. Он однако не предпринимал никаких попыток сбежать, что немного приободряло. Ира подошла к нему с боку, альдек тяжело вздохнул и отвер-нулся. Совершенно очевидно, девушки ему совсем не нравились, но он по какой-то причине не мог двигаться. Может, от холода закоченел, подумала Ира и нерешительно протянула руку к нему. Альдек огрызнулся, но как-то вяло, скорее, по привычке, и засопел, пытаясь подняться. Аля, осмелев, взяла его за рукав шубенки и потянула вверх. Альдек сидел, как приклеен-ный, и не сдвинулся ни на миллиметр. Он захныкал и замахал руками, ви-димо, не желая, чтобы его трогали. Ирка потянула с другого бока, но все было напрасно, они не могли оторвать беднягу от земли. Положение стано-вилось безвыходным. Подняться, обратно, как запоздало поняла Ира, у них никогда не получится. Подниматься вверх по очень скользкой поверхности, где не было никаких перил — задача практически неразрешимая. Нужно звать неймусов, но девушки и это не умеют. Оставалось сидеть и ждать по-ка их найдут лесничие, что тоже вряд ли. Никто и не будет искать их здесь, по плану они ведь пошли в совсем другую сторону.

Оставался единственно возможный вариант — попробовать догово-риться с хозяевами этих мест. Ира вспомнила все, что говорил Виталик, и решилась. В конце концов, неймусы уже видели ее один раз и не произво-дили впечатление агрессивных зверей. Посовещавшись, девчата оставили альдека и отправились в путь на поиски неймусов. Несчастный печально посмотрел им вслед и безучастно завалился на спину. Похоже, он потерял всякую надежду выбраться из ледяного плена.

Только сейчас Ирка поняла всю огромность этой территории. Они брели уже минут десять и пространство вокруг оставалось по-прежнему бескрайним. Снега девушки с собой не взяли, побоялись, что растает по дороге. Сбоку все время виднелась ледяная гора, тотем неймусов, за про-шедшее время она стала значительно больше и выше, вероятно, животные постоянно улучшали ее структуру. Алька стала жаловаться на холод и ныть. Действительно, замерзли они прилично, и хотя сейчас пребывали в куртках, все равно собачий мороз пронизывал до костей. Через пару шагов в голове Иры созрел план.

— Пойдем-ка, — решительно сказала она подружке и повернула в сто-рону ледяной горы. План ее был, конечно, рискованный. Если неймусы так дорожат своей горой, они обязательно подойдут проверить, все ли с ней в порядке. Нужно будет тогда с ними договориться. Главное, чтобы они не за-сомневались, что их сокровищу нанесен какой-то вред. Ледяная гора воз-вышалась прямо перед ними. Очень красивая, абсолютно гладкая со всех сторон, лед на ней стал совсем прозрачным, и сверкал при ярком освеще-нии, словно огромный кусок чешского стекла.

— Подождем, — объяснила Ира Альке. — Должны неймусы прийти. Они ее так любят. А мы пока посмотрим, что это за гора такая. Знаешь, Виталик считает, что она как-то связана с их размножением.

Аля медленно обошла гору вокруг. Сквозь сверкание и блеск льда в самой глубине виднелось что-то темное и маленькое. Аля приблизилась вплотную и прижалась носом ко льду, стараясь рассмотреть серединку. Внутри стеклянного плена стоял славный звереныш, совсем еще крошка по виду. Он явно чувствовал себя прекрасно и весело вилял смешным крас-ным хвостиком. Аля легонько постучала малышу и тот удивленно стал рас-сматривать ее своими маленькими умными глазками. Аля от изумления за-стыла на месте и только замахала руками, стараясь привлечь Иркино вни-мание. Заинтересованная столь странными жестами, Ирка подбежала и то-же обмерла — это было удивительно видеть живое и, судя по всему, здоро-вое существо внутри ледяной глыбы. Вот и решился вопрос об их размно-жении, подумала Ира, стало быть, ледяная гора что-то вроде инкубатора, где вырастает малыш. Интересно, а как его потом достают, разламывают, что ли? Значит, это вовсе не тотем животных, а их так сказать, детская. Внезапно земля под ногами слегка задрожала. Ира в тревоге огляделась. Нечто большое и темное приближалось к ним достаточно быстро. Неймусы спешили на помощь своему детенышу.

