Лей промчался по тросу к середине площади, куда, он видел, толпа увлекала Нету. Какое-то время ему еще удавалось видеть сверху мелькавшую в море голов темноволосую макушку, потом он с отчаяньем убедился, что потерял ее.

Лей метнулся туда и сюда, вглядываясь в людские водоворотики внизу, и ему показалось, что он снова видит Нету у восточного края площади, недалеко от выхода на Свечной бульвар. Он кошкой вскарабкался на балкончик этажом выше, оттуда на карниз, и через мгновение уже был на крыше. Старая черепица скользила под ногами, и, если бы Лей не был летуном, он свалился бы вниз уже на втором шаге. Впрочем, взлететь было рискованно: свет факелов не достигал крыш, но луна была полной, и силуэт Лея отчетливо виделся на фоне неба, поэтому он просто бежал по крыше, почти не касаясь ногами черепицы — бежал к выходу на Свечной бульвар, расчитывая обогнать толпу, уносящую Нету.

— Держи танцора! — раздалось внизу, перекрывая панические крики горожан.

Один из песчаников свистнул, указывая наверх.

— Да кому он нужен! — досадливо отозвался второй.

— Мне, — спокойно произнес Тот. Он уже покинул свое роскошное кресло и стоял, скрестив на груди руки, а люди, спешащие убраться с площади, шарахались от него в разные стороны. — Вы что, не видите, как он бежит? Это отродье, я его чую. Мор, достань его оттуда.

Верткий смуглый песчаник в алой косынке красиво взмыл над крышами и камнем упал сверху на голову бегущего. В последний момент Лей почувствовал атаку, метнулся в сторону и взлетел. Мор промахнулся, выругался и, злобно оскалившись, поднялся повыше.

— Цып-цып-цып, — прокричал он, хлопая руками, как наседка крыльями. — Иди к папочке, детка!..

Лей вильнул из стороны в сторону, прижал руки к бокам, вытянулся в струнку и стрелой понесся над самыми крышами. Ему некогда было оглядываться и смотреть вниз, поэтому он не видел и не слышал, как Тот, задумчиво сказав: «Уйдет, пожалуй!», — потянул из-за пояса пистолет, как вынырнувший из переулка Огневец, отшвыривая всех, кто попадался на пути, схватил своей огромной лапой пламя факела и швырнул этот огненный шар прямо в главаря песчаников, заставив его промахнуться. Песчаники бросились на Огневца, как волки.

В какой-то момент, уворачиваясь от догонявшего его Мора, Лей перевернулся в воздухе и успел краем глаза заметить друга, окруженного со всех сторон.

— А-а-а-а!.. — завопил Лей и, не раздумывая ни секунды, молнией бросился вниз, на головы врагов. Мор, не ожидавший этого, задел каминную трубу и рухнул на крышу. Его острое лицо со сверкающими сапфировыми глазами и узким ртом исказилось, он яростно завопил и спрыгнул вниз следом за Леем, но опоздал: Огневец выхватил друга из клубка свалившихся от толчка на мостовую тел, швырнул его себе за спину и размашисто очертил факелом круг по брусчатке. Огонь встал стеной, заслоняя их с Леем от противников, и те шарахнулись прочь, вопя и прикрывая от жара лица.

— Стреляй, Господин! — заорал Мор, невысоко взлетая и безуспешно пытаясь атаковать сверху. — Подстрели их!..

Тот хладнокровно поднял пистолет.

В тот момент, когда его указательный палец плавно нажал на курок, из боковой улочки вырвался серый смерч. Подорожник мчался так, как не бегал никогда в жизни — глаз оказывался бессилен перед такой скоростью, и песчаники попросту ничего не поняли. Мелькнув темным вихрем сквозь кольцо огня, отмечая боковым зрением медленный, как во сне, полет свинцовой пули, Подорожник схватил друзей за руки и, ни секунды не медля, рванул с площади в переулок. В следующий миг песчаники видели уже только красиво опадающий круг огня и переглядывались, не веря собственным глазам.

Холодное лицо Тота слегка омрачилось.

— Что-то они распоясались, — произнес он с легкой досадой в голосе, опуская пистолет. — Не пора ли пощупать их прямо в замке? Речник, признаться, давно меня раздражает. Адамант, вы поймали девчонку?

Темноглазый блондин с ускользающим туманным взглядом пьяного виновато развел руками.

— Не успели, Господин… ее уволкла за собой толпа — людишки со страху кинулись драпать, вы же видели… Но Секач идет по ее следу, так что…

— Болваны, — не повышая голоса, обронил Тот, и Адамант съежился и сделал едва заметный шаг назад. — Мор, собирай своих. Мы уходим. Я устал, и мне нужно подумать.

