— Ну, Рада… ну… — Подорожник вился вокруг узкой койки, как растерянный пес. — Ну, что ты плачешь, а?.. Кто тебя… кто тебя обидел?
Рада не отвечала, ее всхлипывания в подушку звучали глухо и от этого еще более безнадежно. Приморские отродья беспомощно столпились вокруг.
Приречные тенями скользили по замку, не смея нарушить постоянный распорядок рутинных дел, — Рут готовила еду, Ежи стоял в карауле, усталый Огневец, взяв с собой заплаканную Мэгги, отправился ловить рыбу, подальше от глаз разгневанного Речника.
Оба Учителя, Лекарь и Целительница еще не выходили из лазарета, куда утром принесли Тритона. Нета тоже была там, никто из отродий не видел ее после того, как они вернулись из города. Все были подавлены, это бесспорно, но почему так горько с самого утра плакала легкомысленная Рада, понять никто не мог. А она не отвечала на расспросы.
— Алиса!.. — в отчаяньи воззвал Подорожник. — Может, ты что-нибудь знаешь, а?..
— Нет, не знаю, — сказала Алиса, мрачно глядя в пол. — Но, если она не прекратит рыдать, я лично позову Корабельника — пусть он посмотрит ей в глаза.
— Только посмей! — Рада яростно вскочила, вся растрепанная, и уставилась на подругу. — Предупреждаю: я и Учителю выцарапаю глаза, если он попробует пошарить у меня в голове!
— Ого!.. — Кудряш выразительно присвистнул и обвел глазами стаю. — Интересно, что это там такое творится у тебя в голове?.. Может, ты в кого-нибудь втюрилась и боишься сознаться?
Рада взглянула на него с великолепным презрением и не удостоила ответа.
Просто отвернулась и легла лицом к стене.
Впрочем, на закате выяснилось, что Кудряш был недалек от истины.
Тритону, висевшему на волоске между жизнью и смертью, к вечеру стало немного лучше. Теперь он спал, и Нета, наконец, покинула лазарет, чтобы сменить свое пропитанное кровью платье на чистое, отдохнуть и помыться. Она сидела на жесткой койке, одетая в длинную полотняную сорочку Рут, бледная и измученная, с мокрыми волосами, и грела ледяные ладони о чашку с горячим чаем, который принесла Мэгги.
— Узнаю, кто сделал это с Тошкой — своими руками на части порву, — нарушил молчание Птичий Пастух.
— Меня позови, когда рвать будешь, — буркнул Кудряш. — У меня это получше выйдет — я могу по-волчьи.
Рада неожиданно презрительно фыркнула.
— Смельчаки! Не забудьте меня пригласить полюбоваться. Очень интересно, как это у вас получится.
В спальне повисло молчание. Отродья смотрели на Раду. Даже Жюли, которая не выносила споров и ссор, подняла глаза от книги. Но никто не произнес ни слова, только простодушный Петрушка Жмых, поводив туда-сюда вытаращенными глазами, ляпнул:
— Это… Рада, дак ты за кого? За наших или за ихних?..
— А ты молчи, дурачок! — Рада высокомерно отмахнулась и начала собирать в узел на затылке свои роскошные волосы. — Тебе все равно не понять.
Петрушка, устыдившись, совсем скрючился и забился в угол, но тут вмешалась Люция.
— Ты, случайно, не заболела, Рада?.. У тебя странный вид. Может, действительно, позвать Учителя? Пусть разберется, что с тобой происходит.
— Пусть он сначала с самим собой разберется, — отрезала Рада. — Мне сдается, что мы сюда притащились только потому, что Корабельник не хотел отдавать власть над нами Крысолову. Испугался, что мы перестанем его слушаться.
— Ого, — отчетливо сказал Умник и поднялся. — Да она точно не в себе…
Отродья повставали с мест и медленно окружили Раду, которая невозмутимо перевязывала кудри алой лентой, держа во рту несколько шпилек.
Подорожник сделал два стремительных шага и загородил ее собой.
— Уберите от нее свои лапы, — сказал он напряженно. — Первого, кто подойдет…
Рада неожиданно расхохоталась.
— Подорожничек, ты такой смешной, просто умора. Хочешь показать, как ты меня любишь, да?.. А на что ты готов ради меня, скажи? Ну, скажи!
В глазах скорохода колыхнулось страдание. Он опустил голову и тихо сказал, глядя под ноги:
— На всё, Рада.
Девушка прищурилась, соскочила с койки и встала перед ним, высоко подняв голову.