— Бери снег в руку, — приказала Ирка и сама набрала полную охапку. — Необходимо выказать им сразу как можно больше почтения. Неймусы при-ближались на удивление быстро и уже были видны их мощные тела и ог-ромные головы. Алька заморгала ресницами, она была тоже поражена раз-мерами этих зверей. Когда животные подбежали настолько, что могли ус-лышать, Ира выступила вперед с поклоном и сразу протянула руку со сне-гом. Вожак остановился. Странно, от такой пробежки любое живое сущест-во должно было задыхаться, но они спокойно стояли перед девушкой, словно и не мчались во весь опор. Вожак сел на задние лапы, как и в про-шлый раз, и стал рассматривать Ирку. Он явно вспоминал ее. Алька замер-ла на своем месте, не зная, подойти ей ближе или еще нельзя. Подумав, вожак взял лапами снег, подаренный Иркой, и пошел к горе. Ситуация по-вторилась, но теперь Ира вблизи могла рассмотреть весь процесс. Неймус прилепил снег с одной стороны и стал медленно и нежно разглаживать его по всей поверхности горы. Он словно создавал идеальное полотно, безо всяких выемок и щербинок, малыш внутри горы внимательно и радостно следил за всеми движениями старшего и слизывал лед со своей стороны.

— Давай, Аля, — подозвала ее Ира и Алька робко протянула свой снег другому неймусу. Тот тоже стал нежно прилеплять снег. Ира отбежала в сторону и снова притащила полную пригоршню. Дело закипело. Девушки носили снег без перебоя и неймусы совершенно серьезно продолжали ук-реплять и строить свою горку. Наконец, вожак остановился и снова сел. Ос-тальные члены группы тоже присели и уставились на Ирку.

— Помогите нам, пожалуйста. Нам надо наверх подняться, — четко и громко попросила их Ирина. Она сомневалась, что они ее поймут, и приго-товилась к долгому объяснению. Но к ее удивлению, вожак отлично ее по-нял Он молча встал на передние коленки и низко опустил голову. И зачем Урмас свистел, когда они и так отлично все понимают, недоумевала Ирина, влезая на вожака. Алька, кряхтя, примостилась сзади и они тронулись в путь. Хорошо, что по дороге Ирка совершенно случайно вспомнила о бедня-ге альдеке, приклеенном ко льду.

— Нам туда, — завопила она вожаку, увидев рыжее пятно на снегу. Но альдек. похоже, совсем им не обрадовался. При виде огромных зверей, он испуганно накрыл голову руками и весь съежился под своей шубейкой. Ира спустилась на землю и помогла слезть Альке. Неймусы стали неожиданно — ромко фыркать, это совсем не походило на их вчерашнее нежное прекрас-ное пение, и попытались затоптать примерзшего болвана. Ага, сообразила Ирка, пытаясь прикрыть дурачка альдека, видимо, беглец забрел к ним и покусился на самое святое — их горку. И сидит он тут, примерзший не про-сто так, а видимо в наказание за свою вину.

— Пожалуйста, — опять попросила Ира животных, — нам надо забрать его с собой. Он вам ничего не сделает. Надеюсь. — Пробормотала она про себя, потому что не была в этом абсолютно уверена. Вожак сел и стал не-подвижен. Другие тоже присели и глядели, видимо, что он решит. Ирка и Алька замерли, чтобы не испортить весь процесс, и даже глупый альдек притих и беспокойно глядел всем в глаза, моргая поросячьими глазками.

Через пару минут вожак принял решение. Он встал, подошел вплот-ную и дохнул альдеку прямо на голову. Неожиданно мощное и очень горя-чее дыхание словно окружило ледяного пленника. Вот уж никогда бы не по-думала, что у этого зверя такое теплое и сильное дыхание, поразилась Ира. До сих пор, животные, казалось, не дышали вовсе и были все такие холод-ные, что не представлялось, что внутри у них такой жар. Альдек очумело вертел головой. Под ним расплывалась лужа растаявшего снега.

— Алька, хватай его, — заторопилась Ирка, не давая очнуться зверюге. Они рывком приподняли его над землей. Альдек был абсолютно мокрый и даже его шуба покрылась капельками росы, застывающей прямо на глазах. Он висел безвольным кульком и совершенно не сопротивлялся, но втащить его на огромного вожак было делом совсем нелегким.

Собрав все силы, девчата еле-еле впихнули его на спину неймуса и вытерли пот со лба. Альдек весил, как крупный взрослый мужчина, и затас-кивать его на спину вожака оказалось совсем нелегко. Все это время жи-вотные стояли спокойно и неторопливо ожидали конца процедуры. Теперь все было сделано на славу, можно и подниматься наверх. Альдек дрожал в своей мокрой шубейке и нужно было побыстрее доставить его в тепло, а то еще, не дай Бог, простудится.

Процессия двинулась вперед. Неймусы без труда преодолели подъ-ем и спустили девушек у самой двери. Ира попрощалась с милыми и такими достойными животными, и громадины плавно пошли обратно. Альдек, по-чувствовав родной запах домика, неожиданно припустился галопом и быст-ро исчез за поворотом коридора.

— Алька, давай за ним, — устало сказала Ира. — А не то он куда-нибудь опять вляпается.