— И Секача отозвать? — озабоченно спросил Мор, потирая ушибленное о трубу колено. — И Сонного Дрыгу? Он за индейцем пошел, которого мы… который в прошлый раз от нас утек крысиным ходом.

— Отзови, — Тот небрежно махнул рукой. — Никуда эти отродья не денутся. Всех переловим. Где Дагмара?

— Пошла навестить своих цыплят, — хихикнул Адамант. — Любит тепленьких.

Тот едва заметно поморщился.

— Опять пьяная вернется. Сходи за ней, Адамант. На сегодня хватит.

В это время на площади появились хмурый Секач и Сонный Дрыга с блуждающей по лицу мечтательной полубезумной улыбкой.

— Я их достал, Господин!.. — еще издали оповестил он. — Индейцу вставил перо в бок… он, правда, еще трепыхался, пока я занимался девкой, но сейчас уже, наверное, подох… там кровищи было! — Дрыга облизнулся. — Они на заброшенном кладбище вынырнули, ну, там, где еще плиты всякие, тетки каменные с крыльями… там я их и тово… между могилок. С ним же девка была, проститутка из местных. Так я ее… — Дрыга блаженно прикрыл глаза. — Красиво получилось: я девку к каменному кресту приколол, сердце вырезал и выбросил, а в дырку цветочек вставил, розочку, для красоты.

— Да, ты у нас известный ценитель прекрасного, — Тот холодно посмотрел на него. — Художественная натура. Ты что, не мог взять отродье живым?

Дрыга попятился, улыбка сползла с его лица.

— Он верткий, Господин… — забормотал он виновато. — Прямо как ящерица… а упустить жалко было. Вот я его и…

— Ладно, забудь. — Главарь песчаников обернулся к остальным. — Мы возвращаемся.

Песчаники покинули опустевшую площадь. Спустя минуту после их ухода по старой брусчатке, среди раздавленных сластей, сломанных игрушек, обрывков пестрых бумажных фонариков, брошенных впопыхах лотков и ореховой скорлупы серыми тенями заскользили крысы.

* * *

Сэр Макс рвал и метал.

— Как ты мог отпустить ее одну?! — орал он в пятнадцатый раз, и в пятнадцатый раз Айден орал ему в ответ:

— Да не отпускал я ее!.. Она сбежала, пока ты разговаривал с капитаном патруля! Сбе-жа-ла!.. Просто упорхнула! Не сиделось ей на месте, не хотела ждать, пока мы причалим! Пойми ты, акула тебя укуси, я был уверен, что она спокойно сидит в каюте! Что, мне нужно было охрану к ней приставить, что ли?!

— Я осёл, осёл!.. — капитан в порыве самобичевания сорвал с головы шляпу и растоптал ее. — Прости, брат! Это я во всем виноват. Самонадеянный болван, надутое чучело, морской огурец, якорь мне в глотку… Что теперь делать? Чует мое сердце — она в опасности. Айден! Ты мне брат или не брат?

— Брат, — с готовностью ответил Айден и раскрыл объятия.

Сэр Макс объятия проигнорировал — он размашисто шагал взад-вперед по каюте и двумя руками превращал свои красивые локоны в непотребную копну.

— Мы должны найти ее, — лихорадочно бормотал он, задевая на поворотах полами камзола предметы роскоши, украшавшие каюту. — Мы немедленно отправляемся в город и будем искать, пока не найдем… Ты согласен со мной, брат?

— Да, конечно, пошли! — Айден прицепил к поясу шпагу. — Чего ты бегаешь-то, я не понимаю? Давно бы уже…

— Так идем! — набросился на него сэр Макс. — Что ты стоишь столбом, как бизань? Мы теряем время! Где мой плащ?..

Через минуту, закутанные в плащи, они уже сбегали по сходням на пристань, слабо освещенную догоравшими факелами. Это было как раз в ту минуту, когда Тритон заметил Нету в толпе на площади, так что им удалось пройти быстрым шагом всего пару кварталов, когда навстречу им повалил перепуганный народ.

— Что случилось? — спросил сэр Макс, ловя за рукав какого-то хилого горожанина. — Что тут у вас происходит, гарпун мне в ухо?..

Горожанин панически хрюкнул, вырвал рукав из цепкой длани пирата и растворился в толпе. Братья переглянулись и заработали локтями, продираясь навстречу людскому потоку к площади Быка. Это было нелегким делом.