— На всё?.. Ты уверен?.. Украдешь, убьешь, проклянешь, предашь?.. А на костер, Подорожничек? На костер — пойдешь за меня? Ты не спеши, ты подумай. Не надо опрометчивых клятв. Когда жгут, это больно. Очень-очень больно, Подорожничек. Я знаю. Я однажды пошла на костер. За одного мальчика.
Рада резко отвернулась, вцепившись побелевшими пальцами в каменный подоконник. По ее нежным щекам безостановочно текли слезы.
Отродья придавленно молчали.
— Мне было двенадцать лет, — прошептала Рада. — А ему — на два года больше. Я любила его столько, сколько себя помнила. Мы жили по соседству. Он был красивее всех на свете. И добрее всех на свете. Он делал мне кораблики и придумывал сказки. Если я падала и разбивала коленку, он залечивал ее в два счета. Он учил меня прятаться так, чтобы никто не нашел. Его мать… она сделала ему капюшон из мешковины, чтобы никто не видел его лица… Она очень много пила и часто била его. Она била его и кричала: «Угораздило меня родить урода!.. Навязался на мою голову, ублюдок, чтоб ты сдох!..» Он прибегал на наше место на берегу весь в синяках, а иногда весь в крови, и тогда уже я утешала его и пыталась лечить… Он говорил, что у него любая боль проходит от моих пальцев. Мы первый раз поцеловались, когда мне было шесть лет. Он первый раз лег со мной, когда мне было одиннадцать. Я любила его больше жизни.
Рада замолчала. Петрушка потихоньку подобрался к ногам Подорожника, который скрючился у стены, точно от невыносимой боли, и нерешительно положил свою веснушчатую лягушачью лапку на его локоть. Скороход его не заметил.
— Ты столько помнишь, — прошептала Алиса. — А я не помню ничего…
— Да, — сказала Рада сквозь зубы. — Я все помню. Если бы у Корабельника было сердце, он бы покопался у меня в голове еще тогда… когда выдернул из горящего костра. И стер бы все воспоминания. Но он не стер, и я все помню. Я помню, как в городе появилась эта сука. Она пришла с бродячим цирком. Плясала на площади, вся бронзовая, как статуэтка. Хозяин цирка не давал ее в обиду, и никто из горожан не смел ее тронуть, хотя все видели, что она отродье. Мой мальчик влюбился в нее. Он таскался на площадь каждый день, он и думать забыл про меня. Никогда больше не приходил на берег. А я… я потихоньку ходила за ним следом, везде ходила за ним следом. И видела, как он на нее смотрел. А потом видела… видела…
Рада закинула голову и немного постояла так, закрыв глаза. Ее нежное горло ходило ходуном, как будто она пыталась проглотить что-то и не могла. Никто не произнес ни слова.
— Его поймали, — сказала Рада шепотом. — Хозяин цирка узнал… про их любовь. Люди выволокли его на площадь, и тогда я…
— Ты вышла к ним, чтобы они схватили тебя? — спросила Люция дрогнувшим голосом. — Чтобы они схватили — тебя, а он смог убежать?..
Рада кивнула.
— Мне было двенадцать лет, — произнесла она сдавленно. — Я любила его больше жизни.
Подорожник тихо сполз по стене, опустился на пол и закрыл лицо руками.
Нета встала с койки, подошла к подруге и обняла ее за плечи.
— Выпей чаю, детка моя, — сказала она мягко. — Он еще горячий. Пей, пей. И скажи мне, почему ты рассказываешь это — сейчас.
Рада усмехнулась бескровными губами и оттолкнула протянутую кружку.
— Потому что он здесь, мой мальчик, — прошептала она. — Он здесь. Близко. И я его чую.
* * *
Ночь пришла, но в Приречном замке не спали даже мыши. Дурные предчувствия затаились по углам, и отродья, скорчившись на своих жестких койках, явственно слышали их зловещий шорох. За толстыми стенами замка ветер бесчинствовал в дюнах, ветер трепал корабли на пристани Бреля, морщил воду в бухте, раскачивал мачты и раздувал грязные лохмотья пьяницы, забравшегося ночевать на ржавую баржу, брошенную у берега.
В лазарете горела одинокая лампа, накрытая стеклянным колпаком, и Нета не спала у постели Тритона, уставившись невидящим взглядом в серую стену за его изголовьем. Тритон дышал еле слышно, и иногда она наклонялась к самым его губам, чтобы уловить чуть заметное дыхание. Ребра раненого были стянуты бинтами, и кровь засохла на повязке темными пятнами. Время от времени Нета легко опускала ладонь на эти пятна и несколько минут сидела, прикрыв глаза.