А Нету тем временем толпа отнесла к выходу с площади и швырнула в переулок. Нета чувствовала за собой погоню, но не оборачивалась, позволяя людской реке увлекать себя все дальше, не пытаясь свернуть, пока кто-то не схватил ее за полу плаща. Она обернулась и увидела близко-близко встревоженные карие глаза под капюшоном, юное и прелестное девичье лицо с ямочками на щеках, нерешительную улыбку.

— Ты Нета?.. Я Мэгги. Я из Приречного замка. Ваши там. Держись за меня — тут есть короткий путь…

Нета, не раздумывая ни минуты, нырнула вслед за девушкой, назвавшей ее по имени, под темную арку, в грязный вонючий двор, откуда через другую арку они попали на следующую улицу. Под ногами хлюпало — дворы Бреля оказались темными и запущенными, полными отбросов и мусора, здесь то и дело попадались крысы, которые совершенно не боялись людей и не уступали дороги, даже когда девушки подходили вплотную.

Нета шла за Мэгги быстрым шагом, стараясь не наступать в вонючие лужи, не морщиться от запахов и не шарахаться от крыс. Наконец, пятый или шестой проходной двор вывел их в узкую улочку, карабкавшуюся в гору. Ставни в домах здесь были закрыты, царило безлюдье, но и крыс стало заметно меньше. Улица привела к заброшенному парку, куда они проникли через пролом в каменной ограде, и через сотню шагов между зарослями шиповника и дикой малины стали попадаться разрушенные временем плиты надгробий. Крыс здесь на удивление не было совсем, воздух был чист, городской шум не слышен, с океана поддувал легкий ветерок, пахнущий йодом и солью, и стояла удивительная тишина. Светало.

— Где мы? — спросила Нета шепотом, оглядываясь на каменного ангела с отбитым крылом.

— Это старое кладбище, еще допровальное, — пояснила Мэгги, откидывая капюшон. — Здесь никогда никого не хоронят, и горожане сюда не заходят. Боятся, что ли… Мы с Огневцом и вашими Леем и Подорожником договорились тут встретиться. Отсюда, если напрямик через дюны, до нашего замка не так уж далеко…

— Тритон с вами? — с надеждой спросила Нета.

Мэгги отвела глаза.

— Мы… мы вчетвером пошли в город, чтобы найти тебя. Потому что ты же ничего не знаешь о Бреле. А Тритон ушел еще раньше. Мы расчитывали отыскать вас обоих в городе и вместе вернуться…

— Я видела его, — Нета нервно отвела волосы с лица. — Он был на галерее… там, на площади. Он тоже меня видел. Но я не знаю, куда он потом подевался.

— Он найдется, — Мэгги успокаивающе улыбнулась. — Он ведь такой… из любой передряги выпутается. Летучий, пловучий… Ты не тревожься, Нета. Сейчас наши подойдут, и будем пробираться к замку. Может, и Тритон уже там. Учителя ведь не знают, что мы ушли. Представляешь, как они…

— Чшшш!.. — вдруг сказала Нета и замерла. — Мне кажется, тут кто-то есть. Кто-то, кроме нас.

Мэгги прислушалась и неуверенно предположила:

— Может, это наши? Давай пройдем немного в ту сторону. Тут есть такая часовня… То есть, раньше была часовня, теперь одни развалины.

Она раздвинула кусты шиповника и шагнула на еле заметную тропинку.

— Вон та груда камней, видишь?..Там, где крест… Ох, что это там? Нета, смотри! Что это?..

Непроизвольно схватившись за руки, девушки сделали несколько быстрых шагов по тропе и остановились.

— Господи, — прошептала Мэгги побелевшими губами. — Кто же это сделал с ней такое?..

Перед ними высился покосившийся каменный крест, увитый одичавшими розами. Руки мертвой Орхидеи, раскинутые по краям креста, были пригвождены к нему двумя кинжалами, вбитыми с нечеловеческой силой. Нелепый алый чепец с обвисшими лентами сбился набок, свалявшие искусственные локоны криво падали на лицо, наполовину прикрытое черной полумаской.

— Роза, — потерянно прошептала Мэгги, указывая трясущейся рукой на голую окровавленную грудь девушки. — Совсем свежая… Сколько крови!..

А Нета увидела у подножия креста еще одну фигуру. Она вгляделась, сделала шаг вперед, и колени у нее внезапно подогнулись.

— Мэгги, — сазала она хрипло, тяжело опустившись в забрызганную кровью траву, — там Тритон.