— Легче, Нета, — говорил Лекарь, неслышно возникая в дверях. — Легче. Не торопись. Не столкни его.
И она убирала ладонь и опять сидела молча и неподвижно, как будто прислушивалась к шорохам в углах.
В спальне кусал подушку Подорожник, отсыревшие перья набились ему в рот, но он не двигался, лежал лицом вниз, вцепившись окостеневшими пальцами в простыню.
Больше никто не ложился, но свет не зажигали, сидели по койкам в темноте, странно отчужденные друг от друга молчанием и тревогой.
Свеча метнулась в коридоре, и колеблющийся свет проник в спальню, не разогнав теней по углам, но обозначив прямоугольник двери с темным силуэтом посередине.
— Мэгги, — вполголоса произнес Птичий Пастух, и что-то в его интонации заставило мавку ревниво вздрогнуть. — Ты чего не спишь, малышка?..
— Совы, — ответила Мэгги дрожащим голосом. — Совы говорят, что песчаники идут сюда.
— Ты сказала Речнику? — Птиц, не глядя, щелкнул пальцами, зажигая свечу на столе.
Отродья сгрудились вокруг Мэгги, только Рада осталась на своей койке, да Подорожник так и не поднял головы.
— Я сказала, — прошептала Мэгги. — Он велел… велел Огневцу отправляться на стену. А я побежала к вам — предупредить, чтоб вы были готовы. Ежи в оружейной, готовит арбалеты и ружья. Если кто-то из вас умеет…
— Я умею, — хрипло сказал Подорожник, поднимаясь. — Куда идти?
— По коридору направо и вниз по лестнице до железной двери, — торопливо ответила Мэгги. — Постучишь, Ежи откроет.
— Я тоже умею, — вскочил Кудряш. — Пошли, Умник. Я тебе покажу, как заряжать.
Оба выбежали из спальни следом за Подорожником, быстрые шаги которого уже затихли на лестнице.
— А я на стену, к Огневцу, — тихо сказал Лей. — Пригожусь, наверное.
— Оденься теплее! — Алиса стремительно стянула через голову свитер и кинула его Лею. — Ночь холодная. Слышишь, какой ветер?..
Лей молча кивнул и натянул свитер, нагретый ее телом. Птичий Пастух потянулся за курткой, висящей на спинке тяжелого дубового стула.
— Птиц… Ты тоже уйдешь? — испуганно сказала Мэри-Энн.
— Я на стену, — ответил он мягко. — Побеседую с птичками. Не волнуйся, моя прелесть. Все будет хорошо.
Кажется, кроме мавки, ему никто не поверил.
Внизу, в оружейной, Ежи показывал Умнику, как обращаться с арбалетом. Кудряш сноровисто заряжал ружья. Патронов было мало, зато арбалетных стрел хватало. Подорожник сосредоточенно рассовывал стрелы по ячеям в широком кожаном поясе, опереньем кверху, тяжелыми наконечниками книзу. Губы у него потрескались, глаза горели мрачным огнем, и он походил на потерпевшего поражение в битве, но готового достойно принять смерть рыцаря прежних времен.
Птичий Пастух вместе с Мэгги поднялся на башню послушать, что скажут птицы. Мэгги, закутавшись в большой шерстяной платок, наброшенный прямо поверх ночной сорочки, присела у стены на корточки и съежилась — каменная площадка с окнами-бойницами на все стороны света продувалась насквозь, и у Мэгги зуб на зуб не попадал. Птичий Пастух, не прерывая разговора со встрепанным вороном и даже не оборачиваясь, снял куртку и протянул ей. Широкая белая рубаха на его спине сразу надулась пузырем, ворон переступил с ноги на ногу и недовольно каркнул.
— Ну, что там? Что он говорит? — Лей снаружи подлетел к окну, заглянул внутрь башни, поставив ногу на каменный подоконник. Он походил на статую святого, небрежно установленную в нише. Губы у него были совсем синие от холода.
— Песчаники вышли из Бреля час назад. С ними большой отряд горожан, все хорошо вооружены, — ответил Птиц озабоченно. — К себе в Песчаный не пошли, остановились в дюнах верстах в десяти отсюда — о чем-то говорят и, похоже, Тот сильно недоволен. Дагмара пьяная в дым, тащит с собой полудохлого паренька из местных, а Тот требует, чтобы она его выкинула. Если они договорятся, то ничто не помешает им быть под стенами замка часам к трем ночи. Это плохое время. Надо бы их задержать, чтобы не начинать заварушку до рассвета.
Он оглянулся.
— Мэгги… иди-ка вниз, ты совсем замерзла. Найди Кудряша, спроси его, сможет ли он собрать местных волков… есть же здесь волки? И расскажи Учителям то, что мы узнали. Быстрее, ладно?
Он вдруг шагнул к ней и быстро поцеловал в лоб и в зажмурившиеся карие глаза.
Мэгги на миг отчаянно прижалась к нему и сразу отступила назад, не подымая глаз, вернула ему его куртку и выскользнула на лестницу, ведущую из башни в замок.
Лей скорчился в нише, обхватив себя руками, и ждал, пока Птичий Пастух закончит разговор с вороном. Взъерошенный черный гонец каркнул напоследок и вылетел в окно. Птичий Пастух проводил его взглядом и подул на замерзшие пальцы.
— Холодно как… Эх, какая несправедливость, что я не умею летать!.. Казалось бы — птерикс. Язык понимаю, говорю, а сам… Сейчас бы полетел вместе с ним, собрал бы стаю… Ну, ничего. Они и сами управятся. Конечно, песчаников им не разогнать, но хоть задержат ненадолго. Погибнет много, это жаль. Если бы я был с ними… А то нечестно получается.
— Хочешь, я слетаю? — спросил Лей, помолчав. — Только они ведь меня слушаться не станут: я не знаю языка. Жалко, что мы не всемогущи, правда? А эти глупые люди думают… А мы…
Птиц неожиданно улыбнулся — ободряюще блеснули бархатные шоколадные глаза.
— Всемогущим быть плохо, братишка. Скучно. Всемогущество влечет за собой кучу всякого барахла — бессмертие, исполнение желаний без мало-мальских усилий, бессмысленность существования… Шел бы ты внутрь, погрелся, чаю попил. Еще часа два точно ничего не будет.
— Нет, я к Огневцу, — отказался Лей. — Но ты попроси девчонок нам чаю принести. А то мы окочуримся, точно.
— Ну, хоть куртку мою возьми, — Птичий Пастух накинул куртку на плечи Лея. — Простудишься.
— Спасибо, Птиц, — Лей еле шевелил застывшими губами. — Только сейчас уже неважно, простужусь или нет. К завтрашнему дню мы все, похоже, помрем.
Он вспорхнул с окна, как озябшая цапля, и скрылся за стеной.
Птичий Пастух, ежась от пронизывающего ветра в своей тонкой рубахе, нырнул на лестницу и помчался вниз, почти не тормозя на поворотах.
Отродья и без него уже догадались заварить пахучий травяной чай, и Люция, завернув в плед большой медный чайник, осторожно поднялась на стену замка со своей обжигающей ношей.
Огневец принял из ее рук горячую кружку, отпил, сверкнул белоснежными зубами из черной бороды и неожиданно поцеловал тонкие теплые пальцы девушки. Люция смутилась до слез, шарахнулась в сторону, оступилась и чуть не упала.
— Осторожно! — шепнул Огневец, ловя ее в свои медвежьи объятья. — Тут высоко, можно разбиться…
— Ага, — буркнул Лей, носом в кружке, — нашли время любовь крутить… Чайник не сверните!
Тяжелая дубовая дверь, ведущая с галереи вниз, во внутренние покои, отворилась, и появился Кудряш, увешанный оружием.
— Ружья берите, охраннички, — велел он сурово. — Я волков попробую позвать. Если получится, конечно… не знаю я, что у вас тут за волки. Может, и не волки вовсе…
— Не бойся, — усмехнулся Огневец, продолжая обнимать притихшую Люцию. — Волки как волки, не хуже прочих. Зови. Они нам пригодятся.
Кудряш ловко вскарабкался на зубчатую стену, оглянулся по сторонам. Ветер раздувал его волосы, трепал одежду, норовил вытолкнуть с узкого пространства между зубцами, и Лей поднялся и подошел поближе на всякий случай.
Кудряш потянул носом воздух, ища направление, нахмурился, потом повернулся к востоку и свистнул так, что заглушил вой ветра. Лей покачнулся, Люция спрятала лицо на груди Огневца и зажала уши руками. Кудряш замер на стене, прислушиваясь. И через несколько долгих минут издали донесся волчий вой, почти не слышный за воем ветра в дюнах.