Мэгги запнулась и ахнула, потом подняла руки к лицу, зажмурилась и быстро-быстро забормотала:

— Нет, это не он, Неточка, это не он, не он, ему незачем здесь быть, он не мог здесь оказаться, это не он, не он, не он…

Зубы у нее стучали.

Ноги отказывались служить Нете, и она подползла к распростертому телу, цепляясь за траву и колючки. Стоя коленями в кровавой луже, казавшейся черной в рассеянном свете наступающего утра, она слепо ощупала лицо Тритона, как будто желая убедиться в том, что это именно он, она хватала его за руки, пытаясь согреть их своим дыханием, звала его шепотом и вслух, когда в ее голове прозвучал знакомый голос, полный бесконечной печали:

«Ну, что, нашла?.. Он твой».

* * *

Когда Огневец, Подорожник и Лей окольными путями добрались до кладбища, уже совсем рассвело.

На вытоптанной траве перед крестом, скрючилась, закрыв лицо руками, Мэгги. У нее не хватило сил выдернуть кинжалы, пронзившие руки Орхидеи, и несчастная проститутка так и висела на кресте жутким распятием, похожая на марионетку в каком-то жестоком театре.

Нета неподвижно сидела чуть поодаль, пристроив голову Тритона у себя на коленях. Она не посмотрела на пришедших и не ответила, когда ее окликнули.

Мэгги вскочила и, дрожа и всхлипывая, бросилась на грудь к Огневцу. Он прижал ее к себе, пытаясь успокоить, сильно побледневший Лей и растерянный Подорожник склонились над Тритоном.

— Тошка, — сказал Подорожник упавшим голосом. — Нета!..

Нета все так же молча смотрела куда-то вдаль, баюкая неподвижное тело. Мэгги, захлебываясь слезами, прерывистым шепотом рассказывала Огневцу о том, как они вышли на кладбище и что здесь увидели. Огневец молчал, стискивая зубы.

— Я Птичьему Пастуху зяблика… они теперь знают… — шептала Мэгги, судорожно размазывая слезы. — А Нета молчит, не разговаривает… даже не плачет… что же делать, а?.. Как его у нее забрать?..

Огневец бережно отстранил ее и подошел к Нете.

— Нета, вставай, — сказал он твердо. — Он умер. А мы не можем здесь оставаться. Утро наступает. Нам нужно успеть в замок. Тритона… — его голос чуть заметно дрогнул, — мы потом похороним.

— Не спешите его хоронить, дети, — раздался за их спинами негромкий голос.

Огневец резко обернулся, и в его руке вспыхнул неведомо как возникший факел.

— Ты кто? — спросил он, угрожающе глядя на незнакомца.

Слепой Оракул успокаивающе поднял узкую ладонь.

— Я друг. Они, — он кивнул в сторону приморских, — уже знакомы со мной.

Лей и Подорожник одновременно кивнули. На их лицах появилось что-то вроде надежды. Но Нета так и не повернула головы.

— Нета, — мягко сказал Оракул, приблизился к ней и положил теплую руку на ее затылок. — Разве ты не чувствуешь? Или не веришь? Что с тобой случилось, Нета? Посмотри внимательно. Ну? Еще внимательней, Нета. Ведь он дышит.

Отродья переглянулись.

— Что это он? — сквозь зубы произнес Огневец. — Тритон мертвее мертвого. Зачем он ей голову морочит, этот слепой?

Подорожник растерянно покачал головой.

— Я не знаю. Может, он с ума сошел? Все-таки, он очень старый…

— Я не сошел с ума, дети, — на лице Оракула появилась спокойная улыбка. — Просто смерти — нет. Есть вечность, но у нее со смертью всего лишь четыре общих буквы.

Он опять склонился над Нетой.

— Нета, послушай меня. Ты все еще не нашла его. Ты не нашла его, Нета! Продолжай искать. Посчитай до пяти. Помнишь эту считалку? Ну — раз, два, три, четрые, пять…

— Я иду искать, — эхом откликнулась Нета и закрыла глаза. — Четыре буквы из восьми. «С», «Е», «Т», «Ь». Сеть. Птиц ловят в сеть. Рыб ловят в сеть. Летун, пловец, вернись ко мне! Я же Нета, Нета!

— Бред какой-то, — неуверенно пробормотал Подорожник.

— Это не бред. Зови его, Нета, — подбодрил Оракул. — Лови его, Нета!

— Я ловлю тебя, — сказала Нета тихо. — Я держу тебя. Держу тебя. Я — Нета. Я — Сеть.

И Тритон вздохнул.